Железный Феникс 2

Глава 12 Возможно, криминал

— Чувствую, вы тут неспроста, — улыбаюсь дипломатично. Вряд ли советник заявился сюда, только чтобы поболтать со своей родственницей.

— Естественно, — кивает Рах Шан. — Как ты мог заметить, я человек довольно занятой. У меня нет времени на праздность.

— Ага, я уже обратил внимание, — добавляю в голос крошечную каплю сарказма. — Вы сама занятость. Особенно в нашу первую встречу.

— А ещё я сама эффективность, — скромно подтверждает красноглазый. — Ты проходи, присаживайся. У нас тут как раз рабочее совещание.

— Спасибо, что позвали, — фыркаю насмешливо, занимая своё место. — Если бы раньше не пришёл, точно пропустил бы.

Гайла хмурится:

— На совещании с куратором должны присутствовать только лидер группы и его заместитель. Так что цени оказанное тебе доверие.

— Странно, — вспоминаю милую девушку, которая встречала нас с Игором в первый день. — Мне казалось, что нашего куратора зовут Айланья, и она куда симпатичнее.

— Нет, она только для виду, — ревниво сверкает глазами Гайла. — Мы же тут вроде как обучаемся, так что надо поддерживать легенду. Настоящее управление группой Ястребов осуществляется через господина советника.

Рах Шан склоняет голову в знак молчаливого согласия.

— Может, продолжим уже? — недовольно бурчит сонный Райт. — Завтрак скоро.

Ни в его тоне, ни в словах нет ни капли почтения. Но красноглазый только кивает.

— До того, как нас прервали, — скучным тоном начинает он, — я рассказывал о результатах проверки того, что вы обнаружили в Райских Кущах и Поживе. Во-первых, в этих поселениях действительно не осталось ни одного живого человека.

— А как же ратники, которых мы встретили? — не могу не уточнить я.

— Сразу после прибытия мы так торопились, что не стали никого искать, — скорбно вздыхает Рах Шан. — А потом было уже бесполезно. Но мы проверили местонахождение всех состоящих на службе ратников. Скорее всего вы имели дело с наёмниками, которые их изображали.

Бросаю быстрый взгляд на Райта:

— Как мы и думали. А что с теми людьми, которых мы нашли в подвале?

На самом деле ничего хорошего я для них не жду, но Вилис что-то говорил о возможности спасения хотя бы некоторых.

— Нам удалось отключить от системы сбора энергии сорок три человека. Для остальных это невозможно: слишком они с ней срослись. Их остаётся только… Как это правильно сказать? Утилизировать.

Не уверен, что именно так правильно говорить о людях, но чистейшему советнику вряд ли есть особое дело до простых смертных. Тем более, что он продолжает:

— Однако большую их часть всё равно не удалось допросить ввиду обширных повреждений головного мозга.

— Перед самой Поживой мы встретили совершенно невменяемого человека, — припоминает Гайла. — Он нёс какую-то чушь, а потом упал и умер.

— Получается, на них воздействовали чем-то дополнительно?

— Да, Макс, — советник неосознанно постукивает пальцами по столешнице. — Только мы так и не выяснили, чем именно. Те, с кем получился осмысленный разговор, расходятся в показаниях. Пока что мы пришли к тому, что Вилис применял старые добрые галлюцинации.

— И зачем это нужно? Ведь человек в «банке» и так не может ни говорить, ни двигаться.

Райт зябко передёргивает плечами, припомнив, видимо, личный опыт. Советник смотрит на меня пронзительно:

— Мы предполагаем, это нужно из-за того, что большая часть жертв Вилиса были изолами. У них нет связи с Источником, либо она минимальна. Но сам-то Источник есть у каждого, иначе Бездна поглощала бы только магов.

— И какая связь между поглощением и тем, что творил Вилис?

— Самая прямая, Макс. Как происходит поглощение Бездной? Источник приоткрывается, и в неподготовленного человека проникает огромное количество энергии, которая может полностью его преобразить. У магов так же, просто они привычные и резист, как правило, выше.

— И почему же он открывается?

Рах Шан пожимает плечами:

— У всех по-разному. Физические недуги, душевные переживания, страх, вина…

— Приближающаяся смерть? — добавляю невинно. Будет вдвойне забавно, если это так. Тогда Максинов способ приобщения к Источнику выглядит вдвойне опасно.

— Не исключено, — чуть подумав, подтверждает Рах Шан. — Главное — сорвать имеющийся по умолчанию ограничитель и сразу такого человека «законсервировать». В этом случае отдача будет выше.

Оказывается, Вилис ещё большая сволочь, чем я о нём думал. Или тоже поехавший, не хуже своих несчастных жертв. В любом случае, ситуация выглядит весьма неприглядно. И более чем важно, чтобы мерзавец не сумел вернуться к прежним проделкам.

— А что с Церковью Второго пришествия? — вспоминаю я. — Это они забрали Вилиса?

Рах Шан задумчиво переводит взгляд в сторону окна.

— А с Церковью получается странное дело. Во-первых, её в Поживе не было и быть не могло.

— Даже так, — понятливо ухмыляюсь я. — Слишком подозрительно.

— Ты, наверное, не знаешь, — вздыхает Гайла, — но за последние несколько лет подозрительного накопилось слишком уж много. А если судить по открытым источникам, например, публичным проповедям, церковные ревнители всерьёз ожидают второго пришествия, причём уже весьма скоро.

— Фанатики?

Девушка пожимает плечами:

— Вряд ли. Скорее консерваторы. Всё мечтают, что золотой век Системной эры вернётся и в этот раз у них получится то, что не удалось Эолосу Разрушителю.

Внезапно понимаю, что трактовал слова «второе пришествие» совершенно не так, как понимают их местные. Но расспрашивать об этом будет слишком странно — наверняка даже дети в курсе подобного. Лучше разузнаю у Эфении, как будет время. Она и так считает меня странным, фактом больше, фактом меньше — без разницы.

Рах Шан тяжело вздыхает:

— Именно поэтому у меня для Ястребов сегодня целых два задания. Но расскажу я про них…

— Время завтрака! — сварливо объявляет невидимая Джонна. — Хватит языками чесать, дайте отдых. Заодно и ушам моим тоже. И да, на советника я не накрываю. Чисто из уважения к вашей сиятельной персоне.

Эх, сдаётся мне, дело вовсе не в уважении.

Рах Шан понимающе улыбается и встаёт с места:

— В таком случае оставлю вас до окончания трапезы. Режим питания нарушать нельзя.

И выходит из помещения, в дверях раскланиваясь с порозовевшей Нинон и бесстрастной Баишо.

Усмехаюсь и спрашиваю негромко:

— Тебе не нравится Рах Шан, Джонна?

— А с чего бы мне его любить? — рыкает хозяйка корпуса. — Является, когда ему вздумается, бардак наводит. «Режим питания нарушать нельзя», значит. А режим сна — очень даже можно?

— Не знала, что у нас появилась нянька, — холодно отзывается Гайла.

Невидимая Джонна в ответ ехидно фыркает:

— Так я ж для пользы дела! На кой вы мне сдались, птенцы? Я вас даже не замечаю.

— Тогда тем более хватит болтать, — отрезает девушка. — Воспользуйся своим же советом, будь добра.

Джонна обиженно замолкает, а на «волшебной» стойке появляется еда. Мы неторопливо завтракаем. Гайла объявляет о новом собрании и новых заданиях. Ответом ей служит дружное оханье.

— Можно подумать, мы тут одни в вечных и работаем, — недовольно бурчит Нинон. — Соколов, небось, по всякой ерунде туда-сюда не гоняют…

— Хочешь поспорить с советником кайзера? — тут же отзывается Шиме. Но по всему видно, что мысленно он присоединяется к словам одногруппницы.

Нинон показывает ему язык:

— Я хотя бы выражаю своё недовольство прямо, не то что некоторые.

— Выражай — не выражай, всё одно, — не сдаётся Шиме. Он явно из тех, кто любит спорить ради самого процесса. Но, что бы ни говорил, как бы ни плакался, против авторитета не попрёт. Нинон ещё на такое способна, Шиме — точно нет.

Хотя вру. Нинон тоже не сможет. Но несколько по другой причине. Потому что стоит Рах Шану во второй раз переступить порог столовой, как на щеках девушки вспыхивают алые пятна. Она нервно покусывает губы и прячет глаза. Детский сад, честное слово.

— Вы закончили? — являя собой образец вселенского терпения спрашивает красноглазый, скользя взглядом по всем нам.

Согласно поднимаю полупустую кружку:

— Это ни в коем случае не помешает нам внимать словам чистейшего.

Советник слегка морщится, но никак не отвечает. Так что ирония, если её кто заметил, остаётся на моей совести.

— Тогда начнём рабочее совещание немедленно, — сухо произносит Рах Шан. — Готовы сделать ещё один шаг к искуплению своих прегрешений?

— Можно подумать, нас сюда за этим упекли, — отзывается Райт. — Давайте без этого лицемерия. Все свои же.

— Ладно, — покладисто соглашается советник. — Тогда обойдёмся без предисловий.

Рах Шан достаёт что-то из кармана и делает большим пальцем движение, будто нажимает кнопку пульта. Позади него, прямо в воздухе, немедленно разворачивается светлое, чуть светящееся полотно — один в один интерактивная доска из моей прошлой жизни. Сверху вниз её прочерчивает разделительная линия, по обе стороны от которой появляются заголовки «Столица» и «Порт».

— Как вы видите, — тоном эксперта на международной конференции начинает красноглазый, — заданий у нас сегодня два. Это беспрецедентный случай, однако нам всем придётся с этим справиться. Возможно, именно благодаря этому кайзер оценит старания некоторых и пересмотрит свои решения. Такая вероятность не так велика, как хотелось бы кому-то, но не стоит сбрасывать её со счетов.

Райт насмешливо фыркает, однако Рах Шан в который раз относится к его непочтительности равнодушно. Вообще создаётся ощущение, что главный из этих двоих вовсе не советник…

— Двое из вас, — продолжает Рах Шан, — отправятся сегодня же в столицу, Ланинград. Это будут Баишо и Райт, которому дополнительно предстоит кое-что ещё.

— Даже не сомневался, — бурчит седоволосый. Баишо ничего не говорит, но хмурится и складывает руки на груди.

— Миссия в столице тесно связана с ситуацией в Райских Кущах и не терпит отлагательств, — как ни в чём не бывало продолжает Рах Шан. — Именно из-за её срочности пришлось на ходу менять планы. И именно поэтому на неё назначены наиболее опытные разведчики, — красноглазый слегка кланяется этим двоим.

— В чём заключается наша задача? — деловито интересуется Баишо.

— Вы попытаетесь найти следы двоих существ, — Рах Шан демонстрирует два пальца. — Преступника Вилиса и некоей «святой» Жаслин, которая, если судить по официальным отчётам, вообще не существует. Действовать, разумеется, придётся тайно. Ограничений по срокам нет, но все, я надеюсь, понимают, что чем быстрей будет результат, тем лучше.

Райт недовольно вздыхает, Баишо молча склоняет голову. На доске, под заголовком «Столица» появляются их имена, отмеченные галочками. Видимо, это означает, что задание взято.

— Теперь что касается второго задания, — Рах Шан обводит взглядом остальных присутствующих и останавливается на Гайле. — Оно давно стояло в планах, а теперь произошло то, что заставляет поторопиться. Вы отправитесь в портовый город Выберг, а затем — в увлекательную экскурсию до берегов острова Эхары.

— Через Эфирный океан? — нервно сглатывает Донок.

Рах Шан кивает:

— Конечно. Именно там на днях произошёл крупный скандал, связанный с исчезновением большой туристической группы из Дрейского царства. До этого подобное тоже случалось, но…

— Своих было не так жалко, — поддакиваю я.

Рах Шан недовольно зыркает и грозит мне пальцем. Но всё же признаёт:

— Просто руки не доходили. А теперь дело пахнет международным скандалом.

— Как и во все прежние обсуждения повторю, что даже не представляю, чем мы там можем быть полезны, — хмурится Гайла. — В Эфирном океане использовать магию сложнее, чем на суше. Плюс непонятно, что вообще делать. Ну прибудем мы на место, посмотрим с борта на плещущийся эфир. Дальше-то что?

— Дальше по ситуации, — туманно отвечает Рах Шан. — Хотя бы прикиньте варианты, если совсем ничего не сможете сделать.

— Видно, с рабочими руками у вас совсем всё плохо, — хмыкает девушка.

Рах Шан печально вздыхает:

— С руками всё в порядке, а вот дельных мозгов порой не хватает, это правда.

Тем более удивительно, что все они оказались в штрафном отряде вечных. Неладно что-то в датском королевстве, как я погляжу.

— Думаю, для этой задачи хватит четырёх человек, — продолжает советник. — Двое останутся в запасе.

Гайла кивает:

— Я пойду. Ещё Захар, Нинон и…

— А можно не я? — жалобно спрашивает Донок. — Не уживаюсь я с этим океаном.

— Возьми Макса, — подсказывает Шиме. — Пусть опыта набирается.

Надо же, какой любезный! Место уступает. Киваю серьёзно:

— Конечно, Макса и возьмёт. Заказ-то был на людей с мозгами.

Донок простодушно хохочет, Шиме поджимает губы.

— Пусть будет Макс, — на экране позади Рах Шана последним в списке появляется моё имя. — Какой легенды придерживаться — решайте сами. Однако упоминания кайзера старайтесь избегать.

Окончание «а не как в Райских Кущах» повисает в воздухе. Интересно, откуда он об этом знает, если бандитов, притворявшихся ратниками, так и не поймали? Либо Гайла поведала своему дяде вообще всё, либо он нам соврал. Или следил? Тоже вариант вообще-то.

— На этом всё, — подытоживает советник. — Собирайтесь и выдвигаемся.

— Постойте, — Гайла поднимается с места. — Вчера Баишо и Макс провели исследование. Времени оказалось мало, поэтому я позволила себе организовать подходящее снаряжение на свой выбор. Джонна, давай.

На столешнице передо мной материализуется складной нож и крошечная пластинка «Луча».

— Я не стану даже брать это, — ожидаемо упирается Захар. — Во всяком случае, по доброй воле.

Гайла злодейски ухмыляется:

— Тогда бери по приказу. За пределами корпуса нож, как и любое снаряжение, которое мы подберём после, всегда должен быть с тобой. Что касается «Луча», то я сейчас его активирую и всё объясню.

Девушка берёт в руки мой «Луч» и демонстрирует его остальным:

— Эта вещь нужна для того, чтобы сообщить о вашем местонахождении в критической ситуации или указать место гибели. Она вживляется в тело и никак вас не беспокоит. Но если что-то случается, сигнал получит каждый из нас. Можешь наклонить голову, Макс?

Делаю то, что она просит. Прохладный пальчик аккуратно трогает кожу у основания шеи. Легко надавливает — и тут же исчезает. Неужто это всё?

— Всё, — подтверждает Гайла, похлопывая меня по плечу. — Никакого дискомфорта, сплошное удобство.

По всем правилам моей нынешней жизни я должен был бы сейчас рухнуть на пол и умереть в страшных корчах. Но ничего такого не происходит. Гайла устанавливает «Лучи» всем по очереди. Даже Захар больше не протестует, просто сидит с кислым видом, будто кающийся грешник.

Тем временем Рах Шан торжественно вручает мне пачку бумаг на феечку. А после этого мы расходимся по комнатам, договорившись встретиться через час. На кровати меня ждёт подготовленная Джонной одежда и крайне недовольная Эфения.

— Не хочешь ли прогуляться? — с порога захожу с козырей.

— Конечно! — аж подпрыгивает феечка, позабыв о всех разногласиях.

— Тогда у нас новое задание. Возможно — криминал. Интересует?

Эфения хитро подмигивает:

— А то! Жуть как хочу кого-нибудь прикончить.

Не переубеждаю, чтобы не портить настроение. Вместо этого переодеваюсь в подозрительно нарядный светлый костюм и проверяю стоящий рядом с кроватью чемодан. Разумеется, он пуст. Скорее всего, он тоже представляет из себя инвентарь, которым управляет Джонна. Укладываю туда документы Эфении, строго-настрого наказывая хранительнице корпуса их не трогать.

Наконец приходит время отправляться. Встречаюсь в коридоре с молчаливым Захаром, который тащит такой же чемодан. В общей гостиной нас уже ждут Гайла и Нинон в красивых платьях. И без чемоданов, только с сумочками. Это вообще законно⁈

— Мы будем изображать компанию отдыхающих, — скучным тоном инструктирует Гайла. — По легенде Макс и Нинон — брат и сестра. А мы с Захаром ваши невеста и жених соответственно. Путешествуем перед тем, как связать себя узами брака и всё такое. Постарайтесь не слишком портачить с отыгрышем. Особенно ты, Захар.

Неуловимым движением девушка подступает ко мне и мягко берёт под руку:

— Идём, дорогой? — воркует она, заглядывая мне в лицо.

— Морду втяни, — на моём плече материализуется Эфения.

Гайла мигом скучнеет.

— Следи за своей ручной зверушкой, любимый, — последнее слово она разве что не выплёвывает.

— Обе думайте, о чём говорите, — сердито отзываюсь я. — А то ведь так и придётся вас в академии оставить.

Оставаться не желает никто, поэтому буквально через пару минут мы отправляемся к порталу у главного корпуса. Всё дорогу Нинон с интересом поглядывает на Эфению, но спросить ничего не решается.

— Нет, не так Игор, — внезапно доносится от компании тренирующихся на свежем воздухе студентов.

Присматриваюсь — и правда, младший наследник собственной персоной! Меня он не видит, полностью сосредоточенный на прижимающейся к спине девице. А та делает вид, что показывает ему, как творить какое-то колдунство. Рядом стоят ещё две девушки, поглядывая на всё это представление, будто сытые кошки на всё равно аппетитную мышь.

А младший-то тут не заскучает, как я погляжу!

Впрочем, не мне жаловаться.

Потому что мы проходим в портал и сразу погружаемся в мешанину звуков и запахов.

— Эй, куда с фейрой прёшь? — доносится до нас возмущённое.

Это он мне что ли?

Внимание! Карту с отметками локаций можно посмотреть в дополнительных материалах на странице книги 🙌