Железный Феникс 2

Глава 16 Учебное пособие

Но прикасаться тварь и не пытается. В её правой то ли руке, то ли лапе формируется сгусток света. Который в следующий миг летит в нас!

Успеваю забросить Гайлу за спину. Свет впечатывается в щит, наложенный Эфенией, и заливает меня с ног до головы, будто комок жидкой краски. Фейерверк длится всего пару мгновений, но глаза выжигает даже под закрытыми веками.

И если я что-нибудь понимаю в этой жизни, то прямо сейчас мой противник должен…

Предупреждающий возглас фейри приходит уже после того, как я отпрыгиваю в сторону. Повезло: неслышно подкравшийся монстр меня не зацепил. Героическим усилием воли разлепляю слезящиеся глаза и запускаю огненный заряд в смутную тень, которая возвышается уже совсем рядом.

Тварь обиженно взвизгивает и отскакивает назад, с противным звуком чесанув волосатой шкурой по каменной стенке.

— Не могу его контролировать! — напряжённо произносит Гайла, успевшая отойти шагов на десять. Оно и понятно: стоит нам обоим распрощаться с магией, как скорая смерть положит конец нашим приключениям.

Вот уж чего бы точно не хотелось!

— В меч — сможешь? — спрашиваю коротко. А сам наступаю на свинопса, старательно не давая ему роздыху. Контратаковать тварь даже не пытается, но и бежать прочь не спешит. Поначалу это кажется мне добрым знаком.

Но вот чудище победно всхрюкивает. И запускает огненней вал в обратную. Пламя прокатывается по коридору бурным потоком. С меня срывает щит, будто его не было. Эфения пищит что-то неразборчивое и повисает на моей шее, судорожно цепляясь за ворот гира.

Как там Гайла?

Быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть спешащую ко мне девушку.

— Попробую! — решительно произносит она. И, крепко зажмурившись, прыгает.

Получилось?

Знакомая рукоять удобно устраивается под пальцами. Но встретить клинком удар неприятеля не успеваю. Как и уклониться толком: жадная до чужой магии лапа твари чиркает по боку. Ой, что сейчас будет…

Отскакиваю подальше, с недоверием прислушиваясь к себе. Странно: всё в порядке. Может, ему надо приложить меня посерьёзнее?

Но у гада другое мнение, будто он только и ждал, пока я разорву дистанцию. Новый светящийся заряд отправляется прямо в мою физиономию!

Бросаюсь ему навстречу, буквально распластываясь по холодному полу. Где-то за спиной грохает вражеский промах, а я подскакиваю вверх и безжалостно рублю мясистое предплечье. Будет знать, как атаковать нас этой дрянью!

Лезвие распластывает плоть до самой кости. Соскальзывает по ней и, продолжая движение, впивается в незащищённый бок твари. Свинопёс утробно всхрапывает и валится на залитый кровью пол.

Вот так легко? Да ладно!

Отряхиваю клинок от лишнего. С некоторым опасение подхожу к существу поближе и толкаю ногой. Ноль реакции.

Из-за толчка на ошейнике что-то требовательно звякает. Небольшая металлическая бирка — похожие даже в моём старом мире используют. И кажется, на ней что-то написано.

Пока разглядываю находку, оружие исчезает, а рядом появляется девушка. На этот раз спать ей уже не требуется.

Ножом отковыриваю железяку и присматриваюсь. Какая-то дата.

— Это было всего пять месяцев назад, — Гайла разглядывает её со мной за компанию. — Такое огромное существо появилось на свет настолько недавно?

— Меня больше интересует, кто позволил ему появиться, — задумчиво кручу бирку в поисках ещё какой-нибудь зацепки. Но ничего нет. — Разве это не древняя база, по полу которой тысячи лет не ступала нога человека?

Девушка сверкает красными глазами:

— Думаешь, сюда кто-то пробрался до нас?

Киваю:

— Пока на все сто не поручусь, но очень похоже на правду. Все эти удивительные твари не выжили бы на подножном корму столько лет.

Гайла задумывается. А из отверстия в стене показывается голова подзабытого Захара. Половину его физиономии украшают синяки, но выглядит парень невероятно довольным.

— Я знаю, где можно посмотреть, — сообщает он, не утруждаясь благодарностями за спасение. — Здесь недалеко.

Пока идём, одногруппник рассказывает о своих приключениях. Их было куда меньше, чем у нас. Большую часть времени он просто блуждал по тёмным коридорам, пытаясь выйти хоть куда-нибудь.

А потом нашёл запечатанную дверь. И даже почти открыл, но был атакован нашим старым знакомым свиноподобным монстром.

Он отшвырнул Захара в сторону. Довольно удачно, потому что у парня всё же получилось удрать.

— Если бы не нож, то мне конец, — покаянно сообщает одногруппник в процессе рассказа. — Я им крышку люка сковырнул. Сломал клинок, правда… Но зато меня монстр не сломал.

— Сходишь на тренировочный полигон к Хираши, подберёшь себе что-нибудь ещё, — щедро разрешаю я.

— Нам вообще надо расширить спектр используемых предметов, — задумчиво соглашается Гайла. — Кто-то явно начал копать под обладателей магических способностей, причём давно. Не к добру это.

Мы дружно киваем. Даже фейри поддакивает: ей совсем не нравится, что кто-то кроме её народа будет поглощать драгоценную магию. А мне ой как не хочется в решающий момент остаться с голыми руками против толпы врагов.

Ещё жутко чешется язык расспросить девушку о её превращении в меч. Но лучше всё-таки для начала обсудить эту тему наедине. Нечего заинтересованную общественность раньше времени беспокоить. Почему-то кажется, что подобные новости советника Рах Шана не порадуют. Считайте это проявлением интуиции, которой у меня нету.

Наконец мы доходим до места. Оно приметное, захочешь — мимо не пройдёшь. Просто светящаяся полусфера высотой примерно в полтора человеческих роста просто торчит из стены. За ней смутно угадываются очертания запертой двери.

— Вот, — указывает на странное сооружение Захар с таким видом, будто он сам его создал, а теперь представляет на суд экспертов. — Здесь явно скрыто что-то ценное. Но только я начал эту штуку расплетать, как на меня та гадина выскочила…

— «Расплетать»? — слово звучит будто не к месту, ведь никаких верёвок, ниток или волос я тут не вижу.

Захар довольно ухмыляется. Сейчас он явно чувствует себя на своём поле.

— Смотри! — говорит он тоном волшебника. И совершает руками некие пассы.

Равномерное свечение полусферы мигом распадается на спектр, а идеально ровная поверхность превращается в переплетение светящихся разноцветных проводов.

— Круто, правда? — восхищённо выдыхает парень. Мы с Гайлой вежливо киваем. Ничего крутого, кроме новой непонятной загадки, лично я тут не вижу.

Захар продолжает взаимодействовать с чудны́м устройством. Хаотичное переплетение проводов на глазах упорядочивается.

— Мне всегда нравились подобные задачки, — делится парень, не прекращая манипуляций. — Есть в них какое-то спокойствие и умиротворение…

По выражению лица Гайлы видно, что она скорее разнесёт это чудо техники вместе со стеной. А вот я бы, пожалуй, поковырялся на досуге. Вдруг в дальнейшем пригодится?

Но пока что предоставим это дело профессионалу.

— Вы гляньте-ка, тут даже защита установлена, — чему-то радуется Захар. — Раз ошибёшься — и всё взлетит на воздух.

— Ты там поаккуратней тогда, — тревожно предупреждает девушка.

— Да ты не волнуйся, — отмахивается специалист. — У этой базы модульное устройство. Бахнет только в нашем секторе.

У Гайлы начинает дёргаться глаз:

— Уверена, нам с тобой и этого хватит. Так что не отвлекайся лучше.

Захар послушно замолкает. Его пальцы порхают над поверхностью сферы, передвигая запутанные линии в одном ему ведомом порядке. Хорошо, что высокий рост позволяет ему доставать до самого верха.

Наконец он отступает на пару шагов.

— Готово.

Сфера, будто только этого и ждала. Она в последний раз мягко вспыхивает и распадается на рой белоснежных искр. А когда иллюминация гаснет, перед нами оказывается самая обычная дверь, каких за время блужданий по коридорам мы видели уже немало.

Захар благоговейно ступает внутрь первым.

— Ооо… — только и может произнести он. — Какая древность…

Комната управления — вот что приходит на ум, когда я вижу внутреннее убранство помещения. Или рубка космического крейсера из какого-нибудь старинного фантастического фильма. Вдоль стен, по всему периметру, размещены плоские мониторы, на экранах которых с бешеной скоростью бегут символы, мелькают графики и таблицы. Никаких знакомых мне способов управления всем этим хозяйством не видно. Зато в центре установлен маленький круглый стол вроде кофейного и три удобных на вид кресла.

— Сможешь разобраться с этим добром? — киваю на ближайшие мониторы.

Захар отрицательно мотает головой:

— Шутишь? Это ж ещё домагическая эра! В наше время спецов по этим штукам не сыщешь. Но вот что странно: замок на входе был современным.

— Значит, сюда и в самом деле кто-то пробрался, — хмыкаю я. — Один из неуловимых специалистов по домагическим технологиям. Либо разобраться с ними вовсе не так сложно, как сейчас кажется.

Гайла ступает вперёд.

— Я попробую, — решительно произносит она.

— Так ты из старых кхелотов! — восхищённо выдыхает Захар. — Расскажешь потом, как вы раньше жили? А почему исчезли на столько времени?

Девушка досадливо мотает головой:

— Нет, я родилась уже в наше время. Просто у нас кое-где такую технику ещё используют. В любом случае — не ждите сейчас многого, ладно?

Прямо за местами для сидения на полу выдавлена небольшая окружность. Именно в неё Гайла и встаёт. А мы с Захаром размещаемся в креслах — в ногах-то правды нет.

— Скорее всего эти устройства изготовили примерно в то же время, что и наши, — сообщает девушка. Пока что она просто неподвижно стоит — видимо, знакомится с интерфейсом. — Но устроено всё сложнее. Слишком много задач тут решается…

Гайла надолго замолкает. Время от времени она плавно взмахивает руками и поворачивается в разные стороны, словно позабыв о нас. А мы, в свою очередь, благоговейно молчим, боясь разрушить единение человека и машины.

Наконец девушка опускает руки и поворачивается к нам. На лбу у неё блестят капельки пота.

— На наше счастье, происходящее здесь постоянно фиксируется, — девушка усаживается на оставшееся кресло. — После момента консервации долгое время видны только типовые отчёты о состоянии базы. Но полгода назад исследования были возобновлены. Они продолжались в течение трёх месяцев, затем базу снова попытались законсервировать.

Усмехаюсь:

— Я так понимаю, не получилось.

— Ты прав, — девушка с озабоченным видом прикусывает нижнюю губу. — Генерация биологического материала продолжилась. А ещё в автоматическом режиме система провела серию полевых испытаний. Успешных.

— Что это значит? — настороженный Захар переводит взгляд с Гайлы на меня.

— Что на просторах Эфирного океана рыщут сейчас какие-то твари, — подсказываю я.

Гайла соглашается:

— Если верить отчётам, созданные здесь существа успешно ассимилировались в местной агрессивной среде.

Вспоминаю про покусанные суда:

— И что же представляют из себя эти твари?

Гайла пожимает плечами:

— Судя по отчётам, это должны быть хищные существа длиной не более двух меров. Но соприкосновение с эфиром может привести к стремительным мутациям, это всем известно.

Девушка замолкает, разглядывая мелькающий на ближайшем экране текст. Наконец произносит:

— Тот, кто сюда влез, вообще больше поломал, чем принёс пользы. Не знаю только, намеренно или случайно. Нарушил алгоритм работы посадочной площадки, например. Сейчас она работает в режиме «осаждённая крепость» — захватывает якобы вражеские суда, проходящие мимо.

— Можно его как-то отключить?

— Уже, Макс. Пришлось перенастроить систему на себя.

— В каком смысле?

— Обнаружение и посадка возможны только в моём присутствии, либо с моего разрешения.

— А если её кто-то перенастроит обратно? — сомневаюсь я.

— Можно организовать защиту, — кровожадно улыбается Захар. — Ну или оборону. Дайте мне только время.

Гайла тяжело вздыхает:

— Ты же знаешь, Захар. Мы не можем присваивать себе то, что находим во время заданий. Всё это принадлежит кайзеру и Великой Росии.

— Да ладно тебе, — будто капризный ребёнок надувается парень. — Кайзеру эта штука даром не нужна. Закроет обратно и забудет. А вот для Ястребов будет полезно тут потренироваться.

— Как минимум — узнать побольше о лишающих магии технологиях, — поддерживаю я.

— Ладно, вы правы, — вздыхает девушка. — Проведём как учебное пособие. Попробую договориться с советником.

— Спасибо! — радостный Захар вскакивает с места и кружит по комнате, по-новому вглядываясь в древнюю технику. — База ведь правда модульная, я угадал?

Гайла устало откидывается в кресле:

— Правда. Её конфигурацию можно менять под свои нужды.

Захар улыбается во все тридцать два и снова возвращается к обожаемому оборудованию.

— Первым делом переработаю структуру, — бормочет этот фанат технологий. — Сейчас тут неудобно перемещаться…

— Кстати, — вспоминает девушка. — Тут есть внутренняя система телепортации. Стоит включить?

— Конечно! — чуть ли не оскорбляется Захар такому глупому вопросу. — Можно и обычные портаторы установить.

— Не получится, — чуть улыбается девушка. — Здесь любые излучения и поля то ли рассеиваются, то ли экранируются. С магическим перемещением может куда угодно выбросить. Лучше не рисковать.

— Вот! — вклинивается притихшая было от обилия впечатлений Эфения. — Я же говорила, что выходной элемент как надо разместила! А ты не верила, ведьма красноглазая!

— От ведьмы слышу, — равнодушно отзывается Гайла. — Вы, фейри, сами виноваты, что от вас кроме подлости ожидать нечего.

— То-то простые люди вас вампирами-кровопийцами кличут, — не остаётся в долгу феечка. — Без причины что ли?

Хлопаю в ладоши так громко, что спорщицы замолкают, а Захар испуганно подскакивает.

— Обе вы… хороши, — говорю внушительно. — Может, хватит выяснять отношения по любому поводу? Люди, фейри, кхелоты — какая, нахрен, разница?

Мне так точно никакой. Во-первых, расовые разборки нового мира меня не касаются. Я тут пока что себя больше туристом чувствую, чем переселенцем. Во-вторых, издавна не привык я людей на сорта делить. Да хоть даже и не людей! Раз разумные, значит, можно договориться. А договариваться почти всегда целесообразнее, чем враждовать.

Эфения порывисто обнимает меня за шею:

— Вот это мне в тебе и нравится, Макс!

— Рассуждаешь, как волхо́вец какой-то, — с показным неодобрением отворачивается Гайла. Но я вижу лёгкий румянец на её бледных щеках.

Захар вдруг, громко топая, направляется ко мне. Лицо хмурое, кулаки сжаты. Настолько не понравились мои слова? Медленно поднимаюсь с места, попутно прикидывая, как случайно не пришибить лишённого магии и явно более слабого одногруппника.

Тот подходит — и внезапно подаёт ладонь.

— Я ошибался в тебе, — пафосно произносит он. — Считал тебя странным. Прости.

— Теперь не считаешь? — усмехаюсь я, пожимая протянутую руку. Слышать подобную оценку от странного на всю голову товарища весьма забавно.

Захар пылко мотает головой:

— Я и сам своего рода эгалитарист. Латентный, — помолчав, добавляет он.

— Всё с тобой ясно, приятель, — старательно сдерживаю смех, дабы не испортить важность момента.

А дальше — дело техники. Отдохнувшая Гайла «на всякий случай» добавляет нас в число руководителей базы. Стопорит воспроизводство биологического материала и копирует какие-то данные на найденный здесь же блестящий диск размером с крупную пуговицу. И включает систему телепортации.

Выглядит это устройство как сотканный из синего света куб, притулившийся в углу комнаты управления, будто всегда там был. Пользоваться им оказывается проще простого: при входе внутрь перед глазами появляется схематичная карта базы с подсвеченными синими квадратами. Всего их пять.

Мы поочерёдно выбираем тот, что в центре. И действительно оказываемся в доке, который из-за ошибок системы превратился сейчас в кладбище кораблей.

Шлюз теперь закрыт, но переместиться обратно на «Лямур» нам это не мешает.

— Явились, — встречает нас недовольная Нинон. — А поскорее никак? Этот тип меня достал.

«Тип» по имени Илисей счастливо скалится, будто услышал комплимент:

— Мне тоже приятно было с вами поболтать, прекрасная!

Девушка морщится и передёргивает плечиками. Ну хоть где-то нашлось лекарство от вредности.

— Тут мы закончили, — произносит Гайла, запасливо убирая элемент со-портатора в инвентарь. — Можно отправляться.

Её прерывает призрачный вороний грай. Девушка замирает, невидяще уставившись вверх. Затем жёстко произносит:

— Сможешь выдать максимум, капитан? Нам срочно надо в Ланинград.