Жертвуя королевой

Глава 3. Гроссмейстер

Макс вышел из кабинета. Лора сидела на корточках, прислонившись спиной к стене, закрыв лицо руками и беззвучно вздрагивала.

«Не останавливайся», — сказал про себя Макс и прошел мимо нее.

Он знал, что она смотрит ему вслед. Он чувствовал ее взгляд, и сердце его кричало, срывая голос: «Остановись, что ты делаешь?! Остановись! Это же Лора!».

«Не оглядывайся», — приказал себе Макс и свернул за угол, разорвав последнюю нить, связывающую его и любимую жену, которая была всей его жизнью, его душой и смыслом.

За углом он остановился, вытянул руку и глянул на пальцы, не дрожат ли. Он всегда так делал в минуты волнения, когда нужно было принять единственное верное решение. Череда таких решений — это и есть жизнь Макса Рихтера.

Пальцы немного подрагивали. Такого не было давно. Да было ли вообще такое, чтобы Макс позволил сомнению или волнению захватить его хотя бы на мгновение.

Он не тот человек, который сомневается, не тот человек, который делает шаг назад, если уже принял решение. И он никогда не проигрывает. Не делает неверных ходов. И каждое движение фигуры на шахматной доске просчитано на двадцать ходов вперед.

Он — шахматист. Он пробивает дорогу в жизнь своим умом. Ничто ему не было преподнесено на блюдечке, как бы кому не казалось со стороны. Его нынешнее положение завоевывалось годами. То тут выиграл турнир, то там выступил с лекцией, то выполнил заказ, то статью продал. Все это нестабильно, рывками, порой очень денежными, но недостаточно всего этого было, чтобы наконец наступила стабильность, когда станет возможным отпустить вожжи, перестать дергаться. Не для него самого, для его Лоры. Не денег искал Макс, он искал свободы от выживания. Свободы проявлять свои способности, дар для себя и Лоры, не отвлекаясь на это бесконечное, день за днем, выживание.

«Как же больно! — Макс на мгновение остановился, перевел дыхание. — Лора моя, ты когда-нибудь меня простишь. Правда ведь?»

Максу хотелось повернуться и примчаться к ней, поднять ее с пола, прижать к себе и объясниться. Ее боль он переживал сильнее, чем свою. Он всегда все делал для своей королевы. Гордая, деятельная Лора, семимильными шагами идущая к вершинам. Он должен был для нее весь мир положить к ногам. Потому что она уставала, и ей нужно было расслабиться и перестать добиваться — чего она там добивалась. Он видел, она уставала. Но никогда не жаловалась. И он делал все, чтобы когда-нибудь освободить ее от постоянного восхождения. А теперь ей больно, и это его рук дело. И он не мог вернуться и объясниться. Потому что нельзя. Ей придется идти без него. Она справится, ведь она — Лора, его королева.

Жизнь такая же игра, как и любая другая, так считал Макс Рихтер. И не было ничего, что могло бы его в этом переубедить. Только любовь: его любовь к Лоре, и ее любовь к нему — не была игрой.

Но сама жизнь — всего лишь шахматная доска, а люди только фигуры на ней. И он сделал этот страшный ход королевой. Назад пути нет. Как и шахматный дебют Макса Рихтера, вошедший в учебники, так и этот ход не предполагает поражения. Он кое-что совершил, и это стало сокрушительной ошибкой, а теперь ему предстоит битва.

Его разум должен быть свободен. Никаких эмоций. Никаких сантиментов. Это будет трудная битва, Макс это понимал. Впервые он не мог до конца просчитать партию.

Пальцы перестали дрожать. Для проверки Макс крепко сжал кулак, разжал и снова глянул. Хирургическое спокойствие.

Макс тряхнул головой, выбрасывая из сознания образ раздавленной от его слов Лоры, и двинулся к выходу из здания, судорожно сглатывая комок, застрявший в горле.

Только одно место было в этом мире, где он мог затаиться и все тщательно обдумать. Вроде как гараж, но двухуровневый.

На первом Макс оставлял машину, на втором — под машиной было обустроено что-то наподобие кабинета: внушительная магнитная доска для записей во всю стену, стол и кресло, ноутбук, стол, столешница которого была одновременно и шахматной доской.

Искусно исполненные фигуры из слоновой кости уже располагались в решаемой Максом комбинации.

Здесь же небольшой диван, холодильник, плитка, микроволновка и чайник. В этой норе Макс мог провести достаточно времени, не выходя наружу.

Макс вошел в свое убежище и сделал то, что всегда делал в первую очередь, когда оказывался здесь. Он взял маркер и встал у исписанной доски.

Уже несколько лет Макс Рихтер бился над одной из «нерешенных задач тысячелетия» — одной из математических проблем, за решение которой обещано вознаграждение в один миллион долларов — равенство классов P и NP.

Суть которой была в том, что, если положительный ответ на какой-то вопрос можно быстро проверить, то верно ли, что и сам ответ на этот вопрос можно быстро найти?

Макс считал, что он близок к решению. И когда он вот так стоял перед доской, его мысли покидало все, что не было связанно с задачей. Даже если бы разразился апокалипсис, а в его убежище ломились полчища зомби, Макс Рихтер ни на секунду не отвлекся бы от доски.

Но впервые он не мог сосредоточиться. Такое было в принципе невозможно, но вот он стоит у доски и не может даже настроиться на нужный лад. У него перед глазами лицо Лоры и катящаяся по ее щеке слеза. Ее прекрасные зеленые глаза, в которых такая печаль и боль, что у него самого ноет сердце.

Макс положил маркер и отошел от доски. Он склонился над шахматами, но и здесь он не мог ничего с собой поделать. Макс буквально не понимал, что следует из расположения фигур.

«Посмотри на меня! — слышал он голос Лоры в голове. — Смотри на меня!».

Макс зажал уши руками, но это не могло помешать звучащему в его разуме голосу Лоры: «Ты другую нашел? У тебя другая, Макс?!»

Макс сжал кулаки: «Лора, девочка моя…», — прошептал он и одним движением смахнул фигуры со стола.

Его било мелкой дрожью. Макс в ярости перевернул шахматный стол и без сил завалился на диван.

Он знал, что Лора никогда его не простит. Эта была не та женщина, которая может снести такую обиду. Даже не обиду, а настоящее предательство. Да, она нежная и ранимая, но только до тех пор, пока позволяет себе это.

Макс никогда не стал бы жить с женщиной слабее себя характером. С такой ему было бы просто неинтересно. Лора подходила ему как никто другой.

Он безумно любил ее, конечно, не только за внешность, а Лора была настоящей красавицей: длинные черные волосы вороньего крыла, зеленые глаза с ведьминкой, стройная, изящная и утонченная.

И ко всему этому прилагался полыхающий внутренний огонь женской силы. Она была талантливым художником, прекрасным собеседником — редкое сочетание ума и красоты.

Таких не бросают, от таких не уходят, но Макс сделал именно это и, конечно, пути назад для него не было.

Макс знал, что в какой-то мере сам сформировал Лору. Может быть, даже благодаря ему она и есть такая, какая есть. Они познакомились, когда ей было только восемнадцать.

Он уже экстерном окончил аспирантуру, она училась на втором курсе. И тогда она выделялась среди всех, особенно тем, что не обращала на Макса никакого внимания несмотря на то, что он был настоящей звездой университета.

Блестящий шахматист, гениальный математик, спортсмен, вокруг вились толпы девиц, только выбирай. Но Макс слыл молодым мужчиной с ледяным сердцем.

Таким он и был. На девушек смотрел свысока, не воспринимая ни одну всерьез, а само слово «любовь» вызывало у него только усмешку. Отношения между людьми были похожи на шахматную игру, они были предсказуемы, легко поддавались расчету, и значит, не представляли интереса для Макса, который любил задачи со звездочкой.

Макс преподавал у группы Лоры философию. Молодой профессор сводил с ума всех ее однокурсниц, но Лора вела себя с ним чуть ли не как с равным.

Лора в те времена была богемной: ярко обводила черным свои зеленые глаза, в длинных черных волосах были цветные ленты и косички, носила одежду свободную: джинсы-клеш, когда вокруг никто их не носил, длинные платья то с бахромой, то с кружевом. Он часто видел ее с подрамником через плечо, но что ему особенно нравилось, она была одна. Лору сложно было заметить в стайке девушек или парней, в компаниях, поджидающих лекций. Она была сама по себе, будто люди ей казались скучными, а себя ей вполне хватало. Кто ты, Лора?

Впервые он стал обращать на нее внимания чуть больше, чем просто на студентку, когда она с открытым забралом бросилась дискутировать с ним, опровергая один из предложенных им тезисов.

На такое решался не каждый профессор, и уж точно никто и никогда не рискнул бы из студентов. Макс знал, что тезис слабый, но не для студентов второго курса. Лора разнесла его утверждение в пух и прах. Именно так разнесла, как сделал бы он, если бы решил поспорить сам с собой.

С тех пор Макс Рихтер стал внимательно следить за Лорой. А, что такое следить за такой девушкой? Это постепенно и безнадежно в нее влюбляться.

Любовь накинулась на них, как изголодавшийся зверь, и проглотила обоих. Холодный, расчетливый и безупречный Макс даже и не думал, что способен на такое. Что может появиться в его жизни человек, который затмит собой все. Ради которого он легко может бросить все, что делает его Максом Рихтером: его турниры, его расчеты, его интересы.

Но в том и была ценность Лоры. Ей не нужен был никакой другой Макс. Она не собиралась его менять или делать удобным для себя. Как и не собиралась прогибаться сама. Это был союз двух самодостаточных завершенных личностей и ничто, и никогда не могло их разлучить.

Так считала Лора. Так считал Макс.

Но что бы там не думала Лора, Макс понимал, что такой, как Лора, нужен мир к ногам, а у него мира еще не было, но он собирался его раздобыть. И начинал продумывать возможности. Потому что нельзя останавливаться, потому что надо продолжать добиваться все новых и новых вершин. Если не для себя, то для Лоры.

Как-то после свадьбы он спросил ее:

— Слушай, а когда ты поняла, что любишь меня?

— Дурак, ты, Рихтер, — ответила тогда Лора. — Сразу я тебя полюбила. Как только увидела. Это была любовь с первого взгляда.

— Но ты даже не смотрела в мою сторону, — удивился Макс.

— Конечно, не смотрела. Слишком много чести для такого сноба и гордеца! И никогда бы ты не узнал о моей любви, если бы сам первый не признался.

И такую женщину бросил Макс. Теперь, в свои двадцать пять она стала только краше, умнее и сильнее.

Некоторые сердца нельзя разбивать и не потому, что их больше не склеить, а потому, что на их месте концентрируется пульсирующая беспощадная ненависть. Ничего нет опаснее женской ненависти. Такая ненависть может спалить мир дотла.

Неделю Макс не выходил из своего подвала-гаража, пока не кончились продукты в холодильнике и запасы воды для кулера. Он искал выход из положения.

Но эта неделя оказалась продуктивной. Макс знал — чтобы разум двигался свободно, нужно прежде всего дать покой телу.

Он день за днем расставлял фигуры на шахматной доске и отыгрывал один и тот же дебют, пытаясь поймать самого себя на ошибке. Он знал, что, если найдет хоть один вариант защиты от этого гамбита или хоть один толковый контргамбит, его планам не суждено сбыться.

Но если не найдет, тогда все получится. Он придумал все это в тот момент, когда ставил печать на приказ об увольнении Лоры и теперь должен был убедиться, что не ошибся.

Каждый раз выходило одно и то же — он побеждал. И только, когда Макс Рихтер убедился, что комбинация беспроигрышная, он успокоился и решился выйти из своего убежища.

В первую очередь он отправился домой. Макс еще не знал, какой удар ждет его. Он был уверен, что восстановил равновесие, что привел свой великолепный разум в порядок. Все просчитал и пришел в свое привычное состояние, когда начинает шахматную партию, и ни одна эмоция не может пробиться через его защиту.

Макс не учел только одного, вместо фигур из слоновой кости на шахматной доске расположились люди.

Он открыл дверь и запах, тот уникальный запах, который не повторяется ни в одной квартире, сразу выбил его из колеи.

Здесь пахло Лорой. Здесь все было пропитано ею. У Макса защемило сердце. Он не решался пройти дальше порога. Не проходя в гостиную, он сразу отправился в ванну, чтобы привести себя в порядок. За неделю в подвале он стал похож на лешего.

Здесь стало еще тяжелее. Всюду Лорины баночки, скляночки и бутыльки. Макс понимал, что она уже была в квартире, но увидел, что Лора не забрала ничего. Ни одной своей вещи. По крайней мере здесь — в ванной.

Макс открыл ее шампунь и глубоко вдохнул запах, которым обычно были пропитаны ее волосы. Следом открыл баночку с кремом. «Да, вот эта смесь запаха шампуня и этого крема», — вспомнил Макс.

Он поскорее забрался в душ. И здесь ему не было покоя и ни о каком хладнокровии уже не могло идти и речи. Макс Рихтер впервые в жизни не контролировал свои эмоции.

Но он знал, что это пройдет. Боль утихнет. А если не утихнет, он забьет ее в такой дальний уголок сердца, откуда ей будет не выбраться. Он не мог позволить себе находиться в таком состоянии.

Он должен быть холоден, бесстрастен, расчетлив, чтобы не допустить ни одной ошибки

Макс вышел из душа и прошел в гостиную. На полу рядом с креслом валялась его футболка. Он помнил, что оставлял ее на подлокотнике, и понял, что здесь сидела Лора.

Она и здесь не взяла ни одной вещи. Макс открыл шкаф, где висела ее одежда. Он провел рукой по платьям, кофточкам и блузками, понюхал ладонь. Легкий и нежный запах Лоры.

«Почему она ничего не забрала?» — спросил себя Макс, хоть и знал ответ на этот вопрос.

Ответ был прост. Она не хотела забирать из этой, теперь уже ставшей прошлой, жизни ничего в ту новую, где не будет Макса Рихтера. Она не хотела, чтобы хоть что-то напоминало об этой прошлой жизни и о нем, конечно.

Но кое-кто будет все же для нее ежедневным напоминанием. Дочь. Никуда не денется от ее глаз — таких же как у Макса.

Если Макс был уверен, в том, что Лора отныне его ненавидит, в Лиле напротив видел свою опору. Дочь всегда будет его любить, это он знал точно. Но всему свое время. Слишком все еще остро, еще не улеглись самые страшные мысли, а раны еще кровоточат.

У всех кровоточат. Никто из этой ситуации не выйдет невредимым. Вопрос только в том, как быстро затянутся раны и не будут ли болеть рубцы и шрамы.

«Здесь мне тоже больше нечего делать», — подумал Макс, но некоторые вещи собрал. Стандартный мужской набор из мыльно-рыльного, носков и трусов. На себя надел темные джинсы, пиджак и рубашку. Еще две рубашки закинул на смену.

— Прощай, — сказал Макс обводя взглядом когда-то наполненное любовью жилище. — Прощайте, — добавил Макс куда-то в пустоту и вышел из квартиры.

Макс сидел в машине и барабанил пальцами по рулевому колесу.

Уже сейчас ему нужно было исчезнуть и приступить к реализации своего плана, но он хотел еще раз увидеть Лору. В этом не было никакой рациональности. Но сейчас говорил не разум, а сердце. А какая рациональность может быть у сердца? И как можно сопротивляться его зову?

Макс не представлял, где можно перехватить Лору. Он не собирался с ней разговаривать, он не хотел, чтобы она его заметила. Ему достаточно было просто глянуть на нее со стороны.

Наудачу он поехал к офису. К первому корпусу, где раньше был кабинет Лоры. Логики в этом никакой не было. Лоре незачем здесь было появляться. Но Макс надеялся на совпадение, что именно сейчас, в эту минуту, в эту секунду все сложится, и Лора появиться.

Может, захочет забрать что-нибудь из кабинета. Может, ей потребуется какая-нибудь выписка из отдела кадров. Что угодно.

Макс припарковался так, чтобы ему был виден вход в офисное здание, но его машины заметно не было.

Если бы он знал, сколько на самом деле всего совпадет в эту минут и в эту секунды, может, и оставил эту затею.

Лора действительно появилась. Она вышла из первого корпуса, сердце Макса ухнуло и взяло такой бешеный темп, что у него вспотели ладони. Лора выглядела великолепно: деловой брючный костюм, туфли на высоком каблуке, волосы распущены.

Сильная и решительная. Макс отметил — прошла всего неделя, а Лора уже как-то незримо изменилась.

Даже на расстоянии Макс чувствовал, что от нее исходит незнакомая ему энергия. Словно проснулось в ней что-то доселе дремавшее и придало ей какой-то неведомой силы.

Макс заметил, что наперерез Лоре двигается мужчина. Мелькнула тень узнавания, но Макс не хотел в это верить.

Лора не видела его, но Макс уже просчитал его траекторию. Тот двигался так, чтобы пересечься с Лорой, никаких сомнений не оставалось. И вот он толкает Лору в плечо, будто нечаянно.

Макс дернулся, уже собираясь выскочить из машины и вмешаться, но вовремя осадил себя.

Лора уронила сумочку, и в тот момент, когда мужчина поднял сумочку и подал Лоре, Макс узнал его. Сомнений быть не могло — перед ним был Назар Платонов — вечный соперник и непримиримый враг Макса Рихтера.

Макс надеялся на совпадение, но не таких масштабов. Не мог Платонов здесь оказаться случайно. Тем более таким образом оказаться, чтобы столкнуться с Лорой. Платонов все просчитал, Максу было неясна какова его стратегия, но то, что она связана с Лорой, было слишком очевидно.

Задача решить сложную жизненную ситуацию усложнялась. Усложнялась настолько, что Максу пришлось крепко задуматься и поспешить ретироваться, пока его не заметили.

Назар Платонов — призрак, снова проявившийся в реальности. Единственный человек в этом мире, который мог дать бой Максу.

Для того, чтобы стать заклятыми врагами, зачастую нужно изначально быть друзьями или родственниками. Если речь идет, конечно, о настоящей вражде, а не просто о несовпадении интересов.

Но Макс с Платоновым врагами стали сразу, как только взглянули друг на друга, впервые оказавшись по разные стороны шахматной доски.

Еще школьники, еще и не знавшие толком, что такое вражда, Макс и Назар поняли, что только один из них должен остаться. Второй обязан не просто уступить дорогу, а исчезнуть с горизонта в принципе.

И Назар исчезал после череды разгромных поражений от Макса, но возвращался снова и снова кидался в бой. Каждый раз становясь сильнее, но все же недостаточно, чтобы одолеть Макса хоть в чем-то.

И в науке, и в шахматах и даже в плаванье Назар Платонов пытался составить конкуренцию Максу Рихтеру. У него была какая-то маниакальная одержимость Максом. Однажды Макс просил его:

— Чего ты хочешь на самом деле? Почему тебе так принципиально важно одержать надо мной победу?

— Я хочу показать, тебе в первую очередь, что ты ничего не стоишь. И вся эта твоя гениальность — все напускное. Дешевый пиар, — ответил тогда Платонов.

И все равно Макс не понимал Назара. Должно быть что-то большее. Должна быть какая-то настоящая причина, чтобы так бросаться на амбразуру. Но Назара было не так просто расколоть.

Иногда Максу казалось, что Платонов отражение самого Макса. Только злобное, жестокое отражение, затаившее какую-то смертельную обиду. Не менее умен, чем Макс, не менее талантлив и, конечно, он добился бы всего того же, чего добился Макс во всем перечисленном.

Если бы не эта одержимость. Если бы все его стремления не были только следствием. А причина не крылась бы в безотчетном желании уничтожить Макса Рихтера.

Потому что сам Макс шел к своим вершинам просто потому, что мог, потому что чувствовал, что не исчерпал свои возможности. И если Назару просто надо быть первым, то Максу первым надо было быть не ради первенства, а ради свободы от всех достижений. Когда-нибудь он придет в ту точку, из которой уже не надо будет больше никуда идти.

И вот теперь, Назар Платонов по всей видимости, решил ударить туда, где Макс удара от него не ожидал. Ему понадобилась Лора. Так же как ему раньше требовался титул Макса, признание Макса научным миром, премии Макса, деньги Макса — все, что есть у Макса.

Время выбрано идеально. Конечно, Платонов все просчитал. Лора сейчас была слишком уязвима после недавнего краха, слишком эмоциональна, слишком нестабильна. И Платонов мог этим воспользоваться.

Да, Лора не простушка и разгадает, если с ней попытаются играть и тем более — использовать. Но и Назар не дурак. Больше, чем не дурак. Назар умен так же, как умен Макс. И намного коварнее, намного злее — до жестокости.

И это было его единственным слабым местом. Он не умел, как Макс, отключать эмоции, не мог действовать хладнокровно. Зачастую его стратегия страдала импульсивностью. Оттого он и уступал постоянно Максу, но поделать ничего с этим не мог.

Такова была натура Назара Платонова. Здесь крылась вторая опасность. Которая касалась того, почему Лора была сейчас, по мнению Макса, уязвима перед ним.

Назар мог начать действовать с каким-то расчетом, но из-за своей этой вовлеченности во все, что делает, импульсивности и горячности, мог на самом деле влюбиться в Лору.

«Что, если Лоре будет настолько тяжело, что произойдет замещение и в любви Назара она найдет утешение?», — думал Макс, выезжая на шоссе.

Ответа не находилось. «Да и черт с ним! Черт с ними обоими, я уже сделал то, что должен был сделать — назад пути нет. Не это меня сейчас должно беспокоить. Совсем не это!» — разозлился сам на себя Макс и утопил педаль газа в пол.