Живые нити

Часть 3

«Плащ и перчатки». Глава седьмая

— Всего украдено десять вещей, — рассказывала Дина Дайвари, пока Алек просматривал буклет, в котором карандашом были отмечены утраченные экспонаты. — Логики никакой: там вещи разной направленности. Есть Планёрный Плащ, чтобы спрыгивать с высоты и лететь, Шапка Вдохновения для написания гениальных текстов, самобранная скатерть. Подушка, чтобы видеть во снах свои мечты. Весь список я отметила в буклете. Я пыталась проанализировать выбор бандитов, но кажется, что они просто собрали всё, до чего дотянулись руки.

— Есть что-то особенно ценное?

Дайвари посмотрела на него снисходительно:

— Это же артефакты, там всё дорогое и ценное. Но я бы сказала, что самый опасный артефакт — Правдивый платок, который скрывает ложь. И еще пропал Шарф Тишины — я думаю, вор забрал его себе. Очень полезная вещь. Шарф скрывает все звуки, которые издаешь: от голоса до шагов.

Алек хмыкнул.

— Понятно. В чем суть той перчатки из банка?

— Это пара. Она увеличивает физическую силу в руках. Мы сделали прототип для одной горнодобывающей компании. Они хотели сделать сильнее рабочих в тех местах, где нельзя действовать взрывчаткой. Результат их удовлетворил, а финальная цена — нет, поэтому перчатки остались у нас.

Руфин понимающе кивнул. Алек перелистнул буклет и нашел изображение: пара была сшита из плотной ткани, мелкий замысловатый узор из коричневых ниток покрывал их со всех сторон. Надпись гласила «Перчатки Великанской силы». Уголок губ Дины дернулся вверх.

— Названия придумывает моя младшая сестра. Она горазда на выдумки.

— Человек в этой перчатке может выдернуть дверь хранилища из стены банка? — Руфин крутил в руке зажигалку.

— Точно нет, — Дайвари уверенно покачала головой. — Они не превратят вас в великана, это просто метафора. Вы станете сильнее раза в два.

— А если это не человек, — протянул Алек задумчиво, — а, например, сын дома Медведя?

Динины зрачки удивленно расширились.

— Тогда могут… — прошептала она, нервно сцепляя пальцы. — Видите коричневые нитки? Туда вплетена шерсть медведя, как символ силы. Если сын Медведя наденет их, его магия усилится в разы.

— А он и так не дохляк, да еще и под Гранулой, — пораженно протянул Руфус. — Отличная у вас магия, артизана. Кто бы мог подумать…

Дина поджала губы, явно воспринимая шутку за обидный сарказм.

— Госпожа Дайвари, — Алек наклонился к ней ближе, заглядывая в глаза. — Мне обязательно нужно попасть в ваш дом и осмотреть место преступления. Вы понимаете, насколько это важно?

— Понимаю, — кивнула она. — Но только на моих условиях.

«Что за упертая ведьма!» — вмиг вспыхнул Алек, с трудом сдерживаясь. Крик здесь явно не поможет, с этой дамочкой стоило вести себя спокойно.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил он. — Сделаем так, как вы хотите.

Дайвари заметно успокоилась и ответила:

— Сегодня после обеда отец и сестра уедут, нужно договориться с покупателями аукциона о смене условий. Бабушка обычно в это время спит, так что если вы приедете часам к пяти, я всё вам покажу.

— Тогда до встречи.

До пяти вечера Алек успел переделать кучу дел: внимательно прочитать все показания свидетелей, обсудить с коллегами план действий, изучить улики, найденные в банке: кусочек ткани, отпечаток ботинка и две гильзы от револьвера.

Руфин, вооружившись портретом грабителя, отправился в общину дома Волка. Остальные кроссбриды давно не жили стаями и не общались с братьями по крови, но каждый так или иначе поддерживал связь с детьми дома Волка: как самый многочисленный и самый влиятельный клан, они обладали связями и деньгами. При этом волки помогали кроссбридам там, где обычные люди отказывались: дать ссуду, найти врача или работу.

«Если кто-то и знает Сизого, то они. Только если захотят рассказать», — давить на дом Волка было бесполезно, тут нужен аккуратный подход и харизма. В общем, Руфин для этого задания подходил куда лучше Туллии, пребывающей сегодня в особенно дурном настроении. Оставив её в офисе за дежурного, Алек прыгнул в автомобиль и дворами добрался до Улицы Мастеров — на центральной улице все еще было неспокойно.

Дина уже ждала его у калитки. По серьезному, напряженному лицу сразу было понятно: она замышляет что-то секретное и крайне волнуется.

— Расслабьтесь, госпожа Дайвари, — ухмыльнулся Алек. — Никто меня не увидит. Я буду как мышка.

— Не знала, что вы из дома Мыши, — неуклюже пошутила она, продолжая хмуриться.

— Олени тоже очень тихие звери, так что все под контролем, — Алек последовал за хозяйкой по внутреннему дворику к центральной двери. На ходу достал из кармана очки с желтыми стеклами и привычно нацепил на кончик носа.

— Детектив делился с вами размышлениями? Вы говорили, его зовут Милонос?

Дайвари замешкалась на секунду, потом вздохнула и ответила:

— Он считает, что это мы подстроили это ради махинаций со страховкой. Не уверена, что он продолжает расследование, скорее ищет доказательства своей теории.

— Одно опровержение лежит у нас в Бюро, — протянул Алек, продолжая внимательно осматриваться и напрягая все органы чувств. От его слов Дина немного расслабилась, морщинка между бровей разгладилась, но лицо так и осталось напряженным. Они поднялись по лестнице, не встретив ни души, и Дина свернула в коридор направо.

— А что будет, если ваша семья узнает обо мне?

— Бабушка впадет в бешенство.

— И выгонит меня метлой? — хмыкнул Алек.

— Нет, что вы, она старенькая, миниатюрная и физически не сможет этого сделать. Она просто будет рыдать, причитать, хвататься за сердце. Вам станет стыдно, и вы уйдете сами.

— Меня не так-то просто застыдить.

— О, вы просто не знаете, о чем говорите. Мы на месте.

Деревянная, окрашенная в белый дверь в складское помещение, несмотря на весьма хлипкое первое впечатление, на деле заставила Алека с одобрением присвистнуть. Дина отворила замок крупным сувальдным ключом, испещренным крохотными символами — явно артизанский артефакт, дорогой и качественный. Сделать копию такого невозможно, артизан колдует сразу на месте при хозяине, используя его кровь.

Сама же дверь оказалась со стальной двухслойной сердцевиной, тяжелая и непробиваемая. Следов взлома или ударов не было и в помине. Алек внимательно осмотрел замок.

— У кого есть ключи?

— Только у членов семьи, — ответила Дина, сцепив руки на груди. — Всего ключа четыре: у меня, у отца, у бабушки и у сестры.

Алек прощупал косяк двери до самого пола и поднялся на ноги.

— Какие иллюзии бы вы ни питали по поводу происходящего, дверь либо забыли закрыть вечером после аукциона, либо открыли одним из четырех ключей. Других вариантов нет. Вероятно, поэтому детектив Милонос начал подозревать членов семьи.

Дина поджала губы, но взгляда не отвела.

— Этого не может быть, — ответила она уверенно. — Не нужно обвинять мою семью. Сегодня с утра детектив проверил — все ключи на месте.

— Ключ могли украсть и потом подкинуть обратно.

Алек дождался разрешающего кивка и зашел в хранилище. Сквозь стекла очков всё внутри лоснилось от маслянистой блестящей пленки — так много артефактов в одном месте он не видел уже давно. Казалось, жирные глянцевые блики из последних сил удерживаются на полках, чтобы не капнуть на пол.

— Здесь ничего не трогали?

— Отец и Лейла сегодня забрали оставшиеся экспонаты, чтобы отвезти их покупателям. В остальном, все осталось как есть.

Алек недовольно поморщился: улики, если они и были, легко могли стереть или испортить. Дина, зябко подергивая плечами, потеснила Алека и прошла внутрь.

— Украденные вещи лежали здесь и здесь, — она указала рукой вдоль полок. — Они были завернуты в упаковочную бумагу.

Алек подошел ближе. Сначала прощупал взглядом каждый сантиметр полок, потом закрыл глаза и прислушался звериным чутьем: запахи и ощущение мигом проникли в голову, рисуя картинку. Пахло деревом, краской и пылью. От упакованных в бумагу кульков шла странная мешанина из ароматов: шерсти, хлопка, красителей и чего-то еще, непонятного. Ощутимо тянуло мятой и лавандой, он открыл глаза и наткнулся взглядом на спину Дины, от которой запах и исходил.

— Ничего подозрительного, — констатировал он. — Никаких следов.

— Окно еще было открыто, — добавила хозяйка, оборачиваясь. Она заметно нервничала, постоянно поглядывая на приоткрытую дверь и потирая руки, словно замерзла. Алек, игнорируя её волнение, не спеша, вслушиваясь в свои ощущения, прошел к окну и замер.

— Госпожа Дайвари, — тихо пробормотал он. — У вас же есть магическая охранная система? Она была включена на ночь?

— Да, конечно, — ответила она.

— А утром, когда проснулись, была выключена?

— Да, но в этом нет ничего подозрительного, — Дина подошла ближе, пытаясь понять причину довольного блеска в глазах Алека. — Это же просто сигнал о входе на территорию дома. К ней есть доступ у всех слуг и мастериц. Мы работаем по-разному, иногда ночью. Охранная система обычно включается около десяти часов вечера, и отключается с рассветом.

— Это я понимаю, включить и выключить её несложно, — ответил Алек, проводя рукой по краю окна и тщательно разглядывая раму сквозь стекла очков. — И не знаю, как вор зашел внутрь. Но я знаю, как он отсюда вышел… Окно было открыто, вы говорите? С него сняли охранную систему, оно больше не заговорено.

Дина распахнула глаза и забыла о нервозной дрожи. Алек продолжил, польщенный её яркой реакцией:

— Кто-то проник внутрь, открыл дверь украденным ключом, взял вещи с полок. Потом он расколдовал окно и вылез через него наружу.

— Но как можно расколдовать только одно окно? — Дина осторожно потрогала стекло пальцем, словно надеялась пощупать магию. — Это невозможно! Система бы сработала, в этом же её суть!

— Это возможно только в одном случае. Если ваш вор — артизан из семьи замочных мастеров. Причем вор высочайшего уровня.

— Я даже не знала, что такие бывают, — пробормотала Дина. — Разве у нас в городе есть воры-артизаны?

— Я слышал только про одного такого, только он пропал несколько лет назад… Пойдемте, нужно поднять всех на уши, чтобы его засечь.

— У нас есть шанс его найти? — Дина очень старалась выглядеть деловито и сосредоточено, но по лицу волной прокатилась отчаянная надежда.

— Капитан Варрон уже семь лет пытается засадить его за решетку, так что я не уверен. Но шанс есть всегда. И, возможно, нам удастся выйти на заказчика. У вас есть чем писать?

Алек покинул дом Дайвари незамеченным, успев даже протелефонировать в Бюро.

— Капитан очень воодушевлена, — констатировала Туллия в трубку, и Алек почувствовал общий мандраж даже на расстоянии. Он запрыгнул в автомобиль на ходу и, не разбирая дороги, рванул в сторону полиции. Руки зачесались, звериное чуьё пело.

К сожалению, в шесть вечера демонстрации не только не закончились, а, наоборот, приобрели пугающий размах. Рабочий день подходил к концу, и все больше и больше людей стекалось к центру города со всех сторон. Ехать дворами стало бесполезно. Все переулки на стыке с Центральной улицей были забиты людьми, крики и лозунги митингующих доносились отовсюду. Алек жал на гудок и пытался маневрировать между домов и людей, но это мало помогало ему продвигаться к цели. На полпути он плюнул и бросил автомобиль где пришлось. Пытался бежать, но вынужденно перешел на шаг, лавируя между прохожими.

Настроение толпы было раздраженным и нервным, настроение Алека — таким же. На путь, который обычно занял бы минут двадцать, ушел целый час. Когда он ворвался в Бюро, злой и вспотевший, капитан выскочила из кабинета, встречая его оглушительным: «Зорбас! Вас только за смертью посылать!» Алеку показалось, что Варрон с трудом подавила в себе желание затащить его внутрь за уши, по крайней мере её выразительный взгляд намекал именно на это.

— Вы видели, что там творится вообще? — запыхавшись, он залпом вылакал стакан воды.

— Видели, но это не оправдание, — Варрон посторонилась в дверном проеме. — Все быстро в мой кабинет.

— Мог бы и прилететь, — хохотнул Руфин ему в ухо, опережая у входа. Алек зашел последним и притулился на подоконнике.

— Доблестный, но неторопливый следователь Зорбас утверждает, что столкнулся со следом Серого Лиса, известного всем нам вора и охотника за ценностями.

— Это он участвовал в ограблении банка? — Туллия присоединилась к команде не так давно, чтобы помнить последнюю облаву.

— Вообще это не его профиль, — покачала головой Варрон. — Серый Лис очень аккуратен в выборе жертв и мест, не оставляет улик, действует тихо, уходит незаметно. Мастерски водит полицию за нос. Если догадки Александра оправдаются, то это четвертый случай за последние восемь лет.

— В прошлый раз мы гоняли его по всему городу, — объяснил Руфин, не оборачиваясь. — В конце почти нагнали, но когда выломали дверь, Лис уже ушел в открытое окно и будто в воздухе растворился. Мы еще несколько недель рыли носом землю, но всё без толку.

Варрон кивнула, досадливо поджимая губы:

— Мои источники утверждали, что последние годы он орудовал за границей. А теперь вот вернулся на родину… Зорбас, расскажите, что удалось выяснить.

Алек прочистил горло и поделился всеми известными ему подробностями. Речь выдалась короткой. Капитан резюмировала:

— То есть, Серый Лис обокрал хранилище Дайвари и вынес десять артефактов. Это было почти трое суток назад. С одним из них некий Сизый, сын дома Медведя, ограбил банк. Девять остальных артефактов неизвестно где или у кого. Там есть что-то опасное?

— Вот список, — Руфин придвинул капитану бумагу. — С виду довольно безобидные вещи, но зависит от воображения. Например, от тех же Перчаток Великанской силы можно было ожидать, что кому-то сломают руку, но что вынесут стену в банке — чистой воды сюрприз.

Варрон потерла виски.

— Трое суток… Не факт, что эта скотина еще в городе. Объявляю экстренное положение. Поднимайте всех информаторов, любые связи, кого только можете. Полицейским и постовым разослать и раздать портреты обоих подозреваемых.

— Можем проверить гостей аукциона. У нас есть список? — уточнила Туллия, рассматривая ничем не запоминающееся лицо Серого лиса, нарисованное карандашом.

— Дайвари рассылали приглашения, но вход в итоге был свободный, любой мог зайти, — ответила Варрон. — Пройдитесь с портретом Лиса по самым дорогим отелям города. Обычно до ограбления он живет на широкую ногу, а после — прячется в укромном месте. Нужно найти, где он останавливался. Узнать, не видели ли консьержи, куда он потом поехал, с кем встречался, кому телефонировал. Сон сегодня отменяется. Ищите любые хвосты.

— Желательно лисьи, — добавил Руфин.

— Направьте свой острый ум в благое русло, следователь Красс.

Последние пять минут Алек неотрывно следил за минутной стрелкой в часах. Время удирало от него со скоростью дикого зверя, а он ничего не мог сделать, кроме как нетерпеливо подергивать ногой. Руфин, фонтанирующий возмущением, и вовсе не мог заткнуться: концентрация мата в его речи повысилась так сильно, что из пристойного остались одни предлоги.

Капитан Варрон, пряча злость за невозмутимостью, спустилась в приемную Гражданской полиции — лишь ресницы подрагивали, показывая ее настоящие эмоции.

— Патрульные на улицах, — констатировала она. — Пытаются остановить беспорядки и неизвестно когда освободятся. Остальные полицейские, независимо от должностей, — там же. Для важнейшего расследования нам повезет заполучить парочку жалких офицеришек, по неизвестными причинам струсивших выйти на улицы.

— Уже вызвали студентов полицейской академии? — мрачно уточнил Алек.

— Еще днем, и они тоже присоединились к патрулю, — Варрон достала сигарету из портсигара и закурила. — Руфин, замолчите уже, и без вас голова раскалывается. Сходите в подвал, узнайте в типографии, что там с печатью портретов. Пойдем сами, попробую выхватить кого-то нам в подмогу.

Алек потер лицо ладонью, отворачиваясь от сигаретного дыма, недовольно вздохнул. Спустя несколько суток после ограбления шансы поймать Лиса и так стремились к нулю, а в таких условиях переходили в разряд невозможного.

Он «погрел уши».

Улица гудела. Редкие одинокие выкрики уже не превращались в повальное скандирование лозунгов, но гомон на разные голоса не прекращался ни на секунду, сдобренный тысячей шагов вразнобой. В воздухе висела тяжелая гнетущая атмосфера, проникающая в голову Алека адреналиновым всплеском. Как гром перед штормом, когда дождь и ветер еще не закрутили мир в ураганном вихре, но уже видны черные тучи и отблески молний.

— А мы там точно не нужны? — Алек поднял глаза на замершую у окна Варрон. Она покачала головой:

— Мы — не армия и не правительство, мы — следователи. Наша работа — расследовать магические преступления, а здесь их нет. Просто толпа недовольных людей.

— А что будет с вашим… — Алек не знал, как спросить. Капитан Варрон не была замужем, но он не рискнул бы использовать слово «любовник» даже под дулом револьвера.

— С мышонком, который приносит мне новости? — она улыбнулась уголками губ, но глаза остались серьезными. — У членов совета сегодня экстренный сбор. Мы оба служим народу, Зорбас. Иногда народ похож на маленького ребенка, иногда на лавину, но это не меняет нашей клятвы. Остается надеяться, что совет примет какое-то толковое решение…

— Портреты готовы, — прервал их Руфин. В руки Алеку попала стопка бумаг, с которых взирало невзрачное лицо Серого Лиса.

Из кабинетов полиции подтянулось несколько человек, Варрон быстро расставила к следователям в пару кого-то из запаса. Все склонились над картой, разделяя город на зоны ответственности. Алек не спорил и не участвовал в разговоре. Гул в голове не утихал, было тревожно и неуютно.

— Дежурный будет на месте, если что — телефонируйте. Я буду проверять статусы каждые полчаса, но сама тоже отправлюсь в поле, — капитан деловито раздала приказы и, наконец, махнула рукой. — Работаем.

Следователи вышли через черный ход. Алек оглянулся — ему достался совсем еще безусый кадет из полицейской академии. Следователь спросил его имя и тут же забыл.

Жара спадала, но солнце еще не село. В небольшом дворике-колодце было удивительно безлюдно, но едва они вышли на улицу, смурная толпа захлестнула их со всех сторон.

Алек сразу понял, что ехать на автомобиле — гиблое дело, тем более он с трудом помнил, где припарковал его. Ему достались дорогие отели — их в городе едва набралось с десяток, так что можно успеть опросить всех до темноты. Лавируя в толпе, он на ходу продумал самый эффективный маршрут.

В первых двух отелях ему не помогли. В третьем он застрял на полтора часа, пытаясь выяснить, кто именно работал здесь три дня назад, и гоняясь за якобы знающей всех горничной по трем этажам отеля. В четвертом не выдержал и выпил кружку кофе размерами ближе к пивной, чем к кофейной. К шестому потерял всякий запал.

Администратор в седьмом отеле внимательно рассмотрел портрет, потом самого Алека — ему даже показалось, что его сверяют с изображением — и попросил подождать. Ни на что не надеясь, Алек уселся в кресло у входа, а кадет, молчаливо таскающийся за ним шаг в шаг, устроился неподалеку.

— Доброго вечера. Не часто к нам наведывается полиция, — сообщил подошедший к нему управляющий, лощеный мужчина в костюме на порядок лучше тех, что носили следователи. — Предложить вам сигару?

— Не курю, — привычно отмахнулся Алек. — Я ищу информацию об этом человеке, не останавливался ли он у вас?

— Останавливался. Это господин Монис Адрианис, владелец угольных шахт с юга страны.

Алек подскочил, как ужаленный, вмиг растеряв сонливость.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Четыре дня назад господин съехал и, по его словам, отправился домой. Наш водитель лично отвез его на железнодорожный вокзал.

— Но вокзал тогда уже бастовал… Я могу поговорить с водителем?

— Да, если найдете его, — мрачновато ответил управляющий. — Он где-то там, митингует. Недоволен чем-то, хотя я-то ему плачу хорошо и исправно.

Алек тоскливо выглянул в окно, осознавая бессмысленность поисков.

— А можно от вас протелефонировать?

Сон подкрался незаметно, как шпана в темном переулке — миг, и вот Алек уже выключился, будто ударили кирпичом по голове. Пока Руфин караулил водителя у него дома, распивая чаи с его женой, Алек рыл носом землю: опрашивал всех сотрудников вокзала, которых смог найти на рабочем месте, гонял по городу на автомобиле, собирая сплетни и слухи от информаторов. Он встретил рассвет из окна приемной и как раз поставил чайник для очередной порции кофеина, когда случайно уснул.

Руфин разбудил его громким чмоком в лоб — Алек дернулся и под громкий гогот чуть не упал с короткого диванчика. Он чувствовал себя помятым и несвежим, выглядел так же.

— Который час?

— Самое время ехать на облаву.

— Что? Вы нашли его?

— Да, — Руфин был крайне доволен собой. — Водитель его сдал. Прежде чем поехать на вокзал, господин наведался в один мотель, дал водителю очень много денег за молчание и обещал оторвать голову, если он кому-то расскажет. Но я оказался страшнее.

— И что мотель?

— Обычный мотель, я уже съездил туда. В номере никого уже не было двое суток, но тетка за стойкой только что позвонила и сказала, что постоялец прибыл. Поехали?

Алек, расчесывающий волосы пятерней, встрепенулся и подорвался с места.

— Где капитан?

— Её нет на месте, но ждать некогда. Я собрал четверых полицейских нам в помощь — уже в автомобиль грузятся. Поехали быстрее, потом повяжем Лиса бантом для капитана.

Алек, соображая на ходу, сел за руль сам и ударил по газам. Мотель оказался совсем близко, они незаметно припарковались и рассредоточились: двое у черного выхода, двое — у основного. Алек и Руфин бросились вверх по лестнице мимо притихшей администраторши.

Адреналиновый всплеск привычно подсказал, что они близко. Алек моргнул, и это будто выкрутило тумблер инстинктов на максимум. Запахи стали резче, звуки объемнее. Не прикладывая усилий, он обогнал Руфина на два пролета — все-таки бег всегда был сильной чертой дома Оленей.

«Неужели так просто?»

Алек прислушался к звукам за дверью пятьсот первого номера, хотя чутьё кричало — он там. Внутри что-то щелкнуло. Алек нетерпеливо заерзал, переступая с ноги на ногу — коллеги двигались слишком медленно.

— Ну как, пора? — прошептал Руфин одними губами, зная, что его все равно услышат. Алек кивнул, со всего размаха выбил дверь ногой и ворвался в комнату.

Глава восьмая

Бессонная ночь, хлопотный день и вечер за швейной машиной высосали из Дины все силы до дна. В итоге она прилегла на пять минут перед поздним ужином и отключилась. Открыла глаза, когда на улице уже вовсю шумели мастера и рабочие, а солнце коварным лучом светило прямо под веки. Дина натянула покрывало на голову, стараясь отгородиться от мира, полного проблем и ответственности, но реальность уже успела просочиться в тоненькую щель.

«Я не знаю, как вор проник сюда, но я знаю, как он выбрался,» — сказал вчера следователь. И какая-то назойливая, как муха, мысль гудела где-то около Дининого уха, пытаясь проникнуть в голову. Она села в постели, растеряв последнюю надежду на покой, и потерла руками заспанное лицо.

«Как он проник в дом?»

Легко. Народу в тот вечер было уйма, слухи быстро разнеслись по городу. Дайвари радовались каждому гостю в надежде, что он станет их покупателем, не особо разбираясь в том, по приглашению он пришел или нет.

— Но что-то не так, — пробормотала Дина вслух. Острое ощущение того, что подсказка лежит на поверхности, кололо её иголкой прямо в мозг.

Гости… но гости не могли подобраться к хранилищу незаметно, ни во время аукциона, ни в любой другой день. Никого из новопришедших не пускают на второй этаж, тем более в глубину жилых комнат. Во время аукциона лестницы были заперты, а дворецкий ловил всякого заплутавшего. У потенциального грабителя не было бы достаточно времени, чтобы изучить расположение комнат, выкрасть ключ и вернуться к хранилищу незамеченным.

«Значит, вор бывал у нас раньше, либо… либо это был один из приглашенных официантов».

В голове Дины сразу возник образ лодыря, разглядывающего комнаты, которого она то и дело замечала в разных углах дома. А что если это был он? Ох, если бы еще вспомнить, как он выглядел. Вроде бы, у него были усы, но у кого сейчас их нет…

Дина взволновано подорвалась с кровати и заметалась по комнате. Потом с усилием остановила себя: это всего лишь теория, причем довольно абстрактная. Не хочется с этим идти в полицию, нужно что-то более весомое. Да и… насколько можно доверять следователю? Где эта грань? В глубине души Дина надеялась, что удастся вернуть экспонаты вовсе без участия полиции, так, чтобы не пришлось ругаться с бабушкой и отцом. А свидетелем по ограблению банка она и так числится, тут семье не обязательно знать подробности.

Дина накинула халат и, обдумывая в голове план, спустилась в столовую. За столом нашлась только Лейла, допивающая кофе из тончайшей фарфоровой чашки. Дина, чувствуя себя помятой льняной тряпкой со дна сундука, рухнула рядом на стул.

— Как вчера прошло? — спросила она, потянув на себя кофейник, вторую чайную пару и тарелку с печеньем.

— С переменным успехом, — уголки губ Лейлы взлетели вверх, но без присущего ей энтузиазма. — Один из четырех покупателей пытался отменить сделку из-за истории с банком. Второй устроил шумную истерику, требуя выдать ему покупку прямо сейчас. Перевод денег сильно усложнился, а мало кто хранит много наличных дома. Но отец всё уладит. Как можно все успевать, как он? Ума не приложу.

— Он гений бизнеса, — в голосе Дины прозвучала печаль с легкой ноткой зависти. — А сегодня какие у вас планы?

— Сейчас я еду на урок конной езды, а вечером вернусь помогать отцу с документами. А что?

— Мне нужна твоя помощь. Скрой от отца заказ от полиции. По крайней мере сейчас. Будем решать проблемы по одной.

— Не лучше ли скинуть на него всё скопом? — предположила сестра. — На фоне общей катастрофы он и не заметит.

— Возможно, но мне нужно немного времени, чтобы собрать мысли в кучу.

— Хочешь об этом поговорить?

— Не сейчас, — Дина окунула в кофе печенье. — Ты за рулем? Через сколько выезжаешь?

— Через полчаса.

Дина отряхнула руки от крошек и поднялась.

— Подбросишь меня в одно место? А на обратном пути я уже сама… Погоди, ты что, в конюшню на весь день?

Лейла хитро улыбнулась:

— Нет, но у нас у всех есть маленькие секреты, не так ли? — она наклонилась к Дине так, будто бы кто-то мог их услышать. — У меня свидание, но ты тоже отцу не говори!

Дина протянула Лейле мизинец, и сестра обхватила его своим — клятва на мизинчиках была их тайным нерушимым ритуалом.

Лейла уже недовольно кричала снизу, что опаздывает, а Дина с ключом в руке стояла у двери в хранилище, все еще сомневаясь.

— Две минуты, уже бегу, — крикнула она и, решившись, открыла дверь, зашла внутрь и быстрым шагом направилась в самый дальний угол комнаты. Там под стеллажом, на самом полу, лежал черный кейс, закрытый на кодовый замок. Дина набрала код и открыла крышку.

«Эту проблему нужно решить как можно быстрее, у меня не должно быть шанса облажаться».

Внутри лежали бордовые перчатки из шелкового кружева. Кружево было таким тонким и невесомым, что, казалось, легко порвется в руках, но Дина схватила перчатки без лишних сантиментов и быстро запихала в сумочку. Затолкала кейс обратно под шкаф, заглянула в спальню, чтобы спрятать ключ, и под откровенно возмущенный вопль Лейлы бегом спустилась к ней.

Лейла за рулем автомобиля выглядела куда более органично, чем Дина. Бриджи для верховой езды и бежевый хлопковый жакет сидели на ней как влитые, одна рука легко лежала на руле, вторая — на рычаге переключения передач. Они учились водить вместе, но Дина терпеть не могла весь процесс, чувствовала себя неуверенно и дергано, легко пугалась и отвлекалась. Лейла же уверенно вырулила на объездную дорогу и нажала на газ.

Вчерашние митингующие снова стянулись в центр, но движение по остальным улицам города восстановилось. Дина придерживала рукой шляпку — в такую жару невозможно ездить с закрытыми окнами, поэтому по салону гулял ветер. Добрались быстро, Дина выскочила почти на ходу, едва не запнувшись.

Фирма, в которой они нанимали официантов для аукциона, располагалась в высоком историческом здании: с белыми мраморными колоннами и выкрашенными в голубой ставнями окон. Снаружи офис выглядел помпезно, внутри же было заметно, что его давно не ремонтировали. Дина открыла обветшалую дверь с облупленной краской и зашла в темноватый холл. Пол слегка поскрипывал.

Она огляделась. Пока её не заметили, она достала кружевные перчатки из сумочки и, колеблясь, медленно натянула их на руки. Во рту пересохло.

— Доброе утро! Есть тут кто?

Управляющий, пожилой полноватый мужчина в мятом костюме, выскочил к ней из-за ширмы в углу, улыбаясь во все зубы. Кудрявые седые волосы неконтролируемо торчали во все стороны, окружая гладкую, как колено, лысину.

— Господин Влахос, — Дина заранее сверилась с фамилией из договора об оказании услуг. — Как ваши дела?

— О, помаленьку, спасибо, что спросили. Госпожа Дайвари, верно? Присаживайтесь.

Дина села на неудобный деревянный стул с твердой спинкой. Челюсть свело. Она незаметно помассировала её у основания.

— Я к вам по делу, — начала она хрипловато, потом прокашлялась. — Я бы хотела получить всю информацию по тем официантам, которые работали на нашем аукционе. Имена, места жительства, сколько вы с ними работаете, портреты, если есть. Любую информацию.

Управляющий, еще секунду назад радостно наливающий чай в кружку гостье, настороженно обернулся.

— Я могу дать вам список имен. Но к сожалению, остальные подробности мы не разглашаем ради безопасности сотрудников.

— Хорошо, давайте начнем со списка.

Влахос, бросая взволнованные взгляды на строгую и ровную фигуру Дины, порылся в документах и положил перед ней лист бумаги. Она пробежалась глазами: ни одно из имен не показалось ей знакомым.

— Давно ли эти господа работают в вашей фирме?

— По-разному. Я не понимаю сути вопроса, пожалуйста, поясните…

— Мне бы хотелось знать, сколько времени каждый из них сотрудничает с вами. И еще нет ли среди них людей, вызывающих у вас хотя бы толику сомнения в их честности.

— Мы только… — управляющий сглотнул. — Мы только с проверенными людьми работаем. В чем вы нас подозреваете?

— Я понимаю, что прошу больше, чем вы обычно предоставляете, но у меня особый случай, — коленки Дины задрожали.

«Лучше бы Лейла вела эти разговоры, у неё получается уболтать любого без магии».

— Что-то пропало? — управляющий рухнул на стул напротив. — Вы знаете, у нас уже бывали случаи пропажи столового серебра, но мы с этим разобрались. Я не могу поверить даже…

Дина невольно фыркнула.

— О нет, дело не в этом.

Управляющий начал лепетать какие-то глупости про надежность и отличные отзывы. Дина сглотнула. Ей категорически не хотелось рассказывать об ограблении: слухи и так вот-вот поползут, грозя разрушить репутацию дома — если еще не поползли. Решаясь, она замерла на секунду, краем уха слушая поток речи Влахоса, распаляющегося всё сильнее и сильнее. Потом резко накрыла его ладонь, прикасаясь к тыльной стороне. Сквозь кружево перчатки она почувствовала тепло его руки.

— Госпожа Давайри, — опешил менеджер. — Я совсем не понимаю…

Дина, пытаясь унять дрожь в ногах, повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

— Влахос, велю отвечать на вопросы.

Управляющий дернулся, чтобы вытащить руку, но было поздно: не в силах разорвать визуальный контакт, он замер. Его лицо расслабилось, взгляд стал мутным, потерянным. Тело бескостным мешком осело на стуле, только голова продолжала держаться прямо, словно прикованная к Дининому взгляду.

— Что вы хотите узнать? — едва шевеля ртом, сказал он.

— Мне нужны адреса официантов. Диктуй.

Управляющий начал называть улицы и номера домов, но на четвертом имени застрял.

— Расскажи, что не так с этим человеком, — чувствуя нарастающую нервозность, приказала Дина. Она записывала буквы на бумагу, не отрывая взгляда от лица управляющего, даже не видя, куда пишет. На улице завыл гудок автомобиля, и она дернулась, но не отвела взгляд.

— Это знакомый моего знакомого, — вяло проговорил Влахос. — В последний момент обычный кандидат не смог. Мне посоветовал его как толкового парня. Он только что приехал в город и искал работу официантом. Говорили, что у него большой опыт. Адреса нет, только мотель, где он жил.

— Диктуй.

Записав название не глядя, она отпустила его руку. По лицу Влахоса потекла струйка пота, глаза закатились, голова опрокинулась назад. Дина подскочила со стула и бросилась к чайнику. Сорвала перчатки и, придерживая управляющего за плечи, напоила водой.

— Мне что-то поплохело, — пробормотал он. — Молю меня извинить. Вы по какому вопросу?

— О, это подождет, — деревенея, пробормотала она. — Вам бы полежать. Давайте помогу.

— О, не стоит, — лепетал он, кренясь на стуле. — Я почти в порядке.

Дина, подлезла под его руку — от подмышки расходились мокрые от пота круги — и волоком на дрожащих ногах дотащила его до диванчика у окна. Потом метнулась и поставила рядом чайник с водой.

— Полежите, вам станет лучше через полчаса, — дрожащим голосом сказала она. — И пейте побольше воды. А я… мне пора.

Дина выскочила под слепящее солнце, быстрым шагом обогнула здание и прижалась к стене в тени. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат прохожие. Руки подрагивали, она тяжело дышала, хватая воздух ртом, в глаза стояли слезы.

«Надеюсь, оно того стоило, о боги», — в одной руке она сжимала лист бумаги, испещренный каракулями, в другой — две бордовые перчатки. Мысль о бессмысленности этой пытки нагоняла холодной жути. Вспоминать о том, что следователь мог добыть эту информацию без кардинальных мер, не хотелось вовсе.

«Это сдержит слухи», — успокаивала она саму себя, но получалось плохо.

— Госпожа, с вами все в порядке? — спросил молодой прохожий, чьего лица она даже не запомнила.

— Да, я в порядке, благодарю, — Дина насилу отлипла от стены и пошла по улице, держась тени. Стёрла слезу, текущую по щеке. Трясущейся рукой подняла лист бумаги и прочитала:

«Тимос Андреади. Мотель 'Темная ночь».

До мотеля пришлось идти пешком почти полчаса: свернуть из старого города в промышленный район и дальше по прямой. Гулять по такой жаре не хотелось, но Дине нужно было время, чтобы взять себя в руки. Она купила лимонад у бабушки на углу, и холодный кислый напиток привел её в чувства. Она прибавила шагу и, обгоняя редких рабочих, оставшихся на улице в такой час, оказалась на месте.

Снаружи мотель походил на обычную бетонную коробку с выцветшей розовой вывеской. Сквозь пыльное заляпанное окно ничего не было видно. Дина толкнула дверь и оказалась в небольшом холле, отделанном потемневшим деревом. Пожилая женщина за стойкой пробуравила Дину негостеприимным взглядом из-под кустистых бровей. Ключи, висящие на гвоздиках за её спиной, звякнули из-за легкого ветерка от хлопнувшей двери.

— Чем могу помочь? — рыкнула женщина с таким напором, что Дине захотелось выскочить обратно на улицу.

— Я ищу Тимоса Андреади, — проговорила она неуверенно. — Не здесь ли он живет?

— Вот еще, сначала одному скажи, потом другому, — заворчала женщина недовольно. — Я тут не для того, чтобы всем всё рассказывать.

— Но… — Дина сделала шаг в сторону стойки. — Но… он меня обманул!

— Что?

Дина скорчила жалостливое лицо и прижала руки к груди.

— Говорил, что любит, что женится на мне, а сам пропал! — последнее слово она протянула истерично, благо нервы и так были на пределе и играть особо не приходилось. Дина схватилась за стойку и прошептала, всхлипывая. — С виду такой приятный мужчина, красивые слова мне говорил, а на деле! Исчез будто бы и не было ничего…

На лице администраторша мелькнула тень понимания. Она поджала губы и, понаблюдав за Диниными всхлипами и охами, наконец разжалобилась.

— Я не видела его со вчерашнего утра, но комната за ним еще числится, — прошептала она, обдавая Дину горячим дыханием.

— А какая комната? — ответила Дина так же тихо.

— 501.

Дина кивком спросила, можно ли ей пройти, и, получив такое же безмолвное согласие, проскользнула мимо.

«Тайны от сестры, агрессивный гипноз, неприкрытое вранье», — устало констатировала Дина, поднимаясь по лестнице на пятый этаж. — «И ведь еще даже нет полудня».

У двери в комнату она замерла, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука. Дина протянула руку, чтобы постучать, но отпрянула. Она стянула шляпку, быстро разворошила волосы. Достала из сумочки красную помаду, не глядя накрасила губы поярче в несколько слоев и потом, наконец, постучала.

Никто не ответил. Дина постучала вновь, приложилась ухом к двери. Ответом ей была тишина. Потарабанив еще пару минут, она окончательно сдалась, тем более, что из соседних комнат начали выглядывать постояльцы.

Она спустилась на первый этаж — администраторша проводила её печальным сочувствующим взглядом — и вышла на улицу. От распущенных волос сразу стало жарко, Дина огляделась и присела на лавочку у переулка, чтобы заплестись. И сразу же почувствовала сзади на шее холод металла, будто бы к коже прижали ледяную монетку.

Она едва успела дернуться, как веки потяжелели и слиплись, погружая её в жуткую темноту.

— Помогите… — успела прошептать Дина, прежде чем окончательно потерять сознание.

Тяжелый густой туман начал рассеиваться, и Дина поняла, что лежит на боку. Руки, стянутые ремнем за спиной, затекли и онемели. Грузная вялая голова едва держалась на шее.

Она открыла глаза. Ковер, на котором она лежала, давно не знавал уборки. Шторы непонятного мшистого цвета чуть колыхались из-за открытого окна. Не имея возможности повернуть голову, она также видела край стола и кровати.

«Похоже на номер мотеля», — пронеслось в голове за секунду до того, как мягкий насмешливый голос обратился к ней из-за спины:

— Ну вот вы снова со мной. Долго же вы очухивались.

Дина спросила: «Кто вы?», но изо рта не вырвалось ни звука. Ей даже показалось, что рот, наверное, чем-то заклеен, но нет — губы легко размыкались. Дина закричала во всё горло, но ответом снова была тишина. Дернулась — ноги оказались туго перевязаны в щиколотках.

— Ну кто бы мог подумать? — усмехнулся голос, приближаясь. — Сколько глупых случайностей сошлось вместе, чтобы вы нашли меня в этом мотеле, Дина. Ничего, что я к вам по имени? Ах, ну да, вы же не можете ответить.

Нога в недорогой коричневой туфле перешагнула через Дину, и она, медленно поднимая взгляд, посмотрела в обычное, ничем не примечательное лицо мужчины — встретишь такого на улице и забудешь сразу же.

Мужчина присел на корточки и заглянул в Динины глаза с сожалением и сочувствием.

— Представляете, — проникновенно сказал он, будто признавался старой подруге в очередной глупости. — Я должен был уже уехать из города, но из-за забастовок оба запланированных варианта отменились. И я, конечно, переехал отсюда в другое место, я же не дурак. Но заказчик пожелал встретиться со мной снова, и мне пришлось вернуться в этот богами забытый мотель. В самом деле, будь вы немного расторопнее, могли бы встретиться с ним лицом к лицу. Хотя это к лучшему. Заказчик — человек импульсивный. Не знаю даже, что он сделал бы с вами.

Дину прошиб пот. Сомнений не осталось — своим желанием узнать больше она угодила в нору к самому настоящему хитрому Лису. Он дружелюбно улыбался, вокруг глаз расходились морщинки, как это бывает у добрых веселых людей. Вот только за самими зрачками Дина чувствовала тьму, жуткую, безжалостную, практичную. Она боялась пошевелиться, даже вздохнуть лишний раз, будто этот раз и станет последней каплей: мужчина бросится на неё, ударит или…

«Или сразу убьет», — внутренний голос обдал её ледяным спокойствием. Кажется, у него были интонации Дининого деда.

— Да не переживайте вы, — Серый Лис подтянул её за подмышки и усадил спиной к кровати. — Вижу, что боитесь, но не стоит. Я человек незлобивый, ваши страдания мне абсолютно ни к чему. Полежите здесь до утра, а потом горничная найдет вас и выпустит. Не самый плохой исход, как считаете?

Дина снова попыталась открыть рот и сказать что-то. Безуспешно.

Серый Лис в этот момент по-детски хихикнул и протянул руку к её груди. Девушка задергалась, пытаясь оказаться от него как можно дальше.

— Ну, не нужно вырываться. Или вы за свою честь переживаете? Не стоит, я предпочитаю блондинок, — Лис театрально потянул за края намотанного на её шею шарфа, завязал ими кривоватый бант. — Все-таки не перестаю удивляться магии артизан, хотя я и сам в какой-то мере принадлежу к этому классу. Но вы создаете такие удивительные вещи — снимаю шляпу. Даже жаль было делиться таким наваром с заказчиком и особенно с этим увальнем-напарником, которого мне навязали. Много ли ума нужно, чтобы стоят на шухере и сидеть за рулем, нажимая на педали?

Дина скосила глаза и похолодела. Тончайший шелковый шарф нежно салатового цвета играл в лучах полуденного солнца, переливаясь изящными изумрудными разводами. Лейла называла его Шарфом Коварной Тишины — он скрывал не только голос человека, который его носил, но и остальные звуки, издаваемые телом: шаги, дыхание, удары по столу.

«Я в дерьме», — с пугающим спокойствием констатировал внутренний голос.

Лис ободряюще похлопал Дину по щеке.

— Жаль, конечно, оставлять вам этот удивительный шарф. Но вы же сразу начнете кричать…

Она усиленно замотала головой из стороны в сторону. Лис задумчиво почесал гладко выбритый подбородок и вдруг поднял голову, вслушиваясь. В коридоре послышался одинокий глухой звук, как если бы кто-то случайно клацнул каблуком.

— Этого-то я и боялся, — прошептал Лис, прикладывая палец к её губам, будто бы она могла шуметь. — Кажется, нас обнаружили. Какой все-таки глупостью было вернуться сюда. Придется вас спрятать, иначе меня слишком быстро найдут.

Дина не успела толком понять, что происходит, как две сильные руки подхватили её под мышками и поволокли. Тихонько стукнула дверца, и Лис пихнул её в шкаф, как мешок с ненужными вещами.

«Только не закрывай дверь,» — взмолилась она, чувствуя, как черная, как кромешная тьма, паника начинает подниматься по телу от немеющих пальцев ног к самому сердцу.

— С другой стороны, — бросил он ей на прощание, сияя радостью. — Перчатки гипноза, которые я нашел в вашей сумочке, даже лучше, чем шарф, при всей его удивительности.

Двери шкафа захлопнулись, и Дина, захлебываясь в собственном страхе и задыхаясь от ужаса, погрузилась в чудовищную липкую темноту.