2000 №3

О ЧЕМ ПИШУТ НАУЧНО-ПОПУЛЯРНЫЕ ЖУРНАЛЫ МИРА

В городке Монахане посреди пустыни на западе штата Техас редкий дождь — примечательное событие, вызывающее толки местных жителей по меньшей мере на неделю. Но еще больше разговоров, и далеко не только в Монахансе, вызвало падение с неба нескольких совершенно микроскопических капелек воды.

Весной 1988 года одиннадцатилетний житель городка Альваро Лайлс играл во дворе со своим младшим братом и пятью друзьями в баскетбол, когда мальчики услышали три громких хлопка. Они подумали, что кто-то с улицы бросается камнями, но вдруг заметили на соседнем пустыре черный камень размером с грейпфрут, которого вроде бы только что здесь не было.

Когда братья отнесли камень весом около килограмма своему отцу, Орландо Лайлсу, он был еще теплым, и Орландо тут же понял, что это метеорит. Не так уж далеко от Монаханса находится Хьюстон, известный своим исследовательским центром НАСА. Горсовет, куда Орландо отнес находку, сейчас же известил ученых, и через 46 часов после падения метеорит уже был в лаборатории. Оказалось, что внутри упавшего с неба камня заключено настоящее сокровище для науки — капелька воды возрастом 4,6 миллиарда лет, возникшая тогда, когда рождалась Солнечная система. Капля заключена в кристаллик поваренной соли. Астрономы давно пытаются найти воду в метеоритах, этих образцах допланетной материи, но это не удавалось; возможно, она успевала испариться. Данный метеорит попал в руки ученых достаточно быстро. Как считают исследовавшие метеорит сотрудники НАСА и других американских научных центров, это образец вещества, из которого состояло облако, сконденсировавшееся в те времена вокруг Солнца и позднее распавшееся на зачатки планет Солнечной системы.

Когда под микроскопом в лаборатории ученые увидели внутри метеорита кристаллы соли, а в одном миллиметровом кристаллике нашли капельку жидкости, да еще и с пузырьком газа в ней, встал вопрос о том, что это за жидкость и газ. Кристаллик охладили, жидкость замерзла при минус 21 °C, что характерно для концентрированного раствора поваренной соли. Спектрометрия тоже показала, что это соленая вода. Газ — скорее всего, двуокись углерода.

Радиоактивное датирование показало возраст кристаллов соли — 4,6 миллиарда лет. Вода попала в них явно тогда же, при их образовании.

Метеорит, упавший в Монахансе, относится к простым хондритам, они считаются осколками астероидов, на которых нет или почти нет воды. Но поваренная соль с капелькой воды внутри говорит о том, что в месте образования этого метеорита было достаточно много воды, чтобы там существовал концентрированный раствор соли, из которого позже выпал кристалл с остатком воды внутри. Значит, либо астероид когда-то столкнулся с ядром кометы (эти ядра состоят изо льда), либо наши знания о происхождении астероидов и их составе неточны. В любом случае находка сильно изменит представления не только о происхождении Солнечной системы, но и о зарождении жизни и ее распространенности во Вселенной. Возможно, в Солнечной системе было много воды, то есть много мест, где условия позволяли зародиться жизни.

Загадка происхождения земной воды давно занимает ученых. Астрономы предполагали, что воду могли принести к нам кометы, бомбардируя Землю в первые несколько сотен миллионов лет ее существования. Тогда комет было гораздо больше, чем сейчас. Но благодаря космическим зондам мы теперь знаем, что в кометной воде гораздо выше доля дейтерия по сравнению с земной водой. Пока содержание дейтерия в воде из Монахансского метеорита не измерено. Если оно ближе к земному, чем к кометному, это означает, что метеориты тоже могли принести нам воду. Смешиваясь с кометной, метеоритная вода и наполнила земные океаны. Правда, некоторые специалисты указывают, что для метеоритов характерно высокое содержание ксенона. Если в древности приток метеоритов на Землю был так велик, что своей водой они помогли наполнить океаны, то в нашей атмосфере должно быть гораздо больше ксенона.

На снимке, сделанном под большим увеличением, показано включение воды (1) в кристаллике соли, а в воде виден пузырек газа (2).

Метеорит изучается в лаборатории.

Важно было бы определить содержание дейтерия в метеоритной воде. Но для этого придется раздавить весь миллиметровый кристаллик соли, в котором она обнаружена, чтобы не пропала ни одна молекула. Анализ будет проводиться в Англии, в лаборатории, имеющей большой опыт с подобными анализами.

Тем временем семьи мальчиков, игравших в баскетбол, продали остальной метеорит некоему коллекционеру за 23 000 долларов. Однако и городу Монахане кое-что досталось: на другое утро после первой находки заместитель шерифа обнаружил на соседней улице яму, в которой лежал еще один фрагмент метеорита. Оказалось, что воды в нем нет, а так как находка сделана представителем власти и не на частном участке, то этот камень выставлен теперь в стеклянном ящике в зале горсовета. И некоторые туристы даже делают крюк, чтобы заехать в городок и увидеть кусок того самого метеорита, в котором впервые нашли воду.

Через несколько месяцев после не особенно сложной полостной операции одна жительница Рио-де-Жанейро зашла по совсем другому поводу в поликлинику и с изумлением узнала, что у нее осталась лишь одна почка. Она немедленно подала в суд на больницу, где ее оперировали, дело тянется уже третий год, но решения пока нет.

Хирург утверждает, что доброкачественное новообразование, которое надо было удалить, обросло одну из почек, поэтому пришлось удалить и ее. Но эксперты говорят, что такой случай маловероятен. Пациентка упорствует в подозрении, что хирург удалил ее почку, чтобы дорого продать этот орган кому-то, нуждающемуся в трансплантации.

Этот случай не уникален. Два года назад была создана международная организация, защищающая тех, кто пострадал от нелегальной торговли органами. Подавляющее большинство случаев такой торговли связано с пересадками от чернокожих белым и от бедных богатым.

За последние тридцать лет пересадка органов из смелого эксперимента стала рутинным способом лечения неизлечимых болезней. В Бразилии более 130 хирургических центров обладают лицензиями на пересадку сердца, почек и печени. В Индии число пересадок почек приближается к трем тысячам в год. А в США около 50 тысяч больных стоят на очереди в ожидании того или иного органа, пригодного для пересадки.

В этой сфере крутятся огромные деньги. Всего лет десять назад сельские жители Индии и слыхом не слыхивали о том, что можно у живого человека удалить почку и кому-то ее пересадить, а сейчас не так уж редко можно услышать от крестьянина из глубинки, что ему пришлось продать свою почку, чтобы собрать деньги на приданое дочери или выплатить долги.

До 1994 года «рынок почек» был в Индии легальным, покупателями выступали в основном богачи из арабских стран Ближнего Востока. Сейчас продажа органов официально запрещена, но в законе имеется лазейка: разрешается «донорство», причем не только от родственников. Надо лишь получить разрешение от местного комитета здравоохранения. Но, насколько известно, эти комитеты сильно коррумпированы, и если богач готов заплатить за необходимый ему орган, он найдет деньги и на взятку.

Беспокойство вызывает и ситуация в Китае. Китайские и международные правозащитники утверждают, что там налажен сбор органов от казненных преступников. Печень, сердце, почки, роговица пересаживаются высокопоставленным китайцам или богатым пациентам в Гонконге, Тайване и Сингапуре. В 1998 году два гражданина КНР были арестованы в Нью-Йорке по подозрению в нелегальной продаже органов людей, казненных на тюремном острове Хайнань.

Некоторые правозащитные организации даже утверждают, что недавнее увеличение диапазона преступлений, наказываемых в КНР высшей мерой, связано именно с большой выгодой от международной торговли человеческими органами. В 1995 году в Китае вынесено около 2000 смертных приговоров, а в 1996-м — уже 6100, причем теперь смертью карается и воровство, и даже неуплата налогов! Правда, в 1999 году вынесено «всего» 3000 смертных приговоров, но это больше, чем во всех других странах, вместе взятых.

Официальный Китай отрицает эти обвинения, но отказывается допустить независимых наблюдателей для их опровержения. Тем временем на Западе опубликована секретная директива, выпущенная китайскими властями в 1984 году, согласно которой сведения об использовании трупов или органов казненных преступников объявлены строго секретными. Доктора дают подписку о неразглашении.

Недавно разразился скандал в ЮАР: из полицейского морга в Кейптауне в клиники и исследовательские институты, в том числе за границей, нелегально поступали роговицы, сердечные клапаны и другие ткани и органы «бесхозных» трупов, особенно негров и мулатов.

В Бразилии торговля органами официально запрещена, но власти смотрят сквозь пальцы на практику «взаимных подарков». Получатели органов могут преподносить донорам крупные подарки — от тысячи долларов до загородного дома.

Этот вариант, кажется, не может вызвать какие-либо этические возражения. Один дар «обменивается» на другой, а не на деньги. Но, как и в случае торговли за деньги, получается, что тот, кто может себе позволить отвалить пару тысяч долларов, получит почку или сердце немедленно, а менее удачливые будут ждать, иногда — годами.

• Немецкий физик Дитрих Клюг предлагает снабдить автомобили несложным автоматом, отключающим фары при остановке, оставляя гореть только габаритные огни. По его расчетам, не выключая фары в пробках и перед светофорами, автомобилисты Германии ежедневно тратят столько же электроэнергии, сколько ее производит почти за месяц одна из немецких АЭС. Потребление бензина в размерах страны снизится на три миллиарда литров.

• Каждую зиму на дороги США высыпают 10 миллионов тонн соли.

• За последний век яркость Солнца выросла на один процент.

• Как показали индийские исследователи в опытах на крысах, кофеин в больших дозах защищает от радиации. Правда, эффективная доза для человека была бы эквивалентна сотне чашек крепкого кофе в день.

• Прошлым летом вся территория Англии была покрыта аэрофотосъемкой, причем на снимках видны все объекты крупнее 25 сантиметров. Для съемки использовано 20 километров фотопленки. Эта детальнейшая фотокарта страны будет помещена в Интернет, а к концу 2000 года в нее войдут также Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия. В любом уголке мира, используя компьютер, можно будет «летать» над Англией, при желании опускаясь ниже и рассматривая подробности.

• Американский инженер Тодд Лизотте предлагает гравировать с помощью лазера опознавательный знак на бойке каждого пистолета, чтобы по отпечатку на капсюле гильзы можно было моментально установить, кому принадлежит оружие. Пока эту идею не принимает ни один производитель оружия, не желая сделать свою продукцию менее анонимной.

• Чемпионы мира по потреблению крепких спиртных напитков — румыны, каждый из них выпивает (в пересчете на чистый этиловый спирт) в среднем около пяти литров в год. Россия отстает по этому показателю на литр с лишним, а Франция — более чем на два литра.

• Как утверждают канадские физики и орнитологи, изучая изотопный состав влаги, захваченной из атмосферы перьями перелетных птиц, можно проследить маршрут их полета.

• В университете японского города Нагано разработан способ прядения нитей из хитиновых панцирей крабов, креветок и раков (эти отходы накапливаются в японской пищевой промышленности в большом количестве). Блестящие, гладкие нити похоже на шелковые, они прочнее хлопчатобумажных. Японцы намерены начать выпуск хитиновых тканей.

• Международная группа физиологов под руководством П. Иванова из Бостонского университета показала, что частота пульса у человека гораздо сильнее колеблется во время сна, чем при бодрствовании.

• К вопросу об эффективности Интернета и его поисковых машин: исследователи из университета штата Огайо (США) задали мировой сети 60 несложных вопросов, например, каково население города Коламбас в Огайо. Из предложенных им поисковыми системами интернетовских страничек 64 % либо не содержали ответов, либо уже давно не существовали. Из остальных только 27 % давали верные ответы, информация на других была неверной.

• У берегов Новой Зеландии, в заливе Пленти, на глубине около 200 метров обнаружены подводные минеральные источники, выбрасывающие вместе с горячей соленой водой капельки ртути — до килограмма в год. Рыба в этом районе имеет повышенное содержание ядовитого металла.

В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных журналов: «New Scientist» (Англия), «Bild der Wissenschaft» и «РМ Magazin» (Германия), «Discover» и «Popular Science» (США), «Са m'interesse» и «Science et Vie» (Франция), а также сообщения агентства LPS (Англия).