Гладиатор из Крайпруса

Глава 67 Эра [Красиал]

Пятый день начался почти так же как предыдущие четыре, вот только разительно отличался по содержанию в последствии. Простого боя можно не ждать. Да и боя в целом. Насладиться представлением можно только если вы пришли посмотреть на заведомое избиение.

Аро привычно прокачал своё красноречие, расхваливая нас, причём не преминул напомнить об одной отличительной черте моего врага. Он даже не постеснялся уточнить, что два из предыдущих боев он выиграл именно благодаря ей. Впрочем, отчего-то мне казалось, что и остальные бои он выиграет без особых сложностей.

Чёрт, надеюсь Воорен поставил на моего противника.

В голове мелькнула шальная мысль рвануться вперед, попытаться победить. Ведь статусный клан не равнозначно — непобедимость. Того же Гратиса я победил почти без потерь, хотя и опасался его козней из-за статуса. Но рационализм и прагматизм победил.

Сразу после объявления начала боя, я степенно сел на песок арены, никоим образом не проявляя агрессию. Мой соперник правильно всё понял и тоже не стал атаковать. Вместо этого последовал вопрос:

— Я так понимаю, мне не нужно представляться?

— Не утруждай себя. Я готов сдаться, но за это мне нужна услуга.

— Это не я решаю, тебе нужно поговорить с кем-то из старших. Мой клан не разменивается по пустякам.

— Поверь, это не будет пустяком. Мне нужна встреча с одним из ваших старших. И мне нужна услуга, за то, что ты победишь.

— Я мог бы победить тебя и без предоставления услуг, с чего ты решил, что сможешь нас заинтересовать? — надменно, как ему казалось, произнёс цепной пёс Эры.

А я уже прекрасно понял, что он у меня на крючке. Теперь нужно лишь договориться о встрече, а там на моей стороне будет информация. Главное правильно оценить её и подать, чтобы не перегнуть дозволенную планку. Есть у меня кое-что подсмотренное тайком, это обязательно должно заинтересовать умные головы.

— Я сдаюсь! — поднял руку и произнёс я, когда маг согласился на организацию встречи.

Победить в турнире хотелось, но не тогда, когда твой противник из самой Эры. Там главы по пустякам и вправду не размениваются. Все в личном составе этого клана чем-то выделились из массы. Там каждый воин стоит троих обычных, а каждый маг пятерых магически обученных.

В прошлый раз всё было по-другому. Эра не проявляла своего интереса к турниру в Толе. Им было безразлично до королевства под названием Бестреар, где агенты клана появлялись крайне редко и не задерживались надолго. В этот же раз клан заявил по одному бойцу на каждый десяток уровней. Будто издеваясь, до сегодняшнего дня ещё ни один эровец не погиб. И даже больше того, все бои с этими перекаченными существами, называть их людьми язык не поворачивается, заканчивались рекордно быстро, что, в свою очередь, только удручало будущих соперников. Хуже всего то, что будь бой с этим перекаченным магом следующим, я бы мог с чистой совестью попробовать победить, не боясь смерти, но сейчас же жизнь была важнее.

Стражники арены любезно проводили до выхода со стадиона. На этом для меня турнир закончился. Однако весь день ещё впереди. Об этом мне намекнул брошенный взгляд мага, стоящего через дорогу. Убедившись, что я понял его, он зашагал прочь, а я, усмехнувшись, курсировал пустую дорогу и последовал за ним.

Город во время турнира практически пустует, из-за чего пущенную по следу погоню обнаружить легко. Парочка молодых людей прогуливалась неспешно по соседней улице, беседуя между собой. Но, встретившись сначала со мной, потом и с магом взглядами, они не двусмысленно остановились. Сблизившись с членом Эры, я тоже замер, поглядывая на погоню. Спустя минуту «переглядок», неизвестные люди вдруг поняли, что шли до этого не в ту сторону и, что-то пробурчав себе под нос, развернулись.

Так по пустым улицам дошли до неприметной гостиницы. Маг постучал в дверь три раза. Выждал какой-то промежуток времени, осматриваясь по сторонам, и стукнул один раз сильно, а второй, через секунду, послабее. Дверь сразу же открылась, за ней стоял огромный гигант с чем-то смахивающим на абордажную саблю.

Вздрогнув, я подался назад, но детина степенно убрал меч и отпрянул в полумрак помещения. Маг успокаивающе махнул рукой и зашёл в здание. Оглянувшись, пришлось последовать за ними, так как выбора не было. Закрыв за собой дверь, прошёл вперед, где поравнялся с огромной фигурой. Неизвестный прошёл к двери и что-то проверил, после чего проводил меня на второй этаж.

Распахнув ничем не приметную дверь, я шагнул в помещение, освещенное свечами. Комната была довольно огромной, а канделябры и одиночные свечи стояли преимущественно в центре, из-за чего по углам гулял мрак. Детина, шедший за мной, попал в свет и только теперь я признал в нём орка, хотя сначала мне показалось, что это человек.

Раздетый по пояс орк с ятаганом на поясе прошёл мимо меня и уселся на диван. Он был выше меня на голову, поэтому только теперь я смог разглядеть его гладко выбритую голову с огромной татуировкой паука в паутине. Длинные скрюченные лапы насекомого спускались до самой шеи эровца. Цвет кожи в свечном освещении было определить проблемно, но я всё же склонялся к нежно-коричневому или даже смуглому, почти как у людей.

Расположившийся на диване орк переглянулся с магом, сидящим вальяжно в кресле. Затем их взгляды обратились куда-то в сторону. Повернув туда голову, встретился с внезапным ледяным взглядом, от которого по спине пробежал ручеек ледяного пота. Стоящий у занавешенного окна человек ничем не выдавал своего присутствия здесь, прекрасно скрывая себя. Беглый взгляд выявил худую, но чрезвычайно жилистую фигуру, под мешковатой одеждой. Руки неизвестного человека были переплетены буграми выпирающих вен, а на оголенных локтях проглядывались канаты жил.

Люди с таким внешним видом мне почти никогда не попадались, поэтому я предположил для себя, что он, должно быть, обладает какими-то выдающимися способностями. Физически сильный, скорее всего, ловкий, скрытный и с очень проницательным взглядом. Меня он видит до самых умений, потому что я ясно чувствую, как он пробегает по мне, считывая информацию. Но при всём этом у этого человека низкое телосложение, об этом говорит худоба и выпирающие сосуды. Кто же он?

Молчаливая пауза затянулась. Я не знал, как следует вести себя с собравшимися здесь, но и они не знали, чего ожидать от меня. Тишину разорвал маг.

— Красиал, ты поддался на арене за возможность увидеться с нашим руководством. Большего ты не получишь. Сейчас нас курирует этот человек, — легкий кивок к окну. — Имён мы называть не будем, но ты знаешь к какому клану мы относимся, этого вполне достаточно.

— Хорошо, — я постарался не выдать волнения.

Человек у окна всё так же молчал, а орк и маг сидели в центре.

— Можете мне не верить, — начал я, — но я встретил Мастера Историй.

Не проявивший ни одной эмоции человек вдруг ухмыльнулся. В следующую секунду всякая эмоциональность пропала с его лица.

— Я знаю, что король Ильтазяр собирается умереть на церемонии окончания турнира.

Что-то произошло в воздухе. Меня будто мешком ударили, ориентация в пространстве пропала, а в следующую секунду нож мужчины у окна был у меня на горле. При этом я оказался в кресле, где мгновение назад сидел маг.

— Скажи, почему мы не должны тебя прикончить прямо сейчас? — низкий баритон прорычал у меня над ухом.

— Жертвенный камень и подельники, — твёрдо выдавил я заученную фразу.

— Они тебе не помогут, если ты решил шантажировать этой информацией наш клан.

— У меня есть не только эта информация. Про короля я сказал, чтобы вы поняли мою серьёзность. У меня есть и кое-что ещё, за что я хочу один предмет из ваших хранилищ и услугу.

— Что у тебя? — мужчина не отходил от спины, придерживая меня одной рукой за шею, но нож хотя бы убрал.

— Информация о влиятельных личностях кланов, их сборы и детальная информация по ним.

— И с чего ты решил, что этой информации нет у нас? — в голосе мужчины впервые про скользили нотки неуверенности.

— Тогда вы знаете, какие кланы устраивали сбор в «стервятнике». Главы каких кланов сидели за одним столом и что за уровни у них были при этом.

Мужчина отступил, обойдя меня и встав рядом с диваном, на котором сидели орк и маг.

— Ну говори, что тебе нужно?…

На следующий день открыл глаза от шума на улице. Обычно в доме Эйры тихо благодаря удалённости от центра, но сегодня город празднует начало основной стадии турнира, которую открывает никто иной как сам король королевства Бестреар — Диеро Ильтазяр. Событие королевского масштаба, в Толь приедут послы из других королевств и различные делегаты. Город проснулся ещё ночью и сейчас набирает обороты празднования.

По привычке начав подниматься, внезапно для себя почувствовал тяжесть на плече. Скосив взгляд, увидел, как от моего рывка с меня упала голова возлюбленной. Поморщившись, она открыла безрассудный взгляд и чуть погодя пришла в себя. С каждым мгновением в кофейном напитке глаз проявлялась ясность.

— Прости, — промычал я, поднимаясь.

Собираясь, наткнулся на кожаный кошель. Один из немногих поводов идти на арену сегодня. Но прежде чем появиться там, неплохо бы пробежаться по лавкам и встретиться с Воореном.

Сменив одежду на новую, выбрался через пристроенную к дому теплицу на другую улицу и пошёл в направлении стены. Удалившись от дома, проверил слежку и, сделав значительный крюк, направился в сторону рынка.

Быстро прошвырнувшись по ходовым местам, удрученно заметил, что цены, даже при развешенных везде и всюду табличках о «скидках» и «самых выгодных приобретениях», поднялись минимум на пятьдесят процентов, а местами и вовсе вдвое. Такой скачок цен удручал, но был абсолютно логичным, ведь в преддверии таких грандиозных событий, как основная стадия и финал турнира, в Толь набегут торговцы из разных уголков материка. У торговцев на такой случай даже поговорка есть: «Руби деньгу, пока кошель свеж».

На арену пришлось идти почти ничего не купив. Камни для зачарования, о которых просил Кса, выросли в цене с последнего моего визита в три раза. И это при том, что я брал не слишком дорогие, да к тому же не идеального качества. Надеюсь, Воорен всё же не забыл посмотреть мою просьбу, вдруг да подыщет что-нибудь.

Арена встретила шумом и празднованием, людей на входе толпилось не бывалое количество. Огромные арки не успевали пропускать зрителей на трибуны, а длинные ряды торговых ярмарок облепили весь колизей по кругу.

Приметив цену на свежезасоленную портовую рыбу, в пять раз превышающую обычный ценник и в семь раз «стоимость для своих», понял, что брать здесь нечего. Количество вкусностей и продуктов изобиловало, сбивные лавки ярморочных купцов ломились от товара, но цена была таковой, что большинство собравшихся лишь глазели, жадно облизываясь. А невзрачные фигурки в той же толпе поглядывали на жадные взгляды, отслеживая, у кого карманы позволяют не только облизнуться, но и позволить себе товар.

Кое-как протиснувшись на трибуны, к своему сожалению не обнаружил здесь Воорена. Надеюсь, он просто опаздывает.

До начала открытия турнира было ещё порядочно времени, поэтому припомнил вчерашний разговор с представителем Эры. Если они сдержат слово и выполнят всё, как я просил, то будущий визит на Крайпрус закончится для меня огромной потерей и новым приобретением. Или даже совсем фантастический вариант с новым путем развития.

В этот момент мимо протискивался какой-то огромный орк, небрежно толкнул парочку зевак, отчего те покатались по лестнице. Поднявшимся и отряхнувшимся бедолагам не понравилась небрежность орка, и быстро завязалась потасовка. К парочке присоединились еще двое из тех, что думают, будто количество всегда побеждает качество. Впрочем, они быстро уверовали в обратном.

Из раздумий меня выбил парень, упавший на мои колени с фонтанирующим кровью лицом. Попытавшись подняться с колен, он рухнул на камень трибун, показав серьёзность травмы. Лицевая кость была вбита в череп едва ли не до затылка.

Травма была более чем фатальная, поэтому я сразу же поспешил удалиться от места преступления, тем более, что по параллельным с обеих сторон лестницам сюда спешили какие-то люди. Пестрые одежды мешковатого типа не могли скрыть в них опытную стражу при оружии.

В то время, когда стража роет носом землю, охраняя короля, а королю угрожает не иллюзорная опасность на представлении, лучше не попадаться даже в качестве свидетеля. Мало ли на что способны заплечных дел мастера при королевской страже. Возможно придётся сознаться даже в том, что не совершал и в мыслях не планировал.

А тем временем на арене было какое-то оживление. Туда-сюда сновали люди и что-то готовили. Со стороны было похоже, будто прямо на песках собираются соорудить какой-то эшафот с огромным чёрным шаром. Интересно что это и для чего.

Я отошёл от привычного места на трибунах, незаметно прилипнув к кучке интеллигентно выглядящих людей, сжимающих какие-то бумаги в руках. Стоя с неизвестными мне знатоками, неизвестно что забывшими на арене, я прождал до начала церемонии открытия основной стадии. Люди к тому моменту набились рядом до той степени, что сидячих мест больше не осталось. Все ряды поблизости были забиты стоящими людьми, будто сельди в бочке. Такие же скопления наблюдались и в других местах трибун, выбранные в основном по интересам или по признаку «веса».

Так Король со своей свитой и гостями из других королевств и империй сидели вразвалочку, при этом между каждым гостем временами тёрлись женщины в красочных одеяниях. При рачительном отношении к месту там можно было бы разместить по трое, а то и по четверо стоячих зевак вроде меня.

Дальше следовали менее значимые гости и жители города. Уважаемые люди, купцы и торговцы, ремесленники, главы кланов при своём офицерском составе, маги и просто зажиточные существа всех рас. Места там были исключительно сидячие и при желании можно было втиснуть по одному самому худому стоячему зрителю между ними. И продолжая всю пропасть неравенства бедных и богатых, дальше стадион был битком забит разносортными жителями, приезжими поглазеть и просто пришедшим сюда ради ставок отребьем. Сравнить утопленный стадион в массе существа различных рас можно было разве что с рвущимися от рыбы сетями во время нереста.

Внезапно воздух зазвенел и загудел от духовых инструментов, отчего толпа в раз стихла. внутренние ворота арены открылись, и на свет постепенно начали появляться гладиаторы в сопровождении стражи. Участников турнира выстраивали в две шеренги по пути следования процессии короля. Не без гордости, появившейся неизвестно откуда, увидел в первых парах Кса. Дикий неотёсанный щенок, подобранный на Крайпрусе, на глазах преобразовался в матёрого волка. Даже не так. Сейчас он мне напоминал барса. Тихого и самого смертоносного хищника заснеженных гор.

Публика повсюду взревела, выплескивая бурю накопившихся эмоций. Я постарался остаться в стороне, но общий рёв и овации затронули даже меня. Начавшие затекать ноги уже никак не докучали, а всё внимание устремилось на арену, будто кроме неё в окружающей действительности больше нет ничего важного.

Гладиаторы закончили построение, и трубный рёв заглушил все крики. Ненадолго повисла тишина, сменившаяся неуверенным роптанием в рядах.

— Король.

— Король идёт.

— Началось.

— Процессия пошла.

Всё это доносилось со всех сторон, на разные лады и с абсолютно разными эмоциями. А процессия без долгих остановок прошла мимо всех, и король затянул свою тираду. Слушали её только те, кто оказался здесь по воле судьбы первый раз, и то не в роли гладиатора. По своему опыту знаю, что все собравшиеся сейчас участники разглядывают друг друга в оба глаза, пытаясь разглядеть как можно больше информации и найти уязвимости. Но король не отчаивался и продолжал вещать, а стража тем временем была максимально собрана.

Дослушав без интереса речь короля, дождался ухода его делегации, чтобы, наконец, пронаблюдать бой, но вместо него на ранее собранном эшафоте забегали люди. А рядом с трибунами, на которых расположился король, проходило какое-то красочное представление с танцовщицами, магами и диковинными прирученными зверями.

Когда красивое зрелище для богатых закончилось, с эшафота начал вещать громким голосом мужчина в красном балахоне с капюшоном. На спине у него было что-то намалёвано чёрной краской, но из-за расстояния было не разобрать что именно. Над ареной полился старческий голос, растягивающий слова и зазывающий всех слушателей к представлению. Уже совсем скоро стало ясно, что это за представление.

Набивая цену, оратор предлагал на все лады приобрести последние билеты на розыгрыш перед его началом. Нестройные ручейки людей потекли к стоящим на краю трибун торговцам розыгрышных карточек.

Вспомнив о кошельке Брахима, достал бумажки и встряхнул ими. Кипа бумаг содержала в себе различные номера, уложенные в горизонтальную цепочку. Всего номеров было пять, но на каждой карточке они отличались разительно. Пролистав карточки, прикинул, что здесь по меньшей мере пятьдесят разных номеров. Если логика меня не подводит, эти самые номера должны совпасть с какими-то другими номерами для победы.

Продажа последних билетов закончилась, и человек в капюшоне сообщил, что розыгрыш начинается. Толпа отреагировала бурным нетерпением, при этом очень многие вздели руки со своими билетами вверх, а кто-то в порыве эмоций даже швырнул карточки в воздух.

Красный балахон опустил руку в чёрный шар и, повозив там, извлёк крошечный белый шарик с номером, который он не преминул огласить на всю округу.

— «6»!

Над ареной воцарилась тишина. Случилось столь редкое событие, когда все или почти все бушующие зрители начинают передвигать шестеренками, пытаясь четно сообразить, что сейчас произошло.

Выждав томительные секунды, красный балахон что-то брякнул о числах и потянулся за новым шариком, заставляя всех участвующих в розыгрыше зрителей поторапливаться.

— «62»!

И почти следом, с отставанием в несколько десятков секунд.

— «41»!

Успеть просмотреть за это время кипу листов и запомнить выпавшие числа не реально. Стоило заранее подготавливаться, например, взять с собой карандаш и записывать выпавшие номера.

— «11»!

— «91»!

Когда прозвучало пятое число, кто-то на арене закричал, разорвав тишину. На секторе торгашей кто-то тоже вскочил, замахав рукой. Балахон пригласил их к себе, и когда счастливчики достигли эшафота, оратор во всеуслышанья объявил, что победители в первых пяти числах получают по пятьдесят золотых монет.

Ситуация на арене быстро изменилась. Охрана торговца тут же прибыла, покрепче взявшись за оружие, а второй счастливчик или, скорее, бедолага, стоял, разинув рот, с мешком полным денег, и не решался шагу ступить. Плохая ситуация для обычного зрителя, пришедшего поглазеть на поединки. С его уровнем и силой вряд ли он успеет донести деньги хоть до куда-нибудь. Но ситуацию быстро исправил сам балахон, попросив одного из своих помощников набросить заклятие «темной мантии» и проводить победителя.

После этого выигрыши стали меньше с каждым выпавшим шаром. А количество победителей, как правило не превышало двух, хотя я точно видел внушительные пачки листовок у некоторых зрителей.

Весь розыгрыш закончился через десять минут, когда балахон высыпал последнюю горсть шариков себе на руку, а затем разложил их на специально принесённой для этого доске с жёлобом.

— Не выпавшие числа: 2, 12, 66, 99 и 30! Все несогласные с розыгрышем и те, кого покинула фортуна, могут лично подойти на эшафот и ознакомиться с не выпавшими шарами. Но я вас уверяю, нам нет смысла лгать вам, просто кому-то из вас сегодня не благоволит удача. Возможно, вам стоит попробовать в следующий раз, когда пески арены вновь окропятся кровью.

По мере того, как балахон заканчивал свою прощальную тираду, толпа на трибунах всё больше и больше начинала гудеть. Среди прочего шума слышались упреки, что почти во всех билетах так или иначе встречалось хотя бы одно из злополучных «не выпавших чисел».

Когда во всех моих билетах оказались озвученные числа, я лишь усмехнулся, смяв листовки и бросив под ноги.

— Удача покинула тебя, Брахим. Покойся теперь, — прошептал я себе под нос, чтобы никто не услышал. — А сейчас наш первый бой на арене! — раздался такой знакомый голос Аро.