Гладиатор из Крайпруса

Глава 47 Вершина пищевой цепи

Внимание! Проявлены выдающиеся способности живучести! Открыт навык терморегуляция!

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышение застало меня неожиданно и, открыв логи, я заглянул сразу и в прошлую запись. Перебираясь по выточенному из цельного дерева мосту, вновь отметил бегающие волнами мурашки, не дающие погибнуть ужасной смертью. Обнаруженные в одном из домов маска с шарфом, тёплые сапоги и перчатки, опознанные Системой как варежки, согревали, но всё ещё недостаточно. Желание утолить появившийся голод стало всё настойчивей преобладать над холодом. Неужели так на меня действует новый навык. Вместе с ним появилась странная строчка, ранее отсутствующая в меню персонажа.

Строчка «Сопротивления» располагалась между оставшимся количеством осколков душ и числом свободных очков характеристик. Теперь она значилась как:

Сопротивление:

Стихия холод — 16 %

Стихия жар — 1 %

Холод и жар. Терморегуляция открыла пассивное сопротивление этим двум стихиям, но цифры почему-то сильно разнились. Сейчас мозг отказывался соображать на отдаленные от выживания темы. Хотелось согреть обледенелые бёдра, спасали, хоть немного, прижатые к животу варежки.

На очередной раскатистый удар в том месте, куда я направляюсь, лёд под ногами откликнулся вибрирующим толчком. Быстро шагнув к краю, перегнулся через невысокий край и поглядел в толщу льда. Где-то глубоко в импровизированной речке стояла спокойная чёрная вода, из которой назад не возвращался свет. Когда лёд снова дрогнул, будто дыша, но уже слабее, я отшатнулся от края. Там внизу кто-то был. И если он поднимает толстый слой льда своим присутствием, нужно было скорее убираться отсюда. Страх придал немного тепла, и я заспешил прочь с деревянного мостка через замерзшую реку.

Вдалеке, над невидимыми отсюда крышами домов, беззвучно взорвался красный шар и опал, рассыпаясь. Что-то происходило. Возможно, Красиал уже там, а может и нет. Но нужно спешить. Перейдя на бег, пробежал по улице и, свернув к заслоняющему дома куполу, остановился.

Огромный стеклянный купол возвышался, занемая собой место около двадцати домов. В одном месте поблескивающий в падающем со свода свете купол был разбит. Чёрный провал уходил куда-то внутрь. Рядом озорно разбегались трещины: от огромных, в которые можно было легко пролезть, до еле видимых глазом. На входе в чёрный провал застыли белые силуэты. Подождали немного, изнутри раздался голос и фигурки друг за другом начали входить в под купол.

Деваться было некуда. Можно было притаиться и, выжидая Красиала, замёрзнуть здесь. А можно было последовать за белыми, в надежде, что и они и бандит пришли сюда за одной целью. Выждав тридцать секунд, с того момента как последний белый костюм скрылся, вышел из-за стены округлого дома, похожего на бочку и зашагал к дыре.

У проёма обнаружился результат недавно слышанного сражения. Пять чёрных высоких туш лежало в разных неестественных позах. Лоснящиеся шкуры полностью закрывали всё тело монстров, прикрывая даже их лица. На каплевидных головах не было определенного места для глаз, всё было затянуто густой шерстью. Тепло им наверное в такой врождённой шубе, подумалось мне.

Дошагав на деревянных ногах, поглядел внутрь. Здесь оказалось не так темно, как выглядело снаружи. Необычное стекло будто захватывало свет, заключая его в ловушке, отчего внутри становилось светло, а снаружи купол казался тёмным. Сделав ещё шаг, вошёл под постройку, сводом уходившую на высоту метров тридцати. Под куполом обнаружились деревья. Большие чёрные стволы деревьев стояли вертикальными толстыми колоннами, полностью лишённые веток и листьев. Не удержавшись, приблизился к одному из стволов. Стянул перчатку и прикоснулся всё ещё холодной рукой. От неожиданности одёрнул руку, едва не вскрикнув, но тут же снова приложил.

Поверхность дерева была тёплой. Буквально чуть-чуть, но она не вмёрзла, не покрыта льдом как всё в этом застывшем месте. Крепкая древесина чернильного цвета, с чуть теплой шершавой поверхностью. Никаких бороздок, сучков с ветками, абсолютно ровная чёрная кора. Интересно, кто вырастил этот сад.

В том, что это был чей-то сад, не возникало сомнений. Некоторые богатые зверолюды держали у себя в городах плодоносящие деревья, чтобы не утруждать себя собирательством или покупкой еды. Неужели кто-то построил сад из пары сотен высоченных под пятнадцать-двадцать метров стволов в таком ледяном аду и собирает с них припасы, чтобы снабжать город. Но какие тогда плоды?

Выпустив коготь, поскоблил шелушащуюся чёрную кару. В ладонь осыпалась чёрная труха. Принюхался. Ничего. Странный запах смеси камыша и свежей неизвестной древесины. слизнул несколько крошек и подержал во рту. Сплюнул. Горчит. Не еда и не приправа. Ведь с таким же успехом можно было использовать стёртую кору любого другого дерева, смешанную с землей для придания горчинки.

Внезапно на соскобленной мною коре проступили зелёные точки. Будто тёмная кислота таилась под кожей этих чёрных великанов. Прикоснулся пальцем к одной капельке и услышал тонкое шипение. Тут же одёрнул руку, ещё не почувствовав боли, но уже заметив, как обожглась кожа.

Зашагал дальше, замечая свежие следы ботинок на неровной земле, усеянной тысячами других ног. Не многие из них принадлежали людям. А с некоторыми обладателями вытянутых до полуметра узких лап, с сильно загнутым когтем на конце, я бы встречаться и вовсе никогда не хотел.

Звякнуло, и под куполом разнеслось эхо разбитого стекла. Я тут же замер, прижавшись к ближайшему дереву. Несколько секунд ничего не доносилось, затем крики, свист, треск и в конце сильный удар по земле так, что волна дошла даже до меня. Поняв, что дальше в лесу что-то случилось, и белым силуэтам будет точно не до меня, отлип от дерева и побежал вперёд.

Чёрные стволы деревьев, уходящих в фальшивые небеса, мелькали с обеих сторон, но в отсутствии веток и листвы, потеряться в них было практически невозможно. Впереди что-то мелькнуло, озаряя все былым электрическим светом. Молния. Я не догадался, а почувствовал это. Внутри что-то отозвалось на этот разряд. Не страх и не сила, а будто понимание. Будто инстинкт, когда голодный замечаешь неизвестный плод. У выживших вне Крайпруса такой инстинкт не развит, так же как у меня нет инстинкта на молнии, но навык. Навык частица молнии, он у меня второго уровня и вполне может проявить себя впервые, с того злополучного дня, когда я получил его.

Пройдя ещё около двадцати шагов, замер, присев и прижавшись боком к стволу. Силуэты стояли кругом на большой прогалине среди леса, выставив всё своё оружие вверх, а некоторые, явно маги, метили в купольный свод, выискивая там что-то. Посмотрев туда, никакой опасности не увидел. Начал крутить головой и в этот момент на краю зрения упала смазанная тень. Взгляд бросился следом, но отставал, нагнав цель лишь у поверхности земли, когда та замедлила пикирование.

Два крыла у полупрозрачного существа раскрылись в стороны, открывая переливающееся синевой брюхо и огромный гарпунообразный хвост. Тактика встать всем вместе оказалась неверной. Понимая, что отразить летящую на огромной скорости тварь невозможно, первые ряды попадали вниз, те же, что оказались посередине, не смогли этого сделать, и на лету монстр загарпунил сразу парочку, проткнув их тела, словно игла пришивает одну шкуру к другой. Прозрачные почти квадратные крылья твари внезапно с заливистым свистом взбухли, увеличившись в толщину минимум раз в сорок, и монстр невообразимым образом взлетел чётко вверх.

Оставшиеся внизу солдаты ожидаемо рассчитывали, что враг по инерции продолжит движение, и, вскочив, потерялись, не обнаружив летающее создание. Но загарпуненные люди не растерялись. Оказавшись пойманными, один из них выпустил в монстра молнию прямо в воздухе, задев не только монстра, но также себя и своего дергающегося товарища. Летающее неизвестным способом создание пискнуло, но его писк заглушил сильный свист от схлопывающихся квадратных крыльев. Воздушный поток ударил в лицо, поднял пыль с земли и загудел, врезаясь в чёрные стволы гигантов. Крылья сжались, став похожими на прозрачные куски ткани, и чудовище, взлетевшее секунду назад, ухнуло камнем на землю в паре метров от остальных белых солдат.

Воины в секунду оборвали жизнь врага, но допустили непростительную ошибку, полностью отвлекшись. Воспользовавшись смертью товарища, другая идентичная тварь спикировала и ударила в спину согнувшегося над поверженным монстром солдата. Гарпун пробил ему поясницу и вышел из шеи, оросив остальные белые силуэты кровью. Резво взлетев, существо едва не расчленило пробитое насквозь существо, устроив ещё один кровавый дождь. Теперь точно все белые костюмы оказались хоть немного залиты красными расползающимися пятнами.

В воздухе мелькнула ещё одна пикирующая тень, и на этот раз воины правильно среагировали, упав на землю в разных местах. Гарпун пробил воздух, и чтобы не расшибиться о землю, новому существу пришлось вертикально взлетать. Солдаты быстро повскакивали, вынимая оружие из одной убитой твари и контролируя, как вверху, под куполом, над ними стервятником кружит неизвестное чудище. Высвободив своих и наскоро влив еле стоящим бойцам склянки красноватого цвета, они подхватили что-то в чёрном свёртке и побрели скорее к деревьям.

Хищник попытался достать их у самых стволов, но заляпанные кровью костюмы вновь попадали, а в воздухе над их головами забрезжили белые молнии. Девять бойцов бежали в сторону выхода из купола, некоторые, повиснув на плечах своих товарищей кровавыми пятнами полутрупов, другие оказавшимися беспомощными против воздушной угрозы. С собой они тащили что-то чёрное и похожее на небольшой сундук, или ящик, умещающийся в руках одного из солдат.

Высокой фигуры в коричневом костюме видно не было. Значит, Красиал либо ещё не добрался сюда, либо и вовсе пришёл за другим. И сейчас нужно было что-то решать. Идти за этими кроваво-белыми, или бросить их и пойти на удачу искать бандита с другим отрядом. А как напасть на него, если он вдруг окажется не один. Что делать, если врагов будет много и устроить засаду им не удастся, к тому же здесь обитают такие твари, справиться с которыми не получается даже у серьёзно вооруженных и экипированных солдат.

Приняв единственно верное решение — не уходить в вольное плавание, я бесшумной тенью бросился по кровавым следам, прижимаясь к стволам деревьев, едва костюмы скрылись из виду.

* * * * * (Красиал)

Больше тримитов на пути не оказалось. Маневрируя по ледяным дорогам и затянутым коркой ступеням, вбежали на холм, вдоль которого тянулась река. Хищников пока не было, но никто не расслаблялся. Враг оказался быстрым одиночкой, не правильно распознавшим свою мишень. Он напал на стаю, рассчитывая полакомиться слабым, но вместо этого наткнулся на сплочённый человеческий отпор, погубивший его.

Вместо врагов впереди между домами мелькнул другой отряд. Трое бежали вперёд, а один явно отставал, не успевая. Гвард выделялся своей грузной и неповоротливой фигурой. Нагнать его оказалось не сложно, впрочем тот, тяжело дыша, не сказал ни слова. Поравнявшись, мы продолжили бег вместе, потому что и в наших рядах обнаружился слабый бегун из списка магов. Лазарь и Блек поддерживали Малога за обе руки, буквально таща его за собой. Янг нёсся вперёд, развеяв свой легионерский щит, который только замедлял его в этой ситуации.

Если неполный отряд гладиаторов наткнётся на генерала с его эскортом, дела могут принять дурной характер. По-хорошему Хир должен был собрать всех перед боем и подготовиться, но теперь нам предстоит только догонять.

Силуэт сложенного из плит дома отступил, и впереди замерли три вооруженные фигурки. Нагнав их, мы тоже замерли, оказавшись на краю стихийно образованного пруда. Ледяная поверхность водоёма была сломана во многих местах, обнажая тёмные воды. Края ледяной корки упирались в стены домов, будто раньше здесь никогда не было этого пруда. Никого из наших при этом видно не было.

Вдруг из воды взметнулось тело лучницы. В брызгах воды она упала на лёд, справившийся с её тяжестью, чуть отряхнулась и пинком отскочила в сторону.

— Где враг?! — закричал не своим голосом Хир, перекрывая грохот ломающегося льда.

— В воде! Они в воде! — заорала в ответ лучница, не внося понятности, но давая хоть какую-то информацию.

Ледяная вода, а мы в толстых тёплых костюмах. Каждый, кто успел осадить первый порыв броситься в воду, сейчас обдумывал последствия. Нужно было что-то делать и Хир, так и не отдав приказа, сам бросился вперёд. Впервые с момента как мы оказались под его командованием он не проявил себя как закалённый в боях командир. Вместо этого, он сам отправился на помощь, позабыв об отряде, или же не зная, как им следует распорядиться.

В несколько нечеловеческих скачков он оказался у сидящей лучницы и одной рукой выбросил её за пределы пруда. Шагнув к краю, он поглядел в воду, пытаясь усмотреть что-то там, но в этот момент лёд за его спиной хрустнул, разошёлся в стороны и огромная червеподобная тварь ударила его прямо в спину и тут же погрузилась сама, показав на секунду своё усеянное кольцами с тонкими отростками тело. Реакция Лазаря и Блека оказалась феноменальной. В тушу монстра вонзилась парочка ледяных игл, замедлив чудище на какие-то доли секунд. Но именно их хватило, чтобы пущенный заранее бинт успел обвиться за утопающую ногу блондина. Через мгновение Воорен полетел следом и лишь вовремя схватившиеся за его тело я и Янг не дали отправиться ему в воду. Неизвестный под костюмом солдат накинулся на нас, пытаясь вытащить нас и Хира из воды, но ему явно не хватало силы. Лишь когда Гвард взялся за дело, натянутый до предела бинт по чуть-чуть, будто заклинившая лебёдка, пошёл вверх.

Первым показалась чёрная нога, затем вторая и тут же рывком поддалось всё тело, вместе со вторым. Коричневый костюм выскочил следом за Хиром. Упав на лёд, блондин вскочил, поворачивая к нам разорванный со спины костюм и исполосованную кровавыми рубцами плоть. Костюм не спас, но босс был жив. Второй спасённый едва оказавшись на поверхности сорвал с лица маску, обнажая рыжую шевелюру на бледном от холода лице. В дело включилась поддержка: Малог кинул обоим барьер под ноги, а жрица принялась применять свои умения на расстоянии. Рыжий жадно вдохнул воздух и попытался перекатиться, но мокрый костюм не дал ему этого сделать. Теперь не хватало ещё двоих. В отряде с двумя спасёнными был ещё молчаливый Эддур и болтливый Ганс. Сейчас их нигде не было видно.

На несколько секунд затаилась тишина, но обитающая в этом странном пруду тварь даже не думала отступать. Лёд раскололся прямо под спасённым Рыжим. Тварь показалась на поверхности всего на полсекунды, рассчитывая нанести удар своими массивными белыми клыками, служившими подводному монстру ледоколом, но блондин показал, почему его боевые способности уважают. Будучи в четырех метрах, он будто телепортировался, рванувшись с места и оказавшись рядом с головой подводного червя. Удар глефы никто не заметил, но когда не выронившая ни звука тварь скрылась под воду, на отрезанной от берега глыбе остался только Хир с Рыжим на руках. Взвалив окровавленное тело на плечи, он прыжком преодолел расстояние в пять метров до ближайшего льда и скачками направился к нам.

Бросив Дериса к ногам Агнессы, командир тут же подскочил к лучнице и, схватив её обеими руками за подбородок, посмотрел в глаза.

— Что с остальными?! — прошипел он, чеканя каждое слово. — Где ещё двое? В воде?

— Да, — робко ответила лучница, пытаясь освободиться из стального захвата командира. — Они попались первыми, оно напало со спины.

— А этот? — Хир кивком указал на Рыжего.

— Дерис последним прыгнул, когда тварь зацепила и меня. Там внизу… там что-то вроде паутины, самому не выбраться, если зацепился.

— Я уже понял. Взрывай свод!

От последнего приказа опешила не только лучница, к которой обращался командир, но и все остальные, сделав от обезумевшего командира пару шагов назад, будто он сам мог уподобиться бомбе.