Гладиатор из Крайпруса

Глава 69 Мастер

Концовку боя, к моему удивлению, объявлял не Аро, а сам король. Он дал какое-то напутствие победителю, прежде чем выкрикнуть прозвища следующих двух.

— Коготь и Мастер.

Сглотнув подступивший к горлу комок, поёжился от непривычного обращения в свой адрес. Значит Мастер, интересно, что это значит? За что мой противник получил такое прозвище?

Рядом из ниоткуда нарисовалась парочка охранников, нетерпеливо уставившихся на меня. Кивнув, я зашагал за ними. Меня повели куда-то налево, а неизвестный мне Мастер, должно быть, пошёл в другом направлении. В этом я убедился, когда мы подошли к выходу на арену. Дождавшись невидимого мне сигнала, меня вывели одновременно с вышедшим напротив противником.

Ещё издалека смог разглядеть кем оказался Мастер. Тот самый ниндзя, что стоял напротив эльфа. Облегающий костюм, меч за спиной и внушительные подсумки на поясе. Не повезло. Жаль, я надеялся на другого.

Тем временем нас свели по центру стадиона, оставив между нами расстояние в двадцать шагов. Аро уже знакомо начал рассказывать о наших предыдущих достижениях и о том, как мы получили свои прозвища. Оказалось, что мой противник пользуется сокращением. Мастер, это от Мастер Вооружений, но почему-то только одно слово может оказаться частью имени, и так возник стоящий сейчас передо мной человек. Хуже всего, что объяснение его прозвища мало добавляло информации, ведь я так и не узнал, что находится в объёмных подсумках. Там запросто может уместиться арсенал ножей, несколько томагавков или ещё что-то не слишком длинное.

От разглядывания противника меня отвлекло сообщение. В логах побежали довольно неожиданные строчки, отчего я на какое-то время растерялся.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности маскировки! Открыт навык тайник +1!

Повышен навык: Тайник +1

Повышен навык: Ловушки +1

Повышен навык: Обучение +1

В вашей ловушке погибло существо: человек Дотск 45 уровень

Получено опыта 10070 единиц

Получено очков жизни 13500

Пока я ещё ошалевал от сообщений, появилось второе, не менее ошеломительное.

В вашей ловушке погибло существо: человек Вел 52 уровень

Получено опыта 15410 единиц

Получено очков жизни 20800

Повышение навыков, опыт и куча очков стиля, которых вообще-то не должно быть. Убийство при помощи ловушки должно давать опыт, но никак не стиль, а здесь наличествовало сразу всё. Как это возможно? И главное, кто эти люди? Пользуясь представившейся паузой, открыл меню умений и влил все очки в свою единственную способность.

Моё умение костяные шипы прибавило сразу два ранга, достигнув девятнадцатого. При этом, появился существенный запас по очкам стиля. И за что мне такое поощрение от Системы? Я даже не знаю о какой ловушке она говорит. Может та волчья яма, что я когда-то копал, только-только открывая этот навык? Но ведь ловушка должна быть завязана на стиле жизни, чтобы получать очки за её использование. А что тогда за тайник? Откуда взялся этот навык? Я ведь не делал никаких тайников. А наш семейный был разграблен, причём мной же. Странно всё это, но сейчас не до этого. Вон Аро уже начинает заливаться соловьём со своей постоянной фразой, а я ещё не дорастил шипы до новых размеров, благодаря повышению ранга умения.

В сумме шипы вышли почти по пятнадцать сантиметров, что уже намного больше оправдывало моё прозвище Когтя.

Едва бой объявили начавшимся, Мастер подался вперёд, накрест опустив руки в свои подсумки.

Постарался увидеть какую-нибудь информацию о противнике, но анализ пасовал. А в следующий миг ниндзя выдернул руки, незаметно запустив в мою сторону два тонких кинжала. Восприятия едва хватило, чтобы успеть заметить и среагировать. Два вращающихся кинжала летели горизонтально и были направлены в шею и пах.

Отклонившись назад, согнул колени и едва успел поймать нижний, пропустив верхний над головой. Вернувшись в вертикальное положение, попытался отыскать врага взглядом, но он растворился в облаке дыма.

Слева, справа и спереди начали вспухать облачка дыма, стелящиеся по земле. Вдруг в мою сторону вылетели несколько шипящих шариков. Сделав несколько прыжков назад, заметил, что снаряды не взрываются, а лишь выделяют дым. Шары полетели и в другие стороны, что значительно увеличило площадь дымного облака.

Пятясь от дыма, осмотрел пойманный кинжал. Тонкая обмотка на короткой рукояти, а лезвие обильно залито чем-то черным. Кинжал явно не подходил для ловли в бою, но мне удалось. Применять это оружие было некуда, но и возвращать врагу я не собирался, поэтому быстро вонзил в песок и присыпал ногой.

Вправо и влево от меня вылетели новые вееры шаров, а затем из главного облака ко мне устремились два тонких лезвия. На этот раз они летели вертикально. Мне несказанно повезло, что я смог заблокировать один из них когтями, а от второго просто увернуться.

Едва угроза миновала, я забористо выругался. И было на что, справа и слева вспучились облака дыма, а мой противник при этом был где-то в нём. Как же он может меня видеть, если его не вижу я?

Подумать над этим вопросом времени не нашлось.

Предчувствие и высокий уровень подслушивания спасли меня от внезапной атаки слева. Чёрный силуэт выскочил из дыма, закручивая его в вихрь. Два длинных кинжала попытались вонзиться в мою шею, но выставленные на их пути костяные шипы заставили оружие взмыть вверх. Удар ноги в живот заставил пригнуться. Быстрый перекат вбок и вот я снова стою напротив Мастера. Выставив кинжалы вперед, он словно змея приближался ко мне, пародируя носком ботинка плавные движения пресмыкающегося.

Время на мгновения застыло, чтобы в следующую секунду смениться ярким калейдоскопом смазанных движений.

Разменявшись парирующими ударами коготь-кинжал, мы отпрянули друг от друга, чтобы тут же вновь сомкнуть оружие. Мне приходилось изворачиваться, чтобы уклониться от коротких клинков Мастера, но и ему приходилось блокировать мои колющие выпады.

Удар, удар, удар, промах. Чёртов ассасин чуть не подловил меня. Он попытался достать меня на пределе длины оружия. Пришлось податься всем телом назад, из-за чего лезвие разрезало лишь край доспеха. Мастер попытался развить успех, сделав выпад вперёд и изготовив кинжал для колющего в живот, но резкий перпендикулярный удар сверху вниз сломал кинжал почти на середине.

От неожиданности мы оба замерли. Ниндзя, потому что не ожидал остаться без оружия, я от того, что мне удалось сломать чьё-то оружие своим костяным шипом. Возможно, если бы в этот момент кто-то из нас не замешкался, бой бы уже завершился, однако, случилось так как случилось. Из оцепенения вышли примерно одновременно, я подался вперед, а Мастер наоборот прыгнул назад спиной вперед, швырнув в воздухе оставшийся кинжал в мою сторону.

Отбив железку в сторону, вынужденно остановился. Чёрный силуэт скользнул в дым. Бросаться за ним сломя голову было бы слишком глупо, ведь в облаке могут быть припрятаны ловушки, к тому же Мастер явно лучше меня ориентируется в дымах. Вместо этого, встав боком, приставными шагами удалился от дыма, чтобы враг не смог подкрасться ко мне незамеченным.

Нужно было сделать так изначально. Арена большая, какие бы запасливые не были подсумки у Мастера, задымить всю арену он не сможет. Тут бы пришлось пережечь немаленький лес, не говоря о каких-нибудь дымовых бомбах.

Расположившись метрах в пятидесяти от стены неспешно поднимающегося дыма, принялся думать, что же делать?

Враг успешно прячется на виду, и теперь мы оказались в паритете. Я не иду к нему в ловушку, он не может выйти ко мне. Впрочем, он то как раз может. Ему в этом даже помогут. Стоило об этом подумать, как почти сразу Аро напомнил о себе.

— Очередная передышка? Коготь, ну сколько можно, ты что, собираешься каждый бой растягивать так долго? Иди уже и закончи с ним. Ну либо Мастер припрятал что-то в своих огромных карманах и теперь подготавливается для финального боя. А ведь обоим нашим претендентам сильно не повезло в своих последних боях. Их враги заставили сражаться в полную силу. Многие тогда проиграли, огромная волна критики вылилась на нас за тот бой с Панцирем и Когтем. Да и в бою Мастера против того мечника ставки были в пользу второго. Теперь ставки разделились почти поровну. Интересно, кто же победит? А пока послушайте о наших следующих участниках:…

Аро болтал без умолку, описывал красочные бои, ставки, победителей и проигравших, а так же их основные способности. Не забыл упомянуть о моём прошлом бое, как самом затяжном на турнире, вставил ещё про мой уровень. В общем делал всё, чтобы откровенно недовольная публика вела себя чуть потише.

А дым тем временем сошёл на нет. Огромное дымное облако сначала развалилось на несколько поменьше, а потом и вовсе сменилось чадящими очагами. Несколько самых больших бомб ещё дымились, но в целом арена уже стала просматриваемой. Мастера видно не было и это меня смущало, ведь в таком случае он должен быть в каком-то из чадящих очагов.

Выждал ещё минут пять, чтобы все дымные следы развеялись окончательно, но от результата только сильнее удивился. Мастера в облаке не оказалось. Первый испуг был остановлен, когда, обернувшись, я и за спиной не обнаружил противника. В полном недоумении, я даже посмотрел в сторону Аро, привлекая его внимание, на что он даже соизволил пояснить:

— Могу сказать лишь то, что Мастер по-прежнему на арене. Если он покинет её, ты автоматически станешь победителем поединка, а пока лишь остаётся искать его. И поторопись, а то некоторые достопочтенные гости не любят ждать и предпочитают подгонять таких как вы.

Что-то в интонации Аро поменялось, и мне это совсем не понравилось. Если в прошлом бою с Панцирем он только пугал нас всякими монстрами, то сейчас почему-то в его слова верилось без сомнения. Именно из-за этого пришлось возвращаться обратно, туда, где десять минут назад стоял непроглядный дым. Врага нигде видно не было и это откровенно играло на нервы. В полную невидимость Мастера верить не хотелось, поэтому я начал напрягать поочередно все органы чувств, по мере своей развитости.

Первым, как и следовало ожидать, шло зрение: ночное, следопыт, анализ и даже, чем бес не шутит, кладоискатель. Но как бы я не вглядывался, заметить что-либо выделяющееся на фоне песка никак не мог. В конце концов не в воздух же он взлетел. Впрочем, столь резко осенённый я не удержался от короткого взгляда в небеса. Пусто, как и следовало ожидать.

Теперь по-хорошему обойти бы всю площадку арены по кругу, высматривая возможные следы, но это слишком опасно, ведь враг точно должен быть где-то здесь. Лучше прибегнуть ко второму и третьему по развитости чувству: слух, или же подслушивание и обоняние. Сощурив глаза, постарался услышать что-нибудь скрытое медленными потоками вялотекущего воздуха, несущего своим течением гвалт негодующей толпы. Тщетно. Тогда я принюхался, закрыл глаза и втянул поглубже воздух, представляя как должен пахнуть человек в чёрном костюме на солнцепёке.

Пот. Люди, в отличие от большинства зверолюдов, потеют всем телом, что немного увеличивает их живучесть и выносливость за счёт расовых особенностей, но при этом легко выдаёт в жаркую сухую погоду. Любой запах легко перебивался остаточным дымом в воздухе. Ветер хоть и растворил его частицы на более мелкие и прозрачные, но распознать солёный пот на месте недавнего дымового облака — занятие крайне трудновыполнимое.

Тогда мне пришлось обратиться к последнему из своих чувств. Ну в самом деле, не станешь же ты искать врага на арене по вкусу или осязанию, будто слепой крот. Поэтому я обратился к предчувствию. Сейчас вся надежда была на этот навык пятого уровня, а также на навык с крайне странным действием под названием везучесть.

— Я дам вам десять — пятнадцать секунд! — безапелляционно прокричал Аро, выходя из себя.

Открыв глаза, слабо понадеялся, что вдруг Мастер испугается этой провокации арбитра, но песок по-прежнему нигде ничем не выделялся.

— Десять! Не затягивайте нам бой и не упрощайте бои своим будущим соперникам!

— Девять!

— Восемь!

Сжавшись в комок, я что-то почувствовал, но ещё не успел понять что именно, как вдруг в десяти метрах от меня вскочил вихрь песка.

— Семь!

Взметнувшийся вихрь опал облаком пыли, из которого стремительно выскочила чёрная тень. На бегу силуэт бросил в сторону какой-то чёрный шар, от которого потянулась чёрная смолянистая веревка. Дёрнув за неё, Мастер лихо закрутил шар и попытался ударить меня в грудь. Неизвестное оружие полетело по трудноописуемой траектории так, что если бы я просто присел, шар всё равно достиг бы цели, не смотря на то, что конец верёвки при этом оказался бы у меня над головой. Но я не стал уклоняться, метнувшись прямиком на врага.

— Шесть!

Ручное болас просвистел у меня над головой, а я, уже распрямляясь, ударил кулаком прямиком в грудь человека. Чёрная куртка даже не попыталась задержать удар. Захрустела раздробленная шипом грудина, а по телу Мастера прокатилась волна боли. Телосложение врага оказалось весьма не выдающимся, поэтому нанесённый урон прошёл почти во всей своей мере.

В руке противника материализовался очередной кинжал, но я легко заблокировал его, выставив правый шип. Подавшись вперед, на секунду мы едва ли носами не коснулись друг друга и, воспользовавшись шансом, я впился в тонкую чёрную маску Мастера своими клыками. Неэффективный, но пугающий приём. Испуганный таким манёвром, он отшатнулся, выпустив запутавшейся болас и попятившись. Шагнув следом, поймал его на отходе и размножил руку с кинжалом своим ударом. Отравленный кинжал упал на песок арены, куда следом пролилась кровь из сломанной руки и пробитой грудины.

— Пять! — на этот раз дружный хор с трибун поддержал считающего арбитра.

Желая развить успех и закончить бой быстрой победой, я подался вперёд, уже нанося удар левой рукой в области головы, как вдруг Мастер исчез, ловко поднырнув под мою руку. Краем глаза успел заметить возникший силуэт у меня за спиной и тут же отскочил.

— Четыре! — скандировали все, как заведённые.

Прыгнув в сторону, перекатился через голову и, разворачиваясь, вскочил. Мастер стоял на том же месте, достав свой плоский меч из-за спины. Удерживая длинную рукоять одной рукой, он ударил её основанием по предплечью второй руки, отчего силуэт Мастера тут же подёрнулся какими-то красными всполохами. Внезапно человек стремительным рывком оказался слева от меня с занесённым мечом. Стараясь уклониться, я закрылся руками, но не успел.

— Три! — выкрикнула толпа прежде, чем слух пропал от чудовищного треска костей.

Удар заставил меня упасть на песок и почти в туже секунду Мастер встал надо мной для последнего удара. Он поднял меч над головой.

Не задумываясь, ударил шипом в ближайшее ко мне колено врага, потянув его на себя. Потеряв равновесие во время сильного удара, человек промазал, упал на песок рядом. Подавшись ближе к врагу, почувствовал странную легкость в теле. Мастер крутанул меч в руке и попытался заколоть меня, целя острием в мой глаз. Не успевая парировать, я просто схватил меч рукой, давая ему разрезать мои сухожилия. Правую руку тут же залило кровью, но меч удалось остановить в десятке сантиметров от моего глаза.

Заблокировав оружие, попытался нанести удар второй рукой, но его не последовало. Удивлённо посмотрев на левую руку, увидел на её месте обрубленную культю, слабо фонтанирующую кровью. Зрелище сначала испугало меня, но затем в голову пришла крайне простая мысль, которая только может прийти двум смертельно раненным бойцам во время схватки: «Либо ты — либо тебя»! Мгновение испуга сменилось какой-то звериной свирепостью и злостью.

Вскочив в полный рост, я выпустил меч, тут же вонзившийся мне в область груди, но боли не последовало. Это был конец и страха смерти теперь не было. Подавшись вперед, нанизал себя на выставленный меч, чтобы одним единственным ударом дотянуться до врага.

В момент последнего сокращающего удара я уже не успел понять, то ли это сокрушенный череп Мастера затрещал, то ли моя рука, а возможно и то и то одновременно.

Упав на залитый кровью песок арены, почувствовал, как сквозь раны жизнь уверенно покидает меня. В груди что-то закололо, наверное, этот ублюдок не забыл и меч смазать своим ядом. Значит, теперь точно всё. Пальцы на руках и ногах начало колоть, а единственная оставшаяся рука затряслась в судорожном припадке. Засучив ногами, выгнулся дугой на песке так, что упёрся в него лбом, и только тогда заметил стоящую пару ног рядом. Ещё была какая-то хитрая ухмылка, но, может, мне это и показалось.