Глас Плеяды. Том III

Глава 1

Тюменская губерния, за два дня до приёма губернатора

Из кабинета начальника военного госпиталя я вышел в спешке. Идея на которую натолкнул меня Георг, требовала поспешить с её реализацией. Ох, чувствую, что в эти два дня мне будет не до сна. Так и в чём же заключается моя идея, спросите вы. Всё довольно просто. Я хочу показать аристократам этого города, что они в опасности. Только так их можно растормошить. И что же я сделаю? Ну, например, поступлю как настоящий чокнутый искатель. Притащу на приём какую-нибудь опасную тварюшку из кратера. Почему нет? Пусть увидят опасность, что их поджидает. И да, я помню, что искатели уже так поступали, и что ничем хорошим для них это не закончилось. Однако, кто сказал, что я сделаю только это? Аристократ как шахматист, должен смотреть на несколько ходов вперёд. Он должен просчитывать ходы противника, действуя на упреждение. Притащить на приём кратерную тварь недостаточно. Нужно нечто более впечатляющее. Например, явить миру того, кто лучше всех знает об опасности кратеров, того, кто потерял семью в кратере, того, кто посвятил свою жизнь борьбе с этой заразой. Я говорю про Николая Волкова. Как вам такое? Возвращение уничтоженного рода, прямо на приёме губернатора. Ох, я прямо-таки чувствую, как это будет весело. Кратерная тварь и великий охотник в одном месте. Я ударю по двум фронтам. Заставлю аристократов вспомнить, что когда-то они боготворили Волковых за их защиту от кратерной чумы. А ещё, объявлю губернатора преступником, взяточником и манипулятором. Вот будет потеха!

— Да ты сбрендил!- заявил мне Дамир, когда я поделился с ним своей идей.- Ты чем думаешь? Задницей? Как ты собрался всё это провернуть? Николай лежит бревном и даже встать не может! О каком походе в кратер ты говоришь? И как ты собрался бороться с губернатором? За ним стоит большая сила. Весь этот город у него за плечами. Стоит ему только пальцем в тебя ткнуть, как тебя тут же растопчу.

— Ну насчёт губернатора я не волнуюсь. Он уже попробовал меня растоптать, да что-то не вышло у него. И Дамир, на будущее, я не боюсь вступать в неравную борьбу. А что касается Николая, то я поставлю его на ноги,- произнёс я серьёзно.- Ты разве забыл? Я теперь старший магистр магической Плеяды, с уклоном в лекарское дело. От проклятья я его не избавлю, но на время дам ему сил, чтобы он смог пойти со мной в кратер. Мы найдём место гибели его семьи, найдём утерянную казну его рода и артефакты. Ты ведь сам сказал, что проклятье может снять парный артефакт. Мы его отыщем и твой друг вновь вернётся в строй.

— Да, я говорил об этом, только я не думал…

— Что я потащу с собой самого Николая?- хмыкнул я, перебив старика.- Знаешь как говорят, Дамир: спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Я не альтруист. Моё дело поставить его на ноги. Сопроводить и помочь. Всё, на этом всё. Он сам должен спасти себя. Для него это не менее важно, чем сам факт излечения. Он пойдёт со мной. Это даже не обсуждается. И знаешь, по правде говоря, твоё мнение в этом вопросе не учитывается. Я из вежливости тебе рассказал о своих планах. Хочешь помочь? Вызывай все три свои бригады. Они пойдут с нами. Помогут расчищать нам путь на ранних этапах, чтобы мы сил побольше сэкономили, ну и добычу нашу на обратном пути соберут.

На этом наш разговор с Дамиром подошёл к концу. Я не стал слушать его ответ, а просто прошёл мимо, за прилавок. Войдя в каморку, я открыл дверь в подвал. Ну и темень тут. Почему Дамир сюда хотя бы свет не провёл? Вызвав малый шар света, я подсветил себе лестницу и спустился вниз. Николай лежал всё там же. И что куда важнее, он не спал.

— Вы громко разговаривали,- произнёс мужчина, откинув в сторону ворох одеял, после чего он поднялся и поставил ноги на пол.- Ты правда можешь дать мне сил, чтобы я поднялся с этой вонючей койки?

— Да,- кивнул я.

— Сделай это,- вцепился Николай в край своей кровати, с трудом удерживая вертикальное положение.- Я готов отправиться в последний рейд.

— Хе-хе,- весело хекнул я, присаживаясь перед больным.- Почему это в последний?

— Я уже искал место гибели своей семьи,- ответил мужчина, трясясь всем телом.- И не нашёл. Не хватило сил дойти и сражаться. Не думаю, что мы и в этот раз что-то отыщем. И всё же… я не привык… сдаваться, а потому готов попробовать… ещё раз. Последний раз.

— Зря ты тоску тут нагоняешь,- произнёс я, взяв Николая за плечо.- Мы найдём останки твоих родных. И найдём артефакт. Мы снимем с тебя проклятие туманности. Ты вернёшься в строй. А затем, не пройдёт и пары дней, мы заявимся к Ильясу Залужному, чтобы посмотреть на его удивлённую рожу, когда он увидит тебя живым, здоровым и полным сил.

— Но ведь это будет означать, что война между нашими родами не закончена,- задумчиво произнёс Волков, сам не заметив, как выпрямилась его спина после моего касания.

— Верно, Николай, верно,- кивнул я ему.- Война не закончена. Знаешь, мой дед как-то сказал: у боли есть порог, а вот у страха его нет. Мы заставим Залужного трястись от страха. Мы заберём у него всё, как он сделал это когда-то с твоей семьёй. Ты готов мне помочь?

— Не знаю зачем тебе это, но если ты говоришь правду, я готов,- твёрдо произнёс Николай Волков, единственный выживший член рода Волковых.

Тюменская губерния, территория кратеров, за день до приёма губернатора

Давно кратеры так не лихорадило. Мы явились сюда во всеоружии. Три бригады Дамира, сопровождая нас с Николаем, прошли через границу, как нож сквозь масло. Опытные, но не самые сильные искатели занимались тем, что прикрывали нас. Первые пару часов они оставляли за собой трупы изменённых животных, уничтоженные живые растения и слабых монстров. Когда начали появляться твари посерьёзнее, наше продвижение не замедлилось. К делу подключились мы с Николаем. Вдвоём мы показали воспитанникам Дамира, к чему стоит стремиться. Знание бестиария, уязвимостей монстров и их анатомии, помноженное на личное могущество, давало нам абсолютное преимущество. Мясной колосс? Пф-ф-ф. Его хватило на пару секунд. Мы просто разнесли его в мелкий фарш. Бродячая орда нежити? Она прожила подольше — целую минуту. По истечении этой минуты, от орды ничего не осталось, кроме кучи гнили и костей. А затем появилась андалина. Здоровенная такая змея, плюющаяся кислотой. Вот с ней пришлось немного повозиться, но то только потому, что она очень быстрая. Чуя в нас большую угрозу, она атаковала с расстояния и постоянно сбегала, стоило нам приблизиться. Не будь я магом, она бы так и продолжила нас доставать на протяжении всего рейда. А так, она чуть не убила парочку искателей Дамира шальным плевком, но это все её успехи. После такого я разозлился и прижал змею к земле мощным прессом, а Волков распотрошил её тушу. К слову, такого мечника я в жизни не встречал. Николай превосходный боец в ранге Альбедо. По моим прикидкам, у него зажжено по меньшей мере тысяча звёзд. Удивительно, как при таких исходных данных он мог проиграть Залужному. Не иначе как тот подловил его на хитрости.

— Подзаряди меня,- попросил меня Николай, после того как упокоил очередного монстра.

— Это третий раз уже,- произнёс я.

— Знаю,- кивнул Волков.- Ты сказал, что сможешь продлевать действие эффекта пять раз. Так?

— Верно,- кивнул я ему, после чего положил свою руку ему на плечо.- После каждой подзарядки, эффект быстрее заканчивается. После пятого раза, у тебя будет минут десять, может быть пятнадцать. Затем ты вновь свалишься без сил.

— Тогда нужно поспешить,- произносит граф, стоя над телом убитой им твари.

— Ты уверен, что мы движемся в верном направлении?- уточнил я у него.

— Да,- кивнул он, после чего поднял руку.- Моё родовое кольцо — это артефакт. Оно указывает мне направление. Какое точно расстояние до парного кольца мне неизвестно, но направление оно указывает верно. Его изготовил мой прадед. Он был отличным артефактором. Ошибки быть не может.

— Понял тебя. Слушай, раз твой прадед был артефактором, значит, это он сделал артефакт проклятья?- решил спросить я.

— Да. Эта дрянь задумывалась как жестокое наказание для врагов нашего рода. И артефакт снятия проклятья также он изготовил, на случай если мы решим пощадить провинившегося или если проклятие по ошибке падёт на одного из нас,- ответил Волков.- И раз уж мы разобрались, пойдём дальше?

— Да, конечно,- коротко кивнул я.

Вскоре мы были вынуждены попрощаться с искателями Дамира. Их подготовки едва хватило, чтобы сопроводить нас до внутреннего круга, предшествующего центру. Пойди они дальше, и без жертв бы не обошлось. Так что мы их отпустили, но оно и к лучшему. Пусть лучше соберут наши трофеи по пути обратно. Трупов мы оставили за собой предостаточно. Не сказать чтобы добыча была уж очень богатой, но пренебрегать любыми деньгами, готовясь вступить в войну, было бы глупо. К тому же, искателям Дамира ничего не грозит, запах смерти сильных монстров не даст всякой шушере помешать их добыче и возвращению.

Уже через час после того как мы распрощались с нашими помощниками, мы вдвоём с Николаем вошли в центр кратера. Не в самый эпицентр, но так глубоко, что пришлось аккуратно ступать по земле, дабы не начать катиться под откос. И вот здесь-то, в центре, мы и нашли останки гвардии и семьи Волковых. Они лежали в небольшом гроте, выход из которого смотрел прямо на эпицентр кратера. Надо сказать, живописное местечко. Лес вокруг настолько пугающий, что если бы здесь работала электроника, то впору снимать тут фильмы ужасов в естественной среде. Местные обитатели как раз подойдут на роли чудищ-убийц. Кстати об убийцах. Те кто убил остатки рода Волковых, всё ещё находились здесь. Две изумрудные андалины стремительно рванули на нас из того самого грота. Они были так быстры, что ни я, ни Николай не смогли увернуться от их атак. Единственное что спасло нас от верной смерти, наши же доспехи. Они без труда выдержали слабенькую атаку этих змеек, но вот дальше, дальше они затрещали по швам. Кислота, которую изумрудные андилины обычно впрыскивают в тела своих жертв, начала растекаться по доспеху, в буквальном смысле прожигая его насквозь. Внутренняя энергия, которую бойцы используют для поддержания защиты, начала стремительно утекать из наших сосудов.

— Огонь!- воскликнул Николай, стараясь отмахнуться мечом от нападающей на него змеи.

Знаю Волков, я сам всё прекрасно знаю и без твоих подсказок. В следующий момент, всё моё тело загорелось. Заклинание «ореол огня» покрыло моё тело и поглотило кислоту, сняв нагрузку с доспеха. Изумрудная андалина, что нападала на меня, шарахнулась в сторону. Да и её товарка, атаковавшая Николая, тоже дёрнулась, попытавшись сбежать прочь. Эти гадины ведь жуть как не любят огонь. Впрочем, как и многие другие твари из кратеров.

— Сдохни!- в невероятном выпаде, мой товарищ сумел дотянуться до своей противницы и обезглавил её.- Убей! Убей вторую!

— Не стоит,- ответил я ему и огонь на моём теле погас.- Она безопасна.

Изумрудная андалина, смертельно опасная кратерная тварь, лежала неподалёку и с трудом шевелилась. Я прижал её к земле гравитационным прессом, плетение которого держу всегда наготове. Ну и следом за ним, я наложил сверху ещё и стазис. Теперь эта гадина никуда не сбежит, да и нам она ничего не сделает.

— Зачем ты оставил её в живых⁈- поддавшись эмоциям, Николай вмиг оказался рядом со мной и схватил меня за воротник.

— Успокойся,- с трудом удержался я от того, чтобы не выписать Волкову пощёчину.-Повторяю тебе: успокойся. И отпусти меня.

Понять графа можно. Не трудно ведь догадаться, кто убил его семью. Изумрудные андалины живут долго, очень долго. Столетиями. Уверен, это они убили семью Николая. То что мы с ним выжили и даже победили их, говорит лишь о том, что мы отличные искатели и знатоки кратеров, но никак не о слабости этих монстров. Эти змейки быстры и смертоносны. Убить их не зная их слабостей очень сложно, а выжить при встрече с ними, считается чудом даже для опытного рейдера.

— Они чуть не прикончили нас,- произнёс Волков, медленно отпустив мой воротник и сделав пару шагов назад.- И ведь это они… они…

— Да, это они убили твою семью и остатки гвардии,- отвечаю я ему, после чего кладу ему же ладонь на плечо и в последний, пятый раз продлеваю эффект моего лекарского заклинания.- Ты уже убил одну изумрудную андалину. Разве не хочешь, чтобы вторая послужила тебе службу? Смерть для этой твари ничего не будет значить. Она ведь неразумна. Лучше используй её себе во благо. Всяко толка больше будет.

— О чём ты говоришь?- спросил меня Николай, из глаз которого медленно текли слёзы.

— Вспомни, зачем мы здесь,- обвёл я руками кратер.- Мы пришли не только вернуть тебе здоровье и силу. Мы пришли затем, чтобы вместе показать людям правду. О Залужном, о вашей войне, о кратерах и их опасности. Возьмём андалину с собой. Принесём её в дом к Залужному. Пусть он испугается до усрачки. Пусть все они испугаются до грязных портков!

— Если выпустим её на приёме, она убьёт кучу народу,- Николай утёр тыльной стороной ладони последнюю слезу.- Не все аристократы виноваты в той войне.

— Ты мягок к тем, кто бездействовал, пока вас убивали,- произнёс я задумчиво.- Впрочем, ты прав. Если выпустить её, пострадает множество людей. Много кто посчитает это безрассудной местью. Нас легко выставят виноватыми, и мы точно не сможем добиться желаемого. Ты вроде говорил, что твой прадед умел делать артефакты подчинения. И вроде как парочка была у твоей семьи с собой. Так? Подчиним эту гадину. А как действовать будем, придумаем по пути обратно.

Волков на мои слова только кивнул. Вместо ответа, он повернулся к гроту и пошёл в его сторону. Я его останавливать не стал. Не так много у него времени, до того момента, когда ему вновь станет худо. Пусть найдёт артефакт и снимет с себя проклятье. Тогда и поговорим.

Ждать Волкова пришлось долго, час, если быть точнее. Николай быстро нашёл артефакт снятия проклятия, но вот сам процесс снятия несколько затянулся. Туманность десятилетиями жила в его теле, а потому укоренилась и ой как не хотела уходить. Мне даже пришлось защищать своего товарища, потому как в этот час к нам на огонёк решила заглянуть тройка гулей. Мерзкие создания. Из-за того что они действовали слаженно, я чуть было не покатился под откос прямиком в эпицентр. И всё же, я справился. И Николай, тоже справился. Спустя час он вышел из грота. Быстрая диагностика показала, что туманность полностью исчезла из его тела. Да и выглядел он, надо сказать, куда бодрее нежели час назад. Да, я поддерживал его, полностью заблокировав эффект проклятья на время, однако, сейчас он выглядел действительно куда лучше. Прямо-таки пышет здоровьем и силой, так и не скажешь, что он по возрасту глубокий старик.

— Поздравляю тебя с полным выздоровлением,- хлопнул я Волкова по плечу.- Как самочувствие?

— Лучше всех,- натужно улыбнулся он.

— Как-то ты скромно радуешься,- произнёс я, после чего скосил взгляд на грот.- Не могу представить, каково тебе было увидеть их в таком месте и при таких обстоятельствах.

— Знаешь, наверное, я всё же тешил себя надеждой, что они живы. Хотел верить, что кольцо-артефакт сбоит. Хотел верить, что они просто не могут выйти на связь или подумали что я мёртв, а потому затаились где-нибудь. Теперь этой надежды нет,- вздохнул Николай.- Теперь я просто хочу отомстить. Любой ценой.

— Любой ценой,- повторил я за ним.- Фаталист ты, Николай. Как есть тебе говорю. Не нужна нам победа любой ценой. Мы одержим верх и без самопожертвования с твоей стороны. Просто помоги мне, а я помогу тебе. Вот увидишь, ты возродишь свой род. Я тебе в этом помогу.

— Зачем?- удивил меня Волков своим вопросом.- Зачем тебе ввязываться в это? Почему просто не будешь жить своей жизнью?

— Это и есть моя жизнь, друг мой,- ответил я ему.- Это и есть, моя жизнь. Вечная борьба и следование собственным принципам. Не думаешь же ты, что я готов жить рядом с такой гнилой тварью, как Ильяс Залужный? Он мне как кость в горле. Бесит одним своим существованием.

Стартуем третий том! Всем добра!

P. S Открыл скачивание на первый и второй том!