Глас Плеяды. Том III

Глава 17

Кратер проснулся у вас под боком? Пропала связь и все технологические штучки дают сбой? Не стреляют автоматы и не едут машины, и при этом, по всей обозримой округе бегают толпы тварей, каждая из которых желает умертвить вас любым из доступных ей способов? Что делать и как поступить? Рецепт довольно прост. Для начала, успокойтесь. Да, проблема большая и непроглядная, как жопа гиппопотама. Ну и что с того? Как говаривал один мужчина с вмонтированном в хребет вентилятором: спокойствие, только спокойствие. Всё решаемо. Успокоились? Ну вот и славненько. Теперь нужно хорошенько подкрепиться. И не надо на меня косо смотреть. Я серьёзно. Когда всё идёт через одно место, время на покушать как-то незаметно теряется. Если есть возможность, закиньте в топку чего-нибудь калорийного, но так чтобы вам потом это не аукнулось. Монстры не будут ждать, пока вы сходите в кустики. Ну всё, спокойствие приобрели, желудок работой загрузили, пора и делом заняться.

А теперь серьёзно, без вот этих всех вот нервных шуточек. Ситуация сложилась аховая. Во-первых, огнестрельное оружие не пашет, собственно как и почти вся техника и механика. Гвардейцы у меня привыкли полагаться на огнестрел, а без него они не ахти вояки. Тридцать пять бойцов Плеяды и три мага ещё хоть на что-то могут сгодится в бою, но фактически, среди них с кратерной тварью один на один справится только их командир, Игнат. Во-вторых, гвардия у меня разделена на три отряда. Девятнадцать человек со мной, пятеро сопровождают детей в поездке к морю и ещё двадцать пять неизвестно где. С тем отрядом, что сопровождает автобусы и с самими детьми всё должно быть в порядке, ведь они поехали в сторону города Кургана. Он находится в противоположной стороне от кратеров, а значит, под волну тёмной энергии они не попали, и с техникой у них в порядке. Хоть это радует. А вот те парни, что должны были вернуться и направиться в загородный дом к Корюшкиным, попали в неприятную ситуацию. Неизвестно доехали ли они до точки назначения или заглохли прямо на трассе. В любом случае, как-то помочь им не получится, должны справляться сами. В-третьих, поскольку техника не пашет, то и машины не поедут. Однако, сидеть на попе ровно нельзя. Кратерные отродья очень не любят родовые стелы. Они чуют звёздный камень, посвящённый родовой звезде. И что они стремятся сделать? Правильно, они всеми силами жаждут его уничтожить. Хорошо ещё, что нюх у них паршивенький, да и аристократов в городе много, одной волной на моё имение гады не прут, хотя и мимо не всегда проходят. Пока что, с залётными тварями справляется Потапыч, но долго ли он в одиночку будет их уничтожать? Я бы сказал, что мой родовой зверь всех порвёт и не запыхается, да только врать не привык. Рано или поздно он выдохнется. Это значит что? Это значит, что проблему нужно решать. И раз сидеть на месте никто не планирует, придётся идти пешком. Я уже имел радость наблюдать, как кратерные твари разодрали в клочья отряд наёмников. Монстров по округе бродит столько, что пешочком ходить по улицам не лучшая затея. И всё же, другого выхода я не вижу.

Прежде чем кинуться искать звёздный камень и третьего главу аристократического рода, для создания алтаря, я с холодной головой подошёл к вопросу обороны своей земли и защиты собственных людей. Как ни крути, а проблема перед нами стоит более чем серьёзная. У меня нет желания отправляться спасать город, зная, что даже после того как я добьюсь успеха, могу обнаружить у себя на земле лишь хаос, разруху и трупы верных мне людей. Слуги и их семьи и так жили в отдельном домике на территории имения, но на время мы их переместили в усадьбу, как в наиболее укреплённое здание. Гвардия также была отозвана мной с наблюдательных пунктов и собрана в усадьбе. Для них был проведён полный инструктаж, в котором я описал всё происходящее, причины и какие последствия могут нас всех ждать. Также, выдал Игнату книги искателей, велел, чтобы все присутствующие прочли хотя бы самое важное оттуда. В своё время я всё помечал, вот и пригодилось. Бойцам было выдано холодное оружие, благо Алексей своевременно закупил некоторое количество клинков с прицелом на создание будущих бригад рейдеров-искателей. После этого, я разделил парней на две неравные группы. Пятнадцать человек останутся на защите усадьбы. Даже не имения, а именно что усадьбы. Они будут охранять слуг и специалистов рода, будут держать оборону, в случае если какая-то тварь учует родовую стелу и пожелает её уничтожить. Пятнадцать бывших военных и Потапыч уже само по себе неплохое прикрытие для моей земли, а вкупе с моими стационарными защитными плетениями, это позволит усадьбе продержаться без потерь как минимум сутки, если не двое. За это время мы с Николаем должны будем нейтрализовать влияние кратеров. Для это мы с ним возьмём с собой четверых наиболее подготовленных бойцов, включая Игната. Один Старший Магистр Плеяды, один Альбедо и боевая четвёрка группы поддержки. Солидная сила, способная пробиться через орды тварей.

— Ты ведь понимаешь, что перебить всех тварей нам не хватит сил?- спросил у меня Волков, когда мы остались с ним ненадолго наедине в моём кабинете.- Даже если мы оба выложимся по полной, даже если все аристократы и их гвардейцы выйдут на улицу, всех тварей нам просто не перебить. Часть затаится, часть уйдёт дальше, а мы так и останемся в окружении.

— И что, предлагаешь сидеть здесь или прорываться самим, оставив своих людей и город в беде?- ради интереса спросил я у него.

— Нет, не предлагаю,- нахмурился Волков, которому мои слова явно пришлись не по душе.- Я всего лишь интересуюсь, есть ли у тебя какой-то план?

— Есть у меня план,- произнёс я спокойным тоном, смотря прямо в глаза графа.- Скажи мне, Волков, ты когда-нибудь, что-нибудь слышал об алтаре трёх великих звёзд?

На моё удивление, Николай об алтаре не только слышал, он про него читал. По его словам, когда-то его же род уже усмирял тёмные кратеры Уральских гор. Как раз с помощью такого метода. Дело было в далёком прошлом, задолго до рождения самого Николая, и даже до рождения его отца. Однако, информация об этом методе в роду аристократов-искателей передавалась не только из уст в уста, но и на бумаге. В подростковом возрасте, любознательный Николай перечитал почти всю родовую библиотеку. Про алтарь он прочёл всё, и даже больше того, он ещё и деда потом расспрашивал. И вот тут Волков меня серьёзно обрадовал. Несмотря на тот факт, что алтарь после очищения земель разрушается, Волковы и их вассалы готовились к повторению подобной ситуации. Как готовились? Да очень просто. Часть добываемого искателями звёздного камня, дальновидные родственники Волкова складывали в тайник. Как раз на тот случай, если понадобится вновь возвести алтарь трёх великих звёзд.

— Не уверен, что тайник уцелел после той войны,- произнёс Волков с тяжёлым вздохом.- Он конечно был очень хорошо спрятан, да и защита на нём стояла серьёзнее чем даже на нашей сокровищнице, но времени прошло много. Ничего гарантировать не могу.

— Мы проверим. Надежда есть,- положил я руку на плечо друга.- Ты очень сильно меня порадовал. Ты глава рода и последователь Великой Агилес, я глава рода и последователь Великой Антарес, нам нужен третий участник для проведения ритуала. Ты лучше меня знаешь аристократию этого города. Кто из местных поклоняется ещё одной Великой звезде?

— Эдуард Бобров,- не задумываясь ни на секунду ответил Николай.- Он и его семья почитают Великую Лапис. Только вот, он уже не аристократ.

— Звёздам плевать на человеческие интриги. В глазах своей покровительницы, старик всё ещё глава своего рода,- отмахнулся я от последних слов Волкова.- Думаю, Бобров с удовольствием нам поможет. А когда всё закончится, его подвиг послужит весомым доводом вернуть его фамилию в дворянскую книгу империи.

Отойдя чуть в сторону, я подошёл к стене своего кабинета. На ней висела большая и хорошо детализированная карта Тюмени и окрестных земель. Занятно, что она является подарком от семьи Бобровых на моё новоселье. Я приложил палец к точке, на которой находилось моё имение и повёл его к точке, где располагается дом семьи Эдуарда. По моим прикидкам, от нас до них примерно девять-десять километров, причём почти по прямой. Можно идти по Салаирскому тракту не сворачивая. В спокойной обстановке, без толп тварей вокруг, такой путь занял бы у нас часа полтора. Однако, монстры нам так просто пройти не дадут. Дорога займёт по меньшей мере часа два-три. Долго. Тем более что после визита к Бобровым, нам нужно будет идти дальше, к бывшей усадьбе Волковых, а до неё ещё десять километров. Хотя я бы не шёл напрямик, а сначала заскочил к район искателей. Три бригады Дамира серьёзно усилили бы нас. Да и к Багратионову стоит заскочить. Чем сильнее боевая группа, тем проще нам будет защищать алтарь. К слову сказать, к своему стыду, я до сих пор не знаю какой звезде поклоняется род князей Багратионовых. Впрочем, это сейчас не так важно. Григорий не глава рода, чтобы принимать участие в ритуале.

— Если идти пешком, то мы так всю ночь и весь следующий день провозимся,- произнёс я задумчивым голосом, мысленно проводя по карте пунктирные линии нашего будущего движения.- Есть идеи?

— Да, есть,- подошёл к карте Волков и ткнул пальцем в точку примерно в пяти километрах от моего имения.- Вот здесь находится конный клуб. Там местные зажиточные аристократы держат своих скакунов.

— Уверен что он там есть?- спросил я с намёком.

— Я может быть и провалялся овощем несколько десятков лет, но из ума не выжил,- усмехнулся Николай.- Ты мне сам телефон недавно подарил. Я в сети видел рекламу. Там не только конюшня аристократов, но и для простолюдинов уроки дают. К тому же, рядом протекает река Тура, а сама конюшня стоит на берегу затона. Жилых домов там нет. Тварям незачем туда лезть. У них сейчас есть куда более приятные охотничьи угодья. Нам, конечно, придётся отклониться от основного маршрута, зато потом мы значительно ускоримся.

— И то верно,- кивнул я соглашаясь с его доводами.- Главное потом не потерять наших скакунов в бою.

Последнее что я сделал, прежде чем мы с боевой группой покинули территорию имения, была организация связи с усадьбой. В условиях неработоспособности всех видов техники и механики, сделать это можно было исключительно благодаря артефакторике. Каждый маг может стать артефактором, но я, к сожалению, эту науку, толком так и не постиг. Отец мой, вот он да, был настоящим мастером, а я от него лишь по вершкам нахватался. Итогом моей работы стала парочка взаимосвязанных амулетов. Сделал я их из двух золотых кулонов, взятых у служанок. Придётся им потом купить новые. Однако, сейчас это поможет нам поддерживать хоть какую-то связь.

Выйдя с группой на Салаирский тракт, по счастливому стечению обстоятельств, мы не столкнулись ни с одной кратерной тварью. Хотя их присутствие в округе мы смогли лицезреть наглядно. Трупы давешних наёмников никуда не делись. Надо сказать, выглядели они ещё более паршиво, чем когда я наблюдал за ними через плетение Ока Гора. Их кто-то явно погрыз уже после смерти, причём этот кто-то был очень и очень голоден. От наёмников остались одни лишь кости.

— Держимся рядом, никуда не отходим,- скомандовал я и мы двинулись дальше.

Первая стычка произошла уже через пять минут. На дорогу неожиданно выскочил крупный олень. Не изменённый. Испуганное животное на нас даже не взглянуло, просто пронеслось дальше, скрывшись в придорожных кустах. А вот его преследователи на нас обратили куда более пристальное внимание.

— Хреново,- вынес свой вердикт Волков, глядя на стаю приближающихся к нам существ.- Я не знаю что это за твари.

— Я знаю,- обронил я, беря копьё на изготовку.- Это кровавые шакалы. У нас не водятся, точнее раньше не водились. Их полно на Северо-Американском континенте.

— И что они у нас забыли?- задал вопрос Игнат, в руках у которого был большой армейский штык-нож.

— Погулять пришли,- не весело бросил Николай.- Я слышал теорию о том, что кратеры между собой связаны, но подтверждение этому вижу впервые. Миша, есть совет, как нам с ними бороться? Они что-то не спешат нападать. Из трусливых?

— Я бы так не сказал,- ответил я ему, пристально наблюдая за стаей, что и правда не спешила на нас нападать.- Кровавые шакалы произошли от изменённых шакалов. Долгая эволюция у них была. Не дайте им себя ранить, иначе они получат контроль над вашей кровью. Доспех держите постоянно. И ещё вот что, у них есть вожак. Он ими управляет как марионетками. Они не нападают, потому что ждут приказа. Убьём вожака, стая разбежится кто-куда.

— И где он?- спросил один из гвардейцев.

— Вон там, в кустах глазами алыми сверкает,- качнул я копьём в сторону густого подлеска метрах в двадцати впереди и левее нас.- Николай, прикрой группу. Я убью вожака.

— Прикрыть? Да я их покромскаю,- весело осклабился Волков, обнажая свой клинок.

«Кровавый шакал»

Стоило моему другу произнести последнее слово, как вся стая кратерных отродий с другого континента рванула на нашу группу. Навскидку, их тут собралось полтора десятка. Насколько мне известно из книг, каждая такая псинка сама по себе не ахти боец, любой последователь боевой Плеяды в ранге воина способен с ней справится, достаточно лишь подпустить её к себе поближе и атаковать, не снимая с себя энергетического доспеха. Однако, когда их много, дело принимает куда более скверный оборот. Твари прут напролом, зачастую не жалея себя, лишь бы свалить своего противника наземь. Им даже раны не страшны, ведь когда враг убит, они излечивают себя при помощи полученной в бою крови жертвы.

Между тем, моё тело наполнилось лёгкостью. Это я активировал стандартный набор навыков для боя: усиление, укрепление, ускорение. Разве что взрывную мощь не стал использовать. Несколько широких толчков ногами, и пятка копья врезается в асфальтированное покрытие. Я словно спортсмен по прыжкам в высоту перемахнул через всю свору, начхав на их попытки меня достать. По приземлению, я сделал перекат, погасив излишнюю инерцию, и тут же рванул вперёд, оставляя шакалов позади. Николай с ними разберётся, не даст никому из гвардейцев пострадать. Моя же задача заключается в другом, нужно убить вожака. И сделать это нужно не для того чтобы свора разбежалась, для нашей группы она не представляет особой опасности. Дело в другом. Если отпустить вожака, он пойдёт за нами. Причём попутно он может набрать новую свору, ведь эти шакалята далеко не единственные на всю округу. Главная псинка на то и главная, что умнее других. Выждет момент и ударит нам в спину. Оно нам надо? Нет, не надо.

Уже подбегая к кустам, за которыми спрятался вожак, я на бегу сплёл плетение ледяной иглы. Убийственный кусок льда сорвался в полёт и прошил листву. К сожалению, не попал, хотя честно говоря, я и не стремился попасть, так, всего-то обозначил свои намерения.

— С первого раза не понял?- произнёс я вслух.

В следующее мгновение, вокруг меня сформировались ещё пять игл. Множественное плетение простых заклинаний мой конёк. Могу хоть десять таких состряпать, хоть двадцать, особенно когда обстоятельства позволяют не опасаться ранить кого-то из своих. В последствии нам встретятся и другие тварюшки, и будут они куда опаснее предводителя кровавых шакалов, с ними иглами не обойтись. Так что разомнусь-ка я лучше сейчас, в относительно спокойной обстановке.

За что люблю полуразумных кратерных тварей, так это за понятливость. Стоило мне атаковать кусты пятью снарядами, как вожак выскочил из-за них на дорогу. Поняла псинка, что отсидеться вдали от сражения неё получится, ровно как и убежать отсюда, догоню. Решила воспользоваться своим единственным шансом, прикончить меня.

— А вы оказывается не все одной масти,- усмехнулся я, поигрывая копьём и глядя как скалится на меня чёрный шакал, что больше походил на волка.

«Вожак кровавых шакалов»

Вожак мне конечно же не ответил. Кратерная тварь атаковала, но не кинулась на меня, подобно тому как это делали представители подчинённой ей стаи, а использовала свой дар. Мгновение и вокруг шакала начал клубиться кровавый туман. Он быстро распространился, охватывая небольшую территорию вокруг нас двоих. Мне стало интересно, что же по итогу произойдёт. Я не стал атаковать противника, позволив тому закончить свою странную технику.

— Серьёзно? Это всё?- произнёс я, когда спустя несколько секунд из тумана начали выходить другие шакалы, полностью состоящие из крови.

Н-да, разочаровал меня вожак. Я-то думал будет что-то интересное, а тут столь медленная техника, да ещё и со столь незначительным эффектом. Совсем несерьёзный противник. Для меня, да и для любого мало-мальски опытного искателя этот враг не страшен.

Кровавые марионетки кинулись на меня, но двигались они лишь немногим быстрее своих живых товарок. Я легко уклонился от их бросков, попутно сократив расстояние между мной и вожаком. Чёрный шакал предвидя мой выпад, попытался уклониться и укусить меня, но в следующую секунду умер, попавшись на уловку навыка двойственность. И тут же кровавый туман вокруг меня исчез. Я оглянулся посмотреть как там дела у моей группы, но как и следовало ожидать, ничего страшного у них не произошло, Николай просто перебил всю стаю. Быстро, чётко, без малейших осечек.

— Идём дальше, нам ещё до конюшни почти час топать,- махнул я рукой и вся группа направилась за мной дальше по тракту.