Глас Плеяды. Том III

Глава 18

Тюмень, окружная дорога близ конного клуба «Дворянская эскадра»

Боевая группа прикрытия двигалась по асфальтированному шоссе, медленно продвигаясь к назначенной точке. Вёл группу офицер моей гвардии, Игнат. В одной руке он держал штык-нож, а в другой одноручный клинок. С мечом бывший военный обращался не лучше чем с палкой. Однако, как показала практика, лучше уж отмахиваться от кратерных тварей железной заострённой палкой, чем позволить им приблизиться к тебе вплотную и давать шанс вцепиться тебе же в глотку. К тому же, так или иначе, но Игнат мастер трёх путей боя. В борьбе с монстром, скорость и сила почти всегда на его стороне. Вот и выходит, что этим мечом, несмотря на отсутствие выучки, он орудует достаточно успешно. Да и другие бойцы мастера, так что мечами машут вполне неплохо. Магов, к сожалению, я с собой не взял. Слишком их у меня мало. Один из трёх с группой, что направлялась в загородный дом Корюшкиных, а двух других я решил оставить в обороне собственной усадьбы. Там от них всяко толку будет больше.

— Уверен что стоит так рисковать?- спросил у меня Николай, идущий рядом со мной нога в ногу.

— Нет никаких рисков,- отмахнулся я от его сомнений.- Парни не дураки, сделают как я сказал. Всё пройдёт гладко.

За прошедший час, наша группа встречалась с кратерными тварями семь раз. Больше десяти минут отдыха между боями у нас не выдавалось. Хотя нет, вру, последнее не совсем правда, ведь три раза из семи всё заканчивалось не успев начаться. Я просто применял какое-нибудь массовое плетение, уничтожая противников ещё на подходе. Однако, после третьего такого подхода я решил начать экономить энергию. Запас сил у меня более чем солидный, но ночь предстоит длинная, а за ней будет и день, новые сражения и толпы новых противников. Решил, что раз уж взял своих парней в качестве поддержки, то пусть отрабатывают по полной. В остальных четырёх стычках я участия не принимал, так, всего одну тварь насквозь копьём проткнул, когда она с ошалевшими глазами пронеслась мимо гвардейцев и кинулась прямо на меня. Николай также особо не активничал, в основном контролировал ситуацию, не давая парням получить глупых ранений. Вот и сейчас, наша группа поддержки на острие, привлекает к себе внимание одной гадкой тварюшки, что затаилась неподалёку от конного клуба. Зовут это существо вулканический шипоглот. И да, он не из местных. Очередной привет из далёкой Америки. За этот час нам уже трижды встречались монстры с другого континента. Этот раз четвёртый по счёту. Вулканический шипоглот по сути своей, является изменённым животным. Варан или хамелеон переросток, я так и не разобрался. История такая же как с кровавыми шакалами. Жила себе зверушка, оказалась на заражённой тёмной энергией территории кратера и начала меняться, со временем превращаясь в опасную тварь. Непонятно только, как это создание оказалось здесь. Не в смысле на нашем континенте, а в том смысле, чего оно делает прямо вот тут, у реки. Эти создания насколько мне известно, крайне теплолюбивы. Они так-то живут у вулканов, способны даже купаться в лаве, чем не редко занимаются после охоты, во время переваривания пищи. Размерами шипоглот немного превосходит телёнка. Питается всем чем придётся, но предпочитает мясо. Излюбленная тактика охоты — нападение из засады. Существо стреляет своим языком в жертву. Слюна у него имеет эффект парализации. Для полной парализации достаточно одного единственного касания. Жертва падает без сознания, а ящер спускается с дерева и пожирает её целиком. Если жертва не одна, то проблем у хищника не возникает, ведь своим языком он может стрелять с умопомрачительной скоростью. На то у нас и расчёт, что шипоглот решит напасть на идущих мимо него гвардейцев. Если парни всё сделают правильно, как я им сказал, угрозу мы устраним. Можно было бы и мимо пройти, тем более что тварюшка эта не из быстрых, но нам потом удобнее всего на конях будет выезжать именно на этот участок дороги.

«Вулканический шипоглот, с размерами нейронка не справилась»

Как и предполагалось, кратерное отродье не смогло отказать себе в желании перекусить. Гвардейцы дошли до точки на которую я указал в качестве наиболее удобной со стороны монстра, и шипоглот выстрелил в Игната своим языком. Результата он не добился. Длинный и упругий язык ящерицы ударился об энергетический доспех бойца Плеяды. Впрочем, долго тварь не переживала и тут же втянула свою часть тела обратно в глотку, но только для того чтобы повторить тот же самый трюк на новой цели. Не добившись и своим вторым выпадом никакого эффекта, шипоглот атаковал и в третий раз. Ровно ноль импровизации. Мои парни, к слову сказать, без дела не стояли, они сделать то, о чём я их попросил. Когда шипоглот выстрелил в их сторону в четвёртый раз, мастер трёх путей боя сумел поймать момент и отсёк язык твари. Выпад нельзя было назвать красивым и грациозным, но он был эффективным. Острая сталь начисто отрубила добрый метр языка шипоглота. Вулканическая ящерица, ощутив боль и потерю, утробно взвыла, подобно разъярённому быку. Прошла секунда и в лесополосе раздался громкий звук упавшей туши.

— Вот видишь, я же сказал, что всё пройдёт как надо,- произнёс я, хлопнув Волкова по плечу.- Пойду добью его и можем заходить выбирать себе скакунов.

Взяв копьё на изготовку, я рванул вперёд, в то время как мои бойцы наоборот, ринулись назад. Вулканический шипоглот не только тварь коварная, но ещё и сильная. К тому же, он умеет ускоряться, не на постоянной основе, и всё же. Добавим к этому списку его невероятно прочную шкуру, длинный хвост, которым он может бить очень и очень больно, ну и шипы по всему телу. Вот и выходит, что драться с таким противником на короткой дистанции затея не самая лучшая, особенно если учесть тот факт, что мои парни мечами-то толком не владеют. Николай бы со зверюшкой справился, ручаюсь за это, но и он орудует коротким клинком. В жизни всякое бывает, вдруг случится нечто невероятное, и он получит рану? Оно мне надо потом его лечить, тратя свою энергию? Лучше я как-нибудь сам, копьём ящерицу прикончу.

Шипоглот вырвался из кустов прямо на меня. Не медля и доли секунды он атаковал хвостом. Это выглядело бы забавно, если смотреть на данное движение в замедленной съёмке. Да только у нас тут не кинопросмотр, а реальный бой. Как бы неуклюже не выглядел данный выпад, но он бы быстрым, хлёстким и смертоносным. Попади ящер по мне хвостом, и даже доспех бы мне толком не помог, поскольку кинетическая энергия удара отбросила бы меня на добрых пять-шесть метров. Я в поддавки играть не собирался, а потому от удара увернулся, перепрыгнув через несущуюся на меня часть тела монстра. И тут же мне пришлось изменить свой вектор движения, скорректировав место приземления при помощи копья. Я ударил пяткой копья по асфальту, отбрасывая себя в сторону, лишь не попасть под удар задней лапой. Пусть шипоглот и не сильно поворотлив, но он дерётся всеми своими конечностями, и даже тот факт, что он стоит сейчас ко мне спиной, не умаляет его опасности.

— Ши-ши-ши,- словно змей зашипел ящер, роняя из пасти на асфальт капли крови, вперемешку со своей слюной.

— И чего шипишь?- появился оскал на моём лице.- Скоро сдохнешь, а я из твоей шкуры себе туфли сделаю. Буду иногда в память о тебе шаркать ими по асфальту.

То ли звук моего голоса зверюге не понравился, то ли ящер каким-то образом понял смысл того, о чём я ему сказал, но кинулся он на меня, как мне показалось, с утроенной силой. Н-да, не даром я парням запретил драться с этой тварюшкой, когтями она машет будь здоров. Я даже не пытался блокировать её удары древком, опасаясь что она его сломает. Пришлось уклоняться от всех выпадов противника, пританцовывая на небольшом пяточке вокруг него. Благо, длинна копья позволяла сохранять между нами безопасную дистанцию, иначе я точно схлопотал бы хвостом по ногам.

Танцевал я вокруг своего противника по меркам боя достаточно долго, почти полторы минуты. И в конце концов, я сумел поймать момент, чтобы провести первый результативный выпад. Остриё копья прошло над лапой шипоглота и вонзило ему в правый глаз. Я тут же вырвал оружие, не дав монстру его сломать, и разорвал дистанцию между нами. С этого момента, судьба моего противника оказалась предрешена. Несмотря на всю свою силу, выносливость и наличие непробиваемой шкуры, ящер перестал видеть на праву. сторону, и это кардинально изменило ход боя. Теперь уже я беспрестанно атаковал его, в то время как зверь лишь пятился и огрызался. И как закономерный итог, сначала я лишил его второго глаза, после чего спустя ещё десять секунд пробил его мозг, вонзив остриё прямо в глотку. А вот нечего было раскрывать варежку и пытаться плюнуть в меня огрызком своего языка.

— Я бы справился быстрее,- произнёс Волков, подходя ко мне вместе с группой моих гвардейцев.- Ты почти не используешь боевые навыки. Почему?

— Насчёт того что ты справился бы быстрее, выражу сомнения,- усмехнулся я, стукнув остриём по шкуре шипоглота.- А вот насчёт второго ты прав. У меня не столь обширные познания в боевых навыках. Там где я учился, мне не доверяли родовых навыков. Владею лишь базовыми и некоторыми продвинутыми, из общеизвестных.

— Для мастера трёх путей боя это недопустимо,- нахмурился граф.- Нужно будет подтянуть твои познания до нужного уровня. У Чащобина есть отличные инструктора.

— Род виконта почитает не мою звезду, у них с копьём дела обстоят не лучше чем у меня.

— Зато они отлично владеют мечом,- качнул Волков своим одноручником.- Ты и сам знаешь, все боевые навыки взаимосвязаны. Они покажут тебе свои наработки, думаю даже некоторые закрытые родовые навыки. Ты сделаешь выводы и попробуешь перекроить полученную знания под своё оружие. Можно поискать и на стороне инструкторов, тех что копьём владеют, но тайных знаний ты от них не получишь, как бы сильно не просил, и сколько бы денег не предлагал. Или получишь, за неприлично большие деньги, но не факт что информация будет стоить затраченных средств.

В целом, граф правильно всё сказал. Одно дело быть магом, и совсем другое дело быть бойцом. Так уж сложилось, что о магии я знаю если не всё, то очень многое. И всё же, я ещё и боец, а значит, нужно соответствовать, хотя бы собственному рангу. Убивать бандитов, драться на дуэли с метаморфом-недоучкой или вот так как сейчас уничтожать кратерных тварей, это конечно хорошо. Однако, если мне доведётся встретиться в честном бою с Альбедо, или даже мастером трёх путей боя, обученным родовым навыкам, я с большой долей вероятности проиграю. А проигрывать я очень не люблю.

До конюшен мы добрались без проблем. Я продолжал сканировать местность, но больше никаких кратерных тварей нам не повстречалось. В самом конном клубе помимо лошадей мы обнаружили ещё и несколько человек. Если быть точным, то ночного администратора и двух охранников. В «Дворянской эскадре» держали своих скакунов некоторые аристократы данного города, и иногда эти аристократы изволили устраивать ночные покатушки. Пришлось объяснить персоналу, что творится в городе. Они сидели здесь без связи и недоумевали, что вообще такое происходит. В наш рассказ они далеко не сразу поверили, но я долго распинаться не стал. Просто заявил им, что если они хотят жить, пусть сидят тихо, как мышки, а мы тут мол ненадолго, только лошадей заберём. После этих слов охранники схватились за оружие, посчитав мои слова угрозой, но мы с Николаем лишь с них посмеялись, предложив им попробовать выстрелить в воздух. Как и следовало ожидать, пистолеты дали осечку, оба-два. А чтобы добить мужиков, я попросил Игната занести тушу вулканического шипоглота. Даром я вокруг него скакал и умертвлял? Я так-то про туфли не шутил. Вид мёртвой кратерной ящерицы размера телёнка их кажется окончательно убедил. Двое охранников побледнели, а девушка-администратор так и вовсе в обморок свалилась. В итоге, охранники девушку унесли в свою комнату наблюдения, уложили на диване, да и сами там заперлись. А мы экспроприировали скакунов и благополучно свалили в закат, или вернее будет сказать в рассвет? Ночь ведь на дворе.

С конём я управлялся отлично. Несмотря на тот факт, что последний раз ездил верхом я в прошлой жизни, навыки у меня остались. Да и Николай в седле чувствовал себя прекрасно. А вот о гвардейцах того же сказать не могу. Взрослые мужики поначалу были в восторге от верховой езды, но когда мы пошли рысью, все они схватились за седла, опасаясь свалиться. Один Игнат старался держать марку, как старший над подчинёнными, но и он чувствовал себя неуверенно. И это мы ещё на галоп не перешли. К слову сказать, кратерные твари, что могли напасть на нас, проходи мы мимо них пешком, стали убиратьсь от нас прочь, когда видели шестерых всадников и ещё несколько «пустых» лошадей. Правда порой приходилось сворачивать с дороги и делать крюк, огибая большие скопления монстров, а иногда и единичных, если те были способны помешать нашему продвижению. Однако, несмотря на это, скорость наша значительно возросла. За всё время пути мы лишь один раз вступили в бой, когда дорогу нам вдруг перегородила тройка энтов, которых мне не удалось обнаружить заранее.

С учётом скоротечного боя с живыми деревьями, до пригородного дома семейства Бобровых мы добрались чуть больше чем за полчаса. И ждала нас тут далеко не радостная картина. Кованные ворота, ведущие на территорию дома, были вырваны из петель. Прилегающие к ним участки высокого каменного забора оказались порушены, а сразу за ними виднелись следы битвы. Верхний слой газона был взрыт и нёс на себе следы больших когтей, местами виднелись опалённые участки почвы, словно по ним ударил маг огня, ну и трупы, трупы тут тоже присутствовали.

— Плохо,- произнёс Волков, спрыгивая со своего коня.

— Да уж ничего хорошего,- поддержал я его и тоже спешился.

— Я пойду разведаю, слишком уж тихо,- выдал Николай, отдавая поводья своего скакуна одному из моих гвардейцев.

— Нет,- отрицательно качнул я головой.- Пойду я.

— Почему это?- спросил Волков, лицо которого выражало крайнюю степень заинтересованности.

— Под ноги глянь,- пихнул я носком сопога кусок опалённой плоти, явно принадлежавшей кратерной твари, что сюда ворвалась.- Противник массивный, уязвим к магии огня. Ты с одним мечом будешь долго возиться. Я войду и если потребуется, сожгу его к хренам. Только вот, есть у меня опасение, что никого я там не найду.

— Это почему?

— Сканирующее плетение показывает, что в доме и вокруг него на пару сотен метров нет никого живого. Ни кратерных отродий, ни людей. Бобровых мы тут не найдём. Но я хочу убедиться, мертвы они или же ушли куда-то.

Передав поводья гвардейцу, я снял с седла своё копьё и широким шагом направился к дому Бобровых. И чем дальше я заходил, тем страшнее становилась картина. Сюда явно ворвался кто-то большой и сильный, но при этом очень тупой. И случилось это не так давно. Охранники Эдуарда Боброва, часть из которых я узнал в лицо, ещё не остыли. Картина произошедшего тут боя ясна и понятна. Монстр пришёл, выломал ворота, попутно порушив забор, после чего рванул вперёд к добыче, но почти сразу же получил по морде. Существо, что ворвалось сюда, явно не отличалось разумностью. Его с ходу хорошенько приложили огненным заклинанием, возможно использовали мощный артефакт B или даже A ранга. Однако, тварь не сбежала, хотя и обладала явной уязвимостью к огню. Она попёрла дальше. Мёртвые охранники, скорее всего, сглупили, бросившись ему наперерез. Хотя врага можно было бы убить и не рискуя собственными жизнями. Собственно, его и убили, но не они. Труп огромного лысого бизона с когтями вместо копыт валяется у крыльца дома. Вонючая такая подпаленная туша.

— Ну и мерзость,- обошёл я эту воняющую гарью груду мяса.

В дом я вошёл без проблем. Дверь была не заперта. Оказавшись внутри, я сразу же запустил сканирование. Первый раз с критерием поиска трупов. Ничего не обнаружил. Второй раз с критерием поиска живых. И вот тут я удивился. Живые были, чуть меньше десятка человек сидело в подвале. А вот своих гвардейцев снаружи я не ощутил. Вышел обратно на крыльцо и повторил сканирование. Так и есть, теперь гвардейцев, Волкова и лошадей я ощущаю, а вот в доме словно никого и нет.

— Ай да Бобров, ай да прохиндей,- произнёс я с облегчением.- Такой занятный дом себе отстроил!