Глас Плеяды. Том III

Глава 16

Московский Кремль, Малахитовый зал

Высокие двустворчатые двери открылись, и на пороге кремлёвского зала для экстренных совещаний появился сам император, Фёдор Иоаннович Годунов. Высокий, крепкий мужчина с сединой на висках, тёмными глазами цвета глубинной воды, с густой бородой и усами, да широким шрамом через правую бровь. Следом за ним высились два имперских гвардейца, каждый в приталенной тёмно-синей форме, с одной единственной нашивкой на правом участке груди в виде двух скрещенных мечей. Серьёзные бойцы, способные вдвоём уничтожить как минимум весь гарнизон не самого маленького городка, а как максимум, сравнять сам этот город с землёй. И уже за ними, семенил секретарь императора. Низенький, сухонький старичок с глубоко посаженным глазами, очками на длинном носу и карманными часами. Тень императора, так его называют. Мало кто знает имя этого старичка, ещё меньше тех кто знает его фамилию и тот род, к которому он принадлежит. Однако, всем известно, что слова этого старичка, лишь немного уступают по силе слову самого императора.

— Ваше Величество,- вскочил со своего места за столом министр связи и коммуникаций, завидев монарха.

Следом за первым чинушей начали вскакивать и другие присутствующие лица, коих в Малахитовом зале собралось порядочно. Военные, министры и их замы, главы управ. И у всех глаза были очень испуганными, ведь помимо императора, на ночное экстренное заседание заглянули ещё две значимые фигуры. В Малахитовый зал вошли герцог Шуйский и светлый князь Багратионов, причём одновременно и чуть ли не плечом к плечу. Всему светскому обществу столицы известно, как эта парочка «любит» друг друга. Даже сам властитель старается не сводить их вместе. И если даже эти двое отринули общую неприязнь друг к другу, дабы поприсутствовать на нынешнем заседании, то случилось и правда нечто серьёзное.

— Мне доложили, что потеряна связь почти со всей восточной частью страны,- произнёс император обманчиво тихим голосом.- Как такое могло произойти? Когда это случилось? Я хочу услышать обо всём произошедшем с самого начала, строго по пунктам. Докладывайте.

Властитель ни к кому конкретно не обращался, так что сидящие за столом принялись переглядываться. Опасения чиновников, министров и военных были оправданны, как-никак такое происшествие, а о его причинах никто даже толком не догадывается. Так бы кто-то и попал под горячую руку нетерпеливого императора, но на общее счастье, со своего места поднялся давешний министр связи и коммуникаций.

— Позвольте мне начать, Ваше Величество,- произнёс полноватый и низенький мужчина, нервно дёргающий себя за галстук.

— Говори,- качнул головой Годунов.

— Моё министерство первым прознало о сложившейся ситуации. Около одиннадцати часов вечера начали поступать странные и несколько тревожные доклады от операторов сотовой связи, телевизионщиков и диспетчеров аэропортов. Радио и телекоммуникационные связи оказались нарушены. Обнаружились множественные неполадки на линиях связи, поломки оборудования, в некоторых докладах фигурировало слово «нападение», но в таких докладах описывались не люди, а различные животные или нечто, что на них походило.

На этом моменте министр прервался и утёр платочком пот со лба. Он-то понадеялся, что может быть, хоть кто-то из его коллег на этом моменте подключится и позволит ему замолчать. Однако, как видно, придётся ему продолжить, монарх смотрит и ждёт.

— Есть ещё один важный момент, как мне кажется,- с трудом открыл министр свой портфельчик и достал из него несколько свернутых в тубус карт.- Сотовая связь также, как и всё остальное начала сбоить, но сигнал в некоторых направлениях успешно проходил. За счёт чего были получены некоторые данные. Вот, обратите внимание на эту карту. Красными пунктирными линиями обозначены звонки, которые не прошли. Например вот эта. Она обозначает прямой звонок из Москвы в Сургут. Он не прошёл. Время звонка… секундочку… за пять минут до полуночи, да, за пять минут. Прошу также обратить внимание на данную группу красных пунктирных линий. Это звонки в Екатеринбург, Тюмень, Нижний Тагил, Тобольск, Урай и Югорск. Все сделаны примерно в одно и тоже время. Связь не была установлена. В тоже время, звонок в Челябинск прошёл без проблем, а уже из Челябинска дозвонились в Сургут. На той стороне также были удивлены отсутствием связи и не понимали что происходит. По проверенной информации, дальше связь работает штатно и из того же Сургута можно дозвониться в любой город на Дальнем Востоке. Однако, ранее названные города всё также недоступны. И если обратить внимание на карту, то вы можете заметить…

Министр связи и коммуникации, уже даже успел войти в раж, поняв что его речь внимательно и не перебивая слушает сам император, однако, в последний момент, перед тем как он собирался сделать вывод, раздался звук отодвигаемого стула. Светлый князь Багратионов встал со своего места и подойдя к замолчавшему министру, бесцеремонно отобрал у того карту.

— Крупное пятно возле Уральских гор,-задумчиво произнёс Пётр Иванович.- Ваше Величество, вы помните наш очень давний разговор?

Взгляды большинства присутствующих полнились непониманием, и лишь очень немногие догадались о смысле вопроса светлого князя. Таким человеком оказался и герцог Шуйский.

— Пётр Ионнович, прошу изъясняться вас яснее. Мне непонятен ваш вопрос. Мы с вами разговариваем достаточно часто, чтобы я с полуслова догадался о каком конкретном разговоре сейчас вы ведёте свою речь.

Император не обратил на вольность князя ровным счётом никакого внимания, в то время как его лицо стало нести на себе след глубокой задумчивости. Монарх действительно попытался вспомнить старый разговор с Багратионовым, но их и правда было слишком много.

— Ваше Величество,- подал голос герцог Шуйский, опережая своего извечного оппонента, не дав тому ответить на вопрос императора.- Думаю, Пётр Иванович говорит о проблеме тёмных кратеров, сокращении оборонного бюджета по данной статье расхода, снятии застав вокруг Уральских гор и дурном примере Американского континента.

— Ах вот вы о чём,- на мгновение стал ещё более задумчив Фёдор Иоаннович.- И что же, вы оба считаете, что это может быть правдой?

— Да, Ваше Величество,- кивнул Роберт Шуйский- Не хочу быть голословным, просто скажу, что на мой взгляд, светлый князь Багратионов прав. Добавлю к этому, что за пару минут до того как войти в этот зал, я получил новость. Близ города Перми упал небольшой гражданский самолёт, он как раз пролетал над краем нашего проблемного участка. Был отправлен наряд службы спасения на поиски, но связь с ними оборвалась. Вероятнее всего, они уже мертвы. Из последнего что они передали по рации, это слова о нападении странного вида зверей.

Багратионов глянул на Шуйского, что перебил его и влез в диалог с императором, но не стал даже пытаться его осаживать. Банально незачем, ведь как ни странно, он тоже оказался солидарен с недругом.

— Все признаки известной нам проблемы на лицо,- чуть помедлив произнёс Пётр, обращаясь к правителю.- Нужно как-то повлиять на ситуацию. Ваше Величество, под угрозой само существование нашей страны! Если зараза не остановит своё распространение, то постепенно европейская часть империи окажется отрезана от восточной. Больше половины наших земель, множество городов, десятки миллионов граждан, производства, военные базы, всё это будет потеряно. И заберут это всё монголы! После чего, вполне вероятно, обрушатся на нас с ещё большей яростью, желая добить.

После этих слов за главным столом в Малахитовом зале, наступила тишина. Все и каждый представили себе только что описанное развитие событий. И у всех присутствующих реакция была одна, злость. Никто даже не сомневался в том, что монголы попробуют воспользоваться ситуацией, ведь даже сейчас, когда империя сильна, они пробуют её границы на зуб.

— Если уж шила в мешке не утаишь, то такую масштабную проблему и подавно,- произнёс Фёдор Иоаннович Годунов, встав со своего места о главе стола.- Плевать кто и что скажет. Проблему надо решить и срочно. Повелеваю: объявить чрезвычайное положение по всей стране, поднять по боевой тревоге гарнизоны, поставить под ружьё родовую гвардию аристократии. Границы империи на замок! Никого не впускать и не выпускать. Данный состав заседания утверждаю в качестве комитета по решению возникшей в стране проблемы. Приказываю детально проработать вариант с тёмными кратерами, но не забудьте и о других возможных источниках проблемы покумекать. Возможно, что это глубоко проработанная диверсия со стороны всё тех же монголов. Нельзя этого исключать. На этом я откланяюсь, у меня встреча с иностранными дипломатами. Прошу меня держать в курсе. В случае, если буду занят, прошу извещать моего секретаря.

Император встал, а вслед за ним и все присутствующие. Монарх не оборачиваясь пошёл к выходу, уже собираясь покинуть Малахитовый зал, как вдруг его окликнули. Подобное себе могли позволить очень немногие. Годунов обернулся, ожидая увидеть либо князя Багратионова, либо герцога Шуйского, но никак не мог предугадать, что они оба к нему подойдут, да ещё и одновременно, а не поочерёдно.

— Отрадно видеть, что перед лицом общей проблемы, вы оба можете отринуть давнюю вражду,- с лёгкой улыбкой на лице произнёс Фёдор Иоаннович.

— Во благо империи,- чуть ли ни хором ответили престарелые аристократы, чем вызвали куда более широкую улыбку у монарха.

— Так и чего вы хотели?- спросил у парочки недругов император.

— Прошу особого дозволения,- первым произнёс Багратионов.- Во время чрезвычайного положения в империи, аристократы всех титулов не имеют права отсылать большую часть своей гвардии с заданием. Моя дочь, находится в Тюмени. Прошу позволить отправить за ней гвардию.

— А ты чего попросишь?- император перевёл взгляд на Шуйского.

— Два особых дозволения,- с лёгкой полуулыбкой произнёс герцог.- Для себя и для князя Покровского. Князь остался за столом, не посмел остановить вас, но я с радостью взял на себя эту ответственность. Сын Покровского находится в Тюмени.

— И этот в Тюмени?- удивился Годунов.- Чем столичной молодой аристократии приглянулась вотчина Залужного? И кстати, для себя-то ты зачем просишь дозволения?

— Ваше Величество, так сложились обстоятельства, что мой сын также в Тюмени,- произнёс герцог, немного потупив глаза.- Вместе с отряд по особым делам, и всё же, стариковское сердце не на месте.

— Собственно, в том городе не только моя дочь, но ещё и мой брат,- чуть кашлянув, добавил Багратионов.

— Шутите?- невольно заподозрил император своих приближённых в глупом розыгрыше.

— Какие уж тут шутки, Ваше Величество. Всё более чем серьёзно.

Тюмень, имение рода Медведевых

Тёмные кратеры проснулись. Я знал что так случится, но не знал насколько скоро. Полагал, что у меня будет полгода, может быть даже год до того момента, пока из этих провалов начнут извергаться волны всевозможных тварей. И как оказалось, я сильно ошибся в своих расчётах. Впрочем, это мало что меняет. Звёздная стела моего рода возведена, усадьба построена, слуги наняты, гвардия дала присягу. Всё, я закрепился на этой земле. И теперь, придётся за эту землю зубами цепляться, отстаивая своё право на жизнь.

Как я уже когда-то рассказывал, у кратера есть два состояние. Когда он бодрствует и когда спит. На самом деле, это не совсем верное утверждение. Есть ещё стадия пробуждения и засыпания, но обычно они длятся столь короткий промежуток времени, что об этом просто не принято рассказывать. Во время засыпания всё просто идёт на спад. Угасает активность и постепенно кратер засыпает. Всё логично. А вот с пробуждением всё несколько иначе. За период сна, кратер копит в себе ту дрянь, благодаря которой он расширяется. И когда он просыпается, то выплёскивает из себя всё накопленное. В этот период, язва на теле мира ширится, растёт и вбирает в себя всё больше здоровых земель, попутно выплёскивая из себя толпы тварей. Обычно, стадия пробуждения у кратера далеко не столь бурная, как это происходит сейчас. Уральские кратеры слишком долго спали. И теперь, за один присест эта зараза может сожрать добрую половину материка Евразии! Допустить такого нельзя. Благо, на такой случай, предки оставили нам целых два способа остановить распространение заразы.

Первый способ. На словах он звучит просто, но на деле это совсем не так. Цитирую слова моего прадеда, великого искателя, говорившего про стадию пробуждения: «Если не хочешь, чтобы эта дрянь погубила поля пшеницы и скот, убей всю погань, что лезет из дырки. Будет тебе счастье». То есть, фактически, мне всего-то нужно убить десятки тысяч тварей, которых кратер выплеснул из себя во время перехода ото сна к бодрствованию. Как это остановит волну? Довольно просто на самом деле. Если что, там даже не всех монстров убивать нужно. Сейчас поясню. Когда-то давно, я читал, что во время пробуждения, именно монстры помогают кратеру расширяться. Якобы, это они несут за собой тёмную энергию, что наводит порчу на здоровую землю. На самом деле, это не совсем так. Основная масса монстров как раз таки без тёмной энергии не может долго существовать, а потому за пределы устоявшейся территории кратера не ходит. Однако, среди общей массы тварей есть те, что появляются только во время пробуждения кратера. Это может быть изменённый зверь, древень, василиск, афоня или изумрудная андалина, да вообще любой представитель любого вида кратерной твари. Визуально, этот монстр ничем не будет отличаться от других своих собратьев. Однако, он в отличие от других, является источником дряни, тёмной энергии. Словно кристалл-накопитель на ножках. Ходит и фонит вокруг себя дерьмом. И таких монстров может быть пять-шесть-семь, а может и двадцать. Вот они-то как раз и помогают кратерам расшириться. Они своего рода точки ретрансляции, помогающие кратеру шириться. Если убить их, волна начнёт быстро стихать. То есть, как я и сказал, убивать всех тварей не нужно, главное этих перебить. Однако, они никак не определяются. По крайней мере, предки не оставили потомкам никакого внятного способа определения этих живых накопителей. Вот и выходит, что хочешь не хочешь, а если решишь идти этим путём, придётся много драться. И минусов у такого способа противодействия пробуждённому кратеру целых два. Первый минус заключается в том, что тварей вокруг теперь бегают орды. Поди разбери, где и кто из них помогает кратеру шириться, а кто просто так за компанию людей жрёт, да уже по заражённой территории рассекает. Пока ты тысячу тварей перебьёшь, один единственный нужный тебе монстр убежит от тебя за полсотни километров и ничего ты своими действиями не добьёшься, только умрёшь очень уставшим. Второй минус — это отсутствие отката территории. То есть, если убить всех нужных монстров, волна сойдёт на нет, но вот уже отнятая кратером территория не очистится! Учитывая что эта дрянь уже докатилась до черты города, дело дрянь. Такой способ нам никак не подходит. Я не собираюсь перманентно жить посреди кратера!

Теперь про второй вариант. Он одновременно проще и сложнее чем первый. Если коротко, то нужно найти звёздный камень, возвести сводный алтарь нескольких родовых звёзд, после чего попросить их о помощи. Сложности начинаются уже с первого пункта. Сводный алтарь это не тоже самое что родовая стела. Нужен новый камень, а он как водится, под ближайшим кустом не валяется. Это раз. Второе: нужны ещё как минимум два других аристократа, оба главы родов, да ещё и почитающие не Великую Антарес, а каждый свою великую родовую звезду. Ну и наконец третий пункт. После вознесения мольбы о помощи, со стопроцентной вероятностью на нас обрушится вал кратерных тварей. Они будут переть напролом, желая уничтожить нас и наш алтарь. И так будет продолжаться часами, пока алтарь не справится с очищением. Однако, по итогу, кратеры будут загнаны в старые рамки, если и вовсе не уменьшатся. И вот такой вариант мне уже нравится гораздо больше.