Глазами предков часть 2

Глава 17

Возвращение в столицу прошло как-то буднично. Мы снова ехали на внедорожнике тайной канцелярии, но за рулём сидел Никита Иванович Панин. Всю дорогу он травил истории из жизни и почти любую фразу начинал со слова «однако». Лучезар Муромский морщил лоб, Андрей Потёмкин флегматично разглядывал проносящиеся за окном пейзажи, а мне посчастливилось изображать внимательного слушателя – старый шпик периодически поглядывал в зеркало и встречался со мной взглядом, поэтому волей-неволей приходилось проявлять интерес. А жизнь у Панина оказалась насыщенной.

Чего стоил рассказ о том, как ему пришлось ликвидировать наркоторговцев-контрабандистов, окопавшихся в непроходимых лесах. Выявив место дислокации банды, команда быстрого реагирования отправила ликвидатора в город. Киллер, при помощи видеокамеры с вмонтированной в неё винтовкой, подстрелил генерала, покрывающего тёмные делишки партнёров по бизнесу. А сами бойцы применили артефакты, генерирующие низкочастотные звуковые колебания и проникла на базу. В результате тайной операции им удалось перекрыть канал поставки отравы на Русь, за что все участники получили денежную премию.

Вроде обычная история за исключением одной неувязки – зачем понадобилось убивать генерала, если его можно просто арестовать? Не хотели светить «корочки» сотрудников тайной канцелярии или есть более веская причина? Например, операцию не согласовали с руководством, а куш поделили на всех бойцов? У наркоторговцев много денег.

Разумеется, озвучил вопрос и получил прямой ответ:

– Однако! Ну и чутьё у вас, молодой человек! Всё именно так и произошло. Только золото попало не к нам, а в царскую казну. Рюрику не хотелось возиться с доказательствами, а генерал из княжеского рода. Зачем лишние хлопоты? Потом выслушивать нудные речи бояр! Утомляет! Нужно идти по пути наименьшего сопротивления. Пришли, убрали, ушли!

– Что-то я не слышал о такой истории, – проворчал Лучезар.

– Дадиани из Мегрелии, – моментально ответил Никита Иванович.

– А, понятно. Что-то подобное припоминаю, – задумчиво кивнул ректор.

Он-то успокоился, а я напрягся. Сильно сомневаюсь, что купол распространяется на Закавказье, а значит, Панин обманывает. И причём так убедительно! Проблема в том, что я не почувствовал лжи. Вероятнее всего эта история действительно правдива, но стрелок убрал не Дадиани, а кого-то другого. Есть вероятность, что погибло лицо, приближённое к царю или все события произошли во внешнем мире, где нет магии. Но тогда откуда взялись низкочастотные генераторы-артефакты? Непонятно. Я не слышал о том, что здесь кто-то сражается при помощи звука. Да и на Земле разработка оружия находилась в зачаточном состоянии. Хотя я не следил за новинками и вполне мог пропустить анонс «фундервафли».

Но обдумать мысль со всех сторон не позволил очередной рассказ Панина.

Он поведал о том, как аристократ устроил покушение на партнёров и хотел под шумок оформить опеку над дочерью погибших «друзей» и прибрать к рукам их состояние. Но в дело вмешался случай – член команды ликвидаторов прогуливался с семьёй и встретил знакомых телохранителей, опекающих девочку. Как раз во время совместного вояжа по магазинам за сироткой пришли люди потенциального отчима. В результате словестной перепалки агент под кодовым обозначением Злой заподозрил интригу и воспротивился похищению. В ту же ночь аристократ скончался, а сотрудники жандармского управления и тайной канцелярии разводили руками – они не понимали, как профессиональных военных покрошил в фарш всего один человек.

На вопрос, куда же делся этот Злой, Панин пожал плечами.

– Кто знает? Поговаривали, что погиб, но недавно снова объявился и тут же исчез!

А ближе к закату мы приехали в столицу и направились в царские палаты. В юности я вступил в партию и вместе с делегатами посещал Кремлёвский дворец. Сразу бросились в глаза отличия, но теперь, когда я знаю, что это ненастоящая Москва, не стал переживать из-за несоответствий.

Нас встретил камергер двора и сопроводил в купальню – мы-то успели привыкнуть к запаху серы, но вещи после посещения Бездны издавали специфическое амбре, поэтому от нас потребовали переодеться. Ректору привёз одежду сын Пересвет. У Потёмкина половина гардероба в личных покоях, расположенных возле комнаты царевны. А у меня вообще ничего нет – сбежал из поместья в спортивной форме, но после боя с дьяволом ямы она истрепалась. И где взять приличный костюм? Не будешь же использовать стихийный доспех. Он-то, конечно, скроет наготу, но ходить объятым пламенем как-то неразумно – охрана может воспротивиться, ссылаясь на возможное возникновение пожара. А потом вспомнил, как Шивва сотворила себе платье из плотной иллюзии. Несколько безуспешных попыток создать нафантазированные вещи чуть не привели к нервному срыву. Благо камергер подсуетился и принёс смокинг из проката. Я и не знал, что во дворце имеются запасные наряды для недальновидных гостей. В конечном итоге оделся. Не сказать, что пиджак сидел, как влитой, но всё равно выглядел относительно прилично.

Что странно, стоило мне выйти из комнаты, как ко мне подошёл Панин, облачённый во всё тот же костюм тёмно-серого цвета. И его почему-то никто не останавливал за несоответствующий внешний вид. Складывалось впечатление, что Никиту Ивановича просто не замечают – охранники кивали мне, а на моего спутника не обращали внимания.

А потом мы встретились с Муромским и Потёмкиным, и камергер сопроводил нас в приёмный зал. В просторном помещении пятьдесят на сто метров с двадцатиметровыми потолками, поддерживаемыми десятками колонн собралось более полутысячи аристократов. Я практически никого не знал, зато Лучезар постоянно кивал знакомым в знак приветствия. Андрей Михайлович тоже изображал китайского болванчика и скупо улыбался.

Мы остановились недалеко от расположенного на возвышении пустующего трона и стали ждать царя. Рюрик вышел из дальней двери, ведущей в личные апартаменты. Пройдясь по импровизированной сцене, он не стал присаживаться, а сразу произнёс патриотическую речь о величии народа Руси, о чести воинов и о долге аристократов. Затем подозвал ректора и попросил поведать о судьбе рода Юсуповых.

Лучезар приосанился и рассказал о битве с кровожадным пожирателем. Потом похвалил Потёмкина за уничтожение козлов-булезау и упомянул о походе в Бездну, где ему, как столпу империи пришлось сдерживать нагов и марилит. И лишь в самом финале речи он удосужился вставить реплику о Неуче Уварове. С его слов могло показаться, что я просто постоял в сторонке и решил примазаться к спасителям царства.

Рюрик поблагодарил ректора за содержательную лекцию и воззвал присутствующих дворян к патриотизму. Графы и князья шушукались, но энтузиазм проявили только жители пограничных областей, в чьих вотчинах открылись прорывы. Остальные изображали непонимание и задавали вопрос:

«А мы тут причём? Это ваша земля, вам её и защищать!»

Царь послушал мнения некоторых несознательных элементов и изрёк:

«Отныне все обязаны принять участие в обороне Руси! За саботаж буду наказывать!»

Начался галдёж. Аристократы, перекрикивая друг друга, выражали недовольство указом. Веским аргументом сторонников обороны собственных имений стала реплика Алексея Васильевича Васильчикова:

«Кто будет защищать наши поместья, если мы пойдём спасать чужие рода? У меня только на строительстве Эрмитажа более пяти тысяч работников, а есть и другие объекты».

Спустя пару часов удалось угомонить бояр и помещиков, но всё равно многие остались при собственном мнении и, образовав кружки знакомых, обсуждали, как, не нарушая новый закон оставить дома лучших воинов.

Лучезар тоже ворчал, но по другому поводу – он увидел, что в Бездне нет облаков, а значит, главное оружие жрецов не будет функционировать на территории демонов. Напоминать о шаровых молниях не посчитал нужным, – должен же ректор хоть иногда включать голову! И вообще вредный дедок мне должен, ведь с моего молчаливого согласия Потёмкин не стал рассказывать о фиаско с кровожадным пожирателем и полном бессилии в бою против нагов.

А когда завершилась официальная часть приёма, нас пригласили в кабинет Рюрика. Обстановка в комнате спартанская, сразу видно, что правитель не любитель помпезности. Все предметы интерьера подобраны со вкусом и имеют строгий функционал. Мы стояли перед дубовым столом, за которым восседал царь.

Я, глядя на беловолосого мужчину с подстриженной бородой, вспоминал гладко выбритого Александра Белопольского, который убеждал провести эксперимент «Глазами предков». У меня аж ручки зачесались дать ему в морду, но благоразумие победило, и я не стал намекать, что помню нашу встречу в настоящей Москве.

Рюрик осмотрел нас рассеянным взором, затем повернулся к главе тайной канцелярии Мирославу Ефремовичу Прозоровскому и стоящему рядом Никите Ивановичу Панину, а после снова взглянул на нас и задал вопрос:

– Зачем вы пошли в Бездну? Вы хоть понимаете, насколько опасны истинные демоны и лорды? Вам жить надоело? Ну ладно, мальчишка, но вы-то, вы! Лучезар, чем вы думали?

– Ваше величество, так получилось, – покраснел ректор. – Увлёкся и не рассчитал сил.

– Вы осознали, что могли погибнуть? Столп империи! Защитник государства пал в неравном бою с лордами! Да, героическая, но глупая смерть! Разве вам не читали пророчество Перуна о битве «витязей» и «богатырей» с порождениями Бездны?

– Слишком поздно вспомнил, – нахмурился Лучезар. – Если бы Неуч не помог, мы бы там сгинули. Он заслуживает поощрения.

– Никита Иванович упоминал о причастности Уварова к вашему спасению. Но я считаю, что ему рано давать титул.

– Речь не об этом. Он хотел вернуть какую-то девку, отправленную Милославой куда-то в иные земли, – сказал Лучезар.

– Вы об эльдаре? – удивился Рюрик. – И зачем она здесь?

– Неуч называл её лучшей фехтовальщицей и рекомендовал назначить наставником боя на мечах, – объяснил ректор.

– Ваше величество, – взял слово Потёмкин и описал часть разговора Шиввы с нагом, когда она объясняла подчинённому, почему не хочет лезть в наш мир. – Если такая сильная демоница опасается связываться с женой какого-то «проклятья Бездны», есть вероятность, что и другие лорды остерегутся нападать на Русь.

– Любопытная точка зрения, – усмехнулся Рюрик. – Я обдумаю ваши слова и приму решение. А пока Андрей Михайлович, ответьте на вопрос, вы готовы возглавить сводную группу, состоящую из Снежаны, Светозара и пятерых менее известных «витязей»?

– Да, ваше величество. Тем более что с Тимофеем мы сработались, – сказал Потёмкин.

– В свете новых обстоятельств нам придётся пересмотреть состав команды. Уваров показал себя в высшей степени похвально, но его склонность к авантюрам может подвергнуть риску жизнь моей дочери и племянника. Он поступит в распоряжение Добрыни Мирославовича Прозоровского и останется под приглядом Никиты Ивановича Панина.

– Но ваше величество, разве царица не назначила Уварова личным телохранителем Снежаны Рюриковны? – удивился Потёмкин.

– Милослава – женщина импульсивная. Она склонна принимать необдуманные решения. А на кону безопасность молодого поколения царского рода. Вы же понимаете, что в вашу задачу будет входить работа на публику. Вы человек разумный и осторожный, поэтому не станете рисковать подчинёнными. Аристократы должны видеть, что моя дочь участвует в отражении нашествий, но, разумеется, не стоит позволять ей лезть в настоящие битвы. А рядом с Уваровым она захочет покрасоваться и доказать самой себе, что ничем не хуже «карманного линкора». Уж лучше пусть он послужит в канцелярии под началом статского и тайного советников. Надеюсь, они сумеют обуздать юношеские порывы и тягу к дешёвому героизму.

– Ваше величество, а что насчёт наследника, Юрия Рюриковича? Он будет принимать участие в запечатывании порталов в Бездну? – поинтересовался Лучезар.

– А Юру я поручаю вам и Пересвету. Насколько мне известно, в портал не могут входить «старцы», а он пройдёт экзамен и получит седьмой ранг, – ответил царь.

– Разве он настолько силён? – удивился ректор. – В прошлый раз он и до девяти тысяч не добрался. Не думаю, что за пару месяцев показания увеличатся.

Царь без всяких намёков обозначил желания:

– Ректору академии не составит труда подтасовать результаты. Пусть по самому минимуму, но он должен получить официальный аттестат. Нам необходимо объяснить аристократам, почему наследник не закрывает прорывы, а всего лишь отражает нашествия демонов. Признаться честно, я бы обошёлся без показухи, но в будущем ему править страной, а люди не станут уважать того, кто сидел в столице, пока они проливали кровь.

Когда аудиенция завершилась, и мы вышли из кабинета, ко мне подошёл Панин и, похлопав по плечу, сказал:

– Однако, молодой человек, меня удивила ваша сдержанность. Во время встречи вы не произнесли ни слова! Я предполагал, что вы начнёте настаивать на возвращении подруги. А когда узнали, что вас исключили из команды, даже вздохнули с облегчением. Неужели вам настолько неприятна Снежана Рюриковна?

– Царевна непредсказуема, а любое слово может воспринять, как личное оскорбление.

– Дети – это цветы жизни. Особенно когда они маленькие, но когда подрастают, начинают обзаводиться шипами. Однако со Снежаной другая история. Она любимица любимицы и царь не может возражать супруге. Он сильный и мудрый правитель, но у него есть маленькие слабости. И если о них узнают, в стране может начаться восстание.

– И вам, конечно же, известно о грешках правителя. Не поделитесь секретом?

– Однако насмешили, молодой человек, – усмехнулся Панин. – Для вас и так сделали исключение и позволили наблюдать приватную беседу сильных мира сего. Не всякий князь может похвастаться тем, что слышал истинные рассуждения Рюрика.

– И что в них особенного? Разумный отец заботится о благе детей. Весьма похвально. Главное, чтобы сами детки не прознали об опеке. Уж не знаю, как подобному отнесётся наследник, но царевна явно не придёт в восторг.

– Именно поэтому вы исключены из команды. Вам придётся действовать во всю силу, а Потёмкин будет водить детишек в ясли.

– Мне только одно непонятно, Андрей Михайлович полноценный «старец». Как он собирается преодолевать ограничения порталов? Туда же закрыт проход сильным магам!

– Однако хороший вопрос! Для этого в команду вводят Бориса Ржевского. Официально он «витязь», а в реальности давно на седьмом ранге. Один из них расширяет проход, другой охраняет во время поиска маяка. Надеюсь двух «старцев» хватит для защиты от младших демонов. Конечно, существует вероятность нарваться на более серьёзных противников, но как вы сами понимаете, перед походом царевны будет осуществляться разведка.

– О которой она не должна знать, – усмехнулся я.

– Однако угадали! Но это всё лирика. Наша с вами задачи будет слегка иного рода.

– Мы захватим Бездну?

– Однако насмешили! Согласитесь, человеческому организму сложно привыкнуть к запаху протухших яиц. Я бы не стал править тупыми демонами, даже если бы бесплатно предлагали титул принца. А ведь за трон придётся побороться!

– Шутка не удалась. Так что же в действительности мы будем делать?

– Взывать к патриотизму сограждан!

– Весьма расплывчатая формулировка. А поточнее?

– Как вы сами понимаете, постановкой задач будет заниматься Добрыня Прозоровский. Он весьма разумный и педантичный юноша. Однако часто следует не букве, а духу закона. И у него есть чутьё на тех, кто нарушает этот самый закон.

– Вы забыли добавить, что Добрыня Мирославович на любое событие имеет собственное мнение. А так же любит пари! В прошлый раз он выиграл на моих победах несколько миллионов.

– Однако! Вот хитрец! Но в данной ситуации ставкой станут не деньги, а лояльность недовольных аристократов. Получив чёткий приказ, он не рискнёт спорить с главой тайной канцелярии и царём. Скажем так, не дорос пока, чтобы ставить условия сильным мира сего.

– Позвольте, угадаю, – усмехнулся я. – Вы мастер иллюзий, а я огненный маг. Если в поместье появится прорыв, из которого выйдет «демон» и будет сжигать всё подряд…

– Однако насмешили, молодой человек! Подобный подход приведёт к тому, что все князья захотят остаться дома, дабы защитить семью от непредсказуемых атак. Давайте вы не станете строить предположений, а дождётесь официальной постановки задачи.

– Как говорила моя знакомая, уговорили бесхарактерного. И всё-таки, неужели я так сильно промахнулся? Любопытно для чего понадобился тандем фокусника и факира?