Глазами предков часть 2

Глава 22

И вот я снова вошёл в зал испытаний размером двадцать на сорок метров. Все стены покрыты знаками, напоминающими руны. Напротив входа мишень. Справа на высоте второго этажа за бронированным зеркалом располагались ложи для зрителей. В прошлый раз я не обратил на них внимания, но сейчас знал, что оттуда за мной наблюдают. Слева большое табло с нулями. По центру поля расчерченный круг, в который становятся испытуемые – аналитики вычислили, что максимально-сильный удар приходится на расстояние в двадцать метров.

Ко мне подошёл экзаменатор – худощавый мужчина среднего возраста и представился:

– Декан огненного факультета Осип Дмитриевич Гурьев. Сегодня мне предоставляется честь проверить соответствие ваших возможностей заявленному рангу. Прошу на позицию.

Оценил его ауру и пришёл к выводу, что предо мной «старец» шестидесятого, от силы шестьдесят первого уровня. То есть выбивает или девятнадцать или двадцать восемь тысяч. Склоняюсь к первой цифре, но кто его знает, как всё обстоит на самом деле?

Встал в круг и посмотрел на табло. После подумал о том, что если не доведу значение до пяти нулей, ждут меня казённый дом и дальняя дорога в зарешёченном вагоне. Впрочем, здесь нет поездов, но «воронки» никто не отменял. А у них тоже есть прутья решёток.

– Помолиться, что ли?

– Тимофей Егорович, по регламенту вам даётся десять секунд на концентрацию. Если не уложитесь, вам засчитают неуд, – напомнил Гурьев и достал секундомер. – Время пошло!

Это напоминание взбесило, и я в ту же секунду метнул шарик белого пламени. Диаметр так себе, всего двадцать сантиметров, но циферка меня почти порадовала – девяносто тысяч.

– Э-э, а можно повторить? А то я как-то поторопился и не успел сконцентрироваться.

– Шестьдесят восьмой уровень – вполне неплохо для юного «старца», – уважительно покачивая головой, произнёс декан. – Вторая попытка. Время пошло!

Собрался и, прогнав энергию по каналам, выплеснул очередную порцию огня. На табло высветилось девяносто пять тысяч.

– Твою ж дивизию! – выругался я, так как думал, что смогу преодолеть сотню.

– Пик седьмого ранга. Вы действительно столп империи, – констатировал Гурьев.

– А третий раз можно?

– Как показывает практика, если не смог первые два раза, третий удар тоже не улучшит результат. Но если настаиваете? Пожалуйста! Время пошло!

Я обратил внимание на то, что декан смотрит на созданный мною огонь и следит за тем, чтобы там не присутствовали различные заклинания, усиливающие пламя. А что если создать плотную иллюзию и заполнить её собственным жаром? Можно попробовать, ведь мне так и не удалось перевалить за сотню.

В этот раз я метнул сформированный шар на десятой секунде. Взрыва, естественно не произошло, но мишень знатно оплавилась. На табло побежали циферки, и вскоре стало видно, что мне удалось преодолеть заветный барьер и выбить сто пять тысяч.

– Уф-ф! Ну и задачки ставит Панин. Интересно, а если жахнуть вакуумной бомбой?

– Не советую, – усмехнулся Гурьев. – Имущество академии рассчитано всего на полтораста тысяч – а ваши бомбы раза в два мощнее заявленного резерва. Тренировочный полигон «старцев» располагается на карьере в Подмосковье. Там можете делать что угодно.

В зал вошёл Лучезар Муромский и демонстративно похлопал.

– Браво, Неуч! Мои уроки пошли тебе на пользу!

– Вы о чём? – удивился я.

Он приблизился и тихо сказал:

– С нынешнего момента тебе придётся торговать лицом, терпеть навязчивое внимание сплетниц и поддерживать репутацию приличного дворянина. У тебя появится сотня «друзей», которым ты обязан уделять внимание. Начнутся смотрины невест, и ты забудешь о походах по борделям. И не дай Перун на кого-нибудь вспылишь! Аристократы раздуют из мухи слона и поднимут вой, мол, их обижают. Журналисты опишут скандальные хроники твоего морального падения, и создастся общественное мнение – Неуч – невоспитанный и вспыльчивый хам, и на него нужно найти управу. А царь утомится выслушивать эту ахинею и дабы сохранить единство в государстве, отправишься ты защищать дальние рубежи родины. Так что готовься терпеть тяжесть славы. Никто тебе не виноват, сам назвался столпом империи. Теперь пожинай плоды недальновидности. Кто тебе мешал пройти аттестацию годам к сорока? Например, я не создавал сенсацию. Все и так знали, что я сильный, старый и вредный брюзга. Но мне простительно подобное поведение, я, как-никак ректор академии, а вот тебе будет тяжко. Ты молод и амбициозен, кровь кипит и хочется сделать что-нибудь эдакое, но нельзя, ибо молодёжь берёт с тебя пример!

– А без этого никак?

– Такова цена популярности. Что тебе мешало служить под началом графа Панина? Кошмарил бы зазнавшихся графьёв и князей, кувыркался бы, с кем вздумается и в ус бы не дул, а все проблемы с поместьем решила бы тайная канцелярия. Но нет, Неуч у нас молодой да ранний! Ему всё и сразу подавай! Ну, так испей сею чашу до дна, – ворчал Лучезар. – Так, сейчас скажешься уставшим и никаких интервью. Вечерком заглянешь, и я опишу, как ты должен себя вести. Отныне ты столп империи и надо соответствовать!

– Но я в порядке.

– Неуч, не перечь старшим! Я по более тебя понимаю. Учись, пока я жив! Утри пот со лба и покачивающейся походкой шагай за Добрыней Прозоровским, а я тут без тебя знаю что сказать. Опыт общения имеется.

Рекомендацию выполнил и пошёл за статским советником. Тот усадил меня на заднее сидение седана. Борис сделал кружок по дорожкам академии и, высадив меня возле особняка ректора, выехал за ворота. Из дома вышел Светозар позвал внутрь. Внук Лучезара поздравил с успешным прохождением испытания. Весной я спас его от удара заклинания «гнев небес», а когда очнулся, уволил псевдо-телохранителя. Мы оба понимали, что это большая шутка, как и его работа, так и «увольнение».

Высокий беловолосый атлет рассказал о миссии в Бездне и поделился секретом – их подвиг всего лишь хорошо спланированная пиар-акция. Народу нужны герои и пример для аристократов, мол, коль царевна не гнушается закрывать прорывы, чем же обычные дворяне хуже? В академии открылся факультет, изучающий виды демонов. Там будут обучать способам борьбы с захватчиками. Обычно немногословный парень говорил безостановочно и в конечном итоге изрёк:

– Тимофей, дедушка предлагает тебе место преподавателя.

– Мне? Он что рехнулся? Я же молодой. Кто станет слушать какого-то сопляка?

– Столпа империи? Многие. Да, ты не сможешь закрывать порталы, но тебе есть, что рассказать о тех, кто обитает на той стороне. Дождись деда, он должен вот-вот закончить общение с журналистами.

Что остаётся? Пришлось пообщаться с Лучезаром Муромским. Ректор подтвердил слова внука и заявил, что поможет адаптироваться к славе, выставив себя в качестве естественного буфера между родами аристократов и вспыльчивым Уваровым. Отныне я стану личным учеником столпа империи и буду выходить в люди только в сопровождении наставника: «Дабы Неуч не спровоцировал очередной скандал и не испепелил дегенератов».

Идея, вроде разумная, но что-то не давало покоя. Получалось, меня лишат свободы действий и навесят кучу ограничений. Я словно кукла на ниточках. Скажут плясать – надо дрыгаться, а коль во мне отпадёт необходимость, обязан залезать «в ящик», то есть сидеть в четырёх стенах академии. Светозар так всё детство провёл и не жаловался. А мне что-то не хочется. Я желаю битв и сражений – только на пороге смерти мы чувствуем вкус к жизни.

К тому же неплохо бы снова заняться любовью с Ми-Мбатой. Она такая весёлая и жизнерадостная. Необходимо выяснить, как она добралась до дома, и сумел ли чародей Младший переселиться в инкуба. Дождался, когда ректор перестанет агитировать и пообещал подумать над предложением. Затем набрал номер Миланы Ветлицой – днём мы посетили салон связи и прикупили ей дорогой смартфон. Увы, абонент вне зоны действия сети. Не понял? Что случилось? Решил ближе к вечеру наведаться в дом Аракчеевых.

В особняке ректора мне выделили комнату. Я дождался наступления темноты и хотел предупредить Светозара о том, что отлучусь, но парень исчерпал лимит разговоров на неделю и теперь сидел в роще перед идолом Перуна. Медитация процесс почти интимный, поэтому не стал отвлекать человека от важного дела.

Накинул на себя иллюзию тени и выбрался из дома. Затем перемахнул через ограду академии и побежал в квартал средней аристократии. Расстояния местной и настоящей Москвы совершенно несоизмеримы. Там приходилось часами ехать в машине, чтобы добраться из одной части города в другую, а здесь десять минут бега и ты почти на месте.

Особняк снова встретил тёмными провалами окон. Не стал повторять прошлых ошибок и сразу обошёл улицу, чтобы забраться на крышу. Вскоре я спустился с чердака в комнаты и, пройдясь по спальням, обнаружил заспанную женщину-служанку. Увидев маскировку тени, она испугалась, но орать не стала. После ряда наводящих вопросов выяснил следующее:

Утром пришёл мужчина в сером костюме и, поговорив с Марией Ветлицкой, лёг спать. Днём вернулась Милана и через час сёстры собрали вещи, разбудили гостя и уехали. Куда точно, кухарка не знает и знать не хочет, потому что развратные девки её раздражали.

В задумчивом состоянии вышел через чердак на крышу и сразу же угодил в поле подавителя «Чёрная дыра». Попав между двумя пластинками с древними знаками, я начал терять энергию, но вовремя сообразил, что к чему и сделал перекат. Однако человек в тёмной одежде и балаклаве не ограничился артефактом и выстрелил в меня из револьвера. Пули, отлитые из адамантия, могли пробить любой покров или стихийный доспех, но на мне слой «невеброна». Мощный удар в грудь опрокинул на спину. Наверняка будет синяк, но на этом повреждения закончились. Однако я решил изобразить умирающего лебедя и застонал.

– Добивай и пошли отсюда, – послышался голос второго убийцы. – Вот и нет на Руси второго столпа империи.

Я сконцентрировался и запаковал стрелка в заклинание «желе», но он всё равно нажал на спусковой крючок. Пуля попала в левое плечо, но не причинила особого вреда.

– Демон! – прохрипел киллер, и разрядил весь барабан.

К счастью я додумался уйти с траектории выстрелов, а стрелок мог двигать только пальцем, но никак не рукой или туловищем, поэтому он напрасно истратил боезапас.

– Исповедайся, враг мой,– предложил я, – и тебе не будет больно.

Увы, убийца не успел ответить – подельник прострели ему голову.

Оглянулся на второго стрелка, но и у него не возникло желания делиться со мной секретами. Он активировал заклинание «полёт орла» и взмыл в ночные небеса. Я обратил внимание на массивное телосложение беглеца. Со светящимися крыльями он напоминал неуклюжего индюка, сброшенного с крыши. Но, так или иначе, ему удалось скрыться с места преступления, а я остался с носом и двумя трофеями: подавителем «Чёрная дыра» и воронённым револьвером «Астра» калибра 44магнум с навинченным на ствол глушителем. К сожалению, все заряды истрачены. Вынул экстрактором патронов гильзы из барабана и учуял запах пороха. И это при том, что здесь использовалось только магическое ручное оружие – пули разгонялись при помощи активации чар.

Вспомнил все детали инцидента и пришёл к выводу, что на меня покушался неодарённый человек, поэтому и револьвер у него обычный. А если сложить все факты, получалось, что меня хотел убить сотрудник тайной канцелярии – только у них есть доступ к образцам из-за туманной завесы.

Радует, что у меня есть «невеброн». Не будь такой полезной брони, я бы, попав в поле подавителя, начал терять силы и мог лишиться сознания, как когда-то Светозар. Поискал две пластинки со знаками спирали, соединил их и положил в коробочку, найденную на теле киллера-неудачника. У него кроме кобуры ничего не обнаружилось. Спрятал ствол и решил завтра поинтересоваться у Добрыни, где бы прикупить патронов к такой полезной вещичке?

Собрался возвращаться в академию и неожиданно почувствовал, как по рукаву что-то покатилось. Ощупал себя и вынул деформированную пулю. Местные умельцы создали любопытный боезапас – стержень из адамантия облили свинцом, чтобы прочный сплав не портил нарезы внутри ствола. Как только остриё инертного к магии металла пробивало покров, в дело вступал свинец и сминал плоть потенциальной жертвы. Простенько и со вкусом. А самое важное, гильзы останутся в барабане, и никто не поймёт, каким образом неодарённый человек, не имеющий магии, смог использовать стрелковое оружие.

Неожиданно понял, что убийца испортил новый костюм. А ведь я так тщательно его выбирал! И почему я не переоделся перед походом сюда? Я же накупил кучу вещей, но они остались у Миланы. Она ехала сюда с десятком пакетов, но во время осмотра дома Аракчеевых, я почему-то их не заметил.

Недолго думая, снова забрался на чердак и провёл тщательный обыск особняка. Увы, все шкафы пусты и чемоданы тоже отсутствуют. Допустим, девочки собирались в длительную поездку, зачем брать с собой чужие вещи? А ведь среди покупок имелось много моей одежды – спортивная и военная форма, туфли, кроссовки, берцы, майки, трусы и так далее. Хотя, если подумать, есть вероятность, что Младший смог переселиться в инкуба и тогда ему нужно во что-нибудь переодеваться. Если дела обстоят именно так, тогда можно не переживать за судьбу Ми-Мбаты и близняшек. Я не жадный, пусть чародей пользуется. Наверняка он захочет опробовать новое тело и устроит секс-марафон с сестричками. Но почему бы не развлечься в этом доме? Какая необходимость покидать надёжное убежище?

Обдумывая сложившуюся ситуацию, снова начал подозревать похищение Ветлицких. И непонятно, к какому бы выводу пришёл, если бы не появившиеся стражи порядка. Кто-то из соседей видел возню на крыше дома, и жандармы начали тарабанить в дверь. Встречаться с представителями закона не входило в планы, поэтому поспешно ретировался и, применив маскировку тени, побежал в сторону академии. А там ожидал сюрприз в лице графа Панина. Он сидел в выделенной мне комнате и, глядя на экран ноутбука, ухмылялся. Завидев меня, он подозвал к себе и, ткнув пальцем в застывшее изображение, воскликнул:

– Однако! Ты – мошенник!

– Никита Иванович, вы о чём?

– Однако, ты проигнорировал мою рекомендацию использовать только пламя и замешал его с плотной иллюзией!

– Но по-другому не получалось выбить сотню!

– Однако оправдания можешь оставить себе! Ты нарушил условия договора!

– А разве мы заключали контракт? – удивился я.

– Однако борзая нынче молодёжь пошла! Так и норовит срулить с темы!

– Какой темы?

Он собирался пояснить, но внезапно замолчал, принюхался и уставился на спрятанный под пиджаком револьвер в кобуре. Затем перевёл взгляд на внутренний карман, где лежала коробочка с артефактом подавителем.

– Однако! Где ж тебя угораздило прихватить такие вещички?

– Вышел подышать свежим воздухом и нарвался на покушение.

– Однако продуманный у тебя противник. Просчитал ходы и поставил западню. Кто такой? Почему нет в сводках о происшествиях? Упустил?

– Один сбежал и подстрелил исполнителя. Обычного неодарённого стрелка.

– Однако, плохо действуешь. Нерасторопно, – проворчал Панин. – Ты вот что, отдай мне «Чёрную дыру» и револьвер. Это не игрушки.

– Вообще-то трофеи это святое! – повторил я фразу Гриды.

– А улики с места преступления должны попасть в хранилище. И вообще, зачем тебе ствол без патронов? – усмехнулся Никита Иванович, но заметив дыру в костюме, напрягся и расфокусировал взор. – Однако! А где пуля? Сохранилась хоть одна?

– Деформировалась о защиту, – ответил я и отдал поделку местных умельцев.

Он рассмотрел адамантовый стержень в свинцовой оболочке и, покачивая головой, направился к двери. Затем развернулся и изрёк:

– Я что приходил? Раз уж ты мухлюешь, завтра поедешь на карьер и покажешь всё чему научился. Разрешаю использовать вакуумные бомбы, и что ты там ещё умеешь.

– Новый экзамен? Зачем мне это?

– Будешь учиться сражаться по-настоящему.

– И кто станет моим учителем? Лучезар?

– Зачем отвлекать ректора от работы? Тобой займётся Мелкая.

– А это кто?

– Мария Никитична ля Клермон. В девичестве графиня Панина.

Кажется, я точно попал!