Глазами предков часть 2

Глава 24

Что такое балор? Это трёх-, четырёх- или пятиметровый краснокожий мускулистый гуманоид с крыльями летучей мыши, копытами, когтями и рогами. Многие балоры любят схватиться врукопашную и атакуют огромными кулаками. У каждого балора есть длинный меч, внешне напоминающий застывшую молнию, но излюбленное оружие – огненные бичи. Опутав жертву, они притягиваю её к себе, и сжигают жаром расширенной ауры. В плане чар у них всё просто – огненные шары или направленные струи пламени. По запасу внутреннего источника они не ниже уровня «предка» – могут за раз вложить в удар более ста тысяч единиц «Ки».

К тому же высшие демоны владеют врождённым навыком, позволяющим постоянно обнаруживать невидимость и узнавать, что в радиусе полусотни метров есть какое-нибудь активное магическое заклинание. К балору нереально подобраться незамеченным, а учитывая то, что у них есть иммунитет к отравляющим газам и любым ядам, уничтожение подобного противника становится возможным только в прямом бою.

Но это не значит, что он будет сражаться честно. У высшей аристократии Бездны принято иметь не менее десятка контрактов телохранителей, то есть он в любой момент может призвать на подмогу минотавров-гористо, шестируких змей-марилит, кабанов-нальфешни и других монстров.

А что такое лорд-балор? Это почти всё то же самое, но раз в десять сильнее. Только у него в свите штук пять обычных балоров и не менее сотни иных разновидностей демонов.

И вот вопрос на засыпку: я похож на идиота? То, что предлагает граф Панин – форменное самоубийство. У меня нет ни единого шанса на победу. Тем более в одиночку.

Выслушав мои доводы, он загадочно улыбнулся и сказал:

– Однако я знал, что ты побоишься.

– Это не страх, а разумная предосторожность. Где вы видели, чтобы один человек сражался с легионом демонов?

– Арсен. Однако этот ненормальный дважды наведывался в Бездну и менял правителей.

– А он точно человек?

– Родился человеком, но потом набрал сил и устраивал в Бездне форменный Хаос.

– Я не ваш Арсен и на лорда-балора не полезу. Вон, ваших «предков» отправляйте.

– Однако им нельзя, они не столпы империи. Хвастун, только представь, как к тебе станут относиться аристократы и их дочери, когда ты притащишь башку лорда!

– Если притащу! А вероятнее всего оставлю в Бездне собственную голову.

– Однако не исключено.

– Не-е, я жить хочу.

– Однако! А если я помогу тебе встретиться с Гридой?

– И что это изменит? Она же не идиотка, подставлять шею под топор! Хотя…

– Ты что-то придумал?

– Во-первых, надо найти сестёр Ветлицких, они съехали из дома барона Аракчеева, а куда делись неизвестно.

– Однако продолжай.

– Во-вторых, нужно открыть проход в то место, куда её величество царица Милослава отправила Гриду. Есть там один союзник, кто мог бы помочь советом и не только.

– Есть что-то, в-третьих?

– Да, неплохо бы получить мои трофеи с убийцы – тот револьвер и подавитель. Кстати, а куда делась часть глефы, которую я оттяпал у нага?

Граф посмотрел на царя и тот пожал плечами, но ответил:

– Я распоряжусь. Хотя не понимаю, чем они могут помочь? К балорам не подобраться незаметно. А раны от пуль заживают почти мгновенно. И обычным мечом их не обезглавить.

– Однако, Сашт, понимаю твой пессимизм, но сидя на царском троне ты начал мыслить стереотипами, а я ценю людей с фантазией.

– Старый, это не пессимизм, а реализм. Мы оба знаем, на что способен балор. Ты отправляешь парня на верную смерть, – рассуждал Рюрик.

– Ох, Сашт, Сашт, вместо того, чтобы поспособствовать делу, ты ноешь! Это ведь по приказу Берилистерия тебя пытались убить! Неужели так всё и оставишь? – удивился граф.

– Я предлагал отправить Змея и Горыныча, но ты предпочёл послать мальчика на убой.

– Однако Уваров – столп империи! Кто если не он? А если Хвастун реализует задумку и победит, ты представляешь, какой это вызовет резонанс?

– Люди, а это ничего, что я всё слышу? И мне совсем не нравятся слова царя про «убой». Что-то мне опять расхотелось идти в Бездну.

– Однако! Я уважаю твоя честность! Давай откровенность за откровенность! Ты не в моей свите и я не могу приказывать чужому избраннику. У судьбы есть какие-то планы, и я не знаю, что именно тебе уготовано. Судя по твоему прогрессу, это нечто грандиозное!

– С чего вы так решили? – удивился я, и вспомнил ту встречу с женщиной на облаках.

– Однако интуиция! Знаешь, сколько человек с вживлённым в грудь алмазом выживает после плазменного разряда? Меньше сотой процента – ты единственный из десяти тысяч!

– А я надеялся один на миллион!

– Может на миллион, но если использовать не только одарённых, но и обычных людей. Я к чему всё виду? Ты действительно избранник! Но не мой. Чтобы служить мне ты должен стать расчётливым циником и смотреть на человеческие жизни как на арифметическую погрешность статистических данных – погибло сто тысяч? Что поделать, побочный ущерб никто не отменял.

– Но у этих людей имелись семьи. Жёны, дети, внуки.

– Человек рождается, чтобы умереть. Все мы Там будем. У одного из моих учеников есть поговорка: «Если что-то случилось, значит, так надо». И я согласен с ним. Коль ты не нужен на полотне судьбы, тебя просто убирают. Упадёт кирпич на голову или кто-то собьёт машиной, то совсем неважно.

– Случайности не случайны?!

– Однако угадал! Кто бы мог подумать, что «предок» на пике могущества не справится с новичком восьмого ранга? Но ты нашёл способ борьбы и победил. Если ты для чего-то нужен, никто не сможет тебя остановить. Видишь ли, Хвастун, столп империи Тимофей Уваров обязательно пойдёт в Бездну и оторвёт башку лорду-балору, но будешь это ты или один из моих людей, решать только тебе.

– А если я не соглашусь, меня зароют в землю?

– Однако ты плохо слушал! Я не могу портить чужие игрушки! Поверь, если с тобой произойдёт несчастный случай, мы будем непричастны – просто судьба решит, что ты больше не нужен.

Я указал на атлетов и задумчиво проворчал:

– Но вы говорили, что Уваров совершит подвиг и если не я, то кто-то из них. Вопрос такой, а куда же вы денете меня?

– Однако судьба сама подскажет, что с тобой делать.

Неожиданно мелькнуло воспоминание о том, как чародей Младший рассказывал об отце. Тот любил решать сложные дилеммы игрой в орлянку.

– Монетка есть?

Вот не знаю почему, я не удивился тому, что в ту же секунду Мария кинула мне десять рублей: снаружи жёлтый металл, внутри светлый, а вместо орла – барс на фоне гор.

– Талисман Злого, – пояснила она. – Не забудь вернуть.

Уж не знаю, что за Злой, но монетка прикольная. И надпись на ней: «Российская Федерация», то есть меня вроде как посвятили в «тайну» и не оставили дороги назад.

Делать нечего, закрыл глаза и сосредоточился на вопросе:

«Пойти ли мне в Бездну за головой лорда-балора?»

Ответ прозвучал незамедлительно.

«А разве тебе не хотелось проверить новые возможности?»

«Но это же большой и страшный демон! Он убьёт меня!»

«А разве ты не умирал сотни раз?»

«Умирали предки, а я всего лишь чувствовал их боль».

«А разве ты не хотел помочь Младшему стать правителем Бездны?»

«Даже если он вселится в инкуба, ему не хватит сил захватить трон».

«А разве Шивва не собиралась править из-за спины нового принца?»

«У лорда-балора Берилистерия большая армия демонов и наги им соперники».

«А разве у Алекса не осталось контракта телохранителя молодого дьявола ямы?»

«И причём здесь придурковатый демон?»

«А разве лорд-балор не отвлечётся на бой с исчадием ада?»

«Кто его знает. Я просто хотел узнать, идти ли мне в Бездну или ну его нафиг?»

«А разве мы не кузнецы личного счастья и не сами решаем, что делать?»

«Ага, как же! Шаг вправо, шаг влево считается побегом! Ты становишься неинтересен судьбе, а значит, идёшь в утиль! Плавали, знаем! Вон граф целый час распинается о моей феноменальной везучести! А по факту что? Титула лишили, поместье украли, теперь вон хотят фамилию отдать другому! Он, видите ли «предок» и с тремя миллионами единиц, и я, с жалкой сотней тысяч, ему не ровня! А я, между прочим, Тимофей Уваров с рождения!»

«А разве не истинное имя так важно?»

«Что значит, неважно? Меня так называли с детства!»

«А разве Птенчик не приятнее на слух?»

«Птенчик? Ну уж нет! Я мог потерпеть такое обращение от Гриды, но назови меня так кто-нибудь другой, точно оторву голову!»

«А разве тебе не хотелось настучать Гриде по попе?»

«Так, где она, Грида? Небось ускакала к себе и обо мне забыла!»

«А разве до осени портал в мире Алекса включается?»

«И то верно! Что если…»

Пока монетка летела вверх и падала на землю, в голове звучал мысленный диалог с непонятно кем. За это время я успел наметить план действий и когда раскрыл глаза, увидел, что лучи солнца отражаются на изображении барса, замершего на фоне гор.

Граф словно почувствовал, что я общался с внутренним голосом и воскликнул:

– Однако, шустрый у нас Хвастун. Не всякий имеет такую поддержку. Что подсказала?

И вот тут я начал художественную самодеятельность, сочиняя текст на ходу. И что странно, Панин внимательно слушал и поддакивал в нужных местах. А решили мы следующее: пока царь будет возвращать мне поместье, граф найдёт двум атлетам новые личности каких-нибудь разорившихся дворян. Я же найду сестёр-близняшек и помогу чародею с вселением в инкуба. Затем пообщаюсь с Шиввой и предложу ей совместную операцию по ликвидации конкурента. Это нужно для того, чтобы Младший смог победить лорда-балора и стать значительно сильней обычного демона. Учитывая то, что у Берилистерия полно охраны и в подчинении целый легион, необходимо обменять пару-тройку пушек на свиток контракта телохранителя. Алексу всё равно не нужен слабый дьявол ямы, а нам может помочь элемент внезапного нападения воинов Ада на силы Бездны.

Граф выслушал пламенную речь и, произнеся традиционное «Однако», предложил посидеть в машине, пока он решит кое-какие организационные вопросы.

Усевшись на пассажирское сидение внедорожника, из чистого любопытства заглянул в бардачок. На глаза попалась пластиковая карточка прав вождения, выданная на имя Вячеслава Викторовича Старобогатова с фотографией Панина. Место выдачи – остров Кипр. Кроме этого заметил карту Новой Руси – окружность диаметром семьсот или восемьсот километров, а внутри отмечены местные города, поместья аристократов и деревеньки обычных людей. Но самое интересное, что почти по всему периметру имелись сотни точек и, судя по расположению одной из них возле дома князей Юсуповых, это и есть отметки прорывов.

Так же обратил внимание на то, что кроме первого рядя порталов в Бездну, существовало второе кольцо, расположенное значительно ближе к столице. Но в новостях ничего не упоминалось об этом. Присмотрелся и увидел различия – активные прорывы отмечены чёрным, а на ближнем радиусе только маленькие кружочки.

Получалось, что граф Панин или как там его в действительности зовут, сам настроил арки порталов, и будет включать их по мере усиления местного населения. То есть, если аристократы Руси не смогут одолеть врагов, на Земле появится филиал Бездны! У меня даже слов нет, чтобы описать глубину той задницы, в которую попадёт население планеты после исчезновения купола. Двумя словами – форменный Хаос!

А ведь на первый взгляд Никита Иванович производил впечатление здравомыслящего человека. Хотя омута с чертями никто не отменял. Нет, ну надо же! И мне приходится с ним договариваться! Выполнять задание и изображать полное неведение о грандиозных планах по геноциду местного населения. Восемь миллиардов пойдут на корм демонам! Выживут лишь те, кто сумеет адаптироваться к магии, а остальные станут циферками в статистических данных о побочном ущербе! Он не просто чудовище, он – Монстр с большой буквы. Его необходимо остановить!

Но вот вопрос: как это сделать? Сообщить властям о ненормальном, задумавшим устроить инопланетное вторжение? Меня самого отправят в дурдом. К тому же, как вообще выйти из-под купола? Грида говорила, что над нами постоянно висят облака и искусная голограмма «моря тайги». Судя по навыкам Панина в области плотной иллюзии, нет никакой уверенности, что даже на вертолёте получится улететь в чистое небо.

Но даже если мне удастся вырваться наружу! Дальше-то что? Показать властям огненный шар? Так меня запрут в лаборатории и препарируют, как свинку. К тому же израсходовав весь запас энергии, я не смогу восстановиться, потому что магия есть только под куполом. И что делать?

Внезапно сам себе задал вопрос: а разве нужно что-то делать? Кто-нибудь скажет мне спасибо, если я погибну, пытаясь остановить этого монстра? И если разобраться, Старый ведь живёт на Кипре под фамилией Старобогатов, а здесь он имеет другое имя, потому что аристократический род графа Панина прервался и не имеет прямых потомков. То есть, этот монстр готовит планету к моменту, когда в мир вернётся магия.

Так ли плохо, когда есть «ратники», «храбры», «витязи» и «богатыри»? Да, аристократы надменны и самоуверенны. Они притесняют обычных людей. Но разве снаружи как-то иначе? Каждый бизнесмен или чиновник считает себя лучших других. И в России, да и в остальном мире всё решают деньги. Есть у тебя счёт с шестью нулями? Значит ты уважаемый человек – элита! А коль в карманах пусто? Влачи жалкое существование на копеечную зарплату и нищенскую пенсию.

Здесь условия жизни обывателей почти такие же, но мерилом выступает не кошелёк, а навыки накопления источника и мощность ударов в единицах «Ки». Но кто мешает сесть в позу медитации и стать сильнее? Только собственная лень и неуверенность!

Взять хотя бы Уварова до возвращения моего сознания в тело. Кем меня считали? Жалким неудачником. Слабаком. А ведь в организме гены огненного мага! Я же не с потолка взял навык обращения с пламенем! Тимофей мог пробудить дар, но почему-то побоялся. Мы начинаем шевелиться, лишь, когда жареный петух клюнет в задницу, а до этого просто прозябаем в серых буднях.

И вообще, что я паникую? Судя по незаштрихованным кружкам на карте, не открылась даже четверть прорывов дальнего радиуса, значит, время пока есть. Местные воины должны научиться сражаться с демонами и по мере закрытия одних порталов, будут открываться другие, чтобы держать аристократов в тонусе.

А если вспомнить, как мы с Паниным принуждали род Васильчиковых к активным действиям против демонов, существует вероятность, что никто из князей не сможет отсидеться за спинами рядовых воинов. Вон, даже девушек обучают сражаться. Перед глазами живой пример – царевна Снежана. А чем хуже какая-нибудь Дуся или Фрося? Если умеешь собирать энергию в источнике и выплёскивать её в виде заклинания, можешь вступить в отряды борьбы с захватчиками и кромсать врагов во имя благополучия всего человечества. Вполне возможно, скоро появится много служивых дворян, получивших «рыцарскую цепь» не по наследству, а лишь благодаря личной доблести и отваге.

В принципе, если посмотреть на прорывы в глобальном масштабе, у Панина-Старобогатова вполне разумный подход к отделению зёрен от плевел. Воины, закрывающие порталы становятся сильней, то есть пока нынешние графы и князья стоят в оцеплении, обычные «храбры» становятся «витязями и богатырями». Не успеешь и глазом моргнуть, как в полку аристократов прибудет и это не изнеженные дворянские сынки, а воины, закалённые в боях с демонами. А когда военная элита достигнет уровней «старцев» и не сможет входить в порталы, на ближнем радиусе появятся новые прорывы, откуда хлынут старшие и истинные демоны, такие как минотавры-гористо, кабаны-нальфешни, шестирукие змеи-марилит и другие монстры. И остановить их смогут только воины седьмого ранга. Но к тому моменту «старцев» наберётся не пара сотен на всю Русь, а гораздо больше!

Если я прав в предположениях, под куполом проводится грандиозный эксперимент по объединению человеческих народов и рас в одну семью. Зачем сражаться друг с другом, когда перед нами есть общий враг? Коль люди не преодолеют разногласия и не сомкнут ряды для защиты общих интересов, их ждёт участь рабов или пищи для хищников.

Стоило подумать о Новой Руси, как об испытательном полигоне, как отступила паническая атака, и пропало желание рассказать всему миру о творящихся здесь беззакониях.

Вернул карту на прежнее место и понаблюдал за тем, как граф приблизился к внедорожнику. Он уселся на водительское сидение и окинул взглядом неплотно прикрытую крышку бардачка. Затем усмехнулся и произнёс:

– Однако, не всё потеряно. Коль ты не бьёшься в истерике, есть с чем работать. Поехали в имение Юсуповых. Попробуем осуществить твой план.