Глазами предков часть 2

Глава 26

Пробуждение получилось довольно странным – болела голова и все мышцы. Складывалось впечатление, что на мне ездили сотню километров, и я устал как жеребец на скачках. Раскрыл глаза и сразу зажмурился – перед лицом висело окно почтового портала, а в пространственном переходе диаметром двадцать сантиметров виднелась физиономия графа Панина. Он ехидно ухмыльнулся и произнёс:

– Однако! Я так понимаю, у тебя нет крови Гриды.

– Я не успел с ней поговорить, но за пару оставшихся дней надеюсь, сумею поймать момент, когда у неё улучшится настроение. Тогда и побеседую на эту тему

– Однако! Ты трое суток не вылезал из койки, точнее с лежанки. Неужели за это время ни разу не вспомнил о том, зачем тебя отправили? Ты провалил задание.

– Три дня?! Не может быть! Я помню, как она укусила меня и всё! Дальше провал в памяти. Не понял?! Она что, вампир?

– Нет, но Младший рассказывал, как полвека назад Грида служила какому-то кровососу. Видимо, тогда и набралась скверных привычек помечать партнёров.

– Но я не помню, чтобы мы занимались любовью! Я бы хоть что-нибудь запомнил!

Граф расфокусировал взор и осмотрев меня, проворчал:

– Однако ты прав! На тебе нет частиц её кожи. И ты не раздевался. Получается, все три дня ты провалялся бессознательной тушкой. Ну что сказать? Иногда всё идёт не по сценарию и нам приходится менять концепцию. Младший сказал, она не выходила из шалаша, а он не рискнул проверять, чем вы здесь занимаетесь. Ладно, собирайся, пора возвращаться на родину и идти в Бездну.

– Но если инкуб не получил кровь Гриды, он не сможет стать сильней, – напомнил я.

– С ним поделился Алекс, – пояснил граф. – Я и не рассчитывал на содействие твоей подружки. Она слишком импульсивная. Не прибила демона и то масло.

– Тогда зачем меня отправили сюда?

Панин объяснил:

– Познакомить Алекса с Младшим и отвлечь на себя Гриду. Ты справился с программой минимум, а то, что не достиг главной цели… ну что сказать? Планы на то и планы, чтобы рушиться. Пока ты валялся бревном на лежанке, инкуб, в обмен на три пушки, получил контракт дьявола ямы. Вставай, вам пора идти к Шивве.

– Надо поговорить с Гридой. Без объяснений я никуда не пойду!

– Однако уговорил! Иди, ищи ненаглядную подружку, но только быстро. В полдень чтобы стоял на плите портала.

Кое-как выбрался из шалаша и огляделся. Вокруг сплошной лес и кроме вырезанного дёрна нет следов деятельности человека – Грида умела маскировать стоянку. К счастью, стоило выбраться наружу, как ко мне подошла одна из эльдар и передала письмо.

«Милый птенчик, я слышала о том, что ты собрался идти на лорда-балора. Поступок отважный, но безрассудный. Ты пока не готов к столь серьёзному испытанию. Я откачала из тебя почти всю энергию – надеюсь, тебе хватит ума не соваться в Бездну в ослабленном состоянии. Если всё-таки решишься совершить самоубийство, перед боем надень на голову мой ободок для волос. В сражении он напомнит о том, что ты до сих пор не добился моего расположения, а значит, тебе рано умирать. С наилучшими пожеланиями, Кровавая Грида».

Эльдара отдала мне нашейное ожерелье начальницы, выполненное их красно-чёрных чешуек. Не сказать, что я любитель различных украшений, но в средние века рыцари повязывали платочки суженых дам и совершали подвиги во имя избранниц. Смуглянка так и не стала моей любовницей, но почему бы не использовать опыт прошлых героев? Они верили в мифические обереги, а Грида подарила реальную защиту – чешуя дракона, из которой сделан ободок, способна разрушать любые структурированные чары. Ко всему прочему с внутренней стороны виднелся чёрный кристалл. И хотя в нём нет энергии, но на вид камень весьма внушительный. Вспомнился момент, когда Грида надела обруч на голову и смогла воспроизвести иллюзию одежды и лицо Алекса. Я не стал проводить эксперименты, так как из-за деревьев вышел Младший и позвал на плиту портала.

Попросил его задать вопрос эльдаре, куда делась Грида. Он пожал плечами и начал диалог с темнокожей девушкой с белыми волосами. Как ни странно, я понял, о чём они беседовали, но сам бы не рискнул общаться на эльфийском языке – нужны годы стараний, чтобы говорить без акцента. Из монолога собеседницы инкуба стало ясно, что смуглянка с розовыми волосами ушла на охоту и вернётся только завтра. Поняв, что у нас нет времени столько ждать, я попросил передать ей мою благодарность и отправился за демоном. На душе скреблись кошки, и хотелось махнуть рукой на идиотский подвиг, но разум возобладал над страстью и я твёрдо решил завершить начатую авантюру.

До полудня просидел в позе медитации, а когда граф открыл пространственный переход, смело шагнул на Землю. Панин оценил моё физическое состояние на «удовлетворительное» и посоветовал снова «подзарядиться» у арки портала. Поняв, что для восполнения всех ресурсов мне потребуется несколько суток, он положил мне руку на плечо и влил в организм такое количество силы, что я чуть не взорвался от переизбытка энергии.

В Бездне возле площадки с переходом дежурили наги, но среди них не оказалось моего знакомого по имени Шихан-Мрад. Разумеется, полулюди-полузмеи попытались нас обезглавить, но заклинание «желе» моментально остановило агрессоров, а инкуб, приняв облик рогато-хвостатого красавца, потребовал аудиенцию с Шиввой. Предводитель стражи по амулету связи пообщался с Мудрейшей Матерью и вскоре перед нами раскрылся очередной пространственный коридор. Мы шагнули внутрь просторного зала и увидели на троне двадцатиметровую змею с женским торсом и шестью руками. Увидев меня, Шивва поморщила нос, но не стала провоцировать конфликт. Затем она осмотрела Младшего и, нахмурившись, задала вопрос:

– Почему ты в теле слуги Берилистерия? Неужели не нашёл кого-нибудь сильнее? Такой слабак не сможет претендовать на титул принца.

– Мудрейшая Мать Шивва, – слегка склонившись, произнёс Младший, – мне придётся использовать инкуба, чтобы подобраться к лорду-балору и нанести смертельный удар. После его гибели я впитаю силу и обрету более могучее тело.

Огромная марилит усмехнулась и громко зашипела:

– Ши-ши-ши, смеш-шно. Берилистерий стар и опытен. У него есть сосуд филактерии и после смерти он возрождается. При этом вся нерастраченная энергию уходит вслед за душой в новое тело. Даже если случится чудо и тебе удастся одолеть его, ты ничего не получишь, кроме бессмертного врага.

– И ты, конечно же, не знаешь, где лежит этот хрустальный гробик, – произнёс я.

Шивва приняла облик белокожей брюнетки и, лучезарно улыбнувшись, ответила:

– Знаю. В жерле вулкана. Там и стража имеется – пять балоров. Подобраться к сосуду нереально. Там жар настолько высокий, что над озером лавы начинает гореть любой демон.

– Что-то не сходится, – покачал головой Младший. – Возрождение происходит в теле женщины, а человеческая плоть не может находиться в огне…

Шивва усмехнулась и добавила:

– Ты забыл сказать, зачастую наложницы даже не знают, что в случае поражения хозяина их ждёт мучительная смерть, чтобы дать жизнь повелителю. Некоторые Владыки используют филактерию в качестве тактического хода – отправляют беременных самок в стан врага, а в нужный момент из их чрева вылезают диверсанты. Младшие демоны почти сразу набирают силы из энергии жертвенной девы. Но они слабы в бою. А процесс трансформации в истинного демона длится от трёх до десяти дней. Зато у Берилистерия всё быстро – его убили, он осыпался пеплом, а через несколько мгновений раскрывается пространственный переход и лорд возвращается живой и здоровый. Хотя иногда он не спешит снова бросаться в битву. Как-то раз его разорвал дэмо-дракон и тогда Берилистерий не стал рисковать, а просто затаился.

– И откуда ты всё это знаешь? – поинтересовался Младший.

– Случайность, – пожала плечами брюнетка. – Как-то раз мой набассу летал на разведку и заметил у вулкана пятёрку балоров. Они сторожили плавающий в лаве саркофаг. А потом крышка открылась, и изнутри выбрался Берилистерий. После мы узнали, что он сражался с другим лордом и сначала проиграл, но после вернулся и победил израненного врага. Уж не знаю, много ли у него жизней в запасе? Может, есть какие-то ограничения? Допустим одно тело в сутки. Это ещё, куда ни шло, а вдруг он может возрождаться каждые пять минут! Мне бы не хотелось проверять на собственной шкуре.

Из чистого любопытства задал вопрос:

– Вот я интересуюсь, когда ты звала сына экс-принцессы на трон, у тебя же имелся план, как победить бессмертного лорда?

Шивва усмехнулась и ответила:

– Берилистерий амбициозный, расчётливый и неглупый балор. Если он видит, что кто-то сильнее, сразу склоняется и клянётся в верности. Я дважды побеждала его, и мы заключили договор о ненападении. Когда я звала сына Марги, то рассчитывала несколько лет тренировать мальчика, чтобы он обрел силу как минимум дэмо-дракона. Тогда бы лорд признал над собой господина, но вы хотите сразу идти на него войной, а инкуб слаб. Младший, откажись от затеи и останься здесь. Через пять-семь лет ты достигнешь пика могущества и тогда захватишь трон.

Чародей отрицательно покачал головой.

– Я не могу ждать так долго. У меня договор с повелителем того царства – голова балора в обмен на поддержку. Если ему придётся отправлять на дело других воинов, я лишусь возможности получить тайное знание.

– А так ты просто погибнешь, – констатировала брюнетка. – Этот человек не поможет тебе. Он не потянет бой с Берилистерием.

– У нас есть кое-какие намётки плана, – возразил Младший, – но мы надеялись на марилит и нагов. Предполагалось, что они совершат нападение и отвлекут охрану лорда.

– Пока я не увижу, что затея приведёт к победе, я не стану посылать деток на убой. Рассказывайте, что задумали, – потребовала Шивва.

– Значит, так… – начал Младший и сочинил историю на ходу. И причём со всеми подробностями. А в финале речи произнёс: – И я получу силу балора!

Брюнетка выслушала план и расхохоталась.

– Ши-ши-ши! Насмеш-шил! Твой папаша тоже любил шутить, но до такого бреда не додумывался. Если идея действительно сработает, я сниму перед тобой шляпу и назову самым везучим дураком Бездны! Подкрепления не дам. Не хватало змеям портить отношения с нейтральным лордом. Но и предупреждать о покушении не стану. И если вдруг выживете, ко мне не суйтесь! Всё, можете идти! – Шивва дождалась ухода гостей и подозвала Шихан-Мрада. – Собери отряд и будь наготове.

– Мудрейшая Мать, ты же отказала этим выскочкам! – удивился наг.

– Естественно! Они солгали мне и не захотели посвящать в детали настоящего плана. Как только лорд Берилистерий падёт, мы подчиним его легион.

– А если он победит?

– Исключено! Сыночек Могучего перенял от папаши любовь к импровизациям.

А мы вышли из дворца и направились по широкой улице в сторону ворот. Багровые небеса давили на психику, но двухэтажные дома, выстроенные из серых блоков, выглядели вполне живописно – чем-то напоминая средневековую Европу. По новой мостовой, выложенной из подогнанных камней, ползали ламии и наги, но кроме представителей змеиного народа встречались и обычные младшие и средние демоны, камбионы и тифлинги. Можно сказать, здесь собрались представители всех рас Бездны, а так же присутствовали человеческие или эльфийские женщины.

Чародей всю дорогу ехидно усмехался, а когда мы, в конце концов, покинули город, неожиданно сообщил:

– А Шивва всё та же хитрая змея! Сколько её помню, всегда предпочитала загребать жар чужими руками.

– Ты сейчас о чём?

– Когда мы уберём Берилистерия, наги и марилит захватят вотчину балора.

– Так она же отказалась помогать?

– На словах да, а в реальности ударит после гибели лорда.

– С чего ты взял?

– Оставил чары прослушки, – пояснил Младший.

– Нам поможет её атака?

– Сильно сомневаюсь. Они пойдут на штурм лишь в случае подтверждения ликвидации балора, но пока он жив, останутся на позициях.

– В общем, бесполезные твари.

– В Бездне не стоит расслабляться. Скоро за нами отправится разведчик и будет докладывать Шивве о наших передвижениях, – констатировал Младший.

– А далеко идти?

– Пешком дней десять, если оседлать кентавра-арманита – пять, а на крыльях сутки.

– Я как летун не очень хороший.

– Всё приходится делать в первый раз, – усмехнулся чародей и применил заклинание «полёт орла». – Не нервничай, мы полетим метрах в десяти над поверхностью, так что падать будет не больно, а если шлёпнешься, у меня есть исцеляющий амулет.

– Утешил, – проворчал я и активировал полупрозрачные энергетические крылья.

Полёт над серыми пустошами с кислотными озёрами и лавовыми реками проходил нормально. Нас всего пару раз попытались попробовать на зуб. Первой напала зубастая зверушка наподобие птеродактиля. Пусть размером она большая, но мозги явно куриные – Младший кинул в неё чары паралича, и крылатая хищница спикировала на острые камни.

А вот со вторым противником возникли сложности. Демон-врок – гуманоид два с половиной метра ростом внешне напоминающий грифа. Сначала он завизжал на высокой частоте, а после выпустил в нас облако каких-то спор. Звуковая волна сбила концентрацию, и мы оба плюхнулись на поверхность. Благо ничего не сломали, но всё равно приятного мало. А вот со спорами демон не угадал – я создал огненный стихийный доспех и полностью спалил невесомую гадость. Младший повторил мой приём и тоже замер, объятый пламенем.

Врок выругался, а потом заявил:

– Когда дело доходит до реальной битвы, есть только одно правило, которое имеет значение – я властелин небес и умею летать, а вы жалкие пешеходы! Я спустил шпионов на поверхность, а дальше вами займутся стражники лорда Рипуса.

Младший снова попытался взлететь, но очередной визг демона не позволил активировать крылья. Тогда чародей сообщил:

– Тимофей, судя по памяти инкуба, земли Рипуса граничат с территорией Берилистерия. Лорды постоянно делаю друг другу гадости. Если не хотим ввязываться в бессмысленную битву, надо как-то нейтрализовать крикуна. Есть идеи?

А врок нарезал над нами круги и периодически повизгивал, тем самым действуя на нервы и отвлекая от создания заклинаний.

– Встань поближе ко мне, – распорядился я, и вокруг нас появилась сфера. После нагрел под ней землю, и мы взлетела как ракета. Демон округлил глаза и снова завизжал, но в этот раз звуковая волна не доставила хлопот. Пролетая мимо грифа, запечатал его в «желе» и когда неподвижная тушка шлёпнулась вниз, поджёг врока чарами феникса. Оперённые крылья вспыхнули как сухая солома, и он начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. В конечном итоге ему удалось потушить огонь, но он стал напоминать ощипанную курицу. Мы плавно спустились вниз, и я с усмешкой спросил: – Каково ощущать себя жалким пешеходом? Ножки не болят? Ковыляй-ка ты к Рипусу и скажи…

Не успел я завершить пафосную речь, как Младший навёл руку на врока и применил чара иссушения. Вскоре вся энергия демона перекочевала к чародею, и он воскликнул:

– Тимофей, ты действительно собирался его отпустить? Что ты ведёшь себя как маленький?! Запомни правило Бездны – не оставляй живых врагов за спиной. Если не добить ослабленного демона он быстро регенерирует повреждения и ударит исподтишка.

– Учту. Опять взлетаем? Далеко ещё?

– На крыльях часов пять, но если ты применишь такие же чары «ракеты», нам удастся подняться в поднебесье и по пологой траектории спуститься прямо к городу Берилистерия. Не придётся облетать город Рипуса, и можем даже нагадить на его дворец.

– Как говорит граф: шутник, однако! Ладно, становись поближе. Три, два, один, пуск!