Голем

Глава 21

— Впервые слышу, — честно признался Игорь, когда тишина стала затягиваться. Судя по тому, что Ангелина и Морозов хранили молчание, они тоже ничего не знали о ступени Голема — ну или просто решили ничего не говорить, предоставив Тимофею возможность высказаться, чем рунист не преминул воспользоваться:

— Общеизвестно, что у элементалей есть пять условных уровней силы: Новичок, — когда стихия только открылась. Затем идут Ученик, Маг, каковых в Домах и Семьях большинство, Старший маг и Повелитель — огромная редкость, мощь, доступная лишь некоторым Главам. Но существует ещё и шестая ступень сродства со стихией. Она называется «Голем».

— Это невозможно, — отрезал Морозов. — Я изучал хроники родовой библиотеки. Ни в одной из записей Семьи Посейдона не было об этом ни слова.

— Тот факт, что об этом никто не слышал, вовсе не означает, что это невозможно, — мягко возразил Тимофей. — Просто никто до него не добирался. Как вы наверняка знаете, мы, рунисты, развиваем свои силы несколько иначе, чем это делают большинство элементалей. И главная наша сила — это знания. Многочисленные теории и эксперименты привели нас к выводу, что Повелитель вовсе не является пределом стихийных возможностей.

— Теории? — Ангелина изогнула бровь. — А что насчёт практики?

Тимофей вздохнул:

— С этим сложнее. На практике подобного достичь очень трудно из-за трёх требований, которые необходимо соблюсти. Во-первых, нужно найти место, где природная стихия элементаля будет находиться в избытке: скажем, для водного элементаля потребуется объем воды размером с приличное море. Для каменного — какая-нибудь горная гряда. Для элементаля со стихией лавы… — он искоса посмотрел на Игоря, предлагая ему закончить мысль.

— Наверное, какой-нибудь вулкан, — пожав плечами, предположил Лазарев. Рунист кивнул:

— Да, мы предполагаем, что так. Причём вулкан должен быть действующим. Это первое требование. — он перевёл дух. — Второе — элементаль должен обладать достаточным потенциалом, чтобы выдержать напор стихии. Если, скажем, попробовать превратить в Голема элементаля, чьих сил хватает лишь на то, чтобы достичь ступени Старшего мага, — он гарантированно погибнет, и никакая поддержка его от этого не убережёт.

— О какой поддержке идёт речь? — зацепился за последнюю фразу Тимофея Морозов.

— И тут мы подходим к третьему требованию, — мужчина энергично потёр ладони друг о друга. — Для того, чтобы перешагнуть за пределы ступени Повелителя, необходима помощь руниста уровня Идракиля, имеющего нужные знания. Такой среди всего Сообщества всего один. К счастью для вас, — рунист развёл руками, — это я. Собственно, в этом и кроется главная причина того, что до сих пор никто не попробовал стать Големом: все разработки, все необходимые руны хранятся здесь. — Он постучал пальцем по своему виску. — И я готов предоставить вам свою помощь. Разумеется, не просто так.

— В обмен на жизнь Сони? — прищурился Игорь.

Тимофей замахал руками:

— Да о чём вы говорите! Никто не собирается убивать Софью. Поверьте, для меня сохранение жизни столь молодого и талантливого руниста не менее важно, чем для вас, и я искренне надеюсь, что анализов крови окажется достаточно.

— А если нет? — и не подумал отступать Лазарев. Тимофей взгляда не отвёл.

— Если нет, то мы сделаем всё, чтобы наши исследования не навредили Софье. Большего я обещать не могу.

Игорь хмыкнул:

— Что же, в таком случае спасибо, что уделили нам время. Всего доброго.

Он не задумывался ни на секунду. Лазарев ненавидел Прометея, и отдал бы многое за возможность его превзойти, но жертвовать ради неё Соней он не собирался.

Тимофей хотел было сказать что-то ещё, но, натолкнувшись на холодный и злой взгляд Игоря, махнул рукой:

— Я предложил вам сделку, удобную для всех. Надеюсь, вы ещё подумаете об этом. Здесь, — он извлёк из кармана визитку и положил её на стол, — мой номер телефона. Дайте знать, если передумаете.

— Всего доброго, Тимофей, — Лазарев на визитку даже не посмотрел.

— До свидания, — рунист, не скрывая недовольства, кивнул всем присутствующим, развернулся на пятках и покинул столовую. В помещении повисла тишина.

— Игорь, — негромко позвала Соня, не отводя взгляда от бумажной карточки на столе, — Это хорошее предложение.

— Да неужели? — вместо Лазарева ответила Ангелина. — И что же в нём такого хорошего? Твоя смерть?

— Он же сказал, моя смерть вовсе не обязательна! Но даже если и так, — на одном дыхании выпалила Соня, вскочив со своего стула, — Благодаря этому можно будет вылечить целые поколения будущих рунистов. Уже ради этого стоило бы согласиться. Но он предлагает больше. Сила, способная противостоять Прометею! Разве это не то, что нам нужно? Это наша главная цель!

— Не такой ценой, — хмуро проговорил Игорь. — Не такой ценой, Соня.

— Ты постоянно рискуешь своей жизнью! — взорвалась Соня. — Даже сейчас, утратив силу стихии, ты не прекращаешь этого делать. Почему нельзя рискнуть и моей?

— Ты не понимаешь, — Лазарев не сразу нашёлся, что ответить. — Это другое.

— Разве? — она задвинула стул с такой злостью, что стоящий на столе чайник жалобно задрожал. — А я думаю, одно и то же.

Не дав никому возможности что-либо добавить, она схватила со стола кружку с недопитым чаем и промчалась мимо Игоря, скрываясь в глубине коридора. Лазарев хотел было пойти за ней, но Ангелина остановила его:

— Не нужно, Игорь. Дай ей побыть одной.

Вздохнув, Лазарев подошёл к столу, сел на стул, где совсем недавно находилась Соня, плеснул себе чая и одним махом опустошил кружку. Его приподнятое настроение стремительно улетучивалось.

— Как прошёл допрос пленного стрелка? Удалось что-то узнать? Тебя не было всю ночь, — Ангелина заинтересованно посмотрела на сына. Игорь поперхнулся.

— Кхм, допрос… На машину, в которой мы ехали, напал огненный элементаль, — видя расширившиеся глаза Ангелины, Лазарев поднял руку и поспешил успокоить мать. — Я в порядке. Мы с Эдуардом убили нападавшего. Что до пленника — он погиб, но перед этим успел кое-что сообщить.

— И что же? — предвидя возмущение Ангелины, спросил Арес.

— Мы ошибались. У банды Стрелка есть две базы, и ни одна из них не находится на территории Прометея. Первая — отель у Семьи Посейдона.

Надо отдать Морозову должное, он отлично себя контролировал. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул.

— Где находится вторая?

— Этого мы узнать не успели, — Игорь покачал головой. — Всё, что успел сообщить пленник прежде, чем умереть, — она находится не на территории Прометея.

Он умолк. Ангелина молчала, прожигая сына недовольным взглядом: на Лазарева, лишённого силы стихии, было совершено нападение, а она мало того, что ехала в другой машине, — Ангелина и вовсе узнала об этом только сейчас!

— Ты мог бы позвонить, — резко бросила она. Игорь поспешил спрятать лицо за кружкой: мать была права.

— Да, мог бы. Прости. После нападения мы отправились в Дом Зевса, и там всё так завертелось…

— Завертелось что? — с подозрением протянула Ангелина. Неловкое положение спас Арес:

— Итак, что мы имеем: вопреки нашим предположениям, Стрелок со своими людьми прячется не у Прометея, а у Гордеевых и… И у кого-то ещё. Это может означать две вещи: либо кто-то высокопоставленных членов Домов и Семей не согласен с политикой своих Глав и предоставляет банде убежище, либо… — он поджал губы, — либо их покрывает кто-то из Глав. И я даже не знаю, что из этого хуже.

Игорь кивнул. Они с Кристиной пришли к тем же выводам. Рядовой элементаль не смог бы действовать самостоятельно: решение о помощи мог принять лишь Глава Семьи или кто-то, обладающий силой и достаточным количеством сторонников, чтобы продвигать свои собственные интересы. Истинного положения вещей Лазарев не знал, но прекрасно понимал: любой из возможных вариантов играл против них.

— Кто, кроме тебя, знает об этом? — вдруг спросил Морозов. Игорь потёр висок, вспоминая:

— Ну, из тех, кто был в машине, выжили только я и Эдуард. Затем приехала Зевс с парой сопровождающих, при которых мы не стали ничего обсуждать. Так что кроме нас, пожалуй, не знает никто.

— А как же СЗГ? — своевременно вспомнила Ангелина. — Эдуард вроде как обещал поделиться с ними информацией. Игорь задумался:

— Не думаю, что он успел им что-то сообщить. А это важно?

— Само собой, — Арес серьёзно кивнул. — Чем меньше людей обладают этими сведениями, тем безопаснее для нас. В противном случае велик шанс, что Стрелка заранее предупредят, и тогда застать его банду врасплох не получится.

— Не думаю, что в СЗГ остались какие-то предатели, — с сомнением протянул Лазарев. — Там в принципе почти никого не осталось.

— И тем не менее, даже если вероятность этого мала, полностью её исключить мы не можем, — убедительно произнёс Морозов. — Поэтому я предлагаю СЗГ ничего не сообщать, по крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем о втором месте, где скрываются люди Стрелка, и не определимся с дальнейшим планом действий. Игорь, у тебя остался номер Эдуарда?

— Нет, — признался Лазарев, — но я могу позвонить Кристине.

Ему показалось, что в глазах матери явственно мелькнуло подозрение, но Ангелина промолчала, не вмешиваясь в мужской диалог.

«Потом она мне всё выскажет, — мысленно предрёк Игорь. — Надеюсь, не в ближайшее время».

Насчёт последнего он угадал.

Сначала Игорь, как и обещал, позвонил Кристине. Девушка взяла трубку спустя несколько коротких гудков, бодро поприветствовала Лазарева, внимательно выслушала. Затем — заверила, что никто никуда не звонил: она, как и Морозов, умела мыслить наперёд, поэтому принимать поспешных решений не стала, решив до поры до времени подождать. Договорившись, что подробно они всё обсудят чуть позже, Игорь попрощался и положил трубку. Ангелина щурилась, изучая каждый миллиметр лица сына, словно сканер, но ничего не говорила, а Морозов заговорить не успел, потому что в этот момент дверь в столовую открылась.

«Всё-таки зря я оставил её одну», — запоздало подумал Игорь, но изменить уже ничего не мог.

На руке у Сони неестественно-белым пятном выделялся бинт, туго перетягивающий ладонь. Едва ступив в комнату, девушка тут же постаралась спрятать кисть за спину, но Игорь, даже не успев разглядеть её как следует, всё тут же понял. Потому что следом за Соней в столовую вошёл Тимофей.

Мужчина рассеянным взглядом обвёл всех присутствующих, словно и сам не веря, что вернулся спустя считанные минуты после того, как ушёл, получив на своё предложение решительный отказ. Когда его глаза наткнулись на содержимое собственных пальцев, растерянность исчезла.

В руках он сжимал чайную кружку, с которой Соня убежала из столовой. Игорь решительно вскочил со стула, в пару быстрых шагов оказался к рунисту практически вплотную и заглянул в кружку. Жидкость, заполнившая ёмкость больше, чем на половину, совсем не напоминала чай.

— Софья только что сделала первый шаг к нашему плотному, и, я надеюсь, очень плодотворному сотрудничеству, — Тимофей не отступил ни на шаг, спокойно встретив яростный взгляд Игоря. — Моя очередь ответить тем же. — он высунулся из-за плеча Лазарева и обратился к Аресу: — В вашем распоряжении случайно нет частного самолёта?

Зло фыркнув, Игорь отступил в сторону, подошёл к Соне и взял её за руку. Девочка поморщилась: действовал Лазарев отнюдь не деликатно. Повязка была намотана поспешно, неумело, в области ладони проступало отчётливое кровавое пятно, разрастающееся буквально на глазах. Игорь разорвал туго затянутый узел и стянул бинт.

— Чем ты порезала ладонь? Бензопилой? — прошипел Лазарев, отведя взгляд от неровного, рваного, слишком глубокого пореза, изуродовавшего руку Сони. Девочка вырвала кисть из его хватки:

— Вот только не надо мне тут нотации читать. Я свой выбор сделала.

— Да я вижу, — ядовито произнёс Игорь, оборачиваясь к Ангелине. — Нужно обработать ей руку. И желательно, чтобы врач как следует осмотрел её рану — возможно, повреждены сухожилия.

— Я распоряжусь, — Морозов достал телефон, что-то в нём набрал и поднёс его к уху. — Николай. Будь добр, возьми свою сумку с инструментами и приходи в столовую как можно скорее. У нас тут девочка порезалась. Да, ждём тебя. — договорив, он положил телефон на стол и приглашающим жестом указал на стулья напротив себя:

— Прошу, присаживайтесь. Соня, ты тоже. Врач уже в пути.

Когда Тимофей и Соня заняли предложенные места, Арес устало потёр рукой лицо и обратился к рунисту:

— Так что вы там говорили насчёт самолёта?

— Как вы наверняка помните, для того, чтобы шагнуть на ступень Голема, необходим мощный природный источник стихии. В случае Игоря — мощный действующий вулкан, и один из таких есть у нас в стране, на Камчатке. Нам нужно попасть на Ключевскую Сопку.

— А в моём? — неожиданно поинтересовался Морозов, притянув к себе взгляды всех присутствующих.

— Кхм… Простите, не понимаю, о чём вы, — удивлённо моргнув, Тимофей покачал головой. Арес оскалился:

— Разве не понимаете? Что же, тогда я объясню. Какой источник стихии подошёл бы для меня? Насколько я понимаю, вовсе необязательно, чтобы в вашем непроверенном эксперименте жизнью рисковал именно Игорь.

— Ммм… В вашем случае необходимы крупные ледники. Например, арктические, — рунист пожал плечами. — Если честно, я об этом не думал. Видите ли, мы делали ставку именно на кандидатуру Игоря. И, вы уж меня извините, но для подъёма на ступень Голема он подходит больше, чем вы.

— Это ещё почему? — прищурилась Ангелина. — Насколько я поняла из ваших слов, для успеха важна личная сила элементаля. А Игорь Морозов, в отличие от моего сына, уже сейчас находится на ступени Повелителя.

— Не совсем так, — рунист жестом лектора поднял вверх указательный палец. — Я говорил, что важна не сила, а потенциал элементаля. А здесь Лазарев гораздо перспективнее, чем уважаемый, — он кивнул Морозову, — Арес.

Морозов нахмурился:

— Что заставляет вас так думать?

— Всё дело в родословной, — с готовностью пояснил Тимофей. — Вы, хоть и стали Главой целой Семьи и имеете ступень Повелителя, имеете в своих предках только Старших магов. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Арес поправлять не стал. Кивнув, Тимофей продолжил:

— Так вот, что до Игоря, его дед — сам Прометей, элементаль, с чьей силой в настоящее время может поспорить лишь Деметра, да и то, если вы спросите моё мнение, вряд ли. Отец, конечно, был только Старшим магом, но зато мать…

— Его мать — тоже Старший маг, — отрезал Морозов, чем заслужил от руниста насмешливый взгляд.

— Кхм, — он кашлянул и покосился на Ангелину, — Вы не могли бы сказать это вместо меня? Если честно, я по-прежнему не уверен, но, по нашим предположениям…

— Я — Очаг, — просто ответила Ангелина, тем самым оборвав словесную паутину Тимофея.

Игорь не шевельнулся. Он уже об этом знал. Никак не показала удивления и Соня — скорее всего, просто от того, что понятия не имела, что это значит. Зато Морозов с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы, еле слышно выругался, откинулся на спинку стула и потёр лицо обеими ладонями.

— Да… — наконец протянул он. — Это многое объясняет.

Тимофей неловко почесал бороду и слегка улыбнулся:

— Рад, что вы поняли. Не хочу никого обманывать: вероятность того, что получение ступени Голема пройдёт удачно, далеко не стопроцентная. В лучшем случае — пятьдесят на пятьдесят, и далеко не факт, что всё пройдёт без последствий. Но если участвовать в эксперименте будет сын Очага, шансы благоприятного исхода существенно увеличиваются. — Он отхлебнул из кружки, будто говорил о чём-то совершенно обыденном, вроде погоды на завтра, а не о предприятии, сопряжённом с риском для жизни Игоря. — Ну, раз уж мы всё обсудили… — Рунист хлопнул ладонью по столу, — что вы скажете насчёт самолёта?