Голем

Глава 29

Стараясь не привлекать к себе внимания, они рассредоточились в небольшом лесу, окружающем особняк Прометея. Игорь огляделся: рядом с ним находились Зевс, Гефест и Арес. Остальных он видел, но знал, что Тимофей вместе с Матвеем и Соней находятся где-то неподалёку, как и некоторое количество элементалей из Домов и Семей, взятых с собой в качестве поддержки. Отыскать, где именно они находятся, Лазарев даже не пытался — всё его внимание было сосредоточено на одинокой фигуре, приблизившейся к воротам.

— Это Стрелок, — нажав на кнопку домофона, представился предводитель уничтоженной банды. — Мне назначена встреча с Прометеем.

— Ожидайте, — в окружающей тишине раздался металлический голос. — Вас сопроводят.

Через пару минут ворота распахнулись, выпуская наружу невысокого элементаля. В чём-то он был похож на Стрелка, словно был его улучшенной версией: рядом с холёным мужчиной с безупречной укладкой и в дорогом костюме дикарь с грязными волосами и порванной мочкой уха казался жалкой подделкой.

— Идём, — коротко скомандовал он.

Даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что Стрелок последовал за ним, он развернулся на пятках и двинулся в сторону особняка. Это было ошибкой, за которую он тут же поплатился.

Арес и Гефест ринулись вперёд, но Зевс опередила их обоих. Запахло озоном, она молнией переместилась за спину элементалю Прометея и ударила его между лопаток. Мужчина не успел даже дернуться: рука Кристины пробила его насквозь.

— Минус один Перст, — возвестила она остальных. — Осталось… Восемь?

— Наверное, — пожал плечами Арес, замораживая петли ворот, чтобы они не закрылись. Гефест действовал куда менее аккуратно: двумя ударами свалив створку на землю, он с видом труженика, закончившего свою работу, отряхнул руки и философски положил конец обсуждениям:

— Скоро узнаем.

Едва он договорил, как над особняком Прометея пронёсся громкий вой сирены, оповещающей местных жителей о вторжении. Никто из находящихся во дворе элементалей даже не шевельнулся, терпеливо ожидая, когда их встретят. Ждать пришлось недолго.

Двери особняка распахнулись. Наружу один за одним высыпали сразу несколько десятков элементалей, прямо на ходу покрываясь всплохами огненной стихии. Арес уважительно присвистнул:

— Я, конечно, не математик, но их явно больше восьми.

— Ну и какая разница? — Гефеста количество противников нисколько не смутило. — В Доме Прометея всегда было много элементалей, но по-настоящему сильны только Персты. Остальные — так, пешки для массовки.

— Вы вторглись на территорию Дома Прометея, — холодно оповестил высокий худой мужчина с невыразительным лицом. — Будьте добры объяснить свои действия.

— Да что тут объяснять? — притворно удивился Гефест, — Хотя нет. Я всё же объясню. Позови сюда своего Главу.

— Прометей находится в отъезде, — с недовольной миной повторил элементаль заученную фразу, — Поэтому…

Он не договорил. Силуэт Гефеста увеличился, покрываясь металлическим доспехом, смазался, рванул вперёд, а в следующую секунду титановый элементаль столкнулся с огненным, отталкивая его назад.

— Поэтому мы будем убивать вас до тех пор, пока он не появится, — многообещающе ухмыльнулся Гефест.

Его действия сработали как спусковой крючок: сумерки во дворе особняка Прометея расступились под натиском ярко разгоревшихся огненных доспехов. Элементали кинулись в атаку. В основном они находились на ступени Мага, реже — Старшего мага, и в прямом столкновении с Повелителями не имели никаких шансов, но их было много. Слишком много, поэтому четвёрке напавших на Дом Прометея элементалей приходилось постепенно отступать назад.

Скупо отбиваясь сразу от нескольких наседающих на него противников, Игорь шаг за шагом отходил к лесу. Основной удар приняли на себя Арес и Гефест — вокруг них развернулась настоящая бойня: земля перед ними взрывалась от бушующих стихий, не проходило и нескольких секунд, чтобы очередной огненный элементаль не упал, сражённый ледяным или металлическим копьём. Зевс находилась чуть позади, неуловимо быстро перемещаясь по двору и атакуя противников со спины. До Игоря добиралась лишь малая часть врагов, которых он старался выводить из строя скупыми ударами своей стихии. Лазарев старался максимально экономить силы.

До леса он добрался вторым. Первым был Стрелок, сбежавший сразу же, как только из особняка выбрались огненные элементали. Оказавшись между деревьев, Игорь споткнулся о его неподвижное тело, лежащее в траве лицом вниз: одежда на спине главаря банды сгорела, обнажая чудовищный ожог между лопаток.

Грузный мужчина, преследующий Лазарева, заметил его заминку и прыгнул вперёд, чтобы тут же быть сметенным в сторону гигантской гранитной скалой. Бык обещал помочь и сдержал своё слово.

Когда все сражающиеся оказались в гуще леса, нагрузка на Ареса и Гефеста существенно спала: в бой вступили элементали, до этого прятавшиеся за деревьями. Игорь увидел, как в кустах что-то мелькнуло, а следующее мгновение очередной представитель Дома Прометея упал, сражённый ударом Эдуарда. Не задерживаясь, элементаль кинулся к следующему врагу.

— Тимофей, пора! — крикнул Игорь, кинув взгляд на опустевший двор. Впрочем, рунисту его подсказки не требовались: увидев, что противников на территории особняка не осталось, он вместе с Соней и Матвеем по широкой дуге обошёл сражающихся и побежал вперёд, прямо на ходу вычерчивая в воздухе одному ему понятные узоры. Лазарев кинулся за ним.

О том, как они могут помочь, ему незадолго до выезда рассказал сам рунист. Игорь тогда усомнился в их полезности в особняке Прометея, но мужчине удалось его переубедить.

— Знаешь, Игорь, — сказал он тогда Лазареву, отведя взгляд в сторону, будто вспоминал что-то, что давно старался забыть. — Рунисты не появляются из ниоткуда. Большинство из нас — элементали одного из Домов или Семей, одарённые слишком слабо, чтобы остальные родственники воспринимали нас всерьёз. Пока другие развивают свой элемент, строят карьеру, борются за власть в Семье, мы уходим, потому что избираем другой путь, и о нас как-то сами собой постепенно забывают, но зря: даже малая толика силы стихии может причинить неудобства. Особенно, — тут он хмыкнул, — если поддержать её руной усиления.

— Расскажешь, из какой ты Семьи? — поинтересовался у него Игорь. Тимофей лишь грустно улыбнулся и покачал головой:

— Если ты не против, я хотел бы сохранить это в тайне. Ни к чему нам сейчас… — он осёкся и закрыл глаза. Затем продолжил:

— Тебе нужно знать лишь одно. Если Прометей будет в особняке, я смогу заставить его выйти наружу.

И Игорь согласился.

Забежав во двор, трое рунистов выполняли свою работу. Лазарев находился рядом. И не зря: едва светящиеся узоры легли на окна особняка, как во двор повалили новые элементали, до этого скрывавшиеся внутри. Тех, кто просто бежал, Лазарев не останавливал, но несколько человек попытались атаковать рунистов, и Игорь безжалостно с ними расправлялся.

— Готово, — устало оповестил Тимофей, опуская руки. — Внутри особняка сейчас совершенно нечем дышать. Если Прометей там, ему придётся выйти наружу.

— Я здесь, — громыхнул низкий голос человека, из-за которого всё началось.

Прометей вышел из особняка последним. К этому времени остальные элементали его Дома либо сражались в лесу, погибая один за другим, либо сбежали прочь, не желая вступать в бой. Игорь про себя подумал о том, как много невинных людей умрут просто из-за того, что оказались не в том месте.

«Прекрати, — одёрнул он сам себя. — Время для философских рассуждений давно прошло, и отступать уже слишком слишком поздно».

— И кому же это хватило наглости накладывать руны на мой дом? — вкрадчиво поинтересовался Прометей. — Уж не тебе ли, Тимофей? Надо же. Я думал, Орден рунистов придерживается нейтралитета.

— Так и есть, — бородатый мужчина с готовностью кивнул, выдержав тяжёлый взгляд элементаля, — Точнее, было… До сих пор.

— Очень жаль, — с сожалением покачал головой Прометей, — что ты выбрал не ту сторону. Смерть предводителя Ордена станет для остальных рунистов серьёзным ударом.

Он лениво взмахнул рукой, и над землёй пронёсся огненный шквал, направленный в сторону тройки рунистов. Тимофей принялся что-то чертить в воздухе, но он не успевал защититься, просто не мог успеть — коса пламени летела слишком быстро.

Но не быстрее Лазарева.

Рванув вперёд, Игорь оказался между Прометеем и рунистами и развёл руки в стороны, призывая на помощь свою силу. Огонь встретился с лавой, раздалось шипение. Волны стихий столкнулись посередине и на несколько секунд повисли в воздухе, а затем опустились на землю и погасли, оставив во дворе особняка широкую выжженную полосу.

Прометей вскинул брови:

— Похоже, кто-то не терял времени зря, а, Игорь?

— Бегите, — не отвечая Главе Дома, негромко бросил Лазарев. Рунисты выполнили свою функцию — Прометей вышел наружу. Теперь их присутствие только мешало.

Тимофей что-то шепнул Соне и Матвею, они начали пятиться, но у Прометея были на этот счёт свои планы.

— Не так быстро, ребятки, — ухмыльнувшись, он топнул ногой, и по земле побежала полоса пламени, за считанные мгновения окружившая двор двухметровой стеной. — Вы напали на мой Дом. Даже не думайте уйти отсюда живыми.

Не оглядываясь, Игорь присел на корточки и приложил ладонь к земле. Этот трюк он использовал лишь единожды, и теперь его руку уродовали обгоревшие раны, но времени придумывать другой способ помочь рунистам у него не было.

Земля за его спиной вздыбилась и разошлась, выпуская наружу быстрый ручей из лавы. Столкнувшись со стеной огня, он взорвался, ударив в небо широким гейзером. Когда лава опала, в созданной Прометеем преграде возникла трёхметровая проплешина, которой рунисты тут же и воспользовались, выбежав из огненной ловушки.

— Похоже, я тебя недооценил, — восхищённо цокнув языком, проговорил Прометей. — Ладно, доберусь до них позже.

Огонь, охвативший тело элементаля, был столь силён, что Игорь на мгновение прикрыл глаза. Когда он их распахнул, Прометей уже был совсем близко.

Лазарев едва успел призвать свой доспех и поднять руки в отчаянном блоке. Удар покрытой пламенем ноги врезался ему в запястья, отбросил назад, выбил землю из-под ног. Перекувырнувшись через голову, Игорь с силой оттолкнулся руками и вскочил, разыскивая Прометея взглядом.

— Слишком медленно!

Огненный элементаль возник сбоку, по широкой дуге обрушив на спину Игоря новый удар ногой. Доспех из лавы с плавающей в ней камнями словно действовал сам по себе: почувствовав нешуточную угрозу, он уплотнился в месте соприкосновения с огнём, защищая тело хозяина. Боли Игорь не почувствовал — но отлетел вперёд, вновь вынужденно кувыркаясь через голову.

Не поднимаясь на ноги, он всеми конечностями оттолкнулся от земли, отпрыгивая в сторону. В следующее мгновение в то место, где он находился секунду назад, приземлилась огненная комета, тут же принявшая форму Прометея.

— Уже лучше, — кивнул он головой, признавая силу противника.

Игорь на подначку не ответил. Он не знал, насколько затянется их схватка, поэтому старался беречь дыхание.

Удар Прометея об землю был столь силён, что под его ногами возник небольшой кратер, не позволяющий ему быстро переместиться в сторону. Этим Лазарев и воспользовался.

Рванув вперёд, он обрушил на противника град ударов кулаками. Бил не целясь, автоматически, не думая и позволяя натренированному телу действовать самостоятельно. Такая тактика принесла свои плоды: Прометей ловко заблокировал большинство ударов, но в один момент опустил руку вниз, прикрывая корпус, и опытный боец внутри Игоря тут же это заметил, выбросив точный хук прямо врагу в подбородок.

Под кулаком Игоря полыхнуло. Тело Прометея целиком обратилось в пламя и рвануло назад, за пределы досягаемости лавового элементаля, вновь воплотившись лишь в добром десятке метров от него.

— Старая-добрая работа по этажам, — восхищённо протянул Прометей, задумчиво потирая подбородок. — Ты отличный боксёр, Игорь. Давненько никто не мог меня ударить… Но, как видишь, — он с сожалением развёл руки, — ты не единственный элементаль, которого защищает его стихия.

«Пора».

Больше не пытаясь атаковать Прометея, Лазарев бросился в сторону ворот. Прошло достаточно времени, чтобы рунисты успели скрыться в безопасном месте. Наступала финальная часть плана.

— Эй! Куда же ты? Я думал, ты собираешься меня убить! — донесся ему в спину как будто бы даже обиженный возглас Прометея. Игорь на провокацию не поддался.

«Не здесь».

Деревья окружили его совсем быстро. Он намеренно обходил стороной зону, где его союзники сражались с людьми Прометея: атака Повелителя, даже брошенная вскользь, могла существенно повлиять на битву более слабых элементалей.

— Серьёзно, Игорь? Ты правда решил сбежать?

Раздавшийся сбоку выкрик заставил Игоря отпрыгнуть назад и пригнуться. Вовремя: прямо перед его лицом пролетел полыхающий жаром огненный шар, тут же спаливший несколько деревьев. Над лесом начал подниматься густой дым.

Зайцем лавируя между стволами, Лазарев метался из стороны в сторону, стараясь избегать атак Прометея. Последнего эта гонка, похоже, изрядно забавляла: совершенно не пытаясь экономить силы, он швырял в Игоря всё новые и новые сгустки огня. От его атак лес наполнялся гигантскими обгорелыми проплешинами.

— А если так?

В спину ударила волна приближающегося жара. Не оборачиваясь, Лазарев резко рванул в сторону, но не успел скрыться: широкий поток пламени, растворяющий толстые стволы деревьев, словно сухую солому, зацепил его самым краем и отбросил в сторону. Перекатившись через плечо, Игорь вскочил на ноги и продолжил гонку со смертью.

— Ну и долго ты собираешься от меня бегать? — насмешливо поинтересовался Прометей. Выскочив на заранее расчищенную полянку, Игорь остановился и развернулся лицом к противнику. Тот криво ухмылялся, неспешно приближаясь к Лазареву. Игорь ответил такой же ухмылкой.

— Нет. Думаю, достаточно.

Прометей вышел из-за деревьев на поляну, словно он был на прогулке. Вдруг его взгляд натолкнулся на ямы, оставшиеся от выкорчеванных деревьев.

— Хм… Что-то я не припомню, чтобы эта поляна была здесь раньше.

— Сейчас! — заорал Игорь, бросаясь на Прометея. На лице огненного элементаля мелькнуло понимание, но было уже слишком поздно: Лазарев схватил его за поднятые в защитном жесте руки и рванул на себя, а спустя секунду из-под земли поднялись окружившие элементалей каменные плиты.

Прометей развёл руки в стороны и с силой пнул Игоря, отбрасывая его назад.

— Надо же! — он огляделся, потрогав каменную преграду так, словно не верил в её материальность. — Похоже, тебе помогает Аид. Мне следовало догадаться, что он не отвернётся от родственника… Итак, вы подготовили ловушку. Только вот — зачем? И, что самое главное, — он обернулся к Игорю и хитро прищурился, — для кого из нас?

— Скоро узнаешь, — пообещал Игорь.

Они с Прометеем столкнулись посередине поляны. Из-под тяжёлых ног вылетали целые куски дёрна, трава сгорала прежде, чем вновь упасть на землю, Игорь защищался от тяжёлых ударов огненного элементаля и бил в ответ, щедро сдабривая каждую атаку силой своей лавы. Но удары, способные разрушать целые здания, не оказывали на Прометея никакого эффекта.

Часть атак он блокировал. Часть — пропускал сквозь себя, на мгновение превращаясь в чистое воплощение пламени. Если же он не успевал сделать ни того, ни другого, то просто отлетал в сторону и вновь бросался в бой. Казалось, противостояние с Игорем нисколько ему не досаждало.

Каждый удар Прометея ощущался даже сквозь доспех. Игорь по возможности старался уклоняться, но большую часть атак всё же приходилось принимать на жёсткий блок, и он начинал ощущать, как руки постепенно наливаются тяжестью.

Он был очень силён. Но у него была одна слабость, свойственная большинству людей, не выделяющих времени для регулярных тренировок.

Слишком размашистые удары.

Разжав руки, Игорь перехватил кулак Прометея в воздухе, вцепился в него обеими ладонями, развернулся и, пользуясь инерцией движения противника, с силой перебросил его через спину.

«Спасибо за урок, Артур», — мысленно поблагодарил он бывшего коллегу.

Тело Прометея тяжело ударилось об землю, подняв в воздух целую кучу пыли. Игорь попытался пнуть его по голове, но огненный элементаль легко избежал удара, в очередной раз обратившись в пламя и сместившись в сторону.

Прометей расхохотался.

— Спасибо тебе, внук, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Ты оказался отличным соперником. Даже освоил борцовские приёмы! Ха-а… — он с шумом выдохнул, упираясь руками в колени. — Уже и не помню, когда в последний раз мне было так весело. Так, — Прометей вдруг нахмурился и вскинул голову, — а это ещё что такое?