Головоломка

Глава 10

— При-вет. — поздоровалась Арла, неуверенно уставившись на Макса.

— Утречко, Арла. Ты прическу сменила? Тебе очень идет. А это племянник Клариссы, она попросила нас за ним приглядеть! Это Макс, а это Арла… — Серега взял на себя роль занятого книгой экскурсовода.

Они с Максом выстроились за мной в линию, и теперь у меня было постоянное навязчивое ощущение, что мы во что-то такое играем непонятное…

— Привет, — поздоровался Макс.

— Арла! Давно не виделись! Обнимемся? — предложил я. Но Арла явно чувствовала себя из-за Макса не в своей тарелке.

— Эээ… Нет. И я пригласила Веронику к нам во время обеденного перерыва. Ты должен перед ней извиниться, — неуверенно начала она отчитывать меня, постоянно косясь на Макса. Кажется, у Сереги появился конкурент! Причем довольно опасный…

— Ладушки! Я ж не без понимания… А у тебя кто жених, кстати? — полюбопытствовал я. Но вместо ответа Арла разозлилась, покраснела и почему то меня ударила.

— Дурак! Совсем ума нет! — после чего прицепилась к Сереге и принялась с ним шептаться.

Странновастенько… Я же после почти двухдневного поста принялся за еду! Благо, в столовой сегодня была тишь да благодать, а буфер из молчащего Сереги справа и Макса слева только способствовал аппетиту!

Выходить из столовой было физически тяжело, и я еле добрался до лекционной аудитории, где тут же лег на парту… Макс расположился справа, а Арла и Серега слева опять о чем-то перешептывались. Лень безудержной волной окатила меня, ставя крест на любой возможности написания мною конспектов лекции… С трудом разлепив глаза, я уставился на желтых, которые опять лепили големов из бумаги. В принципе не такое уж и сложное плетение они применяли. Основные сложности в его использовании заключались в объекте приложения — бумажном человечке — и цвете самого заклинания… Хотя еще Максятина рядом сидит… Как же жесток этот мир к лентяям…

— О чем задумался? — беда не приходит одна, и ко мне еще и Арла прицепилась… — Мечтаешь о големах желтых? Думаешь, они будут за тебя лекции писать? Обломись! Сам ты такого не в жизнь не сделаешь, а за аренду они дерут 5 золотых в неделю и за результат не отвечают…

Я потрясенно уставился на неё одним глазом. Как она узнала?! Мысли читать умеет?! А может быть она… Ведьма?! Сжечь ведьму!!1 Я попытался что-то предпринять, но сил совершенно не было. Слишком лениво. А ладно… Завтра сожгу…

Лекции я писать так и не смог, зато с удовольствием наблюдал, как их пишет Макс. Он буквально заткнул Серегу за пояс! Во время лекции Серега книгу откладывал, Макс же одновременно читал и записывал за Соколом. Не знаю, что у него там укладывалось в голове из книженции, но почерк был отменным и записывал он все слово в слово… Кстати, два из пяти вопросов Макс у меня наглым образом спер! Еще на два ответили Арла и какая то девчонка из желтых, а вот пятый я честно отбил — заработав два личных балла и что-то там для цвета…

Сразу после лекции мы всей честной компанией отправились на обед, а затем и на "свое" место. К моему удивлению, там сидел какой-то невидимка, а еще стояла тарелка с какашками!

— Офигеть! Смотрите кто-то в тарелку нагадил! — возмутился я, — Взял и насрал прямо на нашем месте! Что за люди пошли — срут везде, где ни попадя, на тарелки?!

— Это шоколадные пирожные. Я сама их испекла, — ледяным Вероникиным голосом сказал невидимка и проявился в Веронику…

Арла тут же рванула к ней обниматься, Серега раскланялся и уселся читать, а Макс и я сели в тенечке рядышком. И что-то мне подсказывало, что если я пересяду, то один не останусь.

— Привет, Вероника! А я как раз искал тебя, чтобы извиниться! — поприветствовал я сестру Арлы. — Извини! Срамота-то какая…

— Угу. В кустах искал. Хотя червяки, подобные тебе, по-другому наверное не могут. Не прощу! Простить — значит понять, а я не понимаю, почему мне прилетело камнем по лбу!

— Ну, так… Все из-за любви? — предположил я.

— Любви? Думаешь, я полюблю кого-то вроде тебя?! — презрительно подняла бровь Вероника, угощая всех, кроме меня, пироженками, даже Макса… Арле так вообще три досталось…

— Мы меняемся ради любимых! — возмутился я, — Вот увидишь, каким я стану через год!

Правда, ей придется для этого изрядно поработать лопатой, если я все правильно понял… Но предмет моего внезапно вспыхнувшего обожания только презрительно фыркнул!

— А вот и зря ты в меня не веришь… Даже Макс в меня верит, а ты нет. Кстати знакомьтесь — Макс, новичок, его вчера перевели! Вероника — сестра Арлы, красавица и умница! — подольстился я, но не проканало… — Переведена на днях… Ты же с третьего курса? Она с третьего курса.

— Привет, — сказал Макс безразлично.

— Здравствуй-здравствуй… — поздоровалась и Вероника.

— Так что у вас тут? Читательский кружок? — спросила она у Арлы, с показной ненавязчивостью усаживаясь между мной и психованной.

— А научи меня заклинанию невидимости позязя! — попросил я, — Мне для дела!

— Перебивать плохой тон! Я сейчас не с тобой разговаривала, — холодно отозвалась Вероника и опять отвернулась к Арле.

А я пригорюнился… Сколько я не подсматривал за старшекурсниками, заметить цепочку рун так и не смог. А невидимость была лишь последствием применения заклинания — в отличие от купола, который руны поддерживали в таком состоянии, тратя немножко маны, зато постоянно.

— Раньше только Сережа читал, а Максим к нам только сегодня присоединился, — пожала Арла плечами, а Вероника гордо повернулась ко мне.

— Так что ты хотел?!

— Заклинание бы мне, пожалуйста, невидимости! — прилежно попросил я.

— Нетушки. На третьем курсе узнаешь! — холодно отказала Вероника и отвернулась. Моя любовь пока что безответна…

— Слышь… — я принялся пихать Макса, и тот поглядел на меня, оторвавшись от книги.

— А ты, случаем, не знаешь какое-нибудь заклинание для глухоты?.. — впервые с момента нашего знакомства в его глазах промелькнуло нечто не равнодушное.

— Знаю, — быстро справившись с удивлением, кивнул Макс, — Вызывает разрыв барабанных перепонок…

— Неее. Чтобы самому не слышать ничего примерно часа четыре. Нет?..

Хм… Если разорвать барабанные перепонки, то потом придется идти в обитель сисястого демона. Или на поклон к кому то из синих, а там недолюбливали всех кроме синих — да и конкретно меня, с определенных пор — и могли так вылечить… Похоже, не вариант.

— Ладно! Я материи натыкаю, — отмахнулся я, и Макс на меня странно покосился. Счастливчик, он еще не бывал в этой юдоли скорби…

Следующие четыре часа пролетели в тишине и спокойствии! Выполнив свой гражданский долг и создав своим присутствием массовку на лекции, одновременно не создав своим отсутствием геморра старосте, я заткнул уши и пребывал в блаженной полутишине до конца урока. Опять наслаждаясь тем, как Макс одновременно читает, пишет и кривит лицо в попытке не сойти с ума! За пару занятий студенты почти привыкли и старались не особенно вслушиваться в то, что нес с кафедры Добров. А вот впервые попавший на лекцию Макс еще не был готов к суровой реальности… Похоже, таких преподов он раньше не видел! Выходя с занятий, я увидел новое проявление чувств от него! Кажется, я начал их коллекционировать!

— Почему он еще жив?.. — пробормотал Макс себе под нос, и я негромко захихикал, поскольку знал о ком это он! Шикарно, у меня уже два отличных конспекта под рукой, и я все еще не сошел с ума! Аха-ха! Аха-ха-ха-ха! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!1

В столовой нас ждала неприятная неожиданность! По периметру зала стояли старшекурсники, никто не дрался, а на столах раздачи вместо привычных блюд с едой стояли небольшие подносы с наборами… Рядом стояло несколько студентов желтого цвета, следивших, чтобы с подносов тырили еду только желтые.

— А что происходит? — полюбопытствовал Серега у одного из дежуривших.

— Кто-то из родителей учеников поднял бучу, что дети не едят овощи, или как-то так. Ректор отдал распоряжение выдавать еду наборами, — равнодушно и автоматически ответил тот, а я злобно посмотрел на Арлу.

— Что?! Да моим с детства плевать, что я ем! — сразу же испуганно открестилась она, но я не поверил! Наверняка проделки их подлой семейки…

Мои размышления прервал подзатыльник, из-за которого я чуть не расплескал компот!

— Отстань от моей сестры… — злобно прошипели мне на ухо, и мимо пронесся какой-то серебряноволосый метеор.

Вздохнув своей суровой доле, я уселся кушать и никого не слушать, а рядом присел Макс. Предатель Серега умотал к Веронике и сейчас чем-то её развлекал. По-крайней мере, она криво лыбилась, а не пыхтела от злости как минуту назад.

— Слушай, а ты разве не должен защищать меня от всяких там нападений? — шепотом спросил я у Макса.

— Неа, — равнодушно ответил тот, — Хочешь первое? Я его не люблю.

— Не задавай дурацких вопросов! — опять разозлился я и забрал тарелку. Сегодня буквально все решили меня выбесить…

— Благодарю. — Макс кивнул, и мы принялись скорбно жевать — черный по-жизни, а я, поскольку испытывал жестокое разочарование в людях.

— Что будет после ужина? — спросил Макс.

— Не знаю… А вы обычно как проводите время с друзьями? Ну, там где обучают черных? Ты же не первокурсник?

— На втором. С союзниками, если такие есть, — заметил Макс, — Стараемся навредить остальным группам. Если убить или по-другому обезвредить десять человек с потока, то остальные точно проходят на следующий год, даже отстающие.

— А если не обезвредить? — удивился я.

— То не проходят двадцать, — пояснил Макс.

Я поднялся и двинулся к выходу, а Макс потянулся следом за мной. Что-то мне подсказывало, что приближаться сейчас к Сереге, а значит и Веронике, не стоит… Мы вышли из столовой и тут же наткнулись на Арлу:

— О чем они там говорят? — спросила она меня.

Пояснять, про кого она, было не нужно, так что я просто пожал плечами. Вокруг входа в столовую собралось немало студентов, поскольку раздача пищи существенно замедлилась из-за нововведения, и то тут, то там вспыхивали потасовки. А еще к нам по кустам "незаметно" подкрадывалось оранжевое облако… Пока я размышлял, чего бы такое с ним придумать, и одним ухом прислушивался к бормотанию Арлы насчет предполагаемой задержки оставшихся, Макс стоявший к оранжевому спиной, начал выпускать из левой ладони цепочку черных рун, которые потянулись к оранжевому. И как только его достигли, облачко осело в кустах как подкошенное. Я ненавязчиво подошел и проверил: там лежал какой-то парень и, вроде, дышал.

— Чего ты там делаешь? — удивленно спросила Арла, наблюдая за моими перемещениями.

— Отлить отошел… — пожал я плечами, а Арла покраснела и зафыркала… Вскоре появился Серега с задумчивой Вероникой и присоединились к нам:

— О чем говорили? — тут же пристала к ним Арла с вопросом дня.

— Я рассказал Веронике, как мы познакомились, и кое-что об учебе здесь, — пояснил Серега, — Куда дальше пойдем? Может быть, в библиотеку? Завтра у нас теория чар, и было бы неплохо к ним подготовиться. Что думаете?

— Было бы неплохо! — на разные лады закивали сестры-буржуйки, а вот мне не хотелось прослыть зубрилкой.

— Сис… То есть, у меня дела в другом месте! — пояснил я, почему-то вызвав вздох облегчения у серебристоволосой.

— В каком? — удивился Серега.

— В любом, — твердо сказал я, а Макс не стал даже снисходить до ответа, просто потопав за мной.

— А ты, правда, её племянник? — спросил я у него, когда зубрилки скрылись из вида.

— Да.

— И как тебе такая тетушка?

— Бывает хуже.

— Сомневаюсь… — поежившись, произнес я.

Фунтик встретил наше появление в комнате радостным жужжанием. А еще он раздобыл мне новую девушку: прямо посредине комнаты лежала Анастасия, рядом с которой валялся некрупный кристалл…

— Молодец! — похвалил я Фунтика и погладил его сверху глаза. Уходя из комнаты, я приказал ему охранять, и тот прекрасно справился с поручением! Я поднял кристалл Анастасии и предложил его злобоглазу, — Держи, заслужил!

Неожиданно тот кристалл взял и засунул его себе куда-то сбоку в… голову? Я его на днях осматривал, но никаких отверстий так и не обнаружил! Ни ушей, ни рта, ни чего похуже у Фунтика вроде не было, да и сейчас не появилось.

— Весело, — проявил новую эмоцию Макс, переступая через Анастасию и усаживаясь на Серегину кровать. Странно, но веселым он не выглядел.

— Свои! — указал я на Макса Фунтику и присел рядом с куратором, осторожно потыкав её в плечо. Та открыла затуманенные глаза и посмотрела на меня:

— Что проис… — после чего отрубилась, поскольку Фунтик дотронулся ей до головы.

Куратор упала на пол, а из Фунтика выпала сверкающая песчинка, тут же потерявшись между досками пола…

— Фу! — указал я Фунтику на куратора, перевалил её на расстеленное рядом одеяло с Серегиной кровати и, устроившись поудобнее, принялся ждать.

Очень быстро мне стало скучно…

— А у тебя нету какой-нибудь книжки с рунами, попроще? — спросил я Макса.

Тот молча вышел и через секунду вернулся с искомым, и комната превратилась в избу-читальню. Книга Макса называлась "Малые заклятия для первого курса" и была гораздо интереснее Серегиного варианта! Если в той книжке в качестве примера применения руны льда указывалась возможность охлаждения продуктов, то тут прописывалось, сколько нужно затратить маны, чтобы вызвать боль или заморозить плоть до такой степени, чтобы та рассыпалась от удара — скажем молотка.

Не знаю, почему ректор считает, что после восьмого курса мы сможем составить какую-то конкуренцию этим маньякам, но, видимо, какая-то задумка тут была, поскольку выпускники магической академии точно существовали в природе… Хотя вот о белых и черных я что-то не слышал!

— А чем занимаются черные маги на государственной службе? — поинтересовался я.

Всем было известно, что оранжевые маги составляют основную часть представителей магов в Совете при императоре и являются представителями магов вообще. Желтые маги выпускали всех големов империи, занимались расчетами, финансами и тому подобным. А фиолетовые маги осуществляли основные гражданские и военные перевозки, благодаря магии порталов, защищали от сил фиолетовых магов других государств, а также решали "нестандартные" задачи: например, императорские висячие фонтаны были делом рук именно фиолетового цвета. Но ни разу я не слышал о черных и белых магах, хотя на рынке покрутился изрядно, а о том, о чем нельзя услышать на рынке, нельзя услышать и вообще нигде.

— Защищаем от других черных магов, — ответил Макс. Мой взгляд расплылся в размышлениях о вечном, а Макс, чуть погодя, добавил несколько неуверенно, — Нам говорили… что Император тоже черный.

При этом, на его лице промелькнула тень задумчивости, впрочем быстро исчезнув. Ректор сказал, что в этом году в академии был найден один черный маг. Вряд ли в других академиях их находят десятками — так откуда они в таком количестве берутся, что, чтобы пройти на следующий год обучения, они должны избавиться от десяти своих?..

— Что… Что случилось? — наконец-то пришла в себя Анастасия и туманно посмотрела на меня, а потом на Макса.

— Ни в курсах, — признался я, — Чего в комнату-то забралась?

Куратор какое то время смотрела на меня непонимающе, потом, пошатываясь, поднялась и, пробормотав что-то нелицеприятное, вышла из комнаты.

— Чего интересно она искала? — задумчиво спросил я в пустоту.

— То что ты тут спрятал, — ответил Макс.

— Дык, ничего я не прятал. Может, пила понадобилась?.. — пожал я плечами и углубился в чтение.

Что не говори, а учиться с черными было, конечно, страшно, но определенно интересно! С научной точки зрения…

Проснувшись раньше Сереги, я накинул на себя неудобный покров невидимости и пошел опять бродить по территории… Чем дальше, тем сильнее округа отличалась от той, что я увидел в первый день своих прогулок. Зеленые безбожно нашпиговали территорию ловушками, везде висели оранжевые шары, пролетали или пробегали патрули мелких големов желтых. И постоянно кто-то куда-то крался, куда-то бежал или целовался с кем-то, заныкавшись в кустах! Жизнь бурлила от рассвета до заката, кое-как прерываясь лишь на глухие ночные часы, да и то, наверняка, не всегда!

У меня же появилась достойная цель: раз за разом я нарезал круги вокруг собора и библиотеки, пока, наконец, мне не попался ректор! Точнее, я ему… Точнее, он вел через расступавшиеся перед ним кусты цепочку красных студентов, человек в тридцать с подозрительно горящими белым глазами:

— О! Руслан! Опять не спится? — поприветствовал он меня, останавливаясь. Что-то мой купол невидимости как-то фигово работал!.. Но скидывать я его все рано не стал.

— Утречко, господин ректор! А я вас ищу чтобы серьезно поговорить. Только чего это вы делаете?

— Да вот… Хотели напасть на общежитие оранжевых. Чего-то с ними поцапались и собирались сжечь все здание. Пришлось промыть им мозги, а сейчас отвожу их назад. А о чем ты хотел поговорить?

— Я насчет столовой! Одинаковые обеды — это никуда не годится! — возмутился я, а ректор закивал.

— М-да. Провалилось нововведение. Слишком много времени уходит на приготовление и раздачу. Так что сегодня все вернется на круги своя! Зато дежурство старшекурсников себя отлично показало: ни одной крупной ссоры. Так что не зря все же проводили! — улыбнулся мне ректор, — Кстати, послезавтра опять приходи ко мне. Как вы там поладили с Максимом? Вроде хороший парень?

— Пойдет, — кивнул я успокаиваясь. Столько себя накручивал, такие аргументы выдумал и все напрасно… — А Анастасию опять с собой тащить?

— Настю?.. Да, возьми, пожалуй. Как она там? Справляется? — я рассказал ему о вчерашнем случае, и ректор рассмеялся, — Любопытная девушка, но это ничего. Зато хороший лидер получился. Ладно, я пошел. Надо поторопиться, пока мало кто проснулся. Не забудь: послезавтра!

И, помахав мне на прощание, неторопливо отправился дальше. А я неторопливо двинулся назад, обезвреживая палочкой ловушки зеленых — потому, что был ответственным учеником, а не из-за того, что они забавно схлопывались…

В коридоре у дверей меня уже поджидал Макс, читая:

— Все нормально! Я разрулил: обеды будут подавать нормально! — успокоил я его.

Хоть он и не выглядел взволнованным, но меня то не обманешь — сам пол ночи ворочался. Однако меня схватили прямо через купол, затащили в комнату и с силой приложили о стенку, аж купол слетел!

— Не смей никуда ходить без меня, — прошипел мне Макс, — Я твой надзиратель. И если ты продолжишь от меня сбегать, я тебя накажу.

— Ты тоже что-ли какой-то Арлин родственник? — возмутился я. — Что у вас за семейка за такая, сразу с кулаками лезть?! Я как-никак к ректору ходил, а не глупостями всякими заниматься!

Но Макс непоследовательно отнесся к своим же словам, а именно: вышел из своей комнаты и ушел в нашу с Серегой. Я, вздохнув, последовал за ним…

— Утро доброе! — поприветствовал наше появление грустный Серега, — Гуляли? Руслан, перестань мне рисовать усы с бородой. И это слово на лбу — обидно же!

— Что? — я непонимающе уставился на расстроенного Серегу.

Я, то есть фея, нарисовала только усы — какая еще борода и слово?! Я покосился на Макса, который уже сел на кровать Сереги, превратив её из обычной библиотеки в переполненную. Но по его лицу понять что-либо было трудно…

— Извиняюсь… Я ушел и оставил неподготовленного друга на растерзание феи усов… Больше такого не повторится! Завтра я встану еще раньше и буду охранять твой сон до конца, — но Серега, вместо того чтобы обрадоваться, только вздохнул.

— Чего так пристально уставился?..

— Пытаюсь разобрать, что у тебя там было написано… Уж больно ты хорошо умылся! Признавайся сам, а не то начну гадать! — решил я, — Балбес? Дурында? Зубрилка?

— Не буду я такое повторять, — покраснел слегка разозлившийся Серега, а я перевел свой пристальный всепроникающий взор на Макса! Чем это он смог пробить трехслойную броню меланхолии нашего зубрилки?.. Интрига!

По пути в столовую сегодня мы повстречали не только Арлу, но и Клариссу! Они мило беседовали и время от времени хихикали, пока я подходил к ним с караваном книголюбов.

— Тпрууу! Колонна — стой, раз-два! — скомандовал я остановку.

— Дальше каждый сам за себя… — и попытался пробежать мимо госпожи библиотекаря к спасительным стенам обители чревоугодия, однако та успела поймать меня за шиворот.

— Ой, зайчик-Русланчик! — улыбнулась она мне, как родному, — А ты чего с ребятами вчера не зашел? Девочки мне сказали, что ты меня не любишь.

— Я ведь и обидеться могу… — зловеще закончила она, а я умоляюще посмотрел на Макса, но тот только едва-едва пожал плечами.

— Госпожа Кларисса! И вы здесь! А я и не заметил… Такую-красоту-и-упустил-что-же-у-меня-с-глазами-прямо-слепой-крот… И вовсе и нет! Я вас люблю и даже обожаю, просто у нас с Максом вчера была самоподготовка. А так я за вас… Хотите я за вас вам Серегу отдам?..

— Максим? — спросила она у племяша, и тот, помедлив секунду длинною в жизнь, кивнул, — Ну, тогда ладно! Привет, Сереженька! Привет, Максимчик!

— Здравствуйте, госпожа Клара! Утречко, Арла! Дамы, вы прекрасны! — Серега почувствовал, что напряжение ушло, и запел свою обычную песню… Макс кивнул, а Арла неуверенно помахала нам ручкой, почему-то покраснев…

— Госпожа Кларисса, а можно я пойду? — спросил я осторожно. Несмотря на то, что сисястый демон была ниже меня на голову, сейчас она свободно держала меня за воротник, и ножки мои земли не касались… — Кушать хочется…

— Для тебя просто Клара! — улыбнулась Клара, опуская меня на землю и отряхивая от невидимых пылинок, — Ну, беги-беги! Послезавтра увидимся.

— Но лучше заходи прямо сегодня! Я тебе книгу подобрала с картинками, прямо мечта извращенца! — улыбнулась она, сильно меня заинтересовав…

— О чем речь? — спросил Макс, как только мы отошли от Клары достаточно далеко. Арла, отцепившись от Сереги, насторожила ушки.

— Да сам не знаю… — негромким шепотом ответил я, — Книжка какая-то! Хотя воображение так и кипит.

— Я про послезавтра, — под фырканье из-за спины уточнил Макс.

— Ааа… Это ректор меня опять пригласил погостить! Начало выходных же, без меня не праздник! — пояснил я, а Макс кивнул.

Кажется, он себя тоже только что пригласил на этот праздник… Бедолага, опять попался на своей неопытности — вечеринки у ректора были тухлые…

Ректор не подвел, вернув прежнюю систему завтраков. Народу сегодня было битком, поскольку неосведомленная общественность, впечатленная вчерашними очередями, поспешила плотнее набиться в столовую. Так что есть пришлось в тесноте и с многочисленными обидами. Дежурные только и успевали, что драки разнимать — но хоть оранжевые, с их дурацкими шуточками, слегка присмирели.

Зато я плотно перекусил и узнал еще один давно мучавший меня секрет! Дело в том, что зеленых на территории академии попадалось примерно столько же, сколько и фиолетовых, хотя может и побольше… А вот их ловушек было понатыкано на каждом шагу — они только на дорожках не стояли. И сейчас я увидел, как группка зеленых вышла из столовой, подошла к краю дорожки и попрыгала в землю как в воду, тут же уходя из вида с головой! К счастью, прыгали они друг за другом по очереди, и я поспешил запомнить руны, что они зажигали на земле перед собой.

— Удивлен? — раздался рядом самодовольный голос Арлы, она тоже расправилась с пищей насущной и поспешила присоединиться к моему передвижному клубу книголюбов.

— Но мы же это заклинание в первый день видели! Совсем с головушкой бо-бо? — преувеличенно понимающим голосом спросила она.

— Тогда я смотрел на все другими глазами! — пояснил я, пытаясь зазубрить руны. Надо что ли блокнот завести, а то так и спятить недолго…

Как не странно, но зубрежка помогла. И Сергей с Арлой отхватили у Ветрова личных и цветовых баллов… Хотя наверняка они сжульничали и спросили, что будет у уже отучившей материал Вероники… Жулики! А вот нам с Максом ничего не перепало.

Сразу после обеда мы отправились к своему месту, однако, прежде чем мы успели зайти в кусты, нас окликнули:

— Я же говорил, каждый день тут проходят. Эй! Вы! — оказывается, нас караулили человек десяток красных первогодок. Не сказать, чтобы они были такими уж незаметными, просто нам не было до этого момента никакого дела до них.

— Вызов или битва? — довольно невнятно спросил один из них.

— Что вы имеете ввиду? — спросил Серега.

— Либо кто-то из вас принимает вызов на дуэль одного из нас, либо мы на вас нападаем и отделываем до полусмерти, — прояснили ситуевину красные.

Мы переглянулись. Арла выглядела несколько испуганно, а вот Серега скорее недоуменно, похоже такая ситуация у него в голове не сильно-то укладывалась. Ну, а судя по тому, как из левой ладони Макса на землю заскользили и потянулись к красным цепочки черных рун, он был готов и к дуэли, и к массовой бойне. Причем, в последнем случае я бы все равно поставил на него.

— Арла, это они тебе! Мы потом зайдем навестить тебя в госпиталь, — попрощался я.

— Что?! — Арла от испуга аж вздрогнула, а я уже было шагнул в кусты, когда меня остановил молчащий до этого лидер красных.

— Нет. Я выбираю тебя. Девушка и остальные могут идти, — и отошел назад, туда, где было немного свободного места между деревьями. Остальные же красные разошлись, следя за нами.

— Ну вот… А я только покушал… — загрустил я и, понурившись, двинулся к красному.

— Идите-идите! Не надо меня ждать, — попросил я своих, однако никто почему то не ушел, только Арла сильнее заметалась… А вот Макс чего-то не спешил меня спасать, даже от книженции не оторвался, как Серега!

— Начали! — скомандовал красный и, активизировав сразу несколько рун огня, улетел в голубую высь…

— Правила-то мы не устанавливали… — обратился я к красным, наблюдавшим за парением своего лидера, который как раз начал снижение метрах в пятидесяти от нас, быстро скрывшись за деревьями, — Я выиграл или как?..

— Не выиграл, — буркнул один из красных. Как только их лидер улетел, они активизировали руны огня и удара и теперь настороженно смотрели за нами, — Бьетесь, пока ты не сможешь драться.

— Как-то вы совсем в меня не верите… — еще больше загрустил я, наблюдая как быстро возвращается назад озлобленный красный, на ходу готовя уже три руны огня…

Наверное, он сильно удивился, налетев на щит. А когда он упал, я начал его дубасить все теми же щитами, из-за которых первое время вырывались языки огня, но потихоньку затихли вместе с владельцем… Как ни странно, но красные тут же расступились, поспешив к павшему товарищу — я думал, нападут. Пожав плечами, я присоединился к товарищам, и мы пошли к нашему месту, по возможности путая следы, хотя и без фанатизма — кому надо, тот все равно найдет…

— И давно эта фигня с дуэлями? — спросил я у Сереги, но тот лишь пожал плечами.

— Здорово ты… — признала Арла, а Макс едва слышно фыркнул. Ну да, до него мне наверное далеко, — Но чем ты его бил? Это же не удар?

— Щитами, — пояснил я.

Сегодня нас ждали уже две невидимки, одна из которых оказалась Вероникой, а вторая незнакомкой с третьего курса… Высокая плоскодонка с каштановыми волосами выглядела так, будто её недавно огрели мешком с песком. Натащила уже подружек.

— Приветики всем, кроме Руслана! Знакомьтесь, это Маша, моя сокурсница. Машуня, это моя сестренка Арла, я тебе уже про неё рассказывала… — дальше я заткнул уши и присел вместе с Максом у обычного своего местечка в теньке, смотря, как беззвучно Вероника тыкает во всех пальцем, а те, в кого тыкнули, что-то ей отвечают…

Последним тыкнули в меня, причем, судя по мине на лице Вероники, рассказ обо мне был не из лицеприятных! Я вынул пальцы из ушей.

— …Вот так себя и ведет постоянно… В общем, не обращай на него внимания, — я закивал: такой подход меня в принципе устраивал.

Конечно, налаживанию отношений он не способствовал, но, пока не уляжется негатив от нашей первой встречи, особо напрягаться и не стоило, пожалуй! Только хуже будет. Зря я, наверное, тогда камнем её приложил, но что же мне было делать?! Я считал каждую секунду своей юной жизни! Задумчиво подбросив на ладони лежавший неподалеку булыжник, я с сожалением его отложил…

— Не подходи к нему, он лишаистый! — чего? Я с недоумением посмотрел на Веронику, которая от чего-то отговаривала Машандру.

— Опять ты шутишь, Никочка. — отмахнулась от подружки Маша, и потопала к нам, — Я только спрошу.

Вероника, поскрипывая зубами увязалась с ней.

— Приветики, — Маша присела около нас с Максом и помахала рукой, на случай, если мы оба оказались глухими.

Я кивнул, продолжая жевать булочку, добытую в столовой, и ни в одном глазу не собираясь ни с кем делиться. А Макс прикинулся деревом и, как и положено дереву, на внешние раздражители не реагировал, лишь иногда шурша листочками книги. Это было довольно забавно, но почему-то приходилось делать над собой некое усилие, чтобы вспомнить, что он находится рядом и вообще присутствует…

— Тебя же Руслан зовут? О тебе Анастасия часто вспоминает… — я кивнул. Мы были знакомы с Машандрой всего минут пять, а она мне уже активно не нравилась… — А ты случайно не знаком с Беротом? Это мальчик с вашего потока.

— Лучшие друзья, — сознался я. — С первых минут в академии друг с другом, как иголка с ниткой!

— Помнится, чтобы нас оторвать друг от друга в столовой, Вадиму пришлось его в воздух поднимать! — Маша обрадованно всплеснула ручками, а вот Вероника почему-то прожигала меня подозрительным взглядом…

— Ой, правда?! Он такой красивый… А ты не знаешь, у него есть девушка? — радостно уставилась на меня Маша.

— Конечно, есть! Он же аристократ, а у них с рождения имеется невеста, которой они верны всем сердцем и любят пуще жизни! — глядя строго на приунывшую Машу, принялся я за рассказ.

Краешком сознания я понимал, что играю с огнем. И усилившийся скрип со стороны Вероники подсказал мне, что хожу я по краю, но поделать уже ничего не мог… Видимо, звезды так сложились!

— Хотя им и не суждено быть вместе… — скрип смолк, а Машандра с надеждой уставилась на меня.

— Ведь он — гомик… Сам мне сознался в порыве откровенности. Вы только не говорите никому, а то это страшная тайна! — попросил я слегка потрясенных девушек.

— Правда?.. — захлопала глазками Маша, а я взял её ладошки в свои руки и успокаивающе похлопал:

— Тебя мы съедим после Арлы…

— Что?.. — склонила голову на бок Маша, явно не разобравшись в ситуевине.

— Я говорю, добро пожаловать в наш тесный, но дружный кружок чтения! — слегка повысив голос, пояснил я. После нашего краткого диалога я сменил свои чувства к Маше на противоположные! Все-таки она не безнадежна и сможет нам пригодиться! — Держи плюшечку…

— Да что ты его слушаешь?! Он же тебе лапшу вешает на уши! Никакой Берот не гомик! — почему-то раскраснелась Вероника, схватив совершенно растерявшуюся от такого вихря информации Машу, и потащила к Арле, которую Серега опять подкармливал… Только зря продукты переводит: в ней не прибавлялось и грамма! Теперь вся надежда на выживание, в случае чего, ложилась на плечи высоченной Машандры…

— Спасибо за угощение! Здесь так мило, и с вами очень весело! — раскрывала потерянная Маша свои чувства Веронике, а я довольно потирал руки: кушай-кушай плюшечку…

— А чего это ты читаешь все время?.. — сделав над собой усилие, я вспомнил, что с нами есть еще и Макс, и даже угадал, где он сидит.

— Учу высшие руны, — Макс точно знал, что краткость сестра таланта… Вот только пониманию она не приходилась даже дальним родственником…

— Чегось? — я почувствовал себя Машей и с подозрением уставился на булочку в своей руке. А ладно…

— Вам их будут преподавать на втором курсе. Сейчас обычные, а потом высшие первого уровня.

— И чем они отличаются?.. — Макс посмотрел на меня долгим взглядом, явно устав от столь длинной лекции, а я ему улыбнулся и предложил плюшечку. Но он отказался:

— У высших есть приставка: сильная или мощная. Жрут меньше маны, но при этом сильнее и протяженнее во всех смыслах.

— А можно потом почитать?.. — попросил я, однако Макс уже потратил запас слов на день и только головой помотал.

На уроке чар исцеления мы проходили руну регенерации, и опять пришлось себя резать… На кой черт нужна руна регенерации, если есть руна лечения, я, как и многие, не понял, однако с Гордеевой спорить было сложно… От руны лечения руна регенерации отличалась тем, что ела меньше маны и дольше исцеляла рану, что было совершенно непонятно. Кому интересно придет в голову подождать пять минут, вместо того, чтобы все заживить мгновенно?..

И ради этого пришлось опять резать себе руки… И чего было каких-нибудь зверьков для этих целей не завести, типо кошек? Однако когда я предложил данное решение всех проблем профессору, та только мило заулыбалась, а на меня с каким-то звериным выражением уставилась большая часть женского коллектива… А вот часть мужской наоборот поддержала, хотя легче от этого не стало ни капельки.

Зато я опять увидел работу черного мага! Макс побеседовал с нашим соседом слева пару минут, накинув ему цепочку черных рун на шею, и тот с радостью согласился поменяться с ним местами, к глубокому удивлению своего напарника! Жалко, что запомнить эту цепочку я не смог. Тем не менее, свои личные баллы я с урока отхватил — напитав руну регенерации маной до предела!

— Отлично, отлично! — похвалила меня профессор, следя за тем, как рана затянулась почти мгновенно. И при этом заклятие явно продолжало действовать! К сожалению, учитель своим ощущениям не поверила и пару раз меня резанула ножом дополнительно…

— Глупо, конечно, тратить столько сил, но усердия вам явно не занимать! — после чего со смущением посмотрела на Макса.

У него руна регенерации тоже сработала и даже затянула рану… Вот только если у других и следа не оставалось на месте пореза, то у Макса края раны выглядели воспалившимися, а сама рана — гораздо хуже, чем до лечения…

К Сереге опять пристали синие мегеры, так что он нас нагнал уже в столовой и принялся время от времени что-то жрать из принесенного с собой бумажного кулька… Первое время я кушал, стараясь не обращать внимания на странное поведение своего друга, но любопытство все же пересилило.

— Что это? — спросил я.

— Кексик, — ответил Серега, Девушки угостили, они вчера кулинарили у себя в общаге…

— Но он же вражеский! — не поверил я сумасбродству меланхолика. Самое печальное, что он не только без всякой опаски ел подаренную вероятным противником еду, но и на корню пресек все мои попытки взять кусочек на пробу! — Наверняка отравлен!

— Сто процентов, — закивал Серега, ловко уворачиваясь от моих нападок и уплетая угощение за обе щеки, — Поэтому я ни за что не рискну твоим здоровьем.

— Но… но с друзьями надо делиться… — попробовал я с другого края.

— Только не ядом… — несколько невнятно из-за набитого рта заметил Серега. М-да… Общение с Арлой на него явно дурно влияло! А раньше был таким приятным лопоухим тюфяком…

После ужина мы с Максом, после небольших колебаний с моей стороны, направились в общагу, а остальные — в обитель сисястого демона. Учиться, как считали они, или отдавать богу душу, как считал я… Причем, с Вероникой, Арлой и Машандрой Серега кексиком поделился!