Головоломка

Глава 15

Весь вечер Серега просидел у нас. И нудел, нудел, нудел… И записали его зря, и Арла-то у него вся болит, и Вероники в этом году все, как одна, расстроенные. Как только Макс его выдержал?.. А после того, как Серега свалил, а я завалился спать, он явился мне во сне и продолжил нудеть на уже совсем странные, непонятные и отвлеченные темы. Кажется, даже упоминался материк Ужаса, и Серега предлагал мне его очистить от чего-то…

В общем, проснулся я совершенно убитым и не выспавшимся. А потом пришли пятикурсники, представившиеся как Сэм, Петя и Катя. У всех троих на груди красовались значки с бабочкой. Они притащили с собой откуда-то Серегу и завтрак, и заставили нас выписать на бумагу руны и заклинания, которые мы знаем, причем Макс исписал сразу три листа. А пока они перечитывали наши писюльки, мы поели.

— Мда… — Катя прочитала список и взглянула на нас растерянно, — Признаться, я думала, что все будет гораздо хуже. — она посмотрела на листки Макса, а потом на него, — А твои знания вообще пугают…

— Сережа, да? — спросила она Серегу, — Настя сказала, что собирается сделать тебя своим помощником! Будущий куратор курса, да?

— Я не знал об этом, — удивился Серый.

— Ой… Кажется, сюрприз испортила… — огорчилась Катя, — Извини! Твои знания тоже выше всяких похвал! Вполне достойно и для начала второго курса.

— А вот твои знания… — перевела она свой взгляд на меня, — Смущают. Заклинания третьего-четвертого курса, причем цветовые! Хоть сейчас бери и выгоняй за нарушение правил академии. Но нам это даже на руку!

Она довольно потерла ладони и достала из принесенного пакета небольшие записные книжки, три штуки, и раздала их нам.

— Полистайте! Мы здесь выписали руны и заклинания, которые вам могут пригодиться! Правда, только до третьего курса. — Катя опять посмотрела на меня в смущении. — Вы их полистайте, а что будет непонятно — спросите! Наши комнаты на седьмом этаже — 707 это мальчиков, и 712 — моя!

К счастью, рун было всего около десятка, а заклятий и вовсе четыре, так что особо напрягаться не пришлось. Причем, единственно полезным я нашел только новый щит, рассеивающий чужие заклинания, появляющиеся рядом с телом — нечто вроде антимагического, только защищающего все тело, и заметно более слабого.

— Мы самые важные написали, — как бы извиняясь, развела руками Катя. Её спутники были ужасно молчаливы, — Чтобы, значит, не запутать… В дуэли особо лучше не запариваться и бить чем-нибудь простым…

— Да… — как-то скиснув, закруглила она свою речь и покраснела. — Ничем мы вам, похоже, не поможем.

— А вы сами уже дрались на турнире? — спросил Серега. Макс одним глазком заглянул в блокнот, после чего отложил его в сторону и ушел в свою книжную крепость — записи его ничем не удивили.

— Да… Один раз, — кивнула Катя и посмотрела на спутников — те одобрительно кивнули, — Каждый студент участвует в двух турнирах за время учебы… Мы в одном уже поучаствовали, да.

— Может быть, я что-нибудь из третьего курса им напишу или даже одно из наших? — неуверенно предложила Катя.

— Обсуждали же уже, — недовольно пробасил Сэм, — Оно им, как мертвому припарка будет, а нам могут влепить за то, что мы так заклинаниями раскидываемся. Я вообще до этого момента думал, что первокурсники будут на кулаках драться… — несколько удивленно посмотрел он на нас. А вот я задумался…

— Ладно. Больше мы вам все равно ничем не поможем! Если что-то будет непонятно — обращайтесь. Через часа четыре я вам обед принесу. Из общаги не выходить, окно не открывать.

— Почему? — удивился Серега.

— Сегодня утром подали списки участников, и больше их редактировать нельзя! Если одного студента из списка нейтрализовать, то в турнире будет участвовать на одного меньше. А если двух, то два! Это вроде как лазейка для выигрыша — так что теперь на нас начнется охота. Да и мы, хе-хе, тоже поохотимся… — зловеще закончил речь Сэм.

— Я тут! — в комнату без стука ворвалась Анастасия, — Что у вас уже происходит? — Катя перед ней отчиталась, а куратор довольно закивала головой, — Хорошо!

— Только я и про помощника тоже рассказала, Настенька, — повинилась Катерина.

— О-па. Ну и ладно! — решительно произнесла куратор, — Сергей! Я собиралась тебе это предложить после турнира, но раз уж так случилось, ты назначаешься моим временным помощником! Пока временным!

— Поздравляю, — я пожал Сереге безвольную руку, а Анастасия недовольно на меня посмотрела.

— И что мне делать? — удивился он.

— Пока ничего. А после турнира будем встречаться по утрам, и я тебе все поясню, — довольно разъяснила ситуацию Настя.

— Ты знаешь, где бутылка лежит, — напомнил я, заработав еще один взгляд.

А в комнату заглянул еще один гость, точнее гостья.

— Машка-какашка!! — первым среагировал я на визитера.

— Это неправда! — округлив глаза, пробормотала Машандра и, замахав руками, принялась убеждать остальных, — Поверьте, это не правда! Он вас обманывает!

— Мы знаем Машенька, знаем, — успокаивающе приобняла её Анастасия, — Он просто дурак… Так чего ты пришла?

— В гости, — призналась Маша, — Вероника ушла на занятия, и мне стало скучно…

— Но разве к тебе не пришли с седьмого курса? Андрюша, Юля и Максим? — забеспокоилась куратор.

— Ага… Но я это все уже знаю… То что они сказали, я это уже знала, — пояснила Машандра для тех кто не понял, — Поэтому я ушла.

— Кто же тебя все время подушкой бьет?.. — спросил я, глядя на безмятежно улыбающееся лицо Маши. Почему-то после общения с ней рот сам собой открывался в зачарованном ужасе…

— Никто… — удивилась Маша, а потом подошла и как следует пнула меня по щиту, — Это от Ники! Она очень просила передать!

— Ну, мы пошли, — первым очнулся от волшебного мира, в который Маша затягивала одним своим присутствием, Сэм, и решительно потащил товарищей вон, — Нам тоже надо тренироваться. Приду в обед — никуда из общаги не выходить и окна не открывать! — сказал он нам всем на прощание и закрыл дверь.

— Понял? — уточнила для меня Настя, — Никуда из комнаты не выходи и окна не открывай!

— Из общаги… — уточнил я.

— Мне лучше знать. Машенька пни его и за меня, — мило попросила Анастасия и тоже поспешила за дверь, — Я еще вернусь!

— Хорошо! — кивнула Маша и опять пнула меня в щит — на этот раз в другой, — Здорово… Вот бы мне так…

— Как? — уточнил Серега, глядя на Машу слегка удивленно.

— Секрет… Тссс… — ответила та и прижала палец к губам.

Спустя минут сорок Серега не выдержал и спросил:

— Может, вы хотя бы сделаете вид, что готовитесь? — со страданием спросил он нас с Машандрой, непонятно почему…

Лично я активно готовился! Буквально десять минут назад я обменял свой шарик со вступления и маску тигры на нормальное заклинание невидимости, и теперь сидел в нем, наслаждаясь новыми ощущениями, параллельно нанося Маше на лицо ту самую маску — маркером.

— Нетушки! — взбунтовалась Маша, — Ищите дурачков в другом месте…

Заклинание одиночной скрытности почти не тратило маны — по сравнению с куполом — и было снабжено дополнительным бонусом в виде поглощения звуков! Почти всех.

— За нас Макс учится! Причем, и за тебя, так что тоже можешь расслабиться, — заметил я, но Серега только возвел глаза к потолку, — Скажи: ррррр!

— Ррррррр!.. — ответила Маша и очень правдоподобно поскребла в воздухе когтями.

— Вылитый тигр… — поразился я почти что абсолютному сходству, — Можешь вливаться в тигриное сообщество! Подучить немножко язык, и сможешь рассчитывать у них на неплохую карьеру. Красавица, да еще маг! Среди тигров это редкость.

— Ммм… Нетушки. — решила Машандра, вставая и направляясь в ванну, — Я буду кисой…

Я проявился и повернулся к Сереге:

— Убирай книгу! Твоя очередь, — однако тот лишь зарылся в книженцию поглубже и отрицательно замотал из-за своего укрытия головой, — Макс?

— Рога? — вопросил тот в ответ, и я, смиренно сложив руки на груди, поклонился. Не хочет как хочет!

— Мяу. Мяу-мяу-мяу… — заметила, вернувшись, Машандра. Но поняв, что понимают её не все, перешла на человеческий.

— А кого тебе нарисовать? — взяв у меня писчее перо, спросила она, с видом эксперта оценивая холст.

— Тоже тигра! — решил я, усаживаясь поудобнее и закрывая глаза.

Спустя какое-то время Серега произнес как-то неуверенно.

— Что-то на тигра не очень похоже…

— А я не умею рисовать тигров… Поэтому решила нарисовать дюгоня… — ответила Машандра.

— А дюгоней умеешь? — поразился я, открывая глаза, но Маша лишь покачала головой с сожалеющим видом…

Вскоре нам принесли обед ребята с пятого курса, правда, чуть не уронили сумки, увидев нас с Машей… Сэм проверил наши успехи и, убедившись, что часть коллектива все это время пинала балду, часть вообще на вопросы не реагировала, и только Серега занимался, махнул рукой и скорбно молча ушел.

Несколько раз приходила Анастасия и устраивала мне разнос, отмывая Машу, несмотря на все её сопротивление, и уводила с собой. Но Маша каждый раз возвращалась, и мне приходилось проявлять чудеса фантазии и придумывать новую маску: сначала кошки, потом тигра из джунглей Второго материка, а потом и вовсе придуманного мною тигра. Плюсом этих набегов было-то, что возвращаясь, Маша приносила какую-нибудь новую игрушку, а то ладушки быстро надоели, поскольку я слишком часто побеждал! А вот в те же шахматы было интересно играть.

— Коняшка! — заметила Маша, делая ход конем и ставя мат.

После того, как я уяснил правила, мне удалось выиграть всего несколько партий. Две — благодаря уменьшению купола невидимости до размеров фигурок, и еще парочку — благодаря обычному жульничеству! А после ужина Маша ушла встречать Веронику.

— У меня хорошие предчувствия! — заметил я, поднимаясь и разминая мышцы.

Только что заходившая Анастасия решила часть проблем с уборкой, реквизировав все добытые Машей игры. Правда, еще и накричала, но к этому уже все привыкли… Что ни говори, а готовиться мне понравилось! Фактически, единственным минусом было то, что Сереге пришлось делиться с Машей своей порцией, поскольку пятикурсники на неё еды не приносили… Но я с этим мирился, подъедая у Макса.

— А у меня нет, — решил Серега. Он выглядел очень уставшим, — Мне кажется, нас размажут. Ладно, до завтра… — попрощался он и ушел.

— Пессимист какой! — заметил я Максу, но тот не прореагировал.

— Я говорю — пессимист какой, — обратился я к Фунтику, и тот, оторвавшись от поедания чего-то невидимого, согласно зажжужал, — Приятного аппетита… — заметил я и завалился в кровать. Я тоже чувствовал себя немного уставшим после активной подготовки…

— Что он жрет? — всполошился Макс, но я только отмахнулся от подозрительного черного.

.

— Ну, что? Пошли к Соколу? — поднявшись и как следует потянувшись, спросил я.

— Ты думаешь это… — начал Макс, но не закончив, махнул рукой, — Пошли.

— Что? — удивился я.

— На слове "думаешь" понял, что глупость сморозил, — равнодушно заметил Макс.

Я пожал плечами, накрыл нас куполом и потихоньку спустил из окна… До дома Сокола мы добрались без приключений, хотя в парке этим утром было особенно оживленно. По дороге Макс несколько снизил поголовье праздношатающихся: иногда он, тихонько хихикая, накидывал на шеи проходящих мимо цепочки черных рун, из-за чего те падали как подрубленные.

— О, ребята! — шепотом поприветствовал нас Сокол, стоя в саду, — Не думал, что придете… Как-то я не подумал, когда назначал встречу…

Он опять не использовал невидимость, и опять я его заметил, только когда он подал голос. Сокол радушно провел нас в дом и даже предложил угощение.

— Присаживайтесь! Пирог хотите? — предложил он нам. Что-то меня в виде пирога сильно насторожило, от него веяло чем-то до боли знакомым…

— А как он к вам попал? — уточнил я.

— Маришечка вчера принесла! Она такая у меня заботливая! Правда, теперь ума не приложу, что с ним делать… Пробовал в саду закапывать, так травка вянет. Ректор запретил эти штуки хоронить на территории академии или в океане, а идти куда-то еще — лениво.

Я аккуратно намотал на руки мантию и осторожно взял пирог — он выглядел твердым и гладким, а если им постучать — издавал приятный глухой звук, как деревянный!

— Не боись, бери голой рукой! — подбодрил меня профессор, — Этот этап Маша прошла уже на втором курсе…

— То есть съедобными они уже никогда не будут… — провел я параллели с печеньками Арлы и спрятал пирог под мантией, — Огромное вам спасибо!

— Пока не за что, — Сокол вернулся с парой листов и вручил каждому по одному, — Вот! Заклинание невидимости, щит ветра и изюминка нашей встречи: Великая руна Щита и Великая руна Развей! Дурацкое название, правда?

— Вот это спасибо! — обрадовался я, буквально зарываясь в бумагу. Новые щиты выглядели гораздо более крепкими и впечатляющими!

— А этой у вас нету великой? — спросил я, показывая вчерашний щит, предложенный пятикурсниками.

— Хм… А не рано?.. Хотя… Вот, — и парой размашистых жестов Сокол набросал нужные символы — этот щит состоял из двух рун, — Маны едят поменьше и защищают получше!

— А чего же их сразу не преподают? — возмутился я.

— А ты сразу писать научился или по буквам? — вопросом на вопрос ответил Сокол.

Выпив по чашечке чая с кексиками, мы собрались восвояси, тепло попрощавшись с Соколом. До общаги мы опять добрались без проблем! Наверное, из-за того, что полетели над океаном на этот раз — так получалось гораздо дольше, холоднее и мокрее, зато ни с кем не столкнулись. Я какое время смотрел в воду, ожидая теней патрулирующих воду синих — почему то появилась такая мысль, но видимо, среди них было не особо много фанатов плавания в ледяной воде. А в общаге нас встретил небольшой переполох: в нашей комнате стояло несколько невидимок, поджидая у оставленного открытым окна, плюс раздраженная куратор.

— Что случилось?! — встревожено спросил я, сбрасывая купол и огородившись всеми новыми щитами. Куратор поманила меня внутрь и я осторожно вплыл, ведя перед собой Макса.

— Что-то произошло? — уже слегка начиная нервничать, опять вопросил я, пока куратор жутко молча старалась обойти Макса и добраться до меня. Но я каждый раз передвигал Макса, чтобы он оставался между нами. К сожалению, предательский Макс обрезал чем-то мои руны полета и сбежал на свою кровать, оставив меня испуганным и беззащитным, — Да что происходит-то?!

— Ты происходишь… — тихонько рыча и перебирая в воздухе пальцами, начала медленно приближаться Анастасия, — Где… Вы… Были?..

— У Сокола! Он нам новые заклинания подкинул! — пропищал я, забиваясь в угол, и, зажмурившись, скрестил пальцы.

Десяток щитов, древний символ "я в домике" и закрытые глаза — крепче защита бы получилась, только если накрыться с головой одеялом! И она сработала — куратор застыла, не дотянувшись до первых щитов пару миллиметров.

— Покажи, — пробурчала она, и, буквально вырвав у меня листок, вчиталась в руны. Потом подобрала один из блокнотов пятикурсников и сверилась с ним.

— Ладно так лучше, — пробурчала она, — Сереже тоже покажете! Но еще раз попробуешь выйти из общаги… Своими руками. На кусочки, — уточнила Анастасия и вышла, поманив невидимок. Правда те смылись уже на этапе её рычания, так что вышла она одна…

— Я в прачечную… — мрачно пробубнил я.

— Зассанец! — равнодушно откликнулся Макс, также поднимаясь, а жужжащий страж моего тела Фунтик наконец-то продрал глаз и мягко поднялся со шкафа к потолку, принявшись за утреннюю трапезу…

— Неправда! Я просто сильно вспотел, — ответил я, вытирая рукавом пот со лба, — Аж все колготы мокрые как…

— Страшная же баба, — добавил я, выходя в коридор и убедившись, что куратора рядом нету.

По возвращении мы нашли у себя в номерах уже чего то читающего Серегу, пакеты с едой и роющуюся в них с булкой в зубах Машандру…

— О! Привет. А Настя сказала, что вы куда-то пропали, когда я утром зашел… — поприветствовал нас Серега, но я его не слушал — он вечно всякую ерунду говорит, а вот Маша в пакетах с едой это уже серьезно.

— Как грубо… — обиделась Машандра, когда её оттеснили от добычи. Чтобы она не баловала и знала свое место, я на неё зарычал, но она не испугалась и зарычала в ответ… — Во что играем? — обрадовалась Машандра, а в комнату опять влетела Анастасия.

— Ты и ты — молодец, ты и ты — заниматься! Не будет прогресса к вечеру — убью, — и убежала…

— Чего это с ней?.. — спросила Маша у меня, пытаясь отвлечь от приема пищи, но номер не прошел, — А я прихватила с собой пирожные, которые Вероника принесла вчера вечером…

— Теперь мне нельзя с ней ходить готовить, — загрустила Маша, доставая объемистый кулек, — Может кто-то хочет? Руслан, Максим, Сережа?

— Руслан хочет. Руслан очень хочет! — закивал я, грабастая и долю Макса — насколько я помнил, он не любил сладкое! Точнее не ел то, что ему совала Вероника… И оказался прав, Макс и ухом не повел, а вот Серега взял пирожные безбоязненно!

— Какая ты, Машенька, молодец! — похвалил я её сквозь набитый рот. А затем я прожевал…

— Да, ну что вы… — отмахнулась Машандра, глядя как мы с Серегой побледнели и рванули в туалет, — Она сказала, что у Арлы почти получается теперь… Вам они тоже не понравились, да?.. И мне, но я думала, может это просто у меня что-то со вкусом… Как будто дохлую кошку жуешь…

— Ничему их жизнь не учит… — тихо проворчал Макс, но я все равно его расслышал.

— Предупреждай, если еду Арла готовила! — закричал, точнее, громко простонал я, когда опираясь друг на друга, мы выбрались из сортира с бывшим соседом.

— Нельзя на девушек кричать, Руслан… — чуть слышно просипел Серега, — Но ты уж, Маша, предупреждай…

Остаток дня мы с Серегой пролежали, тихо постанывая, а Маша отрабатывала на нас навыки художника. И прерывала нашу идиллию лишь временами врывающаяся с приступами паники Анастасия — у которой чуть припадок не случился, когда она узнала об отравлении — да редкие визиты нагруженных едой пятикурсников. Свою порцию я съел, а вот Серега оказался слабаком!

— Ой, мне, наверное, пора… — засобиралась вечером Маша, нанеся последние штрихи на Серегино лицо, — Было весело, так что я и завтра зайду!

— Оставь пирожные! — попросил я. Маша кинула мне кулек и открыла дверь, когда:

— Настя… А чего ты тут сидишь? И почему плачешь?.. — удивленно спросила Машандра, выглянув в коридор, из которого донеслось:

— Я не справляюсь!.. Все пропало!.. Борииис!.. — а так же рыдания и звук шагов, будто кто-то убегал по коридору. Кто-то, перемазанный соплями и слезами…

— Бугага… — пробормотал я, влезая на кровать, — А говорила — убьет, если прогресса не будет… Лень не победить! — и отрубился с полным осознанием хорошо сделанной работы.

Утром нас подняла куратор, вставшая раньше остальных, а скорее всего — это я определил по кругам на глазах, придававших Анастасии вид загадочный и даже мистический — и не ложившаяся спать. Все двадцать с лишним участников построились в колонну, которую окружили в три ряда старшекурсники с какими-то уж очень серьезными лицами, а возглавили несколько преподавателей в голубых мантиях, включая и Сокола, плюс одухотворенная и мрачная Анастасия.

А потом мы потопали в сторону деревни учителей, прошли её, и вместе с толпой сурово настроенных зеленых влились в некий проход между скалами — куда я еще ни разу не добирался, поскольку думал, что там ничего нету. Но проход вывел нас на огромный стадион, чьи трибуны были уже наполовину заполнены, несмотря на ранний час — в это время я раньше только начинал Сереге усы рисовать!

С одной стороны стадиона бушевал океан, с другой вплотную подходил лес, а третья и четвертая представляли собой вырезанные в скале скамьи с особой площадкой накрытой тентом, где располагались преподаватели, какие-то люди к магии никак не относившиеся, судя по отсутствию раскраски, плюс один насупленный инквизитор. Нас расставили по принципу стишка про охотника и фазана, после чего охрана из старшекурсников и учителей утопала к трибунам, а перед нашими слегка недружелюбными рядами предстал ректор.

— Доброе утро, господа студенты! — его негромкий голос разнесся над стадионом, а я огляделся. У оранжевых, зеленых и фиолетовых участников было гораздо меньше двадцати. Я даже попробовал пересчитать, но мне стало лень, и я быстро забил. Арла была тут, а на остальных мне было плевать по большому счету… Однако все оказалось не так просто! Пока ректор говорил, среди фиолетовых появилось несколько позевывающих личностей, тут же выхвативших леща от сурово настроенного парня. — Сегодня и завтра мы проведем турнир, который призван выявить среди нас лучших из лучших! А вести и судить его буду я — ректор Имперской Академии Петр Разумовский.

Трибуны встретили это заявление бурными аплодисментами, а я переключил свое внимание на новый предмет. Вся территория стадиона была буквально расписана огромными рунными кругами, причем преимущественно черными, а со стороны моря и леса в воздухе парили настоящие рунные монстры — и судя по их яркости, кто-то маны не пожалел, чтобы их напитать… Кто-то сисястый я думаю…

А еще часть рун была написана либо густой красной краской, либо одно из двух. Теперь мне немножко стало понятно, куда это этой демонице понадобилось столько кровяки. Хотя все еще оставалось неизвестным, как она смогла использовать ману в крови? Судя по полученным мною объяснениям, её там было с гулькин нос! Или дело вовсе не в мане? Я посмотрел на Макса, который оторвался от книги и рассматривал еле видимые следы крови у нас под ногами, но мне это ничегошеньки не дало… А еще отвлекшись, я пропустил большую часть речи ректора…

— Что случилось?! Что происходит?! — забеспокоился я, когда наши потянулись в сторону трибун рядом со входом на стадион, а меня, Серегу и Макса настойчиво задержала на месте Анастасия.

Точнее, Серега и Макс остались стоять, а меня, попытавшегося уйти с остальными, схватили за мантию и грубо притащили назад… Наши сели на скамейки в тени трибун, а я что-то загрустил под устало-свирепым взглядом куратора.

— Не время сейчас для твоих шуточек, — пробормотала мне она, — Первый бой с красными…

Нашими противниками оказались дуэлянты! Я их тупо узнал, особенно их главу. Сейчас они мерно двигались в нашу сторону вместе с ректором, а вот Настя нас бросила и отошла подальше… Предательница.

— Голубой факультет против красного! — объявил подошедший ректор и взмахнул рукой, — Начали! — а я загрустил еще больше, правила я прослушал вместе с большей частью речи ректора.

— А правила-то какие? — заспешил я, обращаясь к стоящему рядом с равнодушным видом Максу, — Какие правила?!

Рядом уже начали формироваться руны огня, а красные расходились, беря нас в кольцо и зачем-то настороженно поглядывая себе под ноги…

— Правила? Мои любимые… Никаких правил, — пояснил слегка улыбаясь Макс. По крайней мере, я для себя решил расценивать эту штуку, как улыбку…

Серега набросил на одного из красных прыжок и песок у того под ногами закружился, а красный мгновенно отпрыгнул в сторону, но на этом битва в общем-то и закруглилась… Пока красные формировали руны, которые должны были нас зажарить и не давали нам разбежаться, Макс накинул на них черные цепочки рун, на чем собственно все и закончилось.

— Победа голубого цвета! — объявил ректор, вытягивая в нашу сторону ладонь, а подергивающиеся на песке тела красных спешно потащили с арены, — Следующий бой! Первый курс! Зеленый факультет, против фиолетового!

— Отлично! — слегка повеселевшая дизертирша вернулась обратно и потянула нас в сторону остальных участников нашего цвета, — Три-ноль! Лучше, чем я могла подумать! Чем это вы их?!

— Это, кажется, один Максим… — слегка нервно отозвался Серега, некрасиво тыкая пальцем в сторону все еще… улыбавшегося Макса.

— Правда? А ты не такой слабый, как мне представлялось… — удивилась куратор, — Так что это были за руны? Или целое заклинание?.. Ты… тут?..

Но Макс не отзывался, продолжая улыбаться и глухо похохатывать, смотря куда то вдаль… Как-то так получилось, что его усадили на краю скамейки, а остальные сильно сместились к другому краю, опасливо косясь на продолжающего сотрясаться от смеха Максика…

— Все будет хорошо?.. — осторожно спросил у меня Серега, тоже посматривая на Макса.

Анастасия убежала куда-то в сторону группки преподавателей, о чем-то с ними трепясь, а я опасливо посмотрел на черного мага.

— Конечно, — неуверенно заявил я, — Главное, держаться от него подальше, и с нами все будет хорошо…

— Победа зеленого цвета! — разнесся над стадионом голос ректора.

Что?! Опять все прошляпил… Я удивленно уставился на поле, где лежало пять тел, и стоял пошатываясь один единственный студент. По-моему, он как раз собирался присоединиться к павшим товарищам, когда его подхватила какая-то серьезно настроенная девушка и потащила к скамейке зеленых.

Между тем, со скамейки оранжевых поднялось небольшое облачко и попробовало подкрасться к желтым соседям, однако напоролось на разделяющую скамейки висящую в воздухе черную руну, и скрывавшийся в облаке студент опал, как озимые.

— Хм… В группе оранжевых также имеется выбывший, — слегка растерянно подметил происходящее ректор, а к оранжевому подбежало несколько товарищей… и принялись его пинать.

— Идиот! Дебил! Хватит вам уже его пинать, моя очередь! — доносилось оттуда, и я опасливо покосился на Анастасию, однако той было не до меня: как раз сейчас она пыталась зажевать лист бумаги в сухомятку…

— Следующие по жребию… Голубые против синих! — пояснил охватившее куратора напряжение ректор.

Мы с Серегой поднялись и рысью побежали догонять Макса, который с криком "Да!!1" уже успел убежать и занять место на дуэльной площадке… От синих были три девчонки, причем одну из них, плоскогрудую, я уже где-то видел, и это было как-то связано с кексом…

— Начали! — дал отмашку ректор и я слегка… удивился.

Синие принялись накладывать друг на друга руны лечения и какие-то незнакомые руны и цепочки. А Макс начал одну за другой выкидывать из ладоней в их сторону черные цепи рун. Какая-то часть его рун тут же рассеивалась, достигая синих, но другие отлично сработали. И уже через пару секунд ректор объявил нашу победу, а необычайно оживленный сегодня Макс повернул обратно к лавочке, все еще глухо хохоча и улыбаясь…

— Как-то все… — неуверенно протянул Серега, пока рядом прыгала и лезла к нему обниматься Анастасия. А вот к нам с Максом не лезла…

— Может, и не ходить в следующий раз? — предложил я. День обещал быть жарким и шастать от поля до скамейки было далеко, тем более просто так… — И когда вообще нас будут кормить!..

— Сейчас! Сейчас все принесу! — радостная Анастасия мне нравилась меньше злой… Даже скорее вызывала раздражение! — Три-ноль! Сейчас все будет.

Вернувшись с пакетами еды, куратор вообще попыталась перевернуть мой мир с ног на голову.

— Кушай Русланчик! Кушай! — приветливо улыбнувшись, сказала она.

Я подозрительно посмотрел на еду… Но Серега ел из того же пакета и был все еще жив, так что рискнул и я. Как это ни было поразительно, но еда оказалась не отравлена.

— Интересно, как там Арла, и чем там занимается госпожа Клара?.. — задумчиво спросил Серега, а я мрачно посмотрел в сторону леса. Я уже какое-то время назад заметил на одной из веток за барьером знакомо моргавший черный шар…

— Ну, Арла наверное вся болит. А Клара… Наверное, с дятлами перестукивается или белочек мучает… — мрачно предположил я.

Макс неожиданно появился рядом с пакетами еды и сожрал свою долю до последней крошки, перепугав всех присутствующих и едва не испортив мне аппетит. После чего убрался обратно на свою часть скамейки хихикать и наблюдать за боем, который я опять пропустил — кажется, там дрались кто-то с кем-то, и один из них выиграл…

— В смысле? — не понял Серега.

— Моя тонкая мужская интуиция подсказывает, что она сидит вон там! — я указал пальцем, — И насколько я изучил эту семейку, глухо хихикает…

Серега тупо посмотрел в указанном направлении, после чего указал мне в сторону площадки преподавателей.

— А кто тогда там? — спросил он. На площадке рядом с сэром Томасом сидела госпожа Крарисса и о чем-то с ним пересмеивалась…

— Ты эту свою интуицию давно протирал?.. — участливо спросил Серега.

Я почесал тыковку и начал считать: Макс, Клара и шар… Почему-то получалось три, хотя должно было быть два. Чертова математика опять нанесла свой подлый удар…

— А кто же тогда там?.. — спросил я себя, потирая подбородок.

Кажется, шар заметил мой пристальный интерес и переместился поближе, порхая с дерева на дерево, как огромная, черная, шаровидная белочка… я опять посмотрел в сторону трибун. Там тоже заметили мой интерес, и госпожа Клара, поднявшись со своего места, ненавязчиво двинулась к деревьям — будто бы по малой нужде!

Однако как только пересекла барьер, она тут же преобразилась — заспешив к тому дереву, на которое я так долго пялился, и на котором теперь никого не было. Я принялся тыкать пальцем туда, где что-то было, и, кажется, Кларисса меня поняла. Она тут же кинулась куда надо, чем-то таким шарахнув по площади леса, отчего вместо шара появился некий импозантный мужчина.

Странно, но происходящим заинтересовался только сэр Томас, остальные же вообще никак не реагировали, а ведь буквально в нескольких метрах за барьером сейчас началась потасовка! Сэр Томас, также как и Кларисса, ненавязчиво дошел до барьера, пересек его и бросился к дерущимся черным, но не успел с помощью. Незнакомец два к одному явно сражаться не собирался и побежал в лес, а Клара и инквизитор бросились за ним!

— Чего? — возмутился я, когда Серега с силой ткнул меня под ребра.

— Мы против зеленых, — сказал Серега.

— И что? — не понял я, — Пусть Макс идет…

— Мы все должны выйти на арену! — пояснил Серега и указал взглядом на Анастасию, однако пугать ей сейчас было делом безнадежным — слишком уж довольной она выглядела.

— То никаких правил, то есть правила… — пробормотал я раздраженно, но вздохнул и поднялся.

Макс уже был на арене и, кажется, подпрыгивал от нетерпения. Естественно, один единственный зеленый был нашему грозному воинству не конкурент.

— Победа голубых! И турнир среди первых курсов выигрывает голубой цвет! Поздравляем победителей! Теперь же давайте посмотрим на битву студентов второго курса!

Лично мне больше было интересно посмотреть на битву двух черных магов и инквизитора, однако с моего места было видно лишь поваленное и догорающее дерево…

Слева от меня сидел похохатывающий маньяк черного цвета, справа напевала: "Три-ноль! Три-ноль!" маньячка голубого цвета. День складывался на редкость странно…