Головоломка

Глава 16

Бои второкурсников оказались такими же унылыми и неинтересными, как бои первокурсников… Я даже начал крутить головой в поисках чего поинтереснее и заметил, что часть павших уже вернулись оттуда, куда их утащили лечиться. В том числе и Арла — сейчас она сидела на трибунах с кем то сереброволосым… Клара и сэр Томас все где-то бегали, и я даже примерно знал где — из дальнего конца леса к небу тянулись несколько дымков.

Щиты у второкурсников были лучше, да и заклинания побогаче, но все сводилось примерно к той же перестрелке, что и у нашего потока. Правда я увидел и кое-что интересное, а именно — что же пытались сделать с нами синие. Они лечили друг дружку, пока у противников — красных — не закончилась мана, а потом добили несчастных с парочки ударов. В следующем бою они дрались с желтыми, и тут им не повезло — у големов с маной был полный порядок и кулаков они не жалели.

Но все равно в бою вторых курсов победили зеленые. Эти поднимали вокруг своих противников пылевой столб, а сами уходили под землю. И никто из бившихся с ними так и не придумал, что же в такой ситуевине сделать. Поэтому три зеленых второкурсника сейчас сидели радостно-смущенные и косились на то, как Макс им "улыбался"… А у Макса кажется слюнка текла… Что-то мне расхотелось после восьмого курса куда-то там переводиться… Но потом я с облегчением вспомнил, что к тому моменту уже десять раз как помру!

— Ты чего? — спросил меня Серега, слегка удивленный переменами моего настроения.

— Бугага. Неудачник! — выдал я ему и, выкинув странности Макса из головы, принялся наслаждаться жизнью!

Первый бой третьего курса начался со встречи голубых и зеленых. Шедшая последней в тройке Маша помахала нам ручкой, как всегда растерянно улыбаясь, а вот её напарники — крепкие такие ребята — выглядели очень серьезными и сосредоточенными! У зеленых третьего курса пылевые облака выглядели гораздо внушительнее! Я успел заметить, как после отмашки ректора они падают под землю, а потом все заволокло пылевой бурей, в которой невидимость напарников Машандры как-то сразу сдулась… В облаке что-то засверкало, а затем оно опало, явив все еще продолжавшую лыбиться Машу, две кучки песка на месте её напарников и три дымящихся тела в зеленых мантиях…

— Победа голубого цвета! — объявил ректор, а Маша потопала к нам.

— Меня к вам не пускали… — надула она губки, — сказали: командный дух то, командный дух се… А в итоге бросили меня… А что это с Максимом? Кушать хочет?..

— Ага, — кивнул я, — Похоже, после Арлы все же придется есть Серегу…

— Ты это о чем?.. — Машандра задумчиво почесала тыковку.

— Как ты их достала из-под земли? — спросил Серега.

— Ааа… Я на них прыжок накинуть успела… Заклинание первого курса, зато через щиты проходит… А потом зажарила. Правда маны теперь нетууу — если следующим будит мой бой, то солью его…

Я задумался… А затем попробовал воткнуть свой ручеек маны в неё и… кажется, получилось! Машка зажмурилась и даже вроде бы мурлыкнула.

— Спасибки! Как знала, что ты так сделаешь…

— Коварная Машка… — поразился я.

— Дяяя… Есть немножко! — согласилась она, кивая со своей извечной улыбкой, — Коварная, но зато злопамятная и сильная! — подняв указательный палец, серьезно оправдалась она за коварство и опять расплылась в улыбке.

— Я с вас фигею… — сказал нам Серега и зарылся в книженцию, я осторожно вынул у него книгу из рук и покачал ею рядом с лицом Макса, тот не реагировал, продолжая поедать взглядом испуганных зеленых.

Какое то время назад их куратор убежал к преподавателям и о чем-то с ними болтал, указывая на Макса пальцем, но те только улыбались и разводили руками, показывая на ректора. Интересно, а можно тут сдаваться досрочно? Я еще раз посмотрел на зеленых второкурсников и подумал, что сейчас они, кажется, думают о том же самом…

— Верни книгу! — рассердился Серега и книжку отобрал…

"Житие барона Де Труа. Написанное с его слов."… Может, Макс из-за этого не обратил на неё внимания — ему наверное только с заклинаниями нравятся… А Маша попыталась засунуть Максу в рот пироженку — он сразу среагировал и отбил пирожное в сторону, но тут же вернулся в исходное положение!

— Это Арлино или Вероникино? — уточнил я, поймав продукт в воздухе.

— Это моё, — скромно призналась Маша, — Правда после боя оно все в песке… В кармашке лежало…

— Буду думать, что с хрустящей корочкой, — решил я.

В состязании третьего курса победила Машандра. В последнем бою она дралась с желтыми — причем с тремя — и тут ей повезло! Желтые вели себя как-то расслабленно. Вызвали двух огроменных земляных големов, закрылись щитами и начали обстреливать Машку спресованным песком, правда, быстро закончили!

Машка подняла их големов в воздух полетом и, одновременно ими закрываясь от комьев песка, пользуясь големами, как отбойными молотками, буквально продолбилась через щиты желтых, попутно расшвыряв тех по арене! Судя по, всему желтые очень рассчитывали на то, что маны у Машандры уже не осталось, и не особо усердствовали в битве, так что три молнии в конце стали для них неприятным сюрпризом.

— Турнир среди третьих курсов выигрывает голубой цвет! Мои поздравления! — объявил ректор.

Кажется, у Анастасии тоже появились проблемы со слюновыделением… Немножко повизжав, она бросилась обниматься с Машкой, а потом и вовсе полезла целоваться. А все парни принялись внимательно за этим наблюдать, стараясь не упускать подробностей! Кроме Макса — у того была своя любовь…

— А мы прерываемся на обед! Просьба участникам турнира, не выбывшим из борьбы, оставаться на своих местах! Еду вам доставят прямо на место!

Я опять обрадовался! А на ректора, между тем, накинулись оранжевые преподаватели и даже часть студентов, во главе с куратором, и над полем разнеслось:

— Да идите вы в жопу! Ой… — и голос пропал, а я накинул невидимость и заспешил к месту, где разворачивалось нечто интересное, обходя черные руны, разделяющие между собой участки турнирного поля и участников в том числе… — А я говорю, в жопу идите! — равнодушно отвечал оранжевым ректор.

— Но это же против правил! Вы не можете не помнить имперский эдикт от позапрошлого года, в котором ясно говорится… Вы обязаны прислушаться к мнению… Обратите внимание на поведение…

— В жопу! Все в жопу! — наконец взорвался ректор, и оранжевые испуганно присмирели.

— Именно из-за вас я тут единоличный судья — ясно?! Да если я вас хоть раз послушаю, вы мне на шею сядете, и потом чихнуть нельзя будет без сутяжничества! — как ни странно, но обиженными оранжевые не выглядели, скорее слегка раздосадованными.

— Но вы не можете не обратить внимание на доказательства участия в команде голубых черного мага… — без особого напора, скорее чисто по инерции заметил один из оранжевых, а ректор возвел к небу глаза.

— Так… Куда бы вам эти доказательства деть?.. Придумал! Как пойдете, возьмите их с собой! А теперь идите в жопу, и дайте мне пообедать! — растолкав смущенных оранжевых, ректор двинулся к своему месту судьи — рядом со скамейками участников, где его уже поджидала… Вероника с пакетом! Какая встреча!

— Он явно подсуживает голубым! Я напишу императору! — сурово заявил один из преподавателей, а потом вздохнул, — Правда, он тоже в жопу пошлет…

Я же, тихонько хихикая, вернулся на место, где уже обедали Маша и Серега. Я взял свою долю и присоединился.

— О! Вернулся! — обрадовалась Маша, — Где был?..

— Гулял, — пояснил я и, подумав, подзарядил Машку.

— Мерси… Только дуэли между победителями будут только завтра… — поблагодарила та.

— Анастасия не пробегала? — тревожно поинтересовался я, только сейчас поняв, как та среагирует на мое внезапное отсутствие.

— Она контролирует доставку еды, — указал мне ложкой Серега. В тени трибун стояли доставленные пакеты с едой, и сейчас Анастасия заставляла того чепушилу, что научил нас поднимать балахоны, и еще какого-то смущенного студента пробовать из них еду, после чего отправляла проверенные пакеты участникам. Похоже, нам, как победителям, еду вручили первым — по блату.

— Сурова… — удивился я, но занятость куратора была мне только на пользу! — В следующем раунде она бьется? — поинтересовался я.

— Угусь… — кивнула Машандра, — Настенька такая молодец! Везде успевает…

— Ага, в каждой бочке… — согласился и я, после чего хлопнул Серегу по плечу, — О! Ты же тоже скоро будешь хулиганам еду носить и задарма их кормить! Рассчитываю на тебя! — и показал ему большой палец, но Серега только отмахнулся…

В битве четвертых курсов наши победоносно продули красным… Анастасия держалась до последнего и пала, объятая праведным пламенем, унеся с собой одного из противников, но пала. И какое-то время тлела, неприятно попахивая горелым мясом… Красные с четвертого курса сильно отличались от дуэлянтов первого — эти по одному не ходили, прикрывали друг дружку щитами и били, как одно целое — прямо даже мурашки по коже пошли. Вот теперь в них проглядывала будущая боевая элита нашего мира! Но, как ни странно, никто не погиб — даже хорошо прожаренная куратор была унесена, если не в сознании, то уж точно живой!.. Наверняка, дело рук ректора и крутящихся повсюду черных рун! Здоровенных таких, черных рун… Хм…

— О чем задумался? — спросил Серега, мрачно поглядывая на то, как наших боевых товарищей, почти друзей, и Анастасию уносят с поля старшекурсники — подозрительно принюхиваясь к соблазнительным ароматам шашлыка…

— Да так… — я вообразил цепочку рун прыжка величиной с парочку метров и принялся их напитывать маной — напитывать, и напитывать, и напитывать, и напитывать…

Руны стали не просто есть ману, а буквально высасывать её из меня. Крутившийся неподалеку Фунтик одобрительно зажужжал и подлетел, чтобы присоединиться, но получив дробью щитов, вернулся на исходную, кажется, слегка разочарованный в людях, в целом, и во мне, в частности… Но наконец-то руны засветились готовностью! Будто во сне, я встал в их центр и, повернувшись к насторожившемуся Сереге, сказал:

— Если будут спрашивать, скажи что я ушел пописать! — после чего накинул на себя невидимость и активизировал руны!

Следующим, что я увидел, когда пришел в сознание, были облачка далеко внизу… Вокруг было холодно, трудно дышать и очень страшно… В общем, пацан сказал, что пошел пописать — пацан сделал…

Следующей картиной, достучавшейся до моего сознания, было то, что я стою где-то в лесу, весь в хвойных иголках, и держу в руках шишку. Откуда у меня шишка, я не знал, и никакой невидимости на мне уже не было…

— Опа… Русланка… А что ты тут делаешь?.. — рядом появилась крайне удивленная Кларисса и принялась отряхивать.

Спустя пару секунд я пришел в себя и посмотрел вниз, но похоже за время снижения все высохло, оставив след лишь в моей душе…

— Я не хочу летать! Не хочу! — чуть не расплакавшись, объяснил я магессе свою жизненную позицию на ближайшее будущее, а та успокаивающе похлопала меня по плечу и участливо заглянула в глаза.

— Конечно-конечно! Я согласна! Идем только отыщем Томаса… — и осторожно повела слегка покачивающегося меня куда-то.

— А тот мужик… Вы его отловили? — слегка подрагивая, уточнил я. Перед глазами все еще плыли туда-сюда облачка, разнообразив мой мир кружков белым спектром…

— Силен оказался. Я раньше еще никому не проигрывала, но этот и вправду мог меня сделать, — поделилась Клара.

— Вас же на моих глазах ректор побил… — находясь в легкой прострации и не вполне осознавая, что именно говорю, напомнил я.

— Это так только казалось со стороны. Я поддалась! — несколько нервно ответила Кларисса, даже не попытавшись разгневаться! — Куда делся этот дурак? Опять в трех соснах заблудился?!

— Попались, которые кусались, — равнодушно констатировал вышедший из-за дерева импозантный молодой мужчина, одетый во все черное и вдобавок являвшийся черным магом, — Хм… А уж не этого ли молодого человека я разыскиваю? — задумчиво уточнил он.

— Нет, это другой молодой человек, — огрызнулась Клара, пятясь назад и толкая меня себе за спину, — Тот, кто тебе нужен, находится на стадионе, а это молодая заблудшая душа, мечтающая о моей груди, и ради неё меня повсюду преследующая! Вот и тут он меня отыскал.

— Давай не будем втягивать в наши разборки ребенка? Девственника, еще не нюхавшего жизни? — жалобно уточнила Кларисса, отступая.

— Угу согласен, — кивнул ей незнакомец, — Давай его сюда, и я пошел.

— Куда это? — подозрительно спросила Клара, нервно оглядываясь по сторонам.

— В ближайший бордель. Твоя история тронула меня до глубины души, и я решил снять ему девку на ночь, — решительно произнес незнакомец, надвигаясь.

— Нет. Мы уже поклялись в вечной верности! Да где же…

— Если ты ждешь своего приятеля, то он блуждает по кругу где-то в полукилометре от нас, — мужчина махнул рукой в правую сторону от себя, — Так что? Отдаешь или деремся?

— Конечно, деремся! — прорычала Кларисса, окутала все вокруг знакомым облаком тьмы, а потом взвалила меня на плечики и понеслась среди деревьев.

— А как же… бой?.. — неуверенно уточнил я.

— Шутки у тебя дурацкие, — проворчала Клара.

Несколько помедлив, из облака тьмы вырвался незнакомец и бросился за нами, однако библиотекаршу было не так уж и просто догнать, даже со мной на плечах. Уже вскоре я начал узнавать местность: здесь я вроде бы гулял, а там показались и здания академии. Преследуемая по пятам, Кларисса стремительно пролетела по парковым дорожкам и ворвалась в приглашающе распахнутые двери библиотеки. А я остался висеть, размазанным по невидимому входу…

— Чур, мой! — подхватил мое тельце незнакомец, и уже он бросился убегать от Клары. Мы зачем-то неслись в сторону океана, а достигнув берега, побежали вдоль него.

— Отдай! — кричала позади нас Кларисса.

У меня почти перестала течь кровь отовсюду, и я смог сфокусировать взгляд на происходящем вокруг, даже немного обрадовавшись: каким-то чудом нашу кавалькаду не только отыскал, но и стремительно нагонял сердитый сэр Томас!

— Мне нужнее! Верну на днях! — не остался в долгу незнакомец.

Кое-как собрав мысли в кучку, я попытался выставить щит на нашем пути, однако что-то почувствовавший похититель больно стукнул меня кулаком по голове, развеяв сразу и планы и чары… Следующей картинкой, которую я увидел, восстановив сознание, был вид берега со стоящими на нем Клариссой и сэром Томасом, порядком потрепанными. А я куда-то плыл на корабле и одновременно на чьих то плечах. Скорее всего, того же черного мага…

— Прости меня, Русланка! — с искренним сожалением в голосе закричала нам вслед Кларисса.

— За что? — просипел я.

— За это!.. — закричала Клара и метнула нам вслед что-то черное и клубящееся.

Вокруг кто-то заволновался и закричал, а на пути этого чего-то возникло множество разнообразных щитов, в том числе и моих. Даже меланхоличный Фунтик, откуда-то взявшийся рядом со мной, попытался его поймать, но ни у кого не вышло… Штука врезалась в меня и мир вокруг почернел.

Когда я пришел в себя, вокруг стало гораздо страшнее. Зато мне стало как-то… лучше! А затем хуже. Я внезапно понял, где оказался! Этот мир описывали в священных текстах очень хорошо, поскольку пугали им людей, чтобы они лучше платили подаяния. Мир Смерти…

Черные высокие стены, украшения в виде всяких там черепов с костями, а также монументальность и мрачность внутренней отделки не оставляли места сомнениям! Методом логического анализа я более-менее точно определил, что, похоже, наконец-то помер и немного расстроился… А ведь день так хорошо начинался! Чертова Смерть… Но так просто я ей не сдамся! Я покажу, как умирают мужчины!

— Иди нах, Смерть! — смело заорал я прямо во тьму коридора, в котором сейчас находился.

— Сам иди нах! Прыщ тараканий! — раздался из темноты приятный детский голосок, а затем показалась очень сердитая маленькая рыжеволосая девочка, держащая в руках плюшевого енота с глазами-пуговицами. Подойдя вплотную, она больно пнула меня ногой по колену… Ростом девочка едва доставала мне до пояса.

— Ай… Больно же. Ты кто? — удивленно спросил я, а девочка уставилась на меня, хоть и серьезно, но не менее удивленно.

— Богиня смерти, конечно… Кого это еще ты, интересно, планировал встретить в мире Смерти?.. Подожди, а ты куда это смотришь? — подозрительно сузив голубые глазки и вперив их в мои удивленные карие, спросила она.

— Ну… На тебя. А есть какая-то проблема?

— Слышал, Господин Енотик?.. — спросила девочка у своего енота, — Он спрашивает, есть ли какая-то проблема в том, что он меня видит… Хорошо, Господин Енотик, я скажу ему.

— Да, проблема определенно присутствует, — кивнула она, — Дело в том, что смертные богов видят так, как представляют. А меня представляют двухметровым пособием по устройству костяка человека с сельхозинвентарем типа коса в руках. Теперь ты "видишь" проблему? Ммм?.. Как тебя зовут, господин грубиян?

— Руслан… — представился я, — Я очень извиняюсь! Просто хотел встретить Смерть, как мужчина… — застыдился я.

— А меня зовут Кагами, богиня смерти Кагами… И тебе не удалось. Зато ты встретил Смерть, как настоящий грубиян. Идемте со мной, господин грубиян, я угощу вас чаем, — девочка сердито развернулась и затопала по коридору прочь. Веселая расцветка её легкого платья и босоножек сильно отличалась от окружающего пейзажа… — Я покажу тебе, как встречает "настоящих мужчин" Смерть. И надеюсь, ты извлечешь для себя хоть какой-то урок из этого…

Пройдя чуть дальше по коридору, мы повернули к трехметровым дверям, изукрашенным всевозможными костями. Кагами их открыла, и мы попали… не туда. Внутри была комната, потолок которой проходил на уровне дверной притолоки, а не в десяти метрах над головой. На полу лежал ковер, в стене имелся красивый камин, в котором весело тлело, даже не пытаясь сгореть, огромное бревно, а стены были розовыми и украшенными рисунками енотов, мячей и медведей. Вся мебель была низкой, и почти каждый сантиметр ровной поверхности покрывало что-нибудь рюшечное. Единственное, что объединяло коридор и эту комнату, это внушительные размеры.

Кагами подошла к небольшому резному столику, усадила на него Господина Енота. Затем придвинула туда же прямо из пустоты два резных кресла с высокой спинкой и указала на одно мне.

— Прошу… — произнесла она, после подошла к столику у стены, где находились чайные принадлежности, и вернулась оттуда уже с подносом, на котором стояли: три чашки, чайник, корзинка с печеньями и какие-то закрытые вазочки.

Я осмотрелся вокруг, но так и не смог найти ни одной косточки.

— Итак, Руслан… Раз уж перешли на ты, да так сразу и внезапно, то и именование вас господином я пожалуй опущу. Что же занесло тебя в мои края? — Кагами налила чай мне, себе и еноту, после чего раскрыла вазочки, из содержимого которых я узнал только молоко и кусковой сахар…

— Эээ… Да я как бы и не сам. Меня сюда вроде как… Занесли, а я так даже и не торопился! — признался я и отхлебнул чай. Такой я еще не пил и понять, что именно в моих руках, не смог — но вкус у него был необычным, — А печенье… кто готовил?..

— Эээ… Я. - слегка удивилась Кагами, а у меня волосы зашевелились на голове. Енот взял свою чашку и тоже хлебнул. Пришитые пуговицы вместо глаз с его поведением как то не вязались!

— Вот и ладушки! — произнес я, уже набив полный рот. Жрать хотелось неимоверно, хотя было не совсем понятно почему! Тело-то у меня осталось… я огляделся и выбрал произвольное направление — где-то там.

— Эээ… Приятного… — смущенно заметила Кагами, одним движением отложив себе из корзинки четыре печенюхи. Успела она вовремя! А затем поинтересовалась, не без интереса, — Вкусно?..

— Офень! — закивал я. Давно надо было Арлу прибить — хоть поучилась бы, как нужно делать печенье! — Ну, шах вош…

— Нет-нет-нет. Пожалуйста прожуй, — попросила Кагами, и пока корзинка не опустела, мир погрузился в тишину… Почти.

— Эгегей!.. Есть тут кто-нибудь?.. — неожиданно донесся из коридора какой-то уж слишком одинокий и испуганный голос.

— Это кто? — удивился я, как раз прожевав, но уставился на енота — тот опять отхлебнул.

— Посетитель, — ровно ответила Кагами.

— И… Что он там делает? — осторожно уточнил я.

— Орет, — все также ровно заметила богиня смерти. Чашку она держала странно — оттопырив мизинец…

— Так может к нему… Ну, вроде как выйти? — предложил я, а Кагами вздохнула, отставила чашку и посмотрела на меня очень усталым взглядом.

— Смертные видят меня такой, какой, какой представляют… Я это уже говорила, будь внимательнее, пожалуйста. И если я к нему выйду, то меньше он орать не станет — уж поверь моему опыту. В коридоре имеются двери, скоро он откроет одну из них и попадет, куда нужно. А вот если к нему выйдет Смерть, то он примется еще долго бегать у меня по коридорам и орать! А эхо тут, будь здоров какое…

— А куда ему нужно? — слова богини меня заинтриговали.

— Ну, откуда же мне знать?.. Двери открываются в какое то персональное место — в зависимости от того, кто открыл. Хотя антураж был придуман человеческим, демоны его дери, воображением — функционал устанавливала здесь я! — и Кагами гордо отпила из чашки, после чего долила чай мне и себе. У енота еще оставалось пол чашки… — Вопросы?..

— Спасибо! Куча целая! — богиня вопросительно приподняла бровь, и я начал, — А антураж и функционал — это чего?

— Внешний вид и то, как все работает… — очень ровным голосом, но почему-то опустив глаза, пояснила богиня.

— Ага… — голос в коридоре, наконец, смолк, зато послышалось хлопанье двери, — Так мы в замке Смерти? — кивок и поднятые к потолку глаза, в которых опять мелькнула усталость, — А почему он так от комнаты отличается?..

— Замок придумала людская вера или точнее произвол моего младшего братца Лорка. Лично мне столько просто не нужно. Когда мы закончили распределять роли для получения маны, он уже успел обойти земли нашего только что созданного мира и рассовать каждому встречному написанные им книжонки, которые вы теперь зовете святыми писаниями… Сначала мы на это не обратили внимания, поскольку мана от вас поступала аккуратно, а потом уже стало поздно — мой маленький домик разросся до этой громадины. Оставалось разве что вас всех перебить и создать заново, — сердито пробубнила она, а у меня что-то засосало под ложечкой…

— А если кто-то не тот сюда попадет? Ну, недостойный! Разве это не надо контролировать? — постарался я перевести разговор на более безопасную тему.

— Кто-то "не тот" сюда попасть не может, — самоуверенно заявила богиня, — Недостойные попадают к моему братцу Рорку, достойные к братцу Орису, а те, кто прожил жизнь без особых грехов или хороших дел, ко мне, — в коридоре опять послышался шум, как от падения, а затем раздался мужской рык.

— Смерть! Эй ты дешевка! Покажись мне — есть разговор! — я покраснел, а Кагами промокнула рот салфеткой и кивнула мне.

— Я на минутку… — после чего взяла в руки енота и сердито потопала в коридор, откуда вскоре раздался звук пинка, а потом испуганный визг и удаляющийся топот… А сердитая Кагами вернулась в комнату и, усадив енота на место — он тут же отхлебнул чаю, сама взобралась обратно на кресло, — Так, на чем мы остановились?..

— Извините… — еще больше покраснев, попросил я прощения, но богиня только устало отмахнулась.

— Как будто это я их сюда отправляю…

— Я бы наверное поступил с ним гораздо хуже, — признался я.

— Каждая из душ, попадая в мой замок и оставаясь тут, снабжает меня своей маной. В дополнение к тому, что я получаю от молитв и помыслов… С моей стороны было бы неблагодарностью мучить их больше, чем нужно, особенно после того, что с ними случилось, — мрачно произнесла Кагами, а потом посмотрела на моё лицо и так же мрачно добавила, — Нет, они для меня не только батарейки! Остаются только те, кто этого желает! Если хочешь переродиться опять в мире — милости прошу распахнуть двери, я не против, мне хватает на жизнь… А если хочешь навсегда остаться со своей семьей или же купаться в роскоши всю оставшуюся вечность, то мой мир создаст и такой уголок для попавшей сюда души.

— Ого, — поразился я, — А я думал, что мы только краники…

— Краники?.. А… Кажется, поняла. Краники… Что же. Пусть будут краники — и вправду очень похоже, — она извлекла из воздуха молоток и положила его на стол. — Что это? И для чего оно необходимо?

— Молоток. Гвозди забивать, — чуя подвох, ответил я.

— В провинции Мару империи Франсуа им играют на кристаллах пещер Дорена. Это — музыкальный инструмент, и музыка, создаваемая с его помощью, поистине незабываема. В графстве Рок княжества Проден это — незаменимый в изгнании демонов инструмент, конечно, им и гвозди забивают, но воспринимают именно как инструмент изгнания… Я веду к тому, что создавая что-то и для чего то — как это было с душами существ и предметов этого мира — мы думали об одном, но это вовсе не значит, что у них не было или не появилось новых свойств, нового применения. В том числе и такого неожиданного, как создание для нас этих тупых оболочек… — проворчала она, сердито зыркнув в костистый и темный коридор.

— А у предметов тоже душа есть? — удивился я.

— Угу, у некоторых выдающихся. Например, у мира, в котором мы вас поселили — причем огромадная! Слава нам, что в наши миры попадают лишь разумные, а души предметов в основном перетекают в душу мира, а то даже не представляю себе, что бы я с ними делала?.. Ходила по коридору, подбирала и забрасывала в двери?.. — неопределенно покрутив в воздухе рукой, предположила она, а енот допил из чашки остатки чая. Кагами её тут же наполнила вновь.

— Кагамушка! Кагами! Ка! Га! Ми! — послышалось из коридора веселое и мелодичное щебетание, а Кагами сбросила задумчивость и насупилась, — Кагамушка, ну где же ты прячешься?.. — в коридоре кто-то громко хлопал дверьми, — А вот ты где! Одолжи мне пожалуйста закол… ку.

В комнату влетела ослепительная блондинка с необычайно красивой и пышной шевелюрой, голубыми глазами и стройным станом, одетая в охотничий кожаный костюм. Она удивленно застыла, округлив глаза и уставившись на меня, после чего зловеще усмехнулась и заголосила!

— О, добрый рыцарь! Защити меня от этого ужасающего существа!.. — полуприкрыв веки и закрыв лицо правой рукой, левой она указала на сердитую Кагами, — Этот скелет затащил меня и удерживает тут силой! Помоги же своей богине, о, смелый рыцарь!..

Я, вопросительно подняв бровь, посмотрел на Кагами, а та произнесла очень ровно.

— Это моя сестра Ами. Не обращай на неё внимания — она дура, — после чего ответила сестре, — Ами, заколки на камине… Бери, какую хочешь и вали отсюда, бога ради. Ты слишком шумная.

— А он что, не будет меня спасать? — скорчила жалостливое личико Ами. Я же встал и поклонился, богиня все-таки.

— Привет-привет. А почему ты не хочешь меня спасти?.. Потому, что я похожа на заплывшую гору жира? — голубые глаза богини опасно заблестели.

— Он видит нас такими, какие мы есть, Ами. — устало поведала Кагами, и повернувшись ко мне, пояснила, — Теперь она не уйдет. Сожалею.

А у меня в голове что-то защелкало… Заплывшей горой жира изображали богиню любви…

— Ника! А почему Ами? — удивился я.

— По той же причине, по которой я — Кагами, а не Смерть. Зовут меня так, — ровно отозвалась Кагами.

— А ты пришел за помощью, да? — зачастила Ами, подходя ближе, — Ну, ладно я тебе помогу! Обещаю. Если ты меня хорошенько похвалишь!

— Только сразу говорю: "у тебя самые обвисшие сиськи" и "твой жир словно водопад" — лучше не упоминать… — опять опасно блеснув глазами, заявила богиня и, скрестив руки на груди, встала в картинную позу, — Жду…

— Эээ… Твои волосы, словно золотой водопад, а глаза глубокие, как озера?.. — осторожно предположил я, а Ами прямо засветилась! Она наклонилась вперед, сбросив волосы на лицо, а затем красиво откинула их назад, подняв руку вверх.

— Ну, наконец-то! Как же меня задолбали все эти жировые намеки… Я не маг, мне такое "счастье" ни к чему… — после речи богини я уже точно догадался, почему Ника так редко отвечает на молитвы… Странно, что после обращения к ней люди вообще живыми остаются!

— А теперь меня, — попросила Кагами.

— Губки словно кораллы, кожа как алебастр, а волосы, словно реки огня, — перечислил я. Богиня слегка покачала головой, обдумывая мои слова, а затем кивнула.

— Банально, но сойдет… Учитывая, что подобное я теперь могу лишь от братьев услышать, то и вообще замечательно…

— Кагами, а может, пойдем ко мне? Ну, пошли — ну, пошли… У тебя тут такой тоской веет, а у меня пруд и солнышко! — законючила Ами, на что Кагами задумчиво постучали себя указательным пальчиком по подбородку.

— Нужно спросить Господина Енотика… Что скажете, Господин Енотик? Наведаться ли нам к моей сестрице? — обратилась Кагами к своей игрушке.

— Ну, не надо Енотика!.. Он же меня терпеть не может!.. — расстроилась Ами и схватила енота правой рукой, однако сделать ничего не успела — енот вывернулся и открыл пасть, наполненную стальными здоровенными зубами.

Зубы с жужжанием закрутились, игрушка вцепилась ими в руку богине и принялась её рвать — только кровь и ошметки плоти полетели в разные стороны… Я подумал, что сейчас оглохну от визга, но Ами молча и сосредоточенно перехватила енота за задние лапы, оторвала от руки и, несколько раз приложив игрушкой о стол, шмякнула его в итоге на пол.

— Плохой Енотик! Плохой! — как ни странно, но ни следа деятельности енота на ручке богини не осталось.

— Я уже поняла, что он ответил… — пробурчала Ами. — Так чего бы ты хотел смертный? Кстати, а тебя-то как зовут?..

— Руслан… Наверное, излечиться! — предположил я.

— Ммм… как говорит моя сестра, банально… — она посмотрела на Кагами, — Так, где его останки?

Кагами махнула рукой и перед нами появилась картинка каюты плывущего корабля, в которой сидели грустные люди — точнее маги — а еще варился здоровенный котел возле настежь открытого окна. В котле плавали явно человеческие части тела… А на слегка окровавленном столе перед магами, в одном из которых я узнал своего похитителя, стояла банка с чем-то напоминающим серый кусок мяса.

— То, что варится в котле, это его тело, А то, что в банке на столе — это, похоже, его мозги… — задумчиво определила Кагами и повернулась к удивленно хлопавшей глазами Ами, — А я тебе тысячу раз говорила: сначала разберись в чем дело, а потом обещай!

— Это да… — растерялась та, — Мясо с костей почти отстало… Это что же они такое интересное готовят? Что-то я не узнаю.

— Кажется, холодец! С хреном, так сказать… — она неопределенно помахала рукой в воздухе.

— А нельзя ли услышать немного предыстории происходящего? — обратилась Ами к Кагами.

Богиня Смерти щелкнула пальцами, и картинка изменилась: на столе лежало мое тело с откинутой черепной коробкой.

— И что нам теперь делать, Максим? — спросил черного один из грустных магов, оранжевого цвета, — Он нам вроде как живой был нужен… Как нам теперь барьеры-то восстанавливать?..

— А я-то что мог сделать? — вздохнул черный Макс… — Черную плеть не только я не смог остановить! Вы там тоже были! Я, между прочим, и в битву, и в щиты вложился по полной! А еще он меня перед смертью описал… — указал он на пятно у себя на боку.

— В общем, надо поднимать, — решительно произнес синий маг и вопросительно посмотрел на девушку, являющуюся белым магом и просто красавицей! Черноволосая и зеленоглазая, с тонким станом, она сразу бросалась в глаза.

— Ириша? — в ответ на взгляд синего, она кивнула.

— Простите, но реаниматор не сработал… Не только не воскресил, но даже не залечил ничего — посмотрите, что у него вместо мозга… — жалобно произнесла она, — Сэм, передай, пожалуйста, банку. Хотя изучать тут почти и нечего — одно рванье. Но хоть какой-то шанс… А он точно был жив, когда ты его тащил? — синий передал ей банку, и она начала вытаскивать из моего тела мозг и перекладывать его в сосуд.

— Да. И еще как! — закивал Макс. Интересно, а всех черных зовут Максами или это мне так с ними везет?.. — Но без мозга придется поднимать костяк. Он в обители Смерти уже час, а ведь еще и мясо нужно с костяка сдирать — девяносто девять процентов за то, что поднимем "болванку".

— Тогда не теряй время и вари! — вскипел синий Сэм и принялся помогать разделывать труп, засовывая части тела в котел…

Осознав происшедшее и несколько смирившись со своей утратой — хотя и не с местом упокоения — я поднялся с кресла, усадил в него удивленную Ами. Принес ей чашку, после чего, несколько оглушенный, безбоязненно поднял енота и усадил его на прежнее место, неожиданно оставшись с целой рукой… После чего долил всем присутствующим чая и поднял свою чашку.

— На кого ты нас покинул? Ты туда, а мы здесь… Сегодня мы провожаем в последний путь хорошего человека, отличного мага и просто рубаху парня! Руслан! Мы запомним тебя не таким, какой ты сейчас в котле и частично в банке. И, конечно, не с разбитым в кровяку телом и зассаной мантии! Нет! Ты останешься в наших сердцах героем, не сдавшимся до самого конца, и храбро описавшим на прощание пленившего тебя черного мага, хоть силы были и не равны… Помянем! — поднял я чашку и выпил, а богини и енот последовали моему примеру.

— Хочу послушать эту историю полностью! — решительно заявила Ами, — Начинай! Я смиренно склонила свой слух. Кагами, а есть еще печеньки, а то что-то у меня аппетит проснулся!

— Держи, — Кагами вытащила из ближайшего шкафа новый кулек с печеньем и высыпала его в корзинку, а затем достала из воздуха еще одно кресло и пнула его в мою сторону.

Кажется, еноту тоже было интересно послушать — пуговки развернулись в мою сторону… Я был человеком не гордым, и упрашивать меня было не нужно. Так что я принялся излагать в лицах, иногда вскакивая и используя кресло в качестве партнера по выступлению. Мимика у него хромала, зато держалось оно уверенно.

— С чего начинается моя история? Пожалуй, с первого дня в академии…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ