Головоломка

Глава 14

Довольно забавно, но похоже, благодаря нашему визиту к Соколу, сегодня фиолетовые набрали на истории магии больше, чем должны были. Задавая вопрос аудитории, Ростова в первую очередь обращала внимание на поднятую руку Арлы, даже в пользу собственного цвета… А еще мастера иллюзий!

После ужина мы опять разошлись кто куда. Точнее, мы с Максом в общагу, а шайка-лейка в библиотеку, под бурные восторги неуемной Арлы, у которой сегодня день превратился в сплошной праздник — и меня отпинали, и её таланты историка заметили… Правда, сначала я принялся ломиться к себе в старую комнату, однако подлый Серега её зачем-то запер.

— Что за люди пошли? — возмущался я, бухаясь на кровать, — Никому не верят, даже лучшим друзьям!

К сожалению, моя прочувственная речь была совершенно бескультурно прервана ударившейся о стену входной дверью… К нам ворвалась куратор, оглядела меня и Макса каким-то особо злым взглядом, после чего захлопнула дверь, набрала в легкие воздуха и завизжала! Макс переложил книгу на колени и заткнул уши, а я рванул к окну и почти выпрыгнул наружу, когда меня схватило заклинанием и затащило обратно. Как ни странно, но бить меня не стали. Просто подтащило к самому лицу разгневанной Анастасии, и та медленным злым голосом начала свою речь, тыча мне пальцем в лоб.

— Сегодня всех кураторов вызвали к ректору, и что же я там услышала? Оказывается, команда первого курса уже сформирована. Тобой. И кто же в неё вошел? Ты и этот новичок. Ты понимаешь, что зависит от этих соревнований? Ты осознаешь, сколько цвет получит за них очков? Ты ведь не можешь не понимать, сколько мы потеряем в случае проигрыша, и где окажемся?

Я попытался оправдаться, точнее приказать Фунтику атаковать, но оказалось, что я не могу произнести ни слова… Перед моим лицом парила небогатая цепочка рун, из-за которой рот открываться — открывался, а вот звуки из него не появлялись. Так что я в недоумении замер.

"Фунтик! Фас!" — попробовал я мысленно и… получилось.

Меланхолично наблюдавший за моим пленением, злобоглаз ожил и подлетел к нам поближе. Аккуратно потыкал щупальцем в руны молчания, от чего те сильно потускнели, а потом и вовсе исчезли. С выполнением команд у Фунтика явно были проблемы! Пожалуй, стоит отдать его на тренировку — только кто бы взял?..

— Так что ты можешь мне сказать?.. — задала явно риторический вопрос Анастасия.

— Может, поможешь?.. — хрипло спросил я Макса, чем изрядно поразил нашу впечатлительную Анастасию.

— Лень, — ответил Макс, — Если начнет убивать, вмешаюсь…

— Как ты разговариваешь?.. — она опять повесила на меня молчанку, которую тут же сожрал Фунтик.

— Да что вы о себе думаете? Вмешаешься? Ты не твоя тетя, первогодка! — возмутилась взбешенная Анастасия.

— А еще она называла тебя земляным червем… — хрипло пожаловался я Максу, подливая масла в спор, — А он говорил, что ты тощая и никогда не наберешь веса… Плоскодонка… Сказал…

— Что?.. — кажется, мне удалось запутать наивную Настю.

К этому моменту я додолбил удерживающие меня руны, заменил их своими и с силой запустил себя в открытое окно. Было забавно наблюдать, как в отдаляющихся глазах смущение сменяется удивлением. А затем вид исчезающей Насти перекрыл прыгнувший вслед за мной Макс — у него удивления не было ни в одном глазу… Черный маг летать не умел, однако мягко опустившись на землю, он тут же бросился вслед за мной. Я же накрылся куполом и, плавно развернувшись головой вверх, пошел на снижение, поскольку наверху мне было неуютно…

— А вступился бы — ночевали в комнате, — посетовал я Максу, едва не пробежавшему мимо. Глаза у него светились зеленым, как у собаки, и еще на них крутилась незнакомая мне цепочка рун.

— Мне и в лесу нормально, — пожал плечами Макс.

— Правда? — удивился я, а Макс достал книгу из под балахона, пригляделся к ней и, вздохнув, засунул обратно.

— Ладно, уел — в комнате лучше. Подождем чуть и вернемся?

— Да нафиг она нужна, — отмахнулся я, — Пошли в гости!

— К кому, например? — удивился Макс.

— К профессору Соколу! — пожал я плечами, — Не к тете же твоей, да и ректору мы уже наверняка поднадоели…

— Ладно, — согласился Макс, — Веди.

— Что значит веди? — вокруг окончательно стемнело, и не было видно ничего, кроме света окон ближайших общаг, — Не видно же куда идти, а у тебя вон глаза! Зеленые и все такое…

— Это заклинание подсвечивает силуэты живых существ. Точнее всего теплого… Так что придется тебе вести. Ты же тут чаще ходил.

— Ходил… — признался я, слегка вздрогнув, когда вспомнил свой предыдущий поход.

Хорошо, хоть напитанные маной руны сами по себе тускло светились — а было их понатыкано вокруг немало, и зеленых, и оранжевых — создавая мимолетное ощущение праздника… А еще со стороны желтой общаги по парку растекались желтые силуэты самолетиков и големов из палочек. Днем с ними расправлялись старшекурсники со всех факультетов, кроме желтого, а вот ночь была их временем!

— Ладно приготовься… — я зажег огонь и рысью бросился бежать между ловушек, а на свет руны огня со всех сторон начали приближаться желтые палочники…

— Ого! — удивился Сокол открыв нам двери.

— Это где же вы так извазюкались? — спросил он, убирая ветку у меня с головы. Но на самом деле почему-то извазюкался только я — точнее был весь в листьях и ветках, а вот Макс не особо чтобы изменился, — Чего это вы ко мне зачастили?

Сокол пригласил нас в дом, и пока он сооружал чай, я рассказал ему историю нашего побега и сопутствующую историю участия в дуэльном турнире — правда, сильно подредактированную.

— Вот так нас теперь притесняют и угнетают кураторы-тираны… — закончил я грустный рассказ и отхлебнул чая.

— М-да… — задумчиво протянул Сокол, — Хотя я думаю, что все же Настя поторопилась с выводами! Все же меня только вы с первого курса отыскали, а это свидетельствует если не об уме, то хотя бы об удаче — а это штука важная!

— К тому, же если слухи насчет черного мага не слухи… — ни на кого конкретно не указывая, подвигал бровями учитель, — Так и вообще легкая победа для нашего цвета! Но с другой стороны, и её я понять могу…

— Это же не первое ваше столкновение? — я покивал, — Я вот, когда еще был старостой, тоже помню одну парочку! Они решили проверить, что будет, если поджечь комнаты на одном из верхних невидимых этажей и открыть окна! — я не донес чашку до губ, зато широко раскрыл рот. А правда!.. — Целый месяц носили дрова и ветки… Кажется, на шестнадцатый этаж, а потом все это зажгли!

— И что? что было то? — Сокол задумчиво прикрыл глаза и уставился куда-то в свои светлые воспоминания… К сожалению, он при этом замолчал, а по глазам то, что происходило в прошлом было не видать!

— Хм… Подробностей я не знаю, поскольку эту штуку с этажами проектировали фиолетовые, но суть в том, что все этажи — даже те шесть что видно снаружи — это все один этаж, — пояснил Сокол, — И как только комнаты шестнадцатого этажа запылали, то призрачное пламя охватило все здание! Оно не особо жгло, но что тогда творилось, это словами не передать, я вам скажу!

— Так вот, после того, как этих придурков выписали третий раз из госпиталя, то, чтобы не происходило, куратор шел именно к ним! Плакала их репутация… — грустно покачал головой профессор, а потом пожал плечами, — Хотя, в девяноста процентов случаев с адресатами Денис, это нашего куратора так звали, не ошибался! И огребали эти чудики по полной.

— И что с ними произошло дальше? — заинтересовался я.

— Вроде бы они сейчас в канцелярии имперской безопасности работают… — задумчиво потеребил бороду Сокол, — М-да…

— Ладно! Постелю вам в гостиной, но вы с этими своими гостями не особо усердствуйте! Я, конечно, человек гостеприимный, но ведь так ни девушку домой пригласить, ни голышом по дому не побегать! — усмехнулся он в усы.

— А девушка, это профессор Ростова? — уточнил я.

— Красавица, да? — довольно улыбнулся Сокол, — Но извини, уже занята! Любит меня, аж ложки гнуться!

— Ой! — хлопнул я себя по лбу и достал из кармана ложку, — Простите дурака, сам не заметил, как утащил в прошлый раз…

— Да не парься! — отмахнулся Сокол, вытаскивая из какого-то шкафа пару подушек, — Это тебе Машка подкинула. То есть Мария! Она потом битый час убеждала меня таких ворюг больше в гости не принимать! Вроде бы умная девушка, а палится вечно на мелочах…

Мы еще поговорили часик, почти не мешая Максу читать, а потом разошлись спатеньки. Утром же пошли на занятия вместе.

— Так. Значит, ты знаешь купол, полет и еще мелочь всякую… — задумчиво протянул Сокол, пока мы шли к учебным корпусам, накрытые моим куполом.

— А ты? — обернулся он к Максу. Тот пожал плечами, — Разговорчивый какой… А чего бы хотел изучить? Это не особо приветствуется, но и не запрещено, так что парочке фокусов я бы мог тебя… вас к дуэли подучить! Вот только каких?.. — он задумчиво потеребил бороду.

— Чему-нибудь яркому, но неприметному — а то до вас ночами трудно добираться, — попросил я, — Либо ничего не видать, либо от големов приходится бегать!

— Ммм? А. "Воровской фонарь" должен подойти — вот такие руны, — Сокол достал небольшой блокнот, начертил на нем четыре руны и вырвал листок, — Держи. Только на кой вы через лес бегаете, если полет знаете? Он свободно двоих поднимает.

— Высоты боюсь! — пояснил я, а Сокол почесал в затылке.

— Бывает же… Ладно, я подумаю, чего бы вам такое показать, супостатам. Поддержим эту… Честь цвета? Да! А вы заходите за придумками, скажем, в четверг! Ладушки?

— Ладушки! — кивнул я, а Сокол уточнил.

— В четверг заходите, а завтра нет. Даже если опять выгонят — все равно нет. В лесу ночуйте, — мы дошли до аудитории и разошлись кто куда: кто за кафедру, а кто побрел на свои места.

В столовую идти было лениво, поскольку профессор с утра нас уже накормил кашей — небогато, зато сытно. Так что мы просто устроились на своих местах и принялись ждать остальных, читая или рисуя — кто как…

— Пишешь, как курица лапой, — не упустил случая поддеть черный маг, заглянув мне в тетрадь. Рисовал я прямо на странице с лекцией… — И кто тебя только учил?

— Мамка с папкой, — удивился я, — А тебя кто?

— Репетит… Частный учитель, — ответил Макс, и я с завистью посмотрел на его каллиграфические буковки. Я окружен буржуями в стране буржуев…

— Руслан! А я тебя искала! — заявилась еще одна буржуйка, явившаяся в сопровождении подкаблучников. Судя по доброму отношению и ласковому голоску, насчет соревнований она уже узнала.

— Это месть за печеньки! Так что мы квиты… — указал я, пока парочка проталкивалась к своему месту.

— Ах ты же, злопамятный какой! — раскипятилась Арла, а Серега усевшись спросил.

— Куда вы делись-то? Я к вам и вечером зашел, и с утра — никого не было, — и я принялся опять излагать наши приключения.

— Так вам и надо! — удовлетворенно прокомментировала Арла… Сочувствия в ней не было ни на грош…

Сегодня у нас не смогли забрать личные очки за правильные ответы! Точнее, у Макса не смогли… Я же перехватил только один ответ, и то, только из-за того, что Сокол спросил именно меня, а не поднявшего руку раньше черного. Зато мы слегка побесили Арлу, тоже пытавшуюся урвать пару баллов, и самое приятное, что злилась она не только на меня.

— Пошли. — Макс махнул в сторону нашего тайника, куда уже успели уйти Арла и Серега. Я же неуверенно остановился — чтой-то мне не очень хотелось…

— Ну же… Двигайся, — раздался позади голос Машандры, и меня толкнули в спину, — Опять ты кричишь… Какой же нервный!

— С тобой станешь нервным! Почему тебя не слышно?! — закричал я в лицо, зараженное рассеянной улыбкой.

— Использую заклинание Кошачьей лапки! — указала себе в район бедер Маша, как будто я мог видеть, что там за заклинание… Правда я и мог видеть, но ей-то откуда знать?! Тем не менее, цепочку я наконец заметил и попытался запомнить. — Прятаться я не очень люблю — и так почти никто ни с кем не разговаривает… Но и шуметь не хочется! Так что? Идем? Попинаем тебя.

— Умеешь ты уговаривать… — пробормотал я, — А есть цепочка для глухоты?

— Глухоты? — я почти слышал, как заработал мозг Маши — задумалась она серьезно! — Есть цепочка, заставляющая молчать… Молчанка! А вот чтобы самому не слышать, не помню такую… Но я посмотрю в тетради!

Когда мы пробрались через кусты, Вероника и Арла уже что-то успели придумать, однако Макс их планы порушил. Обогнав нас с Машей, он неожиданно поздоровался с Вероникой, вогнав её в ступор, а потом отвел Арлу в сторону и о чем-то с ней заговорил. Вероника же осталась стоять, где стояла, забыв про меня, и наблюдая за беседой. Уже через пару минут оттуда, где проходил тайный разговор, послышался крик Арлы:

— Нет. Нет, и не проси! Откуда ты вообще об этом знаешь?! — а потом она убежала, а вслед за ней понеслась и Вероника.

— Куда это они? — недоуменно спросила Маша, прекратив пинать мои щиты, и повернулась к подошедшим Максу и Сереге, — Чем это ты её расстроил?

— Попросил кое о чем, — хмуро ответил Макс и на прозвучавший вопрос Маши, и на не прозвучавший Серегин.

— Это ты поторопился, — задумчиво пробормотал я. — Подождал бы хотя бы до фестиваля Цветения! Если помрешь, то ведь ничего и не узнаешь!

— Он что?.. — поразился Серега, и я кивнул. Макс задумчиво уставился на меня, явно серьезно обдумывая мои слова, а Машандра недоуменно закрутила головой.

— Что он? Ну, что? Ну, скажите!..

— Мы не можем! Это тайна! — сурово пояснил я, подняв указательный палец вверх.

— Грусть-тоска… У всех от меня тайны… Плак. — загрустила Маша и уселась рядом со мной и Максом. Серега, слегка пометавшись, тоже присел — явно понял, что уже никого не догонит!

— О! А можешь научить меня молнией бить? — спросил я Машу.

— Вряд ли… — подумав, протянула она, — Вы же еще высшие руны не изучали, и правильно цепочку накачать маной ты не сможешь, а без этого ничегошеньки не выйдет.

— Нам показали, как накачивать маной разные стороны руны — на примере крыльев подсечки, — уточнил я.

— Это конечно хорошо, — закивала Машандра, — Только все равно недостаточно! Нужно будет создать сразу три цепочки, накачать их отдельно и одновременно, а потом соединить, причем сразу все три. Это и у наших не у всех сразу вышло, а ведь мы весь второй курс этому учились! А если соединить только две, то только зря ману потратишь, а ведь её и так мало… Две-три молнии максимум и все — в кроватку!

— Ну, выпиши мне цепочку! Ну, пожалуйста! — принялся я клянчить. Какое то время Маша удивленно на меня смотрела, склоняя голову то к правому плечу, то к левому, а потом махнула рукой.

— Ну, как хочешь… — достала тетрадь, вырвала из неё лист и начертила на нем три цепочки рун, — Смотри! Вот эта протягивает нить от заклинания к цели. А эти две накапливают заряд! Если соединить все три, то в цель ударит молния, а если только две, то либо цель слегка тряхнет, либо молния ударит в тебя… Понял? И про то, что их одновременно нужно напитывать понял? Ну и хорошо. Только не применяй его… Жалко будет, если тебя убьет. Кого мне тогда пинать?..

— Серегу! — вглядываясь в цепочки, предложил я, — Он будет рад девушке угодить!

— Нет… Сережу жалко, — решила Маша. Почему-то о Максе даже речи не зашло…

На философии я опять заткнул уши. Фиг с ними, с баллами — здоровье дороже. Арла выглядела какой-то заплаканной, но к нашему приходу отнеслась вполне спокойно, хотя на Макса старалась не смотреть. А вот Макс злился, но слушал и записывал лекцию!

— Гад ползучий… — прорычал он, когда мы выходили из лекционной аудитории, — Он ведь специально так речь строит! Можно же тоже самое было другими словами изложить! Жирный словарь научных терминов…

— Ага, ага, — поддакивал я. — Просто возмутительно!

У меня тоже не получилось нарисовать замок мечты, который бы удовлетворял мои эстетические запросы! Дурацкая, бесполезная лекция! Всю последнюю треть я развлекался с первой цепочкой заклинания молнии — стоило напитать её маной, и она превращалась в нечто вроде нити из маны, мгновенно соединявшей точку создания цепочки и место, на которое создатель смотрел. Эта нить жрала кучу маны, причем, чем дальше была цель, тем больше, и держалась всего секунды три — но сколько же она доставляла удовольствия! Просто праздник, который всегда с тобой! Самое лучшее, что стреляться ими можно было совершенно безбоязненно, даже учитель их не чувствовал! А вот Фунтик от попаданий в глаз щурился и сердито жужжал.

После ужина мы отправились в общагу. И чем ближе подходили, тем больше я беспокоился. У входа было необычайно людно: невидимки и видимые студенты толпились и гомонили о чем-то о своем, однако когда мы подошли, сразу же замолчали и принялись зырить на нас с Максом:

— Иди, проверь, — попросил я Макса, однако тот меня проигнорировал.

Я с надеждой покосился на Фунтика, но надежда быстро умерла, так и не приходя в сознание… Поколебавшись — ночевать на улице или же войти, я все же решил войти. А вдруг ждали совсем не нас, а замолчали, просто потому, что наговорились… Но стоящая в вестибюле Анастасия, чрезвычайно раздраженная, со скрещенными на груди руками и решительным видом, расставила все по своим местам.

— Набегались?.. — саркастически поприветствовала нас она. За её спиной стояли трое учеников с нашего курса, из которых я знал только Берота — и, кстати, Берот тоже выглядел довольно злобно…

— Это она нас тут со вчерашнего дня что-ли ждала? — спросил я Макса, но тот только пожал плечами, — А в чем собственно?.. — поинтересовался я.

— Я решила, что состязания слишком ценны для цвета, чтобы вы в них участвовали, — пояснила Анастасия.

— Но снять зарегистрированного участника можно лишь в случае самоотвода… — она вопросительно подняла бровь и посмотрела на нас. Я переглянулся с книжкой Макса и покачал головой — ректор и Кларисса этого моего жеста определенно не поняли бы… — Или же если участника победит кто-то более достойный с того же потока… Сережа останется в списках, а вот вас я сейчас проверю. Берот?

Берот вышел вперед и поманил меня пальцем:

— Гомик значит?.. — раздраженно спросил он меня. Чертова Машка, наверняка она!

— Кто? — поразился я.

— Ко мне тут недавно подошла одна старшекурсница и выразила сочувствие в этом моем прискорбном увлечении… — точно Машка… Только она такая ужасающе простая. — И кто же ей сказал?..

— Мои недоброжелатели? Хотели нас поссорить?! — предположил я. Анастасия подняла руку, готовясь дать отмашку на начало поединка, и Берот сформировал вокруг себя аж три щита, а также два удара и пару рун огня около меня — силен, стервец. Опасный! К сожалению, для него сегодня было слишком много философии. И хотя я все равно пинал на ней балду… Но как вспомню первый урок… Анастасия опустила руку, и Берот под действием моего заклинания полета врезался головой в потолок. По своему опыту могу сказать, что это очень больно! На всякий случай Берот врезался головой еще пару раз, не смотря на то, что обмяк уже после первого удара, после чего грохнулся об пол. Около его тела постепенно бледнели напитанные маной по минимуму щиты…

— Ну… Я вроде прошел, а тебе удачи! — пожал я свободную руку Максу, накинул на себя купол невидимости и скользнул поверх голов к лестнице.

Самое интересное, что несколько невидимок стоящих у этой самой лестницы проводили меня взглядом, хотя задержать и не пытались. А минуты через три-четыре поднялся в комнату и Макс.

— Осилил? — полюбопытствовал я. Макс кивнул и молча устроился на своей постели.

— Какая неожиданность! — поразился я, — Правда Фунтик? — и Фунтик утвердительно зажужжал… — Один ты меня любишь! Папочкина радость!.. — я попытался ему почесать пузико, а Фунтик попытался вцепиться в меня щупальцами и высосать всю ману, в результате чего завязалась небольшая драка.

С каждой поглощенной частицей маны, Фунтик рос все больше и становился все сильнее и реальнее — если в первый день он напоминал нечто призрачное, то сейчас выглядел таким же обитателем этого мира как скажем ежики.

— Как думаешь, а какого он пола? — тяжело дыша, спросил я у Макса, после того как отбился.

Отойдя к окну, я посмотрел на вход в общагу и удивленно замер: толпа наших студентов не только не уменьшилась, но вырастала с каждой минутой! Видимо, у старшекурсников заканчивались занятия, и возвращаясь домой, они присоединялись к толпе. Вот только места в вестибюле уже не хватало, так что сейчас они активно пихались за лучшие места у входа.

— Не думал об этом и думать не хочу, — проворчал ворчливый Макс. — Что там?

— Похоже, представление на нас не закончилось! — удивленно пробормотал я. Подобное нельзя было оставить без внимания!

— Пойду, гляну. — решил я, а надежные Макс и Фунтик составили мне компанию!

Внизу, и правда, уже было тесновато, хотя из-за многочисленных невидимок наверняка так не казалось, но с лестницы еще можно было разглядеть приличный кусок никого не пихая. Анастасия продолжала стоять на том же месте, хмуро уставившись в пол и встречая новоприбывших. Причем, о невидимых новоприбывших ей сообщал высокий невидимка справа, так как Настя, похоже, еще не научилась видеть незримое. Тогда куратор пробуждалась и требовала снять заклинание, если оно было, а дальше либо студент отправлялся к себе, либо Настя отправляла его куда-то вбок — в правую часть вестибюля, либо он вставал у неё за спиной.

Или же разыгрывалась сценка, похожая на нашу с Максом встречу, только без вступительной части — её заменяла речь о высоком доверии, которое нужно проверить и оправдать или как-то так. После чего один из студентов за спиной Насти выходил к требующему проверки студенту и начинался поединок. Того, кто выхватывал в щи, уносили наружу, или же он сам уходил куда-нибудь, а победителя отправляли в правую часть вестибюля.

— Вам, кстати, тоже туда, — наклонившись ко мне, прошептал один из невидимок, стоящих рядом. Судя по голосу, я его не знал.

— А что там? — шепотом спросил я его. Вокруг становилось все теснее, и Фунтик начинал ощутимо злиться.

— Комната с приклеенной табличкой "Участники турнира". Вам туда, — заинтриговал меня невидимка.

Я потер подбородок, а затем махнул рукой и начал проталкиваться в указанном направлении, а за моей спиной начинался небольшой такой переполох! Несмотря на то, что Фунтик был невидим и неощутим для других, он сам с окружающим взаимодействовал просто замечательно, а оказавшись вместе со мной зажатым толпой, вместо того чтобы воспарить над головами, принялся отбиваться от окружающих, причем очень успешно. Так что, когда я вошел в комнату — приличных таких размеров, со сценой в дальнем конце — за мной в коридоре образовалась нехилая такая просека из оглушенных людей и валяющихся на полу кристаллов маны. В комнате же скопилось уже человек двадцать, в том числе и Маша, приветливо-безмятежно нам улыбнувшаяся…

— И вы здесь! Радость-то какая. А я возвратилась домой — меня хвать и сюда… — Дверь открылась и внутрь заглянула красная от злости Анастасия, сразу же нашла меня взглядом, зарычала и, хлопнув дверью, исчезла снаружи, — Чего это Настя?.. — удивилась Маша.

— Там… Массовый обморок, — пояснил я, посмотрев на раздраженно жужжащего Фунтика. Интересно, кого из нас обвинят в случившемся? Почему-то казалось, что меня.

— Правда?.. — удивилась Маша и выглянула в коридор, — Ой и правда! Лежат…

Остальные студенты в комнате тоже поспешили за подробностями, а мы с Максом и Фунтиком бочком прошли к сцене и расположились на ней — почитывая, жужжа или стреляя во все вокруг заклинанием недомолнии…

Последними в комнату вошли: удивленный Серега, незнакомый студент и Настя с высоким невидимкой, который проявился в высокого старшекурсника.

— Всем привет, — сурово поприветствовала нас Анастасия, первым делом отыскав взглядом меня и злобно фыркнув, — Вы уже знаете, что в пятницу и шестень состоится дуэльный турнир между цветами!

— Вас всех отобрали, как сильнейших представителей своего курса, — опять фыркнув на нас с Максом, заявила куратор. — И надеюсь, вы оправдаете возложенное на вас доверие. Некоторые уже участвовали в этом турнире, остальным же я сейчас разъясню правила участия и награды, которые вы за него получите…

Из интересного я узнал только то, что можно пользоваться артефактами собственного изготовления, которые я делать все равно не умел. Так же в наградах оказалась возможность, когда все призовые места занимал один цвет — тогда на этом турнир заканчивался, а награды цвету утраивались. И выслушал интересную историю о том, что такое происходило целых два раза за историю их проведения. И Анастасия надеется на третий раз…

— Вопросы?

Отовсюду послышались какие-то вопросы, а я начал активно жалеть, что пошел сюда… С другой стороны, все равно бы притащили! Хотя и тут возможны были варианты. Ответив на всякие глупости и не дождавшись новых, Анастасия стукнула кулаком по руке.

— Хорошо. Завтра и послезавтра я освободила вас всех от занятий и даже смогла выторговать у господина ректора по десять баллов цвету для каждого курса и десять личных, за то, что вы пропустите! — кое-кто сердито забубнил, а вот мы с Машей, подсевшей к нашей теплой компании, обрадовались, — Прошу тишины! Это время вы проведете в тренировках со своими старшими товарищами! Восьмой курс будет тренировать четвертый, седьмой третий, шестой — второй курс, а пятый займется первым… Да, я тоже буду участвовать в турнире и помогать по мере возможностей всем нуждающимся. Завтра участники турнира остаются в своих комнатах — старшие товарищи зайдут за вами сами! Все понятно?!

— А завтрак?! — поднял я важный вопрос и Анастасия, что-то проворчав под нос, недовольно ответила:

— Не беспокойся, не оголодаешь. Кстати, вы оба останьтесь, а остальные могут расходиться! — Настя вместе с высоким парнем подошла к нам, а за ней в кильватере приперся и Серега. Остальные же поспешили на выход, явно слегка взбудораженные.

— Машенька… Ну, хоть ты с ними не водись! — жалобно простонала Настя, мирно улыбавшейся Маше.

— С ними весело, и их видно! — Машандра активно замотала головой.

— А еще Руслана очень весело пинать! — сказав это, она тут же продемонстрировала свои навыки и нанесла несколько сокрушительных ударов моим щитам, — Я насчитала десять! Причем он их постоянно держит… Фантастика… — с радостным ошеломлением пробормотала она и, поднявшись, побрела на выход, а оставшиеся уставились на меня в образовавшейся тишине.

— Это как?.. — удивилась Анастасия, явно забыв изначальную цель визита.

— Государственная тайна, — загрустил я. Выдумывать объяснения мне было откровенно впадлу. К тому же я предвидел ряд неприятных разговоров с ректором, инквизиторами там всякими… Максом…

— Это какой же у тебя объем маны?.. — опять начала задавать неприятные вопросы куратор, — Сколько ты можешь держать щитов? Максимум?

— Тебе слова про государственную тайну вообще ни о чем не говорят?.. — грустно пробормотал я и заорал, — Господин ректор!!1

Рядом с нами полыхнули знакомые мне очертания белоснежной трещины, и из неё появился настороженный ректор. Оглядел собравшихся и, подняв бровь, посмотрел на меня, а я вкратце описал случившееся.

— Ай-яй-яй! — покачал ректор головой. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ввалился еще и сэр Томас, тяжело дыша. А ведь прошло всего минуты две!

— Настя верни сюда Машеньку, — попросил ректор и повернулся ко мне, — Так! Что вы еще скрываете молодой человек! — сурово спросил он меня и сформировал у уха опять ту странную цепочку, и я сделал тоже самое.

— Ничегошеньки! — ответил я, — А что она делает? — указал я на цепочку белых рун.

— Об этом позже. Точно ничего не скрываете?

— Точно.

— Может быть, с кем-то за границей сотрудничаете?

— Неа.

— А сбежать за границу планируете?

— Нет.

— Ваши глаза серого цвета?

— Ага, — удивился я, а напряженный ректор с облегчением развеял цепочку:

— Ману жрет, как собака… — пожаловался он и повернулся к сэру Томасу, — Вроде чисто

Все это время молчавший инквизитор слегка расслабился. В комнату вернулись куратор с Машей, и, закрыв за ними дверь, сэр Томас остался возле неё.

— Господин ректор! Привет! — обрадовалась Маша ректору…

— Привет Машенька, — улыбнулся тот ей и быстро зашептал, что-то себе под нос.

Перед ним мгновенно появлялись цепочки рун, тут же стрелой летевшие в головы Сереги, куратора, её высокого приятеля, Маши и Фунтика. Причем, Маша свою отбила каким-то щитом, появившимся вокруг головы, а Фунтик свою кажется сожрал… Глаза же тех, кто цепочку в голову получил, засветились белым и они застыли на месте.

— Ого! — обрадовался ректор, — Машуня, это ты сама или защитный артефакт?

— Вот, — достала Маша какой-то кулончик, — Но сделала сама.

— Дарование! И это она на третьем курсе всего, — похвалил Машу перед сэром Томасом ректор, — Машуня, а может уберешь щит? Я тебе память почищу от кое-чего лишнего, и все? Ммм?..

— Неа. Нетушки, — отказалась Маша, а я слегка ошалел от всей этой беседы, — Но я пообещаю никому не рассказывать!

— Ладно, — улыбнувшись, согласился ректор, успокаивающе подняв руку в сторону напрягшегося инквизитора, — Но только обо всем сразу: и о том, что уже узнала и о том, что еще узнаешь! Никому, кроме меня или сэра Томаса — уговор?..

— Экий вы перестраховщик, но я согласна, — кивнула Маша. — Так я пойду?.. — ректор кивнул и Маша пошла…

— Пошла… — прокомментировал я после того, как дверь за Машандрой закрылась, — А почему?.. — спросил я у ректора.

— Она гений! Такие дети рождаются — одна на миллион, — с каким-то непередаваемым выражением лица пояснил тот, — Мы бы её определенно… победили — сэр Томас все же настоящий монстр, а она только маленькая девочка, но не уверен, что она пережила бы эту битву.

— Ты слишком добрый, — проворчал, подходя, сэр Томас.

— А тебя нужно выдрать, как козу! — указал он на меня пальцем, — Хотя и мы хороши, такое прошляпить… Значит, что будет, если сорвать кран, да?.. Интересненько… Что же будет? На самом деле.

— Так… — ректор постучал себя пальцем по макушке, — На чем мы остановились?.. Ах да! Эта цепочка рун определяет ложь! Выделяет лживые слова шумом — точнее те, что говорящий считает ложью. А у тебя она что делает?

— Ничего, — загрустил я.

— То есть даже не пытаешься соврать, что спер у меня заклинание? Молодец! Ничего, что ничего — такое бывает, — согласился ректор.

— Подойдите ко мне! — попросил он всех белоглазых, и те подошли — Фунтик тоже подлетел, а ректор принялся им что-то нашептывать: про то, что они видели и слышали. Кажется, Фунтик ему не поверил, а вот остальные закивали…

— Хорошо! А теперь ты, — указал он на меня, отправив всех белоглазых к противоположной стене. К нам подошли еще и Макс с инквизитором, — Рассказывай!

Я изложил свою версию событий.

— Извините! — покаялся я.

— Боги простят, — на автомате ответил задумавшийся сэр Томас.

- Теперь мне все видится в несколько ином свете, — признался он ректору.

— Вместо турнира запереть в подвалах инквизиции в качестве батарейки? — предположил ректор и сэр Томас неуверенно кивнул.

— Ты, — ректор ткнул пальцем в грудь Максу, — Я знаю, о чем ты думаешь. Не нужно так поступать! — тот только равнодушно уставился на ректора в ответ.

Ректор еще пару раз задумчиво ткнул Макса пальцем, а потом неожиданно сплел уже знакомую цепочку и шарахнул ей Макса — глаза у того засветились белым, и ректор принялся устало корректировать ему память.

— Так будет лучше… — вытерев лоб, пробормотал он и посмотрел на меня, — Хочешь в подвалы инквизиции? — я покачал головой, — А в подвалы канцелярии имперской безопасности?

— Ни в какие не хочу, — честно признался я.

— Там неплохо кормят, — попытался соблазнить меня сэр Томас, — У нас в инквизиции! А вот в канцеляриях на всем экономят… — однако я только укрепился в своей решимости.

— Ну и ладно, — обиделся инквизитор и вопросительно посмотрел на ректора.

— Будем думать, — пожал тот плечами, — Но ты же и сам понимаешь, что подвал это тупость. Ну, загорится еще десяток огней Ориса над соборами. Ну, сможете вы освободить сотню-другую кристаллов — согласен пользы море.

— Но сколько возможностей мы упустим, и как долго это продлится? — последний вопрос ректор подкрепил постукиванием по моей черепушке. — Давай не будем спешить, а? Посмотрим, что будет на турнире, и решим.

— А если он помрет?! — спросил деликатный сэр Томас.

— Ну, во-первых, я извинюсь! — заверил его ректор. Инквизитор еще пару минут поразмышлял, а потом кивнул.

— Ладно! Так… Видишь? Можешь не расстраиваться — все наверняка будет хорошо! — подбодрил меня ректор.

— Не помнишь, как они стояли?.. — спросил он, и мы принялись расставлять белоглазых по комнате, после чего ректор и инквизитор свалили.

— О чем ты только думал, а?! — почти сразу, как закрылась дверь за ректором, заорала на меня Анастасия, — Ты же восемь человек без крупицы маны оставил!

Надо было и про случай в коридоре рассказать, чтобы и его стерли… Я загрустил, выслушивая ругань Анастасии, и посмотрел на Макса, отложившего книгу и подозрительно осматривающегося вокруг. Кажется, мы все же его поставили не там…

В общем, хорошенько на меня наоравшись, так что у меня правое ухо слегка оглохло, и пригрозив рассказать обо всем ректору, куратор нас с Максом и Серегой все же отпустила.

— Меня-то зачем записал? — страдальчески спросил Серега, когда мы поднимались по лестнице.

— За компанию! — уточнил я.

Макс все еще подозрительно хмурился, но ничего по поводу происшествия на собрании не говорил, видимо, все же как-то объяснив себе свои перемещения. Ну, а Фунтик просто жужжал — ему от жизни было нужно не много: оплести меня щупками и выжать досуха, что еще нужно для полного счастья злобоглазу?..