Голубые очи планеты

Глава 16 Озера легенд и загадок

На земном шаре очень много озер, с которыми связаны народные легенды, предания, поверья. Эти легенды появились на свет по разным причинам. Одни — в силу людских суеверий, другие отражают какие-то особенности того или иного водоема, отличающие его от других, соседних озер, третьи являются отголосками каких-то происходивших здесь исторических событий.

Многие озера привлекали внимание человека своей необычностью, явлениями, познать которые люди были не в состоянии. И тогда такой водоем становился объектом поклонения или в течение долгого времени был окружен ореолом таинственности. Суеверные люди считали многие озера обителями богов и духов.

Расскажем о некоторых таких озерах мира.

В центре Тянь-Шаня, словно голубой хрустальный глаз, обращенный к небу, лежит озеро Сонкёль.

Нет на его берегах ни деревца, ни рощи: сказывается высота — 3000 метров над уровнем моря. Граница леса расположена ниже, зато здесь, вокруг озера, раскинули свои роскошные ковры альпийские луга, покрытые сочными питательными травами.

Эти места — одни из лучших нагульных пастбищ Киргизии. Киргизы говорят: «Нет на свете другого такого озера с хрустальной горной водой, нет нигде такой травы, как здесь!»

Человек на берегах Сонкёля появился в доисторическое время. Его привлекала сюда прекрасная природа и здоровый климат.

О Сонкёле сложены легенды. Одна из них, самая распространенная, говорит о том, что во времена глубокой древности на месте озера стоял большой город, где жизнь кипела ключом. Огромные стада скота обеспечивали жителям безбедное существование.

Однажды город исчез, провалился под землю — и на его месте появилось озеро.

Есть ли доля правды в этой легенде? Это не установлено. Пока никто не исследовал озерных глубин. Возможно, что в легенде нашла свое отражение какая-то древняя катастрофа, быть может, связанная с землетрясением.

По народным поверьям, на озере любил бывать богатырь Манас Великодушный — герой киргизского народного эпоса. В урочище Тулпар-Таш (Камень Тулпара) вам покажут камень со вмятиной, напоминающей след подковы. Это, по преданию, отпечаток копыта Тулпара — боевого коня богатыря Манаса Великодушного.

«Омиватари! Идите скорее смотреть на Омиватари!» — кричат ребятишки, перебегая от одного дома к другому. Их крики заглушает шум и грохот трескающегося льда.

Поспешно выходят взрослые на берег озера. Бросают дела и идут, хотя многие не раз видели Омиватари в течение своей жизни. И тем не менее такое зрелище пропустить невозможно, особенно если это происходит днем, пока светло.

Без всяких сомнений, невидимый бог очень спешил к своей возлюбленной — богине, поджидающей на противоположном берегу. Там, где он прокладывал себе дорогу через замерзшее озеро, вздыбились торосы, хаотически нагромоздились завалы из льда. Так говорят старые люди.

Что за таинственное явление?

Есть в Японии озеро Сува. Во время сильных холодов на его поверхности образуется толстый слой льда. Вот в один из зимних дней лед с шумом и грохотом начинает растрескиваться и взламываться. В средней части озера возникает широкая полоса из битого льда и торосов, протянувшаяся от одного берега к другому на расстояние пяти километров. Любопытно, что эта полоса имеет почти прямолинейное направление.

Ученые объясняют это явление тем, что при резких понижениях температуры воздуха происходит сильное сжатие льда, а строение озерной котловины таково, что самое большое напряжение возникает по прямой линии.

Жители озерного района верили, что полоса битого льда образуется оттого, что ее прокладывает божество, поэтому и назвали ее с давних пор Омиватари — «Переправой богов».

Есть народная примета: если на «Переправе богов» торосы высокие и много битого льда, то урожай в предстоящем году будет хорошим. Об этом, как о важном событии, доносили даже императору.

Много озер есть в горах Тянь-Шаня, но ни одно из них не вызывало столь недоуменных вопросов, как группа небольших водоемов, недавно открытых в северных отрогах хребта.

Эти озера еще не получили свои законные имена, так как географическое «крещение» их еще не состоялось. Они лежат на высоте более двух тысяч метров, в труднодоступном районе. Здесь редко бывают люди, поэтому водоемы до сих пор оставались безвестными.

Между тем они настолько своеобразны, что изучение их представляет большой интерес для науки.

Совсем недавно в этих местах побывали ученые Академии наук Казахской ССР. Они установили удивительные вещи:

— вода в озерах соленая и настолько насыщена различными солями, что для питья совершенно непригодна;

— вода горячая, ее температура превышает 40 градусов.

Озера питаются пресными талыми снеговыми и дождевыми водами, которые приносят им ручьи, стекающие со склонов окрестных гор. Откуда в них соленая вода?

Вокруг озер на горных высотах залегают ледники и вечные снега. Зимой ветрено и холодно, а летом прохладно. Почему тогда вода в озерах горячая?

Имеются некоторые предположения по поводу необычных свойств этих водоемов.

Озера вытянуты вдоль большого тектонического разлома. Возможно, что по нему снизу поступает тепло земных недр вместе с восходящими водами, насыщенными солями.

По другой версии, вода в озерах теплая потому, что сами они превратились в аккумуляторы солнечной энергии благодаря особому химическому составу вод.

Какая гипотеза правильна — покажет время. А пока озера тщательно изучаются.

Есть еще удивительное озеро в горах Тянь-Шаня — «Чертово». Местные жители избегают посещать место, где оно расположено, потому что этот водоем преподносит неприятные сюрпризы: иногда в нем звучат таинственные взрывы. Суеверные люди по этому поводу говорили: «Шайтан играет, лучше ему не попадаться на глаза!»

Странным поведением озера заинтересовались ученые и выяснили: природа взрывов — газовая. Оно находится в районе крупного разлома земной коры, из глубины недр по трещинам поступают газы, в том числе азот и метан. Они и вызывают периодические взрывы на озере. Так были развеяны многолетние суеверия невежественных людей.

В западной части Туркменской ССР, среди песков Каракумов, лежит удивительное озеро Ясхан. Немало о нем сложено легенд и преданий. И действительно, есть чему подивиться.

По своему виду Ясхан похож на подкову. Одна половина содержит соленую, а другая — пресную воду, чистую, как слеза, и прохладную, будто кто-то ее специально остудил, чтобы утолить жажду усталого путника.

Когда летом все озера вокруг пересыхают, оставляя на своем месте бесплодные солончаки или растрескавшуюся от жары почву, Ясхан изобилует прекрасной водой, и уровень ее нисколько не понижается. Почему так происходит?

Люди рассказывали: в старые-старые времена вся вода в озере была соленой и в нем жили злые духи. Пришел однажды добрый волшебник и стал выгонять духов из озера. Уж очень его о том просили люди: надоело им жить у соленого озера и вечно страдать от жажды. Долго боролся волшебник с духами, отнял у них половину озера, опреснил воду и все оставил людям, уйдя в неведомые края.

Ну, а в наше время, как выяснили ученые, «добрым волшебником» служит подземное море пресной воды, расположенное в недрах этого района. Его запасы, по примерным подсчетам, — восемь миллиардов кубометров высококачественной влаги. Это добро уже служит человеку: вкусная ясханская вода по трубопроводам течет в города Небит-Даг и Красноводск.

Неоднократно поднимали рыбаки сети, но рыба по-прежнему пахла бензином, и ее приходилось выбрасывать. Это было крайне удивительно. Озера, где ловили рыбу, находятся в Колымо-Индигирском междуречье; здесь нет промышленных предприятий, не ходят теплоходы. Откуда же могли появиться нефтепродукты?

Разгадать тайну полярных озер помогли охотники-следопыты. Они не раз на прибрежных участках видели выходы струек газа, вспыхивавшие, если к ним подносили горящую спичку. И тогда ученые высказали предположение, что в недрах вечной мерзлоты скопился горючий газ. Он поднимается по трещинам и насыщает воды озер.

Неподалеку от порта Эйлат, что находится на побережье Красного моря на Синайском полуострове, лежит небольшое озеро, обладающее удивительными свойствами.

От морского берега оно удалено примерно метров на тридцать и отгорожено перемычкой из окаменелого ракушечника. Через этот пористый слой происходит фильтрация морской воды, поэтому уровень воды в озере соответствует уровню моря. И в верхних слоях водоема фауна такая же, как в море. Мелководная часть озера густо поросла водорослями голубовато-зеленого цвета.

Необычными являются температура и соленость озерной воды.

Измерения температуры воды в озере, произведенные зимой 1968 года, показали, что у поверхности она была равна +16 градусов, на глубине 6 метров +48 градусов (летом до 60 градусов).

Соленость воды тоже возрастает: в поверхностном слое 42–43 промилле, на дне — 90–91 промилле.

Озера с горячей и соленой водой встречаются во многих местах земного шара. Однако в них не наблюдается столь удивительного распределения солености и температуры по вертикали.

Озеро изучено недостаточно, поэтому ученые пока не знают, в силу каких причин оно обладает такими необычными свойствами.

В одной из котловин северной части длинного и глубокого Восточно-Африканского грабена (система Великих разломов) лежит озеро Рудольфа.

Оно занимает четвертое место среди Великих африканских озер и по своей величине превосходит ряд больших известных водоемов земного шара.

Бортами озерной впадины служат стены гигантского провала. Время и эрозия не пощадили этого района. Следы их работы видны на каждом шагу — на изрытых и иззубренных скатах котловины, на склонах речных долин и каньонов.

В окрестностях озера господствует ландшафт тропической полупустыни. Растительность скудная — чахлый колючий кустарник, жесткая трава, низкорослые деревца.

У озера мало притоков. Лишь одна река Олю постоянно питает его своими водами, и если бы не она — озеро давно бы высохло.

Имя озеру было дано в 1885 году открывшим его европейцем Самюэлем Телеки. Это никогда не признавали местные жители. Они называют озеро по-своему, как было заведено с незапамятных времен — Бассо-Нарок, что означает «Темная вода».

Название, как известно, всегда почти точно отображает какие-то типичные черты или особенности того или иного объекта. Так обстоит дело и с озером Рудольфа.

Когда оно спокойное, цвет его воды в зависимости от освещенности и затенения неба облаками меняется от зеленого до синего. Но стоит налететь юго-восточному ветру, как водная поверхность начинает колыхаться и становится темной.

Теплые, хорошо перемешиваемые и насыщенные кислородом воды озера — весьма благоприятная среда для развития фауны, поэтому в озере водится около 40 видов рыб, и среди них нильский окунь — важнейший объект рыбного промысла. Часть улова употребляется для питания, остальное рыбаки сушат и везут на продажу в отдаленные районы.

«А где же тайна, обещанная в заголовке?» — спросит нетерпеливый читатель.

О тайне озера Рудольфа заговорили сравнительно недавно, в связи с открытиями в этом районе американских археологов.

Не так давно американский ученый Луис Лики нашел здесь череп человека, жившего более двух с половиной миллионов лет назад. Это дало основание ученому выдвинуть теорию о том, что человек произошел не от австралопитека, как до этого считалось, а раньше и от другого вида, который он назвал «гомо хабилис» — «человек умелый».

Тогда теория Луиса Лики не получила общего признания и была подвергнута сомнению.

Несколько лет назад Ричард Лики, сын Луиса Лики, производил новые раскопки.

Экспедиция нашла череп человека, возраст жизни которого подтвердил гипотезу Луиса Лики. Измерения, произведенные современными научными методами, показали, что это существо обитало более 2 миллионов 600 тысяч лет назад. Мозг его имел размер около 800 кубических сантиметров. Это значительно меньше, чем у современного человека (около 1500 кубических сантиметров).

Найденный череп более похож на человеческий, у него отсутствуют надбровные дуги и не так тяжела нижняя челюсть.

Кроме черепа экспедиция нашла берцовую кость и кости нижней конечности человекообразного существа, обитавшего на берегах озера Рудольфа около 3 миллионов лет назад.

В общем, появились предпосылки, чтобы предположить, что человек вообще «родился» раньше, чем до сих пор считалось.

Ричард Лики сделал такое заявление:

«Сейчас мы имеем точное доказательство того, что в Восточной Африке одновременно с австралопитеком 2,5 миллиона лет назад существовала поистине прямая двуногая форма рода Homo».

Когда речь идет о далеких предках человека — первых людях, важно знать к кому они были ближе — к человеку или к животному?

Как же это установить?

Ученые по-разному пытаются решать такую задачу: по величине объема мозга найденных черепов, по данным анатомического измерения черепа и частей скелета, по первобытным орудиям труда, обнаруженным в местах раскопок.

Труд, вернее следы его влияния на организм живого существа, которые могут быть выявлены в строении черепа, в деталях скелета, в частности рук и ног, — вот что должно служить главным мерилом оценки.

Советский ученый А. А. Зубов, комментируя находки Ричарда Лики, сказал:

«И, именно исходя из этого критерия, признать за обладателями черепов, найденных Лики, право называться самыми первыми людьми, нельзя… ясно, что тут мы действительно имеем дело с первыми человекоподобными существами. С последним звеном после обезьяны и первым перед человеком. Иными словами, отец и сын Лики нашли одну из первых обезьян, которую можно поставить на рельсы эволюционного пути, ведущего к современному человеку».

Итак, кем же было древнее человекообразное существо, обитавшее на берегах озера Рудольфа 2,5–3 миллиона лет назад — человеком или животным?

Со временем новые исследования, поиски и находки позволят получить достоверные сведения о жизни таинственных существ древнего мира.

И тогда, быть может, человечество узнает — когда же на самом деле родился человек?

2300 лет назад один из величайших полководцев и государственных деятелей древнего мира Александр Македонский, покорив ряд азиатских государств, совершал победоносный поход в Индию.

В 329 году до нашей эры он дошел до Согдианы^[9] и, покорив ее народы, въехал на белом коне в столицу страны Мараканду.

Разрушив Мараканду, Александр установил в стране деспотическую власть. Но свободолюбивые горцы не могли смириться с чужеземным игом и объявили Александру непримиримую войну. Они внезапно нападали на заставы македонцев, громили их и бесследно исчезали в горных ущельях и скалах.

Разгневанный Александр решил жестоко наказать непокорных. Во главе большого отряда всадников он проник в район повстанцев, разрушил и предал огню их жилища и, чтобы предать забвению даже память о них, велел воинам перегородить реку, протекавшую через поселение.

Вскоре на этом месте возникло горное озеро.

И все же горцы не сдались. Многие ушли вниз по реке, подняли соседние племена и продолжали борьбу против иноземцев.

Чтобы окончательно расправиться с непокорными, Александр повелел разобрать верхнюю часть плотины. Огромная масса вод, хлынувшая вниз, уничтожила и разметала поселения горцев.

Но и это не принесло победы. Однажды, горя желанием отомстить жестокому завоевателю, горцы объединились и, словно лавина, обрушились на лагерь врага.

Разгорелась ожесточенная битва. Александр носился по полю сражений на белоснежном коне Буцефале, подбадривая воинов.

А горцы подбирались все ближе. Теснимый ими, Александр оказался на краю скалистого обрыва. Конь не удержался и вместе с всадником рухнул с утеса в воду. Александр спасся, но его конь утонул.

Беспредельно было горе Александра, потерявшего боевого друга, с которым был пройден путь длиной в несколько тысяч километров. Он увел войска на восток из этого негостеприимного края. А потом в Индии полководец в честь коня назовет Буцефалом город, основанный им в 326 году на реке Гидаспе.

Так говорится в древней легенде.

Почему мы рассказали о ней?

Да потому, что спустя более двух тысяч лет она живет среди таджикского народа. О легенде упоминается в путеводителях и описаниях страны, как и о самом красивом озере Таджикистана, которое называется Искандеркуль («Искандер» на языках народов Средней Азии означает «Александр», «куль» — «озеро»).

Искандеркуль находится на крайнем западе Таджикской ССР, у подножий северных склонов Гиссарского хребта. Оно лежит на высоте 2255 метров над уровнем моря в глубокой межгорной котловине, куда стекает множество горных речек и ручьев. Из северного конца озера вытекает Искандердарья («река Александра»), названная в честь Александра Македонского. Выйдя из озера, она падает грохочущим водопадом с тридцатиметровой высоты.

Хотя само по себе озеро невелико, оно самое известное и самое большое на Памиро-Алтае. Наибольшая глубина его достигает 72 метров.

Когда-то в давние времена размеры Искандеркуля были больше, чем в настоящее время, а глубина достигала 200 метров. Об этом рассказывают немые свидетели прошлого — хорошо обозначенные узкие террасы, оставленные древним уровнем воды в периоды высокого его стояния.

Верхняя полоса находится на высоте 117 метров над нынешним уровнем воды озера. Еще три террасы располагаются ниже — в 90, 39 и 17 метрах от поверхности водоема.

Эти древние отметки урезов воды говорят о том, что река Искандердарья постепенно пропиливала свое русло в толще запруды-завала и озеро периодически частично опорожнялось.

Фактически Искандеркуль — озеро завального происхождения. Оно возникло в давние времена от завала, перегородившего выход из межгорной котловины. Такие завалы не редкость в этом горном районе, прорезанном глубочайшими ущельями.

Вот что говорится в книге «Таджикистан. Советский Союз» об озере Искандеркуль: «Прозрачные воды, ясное нежно-голубое небо, горные гиганты, уходящие своими вершинами в заоблачные выси, зеленые рощи на фоне голых скал придают Искандеркулю сказочную красоту».

В зависимости от времени суток вода в озере меняет свои цвета и оттенки от темно-зеленого до светло-голубого.

Обычно она изумительного зелено-голубого цвета. Склонится солнце к горизонту или спрячется за тучку — и цвет воды сразу меняется, становясь бирюзовым, аквамариновым, светло-изумрудным или свинцовым.

Прекрасно озеро и в летнюю лунную ночь, когда все окружающее принимает какие-то удивительно сказочные очертания и тона.

Берега озера окаймлены зарослями арчи, дикой вишни, барбариса, черной смородины. Здесь раскинулись рощи орешника, березы, осины. В зарослях и скалах обитают зайцы, лисы, куропатки-кеклики, а в более глухих местах можно встретить медведя, снежного барса, волка. Но само озеро почти безжизненно, рыбы в нем мало, здесь прописался лишь голец.

Лето всегда теплое, ровное. Средняя температура воздуха августа — 18 градусов. Но вода холодная (10–13 градусов).

У озера расположена туристская база. Прибывающие сюда обычно «регистрируются» в каменной «домовой книге». Такова традиция, установленная еще в прошлом веке. «Домовая книга» — огромный, размером в трехэтажный дом, камень, лежащий на берегу Искандеркуля близ гидрометеорологической станции. Его поверхность сверху донизу испещрена сотнями фамилий и дат. Есть подписи, считающиеся историческими.

Одна из таких подписей гласит: «Руские. 1870. VI». Это — память об экспедиции, в составе которой находился известный исследователь Памира А. П. Федченко. То, что в начертанном слове «Руские» стоит одно «с», не следует принимать за грубую ошибку. Так раньше писали. Посмотрите словарь В. Даля, опубликованный в 1910 году, и вы убедитесь в том сами.

Здесь же, на берегу Искандеркуля, находится гидрометеорологическая станция, сотрудники которой ведут наблюдения за озером, погодой и климатом горного района.

Озеро и господствующая над ним гора Дождемерная объявлены заповедником. Здесь оживленно. К Искандеркулю часто приезжают люди разных возрастов и профессий: пионеры, туристы, ученые.

И вернувшись домой, к своим повседневным делам, они часто будут вспоминать о приятных днях общения с замечательной природой этого горного края.

На картах оно называется Каракуль, что по-тюркски означает Черное озеро. Такое имя дано вполне справедливо: когда небо покрывается тучами, вода в нем кажется черной.

Каракуль — самое высокогорное из больших водоемов нашей страны. Оно лежит на высоте 3914 метров над уровнем моря среди гор Памира, занимая низменную часть дна обширной тектонической впадины, окруженной хребтами.

Здесь — царство холодной высокогорной пустыни. Воздух кристально чист и исключительно прозрачен, и влажность его меньше, чем в наиболее знойных пустынях мира. «Крыша мира», Памир вообще мало получает небесной влаги, причем замкнутая горами котловина озера Каракуль очень скудно орошается осадками (60–100 миллиметров в год). Дождевые капли часто не достигают поверхности земли, испаряясь в воздухе.

Но вот что удивительно. Влаги мало, климат суров, почвы полупустынные, травяной покров скуден, а высокогорные пастбища вокруг озера очень продуктивны. Зимой снега выпадает мало, и потому скот пасется здесь в течение круглого года.

А само озеро Каракуль — соленое и безжизненное.

Когда-то в давние времена (как полагают, это было около ста тысяч лет тому назад) оно занимало всю межгорную котловину и отдавало избыток своих вод в русло реки Кокуйбели (бассейн рек Пянджа — Амударьи). В начале четвертичного периода образовалась каракульская впадина. Она постепенно наполнялась водой, пока не образовалось большое озеро.

Потом произошли новые изменения. Озеро потеряло связь с рекой Кокуйбель и превратилось в бессточный соленый водоем. Таким оно и осталось до нашего времени. Форма у озера неправильная, на карте напоминает немецкую каску кайзеровского времени.

Любопытно отметить, что площадь озера равна 380 квадратным километрам, а лет сто назад она была на 100 квадратных километров меньше.

За это время озеро выросло! Кстати, оно продолжает расти и сейчас…

Такие случаи в природе бывают, когда наступает многоводный период и реки начинают приносить воды больше, чем обычно.

Но увеличение площади Каракуля происходит по другой причине.

С озером связаны и другие странные и загадочные вещи, поэтому оно с давних пор привлекало к себе внимание географов.

У его берегов побывали видные представители отечественной науки: И. В. Мушкетов, Н. А. Северцов, Г. Е. Грумм-Гржимайло.

Они посещали эти места в разное время и заметили удивительную особенность: озеро меняет свои очертания, и площадь его увеличивается.

В средней части Каракуля находится большой остров. В конце прошлого века он соединялся с берегом узким перешейком. В 1878 году по нему проходил путешественник Н. А. Северцов, в 1901 году его видел ботаник Б. А. Федченко, но спустя два десятилетия географ Н. Л. Корженевский обнаружил, что на месте перешейка образовался пролив глубиной до пяти метров.

Почему произошло исчезновение перешейка — полуостров превратился в остров — и отчего увеличилась площадь озера?

К разгадке этих тайн несколько приблизились, когда в районе расположения озера обнаружили обширные залежи ископаемых льдов.

Первым об этом сообщил в 1886 году географ Г. Е. Грумм-Гржимайло. Но о том, что берега на значительном протяжении сложены льдами и лед залегает на дне водоема, узнали позднее.

Как образовались льды Каракуля и когда, почему вода в озере соленая, а льды пресные? Вот вопросы, занимавшие умы ученых и до сих пор оставшиеся неразгаданными тайнами памирского водоема.

По этому поводу высказывались различные предположения. Все они сводятся к трем вариантам: каракульские ледники —

остатки древних ледников, некогда спускавшихся к озеру;

остатки ледяного щита, некогда покрывавшего этот район;

продукт современного оледенения.

Истину установить действительно трудно, если сами льды весьма неоднородны: местами они залегают мощными и ровными пластами и не содержат никаких посторонних примесей, на других участках имеют вид линз, кое-где в глыбах льда видны включения из песка, гравия, растительности.

Дадим слово очевидцу — геоботанику К. В. Станюковичу, не раз посещавшему озеро Каракуль:

«Под ударами прибоя, брызги которого залетали на высоту трех — четырех метров над озером, подземный лед, видимо, быстро таял, слева и справа вниз с шумом падали подмытые куски берега.

Мы спустились вниз и пошли у самого берега… Над нами почти отвесной стеной поднимался коренной берег… сверху он покрыт довольно мощным слоем почвы… под ним лежит слой подземного льда. Мощность этих ледяных пластов здесь различна, от одного до четырех — пяти метров. И состав их разный…»

До сих пор воды Каракуля точат свои ледяно-земляные берега; образуются провалы, озерки, отваливаются куски берега, размеры озера постепенно увеличиваются.

Сколько времени будет продолжаться этот процесс? На этот вопрос никто пока не может дать ответа.

Трудные задачи задало озеро Каракуль ученым.

«Войди в это озеро, и ты выйдешь из него чистым и освеженным!» — так говорили древние мудрецы об озере Ван.

Это в самом деле удивительное озеро расположено на вулканическом Армянском нагорье, в пределах восточной окраины Турции. Оно лежит на высоте 1720 метров над уровнем моря.

На севере и западе над колыбелью Вана поднимаются каменные исполины — потухшие вулканы Немруд и Супхан. Воды озера здесь подпружены лавами и продуктами извержений. Собственно, Немруд, с геологической точки зрения, нельзя считать потухшим — он действовал в 1441 году. Возможно, тогда и был сорван взрывом его высокий конус, на месте которого ныне зияет кратер шириной до восьми километров; зазубренный край его находится на высоте 3050 метров. Супхан же прикрыт снежной шапкой, поднимающейся до отметки 4445 метров. С востока к берегам Вана спускаются залесенные склоны хребта Кух. Отроги Армянского Тавра на юге близко подступают к озеру, обрываясь к воде скалистыми утесами.

Горы защищают озеро от холодных ветров, а оно смягчает климат прибрежной зоны: умеряет температурные контрасты, повышает влажность воздуха, приходящего из пустынных степей.

Как и многие другие озера этого края, Ван — реликт древнего моря, занимавшего в недавнюю геологическую эпоху всю Мушскую равнину. Когда это море переживало эпоху наибольших своих разливов, его уровень был на 45 метров выше. Колебания климата и другие менявшиеся условия приводили к постепенному отступанию моря. Об этом свидетельствуют террасы на высоте 5, 12, 25–30 метров над зеркалом водной поверхности современного Вана.

В наследство от этого геологического прошлого Вану досталась минерализованная вода, содержащая большое количество калия и натрия, хлоридных соединений и сульфатов. Она совсем не пригодна для питья и орошения, но поистине обладает волшебными свойствами, о которых впервые сообщил миру древний географ Страбон.

Ван питают около сорока речек, однако они не в состоянии не только опреснить озерные воды, но даже существенно разбавить их. Дары рек не позволяют озеру усохнуть, а главное, дают жизнь окрестным населенным пунктам.

Здесь, на высоте 1700–1800 метров над уровнем моря, цветут сады, раскинулись рощи оливковых и ореховых деревьев. На орошаемых землях возделываются бахчевые и огородные культуры, располагаются плантации винограда и хлопчатника.

Один из географов, побывавших в этом благодатном районе, сказал: «Яблоки, персики, гранаты достигают такой красоты и формы и такого превосходного вкуса, что сделало бы честь самым лучшим садовникам мира. Здесь же они растут без особого ухода».

Ван принимает остаточные воды этих рек, обеспечивающих благоденствие края, но никуда не отдает их, потому что является бессточным водоемом.

Несмотря ни то, что Ван — горное озеро, глубина его невелика, не более 25 метров.

Рыбы в озере почти нет, водится только тарех, да и тот предпочитает ютиться преимущественно близ устьев пресноводных речек.

Озерная вода обладает замечательным свойством: стоит искупаться — станешь чистым, как будто пользовался самым лучшим мылом; таков ее химический состав.

В горах, окружающих озерную котловину, много источников — теплых и холодных, горько-соленых и пресных, газированных, серных, железистых; есть среди них целебные, дарующие людям здоровье. Пресных же вод мало.

Среди немногочисленных островов есть один, стяжавший себе мировую славу. Это остров Ахтамар; здесь находится чудесное творение древних армянских зодчих — храм Сурб Хач, богато украшенный барельефами, орнаментом и росписью.

Есть древняя легенда, объясняющая, почему так назван этот остров. Это легенда о возвышенной и чистой любви двух сердец.

В далекие от нас годы на острове, в домике над береговым обрывом, жила Тамар — девушка необычайной красоты. Ее горячо любил юноша, живший в деревне на берегу. Каждый вечер переплывал он озеро, а путеводной звездой в темноте служил ему огонь, зажженный на острове девушкой Тамар.

Злые люди однажды погасили заветный огонек. Юноша сбился с пути и далеко заплыл в глубь озера. Борясь с волнами и теряя силы, он молил: «Ах, Тамар, где ты? Ах, Тамар, я погибаю…»

Но не откликнулась на зов любимая. Наутро волны прибили к обрыву бездыханное тело…

С тех пор народ и назвал этот остров Ахтамар.

У восточного берега озера под высокой скалистой стеной приютился город Ван — самый большой во всем озерном бассейне. Возникший на заре человеческой культуры, видевший на протяжении веков взлет и падение могущественных династий, безмерную роскошь властелинов и горькие слезы рабов, кровопролитные битвы и радость мирного созидания, этот город веками хранит тайны прошлого и бесценные памятники старины. Да и сам он, окруженный древней каменной стеной, не что иное, как огромный музей под открытым небом.

Ученые мира издавна изучают древние памятники Вана, расшифровывают клинописные надписи, высеченные на скалах, каменных плитах, надгробиях. В них запечатлена многовековая история этого края.

Благодаря этим каменным скрижалям разгаданы многие тайны далекого прошлого. Предстоит затратить еще немало труда, чтобы полностью изучить культуру, быт и историю народов, родиной которых было озеро Ван.

Известно, что много веков тому назад здесь обитали далекие предки армян и грузин. Они занимались скотоводством и земледелием, участвовали в военных походах и сами оборонялись от внешних врагов.

В начале IX века до нашей эры здесь возникло рабовладельческое государство Урарту.

Урарту!

Каждому образованному человеку знакомо это имя. Урарту — родина, колыбель армянского народа, объединившегося более полувека тому назад в страну, входящую в созвездие республик Советского Союза. Государство Урарту называли также Ванским.

От той далекой эпохи осталось много древних памятников, в том числе письменных, необычных, в виде надписей из клинописных знаков, высеченных на каменных плитах и на скалах у озер Ван и Севан в Армении.

От этих немых, но говорящих свидетелей прошлого люди узнали много о жизни урартийцев.

О том, что умели они из металлов изготовлять орудия труда и утварь, посуду и оружие, из шерсти и растительных волокон — ткани, из винограда — вино.

На удобных, орошаемых речными потоками, землях они взращивали пшеницу, ячмень и просо. Здесь цвели и плодоносили сады, зрели янтарные гроздья винограда.

Озеро Ван все время находилось в центре государства Урарту и на протяжении исторического периода имело различные названия. Ассирийцы именовали его морем Наири. У античных авторов оно было известно как Тоспитис, Топитис, а армяне в средние века называли его Тосп, Бызнунийским морем и другими именами.

В районе озера человек со времен глубокой древности повсюду оставил следы своей хозяйственной деятельности. Это — группа крепостей и бывших поселений, пещеры и гробницы, выбитые в скалах, дороги, проложенные в недоступных местах.

Жители этого края очень заботились об орошении земель. Озеро Ван с его огромными запасами влаги было бесполезно в этом отношении: вода не годилась для полива земель. Зато речки, впадающие в озеро, несли прекрасную воду, которая, собственно, и обеспечивала нужды этого края. На протяжении веков здесь создавались оросительные каналы и гидротехнические сооружения. Руины и остатки их видны во многих местах.

Одним из таких грандиозных творений древних был «канал Шамирам» (канал Семирамиды) длиной около семидесяти километров; по нему от обильных горных родников вода шла самотеком к городу Ван. Этот канал действует и в настоящее время.

Однако непрерывные войны, нападения мидян и скифов, трудности, связанные с удержанием захваченных территорий, привели к ослаблению Урарту. Оно потеряло былое могущество и в VI веке до нашей эры перестало существовать.

Историческое значение Ванского государства очень велико: в его недрах происходил процесс формирования армянского и грузинского народов; конец Ванского государства одновременно был началом их истории.

Много тайн и загадок прошлого хранит древнее озеро Ван. Раскрыв их, ученые мира смогут прочесть немало волнующих страниц из исторической книги жизни народов, с незапамятных времен обитавших в этом уголке земного шара.

Близ восточных берегов Средиземного моря, на дне впадины Гхор, лежит продолговатое озеро, известное под названием Мертвого моря.

Титул моря дан ему чисто условно. Посудите сами: какое же это море, если в длину оно имеет всего 76, в ширину 15 километров, а площадь его около 1000 квадратных километров.

Многие наши озера по своим размерам значительно превосходят это «море», которое с давних пор привлекало внимание человека своей необычностью.

Лежит оно среди пустынной местности. К берегам примыкают голые скалистые склоны гор, часто отвесно обрывающиеся прямо к водной поверхности. Они взяли в плен Мертвое море, и их темная окраска придает всей местности уныло-однообразный вид.

Кстати, именно эта пустыня и породила библейское выражение «глас вопиющего в пустыне», ставшее крылатым. Оно издавна обозначает напрасные просьбы, уговоры, призывы, которых никто не слышит.

Верующие люди в старину считали, что над Мертвым морем издавна тяготеет вечное проклятье. В священных книгах писалось, что оно создано богом для устрашения людей, отступивших от веры.

На месте, где ныне колышутся волны Мертвого моря, — рассказывается в древней легенде, — простиралась когда-то Содомская долина. Священная река Иордан несла сюда живительные воды, орошала поля и сады.

В городах Содоме и Гоморре, располагавшихся в этой долине, ключом била жизнь. Горожане жили в достатке, богатели и все больше забывали божьи заветы. Они, как говорится, «погрязли в грехах».

Разгневанный бог решил жестоко наказать заблудших и послал на злосчастные города каменный и огненный дождь. Все было сожжено дотла, долина провалилась в бездну, а на этом месте возникло море.

Из всего населения в живых остался лишь праведник Лот со своей семьей, кроме жены, которая во время бегства из любопытства обернулась и была за то обращена богом в соляной столб.

Кстати, эта легенда породила несколько крылатых выражений. Встречающиеся иногда в разговорной речи и в литературе слова «Содом и Гоморра» означают хаос, беспорядок. «Превратиться в соляной столб» — значит оцепенеть от ужаса или неожиданности. «Праведник Лот» говорят иногда про кого-либо, подразумевая, что этот хороший человек вынужден общаться с дурными людьми.

Эта же легенда дала и другое имя Мертвому морю — Бахр-Лут (море Лота), или Биркет-Лут (озеро Лота) — так называют его арабы.

Гибель «нечестивых» городов Содома и Гоморры дала повод религиозным фанатикам распространять невесть какие страхи про Мертвое море.

«Над проклятым морем, — говорили они, — веет Дух Смерти. Он губит все живое. Со дна моря поднимаются ядовитые испарения. Кто их вдохнет, тот погибнет. Словно камень падает в волны пролетающая мимо птица. Время от времени из глубин моря всплывают глыбы смолы и серы — остатки тех веществ, которыми были сожжены преступные города».

В этих, казалось бы фантастических и нелепых, выдумках есть все же некоторая доля истины.

Озеро действительно мертвое и тем самым полностью оправдывает свое наименование. Тщетно рыбак стал бы забрасывать невод или удочку в его воды, чтобы выловить хоть немного рыбы для ухи.

Почему же так мертво Мертвое море?

Все дело в чрезвычайной солености его вод, достигающей 25–27 процентов, а в отдельных местах даже 30–34 процентов. Это означает, что до одной третьей части объема занимают соли магния, натрия, калия и других элементов. В такой концентрации соли способны убить живое существо. Рыба, заплывшая из устья Иордана в глубь моря, через минуту погибает.

Удельная плотность этих вод очень велика, поэтому в Мертвом море утонуть невозможно даже тем людям, которые вовсе не умеют плавать. Нырнувшего человека вода выталкивает наверх словно пробку. Купаясь, можно сидеть, лежать, полулежать. Одно только неудобно: если долго купаться, соли могут разъесть кожу, вызвать ожоги и доставить другие неприятности.

Итак, причина отсутствия жизни в море была совершенно точно установлена, и никакой «Дух Смерти» здесь ни при чем.

Далее. Со дна моря действительно всплывают куски «смолы» — асфальта. Скопления этого вещества можно обнаружить как на водной поверхности, так и на берегах.

О залежах асфальта в районе Мертвого моря было известно со времен глубокой древности. Поэтому оно даже называлось в давние времена Асфальтовым озером.

То, что затопленные города будто бы можно увидеть с берега, является выдумкой церковников. Сколько ни искали эти легендарные Содом и Гоморру, никто их так и не нашел.

Что же касается страшилищ, будто бы обитающих в Мертвом море и угрожающих жизни всех, кто осмелится приблизиться к нему, то и это относится к области выдумок.

В прошлые геологические эпохи море занимало куда более значительное пространство, чем ныне. Об этом свидетельствуют морские отложения на склонах окружающих высот. С течением времени изменился климат, море отступило, уровень воды в нем упал. Воды постепенно все более и более осолонялись. Так возникло озеро с водами, столь насыщенными солями, что они даже превосходят по солености морские воды.

Мертвое море обладает огромнейшими богатствами. А богатства эти — соли, весьма ценное химическое сырье.

Второе богатство Мертвого моря — асфальт, легкоплавкое горючее вещество. Он с давних пор нашел широкое применение: используется для строительства дорог, осмоления судов, добычи разных химических продуктов. Словом, асфальт — весьма полезное вещество. Добыча его велась здесь с незапамятных времен, и очень долго считалось, что район Мертвого моря — чуть ли не единственный поставщик асфальта во всем мире.

В последние годы делались попытки оживить Мертвое море — населить его такими породами рыб, которые смогли бы существовать в смертоносном рассоле. После многих неудач ихтиологи добились удивительных успехов.

Оказалось, что небольшие рыбки барабульки неплохо чувствуют себя в столь суровых условиях. Это — только начало. Кто знает, может быть, будут выведены такие виды рыб, которые хорошо приживутся в этих водах и даже станут объектом промысла? Не придется ли тогда ставить вопрос о переименовании моря?

Ученых издавна интересовал вопрос, нельзя ли оживить мертвые земли, прилегающие к Мертвому морю. Они пустынны, потому что лишены воды. А если пустыню напоить, она быстро превратится в цветущий оазис.

Раз в году, весной, когда проходят дожди, пустыня преображается, надевает зеленый красочный наряд.

К сожалению, весенняя сказка длится недолго. Безжалостное солнце быстро выжигает растительность, и земля снова становится безжизненной и голой.

Мертвое море пополняется водами впадающих в него рек. Самый большой приток — Иордан, река легенд и библейских сказаний. Море — водоем бессточный, ни одна река из него не вытекает.

Но если так, то куда девается избыток воды, приносимый реками? Его выпивает солнце. Под воздействием солнечных лучей с поверхности моря испаряется много влаги. Эту убыль восполняют реки, в первую очередь Иордан.

А что, если, думали ученые, отобрать у Мертвого моря весь сток Иордана и использовать на орошение Иорданской долины? 250 километров в длину, 6 километров в ширину — таковы ее размеры. Если оросить долину водами реки, то можно возродить здесь тот сказочный «земной рай», о котором говорится в библейских легендах.

Французский инженер Пьер Гандрийон предложил проект преобразования природы в бассейне Мертвого моря. Вот в чем его идея.

Впадина Гхор — низкое место: уровень Мертвого моря на 392 метра, а дно его — на 748 метров ниже уровня океана. Этот перепад можно с большой пользой использовать в энергетических целях.

Между Мертвым и Средиземным морями пролегает цепь низких гор. Есть здесь места, где горы возвышаются над водной поверхностью всего на 70–100 метров.

Подать воду на такую высоту с помощью насосных станций — не столь уже трудное дело. Отсюда, из водораздельных водоемов, вода самотеком устремится по трубам к турбинам двух электростанций; первая из них мощностью в 250 тысяч киловатт расположится у водораздельной возвышенности, а вторая в 150 тысяч киловатт — в устьевой части Иордана. Поток средиземноморской воды полностью заменит сток Иордана, поэтому «Кипящая сковородка» (так Гандрийон назвал в своем проекте Мертвое море) ничего не потеряет, а, наоборот, еще более обогатится солями.

Будет энергия от гидроэлектростанций — значит, можно успешно развивать промышленность, в первую очередь химическую, а база для нее природная — запасы Мертвого моря.

Что же касается Иордана, то его думают использовать так.

На участке среднего течения этой реки имеется живописное Тивериадское озеро, ограниченное высокими и крутыми склонами гор.

Если близ южного конца озера построить на Иордане высокую плотину, то озерную чашу можно превратить в водохранилище. Здесь задержится сток Иордана, и отсюда вода по системе каналов будет направляться на возделываемые земли.

Свой проект Гандрийон предложил много лет назад. Время шло, а он не был претворен в жизнь, несмотря на всю свою заманчивость. Не нашел особого отклика и другой проект переброски воды из Средиземного моря в Мертвое, предложенный американским инженером Лаудермилком.

Рассказывая о Мертвом море, нельзя умолчать о событиях, происходивших на его берегах в течение последних десятилетий и возбудивших большой интерес широкой мировой общественности.

Весной 1947 года в заброшенной пещере, расположенной в Иудейской пустыне, неподалеку от северной окраины Мертвого моря, бедуины племени таамире нашли какие-то древние рукописи. После долгих попыток продать находки они в конце концов сбыли их Иерусалимскому университету и настоятелю одного из иерусалимских монастырей.

Через некоторое время рукописями заинтересовались ученые и пришли к выводу, что обнаружение их является величайшим открытием века.

В скором времени в район, где они были найдены, устремились экспедиции. Начались многолетние поиски. Раскопали древнее поселение Хербет Кумран. Исследованиями были охвачены прилегающие к нему районы. Местное население оказывало ученым деятельную помощь.

Поиски были исключительно плодотворными. В обследованных почти двухстах пещерах нашли много предметов быта, культуры, труда и рукописей, оставшихся от древних кумранитов, некогда обитавших в этом крае.

Рукописное богатство — это около сорока тысяч различной величины фрагментов. Многие рукописи были свернуты в рулоны (свитки). Большинство рукописей с течением времени сильно попортились: кожа, ткани, папирус частично подверглись тлению и разрушению. И это не удивительно, ведь они пролежали в земле около двух тысяч лет!

Написаны они на разных языках — древнееврейском, греческом, латинском, арабском — и содержание их самое разнообразное — библейского, литературного, религиозного, юридического, бытового характера.

Потребовались многие годы кропотливого и настойчивого труда, чтобы реставрировать, восстановить и изучить это древнее наследие. Оказалось, что безвестные ранее рукописи, пролежавшие тысячелетия скрытыми от мира, таили в себе заряд сверхгигантской силы. Они явились тем фактическим материалом, который совершенно объективно опровергает догмы церкви в отношении якобы божественного происхождения христианства.

Рукописи поведали людям о том, что вероучение христиан было заимствовано у кумранитов, древних обитателей побережья Мертвого моря.

Кто же такие были эти люди — кумраниты?

Среди многочисленных сект, существовавших в Иудее^[10] в период от I века до н. э. до II века н. э., наиболее известными были три общественно-религиозных течения — фарисеи, саддукеи и ессеи. Последние, по мнению ученых, и создали так называемую кумранскую общину, весьма отличавшуюся от всего тогдашнего общества.

Люди общины жили в пустыне, в районе, прилегающем к побережью Мертвого моря. Вся их жизнь и поведение регламентировались уставом, который каждый человек из общины должен был строго соблюдать, в противном случае он изгонялся. Труд был обязательным, коллективным. Люди вместе питались, молились, сообща решали разные вопросы. Никто не имел личной собственности, все было общее.

По учению общины, весь мир делится на два лагеря — царство света, добра и правды и царство «сынов тьмы». К первому принадлежат кумраниты, ко второму — все остальные люди. Своей высшей целью кумраниты считают стремление к справедливости. Они пренебрегают земными благами и ведут аскетический образ жизни, веря в бессмертие души. Труд занимает все время от восхода солнца до сумерек. Младшие беспрекословно подчиняются старшим. В обращении друг с другом взаимовежливы. Никому нельзя причинять зла, нужно защищать обиженных, говорить правду, ничего не скрывать от собратьев по секте. Все члены ее должны свято верить «учителю праведности» — божьему посланцу, мессии; в определенное время он придет на землю вершить «страшный суд» и «спасать праведников».

Вот основные правила, которыми должны были руководствоваться кумраниты в своей жизни. Всем инакомыслящим при «страшном суде» уготовано наказание — вечные муки или гибель.

Церковники веками вводили в заблуждение людей, проповедуя, что вероучение христианства, его обряды, обычаи, положения созданы не людьми, а даны им свыше, богом. Они утверждали — все записанное в Библии продиктовано богом пророку Моисею (основателю иудейской религии). Служители религиозного культа требовали безоговорочно верить этому учению, принимать его за незыблемую истину, стоящую над наукой, над человеческим разумом…

Вот эти-то догмы «святой церкви» и разоблачали кумранские свитки. Они обнажили подлинные истоки, настоящие основы учения христианства, отнюдь не божественного, а земного, созданного самими людьми.

В этих рукописях содержатся прообразы библейских легенд и положений. Они были как бы «черновиками» Библии, ее первым вариантом.

Это ныне признается даже некоторыми церковниками-теологами, сокрушающимися о том, что «свитки Мертвого моря поколебали основы учения христианства».

Таким образом было научно и совершенно объективно доказано, что Библия, эта «священная книга» христиан, не откровение бога, а создание человека.

Изучение кумранского наследия продолжается. И быть может, Мертвое море преподнесет миру еще не один сюрприз.

На земном шаре есть немало озер, в которых, как говорится в древних легендах, обитают некие загадочные существа. Фантазия и суеверия древних аборигенов одним из них придавали облик драконов, другим — вид страшного змея, третьим — образ отвратительной черепахи или еще какого-нибудь зверя.

Одни озерные чудовища уже отжили свой век. С ними можно познакомиться лишь на пожелтевших страницах старинных книг. Память о других монстрах еще жива в сознании древних стариков, но и она постепенно становится вариантами народных сказок.

Но есть удивительно «живучие» озерные чудища. Они «существуют» тысячелетия, и неотвратимое безжалостное время, которому подвластно все на Земле, оказалось не в состоянии «убить» этих удивительных представителей не то реальной действительности, не то досужего вымысла «очевидцев».

Среди многочисленных шотландских озер, называемых здесь лохами, самым известным не только в этой стране, но и во всем мире является озеро Лох-Несс. И нет среди этих озер ни одного, о котором было бы написано столько книг, статей и заметок, слагалось так много легенд, велись бесконечные споры и дискуссии и к которому проявлялось бы столько жгучего интереса со стороны жителей, общественных и научных организаций.

Озеро находится в северной части Шотландии и лежит на дне узкой и глубокой тектонической Каледонской впадины, длинной и прямой, словно искусственный ров, трещины, расчленившей на две неравные части Северо-Шотландское нагорье.

Узкое (около полутора километров), но длинное (40 километров) и глубокое (238 метров), озеро служит связующим звеном в системе Каледонского канала, соединяющего Атлантический океан с Северным морем.

Озеро питают несколько небольших горных речек, а избыток воды оно отдает по реке Несс заливу Мари-Фёрт Северного моря. Берега крутые, часто скалистые. В целом же этот район очень живописен. То, что мы рассказали об озере Лох-Несс, пока не дает ему права чем-то возвыситься над другими водоемами мира. Однако есть нечто ставящее его в особое положение. Дело в том, что, по легендам, дошедшим до нашего времени из глубины седой древности, в этом озере издавна якобы обитает чудовище, напоминающее своим видом огромного морского змея.

О нем говорится в древних священных книгах, позднее сведения об озерном монстре стали довольно часто встречаться в мировой литературе, главным образом в газетах и журналах. Не раз о лох-несском чудовище упоминалось и в нашей научно-популярной литературе.

В древней летописи есть запись о том, что в 565 году служитель религиозного культа, некий Колумбус, на берегу озера Лох-Несс однажды видел чудовище, пожиравшее убитых животных. А когда Колумбус произнес священное заклинание, оно тотчас же низринулось в водную пучину.

Крестьянин Кемпбелл, живший на берегу озера, трагически погиб в 1527 году, вступив в единоборство с озерным зверем, ломавшим насаждения на его участке.

После этих случаев было немало встреч людей с таинственным обитателем озерных глубин, но никому не приходилось видеть его вблизи. В конце концов он стал достопримечательностью района. Ему даже дали кличку — Несси.

В 1933 году вдоль берега озера Лох-Несс прокладывали шоссейную дорогу. В крутых скалистых склонах путь пробивали с помощью взрывов. И тогда, как свидетельствовали «очевидцы», потревоженная Несси стала довольно часто появляться на поверхности воды в разных концах озера и на побережье.

«Очевидец» Спейсер видел следы зверя на южном участке строящейся дороги, но, когда прибыли вызванные специалисты, никаких отпечатков не оказалось — «их смыли потоки дождя».

После этого Несси «видели» многие. И тогда Э. Маунтен, состоятельный человек и любитель приключений, по своей инициативе решил взять озеро под наблюдение. Он расставил вокруг водоема двадцать контрольных пунктов. Его люди, вооруженные биноклями с сильным увеличением, посменно неусыпно следили за всей водной поверхностью озера.

Пять недель велись наблюдения. За это время таинственное существо появлялось несколько раз, но опять-таки ничего определенного разузнать о нем не удалось.

В апреле 1934 года некто пожелавший остаться неизвестным, проезжая мимо озера, увидел Несси вблизи и успел ее сфотографировать. Снимок появился в газете «Дейли мейл».

Вскоре интерес к озерному чудовищу охладел. Причиной тому послужили разоблачения нескольких мистификаций.

Но в последние годы снова начали много говорить о Несси.

В 1957 году вышла книга «Это более, чем легенда», где были собраны рассказы 117 человек, якобы лично видевших лох-несского зверя. Сообщались даже сведения о его размерах: длина восемнадцать метров, голова похожа на змеиную, ее длина с шеей три метра. У чудовища могучее туловище с несколькими горбами, четыре ноги, кургузый хвост. По таким приметам один скульптор сделал гигантское изваяние Несси, красующееся на площади одного из прибрежных поселений.

Несси или то, что за нее принимали, снимали на пленку. Фильм тщательно изучали, показывали по телевидению.

В 1963 году авторитетная комиссия из зоологов и юриста опросила всех, кто когда-либо «видел» Несси. В своем заключении комиссия писала: «Мы находим, что в озере Лох-Несс имеется неизвестное живое существо. Если это животное неизвестного отряда, то оно заслуживает тщательного изучения. Если же оно относится к уже известному отряду, но обладает уникальными размерами, то заслуживает изучения на том же основании…»

Позднее озеро было прозондировано звуковым локатором, причем синхронная кинокамера фиксировала поступавшие импульсы: так получился небольшой фильм. Результаты показали: в озере есть какие-то тела, передвигающиеся со значительной скоростью.

Руководитель экспедиции профессор Гордон Таккер после окончания обследования заявил следующее: «Нет никакого сомнения в том, что это был одушевленный предмет, ибо что могло бы привести в движение такую махину в спокойных водах Лох-Несса, где нет течений. В фильме мы видим два объекта. Первый из них держится на одной и той же глубине. Вероятнее всего, это крупная рыба или косяк рыб. Поражает объект номер два: длина его предположительно несколько метров, но вот скорость… Хотя он зафиксирован только в трех кадрах, измерение показывает: по горизонтали он развивает скорость 15 узлов. Один вывод можно сделать безусловно: оба эти объекта относятся к миру животных. Ихтиологи не смогли отнести их к известным породам рыб. Меня мучает искушение предположить, что наш фильм зафиксировал в озере Лох-Несс легендарное чудовище, которое человеку удалось впервые наблюдать в естественных условиях его подводной жизни».

Вскоре в английском научном журнале «Нью сайентист» было помещено такое сообщение: «Звуковой локатор-сонар зафиксировал движение в глубинах озера Лох-Несс… Наблюдения, сделанные в августе группой физиков Бирмингемского университета, привели к открытию непознанного движущегося объекта в водах озера».

Вопросом, связанным с таинственным обитателем шотландского озера, интересовались и правительственные круги. В 1969 году состоялось заседание английской палаты лордов. Группа членов внесла предложение издать закон о взятии лох-несского чудовища под государственную охрану. Высказывались опасения, что при обследовании озера с помощью подводной лодки, как это намечается сделать в ближайшее время, обитатель озерных недр может быть убит или получит травму.

«Но кого будет защищать закон? Миф, привидение?» — вскричал спикер палаты.

«А если Несси убьют, это будет непоправимая утрата для науки», — настаивали члены палаты.

Тогда высказался лорд Климани: «Мы можем принять постановление о неприкосновенности Несси на основе закона 1876 года о гуманном отношении к животным».

Однако лорд Хьюз возразил на это: «Такой закон действительно есть, но он распространяется на позвоночных. Пусть лорд Климани скажет — относится ли Несси к этому виду животных?»

Так круг замкнулся. Чтобы принять закон о защите Несси, нужно знать, куда ее причислять. Но для этого надо ее поймать. Если же закона не будет, монстра могут убить.

После долгих споров, на протяжении которых никто, никому и ничего не смог доказать, закон о защите и неприкосновенности Несси все же был принят.

Пока ученые спорят и ищут новых доказательств, некоторые бизнесмены, пользуясь шумихой, поднятой вокруг озерного чудовища, спешат погреть руки на этом деле.

Недавно в Англии в продажу поступили банки с консервированной водой с наклеенной цветной этикеткой, на которой была изображена Несси. Реклама подействовала, товар хорошо раскупался.

Казалось бы, виновник всего этого никакого отношения к спиртному не имеет. Тем не менее одна из шотландских фирм, занимающаяся производством виски, выпустила партию этого товара под необычной рекламой. На бутылках красовались цветные этикетки с Несси, отдающей дань рекламируемому напитку.

Предприимчивые дельцы даже объявили конкурс с условием: «Счастливец, которому удастся поймать Несси в течение 1971 года, получит премию в размере одного миллиона фунтов стерлингов».

Вся эта шумиха сделала Несси исключительно популярной. Каждый летний сезон на берегах озера Лох-Несс появляются многие тысячи туристов, отдыхающих и просто праздношатающихся людей, вооруженных биноклями, подзорными трубами, аквалангами, масками. Они кочуют по берегам озера, тая надежду хоть на мгновение увидеть таинственную Несси. Этим успешно пользуются владельцы отелей, гостиниц, ресторанов, пансионатов: их доходы растут. Не удивительно поэтому, что время от времени появляются новые слухи, идущие якобы от «очевидцев», и тогда от очередной сенсации вновь оживает интерес к этому делу.

Любопытно отметить, что лох-несским монстром интересовались жители не только Великобритании, но и других стран. Дело дошло до того, что несколько крупных японских фирм ассигновали около 220 тысяч фунтов стерлингов на организацию специальной экспедиции, чтобы выяснить в конце концов «тайну Несси».

Осенью 1973 года японцы появились на берегах озера. Их представитель заявил, что конечной целью экспедиции является пленение Несси любым способом — может быть, при помощи сетей или усыпляющих пуль. А когда ее удастся изловить, то тогда Несси как диковинку станут возить по свету и показывать за деньги (нужно же как-то оправдать затраты!).

Однако это откровенное заявление отнюдь не вызвало восторга у местных жителей. Их реакция, наоборот, была резко отрицательной. Не желая давать свою Несси в обиду, они выразили столь резкий протест, что японцы вынуждены были пообещать не трогать Несси и вести лишь наблюдения за ее поведением.

Экспедиция работала несколько месяцев, но безрезультатно. Никому из исследователей так и не удалось увидеть озерного феномена.

В 1974 году, почти двадцать лет спустя после выхода в свет первой книги о загадке озера Лох-Несс, в Англии появилась новая книга П. Костелло «В поисках озерного чудовища», где один только перечень работ, посвященных этой теме, занимал одиннадцать листов. В книге анализируется около трех тысяч показаний людей, видевших Несси или что-либо знавших о ней. Автор на основе всего делает вывод, что в озере обитает не одно, а десять — двенадцать неведомых больших животных. Он даже предложил дать им название «большой лев с длинной шеей». Неудачи, постигшие французскую и японскую экспедиции в поисках Несси, он объясняет тем, что методика исследований была ненаучной.

Ну, а как ко всему этому относятся в мире ученых?

Не отрицая категорически факта существования в озере Лох-Несс какого-то таинственного обитателя, ученые по данному поводу высказывают различные суждения.

Ученый Тим Динсдейл пришел к выводу, что Несси, по всей вероятности, потомок плезиозавров — давно уже вымерших морских животных. Он сделал такой опыт. Нарисовал цветными карандашами силуэты разных животных, в том числе и плезиозавра, и показал рисунки егерю Кемпбеллу. Этот человек более тридцати лет занимался объездами прибрежных районов, много слышал о Несси и даже лично «видел» ее. Кемпбелл сразу же указал на изображение плезиозавра.

Зоолог Авен Сендерсон полагает, что Несси следует причислять к неизвестному науке виду млекопитающих. Об этом свидетельствуют «горбы» животного и то, что оно вынуждено периодически всплывать на поверхность воды, чтобы глотнуть воздуха.

Оригинальны суждения нашего ученого-биолога академика В. Купревича. Он допускает, что возраст озерного обитателя может исчисляться веками, потому что мало меняющиеся условия жизни способствуют долголетию животных.

Советский ученый Н. Лукашунас рисует такую картину. В доледниковый период некое морское существо обитало в заливе Лох-Несс Северного моря. С течением времени берег поднялся, залив отделился от моря и стал озером с идеальными условиями для обитателей: обилие пищи, отсутствие врагов, ровный мягкий климат. Поэтому животное поддерживало существование своего вида и дожило до нашего времени.

Подобные случаи в природе не единичны.

Взять, к примеру, целаканта, прозванного «стариной четвероногом». Ученые считали, что это существо вымерло около семидесяти миллионов лет назад. А совсем недавно его «открыли» — поймали в море живым, причем в разное время добыли несколько экземпляров. Этот «старина» выжил потому, что условия его обитания мало менялись во времени.

То же было примерно и с недавно найденным животным неопилиной. Этот вид считали вымершим много миллионов лет назад.

Весьма возможно, что нечто подобное было и с загадочным обитателем озера Лох-Несс. Он, возможно, является если не самим плезиозавром, то потомком или сородичем его, сохранившимся до нашего времени благодаря благоприятным условиям жизни в озере Лох-Несс.

Над раскрытием тайны этого озера продолжают работать. Возможно, в ближайшие годы наконец-то будет установлено, действительно ли в нем обитает какое-то неизвестное науке животное или же все, связанное с ним, представляет собой одну из грандиозных мистификаций, которые уже не раз удивляли весь мир.