Город Королей

10. Сузку

Город Тигель располагался у подножья величайшей горной гряды в известном мире – Крайсветных гор. Перн сомневался, что эти огромные пики и впрямь знаменуют собой край света, но у него не было оснований считать так или иначе.

Первая гора поднималась к северу от Тигля. Она начиналась с небольшого наклона, который переходил в более крутой и каменистый подъём. Вскоре на такой нетвёрдой поверхности лошади оказались бесполезными, даже опасными, и всем пришлось спешиться. Перн смотрел на гору и дрожал от холодного воздуха. Не в первый раз он пожалел, что не взял накидку, и проклял свои дырявые мозги за забывчивость. И клялся, что больше никогда не станет пить.

– Впечатляет, да? – спросил генерал Верит. Он тепло и плотно укутался от холода, и в шубе казался ещё более крупным. Щёки раскраснелись, и с лица не сходила дикая ухмылка.

Перн кивнул. Рядом с горой Тигель казался крошечным. Рядом с ней крошечным казалось всё, что мог построить человек. Любые их достижения казались маленькими и незначительными. Люди – всего лишь угольки в грандиозном замысле, вспыхивают кратко и быстро исчезают. А гора стояла и стоит. Она видела возвышение Тигля, и увидит его падение.

– Это ещё дитя, – продолжал генерал. – Дальше к северу есть горы в сотню раз больше этой. Как и у меня на родине. В Пяти Королевствах есть весьма впечатляющие вершины. К несчастью, они населены гадами, которые спускаются, только чтобы украсть нашу еду и женщин.

– Я слышал, что достаточно храбрый скалолаз может пройти от Диких Земель до Пяти Королевств, – сказал Перн и подул тёплым воздухом на ладони.

Генерал Верит рассмеялся и покачал головой.

– Горы и впрямь покрывают всё к северу от моря Несчастий, это верно. Но я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь совершил такое путешествие. Идти пришлось бы несколько лет, то вверх, то вниз, и тропы там – самые коварные в мире. Не говоря уже о еде. На воду можно топить снег, но еда… В горах живут только такие твари, которые сочтут человека лёгкой добычей. И холод. Хонин, твои зубы уже сейчас стучат. А там, – генерал указал вверх, на гору, у подножия которой они стояли, – воздух такой холодный, что им нельзя дышать. Такой ледяной, что глаза замёрзнут в глазницах.

Перн снова посмотрел на гору. Она действительно казалась холодной и пустынной. Обломанные утёсы и крутые скаты с редкими признаками жизни, вроде жёстких кустарников. Гора резко контрастировала с городом под ней, с его высокими стенами, за которыми бурлила жизнь.

Перн обернулся и увидел, что генерал ухмыляется.

– Не волнуйся, хонин. Мы на эту зверюгу не полезем. Во всяком случае, не высоко. Пещеры начинаются неподалёку – отсюда не видно, но мои люди уверяют, что они точно там.

– На что вы надеетесь, генерал? – Спросил Перн. Он всё ещё боролся с головной болью и с позывами выблевать то немногое, что удалось съесть, а чувство юмора генерала испытывало на прочность терпение, которое ему удалось собрать.

Генерал Верит пожал большими плечами, всколыхнув мех на спине.

– Неплохо было бы найти путь в город, а?

Перн кивнул.

– И что, по-вашему, найдёте?

Генерал улыбнулся.

– Скалы.

Один из людей генерала так быстро бежал вниз со склона, что на взгляд Перна это нельзя было назвать безопасным. Даже с такого расстояния он видел озабоченное выражение на лице человека. Выражение, которое могло быть страхом.

Перн почувствовал, как заурчало в животе, и на несколько секунд грохот в голове прекратился. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, повернул голову к небу и тяжело выдохнул. Перн и помыслить не мог, как люди могли вести такое существование. День ото дня на лезвии ножа, от выпивки до выпивки, просто чтобы оставаться в своём уме. Перн служил в качестве хаарина самому подлому человеку из всех ему известных, Шустрому, но по крайней мере у того в жизни была цель, направление, смысл. Перн покачал головой на то, как сам себя жалеет. Беспорядочные мысли и кислое настроение – поистине, такова цена тяжёлого пьянства. Снова он задался вопросом, как Андерс может выносить такое существование.

Перн устало отвёл взгляд в сторону Тигля. Солдаты в городе наверняка заметили небольшую армию, направлявшуюся на север. Несомненно, они видели их и сейчас – сложно спрятать на такой пустынной местности сотню мужчин и женщин в доспехах и столько же лошадей. Впрочем, были и места, где можно спрятаться – тропинки, по которым люди могли двигаться незаметно на фоне горы. В конце концов, её грандиозный вид сильно отвлекает.

Солдат резко затормозил среди камней и кивнул генералу. Теперь, когда он приблизился, Перн увидел, что его аура пылает жёлтым. Человек был напуган, страх волнами пульсировал в нём.

– Докладывай, – приказал генерал.

– Мы нашли пещеры, сэр. Снаружи следы когтей, глубокие выбоины. У входа характерный запах. Мускусный.

– Есть кровь? Трупы? Кости? – спросил генерал

Солдат медленно покачал головой.

Генерал Верит кивнул и осмотрел свои войска. Сотня человек, все в доспехах и с оружием. Таким взглядом смотрят, когда собираются приказать своим людям отправиться на смерть, и Перн много раз видел такое. Он задумался, что такого в этих пещерах, если генерал выглядит настолько нерешительно. О генерале много говорил тот факт, что он не желал отправлять своих солдат в передрягу, куда не отправился бы сам.

– Ребята, доспехи снять, – сказал генерал, расстёгивая ремни на броне. – Мечи нахер. Только булавы и копья.

Перн ждал и смотрел, как вокруг него солдаты начали снимать свои доспехи и кольчуги, оставляя их возле лошадей. Многие и мечи побросали.

– Окам, – продолжал генерал, пока один человек помогал ему с пряжками нагрудника кирасы, – возьми свою десятку и оставайтесь с лошадьми.

– Так точно, сэр.

– Хонин, ты идёшь? – спросил генерал.

Его аура по-прежнему была тёмно-синей, но в неё начали проникать пурпурные облачка. Генерал был в восторге и немного нервничал.

– У меня есть только меч.

Генерал сбросил свой нагрудник, поймав его, прежде чем тот упал на каменистую землю.

– Пожалуй, сойдёт. Но кольчугу я бы сбросил, она будет только замедлять тебя.

– Раньше не замедляла.

Генерал Верит рассмеялся и покачал головой.

– Этим тварям на твои доспехи плевать. Если они тебя схватят, то твою жизнь не спасёт никакое количество металла. И лучше быть как можно легче и быстрее.

– Генерал, а что именно мы там встретим? – спросил Перн.

Генерал взглянул на гору, откуда прибежал разведчик. Вокруг повсюду солдаты снимали доспехи, и Перн понял, что окружён оранжевыми аурами. Страх и возбуждение, словно миазмы, настолько густые, что едва не душили его.

– Троллей.