Город Королей

Роза

Розу осенило, что настаивать на переговорах в городке под названием Неглубокая Могила – не самое благое предзнаменование, но так уж вышло. Нейтральная территория между её землями и тем, что осталось у чистокровных. Утопающий в пыли город-призрак без признаков жизни. По всем Диким Землям встречались такие заброшенные поселения, от которых остались одни развалины. На равнинах вообще сложно жить, когда всё, что тебе принадлежит, забирают преступники и сборщики налогов, которые потом ещё и возвращаются три дня спустя.

По обе стороны центральной улицы выстроились солдаты. Некоторые встали на открытом пространстве, другие же пробрались в здания и располагались у окон с луками наготове. Роза заметила мужчин и женщин в чёрных мундирах Тигля и поняла, что сюда явился по меньшей мере один из чистокровных лордов. Найлз Брекович редко покидал свой неприступный город. Быть может, это означало, что он встревожен.

Рядом Бетрим прислонился к указательному столбу, на котором было написано название города, хотя Чёрного Шипа оно вряд ли волновало. Может, он и вовсе не мог прочесть эту надпись. Но всё же Роза чувствовала себя лучше, когда муж поблизости. Они вместе влезли в это положение и увязли в нём уже по шею.

Розе хотелось проверить свои ножи в карманах дорожных сумок, но она сдерживалась. Ножи лежали на месте, всегда рядом, на случай, если вдруг понадобятся. Приятно было это знать, пусть она и понимала, что не сможет ими воспользоваться. Стоит здесь пролиться крови, и Неглубокая Могила вскоре разверзнется ко всем чертям, а солдаты по обе стороны улицы примутся убивать друг друга.

Из старой таверны на другой стороне улицы вышли два человека. Одним, несомненно, был Найлз Брекович – его выдавали навощённые усы и напряжённый взгляд. В кольчужном доспехе и с длинным мечом он выглядел тем самым воином, каким его рисовали байки. Рядом с ним стоял высокий мужчина в робе цвета отбелённой кости. Роза его не узнала, но что-то в его жёлтых глазах внушало страх.

Обе стороны держали наготове стрелы и острую сталь, так что хватило бы одного дрожащего пальца, чтобы всё здесь закончилось кровавой резнёй. Никто не хотел этого. Никто не вышел бы отсюда живым.

Найлз Брекович спустился с крыльца таверны в пыль, дошёл до центра улицы и подождал. Роза направилась ему навстречу.

– Что тебе нужно, Чёрный Шип? – сказал Найлз Брекович, игнорируя Розу и глядя в сторону её мужа. Он не повышал голоса, но его всё равно было отлично слышно.

– Это я вызвала вас сюда, лорд Брекович, – сказала Роза, порочно улыбаясь.

– Шлюха! – Выплюнул Найлз Брекович, зыркнув на Розу, и снова повернулся к Бетриму. – Ты вырвал себе кусок земли у тех, кого убил. Неплохо. Под твоей властью город и несколько деревень, ничего по-настоящему ценного. Но, чтобы удержать добычу, понадобится куда больше, чем просто отправить в землю пару чистокровных семей. Без моей поддержки и без поддержки других семейств ты всегда будешь всего лишь диким военачальником. Так чего ты хочешь? Законного права на город Чад? Титул?

Роза хихикнула.

– Ему и правда всё равно. Чёрный Шип здесь только на тот случай, если представится возможность вонзить во что-нибудь топор. Вам придётся вести дела со мной.

И снова Найлз Брекович пренебрежительно посмотрел на Розу.

– Место бабы – лежать на спине или стоять на коленях.

Роза удержалась от ответного оскорбления – она обещала себе на этот раз быть дипломатичной – и заговорила, стиснув зубы:

– Лорд Брекович, я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции. Мои армии уже больше ваших, и я владею бо́льшими землями, чем любое чистокровное семейство. Может, это вам стоит молить меня о законных правах.

– Молчать, женщина! – прошипел Найлз Брекович. – Чёрный Шип, ты наносишь мне оскорбление. Я пришёл сюда с честными намерениями, вопреки некоторым советам, чтобы обговорить условия, на которых ты получишь реальную власть. Я приготовился предложить тебе то, что невозможно получить взмахом топора. Так прекращай прятаться за своей сукой и говори со мной, как мужчина.

Бетрим хрипло рассмеялся и покачал головой. Роза вздохнула.

– Лорд Брекович, мой муж знает, где здесь власть…

Найлз Брекович взбешенно посмотрел на неё.

– Мне самому научить тебя, где твоё место?

– Моё место, – прошипела Роза, почувствовав, что терпение лопнуло, – на троне, откуда я буду править всеми Дикими Землями, а твоя кровь пропитает землю у моих ног.

Найлз Брекович усмехнулся.

– Видишь, как быстро переговоры превращаются в угрозы, если в них замешана баба. У тебя есть последний шанс, Чёрный Шип.

– Переговоры это не что иное, как требования, подкреплённые угрозами, – сказала Роза, шагнув вперёд, и уставилась каменным взглядом в глаза Найлза Брековича. – И вот мои требования. Отъезд. Изгнание. Каждого члена каждого чистокровного семейства. Я даже сама вас отвезу на кораблях. Ваш режим подошёл к концу. Дикие Земли принадлежат мне.

Чистокровный лорд снова пристально посмотрел на Розу.

– Шлюха! Приводи свои жалкие армии. Веди своих головорезов и наёмников. Предателей и перебежчиков, которые забыли своих настоящих хозяев. Чистокровные встанут против тебя. Мы сокрушим вас, как делали уже много раз прежде. Твоему мужу больше подойдёт петля, а тебе я покажу, где твоё место. И ты сдохнешь с моим хуем во рту, как прирождённая шлюха! – С этими словами Найлз Брекович развернулся и пошёл прочь.

Роза стиснула зубы, внутри сражались терпение и досада.

– Это ваш последний шанс, лорд Брекович. Я предлагаю вам изгнание. Мирный путь. Последний шанс спасти вашу семью и ваш род. Прошу вас, не будьте глупцом. Примите моё предложение, поскольку дважды я предлагать не буду. Если сейчас уйдёте, то закончиться всё может только кровью.

Найлз Брекович остановился и оглянулся через плечо, но не на Розу.

– Только время зря потратил. Ты трус, Чёрный Шип. Ты должен был вести переговоры со мной, как мужик, а не посылать бабу просить за тебя. – С этими словами он ушёл прочь, и мужчина в белой робе присоединился к нему.

Из-за спины вальяжно вышел Бетрим и сплюнул в пыль.

– Значит, война?

Роза кивнула. Она знала, что всё так и закончится, но надо было попытаться. По крайней мере, никто не скажет, что она не пробовала решить всё по-другому.

Бетрим фыркнул и почесал обгорелую часть лица.

– Как хошь, любимая. Скажешь маршировать, и мы пойдём. Скажешь убивать – мы спросим, кого. Мы все за тобой. Все Дикие Земли, пожалуй.

Роза ухмыльнулась и посмотрела на мужа дикими, голодными глазами.