Город Королей

15. Сузку

Тело капитана Отто начало скрести по земле, пытаясь подползти к ним, но даже после смерти хватка тролля оставалась железной. Неровный стон сорвался с мёртвых губ капитана, пытавшегося добраться до людей.

– Блядь! – ругнулся капитан Бук. – Думал, что все мертвецы остались в Пяти Королевствах.

Из темноты вылетел очередной валун, и солдаты бросились прочь с его пути. Почти ничего не было видно, кроме черноты на фоне света факелов, но все слышали, как тролли работают у стен. Все слышали стоны и скрежет мертвецов, начинавших подниматься.

– Держаться вместе, – сказал генерал. – Маленькими группами. Мы знаем, как справиться с троллями, и как справиться с мертвецами, всю жизнь мы занимались тем и другим. Больше не будем прятаться в темноте. Мы из Пяти Королевств! Мы рождены дать отпор мертвецам!

Раздались одобрительные крики, и солдаты вокруг явно воспряли духом – аура менялась с жёлто-оранжевой на светло-красную. Удивительно было видеть объединённую ауру, но такое всегда случалось. Когда сплачивались группы людей, их ауры выравнивались, словно они начинали одинаково чувствовать. Хотя всегда находился кто-то, кто выделялся. Те, чьи ауры не смешивались с другими, а иногда и те, кто влиял на других. Генерал Верит был таким – лидером для людей. Уважаемым и любимым. Его аура окутывала солдат вокруг него, и этот цвет начинал распространяться. Даже Перн понял, что его гнев закипает, а вместе с ним и отвага.

Они начали двигаться вперёд, в неровном построении делая вместе шаг за шагом. Из темноты вылетел очередной камень, и один человек закричал от боли, но они не остановились. Когда они подошли к мёртвому троллю, всё ещё державшему Отто смертной хваткой, с мёртвым капитаном было покончено одним ударом булавы по затылку. Никто не остановился, не сказал грустных слов по человеку, который был их товарищем. Его умело отправили обратно в могилу, и солдаты пошли дальше, и Перн маршировал вместе с ними.

– Надо убить друрра, – гортанно проворчал генерал. Он искоса бросил взгляд на Перна. – Если это существо некромант, то нужно остановить его, пока он не завершит свои руны крови. Хонин, ты со мной?

Перн кивнул. Несложно было догадаться, что друрр в ответе за смерть его клана. В ответе за то, что мужчины, женщины и дети не получат шанс на следующую жизнь. Теперь всё вставало на свои места. Десять хааринов, это сила, с которой нельзя не считаться, но они понятия не имели, как сражаться против троллей или друррского колдуна. Одна руна крови, выложенная в земле телами членов его семьи. Если генерал прав, то всего двух таких же рун будет достаточно, чтобы каждый мужчина, женщина и ребёнок, умерший во время атаки на Тигель, снова поднялся под властью некроманта. Город Королей станет крепостью проклятых.

Первый мертвец неуклюже вышел из темноты – старый солдат, весь серый, как его седые волосы, и он был не один. Четыре мертвеца ковыляли вперёд – те, кого убили тролли, и не настолько искалечили, чтобы тела можно было поднять.

Уроженцы Пяти Королевств не медлили и без сожалений разили своих павших товарищей. Некоторые из них сражались с мертвецами дольше, чем Перн жил на свете, и это было заметно. Они бросились вперёд, защищая друг друга от когтистых рук, били по черепам и рубили головы с плеч. Как только последний мертвец снова упал, опять напали тролли.

Первый монстр, добравшийся до их рядов, был самым крупным из всех, кого Перн только видел. Он бросился к ним, молотя руками, и солдаты разбежались. Когтистая лапа попала по одной женщине, и та с криком отлетела – её руку почти оторвало от плеча. Кто-то побежал оттащить её, а остальные принялись колоть тролля копьями, бить в бледную плоть и отскакивать, прежде чем существо отреагирует.

Другой тролль, а потом и ещё один добрались до них, и вскоре уже все три монстра отбивались среди них от копий и хватали солдат, даже если металл вонзался в них.

Перн уже собирался вступить в бой с гигантским троллем, когда на его плечо опустилась рука. Это был генерал Верит с мрачным и каменным лицом.

– Хонин, ты со мной, – сказал генерал. – Нам надо выследить друрра.

С этими словами генерал развернулся и пошёл в темноту. Его факел, словно жалкий маяк светил на фоне чернильной темноты. Перн не стал мешкать и двинулся следом. Его переполнял жаркий гнев. Он хотел отомстить чудовищу, уничтожившему его клан.

Они нашли друрра чуть дальше в пещере – он и не старался прятаться. Его лицо было бледным в мерцающем свете факелов, а глаза тёмными, и в рычащем рту виднелось слишком много зубов. Он был одет в серую рясу и держал лишь шишковатый деревянный посох. Казалось, он не ровня двум мужчинам – высоким, крепким, в расцвете сил. И всё же они приближались к нему осторожно, каждый держал в одной руке факел, а оружие в другой.

– Заходи ему сбоку, хонин, – сказал генерал. – И не вздумай его недооценивать. Друрр, да ещё и некромант. Мерзость даже для его народа.

Друрр следил за ними, переводя чёрные глаза с одного на другого.

– Поэтому ты здесь, монстр? – спросил генерал. – Гонимый собственным народом за свою извращённую магию. Как они, должно быть, избегают тебя за то, что ты практикуешь некромантию – магию, которая почти уничтожила твой вид. Жаль, что не уничтожила! – Он насмехался над друрром, отводя внимание от Перна.

Как только они взяли друрра в клещи, тот дёрнул рукой в сторону генерала, и факел погас. Генерал Верит ударил – тяжело взмахнул своей ребристой булавой – но друрр оказался быстрее, ткнув своим посохом по руке генерала.

С криком генерал Верит опустил булаву, чуть не выронив её из руки. Перн бросился вперёд, используя свой навык, чтобы предсказать движения друрра, и ударил в его сторону, но древнее существо двигалось слишком быстро. Нечеловечески проворно. Друрр повернулся и отмахнулся от удара Перна, а потом ответил сам.

Перн почувствовал, что его правая рука онемела, как только посох ткнул в его бицепс. Защита провалилась, и, прежде чем он смог восстановиться, толстый конец посоха хлестнул по лицу, и Перн отлетел прочь, сплёвывая кровь.

Снова напал генерал Верит – зарычав, он поднял свою булаву и сильно опустил на друрра. Старый некромант отошёл с пути оружия, а потом бросился вперёд и прижал ладонь к груди генерала. Тот отлетел, схватившись за живот, и его стошнило. На землю вместе с рвотой генерала упал небольшой клубок угрей.

Хотя рука по-прежнему не двигалась, Перн снова напал и обрушил на противника три проворных удара. Друрр отбил все шишковатым деревянным посохом и прошептал слово на языке, которого Перн не узнал. Потом хлопнул посохом по земле, и Перна сбило с ног.

Он рухнул на землю, уронив факел и едва успев выставить перед собой руки. Пока он пытался подняться на колени, друрр подскочил и кольнул его запястье острым концом посоха. Заполыхала боль, и Перн схватился за руку. Глубоко внутри кисти начался непереносимый зуд, и в мерцающем свете факела казалось, будто под кожей что-то двигается.

Друрр улыбнулся ему ртом, полным зубов.

Генерал, с капающей изо рта желчью, качнулся вперёд и схватил обеими руками посох друрра, пытаясь воспользоваться преимуществом своего роста и вырвать палку у твари, но тот держал крепко, легко противостоя силе гиганта.

Перн отпустил правое запястье, поднял меч левой рукой и сделал выпад вперёд, вложив весь свой вес в неуклюжий удар. Клинок попал в цель – глубоко вонзился в грудь друрра и вышел из спины. Зуд начал смещаться, подниматься от запястья в сторону плеча. Сил только и хватало на то, чтобы не начать рвать свою плоть.

Друрр уставился на него, в его груди торчала сталь, и кровавая слюна капала с губ. Шишковатая рука сомкнулась на клинке меча Перна.

– Ещё не конец, – прошептало существо. – Земля закровоточит. Мёртвые вос… – Перн повернул меч и упал, вырывая клинок из друрра, и морщинистый монстр рухнул.

– Сожми свою руку, – приказал генерал, подбежав к Перну с факелом в одной руке и кинжалом в другой. – Вот здесь, над движением.

Перн сделал, как было сказано – схватил правую руку и крепко сжал. Под кожей определённо что-то двигалось, что-то извивалось через его плоть. Он чувствовал зуд, прорывавшийся сквозь мышцы, и чувствовал, как кровь леденеет от страха, который почти приглушал боль.

Генерал Верит пару секунд смотрел на руку Перна, а потом бросил факел и ударил, вонзив маленький кинжал в плоть.

Перн сдержал позыв закричать. Он в своей жизни получал раны и серьёзнее, но эта отчего-то болела сильнее. Он морщился, но глаза не закрывал, глядя, как генерал врезается ему в руку и вытаскивает что-то чёрное длиной с палец. Тварь недолго извивалась в генеральской хватке, а потом он сжал, и она лопнула. Чёрная грязь потекла по его руке, как смола.

– Что это было? – спросил Перн, не в силах скрыть панику в голосе.

– Тихо! – прошипел генерал. Он поднял факел и поднёс к лицу Перна, так близко, что пламя лизнуло кожу. Генерал уставился Перну в глаза, держа кинжал в дюйме от его горла.

Долгое время генерал так и стоял. Перн слышал, как солдаты сражались с троллями. Слышал, как мужчины и женщины умирали. Слышал, как тролли валятся наземь. Пожалуй, надо было вступить в бой, помочь валить монстров, но генерал стоял, глядя на него.

– Трупный Червь, – сказал, наконец, генерал, бросив факел наземь и расслабившись. – Так делают Существ.

– Существ?

– Умных мертвецов. Мертвецов, которые сохраняют сознание, но теряют жизнь и волю. Если бы эта тварь добралась до твоей головы… Надо было убедиться. Если бы твои глаза начали меняться, мне пришлось бы тебя убить.

Перн кивнул, всё ещё крепко сжимая руку. Из раны капала красная кровь, выглядевшая на свету почти чёрной. И это повреждение было не единственным – рана от копья по-прежнему болела, и он надеялся, что та хотя бы перестала кровоточить. Сейчас, подумав об этом, Перн почувствовал головокружение.

Эхом разнёсся громкий мясистый удар, за которым последовал рёв, оборвавшийся с тошнотворным хрустом.

– Это был последний, – сказал генерал, вставая на ноги и поднимая булаву. Протянул большую руку Перну и помог подняться и ему. – Но нам по-прежнему нужно пройти дальше в пещеру. Надо убедиться, что некромант не завершил очередную руну крови.