Город Королей

49. Сузку

Перн смотрел вверх, на ткань крыши палатки, и наблюдал за насекомым, которое ползло по бледной поверхности цвета кости. Это заблудившееся мелкое существо с ноготок ползло по миру, которого даже не понимало. Всего в нескольких футах от него, в углу палатки, притаившись в тишине, невидимый, сидел толстый чёрный паук. Перн уже видел, как этот маленький монстр схватил по меньшей мере три подобных насекомых, замотал их в липкую нить и присоединил к паутине своего логова.

Там, в вышине палатки лазарета, этот паук был главным хищником. Король своих маленьких бледных владений цвета кости, который питался всеми, кто меньше него и хуже вооружён. И всё же Перн мог вытянуть одну здоровую руку и раздавить маленького короля, если бы захотел.

Эта мысль снова и снова играла в голове Перна. Он не сомневался, что на этом уроке можно чему-то научиться, только не мог понять, чему. У него хватало и своих забот.

После битвы Перн очнулся в лазарете. Врачи сказали, что ему повезло остаться в живых, учитывая, сколько крови он потерял. А ещё они сказали, что он будет прикован к постели по меньшей мере следующие несколько дней, пока будет восстанавливаться. Сначала он спорил, но аргументы иссякли, как только он попытался сесть и тут же потерял сознание. Суровости войны наконец настигли его.

Его заверили, что в битве одержана победа, и в немалой степени благодаря ему и другим членам его маленького отряда. Даже сам генерал Верит нанёс Перну визит, чтобы поздравить и выпить с ним.

Генерал выглядел почти так же плохо, как Перн себя чувствовал. На его лице больше не было улыбки, и даже огненный ром, который они выпили, не сгладил то, что выглядело как скорбь. Они долго сидели в тишине, выпивали, изредка произносили тосты. Наконец Перн спросил о выживших из его маленького отряда, и о числе жертв в штурме города. Генерал Верит покачал головой, и хотел было разразиться тирадой, но остановился, глубоко вздохнул и просто сказал:

– Не стоит плохо говорить о мёртвых. Особенно о тех, которые ещё не переступили порог.

Перну пришлось повыспрашивать, прежде чем генерал признал, что Роза умирает. Что-то пошло не так во время родов, она истекает кровью изнутри, и врачи ничего с этим не могут поделать. Некоторые раны, видимо, просто не вылечить.

Потом генерал Верит перешёл к описанию конца чистокровных. Мужчин, женщин, детей зарезали в грязи за пределами их домов. Он признал, что в пылу битвы, когда кровь бурлит, такие убийства случаются, но потом такие же убийства в лучшем случае ужасают, а в худшем их никогда не прощают. Генерал, похоже, склонялся к последнему.

В конце концов генерал сделал своё предложение и ушёл, оставив Перна смотреть в потолок, на маленького жучка, который всё ближе подбирался к пауку. Оставив его обдумывать свои возможности.

Он не видел, как пришла Генри, не слышал её приближения. Она двигалась, как кошка, проворно и тихо, словно летний ветерок. Он не знал, что Генри здесь, пока она не стала принюхиваться так громко, как только возможно. Перн повернул голову набок и посмотрел на неё.

Генри нашла себе новую шляпу – чуть больше прежней и красную, а не синюю, но всё такую же кавалерийскую. Шляпы, скрывающие большую часть лица, нравились ей ещё до того, как когти демона исцарапали там кожу.

– Выглядишь неплохо, – тихо сказал Перн. Так оно и было. Похоже, одна Генри из всех выбралась из осады Тигля невредимой, по крайней мере снаружи.

Она ухмыльнулась Перну и кивнула, подтаскивая ближайший стул, и плюхнулась на него. Потом откинулась назад, положив сапоги ему на койку.

– А ты – плохо. Я-то думала, вы, хаарины, вроде как должны уметь драться, или чё-то типа того. А твою жопу, видать, хорошенько надрали.

– Я… хо… хм-м-м. – Перн замолчал, обдумывая своё положение. Как хаарин он служил своему клану и клиенту, которого для него выбрали. Как хонина клан преследовал его, вынуждал бежать и убивать. Но сейчас его клан уже был мёртв. Все они умерли. – Могу ли я по-прежнему быть хонином без клана?

– Чё?

– Это они дали мне этот титул. Обозначение моего позора. Теперь все они мертвы. Могу ли я быть опозоренным, если нет никого, кто позорит?

– Чё?

– Наверное, теперь я ни хаарин, ни хонин. Возможно, теперь я просто Перн.

– Точно. Думаю, ты был Перном всю свою жизнь. И те правда понадобилось стока времени, чтоб это понять?

– Да.

– Ну, значит, хааринов выбирают не по разумности. Хорошо, что ты здоровый, как лошадь, и симпатичный, а?

Перн повернул голову обратно и снова уставился на потолок палатки. Маленькое насекомое уже приблизилось к паутине. Всего одно подёргивание нити, и паук нападёт – бросится из своего логова и захватит бедное существо, которому уже никогда не освободиться.

– Я слышал, что произошло, – сказал Перн, глядя, как насекомое флиртует со смертью. – Снаружи. Слышал, что Роза сделала с чистокровными.

– Да ну? – сказала Генри, и Перн по голосу услышал усмешку на покрытом шрамами лице. – Непросто убивать вот так людей. А тем более в её-то состоянии.

– Не просто, – эхом отозвался Перн. – Не обязательно.

– Ей пришлось, – возразила Генри. – Нельзя было оставлять в живых никого из этих уёбков, чтоб никто не мог прийти за нами. Защищала Шипа и Дикие Земли. И ребёнка.

– Может быть, – признал Перн. – А может, убийство детей это не решение.

Ноги Генри убрались с его койки, и он услышал, как она наклонилась.

– Не она одна такое делала.

Насекомое остановилось, так близко к паутине.

– Ты убивала детей по приказу Шипа, – признал Перн.

– И не только. Отпрыск Йогарена не был первым.

– Разве это делает поступок Розы правильным?

– Правильным? – фыркнула Генри. – Здесь нету такой штуки. Разве ты ещё этой херни не понял? Ты ж вроде довольно долго с нами был, а?

Перн кивнул. Насекомое двинулось вперёд, и только ступило на одну нить паутины, как паук выскочил из логова и утащил маленькую букашку в своё шёлковое гнездо.

– Генерал Верит сделал мне предложение, – сказал Перн, пока храбрость его не оставила. – Вступить в его персональные войска.

– И чё это? Как эт отличается от работы на Шипа и Розу?

– Он уезжает. Война окончена. Найдутся другие, против кого он будет воевать.

– И ты думаешь присоединиться к нему, чтоб с ними сражаться?

– У меня неплохо получалось командовать людьми, – сказал Перн. – Это произвело впечатление на генерала.

Повисло долгое молчание. Перн сдерживал желание повернуть голову и взглянуть на Генри.

– Всё дело в детях? Не будет больше никаких убийств детей. Пожалуй, в этом и весь смысл. Роза сделала то, что нужно было сделать, чтобы больше это никогда не повторялось.

Перн глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он знал, что этот спор начнётся, а Генри всегда плохо реагировала на споры.

– Я выбрал тебя и Шипа вместо Шустрого. Когда позволил тебе убить его. Когда я помог тебе убить его, я опозорил себя и весь мой клан.

– Я-то думала, позор уже в прошлом? – гневно сказала Генри, и её аура сверкала таким ярко-красным светом, что Перну пришлось закрыть глаза, чтобы её не видеть. Она терпеть не могла говорить о Шустром, и тому имелась весомая причина. – Ты ж тока что грил, что терь они все мертвы, и позор уже в прошлом?

– Они мертвы из-за меня.

– Они мертвы, потому что какой-то сраный мёртвый колдун их убил.

Перн покачал головой.

– Они мертвы, потому что пришли сюда. А сюда они пришли из-за меня.

– По мне так они мертвы, потому что были ёбаными болванами, которые ни о чём не могут позабыть.

– Они мертвы из-за меня, – ответил Перн. – Все. Пусть даже сам я и не убивал. Они мертвы, потому что я принял решение спасти вас всех от Шустрого.

– И чё?

– Я уже не уверен, что сделал правильный выбор.

И снова молчание. Перн теперь даже через закрытые глаза видел ауру Генри, которая полыхала как огонь, жарче всего, что он когда-либо видел прежде.

– Пральный ты выбор сделал, – сказала, наконец, Генри. – Спас меня.

– А ещё я спас Шипа и Розу, – возразил Перн. – И посмотри, что они натворили.

– Объединили Дикие Земли, – сказала Генри, едва не срываясь на крик. – Убили ебланов, которые душили эту землю уже… Вечность.

– Убили детей, – ответил Перн. – Отправили на смерть десятки тысяч. И чем это лучше Шустрого?

– Ну, для начала, ни Шип, ни Роза никогда не резали меня и не оставляли подыхать, – прошипела Генри тихим от ярости голосом. – Думаю, эт делает их лучше, как минимум. И вряд ли они когда-нить отправляли рабов какому-то ёбаному еретику, охотнику на ведьм, чтоб тот засунул в них демонов. И они никогда не поджигали город, тока из-за сраного соревнования с пиратом.

Перн с её логикой не мог поспорить, но она и не давала ответ на его вопрос. Он больше не понимал, достойны ли Шип и Роза того, чтобы следовать за ними. Достойны ли защиты. Но он не сомневался, что генерал Верит достоин. Вот уж кто заботился о мужчинах и женщинах под его командованием, и тщательно выбирал причины, по которым сражался. Он сражался вместе со своими войсками, а не просто отдавал приказы, чтобы те сражались за него.

Спустя некоторое время Генри снова заговорила, на этот раз тише и спокойнее.

– Так ты думаешь, что можешь и принять его предложение? Хороводиться с генералом? Будешь каким-нить офицером?

– Да. – Он открыл глаза и увидел, как Генри качает головой. Её аура по-прежнему сверкала красным, по-прежнему самая загадочная аура из всех, что он когда-либо видел.

– Я не могу поехать, – возразила Генри. – Роза умирает. Не могу оставить Шипа одного править Дикими Землями и присматривать за ребёнком. Пускай о воспитании детей я знаю немного, но уж о девочках знаю охуенно больше, чем Шип узнает в жизни.

– Я понимаю, – сказал Перн, и тишину, опустившуюся между ними, тяжело было выносить.

– Понимаешь? – Генри покачала головой. – Так ты не просил меня поехать с тобой. Ты этак грил "прощай", да?

– Не прямо сейчас…

– Блядь! Всё равно прощание, скока ни предупреждай. Иди ты нахуй, Сузку. – Генри сплюнула на пол и вскочила на ноги, сбив стул. Даже не оглянулась, бросившись прочь из палатки лазарета. Вряд ли Перн мог её винить.

Он снова посмотрел на паука. Маленькое чудовище уже закончило заворачивать добычу в шёлк и подвесило узелок на своей паутине, словно какой-то жуткий трофей. Король своего маленького выбеленного мира цвета кости. Но палатку скоро сложат, и маленькому королю придётся искать себе новое королевство.