Город на границе снов: Оковы прошлого

Глава 12 Святой

Кабинет главы Церкви Благоденствия представлял собой довольно скромное место. Если здание еще было неким интересным дизайнерским решением, то вот рабочее места главы огромной и очень богатой организации отдавалось чем-то аскетичным.

Простой, тяжелый стол, высокое кресло, пустые стены без картин, лишь пара шкафов, да несколько цветочных горшков. Даже ковра на полу нет, а светильники максимально стандартные и обычные. Как-то неловко начинаешь чувствовать себя тут.

А вот хозяин этого кабинета словно яркий лучик выделялся на фоне всего обычного и словно наполнял помещение каким-то величественным смыслом.

Высокий худой мужчина на вид лет пятидесяти, с бело-серыми длинными волосами, свисающими с его головы. Четкие морщины, что обрамляли острые черты лица, а небольшая также же белая бородка дополняла образ загадочного немолодого человека. Одет он был в белоснежный длинный кафтан, что действительно отдавал чем-то старинным или религиозным, а под ним виднелись белые брюки и также туфли.

Мужчина поднялся со своего места и подошел к нам, а… затем с доброй улыбкой обнял Эри.

Это было так неожиданно и… как-то… просто, что я даже опешил.

— Рад тебя видеть, Эри, — произнес мужчина. — Как хорошо, что ты не пострадала.

— Я тоже вам рада, сэр, — кивнула она и в её голове даже какое-то тепло проскользнуло. — Со мной все хорошо.

— Я хотел встретиться раньше, но, увы, из-за работы не мог освободиться.

— Я понимаю.

— Так это ты её напарник, — посмотрел он на меня.

— Э-э-э, да, сэр, — несколько растерянно ответил я.

— Надеюсь, вы продолжите сотрудничество и в будущем, — отец Иосиф кивнул. — С божьей помощью Эри удавалось выживать в одиночку все это время, но нельзя постоянно рассчитывать лишь на Него.

— Я выживаю благодаря подготовке, расчету и собственным способностям, — пробурчала моя напарница, которой явно не нравятся, когда о ней говорят в таком ключе, — Не надо выставлять все так, будто я дура, выезжающая лишь на удаче…

— Отсутствие крупных неудач уже можно считать удачей, — улыбнулся священник, — И, учитывая, что твой дар не слишком хорошо справляется с непредвиденными обстоятельствами, то, что ты до сих пор столкнулась с чем-то неучтенным и способным тебя убить только пару раз — воистину благословение божье.

Эри ощутимо скривилась.

«Значит и у нее-таки бывали проколы», — немного злорадно подумалось мне.

Хотя злорадствовать тут явно не стоит — любой такой «прокол» может стоить жизни, и, учитывая, что вряд ли наше начальство докладывает главе Церкви, последствия должны были быть куда заметнее, чем пара строчек в отчете, раз уж этот «падре» знает. Скорее всего, девушку еще долго таскали по целителям…

— В любом случае, я позвал тебя не затем, чтобы читать лекцию, — Иосиф прошел обратно за свой стол и указал нам на свободные кресла. Бьянка же как-то незаметно покинула кабинет, отправившись по каким-то своим делам, и оставив нас одних. — Стоит поговорить о вашей проблеме и ее последствиях.

— А в чем собственно проблема? — спросил я.

— Проблема прежде всего в том, что церковь — организация добровольная. Времена, когда на тех, кто не слушался начальства, можно было натравить инквизицию, к сожалению, давно прошли. Сейчас же у каждого есть свои представления как лучше, и когда твои приказы слишком отличаются от мнения большинства, начинается ненужная самодеятельность.

Ну да, Бао об этом тоже говорил, причем почти теми же словами. Быть может, он в свое время тоже такую речь выслушивал?

— Поэтому, не смотря на степень вины членов нашей организации, — продолжал священник, — на тех, кто причинил нам неприятности всегда накладывается епитимья. Священная задача во имя его, исполняемая во искупление своих прегрешений… И если искуплять особо нечего, то задача обычно оказывается легкой, а «под столом» сиим «грешникам» передается внушительная сумма денег, компенсирующая им и предыдущий неприятный опыт общения с нами, и само участие в оном представлении… К сожалению, ситуацию, в которую втянул нас Уолш, просто так решить не получится.

— Почему?

— Если бы Уолша вы убили или он сам бы где-то помер, то никаких проблем бы не возникло, — покачал Иосиф головой. — Мы бы провели обычную схему, а после того как кто-нибудь из наших достал и допросил душу этого дурака, то обставили бы так, что паства бы вам даже благодарна была, за проявленное смирение. Никаких проблем. Однако все куда сложнее.

— Вы так и не смогли его найти? — нахмурилась Эри.

— Его точно нет среди живых, но и среди мертвых тоже, — мрачно произнес глава секты. — Одно дело будь он убит, но тут полностью пропал, с душой. И последними кто его видел, были именно вы.

Ситуация и правда сложная.

Тут четко прописана вина этого идиота, чья деятельность была абсолютно не согласованной и вредительской для организации. Его успех мог принести пользу только ему одному, но в случае, если бы ему не удалось скрыть все следы, проблем бы нажила вся Церковь. Однако, он неожиданно исчез с концами и теперь мало того, что допросить его не выйдет, так еще и искать нужно того, кто сжирает людей с душами сразу. Вроде есть такие твари, что даже огрызка души не оставляют, но такие только в Мельхиоре и водятся, а там что-то точно найти довольно сложно.

Вот и получается, что мы тут как бы крайние и у некоторых имеются подозрения.

— Ладно, и как же мы тогда решим данный вопрос? — спросила Эри. — Нам нужно найти его «убийцу»?

— К счастью, нет, этим мы сейчас сами занимаемся. Вам же просто придется выполнить задание, несколько… сложнее обычного. Задержка в делопроизводстве как раз и была вызвана тем, что мы пытались выбрать что-нибудь, что было бы достаточно сложным и опасным, чтобы уничтожить все кривотолки…. Но при этом достаточно простым именно для вас двоих.

О, какая забота.

Все же у меня к Эри накапливается очень много вопросов, которые потом нужно будет озвучить и в этот раз она отнекиваться не сможет. Тут кое-что пояснить нужно.

— Как вы знаете, мы занимаемся тем, что устраняем все другие секты. Это, конечно, не Первая Волна, где от количества подобных организаций было не продохнуть, но в подполье все еще появляются подобные. И вот одна такая недавно вымерла.

— Вымерла? Как это?

— Когда мы пришли с ними на переговоры, все сектанты уже были убиты… и… — он помрачнел, — съедены…

— Они что-то призвали, и оно и разорвало?

— Если учесть, что среди трупов мы не нашли тела главы секты, то вполне возможен вариант с проклятием или одержимостью.

— Оборотни, значит — покачал я головой.

Я не так давно читал об этом.

Не вся одержимость заканчивается подавлением или уничтожением личности. Во множестве культур есть целый пласт мифов, описывающих превращение человека в чудовище, вампира, оборотня… Даже в они — «сестрица» Ибараки, оказывается, даже в мифах когда-то была человеком.

И самое жуткое в таких ребятах — это то, что они как минимум некоторое время сохраняют человеческое обличие и человеческое поведение. Ходишь мимо их дома. Здороваешься, а потом оказывается, что твой сосед — маленько людоед. В общем, спасибо всяким древним Чикатило за порождение таких милых мифов, век бы без них жил.

— Это произошло вчера и не найдя толком зацепок, я приказал свернуть расследование, чтобы передать его вам. Узнайте, что именно случилось и устраните проблему.

— На месте преступления ваши люди многое забрали?

— Только трупы убрали, остальное я приказал не трогать. Если хотите осмотреть тела, то езжайте в морг.

— Хорошо, мы займемся этим немедленно, — сказала Эри, поднимаясь с кресла. — Как будут какие-нибудь сведения, мы сообщим.

— Вот адрес, — протянул он листок. — Удачи вам.

Попрощавшись с главой церкви, мы были, покинули его кабинет, а потом и само здание, двинувшись в сторону мотоцикла. Шли мы в молчании, и лишь у самого мотоцикла несколько выдохнули. Ощущение того как будто над нами что-то нависло и держало все это время, наконец-то, отпустило.

— Не самый приятный опыт, — нахмурился я. — Это что было?

— Бьянка, — ответила моя напарница. — Она, разумеется, всегда защищает своего папу и в её присутствии долго находится дискомфортно.

— И что у нее за сила такая?

— Она может воплощать в себе силу ангелов. Реальных таких, библейских, её фея их каким-то образом «отражает»… Не зря все величают её как Святая или Голос Господень, на проповедях не слушать её невозможно.

— Жуть какая, — поежился я.

— Ты только что встретил одного из сильнейших сноходцев в городе. Она и еще десяток других — это самые опасные ребята на всем острове среди людей. И таким дорогу лучше не переходить.

— А сам отец Иосиф? Он какой силой обладает.

— Никакой. Он обычный человек.

— Серьезно? — оторопел я.

— Да, просто он чертовски умен и харизматичен.

— Чтобы создать огромную секту этого мало.

— Создание сект — это его специализация, — фыркнула она, садясь за свою машину. — В прошлом он был известен тем, что создавал секты: находил слабовольных людей, промывал мозги своими речами и умением играть на чувствах, получал полную преданность и верность, а затем эти секты продавал богатым людям.

— А зачем кому-то нужна секта? — вылезла Болтушка.

— Это очевидно, — покачал я головой. — Когда у тебя полно денег всегда приятно тешить свое эго кучкой абсолютно верных и боготворящих тебя болванов, которые и в постель пойдут, и умрут за тебя.

— А еще их можно отправить работать за еду, — кивнула Эри. — Это был очень прибыльный бизнес. Но с тех пор как Иосиф попал в Найзельберг, он едва не погиб от одной кицунэ и, выжив, поклялся измениться. Теперь он свою секту не бросит и даже наоборот, пропагандирует исключительно позитивные идеи.

— Я уже знаю, как они работают.

Бьянка рассказала свое виденье.

В этом есть смысл, но у всего в мире есть две стороны. Так что и тут тоже есть немало подводных камней. Сам факт того, что у них есть какие-то «Сестры Милосердия», что наверняка просто карательный отряд, уже о многом говорит.

— Ну и как со всем этим связана именно ты? — посмотрел я на Эйбон. — Ты с ними в очень теплых отношениях.

— Мой наставник и опекун возглавлял одно из крыльев этой секты. — ответила она. — Точнее, то, что им стало, уже после его ухода. Садись.

Надев шлем, я устроился на мотоцикл, и мы поехали, а попутно Эри через микрофон рассказывала, что и как.

— Когда в городе были большие… беспорядки, восемь лет назад, то подобные организации плодились как грибы после дождя. Точнее тогда это были никакие не секты, а просто волонтёрские группки тех, кто помогал пострадавшим. Многие из них вообще образовывались стихийно и случайно. Как, например, группа Вайтнайта, изначально были теми, кто завалы разгребал, а потом стали и преступников вместе ловить. Ну, а мой наставник — некогда матерый экзорцист, после отставки решивший пойти в священство, о душе позаботиться, причем не только своей. Он заботился о выживших, утешал, выслушивал, помогал справиться с пережитым. И вокруг него тоже постепенно стали собираться люди. В тот момент в городе образовалось немало таких религиозных общин, и те, что буддийского толка, постепенно начали собираться именно вокруг наставника, просто потому, что тот знал, как даже обычному человеку справиться с нечистью… Но как бы он не был хорош во вдохновении людей и усмирении духов, в том, чтобы людьми управлять, он был профан.

— Его оттерли от власти?

— Ну, попытались, — кивнула она. — Ублюдки понимали, что пока он жив, люди все равно будут слушать именно его, и решили по-тихому прикопать. Мы сумели отбиться, но прекрасно понимали, что продолжать так нельзя. Тогда-то отец Иосиф и предложил моему опекуну уйти на покой и передать все ему. Он как раз пытался сделать свою секту межконфессиональной, с буддистским и мусульманским крылом, и ему это как-то даже удавалось… В ответ тот поклялся никогда не мешать и не вредить всем, кто ушел и даже помогать всеми возможными способами. Так все и закончилось.

— Вот оно как… Так значит, вот как Уолш узнал где ты живешь.

— Ага, за мной немного приглядывают, но не мешают и не лезут, проповедникам запрещено даже близко к моему жилью подходить. Но дуракам закон не писан.

— И что теперь? Можно ли доверять им?

— Они не обманут нас. Доверять, разумеется, никому нельзя, но им самим выгодно быть максимально честными.

— Но вот про компенсацию нам ничего и не сказали…

— Не бойся, не обидят. Как минимум, стандартный оклад для сложной работы. И платить будут не официально, а в качестве «благодарности». Зато никаких налогов…

— Чудно, — фыркнул я. — Я и так не знаю, куда деньги девать, а теперь то…

— Покупай мотоцикл.

— Называть его каким-нибудь глупым именем не дам.

— Из-за тебя мой пулемет захотел именоваться «Карлсоном», так что должен мне, — буркнула она. — Настраивайся на работу. Мы почти приехали…