Город на границе снов: Оковы прошлого

Глава 15 Страх

Экипировавшись и собрав все необходимое, мы попрощались с Нохинду и отправились на поиски нашей цели. Сели на мотоцикл Эри и двинулись по следу, который был виден и понятен только моей напарнице.

Вообще я заметил одну деталь.

Способность Эри пускай и крутая, но в тоже время очень слабая. То есть она без своего оружия, подручных предметов и других вещей практически ничего не может. Сама по себе способность к битве не приспособлена, но вот Эйбон сумела адаптировать её для всего необходимого. Она ограничена, но в тоже время ищет способ как это обойти и как улучшить свои возможности. В тайне, опять же, старается держать, чтобы слабостями воспользоваться было сложнее.

Я бы вряд ли дошел до настолько основательного подхода… Да что уж там, я бы с такой способностью просто ввязываться во всякое дерьмо не стал. Моя же тоже не шибко сложная, но вот как её развивать я начал понимать только недавно. Бой с Фани помог отработать свои приемы и теперь они хорошо у меня получаются, да и еще пара идей для отработки в запасе появилась, но все это так, несколько полезных приемов в арсенале. И если мой опыт занятий боевыми искусствами меня чему и научил, так это то, что понатаскать отовсюду «крутых приемчиков» мало. По-настоящему сильным тебя делает связывающая их единую систему. Ну или куча реального опыта, её заменяющая, как в моем случае.

«Да и то, каким-то мастером меня и близко не назвать… Так, кулаками махать умею».

Со своей же способностью я на естественное накопление опыта рассчитывать особо не мог. Это в дворовых драках я, в худшем случае, что-нибудь ломал. Тут же вступление в драку, к которой я не готов, может закончится свернутой шеей. А избегая по-настоящему опасных противников, выше головы не прыгнешь…

В общем, мне нужна была умная голова, которая бы помогла мне разработать какую-нибудь систему применения способности, как испанцы в свое время Дестрезу (1)… Вот только сам я ей, увы, не располагал, видать, слишком часто получал по тыкве в свое время.

«Знать бы еще, как специалист, которого я искать собрался, называется… И работают ли такие в частных лавочках вообще».

А то поможешь ты тренироваться какой-нибудь гипотетической «Злой Эри», а она потом тебя и закопает, потому что слишком много о ее силе в процессе узнал.

Однако сейчас меня волновал предстоящий бой.

То, что битва точно будет, я не сомневался, но вот готов ли я к ней, не уверен. Вроде как все как всегда, но есть сомнения и опасения. Все же сейчас мы столкнулись с натуральными такими монстрами. Как тогда с троллями, но там ситуацию в основном разрулила Эри, а вот сейчас всякое может случиться.

— Чем могут быть опасны вендиго? — спросил я у напарницы пока мы ехали. — Что нам ожидать?

— Высокие физические способности, звероподобие, — ответила она. — У главного точно будет пакет «лесного владыки». Сбивать с пути, уводить в глушь, скрывать союзников от нашего взгляда — на все это он должен быть способен. Возможно что-то еще, от криокинеза до ментальных атак — вариантов этого мифа тьма, и далеко не факт, что все их можно найти в интернете.

«Пакетом сил» обычно называли наборы способностей, часто встречающихся у самой разнообразной нечисти по всей матушке Земле. Ну и своя версия лешего была почти у любого народа… И получается, у нас тут здоровенный когтистый леший с возможными дополнительными сверхспособностями. Весело. Понимаю, почему сектанты не особо хотели за ним сами лезть.

— Я так понимаю, мы идем прямо в их ловушку?

— Все «Лесные Владыки» такие, — пробурчала напарница, — Если нет способа их выманить, ты всегда придешь в ловушку. Радуйся уже тому, что водить нас кругами до истощения я не дам.

Путь начал вести нас из города прямиком в лес, что простирался между Найзельбергом и дорогой к Наукограду.

— Они двинулись в западный лес, — с уверенностью заявила Эри. — Готовься, будет непросто.

— Да я уже понимаю, — сказал я, смотря на потихоньку вечереющее небо. Надеюсь, не придется сражаться в полной темноте.

Мы двинулись из города прямо на запад.

Остров Небилензель, на центральной части которого и располагается Найзельберг достаточно большое место. Плюс, еще и расширенное искусственными частями суши. В центральной части в заливе располагается сам город, севернее от него на большом плато аэропорт. На востоке располагались фермерские угодья и Восточный лес, а в том же направлении чуть севернее был и Курортный город, где все пляжи и парки аттракционов и располагались. В западной же части был Наукоград — огромный научный комплекс с заводами и лабораториями, куда имели доступ только сотрудники компании. Даже нам, Неспящим, у которых огромные полномочия там без разрешения появляться запрещено. Ну и севернее от Наукограда недалеко от аэропорта и был тот самый Западный лес. Именно лес, а не джунгли, как можно было подумать. Несмотря на субтропическое расположение острова, влияние всяких потусторонних сил сделали так, что тропические джунгли у нас на востоке, а на западе хвойные и лиственные леса.

Это может показаться странным, но местные обычно в леса просто так не ходят. Чтобы попасть в лес нужно проехать от города на достаточное расстояние, а потом еще и войти в неухоженные места. Нет, любители походов по грибы или по ягоды тут появляются, даже есть места для туристов, но они ограждены незаметным барьером. Так как лес все же территория духов и фей, где, в чаще, граница между мирами истончается и туда обычные люди уже не идут. Большая часть даже дороги туда не найдет, ведь все потустороннее отталкивает смертных от себя и те инстинктивно держатся от неопознанного подальше.

А вот мы движемся именно туда.

Мотоцикл подъехал к опушке, и мы ненадолго остановились, смотря на стену деревьев.

— Ох, что-то у меня хреновое предчувствие, — покачал я головой.

— Да, они где-то здесь, — мрачно сказала Эри. — Наверняка кто-то из людей уже пропал и был съеден.

— След еще не потеряли?

— Нет, едем дальше.

Колеса медленно повезли нас по узким протоптанным тропинкам. Звук мотора был не особо громким, Эри говорила, что сама улучшает свои вещи и заглушку на машину поставила, чтобы та была как можно тише. Однако даже такой приглушенный звук все же разносился по непривычно тихому лесу.

Птицы замолкли под вечер, ветер не дует, и атмосфера неуютной тишины окутывала нас, словно туман. Мы будто оказались в густом киселе из надвигающейся опасности, к которой мы приближались.

Стальной конь двигался по извилистым тропинкам и вел нас куда-то вглубь, а нависающие над головой деревья становились все больше, древесные кроны гуще и уже почти не было видно вечернего неба. Мрачная полутьма окутала нас и скрывала все, что было дальше десятка метров. Видно было еще хорошо, но вот находиться в такой обстановке не сильно приятно.

— Они здесь, — тихо сказала Эри. — Нас уже заметили.

— Уверена?

— Да, — кивнула она в сторону большого дерева.

Странно знакомого большого дерева с обломанной веткой. Он находился на небольшом пустыре, который я точно уже видел.

— Мы, кажется, тут уже были, — я понял, что мы едем кругами и мимо этого дуба уже пару раз проезжали. Дроны Эри должны были такое заметить сразу… Она позволила нас закружить, только чтобы враг расслабился, ну и чтобы было время их разглядеть.

— Вот и они…

Воздух стал слегка холоднее и пар повалил изо рта. Граница между мирами стала еще тоньше, что уже говорит о многом. Нас вели кругами и запутывали феи, и, если попытаемся уйти, наверняка нападут.

Слезаю с мотоцикла и разматываю с плеча цепь. В это время Эри достала из чехла арбалет, но слезать с Боливара не стала. Её дело, она опытнее меня и сама знает, как сражаться.

Вскоре они показались среди деревьев и кустов.

Выглядели они как люди, пока что, только бледные, почти белая кожа, покрытая редкой шерстью, челюсти у них деформировались и стали больше, порвав щеки. Торчащие острые кривые зубы из пастей были все в крови и капающей слюне. Руки пока еще были человеческими, но с длинными черными когтями. Из одежды мало что осталось, да им и не нужно, постепенно растущая шерсть заменяла им ее с лихвой.

— Гр-р-р-р-р! — зарычали чудовища, окружая нас.

Шестеро. Точно есть еще. Лес вокруг какой-то странный и не получается сфокусироваться.

В глазах больше не было ничего человеческого, только неуемный голод, который они стремятся утолить, а мы для них как раз необходимая еда.

Противники не выдержали ожидания и кинулись в атаку.

Первый добрался до меня раньше остальных и в прыжке захотел повалить.

Поглощение!

Впитываю его кинетическую энергию при столкновении, и враг просто приземляется на землю, в недоумении крутит головой, не понимая, что случилось. Это и стало его решающей ошибкой.

Увеличенная физическая сила позволила мне просто схватить вендиго за руку и швырнуть его в набегающего собрата. Оба пожирателя отлетели прочь, и запутались друг в друге, а я тем временем занялся другими.

Новый бросается в ноги, и хочешь вцепиться мне в колено, но сам же получает этим коленом в лицо. Его рожа разбивается об щиток, а увеличенная физическая сила отшвыривает врага куда-то в сторону.

За спиной слышатся звуки боя.

Эри призвала свои клинки-браслеты и рассекает наседающих противников, а арбалет в её руках сам заряжается и выплевывает болты какой-то необычной формы, на которые просто нет времени смотреть.

Удар! Удар! Удар!

Когти врага двигаются быстро, а я уклоняюсь и отступаю. Поглотить атаки могу, но предпочитаю зря не рисковать, да и такие удары мне много энергии не дадут.

Поднимаю руку, замотанную в цепь и просто отбиваю его атаки, а затем, приспустив её, начинаю просто хлестать ублюдка.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопил он от ужасной боли.

Первым ударом ломаю ему пальцы на правой руке, вторым попадаю по колену грузиком, от чего тот упал с проломленной коленной чашечкой.

В это время первые двое, которых я отшвырнул, бросились вдвоем.

Удар! Удар! Удар!

Они наседают с дикой скоростью и силой, несмотря на внешнее истощение.

Одного из них Эри поражает клинком, отсекая руку, чем заставляет рухнуть на землю вопя от боли, а я перехватываю второго и ударом кулака отправляю в еще один полет.

Враг подскакивает и пытается задеть мне лицо, а я бью ему в колено, переламывая ногу и выводя, хотя бы временно, из битвы.

«Хотя может и с концами. Регенерации пока не заметно…»

— Окружают! — крикнула Эри.

Ее мотоцикл, взревев, безумным дрифтом отшвыривает кинувшихся на нее двоих, а потом уносит хозяйку прочь.

— Я отвлеку их на себя! Расправься с этими и догоняй!

— Понял!

Если враги рискнут её проигнорировать, познакомятся с кавалерией, вооруженной двухметровым, режущим даже троллей клинком, так что отправиться за ней должно немалое число врагов… Вот только мне некогда за ними следить.

Вендиго вокруг меня осталось где-то шестеро, но они, вместо того, чтобы нападать все разом начали обходить меня и держаться на расстоянии. Их тела чуть поблекли и начали слегка сливаться с кустами, деревьями и листвой. Следить за ними становилось сложнее, и враги явно собирались действовать иначе…

Один из них резко появляется справа и бьет когтями в мое плечо!

Поглощение!

Вовремя успеваю впитать удар, но тут же мне в спину прилетает следующий, и меня толкается в сторону. Еще один враг бросается в ноги, из-за чего я падаю.

— Уах! — вскрикнул я, рухнув на траву, а вендиго тут же набросились сверху и попытались разорвать меня.

Высвобождение!

Накопленная кинетическая энергия взрывается волной и отшвыривает врагов в разные стороны.

«Не все высвободил», — понял я, когда все еще ощущал в себе часть накопленной энергии. Значит, усиление еще работает. Это хорошо, а то остаться без сил не хотелось бы.

Тут же подскакиваю на ноги и устремляюсь бежать!

Ноги несут меня через траву и кусты, но лес вокруг плывет из-за магии вендиго, не позволяя мне ориентироваться в пространстве. Враги быстро пришли в себя от удара кинетической энергии и несутся следом. Регенерация у ублюдков сильная и даже те, кого я покалечил уже восстановились.

= «Ники, нам нужно поговорить», — зазвучал в голове голос Болтушки.

— Не сейчас! — отмахнулся я.

= «Нет, сейчас…»

— Не время, дура! — прорычал я.

Враг бросается со спины.

Поглощение!

После чего хватаю его за руку и швыряю в дерево со всей силы.

Тот летит в ствол, но в воздухе изворачивается и пролетает мимо, а зацепившись когтями за ветку, останавливает свой полет.

Еще двое несутся слева.

Прыгаю в сторону, благодаря увеличенной физической силе удается подлететь на несколько метров прямо к стволу дерева. Моя нога касается ствола и сразу же скользит вниз.

Зацепляюсь!

Скольжение резко остановилось, и кора дерева стала для меня почти липкой, не желая давать моей ноге соскользнуть. Благодаря этому я отталкиваюсь от дерева и прыгаю дальше.

Еще в бою с Фани я понял, что могу останавливать движение не только других, но и себя. Скольжение по поверхности — это тоже кинетическое движение, а значит, я могу его остановить, благодаря чему могу едва ли не ходить по стенам. Гравитацию это никто не от менял, но теперь, получается, цепляться на стены как Человек-паук. С потолками пока не проверял, и не знаю еще, могу ли сам так.

Оторвавшись от земли на несколько метров, я нацелился в ту сторону, где, судя по звукам, сражается Эри.

— Уах! — вскрикнул я, когда что-то врезалось в меня и отшвырнуло в сторону.

Поглощение!

Влетаю в землю, но хотя бы частично своей силой у меня получилось нивелировать приземление.

Подскакиваю и тут же блокирую атаку вендиго.

Еще двое с двух сторон!

Раскручиваю цепь и удачно взмахнув, переламываю врагу конечность, второй кидается слева и ему в грудь прилетает мой кулак, отшвыривая его обратно. Еще двое со спины.

Высвобождение!

Половина накопленной кинетической энергии ударяет в налетающих и расшвыривает их.

В спину неожиданно прилетает еще удар острые когти чиркают через броню.

Резкая боль в боку.

Резкий разворот и мой кулак отправляет врага в полет.

Еще удар слева и меня отталкивает к дереву, а враги, расшвырянные мной, начинают подниматься.

= «Черт! Их слишком много, и они хорошо работают в команде».

Вендиго ведь не тупые животные, а разумные и очень кровожадные ублюдки. Чудо что я вообще продержался столько, но если Эри не придет на помощь, то меня тут и убить могут.

Они скалятся, рычат, их деформированные челюсти полные зубов истекают слюнями, а когти становятся длинее. Тот урод, что задел меня сейчас с наслаждением облизывает кровь со своих пальцев, становясь только злее и активнее.

= «Жалкое зрелище, Ники, — снова заговорила Болтушка. — Долго ты еще будешь тупить?»

— О чем ты⁈

«Ты не сражаешься в полную силу. Сдерживаешься. Боишься…»

— Не говори ерунды!

= «Посмотри на свои руки…»

Только сейчас я понял, что мои руки… дрожат. Цепь, обмотанная вокруг предплечья, подрагивает и звенит, а в ногах ощущается легкая слабость.

= «Теперь вспомни весь бой и скажи мне… Сколько раз ты мог их уже убить…?»

Я не мог не подумать об этом и не вспомнить… сколько раз я упускал возможность моментально убить врага, но я… не делал это. Не осознанно, подсознательно… каждый раз, когда я хотел нанести последний удар во мне что-то вздрагивало.

В ушах зазвучал хруст ломающейся шеи того фанатика, последний вздох умирающего и глаза полные страха от того раненного урода… Их всех… я убил… своими руками…

= «Ты боишься… убивать».

Как тогда недавно…

Своей атакой я едва не покалечил или не убил Фани… Моя сила слишком опасная, и она предназначена только для…

= «Отбрось… этот страх…» — улыбка Болтушки прямо ощущалась за моей спиной.

— Как будто это так просто… — прохрипел я, — Я всю жизнь учился не убивать, черт возьми.

Я ж не какой-то там солдат, в этом вопросе я даже хуже не умеющего толком сжимать кулак лоха. В каждой секции рукопашки мне вбивали, куда не надо метить, если ты не хочешь оппоненту проблем со здоровьем, а себе — с законом, и прошел я этих секций немало. Это просто моя вторая натура…

= «Пустые отговорки, Ники… Все воины учатся не калечить друг друга, обучаясь, но также всем им приходится однажды нанести смертельный удар, чтобы выжить…»

— Выживу я как-нибудь и так… Мне не обязательно… привыкать убивать…

= «Да… Ты не колеблешься, когда чувствуешь опасность, но их удары, как бы не трепали тебя, слишком жалки для того, чтобы пробить твою шкуру… Но посмотри на это, с другой стороны… Пока ты здесь блеешь и дрожишь, Эри там одна… и возможно ей нужна помощь…»

Эти слова заставили меня вздрогнуть снова.

Это правда…

Эри не бог и не провидец. Она, конечно, как всегда, рассчитывает со всем справиться сама, и, если я буду и дальше позволять себя пинать, это ее планы ничуть не нарушит… Но зато может нарушить много чего еще. Может подвести влажная лесная почва, на которой ее мотоцикл каким-то чудом выделывает такие трюки, которые, по-нормальному, не на всяком асфальте крутить получится. Может объявиться вожак, которого мы еще не видели. Что угодно. Не зря же Иосиф подчеркнул, как она уязвима к непредвиденным обстоятельствам…

«Шкура» Эри далеко не так крепка, как моя.

= «Ты понял, что нужно делать, Ники?»

— Да… я понял…

Моя цепь спустилась к ногам…

Голод… вот что испытывает вендиго, став таковым. Ненасытный и страшный голод, что лишь ненадолго отступает, когда ты поедаешь сырую плоть. Особенно если кровь еще горяча в куске мяса. Так оно слаще и дает больше удовольствия.

Вендиго очень голодны, ведь обязаны отдавать все пойманное вожаку, а сами получают лишь объедки, какие он позволит им взять себе. Потому они так агрессивны и активны. Ведь если ты убил и притащил человека, то можно по пути несколько кусков откусить, чтобы хоть немного унять безумный голод. Вожак даже не заметит ничего и можно выдержать еще какое-то время…

Потому, когда жертва замерла и опустила голову, когда его цепь упала на траву один из вендиго рванул вперед, чтобы опередить своих собратьев и первым добраться до сочного и свежего мяса.

Прыжок!

Монстр кинулся на стоящую у дерева жертву, чтобы накинуться на него, а затем впиться зубами в его голову.

Хват!

Он успел лишь увидеть, как черная перчатка появилась перед ним, и рука человека схватила его за голову, от чего инерция движения полностью пропала.

— Прощай… — прошептала жертва, и это было последнее, что вендиго услышал…

Остальные видели все это и замерли, когда их собрата схватили.

Импульс…

Он был не слишком сильным, не таким как при полном высвобождении, но… направленным.

Тело вендиго обмякло, а затем тот рухнул на спину как подкошенный. Остальные увидели кровь, что брызгала из его ушей, увидели вывалившиеся из орбит глазные яблок, а язык выкатился на неестественную даже для них длину.

Направленный импульс прямо в мозг оказался таким страшным, что содержимое черепа несчастного моментально превратилось в фарш. Словно тот разогнался до немыслимой скорости и, не сбавляя оборотов, впечатался черепом в бетонную стену.

— Подходите, — произнес человек. — Вы следующие…

Впервые за все время с тех пор как они стали монстрами, каждый из них вспомнил… что такое страх.

Глаза того, кого они считали своей жертвой… засветились красным…

1. Дестреза — испанская универсальная техника фехтования. Основы движений оной были построены на аспектах логики и геометрии, с использованием трактатов древнегреческих ученых и т.п. Разумеется, все это потом отшлифовали практикой, но начало шло именно от теории, чем она, в числе всего прочего, знаменита.