Господин судья

Глава 10

Я спокойно вернулся в свой город и своё поместье. Никто за нами не гнался. Ну а если и гнался, то я его не заметил. Саша после общения с той девушкой стал немного спокойнее. Я даже смог нанять ему учителя, который отзывался о нём только хорошо. Люди, работавшие в горах, приезжали ко мне регулярно и привозили массу новостей. Так я узнал, что в столице появилось три группы — Филипп со своими девочками с одной стороны, Тейлор и Якоб с другой и Атуан с Сайманом с третьей. Нейтралитет занял только Арман, но тому слишком много лет, чтобы ввязываться в драки. Карл вроде бы остаётся в стороне, но активно пытается найти контакт с Максимилианом.

Меня эти сплетни ни очень интересовали. Только в свете того, чтобы моё не тронули, а ходоки из столицы уже были. Мне пришлось брать сына и переезжать в Нетрелбали, чтобы не появилось в городе непонятных личностей, желающих наложить на мои земли лапу.

Подъезжая к своим землям, я столкнулся лбом с Филиппом, который пытался получить туда доступ.

— Убирайся отсюда вон, — сказал я ему. — Это мои земли и никогда твоими они не будут.

Охранявшие провинции гвардейцы позвали командира, который рассматривал нашу перепалку с интересом.

— Никуда я не уеду. Ты оскорбил мою дочь. За это должен, вернее должна выплатить деньги. Я требую эту провинцию за это.

Я посмотрел на него с недоумением, а краем глаза заметил, как один из моих людей вскинул лук и выстрелил. Через минуту раздался громкий крик, а подошедший командир сказал:

— Отзовите своих бойцов и прикажите им не целиться в Его Светлость.

Филипп посмотрел на него с презрением, а потом повернулся ко мне.

— Несколько месяцев назад в присутствии большей части герцогов лекарь подтвердил, что я нормальный мужчина, а не переделок и не женщина.

— А почему меня не позвали?

— Все вопросы к Атуану. Он там верховодил.

Филипп посмотрел на меня с презрением, а потом повернулся назад. К нам подошёл Сайман. Герцог был бодр и улыбчив, словно сорвал большой выигрыш. Филипп посмотрел на него волком, а потом высказал много нелестных слов. Сайман благостно улыбнулся.

— Дело не в этом. Вы признаны виновным в покушении на императора и его убийстве.

— Приговор есть?

— А он нам зачем?

Я усмехнулся.

— Убирайтесь от моих земель. Пока дело не будет решено в соответствии с законом и правилами рассмотрения дела, вы тут никто.

— Да будет вам приговор. Какой вы, однако, не сговорчивый. Подпишет его Максимилиан. Он у нас мальчик послушный.

— Вот тогда и поговорим.

Я отъехал от них в сторону укреплённых рубежей. Войны между герцогами не было давно, но рубежи сохранились с тех времён. Скандалы вокруг передела земель в Благодатных горах вспыхивали часто. Охранять свои провинции троим герцогам приходится постоянно, но в открытую давно никто не выступал. Командир улыбнулся и поклонился мне.

— Ваша Светлость, герцог Тейлор просил прислать сообщение, если вы приедете сюда.

— Посылайте. И Якобу тоже.

Я сел в машину и поехал в сторону своего города. Настроение было отвратительным. То, чего я так старательно стремился избежать, накатывало и затягивало с неумолимостью торнадо. Нетрелбали встретил нас напряжением и шумом. Огромные повозки с товарами скопились на окраине города. Рядом ругались несколько торговцев, часть из них из Сании. Опознать их можно по специальным знакам на рукавах и чудным головным уборам, отдалённо напоминавшим шапероны.

Варнаг, управлявший моим имуществом в этой провинции, встретил меня около одного из складов и поклонился.

— Рад, что вы к нам приехали.

— Откуда столько повозок?

Варнага звали Джоном. Он управлял этой провинцией и моей собственностью в горах больше ста лет. Мы с ним встречались постоянно. Именно он первым нашёл меня в имении и приехал с документами. Упорный и упёртый человек со своими правилами.

— Они тут постоянно скапливаются. Сегодня уедут эти, завтра приедут другие. Торговля идёт очень шибко. Тем более что стали говорить о возможной войне. Соседи говорят, там тоже самое.

Я вздохнул и увидел на дороге Тиган. Настроение тут же упало.

— Она откуда?

Джон усмехнулся.

— Давно она тут. Помогла нам сдержат напор герцога Филиппа. Сказала, что ваша жена и очень хочет поговорить. Мы не спорили, но в сам город не пустили. Она приехала с девочкой.

Тиган заметила, что её видят, и подошла ко мне. Она остановилась совсем недалеко и прошептала:

— Прости меня, пожалуйста.

— Тиган, ты получила всё, что хотела. Вы на пару с Алишей опозорили меня на всю страну. Благодаря вам мне пришлось герцогам доказывать, что я мужчина.

Она упала передо мной на колени.

— Прости меня. Это у тебя непереносимость к ментальной магии, а у меня её нет. К тому же меня обманули. Георг, меня кто-то изнасиловал пятнадцать лет назад. Меня уверили, что это был ты. Это мне сестра сказала, а герцог Филипп подтвердил. В результате у меня родилась дочь, которую без моего желания сдали в приют.

Девочка, что приехала со ней подошла ближе. Я видел на лице ребёнка слёзы. Как же хотелось выставить эту компанию вон, но тут из машины выскочил Сашка. Он подбежал к девочке и сказал:

— Китти. Ты меня помнишь? Мы с тобой ещё у торговца воровали яблоки, а потом отсиживались в какой-то яме с очистками.

Девочка посмотрела на него и улыбнулась.

— Помню. Ты ещё штаны порвал, а потом тебе влетело за это от Пьера.

Сашка повернулся ко мне и сказал:

— Папа, это моя подруга. Её потом отдали в приют назад. К ней плохо относились, били и не кормили. Можно она останется у нас.

Я вздохнул и посмотрел на Тиган, которая всё так же стояла на коленях в грязи. На эту сцену стали коситься люди. Я поднял её и сказал:

— Вы…

Тиган расплакалась у меня на плече.

— Я ничего не знала. Потратила огромные деньги, чтобы её найти. Вы не представляете, что такое доказывать родство со своей дочерью, а потом то, что меня не будут вытаскивать из притонов. Я смогла это сделать как раз в день вашего приезда в столицу.

Саша смотрел на меня в ожидании. Китти всё так же плакала. Девочка боялась снова оказаться в приюте. Я посмотрел на всех и сказал:

— Чёрт с вами. Поехали во дворец, но помни, Тиган. Одна твоя выходка, и никто тебе не поможет. Я выкину тебя отсюда с треском. Особенно это касается денег и попыток помочь Филиппу.

— Я поругалась с отцом, — сказала она.

— Отцом? — не понял я.

— Давайте уйдём отсюда.

Я повернулся к Джону.

— Вызовите Тейлора и Якоба, а ещё попробуйте вызвать герцога Карла.

Мы ехали в сторону моего дворца. Я тут не бывал со времени рождения сына. Дети сидели на заднем сидении. Саша что-то рассказывал Китти отчаянно смешное. Девочка пыталась сдержаться, но получалось очень плохо. Тиган постепенно успокоилась. Она посмотрел в зеркало и сказала:

— Вырастет Александр, беда всем девкам будет. Он уже очень обаятельный и красивый мальчик. Китти уже поплыла от его обаяния.

Саша глянул в зеркало и, поймав мой взгляд, улыбнулся. Я подмигнул ему. А Тиган сказал:

— Видела бы ты, каким я его забрал из пансиона. Он два года от меня не отходил ни на шаг. Это после того, как с ним Бетти поговорила, он стал немного спокойнее.

— Это помощница Генри?

— Да.

— Она отличная девушка. Жаль только язык за зубами держать не всегда умеет. Она мне рассказала, как вы упали в обморок.

Я лишь усмехнулся. Ворота мне открыл очередной хмурый охранник. Машина остановилась перед дверьми. Я боялся снова увидеть Клауса, хотя и слышал, что он давно уехал куда-то в провинцию Саймана. Тут дворецким была женщина, которую звали Елена Олингворт. Высокая статная особа с огненно-рыжими волосами и зелёными глазами. Натуральная ведьма — так я подумал, когда увидел её в первый раз.

Елена вышла на ступеньки и ждала пока я выйду. Следом выскочил Сашка и посмотрел на дворец и парк. Тут всё было гораздо меньше, чем в столице, но гораздо больше, чем в поместье. Сын посмотрел вокруг и повернулся к женщине.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, маленький лорд Александр. Рада вас видеть, Ваша Светлость. — Она повернулась к Тиган: — И ты тут со своей дрянной девчонкой. Уломала всё же герцога. Запомни, красавица, если ты сделаешь ему больно, я прокляну тебя не хуже некроманта.

Тиган отшатнулась от неё.

— Да поразит меня молния и проклятье Линаки, если я сделаю своему мужу хоть что-то плохое.

— А почему дрянная? — спросил Александр.

Елена посмотрела на него и улыбнулась.

— Пусть это останется моей тайной.

Елена махнула рукой и пригласила нас во дворец. Мы вошли и тут Саша спросил:

— Папа, а моя фея осталась в столичном дворце. Леди Тиган, а где она? Это мне папа нарисовал.

Тиган смутилась.

— Понимаешь…

— Лучше скажи правду, — прервал я её, пока она не начала врать.

Тиган вздохнула.

— Твою фею увидела Алиша. Она ей очень не понравилась. Я пыталась спасти картину, но Алиша всё равно закинула её в камин. Пока меня не было дома.

Саша посмотрел на меня, а потом на Тиган и едва не заплакал.

— Саша, — сказал я, — я нарисую тебе ещё одну фею. Вон возьмём Китти в качестве модели. И будет у тебя фея ночи с удивительным цветком. Обещаю тебе — эта не сгорит.

Китти посмотрела на меня и тихо спросила:

— Раздетой?

— Зачем?

Я смотрел на девочку с удивлением. Нет, я прекрасно понимал, что существует масса извращенцев, но в этом мире найти можно любую профессионалку, даже такую, которая будет выглядеть, как девочка. Зачем детей травмировать?

Рисовать Китти я начал при всех. Поставил девочку в профиль и попросил поднять руки. Через три дня у меня был десяток набросков разного плана, а потом я стал рисовать фею ночи. Она смотрела на нас склонив голову и держала в руках светящийся цветок, над которым поднималась тонкая струйка пыльцы. Александру картина жутко понравилась. Он прыгал вокруг и говорил, что теперь у него самая очаровательная фея.

Девочка смотрела на то, как я вешаю картину на стенку, с вытаращенными глазами. Тиган обняла её и улыбнулась.

— Теперь у тебя останется память на всю жизнь.

Я повернулся к ней и поддержал Тиган.

— Будешь всем говорить, что ты фея ночи.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. За эти несколько дней она стала немного другой. Китти рассматривала всё с широко открытыми глазами и постоянно ждала наказания. Сашка таскал её по всем уголкам парка. Они шкодили и веселились.

Наши отношения с Тиган превратились во что-то напоминавшее позиционные бои. Я старательно держал её на расстоянии и пытался не пустить в свои дела. Переговоры с Тейлором и Якобом она мне едва не сорвала. Она вошла и села в углу, когда оба герцога уже были на экране.

— Приветствую вас Георг, — сказал Тейлор.

— Здравствуйте, — присоединился Якоб. — Мы рады, что вы вернулись в свой город. Теперь возможно и Карл присоединится к оппозиции.

— Карл старый друг Максимилиана, — протянул я. — Если он кинется спасать императора, то мы приобретём скорее врага, чем партнёра.

Якоб усмехнулся.

— Я сомневаюсь, что его пустят к правителю. ни Сайману, ни Филиппу это невыгодно.

— А Атуан? — поинтересовался я.

— Это странная личность. Вообще-то горы ему не нужны. Зачем он присоединился к Сайману? Я думаю, из-за желания получить место главы совета или подмять под себя все полномочия этого органа. У него вроде бы жена родственница Сайману.

— Филиппу, — сказала Тиган.

Якоб заметил женщину и поклонился ей.

— Вы уверены? — спросил он.

— Да.

— Ваш дядя вездесущ, — фыркнул Тейлор.

— Вообще-то он мне отец. Потому-то Алиша и ненавидит меня. Герцог вынужден был дать мне хотя бы что-то, а её старания окончились ничем. Я думаю, что жена герцога Атуана у отца. Он давно меня не пускает к себе, но способы добыть себе влияние и оказать давление на остальных у него самый гнусные.

Я дёрнул за руку Тиган, усаживая её на стул рядом, и сказал:

— Если я правильно понимаю Атуана, ему эти игры безразличны. Вы хоть раз видели его жену или детей? И чего они ждут только?

— Смерти Армана, — сказал Якоб. — А потом договориться с наследником.

Тиган нахмурилась.

— А ведь наследницей титула должна стать старшая дочь герцога. Мюриэль чуть меньше двухсот. Она не так давно вышла замуж за какого-то заштатного барона. Она очень умная особа и сильный маг и не станет плясать под их дудку.

— Если эта компания чего не придумает, — сказал Тейлор. — Тиган, у вас есть с ней связь?

— Есть. Но нужно и с самим герцогом переговорить.

С ней все согласились. Я посмотрел на Тейлора и заметил, что рядом с ним сидит Бертрана. Герцог улыбнулся мне и сказал:

— Это хорошо, что вы с Тиган помирились. Она станет для вас отличной женой.

Я выключил экран и посмотрел на Тиган. Девушка смутилась, а потом хотела что-то сказать, но я махнул рукой и освободил место перед экраном. Дело клонился к закату. Хотелось отдохнуть от бесконечных переговоров и толкотни.

Сайман достал меня своими требованиями вернуться в столицу и дать объяснения по поводу убийства императора. Единственный, кто меня радовал, Саша. Мы проводили много времени вместе. Он неизменно притаскивал с собой Китти, которая поначалу шарахалась от меня, а потом привыкла и даже стала улыбаться. На расспросы как она жила в приюте, девочка отвечала односложно, словно не хотела ворошить память. В парке мы устраивали игры. Дети веселились и радовались, а я отдыхал от проблем.

Я усмехнулся и направился к себе в комнаты. Привычка проводить часть времени сидя на полу в ванной никуда не делась. Подумать о том, что произошло и как из этого вылезти, только бы не вспоминать о некоторых странностях моей чудной жизни.

И тут раздался стук в двери. Я посмотрел на них, словно на чудо природы. В это время меня никто не трогал. Саша и Китти спали. Слуги расходились по своим комнатам или домам. Елена знала, что в это время меня лучше не трогать.

— Открой, Георг, — раздался голос Тиган.

Я посмотрел на двери и выругался. Пижаму я не брал сюда. Единственное, что на мне было, полотенце.

— Тиган, катись к чёрту. Все разговоры завтра. Дай мне отдохнуть.

— Ну, смотри, я тебе предупредила. Маг я далеко не самый слабый, а вскрывать двери научилась на отлично, потому как любимый братик обожал меня запирать в разных местах.

Я выругался и послал её лесом, но Тиган оказалась упёртой особой. Дверь открылась, и женщина вошла. Она села рядом и спросила:

— Когда ты последний раз сексом занимался?

Я посмотрел на неё с недоумением.

— Тебе не всё равно. Желающие найдутся.

Она посмотрела на меня внимательно, и мне показалось, что я снова попал к Пьеру в лапы. Тиган потянулась ко мне и прошептала на ухо:

— Никого у тебя не будет. В конце концов, я тебе жена и с этим справлюсь сама.

— Что на тебя нашло? — не понял я.

Она усмехнулась и потянула на себя полотенце.

— Не надо некоторым надо мной издеваться. К тому же я должна проверить то, что сделал Дилан.

Я посмотрел на неё с недоумением. Магистр жил в моём городе, но старался не афишировать своё присутствие. Я с ним встретился так, чтобы не разрушат его инкогнито. Тиган тянула на себя полотенце. Я почувствовал, что сейчас повториться та история с Пьером, которая не давала мне покоя. Я постарался откинуть женщину, но она применила магию.

— А с тобой интересно, — сказала она.

Полотенце треснуло. Тиган слегка надавила и добилась своего.

— Тиган, отстань.

Но она лишь усмехнулась и опустила голову. В глазах потемнело непонятно от чего. Она в самом деле оказалась умелой любовницей. Через несколько минут я шипел на неё и ругался, но Тиган не останавливалась. Когда она ослабила магию, я смог её завалить на пол и оказался сверху. Женщина смеялась.

— Ну как? Понравилось?

— Сучка.

Возбуждение не походило. Тиган обняла меня за шею.

— Дилан молодец, но жаль, что Пьера убили. Я бы лично свернула ему шею. Покушение на изнасилование — это всегда отвратительно.

— Проверила свои теории.

Но она мне не ответила и потянулась за поцелуем. Ломаться я не стал. Всё же она мне жена. Зачем платить профессионалкам, можно получить кое-что даром.

— Можно повторить и завтра тоже, — сказала она.

— Кто тебя к этому подтолкнул?

— Елена. Она ведьма настоящая. Сказала, что я не успею оглянутся, как ты окажешься в чужой постели. На тебя многие женщины смотрят с интересом.

— Дряни вы, бабы.

Тиган рассмеялась.

— Кто бы говорил. С Мюриэль я договорилась. Она ответит тебе завтра. Леди говорит, что герцог совсем плох. И они не в столице.

Арман был моим соседом тут. Я знал, что в своё время, когда делили приграничные земли, его отец отказался от своей доли, предпочтя не ввязываться в драки за ресурсы. Старого герцога это тоже не волновало. У него было много мануфактур, которые приносили ему большие доходы. По тому же пути пошёл и дед Карла. Так что от этой авантюры с захватом Благодатных гор выиграли пятеро из восьми герцогов. Остальные остались в пролёте.

— А откуда у Филиппа столько долгов?

Тиган села рядом, а я обнял её за плечи.

— Понимаешь, — протянула она. — У герцогов де Брольи в роду три поколения не самых законопослушных людей. Брат, которого твой предшественник отправил на каторгу, был отвратительным мужиком. Меня он постоянно запирал в чуланах, подвале, на чердаке. Мать выискивала меня по всему дворцу. Сколько раз она жаловалась Филиппу, но тому плевать. А потом эта история с кастрацией наследника твоего рода.

— Значит, Клаус не врал.

— Нет. Он занимался расследованием этой истории. А до этого была история с маленькой девочкой. Он её соблазнил и бросил. Филиппу пришлось дважды отстегнуть солидные деньги. Это и подорвало финансовое благополучие семьи. А потом появилась мать с Алишей. Та дрянь приличная и с Жаком они пара, но сестре было всего восемнадцать лет. Если бы всё осталось в семье, то ничего бы не случилось, но Алиша обиделась на то, что Жак отказался на ней жениться и кинулась к Георгу. Отец говорит, что они были любовниками, но в свете старых событий этого просто не могло быть. Мне тогда было всего шесть лет, так что я помню, какой же это был скандал. Филипп попробовал его замять, но денег уже не было, да и император поднял шум. В результате Жак оказался на каторге, а Алишу выкинули из семьи. Её отец приобщил к делу, когда стал искать выход из ситуации. Это было уже после твоего появления.

— Она заразилась?

Тиган вздохнула.

— Да. Когда стало известно, что у наследника есть сын, отец заволновался. Вот он и послал к Максимилиану Алишу. Она смогла окрутить наследника. Император был уже не молод, потому-то и не мог ничего сделать.

Я помолчал, а потом вернулся к Китти.

— А девочка?

Тиган помолчала, а потом спрятала лицо на моей груди. Я прижал её к себе и сказал:

— Лучше скажи правду. Ненавижу ложь.

Тиган посмотрел на меня и прошептала:

— Мне иногда кажется, что она старше своего возраста. Тогда это дочь Алиши.

— Ты…

— Нет, Георг, я прикипела к этой девочке. Мне кажется, что её нещадно били. На спине жуткие шрамы.

Я улыбнулся.

Единственное место, куда не разрешали ходить детям, это старый донжон. Когда-то тут вместо красивого дворца был огромный и мрачный замок. Он пал жертвой первой войны герцогов за ресурсы. Кто жил тут и управлял огромными районом, я не знаю. Сведения о семье, которая фактически была королями Благодатных гор, были утеряны. Говорили, что это была какая-то невероятно сильная магически семья. Дескать потомки этой семьи управляют всеми государствами в наше время.

Замок давно разрушен. Его камни пошли на строительство домов в городе, а донжон остался стоять. Я рассматривал этот памятник и думал, что он вот-вот рухнет, но разобрать его не было возможности.

В тот день Елена прибежала ко мне и сказала:

— Ваша Светлость, эти два непоседы забрались на донжон. Я не успела их остановить.

Я выругался и кинулся за Тиган. Она сильный маг и должна помочь детям спуститься с проклятого донжона. Женщина находилась на стене, которая была воздвигнута на границе земель. Мои земли были самым удобным местом, чтобы завоевать Благодатные горы. Мои соседи пользовались дорогой, что шла через Нетрелбали. Нас связывал старый договор, который никто не станет разрывать.

Я смотрел на разрушенный донжон с тревогой. Наверх давно рухнула лестница. Деревянные перекрытия сгнили и рухнули. Последний раз на верхний ярус донжона поднимались почти сто лет назад. Отец моего предшественника решил восстановить эту башню, но потом умер, и затея заглохла. Потайную винтовую лестницу сделали, чтобы отремонтировать башню. К ней сделали специальную дверь, чтобы можно было спокойно ходить в башню. Как они рассчитывали восстанавливать этого монстра, я не понимаю. Потом никто даже не задумался, что сюда может кто-то забраться.

Я вошёл в пролом и посмотрел наверх. Детей я почти не видел. Они были наверху и рассматривали окрестности в проломы. Я видел, как они бегали по камням. Всё обрывалось внутри, когда я видел, как они перебегают.

— А ну прекратили бегать, — крикнул я.

Крыша давно разрушена.

— Папа, — крикнул Александр.

— Стойте на месте. Сейчас придёт Тиган и снимем вас оттуда.

Саша посмотрел вниз и крикнул:

— Хорошо. Тут интересно.

Я прошипел едва слышно:

— Задам я вам интересно.

Тиган прибежала довольно быстро. Её привёз водитель. Она забежала внутрь и едва не закричала. Я успел зажать ей рот.

— Ты с ума сошла. А если они испугаются и упадут.

Тиган смотрела на детей с ужасом. Я отпустил её.

— И как будем снимать?

Тиган посмотрела на меня с ужасом.

— Как вы туда забрались? — спросил я.

— Мы поднялись по камням, — сказал Саша. — Вон там выступы.

Я посмотрел на стену. Это были маленькие выступы. Как они туда забрались? Тиган предложила пригласить других магов. Операция — снять двух детей с верхушки разрушенного донжона — была длинной. Маги поднимали лестницу левитацией. Тиган помогала им как могла. Я в этом деле совершенно бессмысленный помощник, а потому отошёл в сторону, чтобы не мешать. Когда лестница дошла до детей. Я стал подниматься, прекрасно понимая, что если маги не удержат это сооружение, то я полечи вниз с приличной высоты. Выжить в такой момент можно, но вот только кем я стану в результате.

Когда я поднялся, то закрепил лестницу. Китти смотрела на это с удивлением.

— Давайте вниз. Девочки вперёд, а ты, Александр, ждёшь, когда я поднимусь второй раз.

Я спустил Китти и просил Тиган никуда не уводить её пока. Потом я спустил Сашу. Маги под моим тяжёлым взглядом ушли, осталась только Тиган. Дети стояли передо мной с опущенными головами. я старался никогда не наказывать сына. Он рос послушным мальчиком. Тиган хотела было что-то сказать, но под моим взглядом

— Скажите, Александр и Китти, куда я вам запретил вам ходить?

Дети стояли, опустив головы. Китти всхлипывала, а Саша шаркал ногой.

— На башню.

Я вздохнул.

— Почему тогда вы полезли на донжон? Вы разве не видели, что он разрушается. Камни отваливаются. Эта чёртова башня скоро рухнет. А как вы оттуда собирались спускаться? Это хорошо, что Елена заметила, куда вы направились.

Саша поднял голову и опустил её снова.

— Вы оба будете наказаны. За то, что вы забрались на башню, вы будете на неделю лишены сладкого и никакой поездки в горы. Понятно.

Саша вздохнул. Сладости он очень любил. Мальчик кивнул. А Китти растерялась. Она смотрела на меня с недоумением, а потом сквозь слёзы сказала:

— Ваша Светлость, мы никогда больше сюда не заберёмся.

Я усмехнулся.

— А ты что подумала?

— Наказание — это порка.

Я скривился.

— Я никогда не поднимаю руку на своего сына, и тебя тоже не позволю бить.

Сашка, конечно же, расстроился. Дразнить детей я не собирался. Сладости были убраны из дома. Мы с Тиган люди взрослые, легко обойдёмся без конфет, да и детей не нужно будет дразнить.

Я старался больше проводить время с детьми и заниматься с ними. Мы играли в то, что мог выкопать из своей памяти. К нам присоединялись дети, а потом и прибежавший из столицы Патрик. Он принёс специфические новости. В столицу вернулась виконтесса Анна. Пока мужчины занимались скандалом и попыткой спасти от разъярённой особы императора, Мюриэль и Карлу удалось смыться.

Мы играли в мяч на большой поляне перед домом. Тиган активно за всех болела, Патрик откровенно смеялся и постоянно косился на Елену. Женщина на его внимание и ухаживания реагировала резко отрицательно, заявляя, что никогда не выйдет замуж.

Когда игра прекратилась, я остановил Китти. Я махнул рукой Тиган, давая знак, что мне нужно поговорить с девочкой. Она смотрела на меня своими чёрными пронзительными глазами. я думал, что она бледна как вампир и даже пребывание на солнце не добавляет её коже красок. Когда девочка улыбалась, то становилась похожа на маленького обиженного ребёнка.

— Скажи, Китти, — протянул я, — сколько тебе лет на самом деле?

Она смотрела на меня и едва не плакала.

— Выгоните.

— Нет. Тиган и Александр привязались к тебе. Время идёт, и Саша вырастет аристократом. Ваше общение станет невозможным из-за разницы в положении. А я не хочу потом говорить сыну, что вы не можете видеться из-за того, что ты простолюдинка. У меня есть пара свободных баронств. Я могу одно из них отдать тебе. Ты станешь барон6ессой, потом выйдешь замуж. Вы не будете часто общаться, но всё же сможете нормально видеться и общаться. А сделать это без разрешения опекунов и родителей я могу только после твоего первого совершеннолетия.

Она плакала.

— Но я…

— Разве это важно?

— Это могут все герцоги?

— Да, если у них есть свободные земли.

— Спасибо вам, Ваша Светлость. Я никогда вас не забуду. Я скажу вам, когда мне исполнится двадцать пять. Этого не так долго ждать.

— Я так и подумал.