Господин судья

Глава 8

Император встретил меня в кабинете. От вчерашнего веселья не осталось ничего. На лице тень, словно он не спал несколько дней. Деловой и собранный мужчина, а не разгильдяй как обычно. Я улыбнулся и порадовался за него. Если Максимилиан возьмётся за ум, Шуния от этого только выиграет.

— Садись, — сказал Максимилиан.

Он положил передо мной лист бумаги.

— Читай. Думаю, всё сам поймёшь.

Это было написано Филиппом. Это был проект по захвату власти и одним из пунктов шла моя женитьба на Тиган.

— Я могу говорить откровенно.

— Можешь, — сказал император и отложил писалку.

— Каким образом это могло привести к захвату власти? Знаете, Максимилиан, это больше напоминает захват ресурсов, но не трона. У Филиппа масса проблем с деньгами. Я подозреваю, что он дико завидует тем, кто живёт близко к Благодатным горам. Ведь только они приносят всем троим огромные доходы. Мне можно больше ничем не заниматься. А после приобретения пары шахт, они станут ещё больше. Мне тут предполагаемый тесть предложил приданое в таком размере, что я чуть не рассмеялся. А потом сообразил, что для мужика — это солидный доход.

Говорить о том, что в суд могут быть поданы иски и Филипп станет банкротом, я не стал. Проблем эти долги принесут герцогу много, но это кинет тень и на нас. Максимилиан усмехнулся и посмотрел на меня с насмешкой, словно понял, о чём я недоговорил. В дверях маячил его помощник, но император махнул рукой, и двери закрылись.

— У каждого из вас троих земли в двух местах. Каждый имеет узкую полоску, которая позволяет вывозить оттуда ценности. Вот только никого это не волнует.

— Кто вам это притащил?

— Алиша.

— А у неё это откуда? Как она смогла добыть такие документы? Её так легко допускают в кабинет к герцогу?

Максимилиан смотрел на меня с недоумением.

— Не знаю.

Он выглядел немного растерянным.

— Вы сами посмотрите на ситуацию критически. Отношения между вами начинают разваливаться, вы начинаете подумывать о женитьбе, а тут она приносит вам ценные документы, которые обвиняют Филиппа в заговоре. К любым таким документам нужно относиться критически.

— Ты прав, — протянул Максимилиан. — Я уже хотел её выгнать, когда она притащила мне это.

Но это было сказано так, словно, Максимилиан пытался меня убедить в своей правоте. Что-то в его поведении напоминало актёра на сцене.

— А что с покушением на меня?

— Напавшего на Пьера мужика отправят на каторгу. Остальные обычные шахтёры, сказали, что их попросили сопровождать весьма ценного человека и подыграть ему.

Я покосился на императора. Он собирается отправить на каторгу человека без проведения следствия и суда? Это было похоже не на наказание, а на попытку скрыть следы.

— Забудь об этом и женись на этой девочка как можно быстрее. Не хочу я видеть рядом с тобой эту прокуренную суку Тиган. Считай это настоятельной рекомендацией.

Он подал мне бумагу.

— Это распоряжение о вашей свадьбе через три недели.

Торопил Максимилиан не только меня, но и Карла. Тот ругался не хуже меня и шипел сквозь зубы, но спорить с императором никто из нас не стал. Максимилиан в своей власти. Правитель может на нас надавить в вопросах женитьбы.

Мне пришлось поторопить Клауса, чтобы готовили комнаты для потенциальной жены герцога. Слуги ворчали и ругались. Распоряжение императора испортило жизнь и им. Пришлось приводить в порядок комнаты в большой спешке, а в них несколько сотен лет никто не жил, мебель была вынесена. Нужно отремонтировать в соответствии со вкусом будущей жены герцога, а выяснить это оказалось невозможно. Родня встала стеной и отказалась меня к ней пускать. Они говорили, что так не положено, что я не должен с ней общаться. По какой причине, мне не объяснили. Так что я эту девочку с бала больше не видел.

В день свадьбы Клаус хмурился и ругался:

— Где бы это видано, чтобы свадьбу герцога организовывали в такой спешке.

— Я сам не в восторге от этого, но Карла тоже поторопили. Он хотя бы может с невестой общаться, а я её больше и не видел.

— Зачем правитель торопиться?

— Не знаю. Найди мне человека, который торгует сведениями. Только осторожно и не такого как в прошлый раз.

— Хорошо, Ваша Светлость. Завтра я вам скажу адрес и им такого человека.

Я кивнул и посмотрел на себя в зеркало. Уставший и хмурый мужчина не походил на молодожёна. Я подумал, что теперь могу спокойно смотреть на себя в зеркало и не плеваться. Осталось только привыкнуть к тому, что находится ниже пояса.

— Ваша Светлость? — спросил Клаус.

— Всё в порядке, — ответил я. — Надеюсь, что всё будет в порядке. Всё же она жила в деревне, а не в монастыре. Может хоть тут судьба не поиздевается надо мной. Но на всякий случай следите за ней. И если что, постарайтесь как-то нивелировать ущерб.

— Слушаюсь.

Я направился в сторону выхода. На душе скреблись кошки. Мне казалось, что ничего хорошего из этой женитьбы не выйдет. Словно, я опять пала в какую-то изощрённую ловушку. На меня навалилось слишком много дел, которые не давали мне остановиться и задуматься. И тут я подумал, что как-то странно, что у меня кухаркой работает внучка того, кто был преподавателем и наверняка аристократом. Как же она попала на кухню? Но времени на это не было. Меня ждала машина.

В соборе, где совсем недавно короновали Максимилиана, должны были пройти две свадьбы. Первая Карла. Я смотрел на него и пытался понять, как он относится к своей невесте. На лице герцога не было никаких чувств. Словно, это не он женится, а кто-то другой. Его невеста напоминала молодую учительницу из класса. Постоянно оглядывалась на остальных и искала глазами Армана. Тот делал вид, что ему наплевать на происходящее. Как-то всё это было неправильно. Кардинал читал молитвы и не скрывал своего неудовольствия.

Церемония брака очень быстрая. Изабель стояла рядом с Карлом и улыбалась ему. Герцог держался как-то равнодушно, но потом у него пробилась улыбка. Я пожелал им счастья и вздохнул.

Наконец, дошла очередь до меня. Наверное, порция везения и счастья закончилась на Карле. В собор вошла девушка в сопровождении мужика, который не знал, что делать. На ней было простое голубое платье. Лицо было закрыто густой вуалью. Всё, что я мог видеть, тёмные волосы, уложенные в тугой пучок. Потенциальный тесть подвёл девушку ко мне и отошёл в сторону. Я покосился на невесту. Она мне показалась странной.

Кардинал посмотрел на неё и спросил:

— Вы откроете лицо?

Она отрицательно покачала головой и сказала:

— Я знаю правила.

Этот голос показался мне знакомым, но потом я отмахнулся от этого. Проблема, которую принесла девушка, оказалась более серьёзной. Если кардинал не будет видеть её лицо, то проведёт безликий ритуал, а его нельзя расторгнуть. Максимилиан посмотрел на нас и спросил:

— А в чём дело?

— Я не могу провести нормальный ритуал, если не вижу лица одного из участников ритуала. Могу только безликий ритуал.

— Ну и проводите.

— Его нельзя расторгнуть.

Максимилиан рассмеялся.

— Вот и замечательно. У герцога будет нормальная семья.

Алиша рассмеялась, а я едва не кинулся на неё с кулаками. Что задумала эта шлюха? Почему она всё время суётся в государственные дела, словно имеет на это право?

Кардинал положил мне руку на плечо и сказал:

— Этот ритуал никогда не проходит случайно. Он всегда приносит людям только счастье.

Как же мне хотелось быть в этом уверенным. Потом он повернулся к девушке.

— Вы уверены?

Она кивнула.

— В таком случае я должен спросить у всех в соборе. Нет ли человека, который может сказать что-то против этого брака. Может кто-то знает о том, что у них есть какие-то обязательства перед другими.

Никто не поднялся и не сказал, что против этого брака. Атуан смотрел на меня с напряжением. Якоб косился на мужика, который привёл эту чёртову невесту. Кардинал потянул руки и сказал:

— Пусть это принесёт вам только счастье.

Мы положили свои руки, и ритуал начался. Теперь ничто и никто не сможет нас разлучить. Наверное, это романтично, но мне в тот миг было смешно. Никаких чувств я никогда и ни к кому не испытывал ни женщиной, ни мужчиной. Казалось, что моё сердце осталось где-то в непонятном месте и потеряло путь ко мне. Я слушал пение кардинала, которое раздавалось в полной тишине и чувствовал, как меня охватывает грусть. Почему-то я вспомнил Александра. Захотелось прижать его к себе и сказать, что безумного его люблю.

Когда ритуал был закончен, девушка скинула вуаль. Почему я не был удивлён? Под ней оказалась Тиган. Девушка смотрела на меня с насмешкой. Положено было её поцеловать, но я не стал этого делать. На мгновение мне показалось, что в её глазах мелькнуло разочарование. И тут по собору прокатилась волна насмешек. Она смотрела на меня с издевательской насмешкой.

— Ну, как герцог? За вас, кажется, даже провинциалка не захотела выходить замуж. Ну как же вы переделок. Бывшая дама, из которой по воле и насмешки пары мужиков сделали непонятно что.

Она рассмеялась. Кардинал смотрел на неё с осуждением и тихо сказал:

— Если вы попытаетесь причинить ему боль, то получите проклятье на всю жизнь.

Тиган рассмеялась.

— Мне всё равно. Боль? Да ради бога. Проклятье? Какое это имеет значение. В жизни можно купить всё. Были бы только деньги.

— Кроме счастья, — сказал кардинал.

К нам подошёл Максимилиан.

— Я предлагаю вам, милейшая Тиган, место моей фаворитки. Вы станете украшением двора.

Она протянула ему руку. В соборе стоял смех и только Тейлор смотрел на меня с грустью. Он понимал, что у меня есть козырь в рукаве. Кардинала оттолкнули от нас. Тиган продолжила:

— У вас нет наследников, но даже ради этого я не стану делить с вами постель. Спать с переделком, который сопли роет по вечерам — это не ко мне. Так что все ваши ценности достанутся мне. Переделки там мало живут.

— У меня есть сын, — сказал я. — Мальчик, которого все считают моим воспитанником, мой сын.

— Вы не сможете ему оставить ему титул, — сказала подошедшая Алиша.

— Да, не смогу, но ничто не помешает мне оставить ему всё своё имущество до последнего медного. Вас, кажется, леди Тиган, приглашают в императорский дворец. Так что без крыши над головой вы не останетесь, так же, как и без содержания. Остальное не мои заботы.

Я направился к выходу. Меня остановил Максимилиан.

— У нас праздничный обед. Вы обязаны там быть. Иначе я лишу вас титула.

Я повернулся к нему и холодно сказал:

— Лишить меня титула вы не можете. Руки коротки. А на праздничный обед я не пойду. Заявление об уходе в отставку с поста верховного судьи будет у вас на столе сегодня же.

В соборе стояла тишина. Я шёл по походу стараясь ни на кого не смотреть. Каблуки стучали по каменным плитам, словно отбивали дробь или последние минуты моей жизни среди аристократов. На пороге Максимилиан кинул:

— Она будет жить в вашем дворце.

Я оглянулся и посмотрел в его глаза.

— Мне всё равно, — ответил я ему.

Двери я распахнул совершенно легко. Мне показалось, что они открылись сами. Слёз не было, только обида. Я не стал ничего больше говорить или пытаться оправдаться. Пусть делают что хотят. А потом мне пришла в голову мысль немного поиздеваться на Тиган и её родственничками. Ведь они так хотят денег и доступа к шахтам. Пусть получат, но не то, на что рассчитывают.

Машину я вёл сам. Водителя отпустил домой. Видеть никого не хотелось. Злости не было, только обида. Я не просился сюда, не умолял сделать меня герцогом и мужчиной. Город, который успел стать мне родным и любимым, оставался за спиной. Мне казалось, что я переворачиваю очередную страницу своей жизни.

Дома почему-то никого не было. В дверях меня не встречал Клаус. В столовой не суетились служанки. На кухне была тишина. Единственного человека, который был в доме, я встретил в своей гостиной. И это был тот осведомитель, который вроде бы пытался убить Сашу.

— Прежде чем ругаться, — сказал он, выпустив дым, — посмотри в ванную.

Я открыл двери. Там лежала моя потенциальная невеста, а рядом флакон с тем ядом, что я хранил для себя. Чуть в стороне лежал Пьер. Я посмотрел на гостя. Тот лишь усмехнулся.

— Я очень не люблю когда меня обманывают. Договор был только на то, что я помогу ему стать к тебе ближе и разыграть наследника трона Сании. О тюрьме и казни речи не шло.

— Кто она?

— А ты её имя в свиток запиши. Только быстрее. За домом наверняка следят.

— Поможешь?

— Помогу.

Он выглянул в окно и свистнул. В окно влезло трое. В женщине я узнал дочь банкира, которую спас от казни. Она улыбнулась и сказала:

— Спасибо тебе, герцог, за понимание и внимание. Не убивала я этого ублюдка. Это Алиша сделала. Уезжай ты отсюда.

Они быстро вынесли два тела. Женщина поднесла артефакт и всё вычистила. От двух тел не осталось и следа. Действовали они быстро и слаженно. В окне девушка задержалась и сказала:

— Информация для тебя. Алиша Максимилиану жена, а не любовница. Меня пытались убить именно из-за того, что я это знаю. Клаус — бывший заместитель Саймана по ведомству, а твоя кухарка — лучший зельевар в столице. Так что делай выводы, почему ты никак не можешь справиться со своими проблемами и постоянно думаешь о самоубийстве. И ещё у Алиши была очень грязная болезнь, благодаря которой она потеряла способность иметь детей, а за одно и наследника заразила.

Они вылезли в окно и ушли, а я смотрел вслед этой компании и улыбался. Потом я подумал, что за весь день не взял в рот ни крошки. Захотелось обычного омлета со шкварками. И тут до меня дошло. Максимилиан не может иметь детей и знает, что Александр его сын.

Хотелось рвануть с места в пансион и забрать сына, но я остановился и перевёл дыхание. Пусть вначале случиться этот спектакль. А завтра я его заберу.

Думать о том, что меня обманывали, не хотелось. Имя девушки я конечно же проверил и ничему не удивился. Всё, что меня огорчало, они использовали мой яд. Теперь придётся искать другой.

В двери забарабанили через час, когда я успел уже устать от ожидания. Открывать открытое я не собирался. Спокойно сидел в кресле и читал газеты, которые мне свалили большой кучей. В гостиную вошёл Сайман, следом Тиган, Алиша, Филипп и какие-то люди. Алиша прошла в гостиную и сказала:

— Мы тут всё изменим.

Я посмотрел на нахалку и ответил:

— Вон из моего дома вместе с отцом и сестрицей.

— Это теперь наша собственность. После твоей казни Максик отдаёт это нам.

— Пока никого не казнили и не обвинили. Так что вон из моего дома.

Говорить кому-то о том, что казнить меня не может даже император, я не стал. Если сейчас герцоги допустят такое, то потом и сами полетят в бездну. От власти и денег никто не отказывается. Сайман посмотрел на меня, а потом на остальных.

— Алиша, Филипп, вы должны покинуть дом. Георг, Тиган имеет право здесь находится.

Они дружно фыркнули и вышли из дома. Тиган села напротив меня и посмотрела с издевательской насмешкой. Я пожал плечами.

— В чём меня обвиняют? — спросил я у Саймана.

— В том, что вы убили невесту императора.

— А у нас разрешено многожёнство?

Сайман меня не понял. Я рассмеялся.

— Забавно. А вы, Тиган, в курсе, что ваша сестрица давно вышла замуж на Максимилиана? Я гляжу, не в курсе. Так как женатый мужчина мог иметь невесту?

Сайман смотрел на меня растерянно, а стоявший в дверях Клаус опустил глаза. Значит, знал. Помощники Саймана прибежали через пару минут.

— Ничего нет.

— Как? — не понял Клаус.

— Ничего нет. В ванной нет никакого тела. Следы снять пытались, но артефакт ничего не показывает. Тела нет и никогда там не было.

Сайман посмотрел на меня и спросил:

— Куда вы дели тело?

— Я никуда тело не девал. Живой эту девушку в последний раз видел на балу, где её представили моей невестой. Мои попытки ближе с ней познакомиться вылились в скандал. Родня сказала, что общаться можно с ней только после свадьбы. Так что я понятия не имею, что с ней произошло и где она жила. Ваш Клаус знает, может скажет.

Я поднял газету и вернулся к чтению. Маги носились по дому и искали чего-то. Они вскрывали все двери. Вломились в сокровищницу, которая в последнее время стояла пустой. Не собирался я в таком ненадёжном доме хранить ценности. Нашли лабораторию. Выволокли оттуда всё, что только могли. Потом они кинулись в подвал. Я слышал, как двигали что-то.

Я лишь усмехался и просматривал газеты. Потом достал бумаги и стал писать прошение об отставке и отчёт о том, что было сделано. А ещё нужно написать напутственное слово Софии. Через час я поднял голову и увидел Саймана, который сидел напротив меня.

— Георг, — начал он.

— Ненужно ничего говорить, Сайман. Оставайтесь, работайте, служите и пусть судьба принесёт вам то, что вы заслужили. А я уеду в провинцию и превращусь в обычного заштатного дворянина, который разводит лошадей и ходит дома в халате. Только не попадитесь в свою же ловушку. Допустив такое раз, вы уже не остановите императора. Он поймёт, что может легко отодвинуть вас от ваших денег и ценностей. А потом легко уничтожит и семьи.

Я быстро написал ещё один документ и кинул его в лицо Тиган.

— Можете управлять всем моим имуществом в Благодатных горах. Всё, что заработаете, будет вашим. Не подавитесь только.

— Вы… — начала она.

— Я, Тиган. Я прожил не так много, как вы, но понял одну вещь. Счастье не в деньгах и не в их количестве. Счастье в том, что ты кому-то нужен. Счастье, когда тебя любят просто за то, что ты есть. Как любит меня мой сын. Богатый не тот, у кого много денег, а тот кому хватает. Так что развлекайтесь. А сейчас вон все из моего дома.

Тиган смотрела на меня с недоумением. Мне она до смерти надоела. Я схватил девушку за руку и вытащил из дома. Вот уеду и пусть делают, что хотят.

Утром я собрался сам и вызвал специальную службу. Бодрые и трезвые мужики загрузили мои вещи в большой фургон. Они должны были доставить всё это в моё имение, которое находится в Келмаларе. Там большой конезавод и спокойствие. Осталось только сделать кое-что и забрать сына. Оставлять Александра в пансионе я не собирался.

В суде было тихо. Мой помощник смотрел на меня большими глазами. Я лишь усмехнулся.

— Не переживай, Доминик. Может новый верховный судья будет лучше меня.

Он замотал головой.

— Не будет, Ваша Светлость. Жаль, что вас выжили. Мы как вчера узнали, едва траур не объявили в суде.

Я лишь усмехнулся.

— Софию позови.

Женщина пришла ко мне быстро. Она смотрела на меня. Куда только делась её холодность и надменность. Она медленно подошла к столу. Я махнул ей головой.

— Садитесь, София. Я ухожу в отставку. Кого назначат на моё место, не знаю, но по статусу пока занимать это место будете вы.

— Оставайтесь, — едва слышно сказала она.

— Нет. Если я останусь, то окажусь в тюрьме. Вас ждут непростые времена. С такой женой императора, как Алиша, ничего хорошего не будет. А вы продайтесь подороже, чтобы на долго хватило.

— Зачем вы так.

Я посмотрел на неё. Женщина опустила глаза. Мне снова показалось, что кто-то врёт или пытается выдать желаемое за действительное. Может это паранойя, но верить женщине, которая кривилась от меня и говорила гадости в лицо, я не собирался, как и показывать то, что не верю ей.

— Если бы вы знали, какую память о себе оставляете. Да люди меня съедят с потрохами за это.

Я лишь усмехнулся. Разговаривать о чём-то другом было некогда. Я стал вводить её в курс дела. Отдавать ключи и доступ к сейфам и папкам. Теперь это её вотчина. Мне осталось совсем немного. Мы обсуждали какие-то вещи, в кабинет постоянно заглядывали помощники. К моему счастью заседаний сегодня не было, а завтрашние будет проводить она.

К середине разговора к нам заглянул Фил. Он сел в кресло и долго нас слушал. Потом София собралась уходить. Уж больно у некроманта был взгляд тяжёлый. Это я могу с ним общаться сколько угодно, а остальные тушуются. Фил посмотрел на дверь и прикрыл её плотнее. Как я понимаю, в приёмной нет никого.

— Тело нашли. Его никто не опознает. Так что девка канула в безвестность. Как и тот, кто её убил.

— Спасибо, Фил.

— Не за что. Зря ты уезжаешь. Ничего у нас хорошего не будет.

— Я знаю, но, если я останусь будет ещё хуже. Всё равно меня сживут со свету. Хочет Филипп денег, пусть получить через свою дурную Тиган.

Фил рассмеялся.

— И что ты ей оставил?

— Да разве это важно. Жить она будет в моём доме.

— Ладно. Не хочешь говорить твоё дело. Вот только я знаю, что ты далеко не всё афишировал, а дела вёл в горах с размахом. Знаешь, что я тут узнал.

— Что?

— Девочка эта в самом деле тебе была сосватана ещё покойным императором, чтобы помирить нас с Курией. Они и переговоры согласились вести с этим условием. Знает король Курии, что ты хозяйничаешь в Благодатных горах с размахом. Если бы дурному Максимилиану удалось тебя посадить в тюрьму и наложить лапу на имущество, то можно было что-то противопоставить, а так он остаётся с носом.

— Ну. Не совсем. Имущество остаётся Тиган. Она легко его отдаст.

Фил заржал как лошадь.

— Ничего она не отдаст. Макс дурак, если думает, что сможет обыграть своего отца. Тому равных не было в интригах. Он умел действовать аккуратно, а этот словно костолом. Да и Алиша эта.

— Меня это не интересует, Фил. Пусть делают, что хотят. Я останусь в стороне и посмотрю на это. Интересно будет, чья возьмёт.

Говорить Филу, что шахт досталось Тиган всего три из шестнадцати, я не собирался. В последнее время я стал слишком подозрителен. Фил ещё долго сидел у меня. Мы болтали ни о чём. Потом к нам присоединилась София. Сообщение о том, что в канцелярии императора принято моё заявление пришло давно. Я несколько раз порывался уйти, но меня всякий раз задерживали. Когда я понял, что меня зачем-то задерживают, то сказал:

— Ладно. Пойду я пообедаю в ресторан.

Фил посмотрел на Софию, которая заволновалась.

— Давайте закажем.

Я улыбнулся и подхватил свою сумку.

— Не стоит. Хочу пообедать в ресторане.

Я улыбался как можно благостнее, чтобы поверили. Наконец, София махнула рукой, а я продолжил:

— Не переживайте, вернусь. Я ещё не всё сделал. Да и нужно кое-какие документы подписать ещё, а потом передадите Тиган.

Я вышел из кабинета и улыбнулся помощнику. Доминик побледнел и едва слышно пошептал:

— Уходите немедленно.

Я не заставил себя долго упрашивать и вышел на улицу, где меня уже ждала неприметная машина. Окно кабинета было распахнуто, а потому слова Фила я услышал:

— И зачем ты в это ввязалась? Одна дура обиделась, что не трахнул. А ты сердобольная решила помочь.

— Я не во что не ввязывалась, — прошипела София.

— Я так и понял. Пойду я тоже пообедаю.

— Фил, сними следы.

— И не подумаю.

— Он её…

— София, я не хочу тебя огорчать, но в момент той слезливой истории, которую она тебе поведала, это Георг был женщиной. Герцога только недавно доделали, когда он болел тут недавно.

Я сел в машину и завёл двигатель. Как же хорошо, что тут не нужно заправляться или останавливаться. Машина спокойно работает от магического кристалла, которого хватает на несколько месяцев работы. Мне нужно было доехать до пансиона как можно быстрее. Почему я волновался за сына, не знаю. Но было нечто такое, что заставляло торопиться. Я ругал себя за то, что не нашёл повода уехать из горда раньше. Слишком задержался, расслабился. Позволил себя уговорить поболтать. Нужно было собрать всё письмом и отправить в суд, а самому уехать.

В городе ехать быстро нельзя. Тут есть ограничение скорости. Люди Саймана будут только рады, если задержат такого водителя, как я. На выезде я купил газету, где было написано, что через неделю состоится приём по поводу представления наследника престола Александра ди Монтельфи. У меня выбило дух. Тут же в статье было указано, что мальчик — сын несчастной жены императора и был похищен злоумышленниками. Я выругался и забросил газету на заднее сидение.

За чертой города я прибавил скорость и поехал как можно быстрее. Дорога дальняя. Больше всего я боялся, что к моему приезду Александра там уже не будет.

Страх гнал меня вперёд. Я не замечал, как обгоняю какой-то транспорт и старался не влететь куда-нибудь. Нервы были на пределе. Понять, что нужно было от меня Филиппу, я могу. Он в долгах. Это я слышал совсем недавно. В суд собрались подавать несколько исков о взыскании с него долгов. Суммы там приличные. Он от гор отрезан. Никто из троих герцогов уступать своё место не захочет. Как он смог набрать столько долгов, я не знаю. Теперь он сможет официально забирать деньги у Тиган, если та согласится отдавать денежки. Денежки она тоже любит.

А вот что нужно Максимилиану? Зачем он на меня накинулся? Что такого произошло? Может я чего-то не знаю? Зачем меня перед несостоявшимся советом вызывал к себе император? Что должно было быть написано в акте о престолонаследии?

Я откинул все мысли и вернулся к дороге. Не хватало ещё попасть в аварию. Как только я свернул на боковую дорогу, что вела в сторону Пелече, то всякое движение попало. Город был провинциальным и сонным. Сюда, кроме родителей мальчиков, никто не ездил.

Машина неслась мимо высоких деревьев. Солнце клонилось к закату. Я должен был успеть сегодня. Иначе мне придётся в буквальном смысле слова украсть своего сына. Ворота почти закрылись, когда я подъехал.

— Подождите немного, — сказал я. — Мне нужно срочно увидеть своего воспитанника. Я кое-что ему привёз, но это на дороге на съезде сюда. Машина с подарком не хочет сюда ехать.

Охранник посмотрел на меня с недоумением и сказал:

— Кто воспитатель вашего мальчика?

— Патрик.

Через пару минут хмурый мужчина стоял передо мной и смотрел так, словно я ему должен золотой. Куда только делась обходительность и внимание, улыбки и уверения, что всё будет хорошо, что мальчика никто не тронет.

— По распоряжению императора вывозить кого-то отсюда нельзя.

Я закатил глаза.

— Да кто вам сказал, что я собираюсь кого-то вывозить? Мне нужно подарить кое-что мальчику. У него скоро день рождения, а я не смогу приехать в другое время.

— Вещь большая?

— Нет, но водитель не хочет сюда ехать. У него доставка в город. Пожалуйста. Я не хочу потом его вылавливать.

— Я поеду с вами.

— Патрик, вы мне не доверяете? В конце концов, я герцог. Неужели я должен унижаться, упрашивая вас вывести своего воспитанника. Или вы думаете, что я захочу прервать его образование? Это же смешно.

В конце концов, он согласился. Я постарался ничего не выдать своей радости. Стоял и смотрел на охранника и пансион с деланым безразличием.

Мальчика привели довольно быстро. Он кинулся мне на шею с радостью. Как же я был рад его видеть и обнять. Мне катастрофически не хватало его улыбки и лучистых глаз. Я старался вести себя как можно естественнее. Никто не должен понять, что возвращать его я не собираюсь. Я взял его на руки и сказал:

— Давай быстрее. Тебя отпустили совсем не на много. Нас там ждёт большой подарок.

Он радостно сел в машину. Я постарался отъехать тихо и не торопясь. Как только мы завернули я сказал:

— Саша ляг на сидение и не поднимай головы. Тебя решили у меня украсть, а мы их обманем.

— Патрик сказал, что теперь я буду жить в столице в императорском дворце, а вас больше не увижу.

Я улыбнулся. Нас ждала длинная дорога в сторону старого поместья, где давно никто не жил. Я надеялся, что о нём мало кто помнит. Если вообще помнит. Верность своего решения я понял, когда выезжал на большую дорогу. В сторону пансиона завернула машина, в которой сидел личный помощник Максимилиана Габриэль де Мюррей.