Господство Выживших

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Наксил изо всех сил пытался встать. Его не держали ни верёвки, ни цепи — из них бы он выпутался. Его держала магия. Фанатики связали его словом.

— Следуй за нами, — сказали они, и он подчинился.

— Стань на колени, — приказали ему, и он это стал. — Теперь пей.

Ночная Тень попытался отвернуться, но не смог. Принуждённый магией, Наксил глотал зелье с лакричным запахом, которое одетый в зелёное жрец вливал ему в рот. Когда варево улеглось в желудке, мир словно перевернулся. Хотя его тело физически не изменилось, теперь оно напоминало лужу тёплого воска, мягкого и послушного. Безразличие, укрепившееся в разуме, перекрыло кричащий голос где-то глубоко. Он улыбнулся. Слюна вытекала изо рта и струйкой сбегала его подбородку.

Какая-то его часть знала, что улыбаться здесь нечему, и есть тысяча причин, чтобы закричать. Он присоединился к вере Леди в Маске всего год назад, но уже прожил в Променаде достаточно, чтобы понять, в какую тишину и оцепенение погрузилась сейчас Пещера Песни. Хор голосов, который наполнял храм музыкой и лунным, был погашен, и больше это место не было святым. Теперь залы наполняли аморфы и слизи, а так же фанатики Гонадора. Один из них — чахлый мужчина дроу в пурпурных одеждах, жезл которого цеплялся за хозяина щупальцами, словно пиявка, смотрел на пленников с высоты парящего диска.

Наксил бы вышиб из него жизнь, если бы не магия, которая удерживала его и не зелье, которое заставило мир кружиться. Ночная Тень утешал себя тем, что сражался хорошо, с кинжалом в руке и песней заклинаний на губах. После того, как он стряхнул с себя наваждение, посланное зеленоглазым мужчиной дроу, Наксил лично убил трёх культистов Гонадора. Он, танцуя, скользил из тени в тень, нападая сзади, избегая аморфов и выбирая целью их хозяев. Ночная Тень продолжал бороться даже осознав, что сражение проиграно. Тогда он взмолился, чтобы смерть нашла его, и тогда он, наконец, отдохнёт в прохладной, успокаивающей тени Леди в Маске.

В конце концов, не смотря даже на пылкие молитвы, его взяли в плен, а не убили. Наксил опустил голову и тихо произнёс молитву. С милостью Эйлистри, не имеет значения, что произойдёт дальше, лишь бы это случилось быстро.

Множество других пленников стояло на коленях или лежало поблизости. Большинство из них были мирными прихожанами, выбитыми из Зала Верующих, когда пузырящийся аморф просочился сквозь поющие стены зала. Наксил увидел Джаба, полуока, и несколько других верующих, которых он знал по имени. Раненых слишком сильно чтобы идти — оставляли умирать, остальным приходилось пить. Среди них была даже Защитник, её кольчуга висела на ней лохмотьями, а поющий меч отсутствовал. Это была не Лелиана — Наксил искал её среди соплеменников, но никак не мог найти. Он молил, чтобы милостью Эйлистри её смерть была быстрой.

Аморфы скользили взад вперёд по Пещере Песни, превращая тела павших воинов в кучи шипящей плоти. Тем временем, фанатик, сидящий на парящем диске, скомандовал пленникам у его ног:

— Следуйте за мной.

Вместе с остальными Наксил выстроился позади парящего диска. Второй фанатик шёл около линии пленников, стегая щупальцем отстающих. Янтарного цвета щупальца ударили лунную эльфийку стоявшую рядом с Наксилом, она закричала, когда огонь вспыхнул на её коже. Наксил попытался поймать её, но эликсир, который он выпил, сделал его безразличным к этому, и слова исцеляющей молитвы спутались у него в голове. Лунная эльфийка упала на землю, её кожа обуглилась до чёрного, и стойкий запах жареного мяса повис в воздухе.

Фанатик поднял жезл, чтобы ударить Наксила. Его рука уже была занесена для удара, но другой жрец схватил его и что-то сказал. Он вскинул руку ещё раз, и теперь только одно щупальце слегка коснулось плеча Наксила. Он задохнулся, когда жар охватил его плоть. Сильная боль освободила на момент его разум, и Ночная Тень прошептал слова молитвы. Его плоть срослась. Его разум полностью очистился, когда исцеляющее благословение Эйлистри уничтожило зелье в его теле. И всё же магическое принуждение осталось. Послушный, словно солдат, он шёл позади парящего диска. Наксил прошёл мимо упавшей статуи Эйлистри, которую сточили до гладкой округлой глыбы скользящие по ней аморфы, и ступил на винтовую лестницу, что когда-то скрывала статуя.

Вместе с остальными пленниками он продолжил свой спуск вниз. Узкая лестница вынудила их стать в один ряд. Наксил слышал скрежетание парящего диска о камень, но не видел этого. И при этом он не мог видеть фанатика, что замыкал их колонну. Сейчас они не заметят и его. Наксил пропел молитву, делая себя невидимым.

Пленники достигли основания лестницы и вошли в пещеру. Наксил слышал об этом месте, но ни разу не был здесь — это было место под Насыпью Эйлистри. Здесь должна быть танцующая статуя, что запечатывала проход в Яму, но Ночная Тень не видел её. Дюжина фанатиков сформировала круг возле того места, где должна была стоять статуя. Густой пурпурный туман заполнил пещеру, заслоняя взор. Наксил почувствовал запах кислоты. Его ноздри будто залил воздух. Ночная Тень подавил рвотные позывы, которые могли бы выдать его. Пленники слабо кашляли, их глаза слезились в наполненном кислотой воздухе.

Фанатик, возглавляющий пленников, приказал всем встать вдоль стены. Наксил повиновался, медленно и тяжело. Туман содержал магию, что замедляла передвижения, до скорости улитки. Ночная Тень вздрагивал, когда камни хрустели под ботинками, и он молил, чтоб фанатики не заметили следы его ставшими невидимыми сапог. Он отчаянно пытался придумать план побега.

Фанатик спустился с парящего диска и присоединился к остальным служителям, кружащимся вокруг места, где должна была стоять статуя. Его руки поднялись, и остальные жрецы втянули воздух. Потом они запели, объединяясь в медленном гуле.

Пение усилилось. Туман закрутился. Он завис над Ямой, став глазом, большим, как поднос. Глаз моргнув, открылся, излучая тусклый оранжевый свет, который падал на скандирующего песнопение фанатика. Жрец, сразу же растянулся на щебне. Медленно глаз вращался, освещая светом фанатиков, которые тут же падали на колени, и выкрикивали имя Древнего.

— Гонадор, Гонадор, Гонадор…

Наксил испуганно смотрел. Сияние красно-оранжевого света не доставало до пленников. Ночная Тень понимал, что Гонадор считает их не достойными, ниже даже своего презрения. В животе у Наксила будто была вода, а голова шла кругом и без зелья. Слёзы полились из его глаз, впитываясь в маску. Пленники вокруг тихо плакали.

Наксил коснулся маски чтобы стать сильнее, но увидел перед собой размытое пятно: его рука становилась видимой. Торопливо он обновил молитву, делая себя невидимым вновь.

Глаз прекратил своё вращение, а затем «сказал» голосом, что скользнул в разум Наксила как влажный, скользкий слизень.

Очистите Яму.

Фанатики, положили руки на выщербленный камень и забормотали. Другие жрецы коснулись их спин и присоединились к молитве. Камень под руками таял, превращаясь в грязь. Фанатики, что были ближе всего к Яме, развели руки в стороны. Грязь закрутилась. Мерзко пахнущий пар пошёл от неё, делая воздух в пещере влажным и горячим. Лужа грязи осела, завертелась, словно вода, сливаясь вниз, и показались края шахты, гладкой словно стекло.

Пленник рядом с Наксилом — верующий полуорк Джаб, был поглощён своими ранами, или просто боялся. Другие пленники пытались молиться Эйлистри, но только нечленораздельно мычали, находясь под действием зелья.

Фанатики продолжали свою молитву, а грязь всё уходила ниже. Всё больше и больше фанатиков спускалось вниз по лестнице и присоединяло свои голоса к безобразному хору. Резко, пение оборвалось.

Вторая команда прошипела из парящего глаза:

Скормите их мне, — приказал он, а затем, исчез.

Наксил напрягся, когда фанатик, охраняющий пленников, повернулся:

— Вперёд, — скомандовал он.

Фанатики разошлись, формируя коридор, по которому пойдут заключённые.

— Гонадор, — пели они. — Поглоти их. Покажи им забвение. Пожри их.

Принуждаемый магией, Наксил, вместе с остальными пошёл к Яме. Пленница впереди качнулась и упала с края. Её крик ещё долго отдавался эхом. Другой прыгнул в Яму по собственному желанию, с именем Гонадора на устах, заставив этим Наксила сжаться от страха. Остальные пленники останавливались на краю. Принуждение не было столь сильно, чтобы заставить их лишить себя жизни.

Наксил смотрел вниз, в бездонную шахту. Он слышал, что Яма почти пол лиги глубиной. Далеко, намного ниже, он видел яркое серебристое сияние. Наксил спрашивал себя, не та ли это планарная брешь, о которой говорила Каватина?

Фанатики подходили ближе к спинам пленников. Толчок руки оправил одного из верующих в Эйлистри в Яму. Следом за ним падали все остальные. Вскоре, только Наксил, по прежнему укрытый невидимостью, остался стоять на краю.

Наксил слушал крики пленных, когда они падали. Слёзы текли по его лицу и впитывались в маску. Он закрыл глаза, не желая больше видеть. Шагнув назад, он изумлённо заметил, что больше не находился под волшебным принуждением.

Кто-то толкнул Тень сзади — один из фанатиков, пробирающихся вперёд. Жрец посмотрел на то место где стоял Наксил, и открыл рот, готовясь крикнуть. Наксил схватил его за одежду и кинул за край. Щелчок пальцев привёл в действие кантрип: его голос переместился на падающего культиста и сопровождал его пока он падал:

— Гонадор! Поглоти меня!

Все фанатики смотрели в Яму. Лицо того, кто вёл пение, покраснело. Он повернулся, чтобы стать перед одетым в зелёное культистом:

— Нарушитель! — взвыл он. — Вы не помните вашу клятву? Наши Дома должны спуститься вместе, чтобы поприветствовать Гонадора!

Другой фанатик повернулся:

— Дом Аббилан не поддерживал его действия. Он сделал это по собственной инициативе.

Пока они спорили, Наксил по краю ушёл подальше от Ямы. Пройти мимо фанатиков было тяжело, поскольку комната была переполнена. И он не мог подняться на лестницу, по ней всё ещё спускались культисты. Ему нужно было пройти до самой близкой стены, прижаться к ней спиной, и уповать на заклинание невидимости.

Он решил пробиться к месту, где без сознания лежал Джаб, всеми забытый. Он крутился туда сюда, проскальзывая между фанатиками, когда была на то возможность. Уже когда он был у стены, чья-то рука скользнула по его рубашке и схватилась за ткань. Наксил попытался выдернуть её, но фанатик вцепился крепко.

— Союзник? — выдохнул культист и кашлянул.

Наксил понял, что рука «фанатика» зависла напротив его рта, скрыв его, словно маска.

— Союзник, — прошипел Наксил.

«Фанатик» нащупал его руку и вложил в неё золотое кольцо.

Левитируй! — показали его пальцы.

Наксил тихо поблагодарил Леди в Маске, пока надевал кольцо на свой палец. Он поднялся выше голов культистов, спиной к потолку, давя в себе кашель, вызванный кислотным воздухом. Ночная Тень вытер слезящиеся глаза обратной стороной рукава, даже капля слёз могла выдать его.

Внизу, замаскированный Ночная Тень спрятался в углублении в стене и накрыл себя магической тьмой. Тем временем фанатики завершили свой спор. Казалось, они пришли к соглашению. Высшие жрецы воззвали к своим последователям, и те выстроились в колонны по одному за их спинами, кладя руки на плечи впереди стоящего. Напевая имя Гонадора, они шагнули вперёд, падая в Яму.

Сначала Наксил подумал, что они пожертвовали собой. Но фанатики падали не быстро, а плавно спускались, удерживаемые магией.

Когда последний из них исчез, ветер втянул вслед за ними пурпурный туман и воздух вновь стал чистым. Замаскированный Ночная Тень вышел из тьмы и подполз к Яме, заглядывая в неё. Он поднял голову, будто вслушиваясь в какой-то отдалённый звук.

— Ловушка сработала, — наконец сказал он с улыбкой. — Они обезумели. Все.

Наксил спустился на пол, и невидимость спала. Он подошёл к тому месту, где стоял второй Ночная Тень. Многократно отражаясь, снизу, из Ямы, слышны были голоса. Казалось, что все фанатики разом что-то выкрикивали, какофония была неимоверной.

Наксил начал было стягивать кольцо с пальца, но другой Ночная Тень показал ему, чтобы он оставил кольцо себе. Наксил кивнул:

— Спасибо.

— Мазрол.

— Я Наксил.

Мазрол вновь взглянул в Яму и вздрогнул:

— Давай уходить отсюда.

Они пошли к лестнице. Наксил остановился, чтобы проверить Джаба. Полуорк был без сознания, его сильно ударили по голове, но молитва вернёт его в нормальное состояние.

Мазрол выглядел нетерпеливым:

— Ты видел Валдара?

— Кого?

Выражение лица Мазрола сразу сменилось на насторожённое. Что-то здесь было неправильно. Инстинкты кричали Наксилу, что Мазрол только что стал его врагом. Но ведь это смешно.

Наксил коснулся лба Джаба и начал петь. Углом глаза, он заметил пурпурный туман, вновь выползающий из Ямы. Его щупальце шарило по краю и медленно подползало сзади к Мазролу. Но тот ничего не замечал. Наксил посмотрел на Джаба.

— Что ты делаешь?

Наксил не отвечал. Это ведь очевидно. Ночная Тень продолжал петь.

Мазрол перехватил руку Наксила:

— Побереги свои молитвы, — сказал он. — Если аморфы проникнут сюда, то они нам понадобятся.

Наксил прервал молитву:

— Но Джаб…

— Оставь его. Он не один из нас.

Наксил медленно поднялся на ноги.

— Он один из верующих в Эйлистри.

Джаб застонал и перевернулся. Наксил слышал, как он слабо кашлянул.

Мазрол посмотрел на Наксила, будто приняв решение:

— Эйлистри — мертва, — сказал он, смотря в глаза Наксилу. — Лорд в Маске убил её. Всё, что жрицы рассказывали нам — было ложью.

Наксил сжал зубы. Он слышал, что в рядах Ночных Теней, есть мужчины, что до сих пор не отреклись от Ваэрона. Наксил никогда не поклонялся этому богу, придя в веру Леди в Маске, уже после её преображения. И это не Ваэрон спас его от страданий в Мензоберранзане, а Леди в Маске. Эйлистри.

Мазрол, должно быть, заметил недоверие в глазах Наксила. Он показал на Яму позади него.

— Позволила бы такое Эйлистри? — кричал он. — Она бы разрешила пройти сюда своим врагам? Она мертва, Наксил. Теперь Променад принадлежит нам, если мы сможем его удержать.

Позади Мазрола два красных глазных яблока повисли над краем Ямы. Глаза открылись и посмотрели на Ночную Тень из извивающегося пурпурного тумана. Наксил дрожал в страхе от слов Мазрола. Другой Ночная Тень приложил руку к падению Променада! И как он понял, были и другие поддельные верующие в Леди в Маске. Мазрол сказал «нас». Предательство ранило глубже, чем любой кинжал.

Наксил тихо взмолился.

Леди в Маске, я — ваш меч, и ваша песня. Снизойдите ко мне. Используйте моё тело как инструмент, чтобы привести этого богохульника к искуплению.

Стараясь говорить твёрдо, Наксил произнёс:

— Предатель.

Мазрол сделал выпад, стараясь ранить Наксила, но тот, наполненный изяществом Эйлистри — уклонился. Позади Мазрола шипастое щупальце выползло из Ямы рядом с глазами. Оно бросилось и сбило Мазрола с ног. Ночная Тень закричал, когда щупальце потянуло его в Яму.

— Леди в Маске может спасти тебя, — крикнул Наксил, прыгая вперёд и пытаясь схватить руку Мазрола, — Молись и …

Щупальце утянуло Мазрола внутрь.

Джаб сел. Его взгляд упал на желеобразное обрамлённое щупальцами аморфное существо, поднимающееся из Ямы, и рот полуорка широко открылся. Существо кроваво-красного цвета было огромно.

— Беги! — крикнул Наксил.

Он схватил руку Джаба и дёрнул его, поставив на ноги. Вместе они побежали к витой лестнице. Маленький коренастый полудроу оправился быстро — благословения Эйлистри и страх способствовали этому. После нескольких шагов он отпустил руку Наксила и побежал сам.

— Что, — выдохнул он, — это было?

— Я боюсь — худшее, — задыхаясь, ответил Наксил, — Аморф… один из… форм Гонадора.

— Это — аватар?

— Оно… вылезло… из Ямы.

Джаб выругался.

Наксил услышал скользящие звуки позади: аморф полз по лестнице. Следом за ними. Ночная Тень помчался вперёд, Джаб почти не отставал. Но когда они достигли вершины лестницы появился колышущийся серый аморф. Джаб отскочил от него в одну сторону, Наксил в другую.

— Сюда! — крикнул Ночная Тень.

Он изо всех сил пытался не упасть на скользком полу. Наксил посмотрел через плечо, но не увидел Джаба. Ночная Тень выругался и хотел вернуться и отыскать полуорка, но аморфы преградили путь.

Через просветы в их рядах дроу видел, что аморф уже выполз с лестницы. Шесть шипастых щупалец дёргались перед его мордой. Пурпурный туман крутился вокруг одной слизистой ноги. Щупальца дёрнулись сначала на юг, затем на север. Приняв решение, оно начало продвигаться к Наксилу. Аморф выплюнул сгусток пурпурного тумана, который застыл не далеко от него.

Аморфы разошлись, давая проход аватаре, и следуя за ней. Управляли ли им фанатики где-нибудь в пещере? Наксил посмотрел вокруг, но не увидел и признака культистов Гонадора. Все дроу, казалось, сбросились в Яму.

Наксил внезапно вспомнил, что у него есть кольцо Мазрола. Он мог скрыться, поднявшись в воздух! Мужчина огляделся и увидел, что потолок покрыт зелёной слизью. Кусок её шлёпнулся у ноги Наксила, он едва успел вовремя отскочить.

— Леди В Маске! — закричал Наксил. — Направь меня! Как мне сбежать?

Везде, куда бы он ни глянул, аморфы блокировали пути отступления. Они, дрожа, стояли перед коридорами Стронгхола, Зала Жриц и Зала Верующих. Единственным неохраняемым тоннелем был самый северный проход, но аморфы быстро займут его. Наксил побежал к нему, уверившись в том, что из Ямы выбралась аватара Гонадора. Именно поэтому аморфы так себя ведут — они подчиняются хозяину, предлагая ему возглавить охоту. Наксил обгонял аватару, но сколько ещё это продлится? Добираясь до единственного свободного выходу из пещеры, мужчина пытался решить, куда ему бежать дальше. На юг — к Залу Жриц, или на север — к Залу Пустых Арок? Ночная Тень услышал влажный хлюпающий звук на юге — прислужники Гонадора. Значит — на север.

Не добежав до Зала Пустых Арок, Наксил поскользнулся и подвернул лодыжку. Дроу упал на пол, и почти закричал от боли. Он запел исцеляющую молитву, но не успел он закончить, как из-за угла появились глаза на стебельках. Аватара Гонадора приближалась! Ещё момент и аморф поймает его!

Внезапно у Наксила появилась идея. Кольцо сделано из золота! А значит, оно сможет активировать один из порталов. Мужчина вошёл в Зал Пустых Арок, скользнув в первый проход между стенами. Он хлопнул рукой по арке — ничего. Глупость — это ведь был портал, через который они с Лелианой вернулись из тоннелей сюда. И следующий портал был тоже не интересен. Как слышал Наксил, он вёл в непроходимый лабиринт, который заманит в ловушку любого глупца, кто использует портал.

Внезапно, он понял, что должен сделать. Он понял, почему Леди в Маске помогла ему избежать жертвования в Яме. Она нуждалась в нём, как в приманке. Его бешеный побег был танцем, который приведёт аватару Гонадора в ловушку. Наксил умрёт, но его наградой будет вечный танец вместе с Эйлистри.

— Леди в Маске! — закричал он. — Дай мне силу!

Он метнулся к арке и потянулся, чтобы коснуться её. И когда его кончики пальцев коснулись камня, щупальце ударило его в спину и обхватило за торс. Наксил зарычал от боли, когда зубцы вонзились в его грудь и, вырывая плоть, вышли из неё. Аватара попыталась оттянуть себя от портала, но его притяжение было сильнее. Проход вывернул Наксила на изнанку, втаскивая щупальце вместе с ним.

Удар сердца Наксил думал, что идея не удалась. Он висел над каменным полом, перед полудюжиной коридоров, удерживаемый от падения щупальцем. Затем, остальная часть аморфного тела Гонадора скользнула через портал. Аватара приземлилась на Наксила, сдавливая его колеблющейся волной слизистой плоти.

Несмотря на огромный вес, что выдавил из лёгких воздух, Наксил чувствовал гордость. Он сделал это. Убрал аватару Гонадора из Променада.

Леди в Маске, — беззвучно пропел он. — Я вверяю вам свою душу. Мой танец окончен.

Он умер с улыбкой, которую скрыла маска, когда аватара Гонадора скользнула в бесконечный лабиринт.

***

К'арлинд поглядел вокруг. Он телепортировал их к месту, которое описал Флиндерспельд — широкий выступ, высоко на склоне горы. Мельком взглянув на лес, расстилающийся внизу, словно зелёный ковёр, он понял, почему это место так малоизвестно. Узкая тропа вилась по склону горы. Маг различил вдали две фигуры взбирающиеся по ней вверх. Путь, однако, прерывался задолго до уступа. Потребовалась бы ездовая ящерица или заклинание полёта, чтобы взобраться сюда.

Бриз окутал туманом кожу, и маг начал дрожать. Небо было пасмурным, тяжёлым, с тёмно-серыми облаками. Вдалеке грохотал гром. Меларн отвернулся от пейзажа, чтобы взглянуть на один из удалённых «фонтанов». Как и описал Флиндерспельд, поток воды тёк со склона горы, образуя дугу на уступе, и падая вниз в водоём.

Оттуда вода дугой падала в расщелину на обрыве. Из V-образной расщелины К'арлинд слышал шёпот воды, которая ниспадала во второй пруд. Оттуда, как говорил Флиндерспельд, вода впадала в третий пруд, а затем в четвёртый — заключительный фонтан Памяти, который мог видеть самое древнее прошлое.

Флиндерспельд сначала хотел отвести мага, но передумал. Искушение самому использовать фонтан будет слишком велико — объяснял он.

— Даже хорошие воспоминания могут навредить, — пояснил гном.

К'арлинд понимал его. Как и глубинный гном, он сам пришёл сюда из города, который сейчас лежит в руинах. Оглянуться в прошлое и увидеть Чед Насад целым, и жизнь что текла там неутраченной, будет … больно.

Всё же причины у них были разные. В отличие от Флиндерспельда, у К'арлинда не было никакого желания вернуться в город его детства, даже в воспоминаниях. Меларн не любил Чед Насад, он ненавидел его. Воспоминания о матери Дома Меларн — надменной и коварной женщине, чьи методы воспитания сына были более чем жестоки. Её капризная жестокость и игнорирование детей задало тон поведения родным сёстрам Меларна — самовлюблённым, готовым ударить в спину бестиям.

В киире проснулись предки К'арлинда:

Неужели в твоём Доме не было никого, о ком ты заботился?

К'арлинд рассмеялся:

— Телик, — ответил он.

И это было правдой. Меларн был какое-то время близок с братом. Насколько это обще возможно для дроу. И всё же Меларн предал Телика так же быстро, как снимал пивафви, чтобы избежать смерти после того, как Мать Матрона узнала, что её сын принял маску Ваэрона.

А как на счёт других? — спросили предки. — Неужели не было никого, кто бы помог тебе в тяжёлый момент?

К'арлинд отёл ответить «нет», но понял, что это не совсем правда.

— Халисстра, — наконец ответил он.

Маг коснулся кончика своего носа, вспоминая момент, когда он излечила его. Если бы не сестра, то маг бы умер несколько десятилетий назад.

Несмотря на тот акт доброты, Меларн не переставал считать сестру чуть большим, чем средством для достижения своих целей. И только в последние годы он понял, что все они не только части игры, где сильнейший и хитрейший спихивает с доски другого. И сейчас он задавался вопросом, что случилось с Халисстрой.

Четыре года назад, Каватина сообщила Куилью, что оставила Халисстру в Ямах Паутины Демонов, после того, как Меларн помогла ей убить Селветарма. Умерла ли она там? Вопросы, которые ему задала Т'лар, предполагали такой исход. Т'лар сказала, что Халисстра «прогневила» Кающуюся Леди, очевидно, это была Лолс, за что и была убита. Странно, но убийца, похоже, не понимала, почему Лолс сделала это. Она видимо не знала о роли Халисстры в смерти чемпиона Паучьей Королевы.

Теперь К'арлинд пытался понять, как погибла его сестра. Вина грызла его. Он не сделал ничего, чтобы помочь в поисках Халисстры, и только оставил это на Куилью и её жриц. Он мельком глянул на браслет — символ Дома Меларн, который всё ещё носил, и на знаки отличия на нём. Рисунок танцующего существа изображал Эйлистри. И встретит ли он во владениях Эйлистри свою сестру, когда умрёт? Или Эйлистри винит его за то, что он оставил Халисстру, так же как и Телика?

Маг покачал головой, чтобы отделаться от ненужных мыслей. У него здесь было важное дело — выяснить расположение древнего храма Кореллона. И не было времени размышлять о былом. Может ему больше и не представится шанса посетить Фонтаны Памяти. Он посмотрел на первый пруд. Один быстрый взгляд в прошлое не повредил бы, а даже послужил бы неплохой тренировкой. Это так же поможет избавиться от сомнений в том, что Флиндерспельд привёл его туда куда нужно, несмотря на всё, что происходило между ними.

Недоверие было отличительной чертой всех дроу.

К'арлинд опустился на колени около пруда, и ноги погрузились в мох устилавший берег заводи. Меларн сделал всё, как сказал ему гном, сорвав маленький тонкий синий цветочек растущей на земле около пруда.

— Покажи мне, — сказал он, концентрируясь на слегка волнующейся воде, — Покажи мне, как Халисстра была убита Ло… — он сделал паузу, задумавшись.

Прорицания получались лучше, если предоставлять правильную и точную информацию. Как там сказала Т'лар? Ах, да.

— Покажи мне, как Халисстра была убита Кающейся Леди.

Хотя маг всё ещё слышал журчание воды, поверхность её затвердела и стала гладкой как стекло. Изображение появилось на подобной зеркалу поверхности: Халисстра, одетая в броню, становится на колени перед троном, на котором сидит огромный паук чёрная вдова, рядом с двумя другими женщинами. Семеро таких же пауков висят позади трона, наблюдая. Стены, пол и потолок изогнуты под безумными углами, и устланы железом, а в тёмном мраке углов трепещет паутина.

— Железная крепость Лолс, — прошептал К'арлинд.

Он сразу признал женщину слева от Халисстры: красивая, коварная Данифай — пленница его сестры. Женщина с другой стороны тоже казалась знакомой. Сначала Меларн не мог узнать её. Но потом вспомнил кто это — Квентл Бенре Высшая жрица Мензоберранзана. Присутствие Квентл и Данифай в видении могло означать только одно — пруд показывает ему события семилетней давности, то, что происходило во время Безмолвия Лолс.

— Слишком рано, — сказал он и потянулся за другим цветком.

Но его рука застыла, когда он увидел, что произошло потом. В видении Лолс бросилась со своего трона, кусая Данифай. Пленница кричала, пока её голова и плечи не скрылись во рту Лолс. Ноги Данифай дёрнулись и застыли, когда богиня поглотила её.

В течение короткого мига никто не двигался. Лишь семеро пауков угрожающе приближались. Меларн ожидал, что они нападут на Квентл или Халисстру, но они окружили паука, только что съевшего Данифай. Они схватили его, и начали раздирать тело. Йоклол решили ускорить процесс и присоединились к кровавому действу. Всё это время Халисстра и Квентл оставались на коленях. Меларн видел, как Халисстра закрыла глаза. Её губы шевелились. К'арлинд спрашивал себя, шептала ли она тогда имя Эйлистри? Его сестра сжимала в руке меч с прямым клинком. Это должно быть Клинок Полумесяца, если верить тому, что сказала ему Лелиана. Она сказала, что Халисстра взяла с собой меч в Ямы паутин Демонов, чтобы убить Лолс во время Безмолвия.

Это же был Клинок Полумесяца замаскированный магией? Если так, то почему Халисстра не использовала его, а упала на колени перед троном? Она потеряла свою волю, увидев богиню? Это легко понять. Даже наблюдая за Паучьей Королевой издалека, через временное зеркало, К'арлинда пробирал холод.

Пауки и йоклол уже закончили свою работу и отошли. Там где они рвали и кромсали тело, сейчас стояла фигура. Она поднялась, чтобы показать себя — это был паук с лицом Данифай.

Это Кающееся Леди? Лолс рождённая заново?

Паук с головой Данифай посмотрел на Квентл и заговорил с ней, но журчание фонтана перекрыло слова. Лицо Квентл исказила ярость, но он склонила голову. Затем встала, повернулась и ушла.

Теперь осталась только Халисстра. Она посмотрела на паука с головой Данифай, что-то сказала ему и отбросила свой меч в сторону. Она растянулась на полу. Паук наклонился над ней и укусил Халисстру в шею.

— Нет! — закричал Меларн, не помня себя.

Он смотрел, сжав кулаки, как семеро меньших пауков ринулись вперёд и вонзили клыки в его сестру. Когда каждый из них оставил на теле кровавый след, паук с головой Данифай поднял тело и, крутя его в лапах, начал обматывать паутиной, превращая в кокон. К'арлинд, наблюдая, отметил про себя, что это не могла быть смерть Халисстры, потому как она была жива и после этих событий. Она привела Каватину в Ямы Паутины Демонов через три года. Она пережила это.

Меларн спрашивал себя, хватит ли его на такой же подвиг.

Паук опустил кокон на пол. В течение нескольких моментов ничего не происходило. Потом что-то уткнулось в кокон изнутри, прорывая его. К'арлинд склонился ближе к зеркалу.

— Вот так, Халисстра, — шептал он. — Освободись. Ты ведь…

Слова умерли на губах, когда он увидел, что появилось из кокона. Это не была Халисстра, а подобный демону монстр. Существо было в два раза больше Халисстры, с деформированным лицом, челюстями паука появляющихся из выпуклостей на щеках, и с восьмью веретенообразными ногами паука, растущими из груди.

К'арлинд в страхе отпрянул от пруда, когда существо повернулось в его сторону. Он бросил на лицо лишь взгляд, но этого было достаточно. Тем демоном, который вылез из кокона, действительно была преобразовавшаяся Халисстра.

— Нет, — прошептал он.

Но отрицать здесь было нечего. Существо, отразившееся в пруду, было «монстром», которого он видел поднимающегося из глубин Лунной Впадины, во время похода в Акрополь. Это произошло всего два года назад, после того, как Халисстра помогла Каватине убить Селветарма. Рыцарь Тёмной Песни видела то, чем стала Халисстра? Почему тогда она не сказала?

К'арлинд покачал головой. Т'лар поняла всё не правильно. Халисстра не была убита Кающейся Леди. Она была преобразована во что-то… демоническое.

— Эйлистри, — прошептал маг тихо, — как ты позволила подобному случиться с кем-то из твоих верующих?

Он попятился, не желая видеть больше. Почувствовав спиной камень, Меларн понял, что находится в расщелине в скале. Брызги воды образовывали дугу над его плечом, утекая во второй Фонтан Памяти. Капли били в лицо, и стекали по щекам как слёзы.

Меларн стёр их. Его сестра была потеряна, без надежды что-либо исправить. Он уже ничего не мог для неё сделать. А поэтому, стоит думать о будущем, а не о прошлом.

Он отвернулся от ужасного видения, и вошёл в расщелину.

Т'лар изящно качнулась на выступе. Она была истощена после длинного подъёма. Её ноги и руки дрожали, но дроу не позволяла этому мешать её наблюдательности. Она сняла тёмно-синие линзы, которые защищали её глаза от резкого света Мира Наверху, и осторожно посмотрела вокруг. Прошла половина цикла, прежде чем она отыскала свою цель на этом выступе — солнце село и луна поднялась, но Меларн мог быть всё ещё здесь. Она не могла полагаться только на одну невидимость, чтобы скрыться. Только не от мага.

Думая, как бы не выдать себя, случайно сдвинув камень, она продвигалась по одной из сторон расщелины. Убийца потянула украшенный пауком кинжал из ножен. Она больше не повторит ошибку с паучьим шипом: очевидно Меларн был неуязвим к яду. Но этого нельзя было сказать о свирфнеблине торговце вином, чей труп она оставила позади.

Т'лар напевала мелодию баэ'квешел, гарантирующую, что невидимость не спадёт в ближайшее время, и спустилась в расщелину. Момент спустя, она выругалась, поняв, что её цели там уже нет. А она была так близко! Маг телепортировался, пока она поднималась по скале?

Гремел гром, и лил дождь. Капли, смешиваясь с потом Т'лар, стекали по бритой голове, падая на тело. Её губы были солёными. Убийца присела на корточки около самого верхнего из прудов в расщелине. Источник видимо был волшебный, потому что вода не утекала в ущелье, а дугой лилась в следующий бассейн. Дроу насторожённо следила за водой. Была ли она полезна или вредна? Если выпить воды, то убьёт ли её это, или просто утолит жажду.

Самый нижний пруд был не более трёх шагов в длину и несколько ладоней в глубину. Т'лар легко могла коснуться его дна. Казалось, что вокруг не было никаких трещин, но вода не вытекала из пруда, а просто… исчезала.

Момент. Что это было между ударами капель дождя? Когда Т'лар наклонилась ближе, часть воды затвердела. Убийце казалось, что она смотрит в окно: дроу мельком увидела ветвь дерева, потом мозаику, сделанную из странной формы кусочков зелёного стекла, спину и голову с белыми волосами и острыми ушами. Когда изображение повернулось, Т'лар признала его. К'арлинд.

Она улыбнулась. Так вот, что это за место — портал.

Т'лар свела пальцы и поцеловала их:

— Хвала Лолс, — прошептала она.

Охота не окончена, она лишь поменяла направление.

Убийца ступила в пруд и телепортировалась.