Господство Выживших

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

К'арлинд поправил пивафви и ещё раз осмотрел себя. Управляя небольшим, размером с ладонь, зеркалом в оправе, пальцем, он проверял все ли его достающие до плеч волосы, собраны сзади заколкой, и аккуратными ли складками лежит капюшон плаща на плечах.

Пивафви, сделанный из иссиня чёрного меха смещателя, слегка мерцал, намекая на то, что плащ содержал в себе магию. Поверх него, на серебряной цепочке, висел кулон, сделанный из прозрачного кристалла.

Взмахнув рукой, маг поднял зеркало до уровня глаз. Всматриваясь в него, Меларн продел в ухо серёжку. Вырезанная из зуба не высиженного в яйце паука, серьга была страховкой от попыток убийства. Не то чтобы кто-то захочет отравить мага посреди официальной встречи, но никогда не помешает подготовиться.

В зеркале казалось, что на лбу дроу ничего нет. И всё же, селу'киира, который он вынес из-за Двери Краанфора, был там. Его постоянное давление было подобно прикосновению прохладного большого пальца к коже. В качестве предосторожности, Меларн сделал камень знаний невидимым. Никто кроме К'арлинда не мог использовать магию камня, и если бы кто-то решил его надеть, то попал бы под действие заклятия слабоумия, — но всегда найдутся безумцы и глупцы, желающие испытать судьбу.

Всё сильно изменилось за семь лет после падения Чед Насада. К'арлинд долгое время провёл, копаясь в руинах того павшего города, что было немногим лучше рабства в конкурирующем Доме.

Сейчас Меларн был мастером своей собственной школы колдовства, которой остался всего один короткий шажок до признания её одиннадцатым официальным Колледжем Шшамата. Маг действительно обрёл здесь новый дом, в этом городе магов. Единственным его напоминанием о прошлой жизни была эмблема Дома, что он носил на левом запястье. Ремешок из кожи с адамантиновым овалом с вырезанной на нём эмблемой Дома Меларн — глиф, где линиями изображена фигура существа, с опушенными руками и одной поднятой ногой.

Символ танцующей богини — Эйлистри.

Богини, которой К'арлинд вверил себя.

Завершив осмотр, он положил зеркало в нагрудный карман рубашки. Меларн медленно повернулся, любуясь убранством комнаты, прежде чем уйти. Его личные покои были заполнены дорогой мебелью, которую покрывал тонкий слой белджурила, мерцавшего зелёным светом. Полки для свитков стояли у одной из стен, ромбовидные ниши тянулись от пола до потолка, и были заполнены текстами, как магическими, так и мирскими. В противоположной стене тёмное пламя, словно тени, потрескивало в очаге. В кабинете было тепло, и всё так и сияло богатством, которое полностью принадлежало К'арлинду. Такой роскоши он не чувствовал на протяжении многих лет.

Всё благодаря киире на лбу.

Выйдя, он перезапустил замок на двери, прошептав слово. Меларн сомневался, что кто-то сможет распознать его заклинание, — слово было взято из первоначального языка тёмных эльфов, языка, который очень сильно изменился со времён Спуска. Как и остальные заклятия, выученные К'арлиндом после «открытия» Двери Краанфора, этого защитного заклятия не было в книгах. Оно содержалось исключительно в киире, вместе с воспоминаниями тех, кто носил её прежде.

Как только К'арлинд ступил в коридор, ему поклонились студенты. Каждому из них он коротко кивнул. Меларн специально задержался, чтобы телепортироваться прямо в Каменный Посох, желая продемонстрировать свою способность к этому, несмотря на Фаэрзресс, которое окружило город.

Голоса раздавались из одного из лекционных залов. Маг заглянул в зал, когда проходил мимо, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Зарифар — один из его пяти учеников, смотрел на пентаграмму, нарисованную свечным воском на полу. Его правый указательный палец дёргался взад-вперёд в воздухе, чертя фигуру. Опустивший голову, с лицом, затенённым пушистыми вьющимися волосами, высокий и худой дроу, казалось, не обращал на своих студентов внимания. Он не сделал ни жеста, чтобы утихомирить их, пока они болтали и хихикали между собой, полностью игнорируя того, кто должен был быть их преподавателем.

Ещё момент, и больше чем у половины присутствующих студентов, действительно появится тема для разговора. Зарифар был великолепным магом-геометром, но он, скорее всего, призовёт чудовище, которое сожрёт его, нежели то, что будет ему повиноваться. Или прочитав заклинание, задом наперёд пошлёт себя прямиком в Абисс.

Используя своё кольцо мастера, Меларн связал свой разум с учеником.

Как он и ожидал, мысли Зарифара были погружены в фигуры. Он воображал пентаграммы в пентаграммах, вычисляя «золотое сечение» каждого из них.

Зарифар! Где Пири? Предполагается, что он преподаёт эту дисциплину.

Зарифар выглядел поражённым, будто кто-то ткнул его остриём кинжала в спину. Двое студентов хихикнули. Их лица сменили цвет на серый, когда вошёл К'арлинд.

— Мастер Меларн, — выдохнули они, и каждый упал на одно колено.

К'арлинд проигнорировал их — наказание худшее, чем выговор, потому что заставит их напряжённо ждать, действий Мастера, что последуют за этим. И когда последует.

Где Пири, Зарифар?

— Ах. Да, — Зарифар моргал, как поверхностный эльф, только что вышедший из Дремления. — Внизу, в Клетке, по-моему, он так сказал. Он попросил, чтобы я заменил его, пока он не вернётся.

К'арлинд нахмурился. Если Пири были нужны компоненты для заклинаний, то он должен был послать студента, чтобы забрать их. То, что он пошёл сам, позволяло предположить, что независимо от того, что он покупал, маг не хотел, чтобы другие об этом узнали. Время поездки в Гильдию Заводчиков было тоже подозрительно. Пири знал, что К'арлинд собирается предстать перед Конклавом. Лучше момента для предательства и не придумаешь.

Меларн сжал челюсти. Это было не первым предательством Пири. К'арлинду однажды уже пришлось наказать его за непослушание. Позже киира вернул к жизни ученика, чтобы сплести заклинание, которое сотрёт имя мёртвой богини. К'арлинд хотел позже избавиться от ученика, но предки в киире предложили своё решение. Они пообещали лишить его тех воспоминаний, которые сделали его опасным и неверным, оставив большую часть его магических знаний неповреждёнными. До этого момента К'арлинд думал, что это помогло. Пири со стёртыми воспоминаниями был послушен и, по-видимому, заслуживал доверия.

Теперь К'арлинд не был так в этом уверен.

— Этот урок окончен, сказа Меларн махнув рукой над полом; пентаграмма исчезла в облаке дыма, оставляя за собой запах расплавленного воска свечей. — Расходитесь.

Студенты выбежали из комнаты.

Меларн закрыл глаза и активировал кольцо мастера во второй раз. Пири сразу же предстал перед мысленным взором, ученик не потрудился даже снять кольцо. Он, наверное, предположил, что К'арлинд будет слишком занят, чтобы наблюдать за ним. Пири стоял рядом с узкой колонной из камня: возле одной из несущих линий мерцающей стены силы, внутри которой Гильдия Заводчиков обычно держала глубинное отродье. Руки и лицо Пири сверкали маслянистым зелёным оттенком — кожа демона квазита, с которым несколько лет назад, соединился маг. Его волосы торчали шипами, белые и твёрдые, словно кость. Он держал в руке палочку и стоял спиной к спине с другим учеником К'арлинда — Элдринном, сыном Мастера Селдзара, Мастера, который должен номинировать школу Меларна в Конклав через несколько мгновений. Элдринн тоже держал в руке палочку.

— Кровь матери, — прошептал К'арлинд. — Это же дуэль!

Немного странное время выбрали ученики для поединка. К'арлинд строго запретил магические дуэли, чтобы сохранить хрупкую гармонию в его школе. Довольно часто поединки волшебников приводили к серьёзным увечьям. А иногда и смерти.

Увечье или смерть студента или учителя, были тем, что большинство Мастеров расценивало как большой шаг вперёд. Они поощряли удары в спину и предательство среди своих учеников, полагая, что, отделяя мясо от костей, помогают им выжить. К'арлинд придерживался другого взгляда. Любого студента, зачисляемого в школу, предупреждали, что нападения и подозрительные убийства, будут расследоваться до конца. После чего, студента исключали.

Те же самые правила относились и к пяти ученикам, что были преподавателями школы.

К'арлинд посмотрел на водяные часы, висящие в углу лекционного зала. Как и задумывалось, Меларн появится перед Конклавом через несколько мгновений. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, думая, что пора бы уже отправиться, пока не заметил бедренную кость, что лежала между учениками, как разделяющая линия.

Это было не просто выяснение отношений. Это был поединок насмерть.

У Элдринна был решительный взгляд, но то, как он схватился за палочку, выдавало его напряжение. Он — обычный мальчишка, полудроу с пепельно-серой кожей. Он как обычно был одет в рубашку из паучьего шёлка и декоративно вышитый пивафви, а длинные, достающие до талии, волосы, были распущенны. Элдринна обманом или подначкой заставили оставить дома заколку непредвиденного обстоятельства, которая могла спасти его от любого заклинания, что Пири извлёк бы из палочки.

Вся происходящее выглядело слишком сумбурно. Об этом говорило отсутствие секундантов и ждэббук дуэлло, которые наблюдали бы за поединком. Кто-то, должно быть, втравил Пири и Элдринна в это. Кто-то могущественный, способный гарантировать, что Мастер Селдзар не предугадает, что его сын, спустя некоторое время, вступит в заведомо смертельный поединок.

Однако, если Элдринн умрёт… Нет, когда Элдринн умрёт, Селдзар узнает об этом немедленно. Кто бы ни стравил учеников, после того как его сын умрёт, Селдзар сразу всё увидит. Возбуждённый смертью Элдринна, Мастер узнает с помощью прорицания все обстоятельства смерти за время меньшее, чем нужно любому эльфу на вдох. И тогда пострадает школа К'арлинда. Вопреки заведённому порядку, Селдзар действительно заботился о сыне. Он обвинит К'арлинда в смерти мальчишки, указав прямо на то, что Меларн держит в школе слитого с демоном Пири.

Селдзар, скорее всего, передумает номинировать Меларна.

К'арлинд приказал себе не паниковать. Элдринн был мене опытным магом, нежели Пири, но он мог рассчитывать на удачный выстрел из палочки, когда пара начнёт дуэль.

Водяные часы роняли каплю за каплей. К'арлинд должен предстать перед Конклавом именно в этот момент. Он должен оставить своих учеников на дуэли, и надеяться, что Элдринн победит.

Маг уже собирался закончить своё наблюдение, но увидел, как взгляд Пири скользнул к поясу. К'арлинд ничего не видел на поясе, кроме пустого футляра для палочки, но маг уже привык не доверять своим глазам. Он сдёрнул своё кольцо мастера и поднял так, чтобы оно оказалось за кристаллом его подвески. Меларн всматривался в оба предмета одновременно. Изображение, которое он видел теперь, было сжато, заполняя только центр кольца, а не весь мысленный взор мага. К'арлинд не смог разглядеть все детали, но, к счастью, объект, что показала магия, был достаточно большим. Это был тонкий железный обруч, что свисал с пояса Пири. Меларн распознал предмет как половину кольца врат.

Драгоценный камень так же показал демона квазита, скрытого невидимостью, что завис в воздухе в том месте, где через десять шагов должен был остановиться Элдринн. Его крылья трепетали, а на зелёной морде играла злобная улыбка, поскольку он держал в покрытой бородавками лапе второе кольцо врат.

К'арлинду сразу стало ясно, что задумал Пири. Ученик с кожей демона, надеялся, использовав кольцо врат, напасть на Элдринна сзади.

— Десять шагов, — сказал Пири, — затем читаем одно заклинание и выстреливаем. Согласен?

Элдринн кивнул:

— Согласен.

К'арлинд стиснул зубы, одевая, кольцо мастера обратно на палец. Пири не произнёс одно слово в ритуальном соглашении. Оно должно было звучать так: «Читаем одно защитное заклинание, и стреляем». Элдринн только что согласился на изменение правил, которые могут стоить ему жизни. Меларн должен был что-то сделать. И быстро. Но что? Законы Шшамата гласили, что никакая третья сторона не должна влиять на исход поединка: того, кто вмешивался в смертельную дуэль, могли предать смерти. Но, возможно, К'арлинд мог избежать неприятностей простой отсрочкой поединка.

Ноги Пири слегка разогнулись:

— Десять…

Мысленно К'арлинд активировал кольцо. Оба ученика замерли на месте, каждый, слегка подняв правую ногу над полом.

Водяные часы уронили ещё каплю. Теперь К'арлинд опоздал.

Он собирался полагающимся образом войти, но на это не осталось времени.

Вместо этого он телепортировался прямо в сердце Каменного Посоха, в место сразу за огромными двустворчатыми дверьми комнаты собраний Конклава. К сожалению, кто-то в этот момент проходил через дверь. Край парящего диска врезался в спину К'арлинда, повалив его. Откатываясь к сфере спикера, он, к своей тревоге, увидел, как несколько магов Конклава, нахмурившись, смотрят на него. Не прося прошения за опоздание или неуклюжее появление — любое оправдание, которое он мог бы дать, они расценят как слабость — он поклонился сфере спикера: огромному шару ртути, удерживаемому магией в центре круглого зала.

Как только маг поднялся, его взгляд скользнул по парящему диску. На нём была женщина, которую он не знал. Она была лысой, с сильной мускулатурой, сидевшей на парящем диске не со скрещёнными ногами, как это было принято, а присев на нём, словно паук, изготовившийся к прыжку. На ней была чёрная, облегающая туника с коротким рукавом, которая облегала её торс и бёдра, заканчиваясь на коленях. У женщины не было видно ни оружия, ни магических вещей. Тем не менее, она излучала опасность.

Один из Мастеров, должно быть, пригласил её на заседание Конклава. В противном случае, она не смогла бы пройти через охрану и магических наблюдателей. Меларн задавался вопросом, зачем она здесь. Он надеялся, что это может подождать до конца голосования.

Мастер Селдзар махнул рукой в сторону К'арлинда.

— Мастера Конклава, я представляю вам К'арлинда Меларна.

Мастер Селдзар подозвал мага, чтобы тот стал рядом с его креслом. К'арлинд плавно прошёл до указанного места. Селдзар доброжелательно улыбнулся ему сквозь шарики, что кружились вокруг него, но в то же время, его ноздри слегка вспыхнули: К'арлинда ждал выговор за опоздание. В зале, где все эмоции сдерживались, его голос прозвучала громче крика:

— Вы все знаете, что причина, по которой мы здесь собрались, состоит в обсуждении продвижения одиннадцатой школы в ранг Колледжа, и добавление к Конклаву ещё одного Мастера. Как я и упомянул в своём послании, я номинирую школу Древних Тайн Мастера К'арлинда в ранг Колледжа.

— Я поддерживаю номинанта, — сказал Мастер Урлин с другого конца комнаты.

Пока не плохо. У Мастера Колледжа Колдовства и Вызова были свои причины так поступить. Взамен на поддержку номинации К'арлинда, сущность внутри кииры, что прикреплена ко лбу Меларна, поможет Урлину с проблемой: Фэрзресс, который окружает город. Оно препятствовало прорицанию и телепортации волшебников из города, что до сих пор не вызывало затруднений у Колледжа Урлина.

Мастер Урлин производил впечатление пассивного ленивца из-за его тяжёлых челюстей и мягкой, тучной фигуры, но ум за этими полуприкрытыми глазами, был остёр как кинжал. Он знал, на какой стороне доски сава играть, чтобы вернуть его Колледж к прежнему положению.

Женщина на парящем диске переместилась к постаменту занятому Мастером Галдором. К'арлинд быстро проверил двух своих учеников: Элдринн и Пири стояли так же, как он их и оставил, спина к спине. Он был рад, что Клетка не является особо посещаемым местом в Шшамате. Если повезёт, то дебаты Конклава будут краткими, голосование — быстрым, и тогда К'арлинд успеет телепортироваться подальше до того, как кто-то заметит, что он сделал с дуэлянтами. И будет ещё большей удачей, если ему удастся отговорить своих учеников от убийства друг друга.

Как только парящий диск остановился возле Мастера Колледжа Магов, Галдор коснулся золотой сферы, что висела перед ним в воздухе. Сфера спикера приняла схожие с его лицом черты: резкий, как и уши, подбородок, и глаза, что соответствовали изгибу бровей, расширяющихся до висков.

— У меня тоже есть школа, которую я хочу номинировать сегодня, — сказал Галдор. Его голос, казалось, исходил из ожившей ртутной головы.

К'арлинд тихо выругался. Селдзар предупреждал его, что Колледж Магов будет в оппозиции, но такого он не ожидал. Дела не пойдут так быстро, как хотелось Меларну. Только не тогда, когда два номинирования поставлены на один день.

— Я представляю Конклаву Т'лар Мизз'ринтирл, — продолжил Галдор. — Я номинирую её Школу Магии Баэ'квешел для повышения ранга до Колледжа.

Дыхание Меларна остановилось. Годы практики контроля эмоций, позволили ему скрыть дальнейшую реакцию. Искусство баэ'квешел, было очень редким, с буквально горсткой практикующих его. Его сестра, Халисстра, была одной из них.

Маг снова взглянул на женщину на парящем диске. Знала ли её Халисстра? Но чем больше он смотрел на Т'лар Мизз'ринтирл, тем больше он сомневался в этом. Если кто-то столь заметный появился бы в Чед Насаде, то К'арлинд бы запомнил её.

— Что это за Школа Магии Баэ'квешел? — спросил Мастер Антатлаб, неправильно произнося название.

Его глубокий грохочущий голос ушёл в пол, скользнув вверх по ногам К'арлинда. Этот эффект получился даже без усиливающего голос волшебства сферы спикера. Лицо Мастера Элементальной Магии, было словно гранитный блок, и таким же щербатым:

— Я никогда не слышал о такой школе прежде!

— Так же как и я, — сказал более тихий голос Селдзара.

— Вы должны уделять больше времени тому, что происходит в пещере, — сказал другой Мастер. — В прошлом месяце залы волшебников гудели от слухов, что основана новая школа. Все пытались предположить, на чём она специализируется.

Сфера спикера вновь сменилась на острое лицо Мастера Галдора:

— Школа Магии Баэ'квешел основывается на древних традициях бардов.

— Магия бардов! — взорвался Мастер Антатлаб, толкая кулаком золотую сферу, висящую перед ним, лицо из ртути дрожало, словно под ним происходило землетрясение. — Это Конклав волшебников, а не менестрелей!

— Наше соглашение запрещает только клирическую магию, — возразил Мастер Галдор, — и там ничего не указано по поводу искусства бардов. Почему? Потому что маги, основавшие Конклав, признали, что магия бардов — брат колдовству. Оба искусства черпают свою силу из одного источника: собственное сердце и разум.

К'арлинд прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Мастера Селдзара. Согласно правилам Конклава, К'арлинду было запрещено говорить, если его не спрашивали. Если бы не это, то он закончил бы всё это прямо сейчас, указав на то, чего не знали Мастера. Баэ'квешел относится к традициям бардов, это верно, но оно подчинялось только тем, кто выбрал себе особого божество покровителя.

Лолс.

На вскидку, номинирование Галдором школы Т'лар Мизз'ринтирл выглядело не иначе, как противостояние игре Селдзара, и введении в Конклав им одиннадцатого Мастера, который будет его союзником. Всё же, К'арлинд знал, что должны быть и более глубокие причины, нежели эта. Галдор Зовиир разделял имя дома со жрицей, что возглавляла то, что осталось от храма Лолс в Шшамате. И ходили слухи, что их связь гораздо теснее, чем один Дом. Стрииа'Валшаресс Зовиир тлела как уголь под пятой волшебников, которые установили свои правила в Шшамате. И вероятно, что школа Т'лар Мизз'ринтирл — это попытка жрицы сжечь Конклав изнутри.

Если бы только К'арлинд смог привлечь внимание Селдзара, у «школы» Т'лар не осталось бы и шанса на принятие в Конклав, как у мальчишки претендующего на звание матроны благородного Дома. Несколько быстрых жестов Меларна завершили бы дело.

К'арлинд прочистил горло во второй раз.

Селдзар всё ещё не замечал его.

Один из Мастеров заговорил:

— В словах Галдора есть смысл, — сфера показала женское лицо — Мастер Фелиндиира, захватывающая дух красавица, с длинными ресницами и роскошными волосами, которые вились ото лба. То, на что похож Мастер Иллюзии и Фантомов на самом деле, можно было только предположить. — Барды очень похожи на чародеев.

Ах, таким образом, Фелиндиира присоединилась с Галдору. Селдзар задался вопросом, что бы это значило. Ходили слухи, что в тайне она поклонялась Паучьей Королеве.

Антатлаб вскинул руки, даже не потрудившись коснуться золотого шара:

— Так же как и теневые маги, пробивали себе принятие в Конклав кинжалом и удавкой!

Фелиндиира закатила глаза:

— Школа Теневой Магии была просто прикрытием для клириков Ваэрона. Все это знали. Все, но не Вы.

К'арлинд прочитал кантрип, которая слегка потянула вышитый рукав мантии Селдзара, но Мастер Прорицания не обращал на него внимания. Селдзар коснулся золотого шара перед постаментом. В тот же момент, ртутное лицо расплылось, оставив только глаза, устремлённые вперёд и назад во время, так же как и у самого Селдзара. Даже в столь увлечённом состоянии, часть его внимания была сосредоточена на наблюдательных кристаллах:

— Это Конклав был созван, чтобы рассмотреть номинирование Школы Древних Тайн, номинирование, которое поддержали уже двое, — сказал он, кивнув Мастеру Урлину. — Так как у так называемой «школы» Галдора нет второго голоса, то предлагаю сосредоточиться на поставленной задаче и не отвлекаться на фривольные…

— Я — вторая номинирую Школу Магии Баэ'квешел, — контуры сферы разгладились, принимая форму лица женщины, единственной оставшейся в Конклаве. Шардриира Хелвиирин, Мастер Колледжа Изменения, посмотрела на Мастера Селдзара и изогнула бровь, будто ожидая, что тот осмелится опротестовать её голос.

Сфера спикера сменилась на изнеможённое мужское лицо с голодными глазами:

— Номинант получил второй голос, — сказал он тонким, словно бумага, шёпотом, заполнившим комнату — это был голос Тсабрака Мастера Колледжа Некромантии.

Настоящее лицо дроу-вампира лишь слегка выделялось из тени, теряясь в капюшоне его мантии цвета белой кости.

— Установлены два номинанта. А теперь, начнём дебаты.

Один за другим, Мастера высказывали свои аргументы и контр аргументы. Они осторожно фехтовали и уклонялись. К'арлинд мог вообразить, какие вычисления сейчас заполнили их головы. Поддержать одного номинанта? Или обоих? Что можно получить и потерять, создавая и разрушая союзы? Лучше сказать сейчас, или сдержаться, дождавшись, когда другие проявят себя?

Из-за второго номинанта, и сложности принятия решения, дебаты могли продолжаться целый цикл. Или даже больше.

К'арлинд бросил взгляд на своих учеников. Они всё ещё стояли недалеко от мерцающей стены силы. Позади них, одно из щупалец глубинного отродья Гильдии Заводчиков поднялось, и тварь жадно уставилась на учеников.

Тогда Меларн заметил ещё кое-что, что холодило его желудок, не хуже воды со льдом. Трещина только что появилась в стене силы, рядом с дуэлянтами. И трещина расширялась.

Существовало только одно объяснение трещины в тщательно установленной стене. Кто-то, должно быть, нашёл двух застывших дуэлянтов и решил ослабить школу К'арлинда, подстроив «несчастный случай» с двумя учениками.

Меларн не мог ждать, пока кончатся дебаты. Второй номинант должен оказаться пустышкой. И сейчас. Он схватился за поручни перед ним и глубоко вздохнул. В момент, когда разговоры на миг утихли, он заговорил:

— Я понимаю, что только Мастера могут говорить, но есть кое-что что вы должны услышать! — сказал он ясным, громким голосом, — Магия Баэ'квешел — это…

Внезапно Меларн понял, что не может двигаться. Стеклянная сфера, твёрдым камнем, окружила его.

Магическое заключение! Любимая тактика, как говорили слухи, Мастера Мазойя, который, как он думал, полностью поддерживает номинацию К'арлинда. Меларн не почувствовал, что Мастер Защиты коснулся его. Никто его не касался, собственно говоря. Всё же заклинание было сплетено, так или иначе.

К'арлинд был пойман в ловушку, словно муха в янтаре. Он не мог читать заклинания, не мог убежать. Он никогда больше не увидит Шшамат, не говоря уже о том, чтобы подняться в Конклав.

Он понял, что принял поспешное и глупое решение. Достаточно высокомерно было думать, что Мастера не накажут его за то, что он нарушил протокол. Из всего, что когда-либо делал К'арлинд, эта была одной из глупейших.

Меларн был в ловушке, но всё же остался один способ действий, подвластный ему: благодаря кольцу мастера он всё ещё мог наблюдать. Он перенёс своё внимание на учеников. Меларн даже мог вогнать кинжал глубже, наблюдая, как умрёт Элдринн.

Через магическое наблюдение, Меларн смотрел, как Пири и Элдринн «оттаяли». Оба заметили трещину в стене силы. Каждый посмотрел подозрительно на другого, а затем на кольцо на пальце. Они не совершали глупостей. В отличие от их Мастера. Они выясняли, что случилось, и решали, что с этим делать. Судорожными движениями, борясь с внушениями, что встроил в кольца К'арлинд, Пири и Элдринн стаскивали их с пальцев. У них это не должно было получиться. При обычных обстоятельствах Меларн бы задался вопросом, что за магия использовалась, чтобы помочь их разумам преодолеть заклинание. Но сейчас не было времени на обдумывание таких тривиальных предательств.

Нет! — беззвучно кричал К'арлинд. — Это не я, подумайте. Это…

Магическое наблюдение оборвалось.

Время шло.

Если бы сердце К'арлинда билось, он мог бы замерять время по нему.

Внезапно, он появился в центральном зале Каменного Посоха, представая перед Конклавом ещё раз. Он сразу упал на одно колено и повернул голову, открывая шею.

— Мои глубочайшие извинения Мастера. Я преклоняюсь перед…

Меларн заметил кое-что: золотой шар парящий прямо перед ним. Он огляделся и увидел, что все десять Мастеров смотрят на него. У девятерых были золотые шары, что парили перед ними. У Мастера Селдзара не было шара. Он временно утратил своё право на голос в Конклаве, позволяя К'арлинду сказать то, что он хотел.

Сфера спикера сейчас была в облике Тсабрака:

— Поднимись, К'арлинд. Закончи то, что ты начал говорить раньше.

Меларн поднялся на ноги и благодарно кивнул Селдзару. Меларн был уверен, что заплатит за поступок Селдзара позднее, заплатит дорого, но в данный момент он был рад получить второй шанс. Он повернулся лицом к женщине, которую собирался обвинить. Она смотрела на него с высоты парящего диска, показывая магу, что за всё, что он сейчас скажет, его ждёт возмездие.

Сейчас Меларн не особо беспокоился по этому поводу. И при этом, он не мог позволить себе отвлечься, выясняя, сколько прошло времени, с того момента, как его заточили в тюрьму, и был ли жив хоть один из учеников. Меларн решил быть кратким и говорить по сути.

— Баэ'квешел — это бардовская традиция, и это — правда, — сказал он Конклаву, его глаза всё ещё смотрели на женщину на парящем диске, возвращая её взгляд. — Но эта магия практикуется только теми, кто поклоняется определённому божеству — Лолс.

Т'лар не вздрогнула. Даже не моргнула. Но кто-то в зале был точно удивлён. К'арлинд услышал не один резкий вдох.

Галдор был первым, кто коснулся золотого шара:

— Как ты смеешь выдвигать такие обвинения? Ты ничего не знаешь о магии баэ'квешел!

— Моя сестра была бардом баэ'квешел.

Галдор был хорош, он даже не покраснел:

— Ты лжёшь.

— Простое прорицание докажет, что это не так, — спокойно сказал К'арлинд.

Он подождал пару мгновений, достаточно чтобы любой из Мастеров у кого было нужное заклинание определение лжи, произнёс его.

— Моя сестра, Халисстра Меларн, была бардом баэ'квешел. А так же последовательницей Лолс. Одного без другого не будет. И это вы без сомнения скрыли, Галдор Зовиир.

Сфера приняла облик Мастера Шардрииры:

— Я забираю совой второй голос в поддержку номинанта.

На несколько мгновений, в зале повисла тишина. Тогда Мастер Тсабрак сказал:

— Т'лар Мизз'ринтирл, оставьте нас.

Не отводя взгляда от Меларна, Т'лар попятилась. Вместо гнева, которого ожидал К'арлинд, женщина будто оценивала его, примеряясь. Двери в зал бесшумно открылись, выпуская парящий диск.

Лицо Галдора было фиолетовым, от только что подавленного гнева, но он быстро взял себя в руки:

— К'арлинд Меларн, — сказал он мягко. — А ты поклоняешься Паучьей Королеве?

Меларн ответил осторожно, помня, что заклинания обнаружения лжи, которые маги прочитали раньше, всё ещё действуют:

— Я был воспитан, чтобы следовать Лолс, как и все дроу. Но я никогда по-настоящему не верил в неё.

Галдор улыбнулся:

— Потому что веришь в Эйлистри?

Глаза Меларна слегка сузились, до того, как он смог это предотвратить. Сейчас он был на неустойчивой почве.

Вера в Эйлистри была здесь не запрещена, Конклав официально разрешил все религии, но вера в Танцующую Леди всё ещё была эффективным способом нажить себе врагов среди тех Мастеров, что тайно почитали Паучью Королеву.

Однако одна вещь была в его пользу. Галдор должен был учесть это. В противном случае, он бы выразился утверждением, а не вопросом.

— Только женщины принимаются в круг Эйлистри, — ответил К'арлинд и изогнул бровь. — Конечно, вы не путаете меня с женщиной?

— Мужчины могут стать мирными прихожанами.

К'арлинд беззаботно махнул рукой, той на которой не было шрама Эйлистри в виде полумесяца. Он отвернулся от Галдора:

— Он хватается за паучий шёлк, — сказал Меларн остальным Мастерам, симулируя беззаботный тон. — Что не удивительно, глядя на компанию, с которой он водится.

Кто-то хихикнул.

Краем глаза Меларн наблюдал за Галдором. Его губы плотно сжались. Галдор мог предположить, что его номинирование Т'лар Мизз'ринтирл могло провалиться, но не ждал, что над ним будут насмехаться. К'арлинд только что сделал своим врагом Мастера очень могущественного Колледжа.

Лицо на сфере стало более полным, с двойным подбородком:

— Теперь мы рассматриваем только одного номинанта, — сказал Мастер Урлин. — Почему бы тебе не рассказать нам, почему ты думаешь, что школу Древних Тайн, нужно повысить до Колледжа?

Это было уже лучше. Всё вернулось на круги своя. И Элдринн, возможно, ещё не был мёртв, иначе Мастер Селдзар не был бы так невозмутим. Хотя только боги знают, что происходит там внизу, в Клетке.

— Причина проста, — начал К'арлинд.

Он произносил речь, которую он отрепетировал вместе с Селдзаром ранее, всю до последнего слога.

— Примите мою школу, как одиннадцатый Колледж Шшамата и город будет вознаграждён. Городу непосредственно мой Колледж сможет обеспечить мощные заклинания: заклинания, забытые со времён Спуска, заклинания, которые открыл мне… он

Он показал на свой лоб, и убрал невидимость, которая скрывала камень знаний. Соответствующая выпуклость появилась на лбу лица сферы спикера.

— Только некоторые из вас видели такое прежде, — сказал К'арлинд Мастерам. — Это селу'киира из древнего Миэритара.

Глаза присутствующих широко распахнулись от удивления. Мастера, видимо, заметили яркий цвет камня знаний на лбу Меларна.

К'арлинд предостерегающе поднял палец:

— И чтобы кто-нибудь из вас не подумал забрать его, я вас предупрежу. Камень знаний разделит свои тайны только с потомком Дома Меларн, и я — единственный выживший из этого благородного Дома. Все остальные, от матроны до мелких мальчишек, лежат погребённые под завалами Чед Насада. А если кто-то другой попытается надеть кииру Дома Меларн, то его поразит слабоумие.

Все слегка кивнули. Мастера помнили, в каком состоянии прибыл Элдринн, когда Меларн вернул его в город два с лишним года назад. Связь была очевидна.

Закончив речь, К'арлинд умолк. Было и ещё один стимул принять школу Меларна для некоторых мастеров, но об этом не стоило говорить вслух. Мастер Селдзар потратил весь прошлый год, тщательно прослеживая родословную всех Мастеров Колледжей Шшамата. Ещё два Мастера, помимо Селдзара, были потомками эльфов из древнего Миэритара. Как и К'арлинд, каждый из них мог взять свою кииру из Двери Краанфора тогда, когда маг покажет, как это сделать. И этого не случится, пока Колледж Древних Тайн не станет реальностью. Никто из двух Мастеров не знал бы наверняка, пообещал ли Меларн селу'кииру ещё кому-нибудь. И каждый из них, сделает всё, чтобы повлиять на остальных членов Конклава, и забрать свою награду.

— Интересное предложение, — сказала Шардриира, слегка наклонив голову. — Но как мы узнаем, что вы разделите с нами эту магию?

К'арлинд улыбнулся:

— Я уже это сделал, — маг смотрел, как притихли Мастера, краем глаза смотря друг на друга, и задаваясь вопросом, кто уже извлёк из этого выгоду, а затем К'арлинд добавил. — И вы рискнёте быть единственной, кого не допустят к моим заклинаниям?

Мастер Селдзар показал Меларну:

Мой шар.

К'арлинд кивнул, и подтолкнул золотой шар в сторону Селдзара. Мастер Прорицания коснулся шара, и сфера спикера приняла формы его лица.

— Я предлагаю закончить дебаты, и начать голосование за номинанта.

— Согласен, — сказал Урлин.

— Согласен, — эхом отозвался Тсабрак.

Один за другим, все Мастера кроме Галдора, который был необычно тихим, дали своё согласие.

Тсабрак сказал:

— К'арлинд Меларн, оставьте нас.

К'арлинд поклонился. Даже не разогнувшись, он уже телепортировался.

Он оказался рядом с бедром, играющим роль разделительной линии, а его руки были подняты, в готовности сплести заклинание. Пири лежал на земле в нескольких шагах дальше, без сознания или мёртвый, а валялась рядом с ним. Элдринн находился в куда худшем положении.

Глубинное отродье уже просунуло три из шести его щупальцев через трещину в стене силы. Все они были обернуты вокруг груди мальчишки, и держали его поднятым над землёй. И хотя Элдринн всё ещё держал магическую палочку, но либо был слишком напуган, либо испытывал слишком сильную боль, чтобы использовать её. Его глаза расширились, когда он увидел К'арлинда, а рот открылся, но, ни слова не вылетело из него. Судя по его пурпурному лицу, в его лёгких уже не осталось воздуха, чтобы дышать.

К'арлинд призвал молнию. Маг направил её в основание щупальца, которое держала Элдринна, но монстр оказался невероятно быстр. Оно одёрнуло щупальце, и Элдринна вместе с ним, обратно, за то, что осталось от стены силы. Искрящийся заряд поглотила волшебная преграда.

— Кровь Матери, — выругался К'арлинд.

Этот монстр был слишком быстр.

Внезапно он вспомнил то, что Мастера Консерватории рассказывали ему об этих существах, много лет назад: глубинные отродья были способны слышать мысли. Для того, кто мог заклинанием защитить свой разум, это не было проблемой. Но К'арлинда обучали как боевого мага. У него было множество смертоносных заклинаний, которые он был готов сплести, и ещё больше тех, что защищали тело. Но ни одного заклятия, которое скрыло бы его разум.

Глубинное отродье полностью скрылось за стеной силы. Оно помахало щупальцем К'арлинду, насмехаясь над ним. Два других щупальца продолжали цепляться за Элдринна и нечто невидимое — квазита Пири. Как раз в этот момент, Элдринн вдруг прекратил вырываться, и резко поник. Его палочка выпала из пальцев, стукнувшись о землю.

К'арлинду нужно было срочно что-то придумать. Если ничего не предпринять, глубинное отродье убьёт Элдринна, а этого маг допустить не мог. И теперь, когда монстр скрылся за стенами клети, магу оставалось только целиться через дыру. Меларн сместился в сторону, пытаясь найти положение, чтобы сделать это, но отродье прочитало его мысли и отодвинулось.

Выходи из-за стены, трус, — подумал Меларн. — Посмотрим, сможешь ли ты поймать щупальцем разряд молнии.

К'арлинд подошёл к месту, где лежит его ученик, и коснулся горла Пири. Кровь пульсировала под кожей. По крайней мере, Пири был всё ещё жив. Когда маг выпрямился, его нога задела что-то, заскрежетавшее по земле. Что-то металлическое. Меларн посмотрел вниз, но ничего там не увидел.

Тогда маг понял, что это было: кольцо врат Пири!

К'арлинд бросился на землю. Как только он это сделал, щупальце, держащее квазита, распрямилось, пытаясь выкинуть демона. На сей раз Меларн оказался быстрее. До того, как глубинное отродье смогло избавиться от квазита, К'арлинд упал грудью на то место, на котором должно было лежать кольцо врат. Как только он коснулся их, маг произнёс заклинание. Зеркало в его кармане разлетелось на куски, поглощённое его заклятием. Из него вырвалась энергия, быстрая, словно свет. Она прорвалась из второго кольца врат, ударяя отродье. Яркий серебристый свет играл на монстре, изменяя цвет его кожи. Ударом сердца раньше, глубинное отродье было живым, дышащим существом. Теперь он превратился в прозрачное, твёрдое стекло.

Его тело, больше не удерживаемое магией, упало на пол. Щупальца разлетелись вдребезги.

К'арлинд встал, отряхиваясь. Звенящие кусочки стекла выпадали из кармана его рубашки.

— Держу пари, ты такого не ожидал, — сказал он сухо.

Затем он быстро прошёл мимо. Осторожно ступил за стену через дыру, и почувствовал, как мощная энергия заставила волосы на его голове встать дыбом. Когда маг перешагнул преобразованного монстра, то схватил щупальце, которое держала Элдринна, и повернул его. Этого хватило, чтобы мальчишка упал на землю. Элдринн застонал, тихо и протяжно, и этот звук был музыкой для ушей К'арлинда. Мальчишка был всё ещё жив!

Меларн выкопал палочку Элдринна. К'арлинд не смог распознать её тип: вся белая, с надписью на Эспуаре — шрифте поверхностных эльфов, вьющейся спиралью по всей длине. У К'арлинда не было времени, чтобы разгадать, для чего предназначена палочка. Через несколько мгновений заклятие Меларна закончится, и тварь вновь обретёт плоть. Даже потеряв щупальца, глубинное отродье было серьёзным противником.

Меларн коснулся Элдринна и телепортировался прочь.

Они материализовались в пределах хосписа Колледжа Прорицания. К'арлинд выкрикнул короткое объяснение поражённому дежурному. Вместо того чтобы броситься к стойке с микстурами, пожилой аптекарь поднял рукав Элдринна, показывая пузырёк, что был привязан к запястью мальчишки.

— Почему ты не использовал его? — сдёрнув и откупорив пузырёк, сказал аптекарь. — Это такая же мощная микстура, как и те, что есть здесь.

— Правда?

— Я обязан это знать. Это одна из лучших моих микстур.

К'арлинд покачал головой. Ещё одна тайна, времени на решение которой, не было. Очевидно, Элдринн взял зелье у аптекаря, но как мальчишка собирался применить его в бою?

— А ещё такую же? — спросил К'арлинд.

Аптекарь кивнул на свой кабинет, раздвигая губы Элдринну и вливая зелье:

— Там. А зачем?

— Чтобы применить, — ответил Меларн. — Один из моих учеников, скорее всего, нуждается в зелье, — и телепортировался прочь.

Он вернулся к Клетке во время, видя, как член Гильдии Заводчиков бежит к месту, где в стене образовалась дыра. Парень затормозил, останавливаясь, и запуская в мешочек на поясе руку. Пыль драгоценного камня заиграла на тёмных пальцах. Он швырнул порошок в пролом в стене, и начал читать заклинание, но вдруг резко остановился.

— Эй! Что вы сделали с нашим племенным монстром?

— Это превращение, — сказал К'арлинд. — Прошу, закончи своё заклинание. Действие заклинания — временное.

Член гильдии колебался, как будто думая бросить Меларну вызов. Но он отклонил это решение. Взмахнув руками, он поспешно прочёл заклинание и завершил ремонт.

К'арлинд поднял палочку Пири, и коснувшись ученика, телепортировался. На сей раз конечным пунктом стали его собственные покои. Меларн должен был утихомирить Гильдию Заводчиков, они потребуют компенсацию за причинение вреда глубинному отродью, но это могло подождать. Он похлопал по карманам Пири, ища кольцо, что он недавно снял. И найдя его, принуждение — заключённое в металле было слишком сильным, чтобы ученики избавились от колец полностью, — убрал в собственный карман. Пока маг ждал, когда Пири очнётся, он изучал его палочку.

Она была сделана из чернёного дерева с инкрустировании агатами — магическая палочка огня. Хороший выбор для сражения, учитывая демоническую кожу Пири. Если бы заклинание из палочки было отражено в своего создателя, то огонь бы скатился с него, как вода с крыши.

В конце концов, Пири застонал и перекатился на спину. Его глаза открылись, затем расширились, когда он понял, где находится и то, что К'арлинд целится в него из палочки Элдринна. Внезапно, глаза полыхнули красным, словно разогретая сталь. Два красных луча устремились в К'арлинда, чтобы отскочить от магической защиты, которую повесил на себя Меларн. Лучи огня рикошетили от выставленного Мастером щита и прорезали чёрные борозды на потолке.

К'арлинд упёр в ученика тонкий кусочек белого дерева.

— Я не знаю, что делает эта палочка. Но мне будет интересно узнать. А тебе?

Пири помотал головой. Хотя его лицо с зелёным оттенком, казалось лишённым выражения, но расширяющиеся зрачки выдавали его. Он боялся палочки в руках К'арлинда. Смертельно боялся.

Меларн вынул кольцо Пири из кармана и поднял его так, чтобы ученик мог его видеть.

— Давай поговорим. Разум с разумом. Я хочу знать, почему ты и Элдринн сражались на дуэли. Позволь мне изучить твои мысли, и тогда, возможно, я не буду применять эту палочку на тебя.

— Нет! — выкрикнул Пири. Но в то же время его пальцы показали: Давай.

К'арлинд надел кольцо на палец ученика, и ворвался в его разум. То, что он там нашёл, не удивило его. Мысли Пири были не единственным разумом, трепетавшим в мозге ученика. Меларн обнаружил там и вторую сущность, что говорила высоким, смеющимся голосом.

Демон квазит, с которым слился Пири, был не только в коже, которую носил ученик. Демон шептал в сознании Пири. И тот либо слушал, либо подчинялся ему. Благодаря кольцу, К'арлинд мог прочитать его мысли.

Квазит подтолкнул Пири совратить Алексу, единственную женщину из пяти учеников Меларна. И демон сделал так, что Элдринн — её супруг, узнал о свидании. Не смотря на гнев мальчишки, Элдринн был не так глуп, чтобы бросить вызов Пири. Всё было наоборот. В конце концов, Элдринн был вынужден принять вызов. Поступить иначе, означало быть вечно подвластным другому ученику.

Мотивация демона ко всему этому была проста. Власть, разделённая между четырьмя учениками, была лучше власти разделённой на пятерых. Квазит надеялся устранить учеников Меларна, одного за другим, таким образом, пробравшись на вершину.

Даже сейчас, Пири боролся с разумом демона, и проигрывал. Но его сил хватило на согласие — надеть кольцо, и сейчас он расплачивался за это — демон свежевал его разум изнутри.

А почему, нет? Квазиту было нечего терять. Теперь. К'арлинд узнал, читая мысли демона, какую палочку выбрал Элдринн для поединка. Палочка изгнания, созданная клириком лунным эльфом. Вещь, способная послать демона обратно в Абисс.

Элдринн поступил мудро. Лишившись кожи демона, Пири бы сильно пострадал. Возможно, даже умер бы. Но мальчишка взял с собой и целебную магию, которая позволила бы ему спасти второго ученика — пузырёк с микстурой. Элдринн поставил на то, что будет достаточно быстр и удачлив, чтобы сохранить Пири жизнь после расправы с его настоящим противником — демоном.

Лёжа на полу, ученик смотрел на К'арлинда красными глазами демона.

— Я отомщу, — сказал демон, поднимая голос Пири до пронзительного вопля.

— Я так не думаю, — сказал Меларн.

Он не хотел это делать, но это было необходимо. Даже если это и убьёт Пири.

Меларн вышел из разума ученика и активировал палочку.

Пири закричал своим собственным голосом, когда кожа демона начала слезать с него. Кровь струилась по телу ученика, обнажая жир, мышцы и кости. К'арлинд наклонился к Пири, чтобы телепортировать его к аптекарю, но внезапно, тело ученика исчезло. Пальцы Меларна тронули пропитанный кровью ковёр, вместо агонизирующей плоти.

Маг был поражён. Квазит забрал Пири с собой в Абисс?

К'арлинд попытался магически посмотреть на своего ученика, но сколько он не вызвал в разуме видение, оно так и не появлялось. Где же Пири? Даже если он умер, Меларн должен был видеть его, если кольцо оставалось на пальце ученика.

Меларн закрыл глаза и обратил свой разум к камню знаний:

Предки, — спросил он. — Есть ли другой способ, которым я мог бы найти его?

Хор голосов ответил из кииры. Ни один из них не даровал надежды.

Может быть, он мог попросить Мастера Селдзара сделать попытку магического прорицания. Но маг отказался от этой идеи. Даже если бы он телепортировался в палату Конклава сейчас же, и так или иначе передал бы то, чего хотел, не упоминая поединок и не вызывая ярости Селдзара, уже могло быть слишком поздно.

Пири, скорее всего, был бы уже мёртв.

К'арлинд посмотрел на пропитанный кровью ковёр ещё момент, и глубоко вздохнул. Он не мог предположить то, что случилось, говорил себе маг. Меларн сделал всё, чтобы спасти своего ученика. Появившееся чувство вины было всего лишь признаком слабости.

Той, от которой Мастер К'арлинд не мог избавиться.

Это не слабость, — прошептал женский голос из камня знаний. — Это — сострадание.

К'арлинд мысленно вытолкнул предка из разума. Иногда камень знаний забирался слишком глубоко, и Меларн не мог чувствовать себя комфортно. Особенно после того, что он увидел в разуме Пири.

Он прошёл по кабинету, открыл ящик и положил в него палочку Элдринна. Когда он закрыл ящик, над ухом раздался шёпот:

Поздравляю, Мастер К'арлинд. Колледж Древних Тайн — официально признан.

Это был Селдзар, связавшийся с ним с помощью магии. Голос прорицателя, ясно раздавался в комнате. Он без сомнения магически пронаблюдал за К'арлиндом, а потом применил через него заклинание. И это не смотря на магическую защиту покоев. Это было сделано специально, чтобы ещё раз подчеркнуть, кто из них более сильный волшебник.

Премного благодарю, — ответил Меларн.

Набравшись храбрости, он приготовился сказать Селдзару о поединке.

— Ваш сын…

Да. Дуэль, — ответил голос. — Я только что узнал об этом. Я взыщу за это чуть позже, чтобы больше ты не разрешал Элдринну баловаться такими вещами. А сейчас есть дело, которое нужно завершить. Урлин требует решения проблемы Фаэрзресс, — он сделал паузу, — Так же, как и я.

К'арлинд кивнул:

У вас будет решение проблемы.

Это была правда, или, по крайней мере, в высказывании было достаточно правды, чтобы преодолеть любое прорицание, которое, возможно, только что прочёл Селдзар. Воспоминания предков К'арлинда, хранимые в киире столетиями, действительно содержали ключ к связи, которую вызвала Высшая магия между дроу и Фаэрзресс. Его предки знали не только, какие заклинания были произнесены, но и то, как их уничтожить.

Единственное, чего им не было известно, так это то, где именно должны были быть произнесены заклинания, чтобы связь была уничтожена. При этом прорицания Селдзара не смогут решить проблему. Но с удачей, и товарами, что шли к К'арлинду из далёкого Сильвермуна, они найдут недостающий кусочек головоломки.

Меларн надеялся, что он — прав. Если у него не получится, то Селдзар будет очень недоволен.