Господство Выживших

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Карас дёргал за узды своего ездового ящера, чтобы тот не кусал хвост впереди идущего верхового животного. Все вокруг него, все двадцать шесть клириков, которые приехали на Сбор, делали то же самое. Их ящеры, ограниченные пространством портика, были беспокойны и агрессивны, как будто думали, что разводной мост вот-вот упадёт.

Новичок в большой ему пурпурной мантии взошёл на портик, неся чёрный лакированный поднос. На нём было похожее на кнут щупальце, и кольцо, что управляет им. Уперев глаза в пол, мальчишка остановился рядом с Карасом и поднял поднос.

Карас поймал взгляд священника сидящего на ящере рядом с ним, и, изобразив жадную улыбку, спросил:

— Моё?

Клирик дроу с сальными волосами и впалыми щеками, которого звали Молваяс, улыбнулся, обнажая коричневые гнилые зубы:

— Ваше. Замена того, что вы потеряли.

Коричневато-красные щупальца жезла были обмотаны по плечу и вокруг торса священника: их присоски цепляли ткань балахона. Они тронули и отпустили вшитый спереди его туники глаз окружённый пурпуром, будто пробуя его. На щите священника был выбит тот же символ.

Карас чувствовал, что другие клирики наблюдали за ним уголками глаз. Это было проверкой. Он уже достиг кольца — полосы чёрного обсидиана, лежащего на камне такого же оттенка. Холодное кольцо прилипло к его покрытым потом пальцам. Карас сжал его своим левым большим пальцем, и оторвал руку. Холод прошёлся по руке до кости, заставляя посереть большой палец. Усилием воли он снова открасил палец в чёрный цвет.

Карас поднял большой палец и подвигал им. Это было движение, которое фактически отвлечёт остальных жрецов от движений его второй руки, которой он незаметно коснулся пояса, что обхватывал балахон. Пояс на самом деле был замаскированным святым символом.

— Леди в Маске, — тихо молился Карас, — Дай мне силу.

Чувствительность вернулась большому пальцу.

Он взялся за кожаную рукоять жезла. Эластичные, в палец толщиной, щупальца ожили, когда он снял их с подноса. Карас держал щупальца вытянутой вниз рукой, и они извивались взад вперёд по устланному сланцем полу, оставляя за собой полосы изморози. Карас вздёрнул жезл, и дрожь пробежала по щупальцам. Они вмиг напряглись, затем расслабились снова, с влажным звуком упав на пол.

— Прекрасное оружие, — сказал Карас. — Моя благодарность Дому Филиом.

— Не за что, — ответил Молваяс.

Карас щёлкнул оружием ещё раз, ожидая, потом в третий раз, делая вид, будто он восхищается балансировкой длинного металлического основания, и податливостью трёх чёрных щупалец на конце. В конце концов, он должен был намотать это оружие вокруг торса, чтобы остальные ничего не заподозрили. Карас подавил дрожь, когда щупальца коснулись его кожи.

Без всякого предупреждения тут и там зазвучали глухие удары — это мальчишки Дома с обеих сторон моста молотками выбивали колья, что держали противовесы. Зазвенели цепи, и разводной мост упал с оглушительным грохотом. Ездовые ящеры повалили вперёд толпой, а их наездники, шипя, погоняли их. Новичок, что вручил жезл Карасу, задохнулся, когда ящерица сбила его с ног. Он закричал, когда когти ящера разорвали его тунику и вышли из его плоти окрашенные кровью. Крик остался позади, когда ящер Караса двинулся вперёд вместе со всеми.

Кислый запах зелёной слизи заполнил ноздри, когда скакун Караса пересёк мост. Скоро вонь сменилась на ужасный запах удобрений, которыми поливали грибные поля Дома Филиом. Всадники выходили из чёрного шпиля, что был крепостью Дома Филиом. Когтистые лапы ящеров под наездниками загребали грязь, и забрызгивали ею края одежды. Удивлённые рабы встали, чтобы посмотреть на наездников.

Карас повёл ящера мимо рабских лачуг, подальше от мерцающего огня, что разводили рабы, чтобы привлечь мошек. Вскоре и лачуги остались позади. Они въехали в широкую пещеру, стены и потолок которой были покрыты слизью. Как и ящеры, теряющиеся в массе ног и когтей, клирики бормотали имя своего божества, брызжа слюной от губ.

— Гонадор — тот, кто скрывается, Гонадор — тот, кто всё видит, Гонадор — тот, кто всё пожирает.

Карас беззвучно двигал губами. Высокое бормотание, шипение ящериц и звуки влажных ударов лап по грязи, скрывали его молчание.

Карас поражался контрасту. В других городах, произнести имя Древнего — было преступлением. Здесь, в Ллурт Дреир, всё было совсем по-другому. Храмы Лолс стояли здесь, когда аватар Древнего поднялся из вод Луртогла, поглощая верующих Лолс, и исчез снова. За прошедшие столетия часто происходило «порождение» — появление в огромном количестве аморфов, слизей и слизняков, что обеспечивало, что верующие в Лолс сюда не вернутся. К счастью, сейчас озеро было всё ещё спокойно. Его поверхность была неподвижной, кроме вырывающихся из глубин пузырей пахнущего, словно мусор, газа.

Карас снял со своего тела щупальца и позволил им волочиться за ним. Ночная Тень повернул своего ящера к остальным, когда они приблизились к вершине скалы, которая была крепостью Дома Аббилан. Рабские лачуги появились снова. Пока наездники проходили к самой удалённой из них, рабы разбегались во все стороны, словно пауки из разорвавшегося яйца. Гоблины, кобольды, орки, и даже горстка бледнокожих людей, в панике убегала по грязи. За ними солдаты Дома Аббилан через окна сторожевой башни лили на стены масло, чтобы ящеры нападающих не взобрались на стены.

Клирики погнали рабов вниз, ударяя их похожими на кнуты жезлами. Рабы падали, когда щупальца касались их, обращая с помощью магии мускулы в желе, или выпуская струи слизи, что ослепляла и ранила рабов. Некоторые из жертв, стояли и тупо таращились, потому что их разум был высосан ударами плетей. Другие же, крича, отскакивали, а щупальца оставляли на их плоти полосы огня.

Карас ударил своим жезлом, оружие было ему незнакомо, и обращался он с ним неуклюже. Чисто случайно, он попал щупальцем по кобольду. Маленькая рептилия завизжала в агонии, когда её кости и хрящи стали такими же холодными, как и лёд, и упала вниз.

Молваяс, булькая, произнёс молитву. Эластичные чёрные щупальца, столь же высокие, как и молодые деревья выросли из грязи, став длинной полосой, расширяющейся к крепости Дома Филиом. Словно рабы собирающие грибы, они выхватывали упавших из грязи и передавали их назад, щупальце за щупальцем, к сторожевой башне.

Сбор начался.

Гонг зазвучал с вершины соседней сторожевой башни. Низкий и дрожащий этот звук раздался раз, второй, третий. Разводной мост Дома Аббилан упал вниз, подбрасывая вверх кучи грязи. Наездники верхом на ящерах, в таких же балахонах, но зелёного цвета вместо чёрного, мчались от сторожевой башни.

— Поглотите их! — закричал Молваяс.

Наездники стегнули своих скакунов шиповаными шпорами, заставляя прыгнуть на врагов. Заполняя воздух над рабскими лачугами, метались заклинания, пока оппоненты сражались. Катящаяся волна наколдованной слизи смела одну из хижин и сбросила с ящера священника из Дома Филиом. Ящер бился в конвульсиях, в агонии бил хвостом, но жрец скатился с него, смеясь, подняв руки вверх, и выкрикивая имя своего божества. Ударом сердца позже, пурпурный пузырь вырвался из слизи, приобретя расплывчатые формы дроу, и колеблясь на желеобразных ногах, пошёл к ближайшему врагу. Это создание обхватило своими «руками» скакуна, на котором сидел наездник. Как только ящер был уничтожен, а его тело — разрушено, другой священник Дома Филиом начал заклинание, которое должно было сжать голову всадника.

Карас гнал своего скакуна между двух лачуг рабов, ища убежище. Как только он достиг места, где остальные не могли его видеть, он натянул узду ящера, заставляя его остановиться. Карас бросил вниз свой жезл с щупальцами и прошептал молитву Леди в Маске, которая излечила его сожжённый морозом большой палец.

Шипение сзади заставило его обернуться. Он был здесь не один: Молваяс следовал за ним. Фанатик слышал молитву Караса. Он обнажил свои гнилые зубы в разъярённой гримасе:

— Самозванец! — завопил тот.

Его рука взметнулась, отбросив щупальца назад и готовясь ударить.

Карас мгновенно выстрелил из наручного арбалета отравленным болтом. Но Молваяс высатвил щит, и пробубнил молитву, состоящую из одного слова. Металлический щит обратился в мерцающий диск, состоящий из капелек, которые немедленно уничтожили болт, как только он их коснулся.

Молваяс улыбнулся и щёлкнул своим кнутом.

— Леди в Маске, скрой меня! — закричал Карас, когда щупальца уже неслись к нему.

Сфера темноты, с мерцанием лунного света, появилась вокруг него. Щупальца ударили в щит и отскочили, все кроме одного — оно ужалило Караса в левое колено, сразу его ослабляя. Создавалось впечатление, что мускулы ноги обратились в жижу. Он наклонился к ноге, и она выскользнула из стремени. Он упал боком на покрытую грязью землю, и его ослабевшая нога повалилась рядом, правая же нога осталась в стремени, которое закрутилось, подтягивая ногу к седлу. Ящерица, которую в хвост ударило щупальце, вертелась на месте, чтобы откусить ослабевший, бесполезный хвост, и тащила Караса за собой. Молваяс вновь вскинул жезл, готовясь ко второму удару.

Карас повернулся лицом к оппоненту. Он выплюнул грязь со вкусом нечистот и, указав на жреца, пропел молитву. Она должна была остановить Молваяса, но на клирика Гонадора это никак не подействовало. Его рука метнулась вперёд, и щупальца вновь набросились на Караса.

Ночная Тень наконец вытащил ногу из стремени. Он хотел откатиться за скакуна, но оказался недостаточно быстр. Щупальца ужалили его в плечи и затылок. Его руки, ослабнув, сразу же упали в стороны. Голова шлёпнулась вперёд, подгибаясь на лишённой костей шее. Задыхаясь, и отчаянно пытаясь сморгнуть грязь с глаз, он прошептал молитву почти не подчиняющимися губами:

— Лерди вв Масфте, убери его от миееня…

Возле уха Ночной Тени появилась чья-то нога. Карас повернулся и увидел нависающий над ним силуэт Молваяса. Щупальца были обмотаны вокруг его талии, а рукоять, словно ножны, висела на бедре. Когда он бормотал, что-то зелёное начало появляться вокруг его рук. Слизь сочилась вниз по его запястью, с шипением падая, рядом с ухом Караса. Ночная Тень слышал вдали звуки боя и хлюпанье лап его скакуна, хромающего прочь.

— Узри его, — прочитал Молваяс. — Пожри его. Разрушь его.

Карас крепился. Он был готов. Ещё момент, и он отправится к своему божеству и наконец узнает, это ли Леди Танца, которая одела маску, или Лорд В Маске, который одел её.

Молваяс наклонился, его щупальца из слизи изгибались. Но прежде чем он смог коснуться Караса, шнур появился вокруг его шеи и дёрнул назад. Болт тёмного огня вырвался из его груди, прожигая дымящуюся дыру в глазу, вышитом у него на тунике.

И всё же священник не падал. Он уцепился за душащий его шнур, и выплюнул слово, превратив свою шею в желе. Удавка прошла сквозь неё и выскользнула наружу. Шея вновь стала твёрдой, и Молваяс в ярости повернулся, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, а его руки поднялись, готовые швырнуть заклинание.

Карас ухватился за этот шанс. Он крутанул здоровую ногу, забросив её за колено Молваяса. Клирик покачнулся и упал, выставляя при падении руки. Ладони скользнули по дурно пахнущей грязи. Бормоча, он потянул жезл. Но прежде, чем щупальца успели размотаться, второй болт тёмного огня влетел ему в рот, взрывая затылок и разбрызгивая кусочки мозга и черепа. Молваяс, слабо крича, повалился назад. Щупальца ещё момент извивались, а затем упали.

Одетый в зелёное дроу, с узнаваемыми розовыми глазами, переступил через труп и опустился на колено около Караса. Его забрызганный грязью балахон был украшен немигающим глазом Гонадора, но молитва, которую он прочитал, коснувшись ослабевших рук, ноги и шеи Караса, предназначалась другому богу.

— Лорд в Маске, — напел он. — Излечи его.

Чувствительность и сила вернулись. Дрожа, Карас сел:

— Благодарю, Валдар. Смерть была близка.

Валдар помог Карасу подняться на ноги:

— Не слишком похоже на «перемирие между Домами», не так ли?

Карас, соглашаясь, кивнул головой:

— Клятвы фанатиков, похоже, не слишком много значат, когда наступает время Сбора. Нам остаётся только надеяться, что это не перерастёт в полномасштабную войну.

— Ты слышал что-нибудь ещё? Она выходила на связь?

— «Скоро» — это всё, что она мне сказала, когда мы разговаривали в последний раз, — Карас рукавом вытер с лица грязь. — Я молюсь, чтобы она говорила правду. Декада и ещё два дня — это слишком долго. Здесь хуже, чем в Маэримидре.

Кобольд выбежал из соседней лачуги, заскользил, останавливаясь, когда увидел двух дроу, и попробовал вернуться к двери. Валдар повернулся и метнул кинжал — он вонзился в горло кобольда. Сжав пальцы, он вернул кинжал в руку, как раз до того, как кобольд упал.

— Может Лорд в Маске и услышит твою молитву, — сказал он, вытирая кровь с кинжала белым носовым платком и возвращая оружие в ножны на запястье. — Я готов в любое время откликнуться на её зов. У меня всё под контролем. Готов для Сбора, ты бы сказал.

Карас покачал головой. Валдар действительно наслаждался этой миссией.

Они прервали разговор, чтобы прислушаться. Крики и звуки сражения ещё не утихли. К ним прибавился отдалённый звук гонга — призыв священникам Дома Филиом вернуться домой. Кладовые вновь были наполнены, а значит, Сбор — окончен.

— Мне уже пора идти, — сказал Карас.

— Мне тоже, — ответил Валдар.

Ещё момент он стоял рядом с Карасом, а в следующее уже телепортировался, так же бесшумно, как и когда появился.

Карас поднял свой жезл из щупалец, и огляделся. Его ящер крутился у хижины, всё ещё пытаясь откусить то, что осталось от его хвоста. Но скакун Молваяса был цел. Карас подбежал к нему и вспрыгнул в седло. Ударив его шпорами по рёбрам, он зашипел. Ящер поскакал вперёд, взбираясь вверх и вниз по ближайшим лачугам. И спускаясь по противоположной стене, Карас услышал звуки триумфа — это священники Дома Аббилан обнаружили труп Молваяса.

Карас поехал далеко от лачуг, на место, что отделяло обе крепости. Дом Филиом был впереди, выстраивая наездников. Сделав это, они стали пробираться к крепости, огибая чёрные пузырящиеся ямы, что оставили после себя вернувшиеся в землю щупальца. Несколько священников было ранено, и они цеплялись за свои сёдла. Один из них осел, а затем упал через хвост своего ящера. Его тело ещё мгновение тянулось за ящером, но потом нога выскользнула из стремени, и он упал на землю. Остальные жрецы проигнорировали это, и продолжили свой путь.

Карас ехал с ними. Жрецы Дома Аббилан ещё какое-то время преследовали их и бросали заклинания в отступающую толпу, но затем оставили это занятие. Рабы вполне справедливо боялись, что тоже могут быть собраны наряду с противниками Дома Аббилан, когда линия щупалец вырастет из земли. Карас проехал мимо лачуг, к сторожевой башне, а затем по разводному мосту. Когда последний из священников Дома Филиом был внутри, мальчишки Дома, вновь развели мост.

Карас застыл. Выжившие клирики оглядывались вокруг, оценивая ситуацию. Они потеряли пятерых, включая Молваяса.

— Где Молваяс? — спросил Ши'дрин. Он был их заместителем командующего — чахлым дроу с покрытым прыщами лицом, — Кто-нибудь видел, как он пал?

— Я видел, — сказал Карас, — Один из священников Дома Аббилан убил его.

— Ночная Тень хлестнул жезлом, заставляя дрожать все три чёрных щупальца.

— Я разобрался с ним.

Он не потрудился объяснить, почему сидел на ящере Молваяса. Те, кто принял догмы Гонадора, брали то, что им нужно, и презирали тех, кто был столь слаб, чтобы сделать это.

Ши'дрин кивнул. Он коснулся глаза на своём балахоне:

— Прах к праху, грязь к грязи, — произнёс он. — И пусть Древний поглотит то, что осталось.

Остальные священники, все кроме одного, что упал уже здесь и сейчас поедался его ящером, коснулись вышитых на туниках глаз. Карас сделал то же самое, пытаясь игнорировать чавканье ящера, который поедал мёртвого жреца. Он отчаянно хотел скрыться в одиночестве комнаты, которую ему выделили, как только Карас переступил порог Дома Филиом, прибыв из Скаллпорта. Хотелось отчистить своё тело от грязи, посидеть в магической тишине и темноте, которая блокировала бы пронзительные крики, что постоянно раздавались в вонючих грязных коридорах крепости, и помолиться. Помолиться о силе, чтобы завершить эту богохульную шараду и пережить свою миссию.

В каждой крепости Лурт Дреира, другие Ночные Тени, без сомнения, думали так же. Их коллеги были размещены и в далёких Эриндлине и поверхностных городах Глубоководье, Безантуре, Калимпорте и Вестгейте — везде, где гноился культ Гонадора.

Карас спрашивал себя, живы ли те Ночные Тени, которых он и Валдар отобрали для этой миссии. Это был критический день, и для Караса тоже. С благословения Леди в Маске, Валдар внедрился к врагам, но только до того момента, как поймают первого из Ночных Теней, который выдаст их всех.

Мальчишка взял узды ящера Караса. Тот спустился и пошёл через портик, огибая толпу и пробираясь к выходу. До того, как он достиг выхода, рука упала на его плечо.

— Ты будешь вознаграждён, — сказал Ши'дрин тихим голосом. А потом сказал громче, уже всем священникам, — Подходите! Мы будем кормить алтарь весь цикл во имя празднования Сбора! — он указал на ближайшего мальчишку Дома, — Ты! Отродье! Скажи мальчишкам готовить жертвы!

Карас с трудом подавил предчувствие. Он мог бы сказать, взглянув в глаза Ши'дрина, что священник понял причастность Караса к смерти Молваяса. Теперь последует одна из двух вещей. Награда — за возвышение Ши'дрина на место Молваяса — Пожиратель Грязи. Или возмездие.

Оба этих пути могли принять одну и ту же форму — жертва на алтаре Гонадора.

Всё же, Карас ничего не мог сделать, только не с таким числом ликующих священников, которые бесновались везде, где хватало взгляда. Воняя кровью и потом, радостно лепеча о благополучно прошедшем Сборе, они быстро спустились в коридор к святыне в основании сторожевой башни. Если бы Ши'дрин не выбрал Караса, то он бы убежал, а может быть, даже симулировал падение и остался позади. Но новый Пожиратель шагал позади Караса, подталкивая его вперёд.

Они прошли через гниющие, влажные чёрные занавеси из шёлка в комнату со стенами, полом, и потолком, отполированным до гладкости стекла. Дюжина колонн из такого же пурпурного пятнистого камня, на каждой из которых была вырезана руна, окружали возвышение неправильной формы. На возвышении стояла глыба чёрного пористого камня — сам алтарь. Гонг висел над возвышением, и его бронзовый диск был изъеден кислотой, которая сочилась с его краёв и капала на алтарь.

Пурпурный туман висел в комнате. Когда Карас проходил через облако, то незаметно коснулся символа и тихо помолился о силе. Туман жёг его кожу, и цеплялся за него, словно вялый страх. Только на то, чтобы зайти в святыню, потребовалась вся храбрость Караса. Воздух был настолько грязен, что казалось, будто пробираешься через жидкие нечистоты. Чем ближе он подбирался к алтарю, тем хуже ему это удавалось. Он был чужим здесь, существом другой веры. В любой момент он мог быть обнаружен и поглощён.

Тогда бы они набросились на него, как падальщики ползуны на труп.

Он яростно потряс головой. Если он не овладеет собой, то скоро упадёт в обморок, и будет валяться на полу, невнятно бормоча. Дрожащей рукой он схватился за замаскированный святой символ:

— Леди в Маске, — молился он, подавляя желчь в горле. — Проведи меня через это. Помоги мне исполнить твоё поручение. Покрой тенью мои сомнения, и скрой мои страхи.

Священники неорганизованной толпой остановились у алтаря. Ши'дрин вышел вперёд, повернулся, и поднял руки. Его ногти были грязны, а рукава его балахона были пропитаны кровью и слизью. Он поймал взгляд Караса. В течение одного ужасного момента, Карас подумал, что жрец может попросить его принести жертву. И вот Ши'дрин закрыл глаза.

— Гонадор, ваши преданные слуги взывают к Вам, — протянул Ши'дрин. — Во славу Вашу мы пируем.

Тогда он преобразовался. Его пальцы таяли, руки стекали к туловищу, словно горячий воск свечи, а голова превратилась в чернеющую лужу на плечах. Скоро он весь, включая его одежду и балахон, превратился в аморфа. Чёрная лужа, которой он стал, выпирала от края возвышения и текла к алтарю.

Остальные священники выстроились в две линии от возвышения к входу. Карас, осторожно побираясь, занял место настолько дальнее от алтаря, насколько мог, став рядом с единственным выходом из помещения. Он повторял за священниками, которые бормотали о преданности своему божеству и качались взад вперёд. Он шевелил губами вместе с остальными, бормоча, и надеялся, что это похоже на их молитву.

К счастью, у верующих Гонадора не было какой-то определённой литургии. Как и божество, которому они поклонялись, их обряды были аморфны и неопределенны. Каждый священник восхвалял Древнего своим собственным путём. Если бы другие заметили, что он произносит ерунду, то никто бы не отреагировал. Карас просил только, чтобы сам Древний его не слушал.

Несколько мгновений спустя, первая жертва вошла в комнату с алтарём: женщина орк со стеклянными глазами — капли зелья, которое она насильно выпила, стекали из её рта. Даже на расстоянии Карас мог чувствовать сладкий лакричный запах варева. Темп бормотания священников возрос, найдя ритм:

— Вперёд. К забвению. Вперёд.

С каждым словом, опоённый раб делала шаг вперёд, будто её толкали невидимые руки между двух рядов клириков. Принуждаемая их магией, орчиха делала один нетвёрдый шаг за другим, идя к возвышению. Наконец, она ударилась о парапет голенями, упала, и её голова стукнулась о камень. Она подняла голову, морда была вся в крови. Орк подняла себя руками, как рычагом на первую ступень возвышения. Потом на вторую. А затем на сам камень алтаря.

Жрецы затихли. С влажным, булькающим звуком, чёрная слизь, которой был Ши'дрин скользнула на алтарь. Как только слизь охватила орчиху, её глаза прояснились. Её мучительный крик оборвался, когда зашипела плоть. Зловоние сожжённых волос наполнило комнату. Удар сердца или два она боролась, а затем осела. Изъеденная кость на мгновение высунулась из слизи, а затем с хлюпающим звуком всосалась обратно.

Второй раб вошёл в комнату. Мужчина полуорк. Как и первая жертва, он вонял зельем, которое до этого выпил. Клирики снова начали свои призывы, толкая его к алтарю:

— Вперёд. К забвению. Вперёд.

Один за другим, одиннадцать захваченных рабов прошли к возвышению, поднялись на алтарь и были поглощены. Чувствуя слабость, Карас спрашивал себя, кончатся ли вообще эти жертвы. Он чувствовал подступающую к горлу тошноту, и вновь резко её подавил.

Как только тринадцатый раб был переварен, звук, словно камен лопнул, наполнил воздух. Клирики сразу затихли. Карас всмотрелся и увидел, как Y-образная трещина появилась на алтаре, а затем, камень распался на три части. Судя по реакции священников — это было хорошее предзнаменование. Казалось, они чего-то ждут.

Карасу это не нравилось.

Зелёный аморф медленно начал сочиться из камня.

— Великий Пожиратель с нами!

Трещины поползли по верхнему уровню возвышения. Аморф сочился через них на более низкую ступень, а затем на пол. Карас наблюдал, его тело напряглось. Когда аморф дополз до его ботинка, он слегка убрал ногу. Зловоние слизи скрутило ему живот. Но он не мог скрыться, только не тогда, когда за ним следили. Он стоял на земле, не двигаясь, пот лился по нему, и он просил, чтобы зелёный аморф тёк мимо его ботинок. Он просил, чтобы тот не растворял кожу, обжигая его ноги, и указывая на него как на предателя.

Этого и не последовало.

Жертвы больше не проходили сквозь занавес. Казалось, жертвоприношение окончено. Всё же священники продолжали качаться и бормотать имя Гонадора. Карас поглядел на занавес и подумал, может ли он сбежать не замеченным? Ночная Тень решил не рисковать. Тем временем, зелёный аморф всё сочился из алтаря, словно кровь из раны. Это было очевидно проявление Гонадора. Но что бы это значило?

Мгновение спустя один из новичков ворвался в палату. Он бросился на пол, и червём пополз к алтарю сквозь слизь, загрязняя одежды.

— Повелители! — кричал он, и его голос был полон волнения. — Озеро переменилось! Оно стало ярко пурпурным! Порождение началось!

Тёмная лужа на алтаре потекла вверх, приняла форму дроу и обратилась назад в Ши'дрина. Глаза Пожирателя были дикими от предвкушения:

— Начинается! Он изливается сюда!

Другие священники подхватили:

— Его слуги явились к нам!

Все как один, они повернулись и умчались из комнаты.

Пока клирики в безумии толкали друг друга, чтобы быть пожранными тем, что поднималось из озера, Карас отступил назад. Его тошнило от страха. В озере Ллуртогл началось порождение? Почему именно сейчас? Гонадор почуял фальшивку среди его фанатиков? Карас нервно поглядел на зелёную слизь, что испачкала ему ботинки, спрашивая себя, не собирается ли она поглотить его.

Вскоре, Карас и растянувшийся на полу послушник стали единственными, кто остался в зале.

— Иди! — голос Ночной Тени звенел от напряжения. — Начинай свои приготовления!

Послушник вскочил на ноги и убежал из комнаты.

Карас вытер появившийся от волнения пот с бровей. Все инстинкты кричали о том, что стоит бежать из Ллурт Дреир без оглядки. И лёгкое решение проблемы было как раз под рукой: колонны окружающие алтарь имели на себе руны телепортации. Карас полез в свой карман и достал оттуда кусочек янтаря, с заключённой внутри вспышкой лунного света в форме полумесяца. Прикоснувшись янтарём к любой из колонн, он мог изменить конечный пункт телепорта, перенаправив его на одну из колонн в Променаде, которые несколько столетий назад были зачарованы культистами Гонадора.

Он изо всех сил пытался решиться. Должен ли он оставить всё, чего они с Валдаром так тяжело добивались, укоренившись здесь на несколько декад, или всё-таки остаться и попытаться нагло отрицать свою вину? До этого момента, ему удавалось одурачить всё духовенство Гонадора, даже сердце храма Древнего — во время жертвы. Но сможет ли он это сделать во время порождения? Аморфы и слизи изливающиеся из озера, были неразумными существами, неспособными отличить друга от врага, но им это было и не нужно. А это означало, что его маскировка его не спасёт, если один из аморфов решит пожрать его.

Карас выругался. Несколькими моментами раньше всё шло так хорошо. Всё, что он должен был делать — это продолжать игру, и ждать приказа Куилью. Ему осталось только сказать всем о его «открытии» — портале, который «к милости Гонадора» открылся в их храме и одной из колонн Променада. Это был танец, где все остальные засланные Ночные Тени сделают то же самое. Один за другим, через точно рассчитанные интервалы времени они заведут своих фанатиков в ловушку, которую подготовила им высшая жрица. Тем временем, Куилью скажет всем Защитникам и верующим отступить с глаз долой или сразиться лицом к лицу с фанатиками Гонадора.

Куилью сказала, что сама Леди в Маске одобрила этот план. Валдар, когда ему первый раз об этом рассказали, сразу узрел в этом руку Лорда в Маске. Приглашение самых ярых врагов Эйлистри в сердце Променада, сказал он Карасу, было планом, который Леди Танца никогда бы даже не стала рассматривать. Эйлистри — богиня, сражающаяся песней и мечом, а не тенями и обманом. Этот план придумал Ваэрон.

И Караса это убедило. Уговорив высшую жрицу, чтобы именно он занимался подбором Ночных Теней для исполнения воли «Эйлистри», Карас сделал так, чтобы Валдар был среди этих Теней. И когда прозвучит зов Куилью, то Ночные Тени не только поведут фанатиков Гонадора в Променад не маленькими, плохо вооружёнными группами, но и уберегут их от ловушки. Храм будет разбит, жрицы потерпят поражение, в то время как Ночные Тени будут отсиживаться на безопасном от сражения расстоянии, в Скаллпорте. Потом, когда всё завершится, они набросят свои личины ещё раз, уводя Гонадорцев в ловушку, подготовленную Куилью, повторно очищая храм.

И как только Променад будет принадлежать им, то новообращённые со всего Фаэруна стекутся к укрепившейся вере. И те жрицы Эйлистри, которым удалось выжить, будут пожинать горькие плоды своего легкомысленного доверия. Женщинам дадут выбор, но теперь он будет звучать так: либо они скроются под маской Ваэрона, служа в тишине и тьме, либо умрут от меча Ваэрона.

Это был план внутри плана. И он был вполне успешен, нуждаясь лишь в хитрости и решительности, пока аморфы и слизи не начали изливаться из озера. Конечно, Ваэрон не собирался заполнить Променад этой грязью! Потребовалась бы армия, чтобы очистить храм после этого.

Лорд… в Маске, — беззвучно молился Карас, чувствуя себя неудобно после четырёх лет молитвы Леди в Маске. — Ваш слуга ищет совета. Хотите ли вы, чтобы я продолжал?

Ответа не последовало.

Карас стоял, потея. Будущее его веры зависит от того, что будет дальше. От того, что он выберет.

Пока он нерешительно стоял возле двери, в его разуме пропел голос. Голос Куилью! Ясный, словно колокольчик. Высшая жрица взывала к своим шпионам.

Пришло время начинать танец. Вы уже готовы?

Выбор времени для сообщения не мог быть случайным. Лорд в Маске должен был знать, что случилось здесь, в Ллурт Дреире. Видимо, он был достаточно уверен в Карасе и его способностях, что позволил Куилью продвинуть ситуацию, несмотря на порождение.

Карас расправил плечи. Лорд в Маске нуждался в нём.

Я готов, Леди Куилью, — отослал он назад. — Ожидайте первую группу в ближайшее время.

Тогда начинайте. И пусть Эйлистри направит вас, — голос жрицы исчез из разума Ночной Тени.

Карас вытащил кусок янтаря из кармана и подошёл к самой близкой колонне. Его ноги увязали в зелёной слизи покрывавшей пол. Он заставлял своё тело двигаться в выбранном направлении, и чем ближе он подходил, тем тяжелее это ему давалось. Он мог чувствовать присутствие Древнего, ужасное и мрачное, наполненное таким злом, что не хватило бы слов описать.

Он поднёс янтарь к колонне и стал ждать. Готово.

Карас слышал приближающиеся крики: голос Ши'дрина подгоняющий всех в комнату к алтарю. Сквозь эти звуки он слышал другие, те, которые заставили его задрожать — звуки аморфов и илов скользящих по камню.

Карас прижал янтарь к колонне. Появился провал.

— Быстрее, братья! — закричал он. — Подходите и смотрите! Одна из колонн открылась. И она приведёт нас к Яме Гонадора!

Куилью шла через Пещеру Песни, мимо верующего, поющего вечный гимн Эйлистри. Её шаг был быстр, в надежде скорее добраться до комнаты. Одна из жриц сбилась с песни. Но Куилью прошла мимо, не обратив на это внимания.

Куилью была в ярости. Как это произошло? Она ведь была так осторожна! Так или иначе, но Каватина выяснила, что демон таится в Клинке Полумесяца, и не только в нём. Она должна была ожидать этого от Рыцаря Тёмной Песни. Куилью наивно надеялась, что сможет скрыть Вендоная, тем более от того кто «убил» его.

Ей было жаль, что она не могла сказать жрицам, что её поведение всего лишь притворство, потому что её услышит и Вендонай, который видит и слышит всё, в пределах дальности Клика Полумесяца, в том числе и ментальные разговоры. К счастью, с благословения Мистры, он не мог добраться до её мыслей.

Куилью! — проревел Вендонай. — Рыцарь Тёмной Песни знает о нас. Тебе нужно убить её.

Я принимаю решения, демон. А не ты.

И почему бы не убить её, пока она здесь?

Они изгонят меня, и разрушат Клинок Полумесяца.

Куилью почти хотела, чтобы кто-нибудь изгнал Вендоная. Порез на руке горел. Клинок Полумесяца казался тяжёлым для её рук. Она хотела, чтобы кто-нибудь освободил её от этого бремени, но Куилью будет танцевать до конца. Судьба сотен тысяч душ лежала на чаше весов.

Мы можем всё же убить этих двух жриц, — продолжил демон. — Запечатанные в святыне, они умрут от жажды и истощения, медленной смертью, а не быстрой, — он замолчал, и Куилью изобразила хитрую усмешку. — Как сделал бы настоящий дхаэроу, и ваши предки бы это оценили.

Куилью не могла ответить. Эти две жрицы не голодали бы. Эйлистри ответит на их молитвы о хлебе насущном.

Всё, что было важно, так это устранить распространение информации. Хоралдина будет достаточно легко заставить молчать, а с Риллой придётся повозиться. Леди Битвы либо знала о Вендонае, либо подозревала, судя по тому, как она действовала. Маловероятно, что она всем расскажет — она понимает, что это положит начало панике. Вероятней, что она сама попытается изгнать демона.

И если у неё это получиться, то всё рухнет.

Где сейчас Рилла? Куилью должна найти её. Высшая жрица понимала, что ей надо держать Леди Битвы около себя, а не отсылать. Куилью должна поверить своим инстинктам.

Ты действительно уверена, что ещё не переносишь мою заразу? — насмешливо сказал демон, продолжая их прежнюю беседу. — Ты мыслишь как Иллитири.

Придержи свой язык, демон. Иначе, я изгоню тебя.

И разрушишь оружие, которое убьёт Лолс? Если моя сущность больше не будет содержаться в Клинке Полумесяца, то он рассыплется в пыль.

Тихо!

Куилью схватила ножны и попыталась положить туда меч, но почувствовала уже знакомое сопротивление, будто отталкивались два магнита. Она старалась пересилить его, но меч оказался сильнее. Клинок с лязгом отскочил от ножен.

— Аббис меня забери! — ругательство, которое Куилью не использовала с детства.

Демон хихикнул.

— Это можно устроить.

Куилью шла по пещере. Возможно, она бы и вложила в ножны меч, если бы попыталась снова, но ей нужно было убеждать Вендоная, что демон контролирует её, и что она боится, будто оружие развалится, если демон покинет его. Конечно, этого не произойдёт. Благословения Эйлистри на этом мече выдержат, как и всегда.

Статуя Куилью виднелась впереди, в Пещере Песни. Вырезанная из чёрного мрамора она изображала юную Куилью с воздетым вверх поющим мечом, ликующую в победе на Гонадором. Статуя выглядела тяжёлой и неподвижной, но это было не так. В действительности, она скрывала винтовую лестницу, уходящую вниз, к Яме Гонадора.

Куилью подошла к Защитнику-хафлингу, что стола на посту, и сверху вниз посмотрела на неё:

— Леди Битвы Рилла спускалась?

Бринделль покачала головой.

— Она проходила здесь?

— Нет, Леди. Её не было с тех пор, как я заняла пост.

— Где она? — серебряный огонь потрескивал в волосах Куилью, из-за того, что она раздражалась всё больше.

Бринделль шагнула назад.

— Леди Куилью, что-то случилось? Променад атакуют?

— О чём это ты говоришь? — выплюнула Куилью.

До этого момента она никогда не замечала, как смешно выглядит хафлинг с перемазанными чернилами лицом и копной медных волос.

Бринделль указала пухленьким пальцем на Клинок Полумесяца.

— На вашем клинке кровь, Леди Куилью.

— Здесь? — Куилью сняла с плеча меч и посмотрела на него.

Тонкая красная линия сочилась с лезвия. Должно быть, порез на её запястье опять кровоточил. Наруч, который служил ножнами для её серебряного кинжала, должно быть вновь натёр рану, заставив её открыться.

— Ничего страшного. Это всего лишь царапина, — Куилью ослепительно улыбнулась Бринделль. — Продолжай находиться на посту. Свяжись со мной немедленно, если увидишь Риллу.

Бринделль сглотнула.

— Конечно, Леди.

Куилью пошла прочь. Она понимала, что была слишком резкой с Бринделль, но это было частью спектакля. И Вендонай поощрял это. Она чувствовала.

В последние месяцы, она потакала ему. Иногда она «забывала» принимать святую воду, которая сдерживала Вендоная, выпивая её в последний момент. Это дарило балору иллюзию, что он подавлял её обороноспособность, шаг за шагом делая её слабее. Два шага вперёд, один назад. Один шажок вперёд, два назад. И этот танец приведёт демона туда, куда ей нужно.

Ставке в игре были высоки — она могла потерять Променад. Но необходимо было привести дхаэроу обратно к свету.

Клинок Полумесяца был ключом.

Как ни странно, Вендонай дал высшей жрице идею, когда высмеял её старания как «бесполезные». Демон злорадствовал, что на каждого дроу поднявшегося в свет Эйлистри, дюжина рождалась с его заразой. И что за каждым шаг, который дроу делали вместе с Куилью, Вендонай утянет их назад на дюжину.

Зараза балора сидела глубоко в жилах дроу, в каждом, кто нёс в себе кровь Иллитири. Единственным путём избавиться от неё было искупление, но оно требовало силы и храбрости. Они должны были сами бороться и победить заразу, и дроу не слишком привлекал такой способ, которому они предпочитали более «полезный» путь. Они, словно мухи, запутались в широкой паутине Лолс. И даже если им удавалось сбежать и предотвратить это, то часто они находили союзников у ещё более отвратительных божеств, таких как Гонадор.

Куилью сама испытала на себе его заразу. После её неудачной попытки настроить меч и изгнать из него зло, порез на её запястье позволил демону червём заползти ей в душу. Она знала, как отчистить себя, выпустив серебряный огонь Мистры, но она кое-что поняла. Если бы высшая жрица могла вобрать всю заразу Вендоная в себя, то потом, она могла бы очистить всех дроу на Ториле. Она сожжёт себя во вспышке ослепительного серебряного огня. Тем самым, она освободит дроу, для того чтобы они могли избрать лучший путь — танец вместе с Эйлистри.

Сама Куилью наверняка будет поглощена серебристым огнём, её душа превратится в пепел от огромного количества ненависти, злобы и отчаянья, что ей придётся впитать. Но Клинок Полумесяца — останется. И кто-то, может Каватина, продолжит дело Эйлистри. Займёт вместо Куилью место высшей жрицы, возьмёт в руки Клинок Полумесяца и убьёт им Лолс.

Куилью вздохнула. Давно уже было средство, чтобы совершить жертву — Клинок Полумесяца. Она даже знала место, одно на всём Ториле, где это должно свершиться. Эйлистри открыла его Куилью. Но высшая жрица ещё не была готова привести план в действие. Всегда казалось, что до этого следует что-то завершить. Например, заклинание, которое пытался создать К'арлинд, чуть не провалилось, и ему потребуется её помощь. И в самом Променаде была дюжина проблем, которые не мешало бы решить.

Например, обнаружить и заставить молчать Риллу.

Куилью решила, что, возможно, сможет вывести Оружейницу из игры. «Нападение» Гонадорцев должно сделать именно это.

Высшая жрица пропела слово, которое сделало её глиф видимым. Вторая песня развеяла замки, что она поместила на двери комнаты, которая вела к обозначенному глифом порталу. Затем она отослала сообщение своим разведчикам.

Пришло время начинать танец. У вас всё готово?

Их ответы посыпались как капли дождя, накладываясь один на другой. Некоторые из Ночных Теней казались нетерпеливыми, в отличие от остальных. Двое не ответили вообще. Возможно, они были мертвы. Куилью помолилась, дабы их души нашли путь к владениям Леди в Маске. Карас заверил её, что будет в состоянии помочь своей группе преодолеть трудности. Куилью улыбнулась. Рилла обязательно прибежит на это.

Тогда, начинайте, — сказала она. — И пусть Эйлистри направит вас.

Сделав это, Куилью пошла по коридору, который выведет её к реке, проходящей возле портала Лунного Прыжка. Защитник, которая охраняла портал, поприветствовала высшую жрицу.

— Ты видела Риллу? — спросила Куилью.

— Нет, Леди.

Она лжёт.

Куилью резко повернулась:

— Лгунья! Она использовала портал, не так ли?

Лицо Защитника побледнело до серого. Её рот открылся, но ни слова не вылетело из него.

Куилью почувствовала, как кровь отхлынула от её собственного лица. Она не хотела говорить это так громко.

— Прошу прощения, жрица. Я отвечала на сообщение другой послушницы.

Это было неважное оправдание, но, похоже, оно вполне удовлетворило Защитника, которая кивнула и напряжённо продолжила нести службу.

Куилью опустилась на колени и спела молитву прорицания, поведя рукой над гладью водоёма. Высшая жрица улыбнулась, когда вода показала Риллу. Но улыбка сползла с её лица, когда она узнала в какой комнате стоит жрица. Леди Битвы в конце концов не использовала портал Лунного Прыжка, она была всё ещё в пределах Променада. Она была там, где Куилью никогда бы не подумала её искать — в помещении, что содержало ловушку для культистов Гонадора!

Как раз сейчас Рилла рассеяла символ, что нанёс Хоралдин. Теперь она начала молитву, что запечатает портал, что так кропотливо создавала Куилью.

— Нет! — закричала высшая жрица.

Она не могла позволить этому случиться. Только не сейчас, когда первая волна Гонадорцов уже на подходе.

Куилью пропела гимн, который немедленно перенёс её в помещение на луче лунного света. Её ботинки скользнули, когда она приземлилась — она стояла по лодыжку в воде. Рилла, прервав молитву, развернулась.

— Куилью! Это вы? — сказала она.

Неплохая уловка. Вендонай не мог слушать разговоры направленные ей лично.

Она думает, что я управляю тобой.

Это не так.

Пока.

Замолчи!

Куилью тряхнула головой. Рилла. Она должна сконцентрироваться на Леди Битвы.

— Конечно, это я. Что ты делаешь?

Рилла не пыталась изгнать демона. Возможно, она пока не знала.

— Проверяю, что всё запечатано как надо, как Вы и приказали. В этом помещении есть портал, которого здесь быть не должно, — она вновь начала молитву.

— Прекрати! — крикнула Куилью.

Она вплела в крик ноту, что сцепила пальцы Риллы вместе, мешая ей сделать последний жест, чтобы запечатать портал.

— Я создала этот портал. Он ведёт к ловушке. И скоро он придёт в действие. Пойди и найди Хоралдина — он нужен мне, чтобы перезачаровать портал! Сейчас же!

Рилла повернулась. Леди Битвы была напугана, и голос её дрожал — Куилью чувствовала запах страха женщины.

— Хоралдин мёртв.

Она врёт тебе. Пытается смутить тебя.

— Что? — Куилью потёрла запястье. — Это не так. Я только что говорила с ним.

В действительности, она поместила на Хоралдина магическое принуждение. Заклинание не разрешит ему общаться с кем-либо ни речью, ни жестом, ни символом, ни заклинанием, пока она не разрешит ему. Куилью закрепила принуждение, прочертив линию по горлу. Если он попытается заговорить, то тут же начнётся припадок кашля.

Кровавого кашля.

Куилью моргнула, поражённая. И с чего это жрица это придумала?

— Вы перерезали ему глотку, — сказала Рила.

— Обезглавили его, — она резко глянула на Клинок Полумесяца.

Глаза Куилью скользнули по мечу. По крови на нём.

Она пытается обмануть тебя. Это — твоя кровь. Порез просто вновь кровоточит.

Куилью подняла свою руку.

Рилла напряглась. Её сцепленные пальцы схватили святой символ.

Куилью сдёрнула свой наруч. На запястье был порез. Нет, не порез. Шрам. Старый и серый.

На лезвии была не её кровь.

Ты должна была сделать это! Это было необходимо! Он бы всё разрушил!

— Он бы всё разрушил, — повторила Куилью.

Высшая жрица почувствовала небольшое давление на ноги, и поняла, что вода в комнате поднялась. Река вышла из берегов? Куилью оглянулась через плечо. Нет, дверь позади неё была закрыта. А вода в помещении поднималась. И довольно быстро. Когда вода достигла ботинок, и начала вливаться в них высшая жрица поняла, что чувствительность вернулась к её ногам. До этого момента она не понимала, что они были оцепеневшими, почти мёртвыми. Они будто были тяжёлыми, бесформенными, трудно…

Вода поднялась до колен Куилью. Ноги покалывало.

Рилла подошла ближе. Её ноги с хлюпаньем прорезали воду. Глаза Леди Битвы смотрели в глаза Куилью:

— Борись с ним, — прошептала она. — Молись. И изгони Вендоная.

Леди Битвы выкрикнула слово, после которого всё засияло лунным светом, и бросилась вперёд, врезаясь в Куилью и роняя её в воду.

Она пытается утопить тебя! — взвыл Вендонай.

Куилью почти смеялась, слыша такую очевидную ложь. Вода была чистой и сладкой на вкус. Песня Риллы всё лилась, падая словно капли дождя на поверхность воды. Куилью почувствовала руку Леди Битвы на своём запястье, и поняла, что Рилла пытается погрузить Клинок Полумесяца в воду.

В исцеляющую, святую воду.

Нет! — закричал Вендонай. — Это разрушит клинок! Ты никогда не убьёшь Лолс!

Рука демона — рука Куилью, поднялась. Рукоять меча ударила в нос Риллы, отбрасывая её, и срывая руки с запястья. Куилью чувствовала, как её тело вскочило, и выкрикнуло слово, что мгновенно выжгло воду вокруг её кожи. Знакомая тяжесть мысли вернулась к ней. Казалось, будто её разум пробивался сквозь зловонную, жирную грязь. От талии и ниже, тело было ещё в святой воде, и поэтому принадлежало ей. Куилью бросилась на колени, и внезапно вода оказалась у её рта. Она глотнула её и почувствовала, как благоговение выталкивает демона из неё. Обратно, в Клинок Полумесяца.

Пей, сколько влезет, — злорадствовал Вендонай из меча, который Куилью держала над водой. — Я выработал сопротивление этому. И я вновь завладею тобой, как только ты появишься на поверхности.

Ещё одна ложь? Куилью так думала, но ни в чём не была уверенна. Уже нет. Как долго демон изменял её восприятие? Какие ещё преступления против своей веры он успел совершить?

В святой воде она была в безопасности. Куилью пыталась решить, что ей делать. Один быстрый рывок и Клинок Полумесяца окажется под водой. Это изгонит Вендоная. Но и уничтожит единственный шанс стереть из всех дроу его заразу.

Всё же, она заметила, что, скорее всего, это семя посеял в неё Вендонай. Ирония была в том, что это было возможно. Действительно у Куилью существовала молитва, которая позволила бы заключить всю заразу в ней. И как только зараза перейдёт в неё, серебряный огонь Мистры уничтожит высшую жрицу. Но недостатком этого плана, тем, чем Вендонай ослеплял её до этого момента, было то, что, храня в себе заразу, она потеряет над собой контроль. Навсегда. Демон бы управлял её телом, словно Лолс Ямами Паутин Демонов. Любой серебряный огонь, который она призовёт, будет служить злой цели.

Куилью посмотрела на Леди Битвы сквозь воду. Рилла плавала поблизости, лицом вниз, и кровь текла из её разбитого носа. Она уже не дышала. Позже, когда она решит, что ей делать, она возродит её. В настоящий момент, она благодарила Вендоная, что у того не хватило сил, опустит Клинок Полумесяца. Если клинок перерубит шею Риллы, то её душа будет разрушена.

Так же, как и душа Хоралдина.

Куилью молила, чтобы Клинок Полумесяца не полностью перерубил шею друида, а его душа выжила и присоединилась к Риллифану под великим дубом.

Куилью! — проревел Вендонай. — Я знаю, что ты слышишь меня! Что ты собираешься делать теперь? Изгонишь меня, и оставишь надежду на спасение своей расы кому-нибудь другому?

И вправду? Серебряный огонь Мистры мерцал в ноздрях Куилью. И хотя она была погружена в воду и её длинные локоны расстелились по воде, словно морские водоросли, она не чувствовала потребности дышать. У неё было всё время мира, чтобы подумать, если, конечно, никто не откроет двери в это помещение и не даст воде вылиться.

Её разведчики, например. Первая группа культистов Гонадора может появиться в любой момент, и они пойдут именно этим путём.

Она взмахнула рукой, закрывая замки.

Куилью быстро составила план отступления, который расскажет Ночным Теням. Разрушить янтарь, и сбежать из храмов Гонадора. Но высшая жрица отмела его. Слишком много усилий потрачено на эту затею.

Куилью рассматривала все варианты. Она ли начертала символ безумия на разрушенном храме или это была очередная уловка Вендоная? И решила, что это не имеет значения. Если символ будет на месте, а фанатики войдут в портал, то после они будут похожи на бредящих сумасшедших, не помнящих, даже как выглядел храм их божеству, не то чтобы вспомнить, как им воспользоваться. А если символа не существовало, то фанатики не получат никакой выгоды от посещения дна Ямы. Если бы они, так или иначе, выбрались с Астрального Плана, то не узнали бы ничего нового о Променаде. А планарный разрыв существовал века, с тех пор, как Гонадор, словно бормочущая растёкшаяся свеча, прошёл через него.

Даже если бы случилось худшее, и фанатики смогли бы расширить разрыв до такой степени, что аватар пролез бы в него, то это тоже не имело бы значения. Печати наверху Ямы гарантировали, что аватар никуда не денется.

Пока она сидела, размышляя, вода, окружавшая её начала вибрировать — результат тревоги, ведь её звук настолько пронзителен, что может проникать сквозь камень. Время было очень удачным, чтобы быть просто совпадением. Должно быть, Карас возглавил первую группу.

Её догадки подтвердились, когда сразу три жрицы выкрикнули имя Куилью, сообщая, что заметили культистов Гонадора приближающихся к Променаду по ту сторону моста. Они задержат их, пока не подоспеет подкрепление.

Куилью отправила мысленное послание, которое говорило жрицам дать гонадорцам пересечь мост, и не задерживать их, а занять оборонительные позиции в пятидесяти шагах от западной стороны моста. Она спрашивала себя, послушают ли они её. Сколько жриц кроме Каватины, Лелианы и Риллы, уже знают о Вендонае и с подозрением относятся к её командам?

Карас, — вызвала высшая жрица, — где ты?

По ту сторону моста.

Есть плохие новости. Портал находится в том же месте, но глиф зачарования был рассеян. Тебе необходимо самому завести фанатиков в ловушку, но чуть позже. Двери помещения всё ещё запечатаны. Мне нужно ещё немного времени, чтобы открыть их. Ты должен остановить их, как только пересечёте мост. Ты сможешь это сделать?

Я попробую.

Куилью кивнула. Это было всё, что она могла требовать от него. Куилью послала мысленное сообщение всем своим разведчикам Ночным Теням.

Ночные Тени — план отложен. Оставайтесь в готовности, и не переводите культистов, пока я вам не скажу.

Высшая жрица разорвала связь, не потрудившись дождаться их подтверждений. Пришло время сделать то, что она давно планировала: разрушить Клинок Полумесяца.

Она начала тянуть лезвие под воду, не слушая крики Вендоная и его дикие обещание, визг о том, что он не умрёт, и отомстит ей, и если даже он не сможет это сделать сам, то это сделает Лолс.

Куилью резко застыла, с полупогружённым в воду клинком.

Есть способ очистить дроу от заразы Вендоная, поняла она. Не обязательно она должна призвать на себя серебряный огонь, это может сделать кто-то другой. Любая из её сестёр смогла бы сжечь её, уничтожив инфекцию демона.

Оставалось, конечно, уговорить их сделать это.

Лаэраль, решила Куилью. Сестра уже заметила, что с Клинком Полумесяца что-то не так, и будет более сговорчива.

Куилью крепилась. Действительно ли она готова покинуть Променад, защитников, жриц — всё то, что она возводила столетиями? Именно так. Это станет спасением дроу. Всех дроу. Рассветом нового, великолепного дня. Из тьмы они выйдут на свет.

Однако Куилью не выживет, чтобы увидеть это.

Слёзы смешивались с водой.

Эйлистри, — тихо пропела она, — таково твоё желание?

Ответ прибыл не словом, а знаком. Луч переплетённого света и тени копьём упал в воду перед Куилью. Ей только стоило коснуться его, чтобы перенестись в место, о котором она думала — туда, где всё должно закончиться.

Высшая жрица кивнула. Раз так, то всё отлично.

Мироун, — пропела она.

Использование истинного имени гарантирует то, что Вендонай не узнает, с кем она связалась. А так же, это обеспечит быстрый ответ.

Её сестра ответила сразу. Куилью, не тратя попусту времени, рассказала ей, где и как всё должно быть сделано, и всё это на тщательно зашифрованном языке, так что поймёт только Лаэраль. Всё это время она чувствовала, как в Вендонае кипел гнев, заставляя меч вибрировать.

Лаэраль согласилась сделать то, что просила Куилью, но с огромным нежеланием.

Ты действительно желаешь этого, Сестра?

Эйлистри желает, — ответила Куилью. — Ради дроу это должно быть сделано.

Я встречу тебя там.

Голос Лаэраль исчез из её разума.

Теперь осталась всего одна вещь, которую стоит завершить.

Куилью коснулась разума Рыцаря Тёмной Песни:

Каватина, — сказала она, — твои подозрения были верны. Вендонай развратил меня. Я ухожу из Променада. Я, скорее всего, не вернусь. Если так произойдёт, то ты должна будешь провести ритуал, чтобы выбрать следующую высшую жрицу. Ты так же должна помочь К'арлинду с заклинанием, которое он готовит. Да благословит вас Эйлистри, и направит она ваши стопы. Подними меч и пой.

Сказав это, Куилью взмахом отперла двери в помещение. Затем она вынырнула из воды, хватая луч света и телепортировалась.