Господство Выживших

ЭПИЛОГ

Эйлистри была поражена. Лолс не выбрала фигурку, которую, как она ожидала, та возьмёт. Вместо этого Паучья Королева указала на фигурку менее сильной Жрицы рядом с той, что несла искривлённый меч.

Почему?

Лолс указала липким от паутины пальцем.

— Жертва, — потребовала она. — Убери эту фигуру или выйди из игры.

— Один момент, Мать, — сказала Эйлистри и склонила голову. — Ты слышишь это?

То, чего она так ждала, наконец-то произошло. Её сторона доски сава была в хаосе, её Дом был изъеден дырами, проделанными в доске Гонадором. Но фигурки Жрецов, которые материализовались вместе с прибытием Древнего, больше не представляли угрозы и не имели цели. Вместо этого они что-то бубнили, неконтролируемые, и бродили по доске сами по себе.

Момент спустя, аморф, который плавил доску на стороне Эйлистри, провалился в дыру, в которую один из Жрецов Эйлистри только что прыгнул, оставив своих миньонов. Дыры остались, но распространение гнили было наконец-то остановлено.

Лолс выгнула бровь.

— Хорошо сыграно, Дочь. Похоже, ты нейтрализовала угрозу. Даже и без меня видно твой ход. Твой брат хорошо обучил тебя искусству ловкости рук — но это не спасёт твою Жрицу, — она щёлкнула пальцами. — Сделай это. Принеси её в жертву.

Всё ещё ломая голову над выбором Лолс, Эйлистри схватила фигурку Жрицы. Как только богиня переместила её с доски, фигурка с треском распалась на две. Полная печали, Эйлистри позволила голове и телу упасть с её ладони. Не успев закончить падения, они превратились в дымку.

Лолс немедленно передвинула фигурку демонической Жрицы на освободившееся место. Она щёлкнула пальцами, и появился её трон. Паучья Королева развалилась на нём, смотря через доску на Эйлистри.

— Твой ход, Дочь.

Эйлистри была благодарна своей маске; она скрыла улыбку. Лолс только что сделала необдуманный ход, оставив только что передвинутую фигурку открытой для атаки. Эйлистри потянулась за фигуркой Жрицы, держащей искривлённый меч, и заметила, как сжали подлокотники трона пальцы её оппонента. Паучья Королева выглядела спокойной, но её пальцы выдавали волнение. Почему?

Эйлистри колебалась, её рука всё ещё была на фигурке, но пока не двигала её. Она не видела ничего неправильного. Ход выглядел безопасным. И всё же что-то беспокоило её…

Там. Эта щекотка на её запястье. Недоумевая, богиня перевела взгляд на свою руку, а не на фигурку, которую держала. Прямо над ладонью, на внутренней стороне запястья был крошечный красный след от раны: ожог, оставленный коротким прикосновением к демоническому Воину Лолс за мгновение до тог, как он исчез. Фигурка Жрицы Эйлистри, держащая искривлённый меч, тоже имела такую отметину — крошечный порез на запястье.

Дыра, прорезанная глубже — в самой душе.

Предательство! Хотя этого следовало ожидать от Паучьей Королевы.

Однако Эйлистри тоже знала множество уловок, спасибо маске, которую она теперь носила. Другая фигурка на доске имела схожий недостаток: эта, на колене. Эйлистри сделала ход, который ожидала Лолс, потом притворно удивилась и испугалась, когда фигурка жрицы, которую она только что передвинула, трансформировалась в фигурку Воина Лолс. Паучья Королева схватила её и торжествующе переместила в сердце Дома Эйлистри, рядом с фигуркой Матери.

— Победа! — вскричала она. — Передвинь любую фигуру, какую пожелаешь, Дочь. Игра будет проиграна! Твоя фигурка Матери не может никуда уйти. Следующим своим ходом я уничтожу её — и дроу будут моими!

Эйлистри подалась вперёд, имитируя глубокий вздох. Она держала глаза опущенными, чтобы Лолс не могла заметить в их глубине золотые вспышки. Богиня взяла свою фигуру Матери и сжала её, уничтожая. Порез на запястье открылся, потекла кровь. Капля упала на фигурку Воина, зашипев в горячем пламени, которое взвилось от него, а потом испарилась.

Эйлистри исчезла.

Лолс дико озиралась вокруг. Эйлистри пропала! Паучья Королева пронзительно засмеялась, в восхищении.

— Ты сдаёшься? — кричала она. — Наконец-то дроу м…

Минутку. Что-то не так. Уровень Эйлистри должен был исчезнуть вместе с ней. Всё же он остался, прямо на противоположной стороне доски. Лес, фрукты из лунного камня, звёзды… Всё было на месте, кроме луны. Она исчезла с неба, как если…

Всё же, это было так. Луна не исчезла; она всего лишь была в затмении. Всё ещё где-то там, в небе. Также как и Эйлистри всё ещё была здесь… где-то.

Глаза Лолс опустились на фигурку Воина. Пасс её руки над ним, подтвердил подозрения. Она могла чувствовать отвратительный лунный свет, скрытый в нём. Воин всё ещё выглядел так же, но это было только маскировкой. Он больше не принадлежал ей.

Ваэрон, действительно, хорошо обучил свою сестру.

Теперь она могла видеть, каков был план Эйлистри. Фигура демонического Воина стояла на линии, ведущей прямо к фигуре Матери Лолс; один ход — и она возьмёт фигуру Матери. Но демоническая Жрица Лолс скоро положит этому конец.

Лолс подняла демоническую Жрицу. Та отчаянно пыталась выскользнуть из ладони. В какой-то момент, это ей почти удалось. Но Лолс подавила последнюю искру воли, что в ней была, двинула её к фигурке Воина и атаковала.

Маскировка спала. Фигурка Матери Эйлистри показалась истинной. Она дико вращалась, словно безумная танцовщица, и испустила пронзительный крик, похожий на песнь. Потом Лолс щёлкнула пальцем, опрокидывая её, и та затихла.

— Игра окончена, — объявила она.

На другой стороне доски задрожали владения Эйлистри. В следующий момент они исчезнут. Лолс сцепила пальцы, потом медленно развела, сплетя паутину между руками. Она склонилась вперёд, готовая присвоить фигурки, которые гудели в безумной панике на доске внизу словно мухи.

— Не так быстро, Араушни, — сказал мужской голос.

Остриё меча упёрлось в грудь Лолс.

Поражённая, она взглянула вверх.

Реальность Эйлистри не исчезла. Так же как и её фигуры. Её место заняло другое божество, которое властно смотрело на Лолс поверх лезвия длинного меча: эльф, трудно было сказать мужчина это или женщина, с золотыми волосами, облачённый в белые одежды, небесно голубой плащ и золотые боевые рукавицы. Амулет в виде месяца висел на его груди.

Он опустил меч, и его клинок разрезал паутину между ладонями Лолс.

— Как ты смеешь! — закричала Паучья Королева. — Тебе здесь нечего делать! Ты бог поверхностных эльфов, а это дроу!

— Взгляни снова.

Она так и поступила. Гнев раздулся в Лолс, как мешок с яйцами, когда она увидела, что произошло. Фигурки Эйлистри изменились. Они больше не были чёрными, сменив цвет на коричневый. Лолс попыталась схватить одну, но та аккуратно отступила, оказываясь вне досягаемости.

Кореллон Ларетиан рассмеялся.

— Мой ход, я полагаю.