Господство Выживших

ГЛАВА ПЯТАЯ

Каватина появилась посреди странного пейзажа, куда её выкинул телепорт. Было такое впечатление, что она стоит на вершине огромной насыпи щебня. Всё вокруг состояло из зазубренных осколков серого камня, которым было заполнено всё видимое пространство, за исключением того, что «камень» был размытым и неясным, и не имел в основе какого либо вещества. Когда она махнула мечом пред собой, клинок просто прошёл сквозь камень, а когда Рыцарь шагнула вперёд, то заскользила сквозь глыбы, словно призрак.

Она стала призраком? Каватина так не думала. Не зависимо оттого, что это было за место, оно не было похоже на План Фугу. И тут она не могла слышать приветственную песнь Эйлистри.

Занавес яркого серебра мерцал позади неё. Он соответствовал размеру портала, который был похож формой на букву V, и углу той комнаты, из которой рыцарь только что телепортировалась. Она коснулась портала и почувствовала потрескивающую энергию, что слегка тормозила движение её пальцев, пока ощущение не сменилось, будто она трогает стену твёрдого камня. То же самое произошло, и когда она обошла занавес с другой стороны и коснулась его края. Казалось, что портал работает только в одну сторону: от Променада до… сюда.

Каватина посмотрела на свои ноги, и увидела, что стоит в куске «камня». Она чувствовала плоскость под подошвами ботинок, которая не изменилась даже тогда, когда она подняла ногу и переместила её на «край скалы». Рыцарь не могла ощутить острого края обрыва, но могла «встать» на него. И хотя она понимала где «низ», но, по сути, не могла чувствовать этого. Каватина нагнулась вперёд, но продолжила чувствовать себя так, будто стоит прямо. Склонившись в обратную сторону, она ощутила то же самое. И прежде чем Рыцарь успела себя остановить, она уже висела перпендикулярно серебристой завесе, которая располагалась теперь выше её головы. И всё же, она продолжала ощущать под ногами твёрдую поверхность. Дезориентированная, с кружащейся головой Каватина снова приняла «вертикальное» положение.

Что это за место?

Рыцарь тяжело дышала от волнения. По крайней мере, она всё ещё жива — тело ощущалось вполне материальным. Дроу ударила рукой по нагруднику и услышала глухой звон, хотя звук раздался моментом позже, чем должен был. Каватина так же могла низкий гул поющего меча. Однако все её движения казались замедленными вдвое. И всё же она не ощущала, что камень препятствовал передвижению. И хотя она была погребена под сотнями каменных обломков, они не замедляли её шага. Когда она схватилась за прореху между камнями и подтянулась, глыбы заскользили вниз так же медленно, как если бы они находились в толще завала.

За исключением смерти и становления призраком, а она была уверена, что дело не в этом, Каватина знала только об одном способе перемещаться сквозь объекты — стать эфирным. Ей не хотелось уходить от портала, но стоя рядом с ним и просто на него смотря, Рыцарь не узнает, ни где она, ни как вернуться к Променаду. Однако портал был её единственным ориентиром. Каватина решила оставить его за спиной и идти прямо от портала. Она пройдёт, сколько сможет, не теряя из виду V-образную завесу, и затем, повторит поиск в другом направлении, если её первая попытка не принесёт результатов.

Рыцарь шла осторожно, держа меч наготове. Было трудно не дрожать, думая, что то, через что ты сейчас перемещаешься, является кучей зазубренных глыб. Каждый раз, когда казалось, что её голова вот-вот ударится о скалу, Каватина отшатывалась назад. В конечном счёте, она привыкла к странному ощущению прохождения сквозь объекты, которые казались твёрдыми, но которых она не могла, ни коснуться, ни почувствовать.

Примерно на тридцатом шаге, портал позади неё почти исчез. Всё, что Каватина сейчас видела — это слабое мерцание серебра среди серых пятен камня. На том же самом расстоянии впереди, чуть ниже места, где она «стояла», она видела нечто тёмно-фиолетовое. Рыцарь не могла полностью разобрать что это — как и всё остальное в этом месте, фигура выглядела так, будто находилась за матовой стенкой камней-стёкол — но, в целом, это было похоже на сломанную колонну. Может быть кусок каменной кладки, который раньше был капитолием колонны.

Каватина поглядела назад. Если она продолжит идти, то никогда не найдёт обратный путь к двери. И тогда она поняла, как бесполезна её идея. Рыцарь вполне может оставить портал позади. А колонна впереди неё, могла бы предложить подсказку, куда идти дальше.

Подойдя ближе, Каватина увидела, что колонна состоит из крапчатого фиолетового камня. Обломки других колонн лежали поблизости, опираясь на плиту из такого же фиолетового камня, которая, скорее всего, когда-то была их основанием.

Это были руины древнего здания. И казалось, оно было разрушено камнепадом.

Каватина тщательно запоминала форму и расположение колонны. Она прошлась до ближнего к ней куска здания, затем перешла к следующему. Рыцарь ожидала, что здание будет круглым или прямоугольным, но у плиты фундамента была неправильная форма, с выпуклостями из её окружности. Размещение колонн, такой Рыцарь сделала вывод, было совершенно случайным. И даже сами колонны выглядели странно. Это были не гладкие цилиндры, они то сужались, то расширялись по всей их длине, как будто каменщики не решили, какой толщины их сделать. Каватина попыталась коснуться одной, но её рука прошла сквозь камень.

На некоторых колоннах были надписи: линии текста, высеченные на камне в случайном порядке. Каватина всматривалась в них, но прочитать не могла. Как ни напрягла она глаза, но сфокусироваться на надписях так и не получилось. Они были покрыты грязью, став совершенно неразборчивыми. Каватина попыталась проследить линии пальцем, но не смогла ощутить высеченных знаков. Такое впечатление, что она касалась струи вьющегося дыма.

Пока она осматривалась, её тело поднималось вверх. Каватина уже была достаточно высоко, чтобы увидеть, что фундамент вырезан в виде определённого символа. Несколько мгновений потребовалось, чтобы соединить в уме кусочки, так как линии прерывались там, где плита разрушилась, или была частично закрыта упавшими колоннами. Но, в конечном счёте, Каватина поняла, что это — треугольник, с вписанной внутрь фигурой похожей на Y.

Каватина задрожала. Этот древний символ не использовался уже тысячелетия. Он был заменён более обычным «глазом в двойном круге». Всё же, Каватине, как и всем жрицам Променада, рассказывали, что это за символ.

Символ Гонадора.

Теперь Каватина знала, куда перенёс её портал: к месту, намного ниже Променада. Это был храм, что лежал в руинах почти шесть столетий, с тех пор, как Куилью и друзья её детства победили аватара Древнего. Они выгнали его из пещер, что сейчас были Променадом, и сбросили в огромную шахту, забросав её щебнем и скрепив печатью.

В шахту, что вела к домену божества.

— Во имя танца! — прошептала Каватина. — Я нахожусь в Яме!

Мгновение спустя, ярко фиолетовый свет пошёл от Y-образного символа, вбирая тени из трещин плиты. Со светом пришло и ощущение, будто что-то влажное и скользкое коснулось кожи Каватины.

— Эйлистри, защити меня, — пропела она. — Огради меня от Древнего!

Лунный свет Эйлистри полился от тела Каватины, испаряя слизь, и превращая её в хлопья тени, что срывались с тела. Сейчас фиолетовый свет был не так силён, но всё равно, Рыцарь двинулась обратно. Меч предупреждающе зазвенел, когда что-то на момент заблокировало сияние. Моргнув, Каватина увидела маслянисто-чёрную каплю на основании плиты. Аморф оказался быстрее Каватины. Прежде, чем она успела отпрыгнуть, существо просочилось сквозь трещину в камне и обмоталось вокруг её оружия. Рыцарь дёрнула меч назад, словно её движения были замедленны, и на показавшемся отрезке клинка увидела, что оружие не пострадало. Хотя аморф и «коснулся» лезвия, но кислота была не способна растворить зачарованную сталь.

Игнорируя её, аморф продолжал сочиться сквозь трещины в камне.

Понимая, что тварь сбегает, Каватина, спев молитву, призвав гнев Эйлистри. Смешанный с тенью лунный свет столбом ударил в аморфа, отбрасывая маслянистый чёрный ил на острые камни. Свет должен был оставить от аморфа тлеющую лужу. Но существо двигалось дальше, как будто нападение его совсем не затронуло.

Каватина последовала за ним. Она подготавливала второе заклинание, но к тому времени, как оно было готово, аморф уже уполз из поля её зрения. Обычно, она могла бежать со скоростью вдвое превышающей скорость аморфа. Но так как сейчас её тело было эфирным, Рыцарь передвигалась мучительно медленно. Её голос был медленным и глубоким, словно исполняя панихиду. А у биения сердца, что отдавалось в её ушах, была летаргическая тональность.

Теперь ей было ясно, зачем Эйлистри привела её сюда. Этот взрыв фиолетового света был разрывом в планах. Временный, не дольше вспышки, но этого времени хватило, чтобы один из фаворитов Гонадора просочился на Основной Материальный План.

Теперь Каватина могла предполагать, почему Вендонай пытался обманом заставить написать Куилью здесь символ, который привлёк бы к этому месту прихожан Гонадора. Под воздействием их молитв, планарный разрыв мог увеличиться настолько, чтобы пропустить через себя аватару Древнего.

Куилью наверняка знала, что здесь есть планарный разрыв. На всём Ториле не нашлось бы места удачней, где это могло бы произойти. Что такого мог сказать Куилью Вендонай, чтобы убедить её, что приводить сюда прихожан Гонадора безопасно?

Каватина попыталась представить себе аргументы, которые он мог выдвинуть. Возможно, он убедил Куилью, что аватар Гонадора не будет для неё достойным противником. Она всё-таки однажды убила его. Или возможно, он сказал, что божество слизи проникнет сквозь разлом, и она, вооружившись Клинком Полумесяца, ждёт с ним сражения.

Этот аргумент был хрупким, словно сгнившая ткань. Благословения на Клинке Полумесяца, несомненно, позволили бы отрубить ему голову, но Гонадор был бесформенной массой без шеи или головы. Но, возможно, Куилью уже слишком сильно подчинена демону, чтобы думать об этом.

В любом случае, что бы ни шептал демон на ухо Куилью, Каватина была не способна сейчас решить эту задачу. То, что она могла сделать — это осмотреть печати на Яме, чтобы быть уверенной, что не один из просочившихся аморфов не сможет угрожать безопасности Променада.

Попытавшись пуститься в преследование за убежавшим от неё чёрным аморфом, рыцарь поняла, что не имеет понятия, куда он скрылся. К счастью, был способ обнаружить его. Рыцарь выбрала наугад направление и двигалась вперёд, пока не кончился щебень. За ним была стена отполированного до блеска камня, опалённого серебристым огнём Куилью, коим она свергла Гонадора в Яму. Повернув своё тело так, чтобы стена стала «низом», дроу пошла по ней.

Казалось, прошла вечность, прежде чем её головы натолкнулась на нечто подобное твёрдой поверхности: магический барьер, что закрывал Яму. Он сиял ярким серебристым светом, блокируя путь. Рыцарь была рада увидеть, что Променад всё ещё защищён от нападения снизу, как материальных, так и бестелесных существ.

Каватина спела гимн, что позволит ей попасть в Променад, и почувствовала, что барьер над ней смягчился насколько, чтобы она могла пройти. Шагнув вперёд, дроу поднялась в пещеру над ним.

Всё выглядело так, как и должно. Пол был как обычно гладкий, покрытый тонкими плитами камня, и статуя Эйлистри была не повреждена. Она состояла из небольших кусочков камня, и будто стояла на цыпочках, воздев руки над головой, так что указательные и большие пальцы соприкасались. Статуя почти неощутимо двигалась в танце, отмечая положение луны в мире поверхности.

Защитник стояла на страже у основания секретной лестницы, что вела к проходу. Каватина медленно приблизилась к ней, разглядывая лицо женщины. Это была Зиндира, жрица, что сопровождала Рыцаря в экспедиции к Акрополю мёртвой богини больше года назад. Каватина махнула рукой перед лицом женщины, но та ничем не показала, что заметила её.

— Зиндира! — закричала Каватина, на этот раз, поводя рукой через тело Защитника. — В Яме образовался планарный разрыв.

Зиндира вздрогнула. Она потянула свой меч из ножен и огляделась вокруг.

— Да! — закричала Каватина. — Я здесь. Ты можешь слышать меня, Зиндира?

Мгновение спустя, Зиндира пожала плечами и приняла обычную для часового позу. Но всё же, она продолжала сжимать свой мягко гудящий меч. Когда Каватина закричала снова, меч загудел сильнее. Зиндира посмотрела на оружие.

Поражённая внезапным озарением, Каватина сменила крик на песню. Меч гудел, гармонируя с её мелодией. Растягивая свои слова, она могла поднять или заглушить гудение меча. Каватина спела гимн битвы — скрипучий призыв к действию. Хотя песня была сильно замедленна, и в ней не было слов, Зиндира её внимательно слушала. Она поглядела назад на лестницу, словно раздумывая покинуть ли ей пост, затем, передумав, спела заклинание:

— Рилла, — сказала она. — Это Зиндира. Что-то странное происходит на Насыпи. Мой меч поёт предупреждение.

Каватина облегчённо вздохнула. Она предупредила жриц, хотя её и не полностью поняли. Это было лучшее, что она могла пока сделать.

Через несколько мгновений, Рилла уже бежала вниз по лестнице. Каватина заново запела песню. Оружейница послушала меч, затем кивнула. Она огляделась, затем шагнула к Насыпи и осмотрела её.

— Да! — выдохнула Каватина. — Это именно то, чего я и добивалась.

Когда Рилла спела заклинание истинного зрения и стала пристально осматривать статую, Рыцарь, попыталась передвинуться на место, где Леди Битвы сможет увидеть её, но Каватина была слишком медленной. Рилла пропустила её при осмотре комнаты.

— Я не вижу ничего неправильного, — сказала Рила. — Продолжай вахту. И будь осторожна. После той паники с дретчем, нам не стоит рисковать.

Зиндира попрощалась с Леди Битвы и пошла обратно к основанию лестницы. Рилла поднялась по проходу наверх.

Каватина расстроено сжала зубы. Если она не найдёт способ сделать себя материальной, то никогда не сможет предупредить всех о том, что случилось внизу. Она решила следовать за Риллой, и попробовать заставить понять себя, но быстро поняла, что, скорее всего, ей это не удастся.

Однако она могла узнать, куда отправился аморф.

С мечом, лежащим на её плече, Каватина спустилась сквозь щебень. На сей раз, она исследовала стены шахты более тщательно. Камень почти по всей длине был гладким, а трещины были только в самых нижних уровнях Ямы, намного ниже уровня Променада. Здесь она нашла многочисленные места, через которые могли убежать аморфы и слизь.

Каватина прошла сквозь потрескавшуюся стену, и увидела невдалеке барьер из изумрудного света. Сначала она подумала, что это мимолётная вспышка Фаэрзресс, но потом поняла, что сияние держится постоянно. Другой портал? Волнуясь, рыцарь приблизилась к нему и натолкнулась на преграду, что по твёрдости была схож с камнем. Это, скорее всего, был магический барьер, не пропускающий через себя эфирных существ.

Зелёное свечение простиралось высоко над и под ней, и расходилось на некоторое расстояние в обе стороны. Как и в камне, в нём были многочисленные трещины, достаточные, чтобы просочился аморф, но слишком узкие для Каватины. Она с силой надавила на барьер, думая, что он пропустит её, но барьер не поддавался.

Она прижалась глазом к одной из трещин и посмотрела внутрь. Каватина увидела естественную каменную пещеру, с трещинами на потолке, стенах и полу. Чёрная слизь была ещё в пещере, скользя к изрядному количеству схожих с ним существ: слизнякам, аморфам и слизи разнообразных оттенков. Они, дрожа, сидели в центре помещения, словно ожидая чего-то.

Из пещеры шло несколько тоннелей. Каватина уловила движение в одном из них: фигура, движущаяся к главной пещере гладкими, ровными шагами. Это, казалось, был обнажённый дроу — изящный, красивый мужчиной, с глазами оттенка, какого Каватина ещё не видела — бледно-зелёного цвета, словно недавно распустившийся листок. Странно-выглядящий дроу с уверенность шёл прямо к слизнякам и аморфам. Он остановился, подняв руки. Каватина испуганно смотрела, как существа наплыли на него, окружив его тело слоями дрожащих одеял. Когда они отхлынули, дроу исчез. Не осталось и следа.

— Самопожертвование, — прошептала Каватина.

Был ли это дроу принуждён? Или был очарован, чтобы сдаться существам? Или он был одним из последователей Гонадора, охотно погрузившись в утробы фаворитов своего божества? Она слышала, что иногда фанатики делали это. Рыцарь с отвращением покачала головой.

Каватина решила посмотреть, откуда пришёл этот дроу. Она пробиралась по краю пещеры к проходу, из которого он только что вышел. Волшебный барьер так же окружил этот туннель. Как и в пещере, в тоннеле всё было испещрено трещинами, за которыми был магический барьер. Рыцарь обошла вокруг тоннеля, ища достаточно большой разрыв, чтобы войти. Такого не нашлось. Тогда она расширила поиск. Волшебный барьер, как она поняла, окружал огромную местность, возможно, столь же большую, как и Променад.

Прижимаясь к стене мерцающего зелёного сияния, и смотря в трещины то тут, то там, Каватина могла видеть, что лежит внутри этого места. Большинство областей, которые она видела, были естественными пещерами, такими же, как и первая, но некоторые были и комнатами, вырезанными из цельного камня. В одной из них был огромный железный скорпион, который беспокойной вертелся, а его хвост, оканчивающийся жалом, скрёб потолок маленькой комнаты.

— Скаландер? — вслух размышляла Рыцарь.

Могло ли это быть тем, о чём рассказывала Мерил? Он был здесь уже продолжительное время, судя по песку на теле и круглым выбоинам, что скорпион процарапал на потолке.

Каватина продолжила исследовать границы магического барьера. Все проходы заканчивались тупиками, стоило по ним немного пройти. Все кроме одного: туннель, который, казалось, был проложен недавно прошедшим потоком лавы. Только здесь от тоннеля шла лестница вверх. Но проход всё также был загорожен зелёным барьером.

Каватина поднялась сквозь камень рядом с лестницей, и оказалась в брошенном туннеле с потолком ей по грудь. Это сказало ей, что это одна из самых старых секций Подгорья, намного ниже Променада: мифриловое месторождение, что было разработано дварфами Мелаирбода двадцать шесть столетий назад. Синеватое свечение слегка блеснуло сквозь стену и исчезло. Даже так глубоко были видны следы Фаэрзресс.

Портал, что вёл в Зал Пустых Арок, находится где-то в этих туннелях, хотя Каватина сильно сомневалась, что это может ей помочь. Даже если бы она действительно смогла найти его, то портал вряд ли бы перенесёт рыцаря, пока она в эфирной форме.

Магический барьер тянулся до простой открытой арки на вершине лестницы, которая подходила ростом только для дварфа. Внутри арки, магический барьер был другого цвета. Вместо зелёного, арка сияла золотым светом, который переливался зелёным по краям. С другой стороны арки, по ту сторону магического барьера, сидел огромный серый аморф. Он навалился всей массой на заполнивший арку барьер, пытаясь, впрочем безуспешно, вырваться наружу.

Каватина осторожно коснулась золотого барьера. Он не пропускал её, также как и зелёный. Она посмотрела вверх и вниз по разработанному тоннелю, спрашивая себя, куда направиться теперь. Дроу заметила отсутствие пыли на ступенях — кто-то сползал вниз по лестнице, и решила отправиться по следу. Она шла, погрузившись от пояса в камень, и оставив голову и плечи в тоннеле, доверяя Эйлистри направлять её шаги.

Немного погодя, она увидела ещё одну арку размером с дварфа со вставленным в неё камнем, как и в Зале Пустых Арок. Два дроу сидели возле арки, спинами к стене. Каватина придвинулась ближе, пытаясь понять, кто это. Она не смогла узнать мужчину, у которого было сильно повреждено лицо и глаза, но Лелиану рыцарь узнала сразу. Жрица была обнажена по пояс. Её туника и искорёженная кольчуга лежала на полу рядом с почерневшим мечом.

Другой кусочек запутанной истории Мерил встал на место. Вот куда исчезла Лелиана. Не зависимо оттого, что она делала, жрица, должно быть, надеялась вернуться сквозь этот портал в Зал Пустых Арок, но поняла, что портал не активен.

Лелиана выглядела измученной и уставшей. Пока Каватина смотрела на неё, она сложила пальцы в священный символ Эйлистри и начала молиться.

— Помоги мне, Леди, в моём танце. Я сражалась в твою честь: лунный свет внутри меня иссяк. Повернись ко мне, и наполни меня своим сиянием, чтобы я могла благополучно добраться до своего убежища.

Каватина тронула её за плечо:

— Лелиана, ты слышишь меня?

Лелиана не обратила никакого внимания. Однако мужчина повернул голову. Одной рукой он вслепую нащупал ладонь Лелианы. Его пальцы стремительно показали:

Леди. Я ощущаю сто-то. Существо недалеко от нас.

Каватина удивлённо моргнула:

— Ты можешь слышать меня? — спросила она.

Если он действительно мог, то Каватина могла бы использовать его чтобы предупредить Леди Битвы о планарном разрыве. Но мужчина не ответил Каватине, когда та тронула его за плечо.

Вот! — коротко просигналил он одной рукой, указывая другой не на Каватину, а на что-то позади неё.

Рыцарь повернулась.

— Что это? — прошептала мужчине Лелиана. — Я ничего не вижу.

А вот Каватина могла видеть. Аморф вылезал из стены, в полудюжине шагов за ней. Он задрожал, выпирая то так, то этак, а затем переместился к месту, где сидели Лелиана и мужчина. Часть его тела оставалась в стене. Тварь перемещалась сквозь твёрдый камень!

Аморф был эфирным. Так же, как и Каватина.

Она слышала о таких существах, способных по желанию переключатся между эфирным и материальным состоянием — это были смертельно опасные противники. Если Лелиана с мужчиной быстро не уйдут от этого аморфа, то он поглотит их. Он скользнёт на них, примет материальную форму и переварит их, если Каватина не остановит его. Она улыбнулась. Аморф мог бы стать её выходом отсюда.

Рыцарь стала на его путь, и спела молитву, оградив себя от кислоты, и опустилась на колени, тяжело провернув меч вокруг тела. Она съёжилась, когда существо коснулось её, обдавая кислотой, но Каватина быстро взяла себя в руки. Аморф отскочил, а потом внезапно перекатился вперёд, охватывая её.

И поглощая.

Боль была мучительной. Сжатие выдавило воздух из лёгких Каватины. Куски аморфа затекли в её уши, давя на них, пока её перепонки не зазвенели в агонии. Ещё больше слизи затекало в ноздри, прорываясь внутрь.

Эйлистри, — тихо взмолилась Каватина. — Сделай меня сильнее. Придай свою мощь мечу в моей руке.

Она оттолкнула оружие от себя, вгоняя его в аморфа, а затем закружилась в пируэте на коленях, выворачивая оружие вместе с собой. Меч пел от радости, рассекая аморфа изнутри напополам.

Аморф в тревоге сжался. Каватина оставалась внутри его плоти, и почувствовала внезапно притяжение, потому, что существо перешло на материальный план. За момент до этого, она нырнула внутрь туннеля. И даже так, её голова царапалась о потолок разработанной шахты.

Она сделала это! Вернулась назад на Материальный План внутри аморфа.

Теперь она должна прорезать себе путь наружу до того, как он выжмет из неё всю жизнь.

Через студенистый занавес плоти, Каватина видела, как поднялась на колени Лелиана и с встревоженным лицом схватила меч.

— Другой аморф! — закричала Защитник.

Её голос приглушённо доносился до Каватины. Тогда Лелиана запела. Песня врезалась в аморфа, заставляя его дрожать. Всё же он продолжал удерживать Каватину, не страшась магического нападения.

У Каватины не осталось в лёгких воздуха. Аморф закрыл ей горло. Отплёвываясь, она вспорола плоть Аморфа на самом тонком слое, напротив места, где сидели Лелиана и мужчина. Колени рыцаря царапались о кислотно-гладкий пол. Если бы неё заклинание, то броня и одежда бы уже растворились, а вместе с ними и плоть. Позади себя она услышала приглушённый вскрик мужчины.

Аморф сжался сильнее. Пятна света плясали перед глазами Каватины. Она почувствовала, как её рёбра хрустнули. Она снова толкнула меч и почувствовала, как остриё вышло из оболочки на воздух.

Внезапно аморф исчез, уйдя обратно на Эфирный План.

Каватина глубоко вдохнула, выдохнула через ноздри, вычищая всё то, что оставил после себя аморф. Она спела благодарность богине, но ничего не услышала. Позади себя она заметила движение: Лелиана, с мечом в руке, ползущая к ней в полной тишине и удивлённо глядящая на неё. Защитник остановилась на краю склизкой кислоты, что оставил после себя аморф, и что-то прокричала, но её слова потонули в магической тишине. Вместо этого она перешла на язык жестов.

Откуда ты появилась? Откуда взялся аморф?

Вопрос был важен:

Он — эфирный, — показала Каватина, — Будьте осторожны. Он может материализоваться снова.

Позади Лелианы мужчина коснулся пальцами пола. Он махнул рукой в надежде привлечь внимание жриц, а затем показал:

Когда действие заклинания закончится, он сможет почувствовать, что мы движемся.

Каватина посмотрела на Лелиану:

Это он прочёл заклинание тишины?

Лелиана кивнула:

Он — Ночная Тень.

Где его маска?

Позже.

Незрячие глаза Ночной Тени смотрели вникуда, но он продолжал следить за окружением, касаясь пальцами пола. Все трое ждали, пока высохнет кислота, которую оставил после себя аморф. Каватине следовало обновить её защиту, когда всё подсохнет. Но это была наименьшая из её забот. Что действительно имело значение, так это определить, когда аморф материализуется снова.

Этого не происходило.

Каватина поняла, что может слышать собственное дыхание:

— Он близко, — прошептала Лелиана.

Ночная Тень поднял голову и кивнул.

Слишком близко, — показал он.

Каватина была впечатлёна. Чувства мужчины были обостренны.

— Я думаю, мы теперь в безопасности, — громко, к счастью мужчины, сказала Каватина. — Если бы аморф собирался напасть на нас снова, то он бы это уже сделал. Илы не достаточно интеллектуальны, чтобы залечь и ждать.

Она поползла к арке. Лелиана последовала за ней.

— Откуда ты пришла, Леди Каватина? — повторила Лелиана. — Ты нашла портал?

Каватина была удивлена:

— Ты тоже о нём знаешь? Как вы попали в комнату?

— Какую комнату?

Каватина поняла, что, скорее всего, они говорят о различных порталах.

— Почему бы нам не начать с того, как ты очутилась здесь, Лелиана? В подробностях.

Лелиана рассказала Каватине странную историю о том, как они гнались за механизмом мага в пещеру, которая была полна серых аморфов:

— Они, должно быть, сбежали из Ямы, — продолжила она, — Они…

— Да. Есть планарный разрыв.

— Как ты узнала?

— Я его видела, — мрачно ответила Каватина. — Продолжай свой доклад.

Лелиана кивнула и продолжила говорить. Оказалось, что она с мужчиной, которого звали Наксил, боролась с лавовым аморфом, который и изуродовал Ночную Тень. Они прошли к этому месту вдоль маршрута, который исследовала Каватина, мимо уже затвердевшей лавы и лестницы.

— Как ты обошла барьер на лестнице? — спросила Каватина.

Лелиана подняла руку и кивнула на кольцо на пальце.

— Так же, как и активировала портал. Только теперь я притронулась к нему кольцом специально.

Это объясняло золотое сияние портала. Каватина присмотрелась к кольцу поближе. Оно было похоже на обычную полоску золота.

— А оно действительно магическое?

— Его зачарования не имеют к этому отношения. Я думаю, любое золото активизирует порталы, — улыбка Лелианы исчезла, и она хлопнула рукой по арке. — Все, кроме этого.

Каватина кивнула. Её мысли были за аркой наверху лестницы, рядом с аморфом, что наваливался на портал.

— Нам остаётся только молиться, чтобы никто из сожранных аморфом, не носил золотые украшения, — сказала рыцарь, думая об уведённой ей жертве. — Или чтоб те, кто могут стать эфирными, не помогли им.

— Я не думала об этом, — Лелиана покачала головой. — Но аморфы не обладают интеллектом. У них не хватит ума открыть портал специально, и шанс того, что они несут в себе золото, и оно случайно соприкоснётся с барьером — мизерный.

Ночная Тень щёлкнул пальцами:

Что-то происходит.

— Что? — прошептала Каватина, — Эфирный аморф?

Ночная Тень покачал головой. Он провёл пальцами вдоль запутанного узора, что покрывал арку.

— Камень кажется тёплым, — сказал он. — Я думаю, портал можно активировать.

— Наконец-то! — воскликнула Лелиана. — Продолжай Наксил.

Ночная Тень двинулся к арке, но Каватина поймала его за плечо:

— Один момент, Наксил.

Ночная Тень остановился:

— Леди?

— Когда мы вернёмся в Променад, то ничего не скажем о прорыве в планах, пока я не найду способ сообщить это Леди Битвы. Мы не хотим начинать панику.

Настоящая причина, конечно, состояла в том, что Каватина не хотела, чтобы все знали, что она первой увидела планарный прорыв. Если бы это дошло до ушей Куилью, то высшая жрица сразу бы поняла, что Хоралдин не только понял что это за портал, но и то, что именно он привёл Каватину к нему.

Наксил слегка склонил голову:

— Конечно, Тёмная Леди.

— Тогда иди, — сказала Каватина.

— Жди меня с той стороны Наксил, — добавила Лелиана. — Я отведу тебя в зал Исцеления.

— Кто-нибудь, несомненно, сможет о нём позаботиться, — сказала Каватина. — Леди Битвы, Рилла, захочет услышать и твои соображения тоже.

— Но это займёт всего пару мгновений…

Каватина протестующе подняла палец:

— Ты пойдёшь со мной. Это приказ, Защитник.

Наксил присел, ожидая, у арки.

Щёки Лелианы потемнели, но дальше спорить она не стала.

— Проходи, Наксил, — мягко сказала она. — Я найду тебя сразу же после того, как сдам доклад.

Мужчина кивнул, нырнул в выглядящий твёрдым камень и исчез.

Как только он ушёл, Лелиана повернулась к Каватине:

— Ты что-то не сказала мне? Что?

Внезапно Каватина почувствовала себя смертельно уставшей.

— Рилла объяснит.

— А что же относительно Куилью? Она тоже захочет услышать наш рассказ. Её позовут в Променад?

Каватина едва скрыла дрожь при упоминании имени высшей жрицы. Она противилась желанию оглядеться. Может Куилью сейчас слушает их беседу? Или Вендонай?

— С ней свяжутся, если Рилла посчитает это необходимым.

— Необходимым? — недоверчиво повторила Лелиана. — Конечно, это важно, ведь Куилью…

— Леди Лелиана, — сказала Каватина серьёзным голосом. — Этот портал может оставаться активным только короткий промежуток времени. И мы не хотим, быть пойманными здесь в ловушку. Шагни в него, пожалуйста. Быстрее.

Явно злясь, Лелиана шагнула в портал. Когда Защитник исчезла, Каватина на миг закрыла глаза. Если Куилью развратил демон, то Променад подвергся опасности с двух сторон: внешней и внутренней.

Зачем она приказала напасть на Акрополь мёртвой богини? Воспоминания о той беседе, казались Каватине зловещим предупреждением.

— Отсеките голову, и храм падёт.

— Эйлистри, защити нас, — взмолилась Каватина. — Сделай, чтобы это было не так.

Рыцарь расправила плечи и прошла сквозь камень, что заполнял арку. Ударом сердца позже, она появилась в Зале Пустых Арок. Лелиана и Наксил стояли там вместе с Риллой, которая должно быть была вызвана в зал активированным порталом.

Куилью стояла сразу за ними.

Каватина обменялась взглядами с Риллой, пока они шли за Куилью обратно к Залу Жриц, Лелиана шла за ними, в то время как Наксила отправили в Зал Исцеления. Как и у Каватины, у Рилла возникли определённые подозрения на счёт Куилью. Рыцарь заметила, что Рилла теребит прядь волос. Леди Битвы держала руку близко к святому символу.

Куилью, шедшая впереди, и выглядела властно в своей серебристой робе. Она ни разу не оглянулась на своих жриц, полагая, что они последуют за ней без вопросов и задержек, как это было всегда. Ножны на её бедре пустовали, она держала Клинок Полумесяца в руке. Его лезвие лежало у неё на плече, чуть дальше уха. Каватина спрашивала себя, ни шепчет ли ей меч даже сейчас.

— Хвала Эйлистри, что вы вернулись, Леди Куилью, — сказала Каватина, пока её пальцы, видимые только Рилле, задавали вопрос. — Когда?

Сейчас, — ответила Леди Битвы.

Каватина тихо пропела. Высшая жрица, должно быть, услышала, что Лелиана произнесла её имя, и кусочек беседы за ним.

Вслух Каватина продолжила:

— Мы нашли портал в одном из тоннелей к югу от реки. Он ведёт к пещерам ниже, на уровень старых разработок мифрила. Мы видели там аморфы. Я волнуюсь, что в Яме, возможно, появился прорыв.

Лелиана бросила на Каватину тревожный взгляд, видимо из-за использования слова «возможно». К счастью, Защитник шла далеко позади Куилью, и высшая жрица не заметила этого.

— Тревожные вести, — сказала Куилью безразличным голосом, даже не замедлив шага.

Каватина заметила, как плечи высшей жрицы напряглись, при слове «портал» и тут же расслабились, когда она услышала о том, что он находится на юге реки. Не возле древнего храма.

Обнаружила? — спросила Каватина у Риллы.

Никакого зла. Попробуй ты, — ответила Леди Битвы.

Лелиана слегка ускорилась, заставляя Каватину и Риллу неловко скрыть их беззвучный разговор. Защитник, вероятно, поняла, что происходит что-то серьёзное, хотя и не знала всей сути. Она смотрела за жрицами краем глаза.

Каватина была вынуждена передать сообщение жестами при Лелиане:

Сообщи о дретче, — предложила она.

Рилла придвинулась к Куилью:

— Леди Куилью, было вторжение, о котором вам стоит услышать. Дретч был замечен…

Пока Рилла схематично описывала события, последовавшие за обнаружением дретча, Каватина притормозила, и тихо пропела, пряча гимн за дыханием, так чтобы Куилью не услышала. Молитва сработала, заставив святой символ на её груди слегка завибрировать. Она осмотрела Клинок Полумесяца, высматривая фиолетовую, словно синяк, ауру, что обозначила бы зло. К её удивлению, меч был чист.

Неужели она ошиблась, насчёт Вендоная заключённого в Клинке Полумесяца?

Рилла мельком оглянулась. Каватина сплела пальцы:

Ничего.

Иллюзия?

Вряд ли, — Каватина никогда не слышала о балоре, способном к наложению иллюзий.

Изгнан? — показала Рилла, не оборачиваясь.

Отличный вопрос, на который у Каватины не было ответа.

— Аморфы волнуют меня больше, чем одинокий дретч, — сказала Куилью Риле. — Они — настоящая угроза Променаду. Печати на Яме не повреждены?

— Да, Леди, — ответила Рила. — Я проверяла их сегодня лично.

Каватина, всё ещё держась позади, прошептала вторую молитву. Серебряная аура, что обозначала святость, появилась вокруг высшей жрицы. Но аура была слабее, чем обычно: всего лишь унылое свечение, а не яркий блеск, сила которого заставляла болеть глаза. Серебристое сияние было самым тусклым у её руки, что держала Клинок Полумесяца. На руке, что была отмечена всё ещё видным шрамом на запястье.

Сам Клинок Полумесяца был лишён ауры. Для вещи, сделанной из лунного металла и посвящённой Эйлистри, это говорило о многом.

Вендонай, скорее всего, был там, даже если это сейчас не так. Возможно, именем Лолс заставив Куилью открыть проход к Яме, он ушёл. Паучья Королева, возможно, теперь воскресила и тело демона, позволив ему вернуться в Абисс.

Всё бы хорошо, но это оставляло одни неясности. После исчезновения Вендоная, жрице ничего не стоило указать Куилью, на то, что её обманули. Лолс могла быть безумна, но она была хитра. Она не пропустила бы это в своих планах.

Более ужасал другой исход дела — Вендонай покинул Клинок Полумесяца, чтобы вселиться в живое тело: Куилью.

Каватина изменила свою песню во второй раз, и увидела то, чего раньше не замечала. Слабое фиолетовое сияние чуть выше шрама. Вот где скрывается Вендонай.

Рыцарь пыталась скрыть отвращение, которое она чувствовала. Ситуация была ещё серьёзней, чем она предполагала. Принадлежит ли Куилью собственный разум? И говорила ли Каватина с демоном?

Нет. Некоторая часть Куилью ещё осталась неповреждённой. Большая её часть. Иначе её аура не сияла бы серебром вообще.

Каватина молилась, чтобы Вендонай сейчас не читал её мысли, или мысли Риллы, в противном случае он уже знает, что они собираются предпринять. Она молилась, чтобы искупление стало для неё бронёй, за которую демон не сможет проникнуть.

Всё ещё оставалось время для изгнания, пока ничего ужасного не происходило. Никакой опрометчивости, решила Рыцарь. Ничего, что могло бы вынудить демона действовать прежде, чем они будет готовы. Она будет играть дальше, сдаст рапорт и побежит так быстро, как только сможет, чтобы подготовиться к задуманному.

Каватина прочитала на Лелиану посылку, тщательно сформулировав текст, который не вгонит Защитника в панику.

Это может быть не Куилью, а самозванец. Я должна, не вызывая тревоги расспросить её. По моему сигналу спой псалом правды. Больше ничего не делай.

Губы Лелианы напряглись. Она кивнула.

Они подошли к Высшему Дому. Рилла потянулась к двери, но Куилью загородила её.

— Спасибо за ваш рапорт, Леди Битвы. Пожалуйста, вернитесь к Насыпи, и ещё раз внимательно осмотри печати на Яме.

— Это может подождать, Леди, — Рилла кивнула на Каватину и Лелиану. — Довольно важно то, что эти двое рассказали мне.

— Сделай это, — отрезала Куилью. — Сейчас. Полную проверку, на этот раз. Или я буду считать тебя ответственной за то, что может произойти. Так желает Эйлистри.

Изгнание, — показала Каватина, как только высшая жрица повернулась спиной. — Приготовься.

Рилла напряглась. Оставалось надеяться, что высшая жрица сочтёт это обидой на оскорбление, которое она только что нанесла Леди Битвы. Рилла слегка поклонилась и ушла.

Куилью посмотрела, как та спустилась, затем потянула, открывая, двери и отошла, давая пройти Каватине и Лелиане. Рыцарь напряглась. Неужели демон уводил их от людных мест туда, где сможет напасть?

Куилью направила их в комнату, в самом центре Высшего Дома — в помещение, где стоял её личный алтарь. В святое место, наполненное благословением Эйлистри. Демон пытается доказать что-то? То, что сила Эйлистри не властна над ним?

Как только Лелиана притормозила перед дверью, она поймала взгляд Каватины и изогнула бровь. Рыцарь решила, что ещё не время. Она подыграет, и посмотрит, что из этого выйдет.

— После тебя, Защитник, — сказала она.

Куилью закрыла тяжёлую дверь за ними. Круглую комнату пронизывали лучи лунного света, а стены были расписаны под лес. Когда каменная дверь закрылась, иллюзия стала полной. Мох, поддерживаемый магией, устилал пол, наполняя комнату лесным запахом. Пьедестал, покрытый золотом, чей край был на уровне глаз Каватины, стоял в центре комнаты. На нём лежал красный, словно от ржавчины, усеянный рытвинами кусок камня, размером с ломоть хлеба: кусочек луны, что упал на землю в ночь победы над Гонадором.

Куилью подняла Клинок Полумесяца над головой и начала танцевать вокруг алтаря. Как только высшая жрица скрылась за столбом, Каватина поймала взгляд Лелианы и кивнула, прежде чем начать свой собственный танец. Лелиана подняла почерневший меч, и начала танцевать. Её губы двигались, шепча песнь. Она взмахнула лезвием над головой, это выглядело как элемент танца, хотя, на самом деле, было частью заклинания.

В тот же миг, что Лелиана завершила заклятие, которое заставляло говорить правду, Куилью ускорила свой танец, вращаясь позади Каватины и уходя из зоны заклинания. Каватина почувствовала покалывание магии, и к своему ужасу поняла, что попала в зону действия заклинания.

Куилью повернулась к ней:

— Как ты узнала, что в Яме есть разрыв? — потребовала она.

— Я, — Каватина попыталась солгать, но не смогла.

Слова посыпались изо рта — не тщательно спланированный «доклад», а правду о том, что произошло. Хоралдин показал ей портал, и она, скользнув сквозь него, стала эфирной, и так она увидела разрыв, аморфы вытекающего из него и самопожертвование зеленоглазого дроу.

Куилью прервала её на этом месте кратким высказыванием:

— Этого достаточно.

Каватина скрыла своё облегчение. Высшая жрица не подумала спросить, почему Хоралдин показал ей портал. Пока.

Лелиана слушала, держа в руке меч. Затем она странно поглядела на высшую жрицу и Каватину, будто желая спросить, что делать дальше. Но жрица не посмела этого сделать. Её поющий меч издал низкий, взволнованный звук.

— Вложи его в ножны, — сказала Куилью.

— Почему вы просите меня об этом, Леди Куилью?

— Потому, что он меня раздражает.

Лелиана слегка переместила оружие:

— Он больше не входит в свои ножны, Леди Куилью.

— Тогда найди другой способ заставить его замолчать! — прокричала Леди Куилью. — Брось его.

Лелиана покорно положила меч на пол, и звук прекратился.

Каватина улыбнулась про себя, поняв, почему Лелиана задала этот вопрос. Прямой ответ Куилью говорил о том, что заклинание правды лежало и на ней, как бы она не пыталась скрыться позади Каватины. Прежде чем Куилью смогла собраться с мыслями, Рыцарь спросила:

— Зачем вы открыли дверь к Яме, Леди Куилью?

Куилью нахмурилась, и это выражение было столь же чуждо её лицу, сколь выражение милосердия лицу Паучьей Королевы. Теперь Каватина поняла, как Хоралдин выяснил, что с высшей жрицей что-то не так. Всё в выражениях, тоне, и позе Куилью, было слегка неправильным. Её кожа выглядела липкой, как у больного. От неё даже исходил неприятный запах, словно она некоторое время ни купалась.

— К счастью для тебя, Каватина, мои приготовления не завершены.

Сердце рыцаря замерло. Куилью не ответила на вопрос! Действительно ли демон мог воспротивиться магическому воздействию Лелианы? Или был более простой ответ: это Вендонай открыл дверь, и он не обязан отвечать на вопрос, направленный на Леди Куилью. Ладони Каватины покрылись потом. Она сопротивлялась желанию покрепче сжать меч, Куилью могла расценить этот как нападение.

Каватина попробовала задать другой вопрос:

— Что за приготовления?

— Символ. Как только бы ты увидела тот разрушенный храм, это бы стало твоим концом. Ты бы вечно блуждала эфирной и сломленной.

— Я видела символ — знак Древнего. Это то, о чём ты говоришь?

— Конечно, нет, — отрезала Куилью, — я говорю о символе, который я начертала поверх того.

Каватина осторожно кивнула. Если там и был другой символ, то она не заметила его.

— И что это за символ?

— Тот, что вызывает безумие, — Куилью усмехнулась — ещё одно выражение, которое она никогда не использовала.

— Идея появилась из писаний Гонадора, — она говорила быстро, и будто хотела поскорее закончить разговор.

Возможно, молитва Лелианы затронула её.

— Несколько тысячелетий назад, Древний сделал неразумными аморфов, своих настоящих прихожан. Я собираюсь сделать то же самое с дроу, что поклоняются ему. Они неспособны к искуплению, поэтому мы уничтожим их всех разом. Наши шпионы соблазнят клириков Гонадора тем, за чем они ни смогут не последовать. Особенно после того, что я открою для них дверь.

— Вы собираетесь позволить фанатикам Гонадора проникнуть в Променад? — выдохнула Каватина.

Куилью проигнорировала её вопрос.

— Они не поймут, что это мы «позволили» им это. Каждая группа будет думать, что наносит внезапный удар по нам. Они никогда не узнают, что до них были другие, которые могли бы предупредить их, и которых мы уничтожим, как только сработает ловушка. Они будут идти один за другим, ведомые, словно рофы.

Каватина была абсолютно уверена, что это говорил Вендонай. Куилью никогда бы не убила дроу, даже последователя этого мерзкого бога, без предложения ему искупления. При этом она бы никогда не поставила обороноспособность Променада под угрозу.

— И когда эти «внезапные удары» начнутся?

Куилью улыбнулась:

— Мой план уже запущен.

Лелиана прервала её:

— Но Леди Куилью, если символ ещё не видим…

Высшая жрица повернулась:

— Я знаю, что делаю! Твоё мнение меня не интересует, Защитник!

Лелиана стояла, открыв рот. Её пальцы слегка разжались, скользя по рукояти. В следующий момент она могла бы сделать выпад своим поющим мечом. Позади Куилью, Каватина отчаянно покачала головой:

Ещё не время! Манипулируй ей! — показала она.

Лелиана поклонилась:

— Мои извинения, Леди Куилью. Я сказала это не к месту.

— У плана есть свои достоинства, — сказала Каватина, пытаясь вернуть себе внимание высшей жрицы. — Но Защитники должны быть предупреждены.

— Конечно, — ответила Куилью, не оборачиваясь, и указала на Лелиану. — Только что предупредила. Хотя немного раньше, чем планировалось. Среди нас могут быть шпионы.

— Не среди Защитников, — уверила её Лелиана.

— Не среди жриц, ты хотела сказать. Но есть Ночные Тени, в чьей лояльности я сомневаюсь.

Высшая жрица, наконец, повернулась к Каватине:

— Теперь вы видите, почему в последнее время я так несдержанна. Это всё большая игра, которую я затеяла. Но если всё удастся, то мы будем вознаграждены, как после нападения на Акрополь.

Каватина кивнула, стараясь не выдать напряжённости, которую она чувствовала.

— Мне это не нравится, — сказала она. — Это слишком опасно.

Затем рыцарь пожала плечами, будто смирившись.

— Но я склоняюсь перед вашей мудростью, Леди Куилью.

— Так же как и я, Леди, — эхом отозвалась Лелиана.

Мгновение все молчали. Затем Куилью кивнула. Каватина слегка расслабилась. Хотелось надеяться, что Вендонай был настолько высокомерен, что думал, будто одурачил всех.

Кто-то стукнул по двери. Когда Куилью пошла через комнату, чтобы открыть её, Лелиана поймала взгляд Каватины.

Что?

Попроси уйти.

— Леди, — сказала Лелиана. — Могу я проверить Наксила?

— Ещё нет, — ответила Куилью. — У нас ещё есть то, что нужно обсудить.

— Согласна, — прервала её Каватина. — И Оружейница должна слышать это. Лелиана, сходи и найди Риллу. Попроси, чтобы она пришла к нам.

— Нет! — отрезала Куилью, её рука лежала на двери. — Стой, где стоишь, Лелиана. Я уже послала за Леди Битвы.

Сердце Каватины сжалось. Она знала только одну причину, чтобы Куилью задержала здесь Защитника: им не удалось одурачить Вендоная. И это худшее, что могло произойти. Когда Куилью отвернулась от двери, Каватина увидела какую-то вспышку: серебряный огонь зажёгся глубоко в глазах высшей жрицы. Вендонай собирался использовать его? Возможно ли это? Если так, то их жизни теперь измерялись несколькими ударами сердца, если Каватина не придумает что-то. И быстро.

Эйлистри, — взмолилась она беззвучно. — Танцующая Леди, помоги мне.

Она посмотрела на Лелиану и скользнула взглядом по её поющему мечу.

По моему сигналу.

Лелиана слегка переместила ступни, готовясь к нападению. Если повезёт, то Защитник проживёт достаточно, чтобы помочь Каватине свергнуть Вендоная, а если потребуется, убить Куилью.

Каватина молилась, чтобы этого не произошло.

Куилью открыла дверь, впуская Мерил. Хафлинг держала поднос, на котором стоял один кубок. Или… Была ли это Мерил? Судя по всему, что узнала Каватина, это вполне мог быть ещё один замаскированный дретч.

Каватина собиралось поднять руку, чтобы подать сигнал к нападению. Прежде чем она это сделала, в голове раздался певучий голос.

Жди.

Эйлистри? Каватина спрашивала себя, богиня ли это, или демон подражает её голосу?

Смотри, — твёрдо сказал голос.

Как и раньше, слово пелось дуэтом, смешивая мужской и женский тембр.

Эйлистри. Каватина была уверенна в этом.

Мерил поглядела на святыню и на двух жриц, и, взвизгнув, отступила назад, когда Куилью схватила кубок, проливая часть прозрачной жидкости, что в нём была, и закрыла перед хафлингом дверь.

Каватина всё ещё не поднимала руки. Лелиана спрашивала себя, почему она не подаёт сигнала? Логически, это был хороший момент для атаки, когда «самозванец» повернулся к ним спиной.

Кубок в руке Куилью повернулся.

Тело Лелианы напряглось.

Внезапно, Каватина поняла, что хотела от неё богиня. Когда Куилью пила из кубка, Каватина пропела гимн обнаружения. Она закончила его, как только Куилью опустила сосуд. И Рыцарь увидела, что аура высшей жрицы вернулась в своё обычное мерцание — за исключением слабой впадины, что была шрамом на запястье. Она поняла, что это, скорее всего, святая вода, которую Куилью только что выпила, и она сделала своё дело.

Каватина понизила песню до шёпота. Как она и ожидала, тёмно-фиолетовая аура окружала Клинок Полумесяца. Вендонай вернулся в него. Всё же, как раз, когда смотрела Каватина, фиолетовые нити протянулись к запястью Куилью, найдя шрам, и инфекция вновь потекла в неё.

Так быстро? Святая вода обычно не давала такой слабый эффект.

Если её не испортил дретч.

Это была не Мерил. Хафлинг отреагировал бы на Каватину, улыбнувшись, или поприветствовав. Эта «Мерил» просто посмотрела на неё, явно не узнав.

Каватина должна была действовать! Быстро! Это мог быть её единственный шанс, полностью изгнать демона, пока он был ещё уязвим, не войдя полностью в высшую жрицу. Всё же у неё не было времени на подготовку. Балор был самым сильным демоном из всех. Каватине нужно было что-то большее, нежели её меч и святой символ…

Всего мгновение! Взгляд Рыцаря упал на камень на вершине столба. Вендонай поступил не очень мудро, приведя Лелиану и Каватину в святыню. Он поместил прекрасный инструмент для изгнания прямо под рукой Каватины.

Пальцы Каватины взметнулись:

Сейчас!

Лелиана вскинула меч и сделала выпад, её оружие пело, Куилью встретила удар взмахом Клинка Полумесяца. Их оружия встретились с оглушительным звоном. Каватина прыгнула за камнем на столбе, и швырнула его, стремясь попасть в меч Куилью.

— Прочь, Вендонай! — запела она. — Возвращайся к …

Серебряный огонь заполнил воздух вспышкой жара. Каватина услышала хруст — камень ударился о стену. Множество фрагментов упало на пол. Ослеплённая вспышкой, она прыгнула вперёд, пытаясь определить местонахождение Куилью на ощупь.

Скрипучая нота пронеслась у неё над ухом раз, второй — клинок Лелианы.

Каватина кувыркнулась:

— Лелиана, держись!

Пение меча затихло.

Каватина моргала, пытаясь восстановить зрение. Она бросилась к двери. Её рука столкнулась с абсолютно гладкой поверхностью: сплавленный серебряным огнём камень, который был ещё достаточно горяч, чтобы обжечь Рыцарю пальцы. Она отдёрнула руку назад и спела гимн, что должен был перенести её в коридор снаружи. Но Эйлистри не ответила.

Как только комната попала в её поле зрения, она поняла почему. Каменная дверь была сплавлена серебряным огнём и заблокирована. Вдобавок, сияло всё помещение. Яркий зелёный свет лился с потолка, стен и пола: волшебный барьер, такой же, что видела Каватина, когда была эфирной.

Куилью исчезла, и они были пойманы в ловушку.

Каватина повернулась к Лелиане:

— Демон сбежал!

— Это был демон? Демон принял форму Куилью?

— Намного хуже, — мрачно ответила Каватина. — Это Куилью, но только частично. Балор делит с ней тело.

— Эйлистри спаси нас, — прошептала Лелиана, её лицо посерело.

Меч издал жалобный звук. Жрица озиралась.

— Почему он не убил нас?

Это был хороший вопрос. Но у Каватины не было времени на размышления. Шёпотом, она попыталась послать сообщение Рилле.

Ответа не последовало.

Каватина связалась с Хоралдином, друид знал заклинания, способные смягчить камень, но он тоже не отвечал.

Каватина посмотрела на святыню, злясь на то, что их поймали в ловушку именно здесь. Ей нужна была Леди Битвы. Рилла имела большой опыт в изгнаниях и была талантливым мечником, но ей придётся столкнуться с Клинком Полумесяца и Серебряным огнём Куилью.

Каватина склонила голову, и начала молиться. Эйлистри, конечно, всё ещё могла её слышать.

— Даруйте Рилле силу, что потребуется ей в битве в вашу честь, Тёмная Дева. Оградите её и укрепите её руку.

— Песней и мечом, — прошептала Лелиана.

Каватина надеялась, что ещё не слишком поздно для их молитв.