Господство Выживших

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Каватина была поражена сообщением Куилью.

— Новая высшая жрица?

Голова Лелианы резко поднялась. Она была в Дремлении, её меч лежал на коленях, а голова была опущена.

— Что случилось? Эйлистри говорила с тобой?

— Не Эйлистри, а Куилью. — ответила Каватина, повторяя только что полученное сообщение.

— А была ли это Куилью? — нервно огляделась Лелиана. — Или это очередная уловка демона?

— Не имею понятия, — потёрла лоб Каватина, размышляя, изменилась ли она сама, или это мир внезапно стал сложнее. — Я теперь ни в чём не уверена.

Лелиана промолчала.

Каватина поняла, что жрица ожидает от неё мужества и готовности стать лидером. Лелиана надеется, что Убийца Селветарма соберётся и вытащит их отсюда.

Каватина хотела помочь. И всё же она мало, что могла сделать. Рыцарь искоса глянула на зелёное свечение, заполнившее комнату. Магический барьер напоминал яркий Фаэрзресс; она предположила, что это вполне вероятно. Сквозь него было трудно смотреть на стены пещеры. Если бы Каватина была волшебником или друидом, то она могла бы проделать дыру в этом камне с помощью магии. Или превратить камень в грязь, а затем они с Лелианой могли бы прорыть путь голыми руками, как …

Каватина задохнулась. Вот оно! Они не могут копать твёрдый камень, но есть создания, которым это под силу. Мысли рыцаря вернулись к перечисленным Карасом возможным путям к Акрополю. Пурпурный червь слишком опасен, он может проглотить Лелиану и Каватину целиком. Гиант Умбра неуправляем. Вместо того чтобы копать, он приложит все усилия, чтобы разорвать женщин на куски. Делверы, однако, вполне послушные создания. И, Каватина улыбнулась, когда её взгляд упали на позолоченный пьедестал, им нравился металл. Особенно золото.

Ни одно существо нельзя вызвать молитвой, но с благословением Эйлистри это могло стать возможным. Каватина расправила плечи. Был только один путь проверить это.

Она кратко пересказала свой план Лелиане, и та кивнула.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Будем молиться Эйлистри, чтоб сработало.

Они подтянули пьедестал через комнату и поставили к оплавленной двери. По кивку Каватины, каждая сняла свой священный символ и пошла по спирали, напевая молитву. Каватина потянулась разумом к астральному плану. Её мысленный взор передвигался по толпе животных — обычных зверей, поднятых до астрального статуса. Их тела блестели металлическим цветом, который соответствовал ауре всего чистого и доброго. Ни одно из них не было тем, кого искала Каватина.

— Эйлистри, — пропела она.

Её голос гармонировал с голосом Лелианы, их песнь попадала в такт шагам.

— Услышь нашу молитву. Пошли нам послушного слугу, во время нашей великой нужды. Пошли нам создание, которое мы ищем.

Грубый кислый запах заполнил комнату. Жрицы отпрыгнули назад, их ноздри затрепетали, когда существо материализовалось во вспышке серебристо-золотистого света. Делвер!

Его толстое грушевидное тело почти заполнило собой комнату. Желтоватые слюни текли из разинутого рта. Подобные дубинам руки оканчивались тупыми чёрными когтями. Голова вращалась туда-сюда, так же как и его единственный глянцево-чёрный глаз, разглядывающий комнату. Потом он остановил взгляд на пьедестале. Делвер тяжело поднялся на руках, остальная часть его тела потянулась следом. За собой он оставлял след выжженного кислотой чёрного мха.

Ужасное зловоние заполнило воздух. На глаза Каватине навернулись слёзы. На противоположном конце комнаты Лелиана вытирала глаза рукавом. Её выражение лица, однако, было ликующим. Делвер сделал свою работу. Позолоченный пьедестал с треском исчез в его утробе вместе с куском двери. Ещё один укус, и делвер принялся жевать камень. Каменная пыль поднялась в воздух, и пол задрожал. Дыра размером с голову человека появилась в двери, открывая взгляду коридор, расположенный за ней. Когда делвер вонзил зубы глубже, дыра расширилась. Куски разрушенной скалы посыпались на пол как раскрошившееся печенье, шипя и пузырясь в едкой слюне.

Внезапно делвер исчез. Молитва, удерживающая его здесь, прекратила действовать. Магия Эйлистри могла держать астральных существ на этом плане совсем недолго.

Каватина прошла вперёд. Они сделали это! Она присела, готовая проскользнуть сквозь дыру, как только камень перестанет пузыриться. Рыцарь услышала приглушённый перезвон: тревога. Она повернулась к Лелиане.

— Фанатики Гонадора должно быть уже внутри Променада.

Лелиана прислушалась.

— Похоже, что они идут прямо к тому месту, где Куилью запланировала свою ловушку, — жрица покачала головой. — К их несчастью, как «послушные рофы».

Каватина проскользнула в дыру. Лелиана последовала за ней. Вместе, они помчались к Высшему Дому.

Когда они спешили вниз по коридору, Каватина отметила, что дверь в комнату прорицания Куилью открыта. Она заглянула внутрь и увидела Мерил, стоящую рядом со сломанной купелью. Хафлинг потянулась за чем-то лежащем на мокром полу — за металлическим цилиндром длиной с руку хафлинга и с выпуклостью с обеих сторон. Скипетр взрыва Куилью.

А Мерил ли это — или дретч?

Каватина прыгнула в комнату. Её меч пронёсся между пальцами Мерил и полом, мешая хафлингу — или дретчу — поднять скипетр. Мерил отпрыгнула, её глаза расширились, напоминая обеденные тарелки. Она шевелила губами, но так и не произнесла ни одного слова.

— Я не смогла… купель… демон…

Каватина посмотрела туда же, куда смотрела Мерил. Нагая болезненно бледная ступня высовывалась из-за опрокинутого стола: дретч, неподвижно лежащий лицом вниз. Пузырёк из потускневшего серебра лежал на полу рядом.

— Имя моей матери, — потребовала Каватина, её меч упёрся остриём в грудь хафлинга. — Как звали мою мать?

Замешательство и страх отразились на лице Мерил.

— Зачем … Джетель. Джетель Ксаранн.

Каватина опустила меч. Это была Мерил. Рыцарь обошла вокруг перевёрнутого стола и удостоверилась, что дретч мёртв.

Лелиана, пробежавшая мимо, вернулась к дверному проёму.

— Что-то случилось?

Каватина отмахнулась.

— Всё под контролем. Иди. Найди Риллу. Ей понадобится твоя помощь.

Лелиана коротко кивнула и убежала.

Каватина встала на колени рядом с хафлингом. Она заметила слёзы, стекающие по щекам Мерил, и кровоточащие царапины на руках маленькой женщины. Каватина погладила её плечо.

— Хорошая работа, Мерил. Ты хорошо сражалась.

Хафлинг фыркнула. Она подняла скипетр взрыва и передала Каватине.

— Я не смогла выяснить, как это работает. Мне пришлось использовать его как дубину, — её губы задрожали. — Эта штука… так напугала меня. Я не была храброй. Не такой как ты.

— Нет, ты храбрая. Не так много людей может выстоять перед магическим страхом демона, — Каватина мягко взяла скипетр из рук Мерил. — Оставайся здесь. Запри дверь. Не отвечай никому, пока не убедишься, что это точно жрицы.

— Но как я …?

— Проси каждого, кто бы не постучался, спеть строфу из Вечерней Песни.

Мерил приободрилась и вытерла слёзы.

— Не волнуйся обо мне. Со мной всё будет хорошо. Иди. Ты нужна остальным.

Каватина отсалютировала хафлингу мечом, и поспешила вниз по коридору, к главному входу в жилые пещеры. Когда они приблизилась к открытым двойным дверям, она услышала звук по кольцу тревоги. С расстояния пришло унылое умпф, похожее на звук взрыва.

Она спела защитный гимн и вышла. Прямо напротив, одна из жриц уводила группу мирных прихожан от того места, где произошёл взрыв. Полуэльф и дроу двигались за ними, неся на больше не работающем парящем диске тело. Каватина не могла сказать была ли жертва мужчиной или женщиной, так как большая часть тела отсутствовала. Защитница двигалась в противоположном направлении, со звенящим поющим мечом.

Каватина услышала шум, походивший на звуки сражения, раздающиеся с юга, в направлении Зала Битвы. Она поспешила по коридору, который связывал пещеру с ней. Когда рыцарь подобралась ближе, то увидела фигуру, бегущую вниз по коридору. Пол позади неё был покрыт блестящей пылью. Искры приближались, как движущийся ковёр, содержащий в себе студенистую массу.

Аморф в Променаде! Как он проник так глубоко в храм? Защитники должны были применить заслон песни, чтобы сдержать его.

Бегущая фигура была в пурпурной робе с чёрным глазом — символ Гонадора. Его испуганное выражение лица и боязливое оглядывание через плечо выдавало, что он не контролировал аморфа. Так как тот настигал его, фигура обернулась и подняла свой хлыст из щупалец. Он замахнулся и ударил аморфа щупальцами. В тот же самый момент, монстр вытянулся в линию тлеющих как угольки вспышек. Щупальца встретились со сверкающим огнём, и прогремел взрыв. Волны тепла и холода ворвались в коридор.

Скипетр Куилью остался тёплым, так как он поглощал тепло. Но он не обеспечивал защиты от холода. Каватина вдохнула воздух и задрожала. Она поразилась тому, что только что видела: верующие Гонадора дерутся между собой?

Прежде чем фанатик смог обернуться, она пропела гимн, который заморозил его на месте. Каватина подбежала к тому месту, где он упал, намереваясь оттащить его в безопасное место и допросить. Сверкающий аморф, однако, был быстрее. Он уже собирался охватить упавшего противника.

Рыцарь подняла скипетр.

— Эйлистри! — закричала она. — Повергни его своей песней!

Перезвон, которым отозвался скипетр, был даже громче сигнала тревоги. Звук волнами понёсся сквозь воздух, расширяясь в конус, и ударил в аморфа. Блестящий монстр был отнесён назад как свернувшийся ковёр. Аморф снова двинулся вперёд, но Каватина атаковала его вновь и вновь. Стоило третьей звуковой волне ударить монстра, как аморф взорвался, забрызгав стену золотистыми искрами. Они сверкали какой-то миг, а затем исчезли. Несколько пятен слизистого липкого вещества покрытого сажей — всё, что осталось от аморфа.

Фанатик застонал. Его одежда местами тлела и была покрыта пятнами от растаявшей изморози. Когда он перевернулся, Каватина смогла рассмотреть его лицо. Карас! Он, очевидно, был одним из тех шпионов, которых выслала Куилью.

Рыцарь рассеяла эффект своего гимна и протянула ему руку.

— Что происходит, Карас?

Ночная Тень, шатаясь, поднялся на ноги.

— Я только что прибыл из Ллурт Дрейр, — прокричал он сквозь лязг тревоги. — Приказ Куилью: я доставил фанатиков Гуанодора через портал. Я вёл их в ловушку, но аморфы преследовали нас.

Он сдёрнул чёрное кольцо с большого пальца и откинул его в сторону, а затем отпихнул свой жезл. Оружие покатилось прочь, шлёпая мягкими щупальцами по полу. Карас что-то прошептал, и его роба трансформировалась в облегающие чёрные рубашку и брюки; его пояс замерцал и стал маской. Близость святого символа к лицу, казалось, успокаивала его. Смятение, отражавшееся в его глазах минутой ранее, исчезли.

Каватина негодующе покачала головой.

— А ты не заметил, что с Куилью что-то не так? — спросила она, перекрикивая шум тревоги. — Или с этим её «планом»? Тебе не приходил в голову подвергнуть сомнению логичность идеи привести наших врагов в самое сердце Променада?

Карас стойко встретил её взгляд.

— Она — высшая жрица. Через неё посылает команды Леди в Маске, и я повинуюсь.

— Фанатики попали в ловушку?

Ночная Тень заколебался.

— Я не уверен. Я не видел, что случилось. Аморф погнал меня этим путём.

Он отступил на шаг, ожидая выговора. Всё же, это не было его виной. Он только делал то, что приказала Куилью.

Четыре жрицы пробежали мимо в сторону сражения. Как только они заметили Каватину, выражение страха исчезло с их лиц. Они кричали, что фанатики при поддержке аморфов вторглись в Оружейню. Каватина махнула им, крича, что её меч вступит в сражение через минуту. Карас развернулся, чтобы последовать за жрицами, но Каватина поймала его за руку.

— Карас, — сказала она быстро. — Куилью обманули. Её «ловушка» фактически тот портал, который позволил вам войти. Он ведёт к основанию Ямы. К нарушению в материи плана. Этот разрыв был в сущности устойчивым, когда я его видела, но если фанатики достигнут его и откроют полностью, аватара Гонадора вырвется сюда.

Голос Караса срывался.

— Я не понимаю. Почему Лор… Леди в Маске позволила…

— У меня нет времени объяснять. Важно то, что мы должны не дать фанатикам добраться до портала. Мы обойдём храм разными путями: я через Зал Битвы, а ты через Пещеру Песни. Волей Эйлистри, хоть один из нас достигнет портала вовремя.

Карас стоял не двигаясь. Его маска слегка колебалась; должно быть, он молился.

— Шевелись!

Мужчина сглотнул и слабо кивнул.

Рыцарь проводила его взглядом, чтобы удостовериться, что он движется в верном направлении, а потом припустила вниз по коридору к Залу Битвы. Достигнув помещения, Каватина увидела битву, в которой могла понадобиться её помощь. Жрица и три мирских прихожанина сражались с желеподобной массой грязноватой тени. Каватина выстрелила в неё из скипетра, когда пробегала мимо. А атака откинула монстра, давая верующим Эйлистри перегруппироваться. Пробежав дальше, она услышала, как позади ликующе выкрикивают её имя.

Куда бы рыцарь не смотрела, верующие отчаянно боролись с фанатиками, вооружёнными жезлами с щупальцами и стаей миньонов Гонадора. Каватина заметила аморфа, который выглядел как огромная лужа крови, пышущая жаром; другой был похож на замёрзший туман, холодный как ветер из могилы. Третий представлял собой крутящееся облако снежных хлопьев. Ещё один мерцал пурпурным светом, который складывался в сверкающие символы. Последний аморф с одной стороны был змеёй, а с другой многоножкой. Оба животных сверкали резким светом, что выдавало в них обитателей Абисса. Каватина рубанула по многоножке и змее, убив обоих, и выстрелила в аморфа из скипетра. Полдюжины мирских прихожан, отступающих от монстра, выкрикнули молитву благодарности.

Она пробежала почти по всему Залу Битву; коридор, ведущий к разрушенному храму, был прямо впереди. Каватина свернула за угол здания, только чтобы увидеть, что проход заблокирован белым как кость аморфом, который сбил с ног Защитника. Жрица лежала, крича, так как масса придавила нижнюю часть её тела.

Глаза Каватины расширились. Это была Таш'кла — Защитник, которая так отважно боролась рядом с ней во время экспедиции в Акрополь.

Рыцарь подняла скипетр, но поняла, что его звуковой удар не сделает различия между другом и врагом. Вместо этого, она спела молитву, вызвав лунный луч, и швырнула его в монстра. Аморф задрожал, когда свет и тени ударили сквозь него, нанеся рану, в которой влажно блестела кисло пахнущая глина. Аморф отпрянул от поваленного Защитника.

Но монстр забрал с собой и кости Таш'клы, оставив от её ног пустые кровавые мешки мускул и кожи. Каватина в ужасе смотрела, как аморф расколол кости и высосал их содержимое.

В гневе, она атаковала аморфа скипетром. Понадобилось больше одного взрыва, чтобы убить его. Когда аморф наконец-то взорвался от звуковой атаки, осколок кости просвистел рядом с ухом Каватина. Она даже не вздрогнула. Она подбежала к Таш'кле и встала на колени, дотронувшись до её горла.

Пульса не было. Защитник умерла.

К счастью, аморф не проглотил её полностью. Осталось достаточно, чтобы Таш'кла могла быть воскрешена, принимая во внимание, конечно, что в Променаде выжил кто-то способный её оживить. Даже в этой пещере аморфов было слишком много, и Каватина начинала сомневаться в успехе сражения.

Она вытерла брызги от аморфа со лба дрожащей рукой. Было ли это так же в те времена, когда Куилью и её компаньоны боролись против аватара Гонадора? Меч Каватины был скользким от вонючей слизи, её песня стала панихидой. Она крепче сжала оружие, мрачно размышляя, где же сейчас высшая жрица. Поймана в ловушку демоном в своём же собственном теле, вынужденная смотреть, как падёт лелеянный ею храм?

Нет, сердито подумала Каватина. Это невозможно. Эйлистри не допустит.

Рыцарь побежала вниз по улице, и, наконец, достигла коридора, который искала. Он оказался забит мёртвыми телами. Многих невозможно было опознать, настолько они были изъедены кислотой или почернели от жара. Дроу зажала рот и нос от кислого запаха внутренностей и горелого мяса, и пошла веред, оскальзываясь на грязном камне.

Прямо впереди туннель расширялся в пещеру, которая прежде выводила к реке, и поворачивал вправо. Это давало ей два варианта пути: идти вслед за рекой или по тоннелю. Каватина подбежала к краю пещеры и всмотрелась в направлении моста, который перекинулся через реку.

То, что она увидела, заставило её задрожать.

Аморф за аморфом, отличающиеся друг от друга только цветом, текли через мост к основной части Променада. Сначала Каватина подумала, что они идут из пещер на противоположной стороне реки, но пока она смотрела, выпуклость сформировалась на одной из каменных колонн, что поддерживали потолок на дальнем конце моста — новый аморф. Он шлёпнулся на землю, дрожа, ещё один слизистый монстр вышел из колонны. Это было так, словно камень плакал слизью.

Колонна, должно быть, была порталом, которым Карас вёл фанатиков. Каватина удивилась, как Ночная Тень выжил, если он был даже ближе к руинам. Не удивительно, что он был так потрясён; весь этот разворачивающийся ужас в Променаде любого бы заставил плакать.

Голос Эральды, заместительницы командира Риллы, раздался в уме Каватины.

Защитники! Все к Пещере Песни! Аморфы сползаются туда!

Сердце Каватины упало, как только она поняла значение этих слов. Аморфы были почти безмозглыми существами, ведомыми основными инстинктами, такими как голод или потребность быть ближе к их богу. Рыцарь видела только одну причину, по которой они могли собраться в Пещере Песни: монстры стремились к Яме. Преуспели ли фанатики в открытии разрыва в плане?

Печати, — ответила Каватина. — Они ещё не повреждены?

Ответ Эральды пришёл момент спустя.

Насыпь не тронута. Печати на месте.

Каватина вздохнула с облегчением.

В основании Ямы находится разрыв в плане, — предупредила она Эральду. — Если печати уничтожат…

Не смогут. Песней и мечом мы сделаем всё, чтобы этого не случилось.

Каватина услышала звук позади себя: аморф преградил её путь. Она решала, каким путём пойти. Туннель, которым она следовала, был самым прямым маршрутом к разрушенному храму, но его узость облегчит аморфам блокирование пути.

Каватина решила плыть.

Она вложила меч в ножны — ей нужна была, по крайней мере, одна рука, чтобы плыть — и погрузилась в воду, скипетр она держала перед собой. Шок от соприкосновения с холодной водой заставил её выругаться, когда она всплыла, но быстрая молитва притупила ощущение холода. Так как течение несло её в направлении моста, она пропела гимн, который позволит ей стать невидимой. Это не одурачит аморфов, они почувствуют её шаги, как только она выберется из воды. Но это скроет её от фанатиков, которые могут быть поблизости.

Как будто в ответ на её мысли, дроу выпал из портала в колонне. Даже с такого расстояния Каватина могла видеть символ глаза на орнаменте по краям его одежды. Когда он встал, другой фанатик Гонадора появился из портала. Потом третий, и четвёртый. Они стояли группой, а первый указал в направлении вниз по реке, прочь от того места, где была Каватина и от разрушенного храма.

Мост вырисовывался вдали, исчезая из пределов её видимости. Каватина подплыла к стене на противоположной фанатикам стороне реки. В конце пещеры, недалеко по коридору, была дверь, ведущая к разрушенному храму. Если она сможет отбросить назад аморфов, используя скипетр, то доберётся туда.

Рыцарь выбралась из воды.

На полпути вверх, она оглянулась через плечо, чтобы увидеть, куда ушли фанатики. Она не могла разглядеть их. Надо быть осторожней на тот случай, если они пересекли мост.

Достигнув выступа, она использовала скипетр взрыва, чтобы отбросить аморфов из пещеры, а затем с трудом поднялась на покрытый кислотной слизью пол. Повторными взрывами она не давала монстрам приблизиться. Они отступили, освобождая проход по коридору, ведущему к храму.

Каватина вбежала в него. Аморфы сомкнулись рядами позади неё, блокируя выход к реке. Она выстрелила в них из скипетра через плечо, заставляя отступить.

Дверь в разрушенный храм была закрыта. Каватина толкнула её, молясь, чтобы она была не заперта. Когда рыцарь, наконец, заставила её открыться, наружу выплеснулась волна жидкости. Каватина отпрыгнула назад, беспокоясь, что это может быть кислотой. Сила потока изнутри комнаты закрыла дверь. Рыцарь посмотрела вниз. Её ботинки были целы, и её ступни не жгло. Очевидно, это не кислота.

Аморф проскользнул в коридор. Каватина обернулась, чтобы взорвать его скипетром.

Ничего не произошло. Она использовала его слишком часто, истощая магию.

Рыцарь просунула плечо в дверь, снова открывая её. Она боролась, не позволяя водному потоку закрыть створку. Что-то несомое потоком ударилось о её колени: тело.

— Во имя всего, что танцует, — заплакала Каватина. — Рилла!

Она схватила тело Леди Битвы и втащила его вместе с собой в комнату, позволив водному потоку закрыть дверь. Стоило ей набросить засов, как Каватина услышала удар аморфа по двери. Она уронила исчерпавший себя скипетр воду и нагнулась, чтобы осмотреть Леди Битвы. Нос Риллы был сломан. Вода полилась из её открытого рта, когда Каватина подняла женщину. Рилла утонула.

Была ли её смерть делом рук фанатиков или Куилью?

Каватина положила Риллу снова и достала меч. Оружие мягко жужжало, готовое к бою. Она осмотрелась вокруг. Глиф принуждения Хоралдина, нанесённый на стену, исчез, а закрылся ли и портал? Рыцарь подошла к углу комнаты и пропела гимн обнаружения.

Стена стала тонкой как туман. Портал был всё ещё активен.

Прошла ли сквозь него Куилью?

Каватина взглянула на второй выход из комнаты и увидела бледно-коричневого аморфа, проскальзывающего сквозь трещины в двери и раме. Карас, вероятнее всего, не покажется, и она сомневалась, что он проходил тут. Другой аморф в это время протискивался в щели запертой рыцарем двери.

Теперь остался только один путь.

В портал.

Каватина не хотела оставлять Риллу. Если её тело съест аморф, Леди Битвы уже невозможно будет воскресить. Она схватила Рилу свободной рукой, подтаскивая тело к порталу, и ступила сквозь него.

Каватина появилась из V-образного мерцающего серебряного занавеса в пространство беспорядочного туманного камня. Она отпустила Риллу, тело Леди Битвы теперь можно было оставить, и осторожно двинулась в разрушенный храм держа меч наготове. Она ожидала увидеть фанатиков Гонадора, толпящихся строения и предлагающих себя в жертву. Но на плите перед храмоми около его полуразрушенных колонн, исчезающих из виду, никого не было. Пришла ли она сюда первой?

Символ не мерцал. Разрыв в плане был неактивен; требуемые жертвы ещё не была принесены.

Не было никаких признаков Куилью.

Каватина заколебалась. Что теперь?

Остаться на страже, решила она. Остаться здесь и убивать фанатиков, прошедших через портал. Они, скорее всего, будут в эфирной форме, как и она да этого. Она сможет их убить. Как только она двинулась к разрушенному храму, ища лучшее место для того, чтобы разместиться, разбросанные камни привлекли её взгляд. Глаза Каватины уловили сияние серебра. Другой портал? Нет, это больше было похоже на…

Символ.

Какой-то момент он сиял, а потом погас, Каватина испытала ужасающее откровение. Куилью не лгала: она действительно нанесла символ Гонадора — сильный, мощный символ, нанесённый ртутью и алмазной пылью.

Символ безумия.

Разум Каватины помутился. Она видела… Она чувствовала… Этот крик! Остановите его! Она уронила меч и хлопнула ладонями по своим глазам. Яркое фиолетовое свечение проникало сквозь щели между её пальцами. Символ! Нет, символ. Яркий, он ранил её уши. Её кожа вспотела. Слизь. Мерзкий привкус. Она сплюнула. Снизу вверх? Почему он был выше…? Пурпурное свечение должно было уменьшится, но этого не произошло. Имя танцующей леди спасло бы её… Каватина открыла рот, но до ушей дошли лишь беспорядочные звуки. Чьё-то присутствие, кто-то прошёл мимо неё. Зелёное. Слизистое.

Зло.

Фиолетовый дым. Дым смотрел на неё. На неё. Глаз улыбался.

Моя жертва.

— Нет! — завопила Каватина.

Она вертелась, падала, извивалась. Царапалась, катилась, плыла сквозь щебень. Каменные пузыри. Она не могла… её меч пропал…

Она …

Не справилась.

Лелиана выбежала из двери Высшего Дома и поймала за руку ближайшую жрицу.

— Где Леди Битвы? Ты видела Риллу?

Жрица покачала головой.

— Нет! Эральда приняла командование.

— Что на счёт высшей жрицы?

— Куилью? — ещё одно качание головой. — Её тоже не видела.

Лелиана остановила мирских прихожан и Ночную Тень. Их ответы были такими же. Каватина оставила Высший Дом и побежала на юг, к Залу Битвы. Каждый, казалось, направлялся туда. Оттуда доносились звуки сражения.

Задавать вопросы было бесполезно. Никто ничего не знал, кроме того, что Променад был атакован с юга фанатиками Гонадора: план демона, приведённый в действие. Это была вторая атака изнутри, которой так боялась Лелиана. Где же Куилью?

Мирская прихожанка бежала рядом, из всех её вещей в глаза бросилась лютня, висящая поперёк её спины.

— Стой! — закричала Лелиана. — Ты, там. Это лютня Риллы?

Новенькая замерла и оглянулась через плечо на инструмент, как будто видел его впервые.

— Я… Я не знаю. Я, должно быть, перекинула её через плечо, когда помогала нести тело в Зал Исцеления.

Лелиана напряглась.

— Чьё тело? Риллы? Она мертва?

— Кто бы это не был, она была ранена. Сильно, — она сглотнула, потом задрожала. — Её лицо…

Лелиана коснулась своего священного символа. Это была Рила, Леди Битвы, возможно, вылечили, а она знает, где высшая жрица.

Лелиана побежала по коридору к Залу Исцеления. Приблизившись к Залу Пустых Арок, она пропустила Чизру, во главе шестерых младших жриц бегущую в противоположном направлении. Седьмая жрица осталась на страже в зале, связка свитков с молитвами свисала с одной из её рук. Она выглядела недовольной тем, что ей придётся остаться позади. Лелиана поприветствовала её и побежала дальше, следуя коридором к огромному залу, который был реконструирован в честь Эйлистри.

Зал Исцеления был забит людьми. Мирские прихожане суетились возле раненых на самодельных носилках. Жрицы двигались от одного к другому. Исцелённые выбегали из зала, чтобы снова присоединиться к битве. В дальнем конце зала стояла золотая статуя пары весов, балансирующих на боевом молоте: напоминание неустойчивого равновесия жизни, и силы, которые могут привести душу к смерти. Лелиана огляделась, ища Риллу, но не заметила её.

Она расспросила главную целительницу, но она заверила, что Леди Битвы не было среди тех, кого они осматривали.

— Есть ли она среди мёртвых?

— Не было времени проверять, — коротко ответила целительница, склоняясь над обгоревшим мужчиной со священным символом в руке. — Слишком много дел.

Она дотронулась до его ран и помолилась.

— Лелиана!

Она обернулась. Наксил! Его лицо было испещрено серыми пятнами — только залеченные раны. Его глаза ярко блестели поверх самодельной маски. Он сжал руки жрицы, и она слабо вернула его рукопожатие.

— Ты видел Леди Битвы? — спросила Лелиана. — Или высшую жрицу?

— Разве не они возглавляют битву в Зале Битвы? Это туда идут аморфы и слизь из реки. Там их множество, но благословением Леди в Маске, мы выбьем их оттуда.

— Аморфы и слизь? — задохнулась жрица. — Но я думала, что фанатики будут единственными, кто пройдёт через…

Она поймала взгляд мирского прихожанина, только что вошедшего в Зал Исцеления. Он смотрел так, словно искал кого-то. Край его рубашки пропитался кровью, но он всё же отмахивался от предложений целительниц помочь. Он был поразительно красив. Но не это привлекло взгляд Лелианы, а чрезвычайно редкий цвет его глаз — зелёный как лист.

Это, должно быть, тот мужчин, которого описывала Каватина — один из тех, кто принёс себя в жертву. Фанатики, очевидно, подняли его из мёртвых. Но как, если его тело было поглощено? И что он делает здесь, в Зале Исцеления?

Она заметила кольцо на его пальце. Золотое кольцо. Это объясняло, как он попал в эту часть храма. Он использовал кольцо, чтобы пройти сквозь магический барьер который она и Наксил обнаружили внизу, а потом прошёл через портал в Зал Пустых Арок. Лелиана задалась вопросом, жива ли жрица, которую она только что видела.

Фанатик закончил свой осмотр зала и повернулся к двери.

Лелиана ткнула пальцем Наксила в живот.

Зеленоглазый, — просигналила она. — Скрытый враг. Ты остановишь его; я применю песню правды и допрошу. Иди.

Наксил поклонился, скрытно вынимая из ножен кинжал, и двинулся прочь, пряча оружие под пивафви.

Как только Наксил пошёл к замаскированному фанатику, Лелиана крутанула своим мечом — маленький круг вокруг ботинка; она не хотела привлекать внимание к своей молитве. Наксил поприветствовал фанатика, но вместо того, чтобы завести с ним беседу, как планировалось, Наксил развернулся и вышел в коридор. Значило ли это, что он хотел заманить фанатика в коридор, где тому будет сложнее сбежать?

Лелиана прошла в стороне от фанатика и осторожно двинулась следом за ним. Пока она шла, жрица повернула меч так, что он указывал на ноги шпиона, и применила подготовленное заклинание.

— Мне нужна твоя помощь в заботе о раненных, — сказала Лелиана. — Куда ты идёшь?

Взгляд зелёных как лист глаз встретились с её взглядом. Теплота заполнила её изнутри. Захотелось улыбнуться.

— К Яме конечно. Я нужен там, — его глаза блеснули. — Не покажите ли мне дорогу?

Боясь оскорбить его, Лелиана кивнула. Как только она это сделала, меч пропел предупреждение. Он врезался сквозь его очарование, выбив теплоту из неё как поток ледяной воды.

Мощная магия. Если бы не поющий меч…

Фанатик напрягся. Он понял, что она знает, кто он. Лелиана отпрыгнула и качнулась вперёд. Сталь полоснула по шее противника.

Фанатик отпрыгнул в сторону, но не достаточно быстро. Меч отрубил ему руку. Жрица ожидала увидеть поток крови, но вместо нбеё сочилась зелёная слизь. Прежде чем он смог ответить на атаку, Лелиана ударила в жизненно важные органы. Меч вонзился в мягкую, дрожащую плоть. Жрица дёрнула меч обратно, а тело фанатика, теперь полностью светло-зелёное и только очертаниями напоминающее дроу, выперло наружу, охватив её оружие. Выпуклость затвердела, её масса вывернулась, вырвав оружие из рук.

— Гонадан! — вскрикнула Лелиана, шарахнувшись в сторону.

Она слышала об этих существах, но никогда прежде не видела ни одного из них. Большинство аморфов были безмозглыми созданиями, но Гонаданы обладали разумом, являя собой фрагменты самого Древнего. Фрагменты, которые могли временно принять форму дроу.

Тревожные крики заполнили Зал Исцеления. Жрицы вскакивали на ноги. Гонадан ударил одну из них; она упала, её тело окаменело. Затем барьер из заклинаний ударил в него. Гонадан качнулся, когда лунные лезвия врезались в него, священные слова ударили по нему, и магические раны открылись в его дрожащей плоти. Спустя момент он уменьшился до кучи дымящейся вымазанной слизью одежды и пары ботинок, лежащих в гниющем иле.

Лелиана уставилась вниз, довольная тем, что гонадан мёртв. К несчастью, не осталось трупа, который можно допросить.

— Он пришёл через портал в Зале Пустых Арок, — предупредила она остальных. — Нам нужно запечатать его прежде, чем сквозь него придут ещё ему подобные!

Кто-то передал ей обратно её поющий меч. Лелиана взяла его и побежала к единственной двери в помещение. Она посмотрела вниз и вверх по коридору, ища Наксила. Битва с гонаданом заняла всего лишь минуту, но всё же Наксила не было в поле зрения. Куда послало его волшебное принуждение монстра? На север, к Залу Пустых Арок, или на юг, в безопасность?

— Наксил! — крикнула Лелиана.

Её голос потерялся среди гвалта голосов полдюжины жриц, спешащих пройти к двери. Лелиана приказала одной из них остаться и поставить заслон из песни, чтобы враги не смогли проникнуть в Зал Исцеления, а остальным приказала следовать за ней.

Как только они подбежали к Залу Пустых Арок, голос Эральды пропел в разуме Лелианы.

Защитники! Возвращайтесь к Пещере Песни. Аморфы собираются здесь!

Собираются? Лелиана выругалась. Значило ли это, что аморфы двигались к Пещере Песни с юга и с севера — из Зала Пустых Арок?

Ответ нашёлся, как только они свернули за угол коридора. Путь преграждали ужасными существами: серо-коричневые кучи высотой до талии, покрытые глазами и пастями, которые то выпирали из них, то снова втягивались. От этих ртов исходил неразборчивый хор слов, которые падали друг за другом как галька в бурный ручей.

Лелиана закричала остальным жрицам остановиться, но две из них не подчинились. Они прошли вперёд к монстрам, крича какую-то бессмыслицу. Лелиана услышала перекрывающий всё лепет женских голосов позади себя, и раскинула руки, чтобы сдержать остальных. Как только Лелиана сделала это, существо атаковало двух женщин впереди неё. Оно плюнуло кислотой на одну и вытянуло конечность вперёд, чтобы обернуть её вокруг второй жрицы. Невнятный ропот первой жрицы превратился в крик, когда её кожа загорелась; вторая жрица стала серовато-бледной, когда рты аморфа укусили её и начали сосать кровь.

— Эйлистри! — закричала Лелиана. — Защити меня!

Поющий меч издал спокойную ноту, которая блокировала худший из магических эффектов существа. Даже так Лелиана балансировала на краю с безумием. Крича от ярости, она увернулась от жрицы покрытой кислотой и отрубила щупальце, обмотанное вокруг другой. Как только лезвие разрезало его, другая конечность вытянулась из тела аморфа, чтобы схватить дроу; Лелиана рубанула и по нему тоже.

Существо плюнуло кислотой. Поток ударил в магический щит, который она только что установила, и отлетел в сторону. Вновь жрица атаковала монстра, но как только меч начал опускаться, правая нога наступила на что-то мягкое, выводя её из равновесия. Лелиана посмотрела вниз. Каменный пол дрожал, как зыбучий песок. Когда её левая нога также погрузилась в него, Лелиана покачнулась и упала. Она вытянула руку, чтобы удержаться, но та погрузилась в пол по самый локоть.

Существо слабо опиралось на вибрирующий пол, как будто плыло по его поверхности.

Это подало идею Лелиане. Вместо того чтобы попытаться встать, она погрузилась в зыбучий песок. Жрица плотно закрыла глаза и ждала, когда монстр пройдёт мимо неё. Когда дрожь на поверхности унялась, она развернулась и нашарила ногами твёрдую поверхность. Оттолкнувшись, женщина выпрыгнула из зыбучего песка позади монстра. Её меч понёсся вниз. Как только клинок разрезал аморфа надвое, глазные яблоки монстра лопнули, а зубы распались.

Песок начал отвердевать. Прежде, чем он смог заточить её в ловушку, Лелиана выбралась на твёрдый пол.

Жрицы, которых она привела сюда, лежали на полу и стонали, их кожа горела от кислоты и покрылась кровавыми укусами. Лелиана хотела излечить их, но на это не было времени. Не было, если она хотела спасти Променад. Она побежала в Зал Пустых Арок, хлопья затвердевшего камня подали с её кожи как засохшая грязь.

Наконец жрица достигла зала. Войдя в него, она услышала хлюпающий звук: аморф, прибывший, судя по звуку, из коридора на противоположной стороне комнаты. Она смотрела, прищурившись, сквозь яркое свечение Фаэрзресс, которое заполняло комнату. Лелиана побежала вдоль стены, оскальзываясь на покрывающей пол слизи и вглядываясь в каждое свободное пространство между колоннами по очереди.

— Наксил! — закричала она. — Ты здесь?

Впереди женщина заметила деформированную глыбу плоти в стороне от портала, ведущего сюда из тоннелей заброшенной шахты. Её горло сдавило, когда она поняла по частично разрушенным кускам кольчуги на теле, что это не Наксил. Это, скорее всего, была жрица, которую оставила здесь Чизра. Сырые фрагменты скрученной бумаги валялись рядом с телом: свитки, которые держала женщина. Они быстро превращались в месиво под действием разрушающих их кислоты. Один свиток, однако, приземлился вне ядовитой слизи, что блестела на полу и стенах.

Делая неглубокие вдохи — запах был омерзительным — Лелиана подбежала к месту, где он лежал. Пятнистый пурпурный глаз на стебельке появился из арки, которую она только что прошла. Жрица отпрыгнула в сторону, уклоняясь, и схватила свиток, надеясь его использовать. Она встряхнула его одной рукой, открывая, и не смея опустить поющий меч, так как он был единственной вещью, которая остановит любую основанную на звуке атаку.

К её бесконечному облегчению, свиток содержал запечатывающее портал заклинание. Лелиана начала петь гимн, написанный в нём.

Второй глаз на стебельке выпал из портала, за ним последовала голова существа: фиолетовый слизняк размером с лошадь, его пятнистая плоть была покрыта кусками разъеденного железа. Один из них царапнул по стене арки со звуком, похожим на тот, что издаёт точильный камень, проходя по лезвию. Его задняя часть вывалилась из арки в тот момент, когда Лелиана закончила гимн. Круги магической энергии заполнили пространство арки, запечатывая портал за спиной монстра.

Жрица бросила ставший бесполезным свиток и подняла меч. Она приготовилась, так как слизень приближался. Для начала она обрубит ему глаза.

Слизень остановился. Громкое жужжание наполнило воздух. Разрушенные кислотой останки кольчуги мёртвой жрицы полетели в монстра. Так же сделала и заколка на заимствованном Лелианой пивафвии. Она почувствовала, как дёргается её меч, и хотя она держала его изо всех сил, он тоже вылетел из рук. Последним был её священный символ. Мифриловая цепочка на шее разорвалась и полетела в слизняка, а следом за ней и миниатюрный меч. Всё это ударилось в слизистое тело монстра, кроме серебряного святого символа, который по бесконечной милости Эйлистри свисал на цепи, отказываясь приклеиться.

Слизняк пришёл в ярость, выпятив вперёд морщинистый рот. Он открыл его, обнажая ряды иглоподобных зубов.

У Лелианы не было никакого желания быть съеденной. Она прыгнула вперёд, схватив свой священный символ, и дёрнула, освобождая.

Позади она услышала подозрительные звуки. Жрица оглянулась и увидела аморфа, который выглядел как лужа кипящей крови, блокировавшего путь к отступлению. Она в ловушке! Аморф пока не двигался к ней. Но он набухал, как пропитанный кровью хлеб.

С поющим мечом она смогла бы прорубить себе путь, но он застрял в слизне. Была одна песня, которая могла вытащить её отсюда, но благодаря потрескивающему в зале Фаэрзресс, она, скорее всего, не сработает.

Покрытый металлом слизень скользнул ближе. Спиной Лелиана почувствовала, как аморф разогревается. Уже было жарко как в Абиссе.

Она вгляделась в пространство в арки рядом с собой, вспоминая, что Рилла говорила Куилью ранее. Дретч сбежал через портал в Зале Пустых Арок. Этот портал! Был ли он всё ещё активен? Рилла сказала, что он открыт в бесконечность. Возможно, только возможно, если Лелиана споёт свой гимн возврата, как только пройдёт через портал, она сможет определить пункт назначения.

С благословения Эйлистри это может и сработать.

Лелиана развернулась, готовясь прыгнуть в арку. Как только она начала гимн, слизень атаковал. Куски металла сорвались с его тела в кружащемся шторме. Несколько ударили женщину, нанося рваные раны…

Жрица прыгнула — и прошла сквозь портал, всё ещё напевая. Лунный свет вспыхнул вокруг неё…

Несколько секунд всё, что она могла делать — просто лежать. Медленно, опираясь на липкие от крови руки, она заставила себя подняться. Чтобы перестать трястись, ей понадобилась минута. У женщины было более дюжины кровоточащих ран, но её это не заботило. Бледный белый туман, обволакивающий землю, был ей знаком, Лелиана прибыла туда, куда хотела: святыня в Туманном Лесу.

— Хвала Эйлистри, — выдохнула жрица. — Сработало!

Если снова доведётся встретить К'арлинда, то будет, чем похвастаться. Он не единственный умеет совершать «невозможные» телепортации.

Лелиана стояла и пела гимн, залечивая раны. Жрица была довольна своей ночной работой. Она запечатала портал, ведущий к Променаду, предотвращая проникновение ещё большего количества миньонов Гонадора. Это даст защитникам храма немного времени.

Теперь необходимо вернуться к Променаду и продолжить сражение. К счастью, луна всё ещё над горизонтом. Жрица может воспользоваться святыней и вернуться через Портал Восходящей Луны.

Лелиана зашагала сквозь лес к священному бассейну. Приблизившись, она услышала пение. Смотря сквозь деревья, она заметила около дюжины жриц. Они направили священные кинжалы в воздух, их голоса то стихали, то становились тише в благозвучном гимне. Лелиана услышала влажный трескучий звук, и увидела, что поверхность священного бассейна покрылась рябью.

Жрица, направляющая течение песни, была копией Лелианы в молодости: гибкая и грациозная, но с желтоватыми, а не белыми, как лёд волосами — её дочь. Глаза Роваан расширились, когда Лелиана вошла на поляну. Она подбежала к матери и сжала руки Лелианы.

— Ты пришла из Променада? Что там случилось?

— Атакован. Фанатиками Гонадора и толпами аморфов. Мы должны добраться туда, быстро. Присоединимся к битве.

Лицо Роваан побледнело в лунном свете. Она указала на бассейн, с выражением обречённости на лице.

— Мы не можем попасть туда. Портал заблокирован.

Лелиана подошла ближе. К своему ужасу, она увидела, что вода бассейна подёрнулась кругами от множества крошечных аморфов. Каждый был похож на полупрожаренное яйцо с кроваво-красным центром. Магия жриц уничтожила уже немало из них, но на место каждого вставало двое.

Лелиана сжала пустые кулаки — напоминание, что поющий меч пропал. Священный клинок был одним из тех, которые несли в битве компаньоны Куилью, столетия назад, во время их победы над аватарой Гонадора. Теперь он потерян.

Без чуда, они потеряют и Променад.

Роваан догадалась о мыслях матери.

— Променад не падёт, — сказала она решительно. — Эйлистри не допустит этого.

Она обернулась обратно к бассейну, и к безуспешной попытке очистить перемешавшуюся с кровью воду.

Лелиана кивнула без осуждения. Она хотела зацепиться за эту надежду, но не могла. Роваан отрицала очевидное. Аморфы достигли Портала Восходящей Луны и проходили сквозь него, что было невозможно, если только кто-то из жриц не пропел гимн, чтобы открыть его. Лелиана могла догадаться, кто это был. Тот, кто использовал свою магию во зло. Теперь, когда её тело захватил демон.

Куилью.

Лелиана взглянула на небо. Луна скоро сядет. Когда это случится, Портал Восходящей Луны закроется. До следующего восхода луны Туманный Лес не подвергнется атаке из Променада.

Это должно было подарить крупицу надежды.

Но её не было.

Совсем.