Грани II

Глава 29

Ирдала. Бывшая столица. Город.

Харальд.

На улице было темно и мрачно, в пределах видимости не горело ни одного огонька. С одной стороны, это нам на руку. Ночь выдалась прохладная и ясная, небо здесь довольно светлое, и когда глаза привыкнут, точно не споткнёшься. Тем более, светло-серые камни колоннады и прочих строений явственно выделялись. Терви накапала на петли двери из найденного на кухне кувшинчика с маслом, и выглянула наружу. Тишина стояла мёртвая. Я поёжился. Ощущение, что это ничуть не метафора, крепло.

- Никого нет, - шепнула она.

- Разве так и должно быть? Ведь вообще никого. У нас на ночь обязывают у входа свет зажигать.

- У нас тоже, - кивнула девушка. - И это меня пугает. Идём. Я догадываюсь, где надо искать. Отец говорил, что в конце аллеи, где большая трибуна, когда-то были ниши... для чего, он сам не знал. Потом их заделали, это ещё не при его жизни. Ему тоже кто-то рассказал. Но что там может быть... - он тихонько хмыкнула и пожала плечами.

Мы потихоньку двинулись в сторону Дороги Славы. Зрение приспособилось, и сейчас я видел всё в привычном для слабого освещения монохроме. Колонны без перекрытий, какие-то пустующие постаменты, другие тусклые каменные постройки неуловимо напоминали убранство заброшенного советского парка. Я оглядывался по сторонам и с каждым шагом понимал, что это намного более старая часть пейзажа. Ну не вписывается сюда такое триумфальное место. Это как взять кусок развитого древнеримского города эпохи расцвета и втиснуть в средневековое окружение.

Шли мы медленно. Приходилось то и дело останавливаться, прислушиваться и осматриваться. Но нам никто не помешал. Только где-то вдалеке мелькнул фонарь, покачивающийся на шесте - его свет отражался на шлемах очередной четвёрки стражников. На кустах и декоративных деревцах, посадки которых в два ряда тянулись вдоль колоннады, ещё оставались листья. За их завесой, если не маячить посередине широкой мощёной аллеи, можно почти не таиться.

Терви облегчённо выдохнула. Дорога была не очень длинной. Метров двести добротно выстланного камня и кряжистых колонн в два с половиной моих роста. Присмотревшись на фоне неба к верхушке одной из них, я убедился, что там есть порядочно обтёртый временем вырез под стропило. Ладно, расспросы потом. Когда мы добрались до главной трибуны, украшенной местной геральдикой, девушка упала на ступеньку, едва успев сесть. Её всю трясло. Долгий стресс и переживания рано или поздно должны были нагнать её, и вот это случилось. Я устроился рядом, накинул на плечи вытащенное из ранца термоодеяло. Внешняя сторона ради маскировки была тёмной, матово-зелёной. Терви даже не подивилась невесомой хрустящей штуковине. Сил на это у неё явно не осталось. Протянул фляжку с коньяком. Ароматную обжигающую жидкость она хлебала как воду и только на пятом или шестом глотке закашлялась.

- Шшшто это? - просипела девушка.

- Знатное пойло из наших земель. Коньяк называется. Первое средство в таких случаях.

Её слегка повело с непривычки.

- Ладно. Ты сиди пока. Куда тут смотреть-то?

- С той стороны под лестницей проход есть. Ниши где-то там.

Я огляделся по сторонам. В ночи, на почти открытом месте, любой отблеск и отсвет привлечёт внимание. Снова порылся в ранце, извлёк скатку спальника и расстегнул его в одеяло. Накрылся и полез в найденный проход, подсвечивая фонариком на минимальной мощности. Здесь было пыльно, повсюду лежал мелкий сор, нанесённый ветром. Похоже, давно сюда никто не заглядывал. Метра через четыре в пыли проглянули тонкие дорожки швов, в которые забилась пыль. Точно, ниши, закрытые плитами. Камень другой, и по текстуре, и по видимым следам обработки. Если подволок невысокого лаза был идеально выглажен, напоминая поверхностью панели вентилируемого фасада, то крышки... ну, их обтесали, и решили, что так сойдёт.

Нож легко вошёл в щель. Плита немного сдвинулась и приподнялась. Ещё несколько движений, после чего удалось подцепить её пальцами. Внутри, в полости размером с обувную коробку, лежали какие-то свёртки из такой же пропылённой, посеревшей жёсткой ткани. Три перемотанных толстыми верёвками "куколки". Я вынул их и пополз дальше. Ещё одна ниша, теперь два свёртка.

Терви спала, счастливо улыбаясь уголками губ. Я подстелил спальник и сел рядом. Глянул на небо. Рассвет ещё нескоро, а с этой стороны жилых кварталов больше не было, только какие-то бараки или мастерские. Вряд ли там будут шариться стражники, и можно вздремнуть.

Глаза сами собой раскрылись часа наверное через два. Небо едва-едва приобрело сероватый оттенок вместо сочной синеватой черноты, даже звёзды на востоке почти не потускнели, и я сначала сам не понял, что заставило меня проснуться. А потом прислушался. Свёртки, лежавшие у ног, издавали еле слышный металлический гул, как будто очень далеко звенит старый школьный звонок.

- Как интересно, - прошептал я и попробовал разбудить Терви. Она вздрогнула, покачнулась, подняла веки и начала зевок, а потом осознала, где сидит и что вокруг происходит. Тихо ойкнула, закрыла рот ладонями, по щеками побежали блестящие дорожки, но она быстро взяла себя в руки.

- Что такое?

- Слышишь? - я указал на пыльные комки древней ветоши.

- Да... - протянула Терви через несколько секунд.

- Посмотрим?

- Не здесь. Надо спрятаться. Мало ли.

- А что это может быть?

- Что-то старое. Очень старое... - девушка подняла взгляд в светлеющую ночь, и посмотрела куда-то в пустоту. Пустоту, лежащую совсем не здесь и не сейчас.

- Настолько старое, что оно не отсюда, - заключил я. Мелкие детали, которые я цеплял то тут, то там, постепенно сплетались в единое полотно. - Ваши предки тоже не отсюда.

- Ты прав, - вздохнула Терви. - Только сейчас об этом почти никто не помнит даже среди знати. История превратилась в легенды, легенды в сказки, - она пожала плечами. - Слишком много времени прошло. Отец говорил, больше тысячи лет. Я поэтому не удивилась твоему появлению и не испугалась.

- Ладно. Идём. Всё равно светает, надо затихариться и посмотреть, что это предки оставили.

Мы прокрались к домам и выбрали приютом причудливое строение. Хоромина заметно расширялась к третьему этажу, нависая над проулком метра на полтора и грозя в утренние сумерки торцами несущих балок. Внутри было мрачное, но уже привычное безлюдье, следы стремительного изгнания и запахи закисшей еды. Я закрыл двери в кухню, чтобы поменьше тянуло, мы поднялись наверх, в хозяйские спальни - две комнаты метров по двенадцать, разделённые коридорчиком. На окнах висели плотные тёмные шторы. В поставцах остались едва начатые свечи, и через минуту в одной из комнат образовался желтоватый уютный ореол.

Терви устало села за столик, служивший, видимо, для работы с купеческими документами. Остались несколько листов неплохой бумаги, покрытых строчками и столбиками, напоминающими табличную запись.

- Ну глянем, - я выложил добычу на стол. Она продолжали еле слышно гудеть. Теперь звук воспринимался в отчётливых механических тонах. В устойчивом освещении ткань явственно напоминала плотный синтетический брезент. Первой ассоциацией было "да это же гравицапа!". И правда, на столе лежали пять приплюснутых металлических яиц длиной сантиметров пятнадцать и десять в диаметре. По глянцевой бронзовой поверхности вилась причудливая гравировка, в которой можно было разобрать какие-то строки. Всё это немного вразнобой тикало с тихим звоном. Я понимал, что за сотни лет протухнет любая взрывчатка и любой детонатор, но на мгновение захотелось спрятаться под столешницу из цельных двухдюймовых досок.

- И что же это такое? - посмотрел я на спутницу.

- Даже не представляю, - Терви озадаченно рассматривала непонятные штуковины.

В этот момент одно из яиц щёлкнуло чуть погромче, подпрыгнуло, как кинетическая игрушка с маховиком, и встало вертикально. Верхняя треть приподнялась на тонком штырьке, отодвинулась, будто крышка танкового люка, изнутри выглянул тёмно-синий кристалл размером со спичечный коробок. Его опора напоминала великанский перстень. Терви ахнула и показала пальцем.

- Я видела похожий у отца. Он говорил, что в такой камень можно записать очень много книг. Но как, давно никто не знает. И нечем.

Вылупившееся яйцо перестало щёлкать, опора кристалла приподнялась ещё немного, и над нею раскрылся перевёрнутый конус голографического створа. В полупрозрачной зеленоватой дымке появилось человеческое лицо. Мужчина лет пятидесяти на вид. Кроме расшитого воротника-стойки, в кадр ничего не попало, а фон размылся и там ничего даже не угадывалось. Зато я хорошо рассмотрел какие-то знаки различия. Немного подвигавшись, - наверное, проверял, чтобы его было хорошо видно, - и заговорил:

- Я Дитвальд, последний оставшийся в живых офицер (так я воспринял его ранг) из отряда прикрытия двадцать шестого перехода. Козлы давят массой, на потери внимания не обращают.

На заднем плане слышались явственные звуки выстрелов, взрывы, отрывистые крики. Язык, на удивление, оказался понятен. На слух разница было примерно как со словенским или болгарским, если сравнивать их с русским.

- Как только последние гражданские уйдут, я подорву переход. В моей группе осталось пятнадцать человек, у всех ранения. Если кто-то найдёт эту запись, пусть передаст... - он пригнулся, сверху густо сыпануло пылью, - в семью Малли или ближайшему представителю командования в звании не ниже капитана (опять ближайшая аналогия). На этом прощаюсь.

Створ погас, яйцо закрылось, втянув кристалл, и повалилось на бок. Я поймал его, чтобы не скатилось со стола. Козлы. Скорее всего итли, козлоногие, о которых я уже слышал. Орда, существующая чтобы пожирать, завоёвывать и разрушать. Терви тяжело вздохнула. Она наверняка рассчитывала найти что-нибудь полезное. Хотя что может оказаться полезным в обстановке, когда вокруг хорошо вооружённые чужаки, а местное население куда-то делось, я не представлял.

- Посмотрим остальные?

- Ну давай... - с вялым безразличием в голосе ответила девушка.

Я покрутил в руках оставшиеся четыре яйца. Они точно так же негромко тикали, но открываться категорически не хотели. Чувствуя себя мартышкой из басни, я таки довертел одно до того, что нащупал нечто похожее на тончайшую насечку. Пальцы рефлекторно нажали на эти места, звонко щёлкнуло, и у меня в ладонях оказались две металлические полусферы. Дохнуло неясной опасностью. В левой половине, в небольшом, но надёжном даже на первый взгляд четырёхлапом зажиме, покоился шарик из толстого прозрачного стекла. Внутри вязко переливалась белая опалесцирующая жидкость. Шарик был заполнен чуть больше чем на две трети. Правая содержала такой же зажим, только жидкость в шарике отдавала лёгкой жабьей зеленцой и выглядела более текучей. Она мгновенно скатывалась со стенок обратно, если покачать сосуд.

В глазах Терви появился интерес. Не успел я сказать то, о чём подумал, как она оживилась, подскочила и шёпотом вскрикнула:

- Нам надо в библиотеку. Во дворец. Я видела в одной книге рисунки. Но не помню описания.

- Надо, значит пойдём, - я осторожно соединил подозрительное яйцо, на стыках которого нашлись ювелирно выполненные зажимы, и спрятал наши находки в ранец. Обратный путь получился заметно быстрее. Мы так же скользили глухими переулками, пробирались сквозными коридорами от одного чёрного хода до другого, но под утро и с рассветом было меньше патрулей.

Едва мы вернулись и нашли библиотеку, девушка кинулась к полкам и начала рыться в книгах. Выхватывала, бегло перелистывала, безжалостно разбрасывая те, что не подошли, переходила к следующей полке. На третьем десятке томов, вылетевших на пол, Терви наконец нашла искомое. Провела пальцем по строкам, попыталась прочитать, наморщила лоб и тихонько выругалась.

- Слишком сложные слова. Это старая наука. Я меньше половины понимаю. Но оно, - девушка показала на половинки контейнера, - на самом деле своего рода оружие. В одном шарике крошечные механизмы, в другом затравка для них, начальный корм. Если их соединить, они начнут размножаться и выделять смертельный яд. Мы можем разбить их и убежать, - подняла голову Терви. - Ты ведь хочешь добраться до западного берега и узнать, откуда пришли эти люди? Так что это?

- Точно не знаю, но ничего хорошего, - прошептал я. И озадачился. С одной стороны, если это микробиология, вряд ли какой-нибудь штамм сохранит жизнеспособность не то что за тысячи, даже за сотни лет. С другой, если отряд Дитвальда прикрывал бегство мирного населения через переходы-порталы, технический уровень предков Терви явно превосходил современный земной. И что они могли намутить, можно только догадываться. Итак, мудрёная технохимия на бинарном принципе. В одном шарике затравка, в другом катализатор с наномашинами. Поодиночке они безопасны и могут храниться в жидкости-ингибиторе сколько угодно. Соединяем, получаем саморазмножающийся носитель боевого отравляющего вещества. Вот это уже более правдоподобно. И вполне может дотянуть до наших дней.

Оставшиеся три яйца оказались пустыми, хотя в них были такие же зажимы для каких-то небольших предметов.

- Это последний привет от ваших предков. Смертельный привет. Я так думаю, оружие, которое можно использовать только один раз и когда рассчитывать уже не на что. Но вам повезло, и здесь, - я обвёл руками круг, - не нашлось никаких врагов. А итли не сумели пройти следом. Все ваши соседи-кочевники и прочие - потомки других групп, не сумевших сохранить культуру. Скорее всего, вас уцелело слишком мало.

Девушка покачала головой.

- Ты прав. Простолюдины об этом не задумывались,.. а теперь, наверное, вообще никого не осталось.