Грани II

Глава 45

Ирдала. Путь на запад. Харальд.

Дрон почти бесшумно взмыл в небо. Управлял им Камыш - его отправили обратно вместе со мной и Терви. Девушку сразу утащила Гёрд и сейчас они увлечённо общались в сторонке. А машинка, явно построенная с использованием артефактных технологий, стремительно карабкалась к облакам. На экране пульта замелькали клочья тёмно-серой мути, и только когда высота достигла двух с небольшим километров, вокруг прояснилось. Относительно, потому что холодная синь, подсвеченная вечерним солнцем, была подёрнута несколькими слоями коричневатой пелены. Она густела на восток, а далеко-далеко, у самого края видимого обзора, тускло светилась цепочка пожаров.

- Какая сейчас высота?

- Две двести сорок, дальше не поднимусь. Сносит.

- Сто восемьдесят километров, значит. И приближается. Когда мы пришли, запах был едва заметный, и дым успевал рассеяться.

- Кгда мы ещё были на Виане, - Элен посмотрела на экран, - там случилась внезапная свёртка Зоны. Она затронула сразу несколько секторов. В одном из них шло обширное плоскостное извержение. Следующая свёртка отрезала этот сектор, но похоже, одновременно развернула его сюда.

- Помнится, на Земле такие несколько раз приводили к массовым вымираниям. Не хотелось бы поучаствовать.

- Демора говорила то же самое. В смысле, про материнскую планету джайров.

- Второй вопрос - где "козероги"? Почему силы вторжения не бегут обратно? Сейчас фронт пожаров уже прошёл гораздо западнее столицы. Сейчас тут должно быть не протолкнуться, их же высадилось десятки тысяч, если не больше. Гёрд! Надо поговорить.

Графиня обняла Терви и вернулась к нам. С интересом посмотрела на пульт управления коптером, изучила картинку и подняла голову.

- Мы смотрим оттуда? Как?

- Небольшая летающая машина. Камыш, на сколько хватит заряда?

- Да ещё на полчаса, не меньше.

- Всё что надо, мы уже увидели. Возвращай.

Через тридцать секунд дрон, кратко взвизгнув пропеллерами, завис рядом с нами. Гёрд поражённо ахнула, глядя на себя со стороны.

- Там, - я махнул на восток, - наступает сплошная полоса пожаров. На каком-то расстоянии за ней идёт вал такого же сплошного вулканического извержения, - тут я понял, что слова для обозначения этого понятия в местном языке нет. Может не было, а может, пропало из обихода. - Это когда через разлом или глубокую дыру в земле наружу вырывается ждкий раскалённый камень. Как металл из плавильни.

- Я понимаю.

- Самое худшее в том, что этот вал пришёл сквозь стихийный разрыв в пространстве. Такой появлялся и в нашем мире, но там всё обошлось, - я не стал углубляться в историю Зоны, - а здесь он, похоже, останавливаться не собирается. Так что континент потерян дважды. Ещё я не понимаю вот чего - где чужаки? Пожары прошли те места, где мы с Терви были больше десяти дней назад. "Козероги" уже повсюду хозяйничали. Они не понимают, что надо отступать? Там ведь не только воины.

Графиня озадаченно посмотрела в небо, проследила взглядом полосы дыма.

- А и правда... - протянула она. - Ветер устойчивый. Через несколько дней будет просто некуда деваться. Потом пожары дойдут до самого берега, тут и так недалеко.

- Погодите, - сказал Камыш. - Мне кое-что померещилось, когда дрон спускался. Сейчас снова подниму.

Тихо жужжащий техношмель взметнулся вверх, но недалеко. Зная, куда смотреть, я различал блёклую машинку метрах в трёхстах над нами.

- Смотрите, - боец показал на экран пульта. - Вот ваши потеряшки. Отступают, можно сказать, сохранив порядки.

Камера шевельнулась, приблизила несколько колонн уже знакомых фургонов. Примерно по двадцать в каждой, они двигались по дороге. Идеальная оптика позволяла рассмотреть лица - усталые, чумазые, но уверенные и спокойные. Мужчины, женщины, из-под тентов высовываются дети, по бокам неторопливо рысят "бояре" с отрядами доспешных воинов. По паре взводов на колонну.

- Нарисовались не сотрёшь, - прошипел я. - Далеко до них?

- Сорок пять километров.

- Если встанут наночь, как обычно, послезавтра к этому времени будут где-то здесь.

- Твоим людям нужен отдых, - вздохнула Гёрд. - Вы несколько дней не ночевали под крышей. Мы потеснимся. Вот почему сегодня "козероги" не рыскали по холмам. Они готовятся уходить, раз не получилось.

- Ты хорошо знаешь местность. Мы идём разобраться с предводителями чужаков. Издалека было понятно, куда двигаться, но чем ближе,.. - я пожал плечами, - тем больше времени можно потратить на пустые поиски. Твои люди знают, где их логово?

- Да, - графиня кивнула. - Они обосновались в городке Хёркен, это полтора дня пути или один верхом на хорошей лошади. В том направлении, - Гёрд показала чуть севернее, - на самом берегу, в месте их высадки.

- Я представляю, где это. Заучил карты. Благодарю за приглашение. Камыш, сгоняешь за нашими? Стой. Не сажай машинку. Хочу кое-в-чём убедиться.

Боец кивнул и снова развернул камеру коптера на восток.

- Так-так... Чуть левее. Теперь правее. А можешь дотянуться до какой-нибудь параллельной дороги?

- Сейчас попробую.

Дрон поднялся выше, картинка дёрнулась туда-сюда и рывком приблизилась до предела.

- Точно. Ещё идут, - прошептал Камыш. - Тридать километров севернее от этих. Строй такой же. Шесть обозных колонн и охранение.

- Муравьи. Точно муравьи. Помните город, который они строили? И идут так же. Рабочие, строители и прочий мирняк внутри, и воины снаружи. Неизбежные потери не в счёт.

- А кто же матка? - заметила Элен, рассматривая экран.

- Хороший вопрос. Камыш, чеши за народом, отоспимся в тепле, и завтра пойдём выяснять.

- Думаешь, это Фрези? - спросила Сандра, когда мы втроём отошли подальше по балочке. Снег, выпавший на днях, ощутимо проседал, в воздухе висело недоброе, зловонное сырое тепло. Ощущался сернистый запах. Как бы до кислотных дождей не дошло такими темпами.

- Допускаю. Не представляю, как такое можно провернуть в одиночку. Но выдумать, распланировать и запустить в оборот через доверенных последователей - вполне. А потом контролировать и подправлять. Ещё этот Владыка... Пойдём спросим, что ж я сразу не допёр.

Гёрд вместо ответа позвала кого-то из подземелья, отправив постоянно маячившего возле неё мальчишку.

- Сейчас подойдёт командир разведчиков, он лучше меня расскажет.

Мы присели на аккуратно подтёсанную прямо в склоне завалинку. Её покрывала плотная побуревшая трава, и со стороны не было заметно, что тут вообще кто-нибудь время от времени сидит. Девушки привалились к мне и едва слышно выдохнули. Усталость всё равно копилась, пусть мы, тронутые Зоной, сильнее и крепче обычных людей, даже тренированных. И физическая, и эмоциональная.

- Знаешь, какой у нас роскошный бассейн? - прошептала Сандра, прикрыв веки. - Термальная минералка, идеальная температура, тридцать два градуса...

Я согласно проурчал, мол, здорово было бы. Рядом вежливо прозвучало:

- Господин Харальд?

Я открыл глаза. В паре шагов стоял невысокий мужичок, едва ли крупнее Блэка. Он был укутан в пятнистые шкуры и неплохо сливался с местностью, особенно пока стоял неподвижно. В лесу так вообще с трудом заметишь.

- Меня зовут Свидрир. Я ходил к самому логову.

- Расскажи всё что знаешь.

Свидрир спокойно пожал плечами:

- Так ты спрашивай. Откуда мне знать, что будет важным.

- Сможешь провести полтора десятка человек туда? Так, чтобы никто не заметил до последнего.

- Смогу, есть лазейки. Если они умеют не шуметь лишний раз.

- Ты видел там женщин другого народа? Они более стройные и отличаются ушами. Чем они занимались?

- Есть такие. Я заметил пятерых. У одной ещё была странная кожа, тёмная, но не чёрная. Остальные обычные, только уши заострённые. Ну да, поизящнее. Насколько я рассмотрел, все были, - разведчик задумался, - начальными людьми, от среднего уровня и выше. Распоряжались, даже не задумываясь, выполнят ли их слово. Я ходил туда два раза, и видел, как они распределяют обозы. У нас так хозяйничает только Гёрд.

- Опишешь, как они выглядели?

Свидрир задумался совсем ненадолго и выдал практически готовые конспекты для фотороботов. Мы переглянулись. Несса и Гилраэнь узнавались с ходу. Тёмная отдалённо походила на Селину. Может родственница, кто их разберёт? Две другие не вызывали в памяти ничего, ни у меня, ни у Сандры.

- А самых главных ты видел? Тех, кого сами "козероги", возможно, называют Владыкой и Владычицей.

- Издалека, - он пожал плечами. - Женщина довольно высокая, как ты, на вид крепкая, - Свидрир коротко поклонился Элен, - длинные тёмные волосы. Или нет, волосы странные. Довольно светлые посюда, - разведчик провёл ладонью над ушами, - а потом сразу тёмные. Начинались сумерки, точнее не разглядел. Владыка... ну, с расстояния обычный человек. Но к нему относились очень почтительно даже те женщины, которые из другого народа.

- Между собой они общались?

- Я не заметил, честно говоря. Ну и темнело.

- Там поблизости найдётся место, где можно укрыться? Чтобы не лезть всем сразу.

Свидрир уверенно кивнул:

- У самого Хёркена есть старые развалины, до окраины рукой подать. Сам там сидел.

- Добро. Значит, завтра и пойдём. Опередим тех, кто возвращается, на сутки. Этого хватит. Ну-с, дамы, посмотрим, что местное гостеприимство нам предложит?

На удивление, жилые ярусы подземной базы-энергостанции были неплохо оборудованы. Помещения, изначально и предполагавшиеся для обитания персонала, сохранили подвод воды из подземного источника. Обогрев, конечно, сделали замысловато - гончарными трубами на деревянных опорах. По ним шёл горячий воздух от одного большого очага. Его устроили снаружи, если так можно сказать о топке, заложенной в отдельной полости сбоку "бочонка". Там же находилась кухня. Дым, пока тёк по трубам, успевал остыть и наверх, в овражки, выползал незаметным. Утилитарная мебель, сделанная как будто из сверхпрочного композита, тоже осталась от первопоселенцев. Местным оставалось только прибраться и натащить тайком разной утвари. Нас разместили в комнатёнке, имевшей вид отрезанного от круга сектора, объяснили, где тут мыльня, и оставили в покое.

Освещение давала пара ламп на чём-то вроде керосина. Непривычно тускло, желтовато, есть некоторый запах, но вентиляция справлялась. Вместо двери, которую ещё непонятно как вешать, проём закрывала плотная ткань, похожая на брезент. Её приколотили к дощатой раме, втиснутой в проход, ведь в материал стен зарубиться не получалось.

Сандра осмотрелась, поставила у лежанки ранец, уселась на покрывало из шкур и с усмешкой вздохнула:

- Скромненько, но чистенько.

Дёрнула носиком, снова вздохнула и принялась копаться в поклаже. Элен немедленно занялась тем же самым. На свет появились пакетики, плоские флакончики и прочее банно-ванное хозяйство. Угу, неделю с лишним шататься по лесам как-то не способствует свежести, несмотря на совершенство джайровского снаряжения. Да и я не образец благоухания.

Мыльня находилась на третьем уровне снизу и была прилично оборудована, для доступных возможностей. Вода поступала всё из того же подземного источника, подогревалась в общей топке и накапливалась в большой деревянной бочке с крышкой. Разбор через вычурный бронзовый кран, скамеечки, несколько шаек с ковшиками, полужидкое мыло в плошках. Ни о каких шуры-мурах речи не шло - не до того. Усталость действительно давила, я время от времени ловил себя на том, что зависаю на секунду, и Сандра несколько раз "выпадала", возвращаясь в реальность от лёгкого шлепка по идеальной попе. Минут за двадцать привели себя в порядок и отправились отдыхать.

По пути Элен как-то странно дёрнулась и настороженно замерла, прислушиваясь к звукам, долетавшим из радиального прохода. Через несколько секунд оттаяла и пожала плечами.

- Померещилось. Кто бы тут говорил на итли?

В комнате мне показалось, что лампы стали чуть светлее. Я пригасил их - ровно настолько, чтобы усточиво тлели огоньки. Спать не помешают, а коптить будут намного меньше. И если придётся вскакивать, вокруг не будет полной тьма. Едва голова коснулась валика, набитого какими-то травами, я отрубился за полминуты. Некоторое время мешал странный писк и ворочанье Элен, но утомление взяло своё.