Грани II

Глава 39

Ирдала. Путь на запад. Харальд.

- Здрасьте, - хором ответили мы с Блэком и Айбасом. Терви вежливо поклонилась старлею, как человеку с пока неясным, но довольно высоким статусом. Марина просто глазела на него.

- Что случилось? - поинтересовался я. Офицер из отряда капитана Мамонтова коротко кивнул через плечо, приглашая вглубь леса.

- Укрытие там.

- Один момент. Минут через... - я прислушался к ощущениям, - через пятнадцать-двадцать подтянутся ещё двое. С другой стороны. Может, подождём их, чтобы два раза не вставать?

Старлей прижал гарнитуру и доложил обстановку. Выслушав ответ, он согласно кивнул:

- Идёмте. Тут повсюду завалы, много бурелома. Я проведу.

Мы пропетляли среди огромных, почти в два моих роста, груд поваленных деревьев, и вышли на северную опушку. Я отчётливо ощущал приближение, но никого не было видно. Вроде что-то мелькало, но взгляд как будто постоянно соскальзывал. Только за несколько десятков метров, когда донёсся звук, и я понял, за что именно не могу зацепиться, разобрал две бегущие фигурки. Сердце дрогнуло. В мелькании проступили лица, и я узнал Сандру и Элен. Они на мгновение замерли на расстоянии двух вытянутых рук, а потом с визгом бросились на меня и повалили в рыхлый сугробчик. Только небо мелькнуло в глазах. Навешанное в несколько слоёв снаряжение мешало мне на радостях затискать дам, как и им меня, и они быстро слезли с моей поверженной тушки. Мамонтята смущенно смотрели в другую сторону, Айбас и Чернов скалились, Терви всё так же безмятежно улыбалась. Только моё личное чудовище разглядывало девушек с нескрываемым интересом, и тут же брякнуло:

- Они не она. Почти. Ещё немного и она. Две её? Как?

Сандра непонимающе посмотрела на особу в совершенно неуместном в зимнем лесу лёгком платье.

- Потом объясню. Давайте скроемся с глаз. Только что был бой, а наши друзья тут по какой-то причине застряли.

Старлей кивнул:

- Так точно. Есть раненые, передвижение отряда невозможно.

Элен повела рукой.

- У нас с собой... ведите, в общем. Скорее всего, поможем.

Мы покинули опушку и вскоре оказались в настоящем лабиринте бурелома. Я почувствовал лёгкий поток теплого воздуха. Где-то рядом горел костёр. Ещё пара замысловатых петель, и мы вошли в обжитое логово. Возле огня, вытянув упакованную в шину правую ногу, сидел капитан - ух ты, уже майор - Мамонтов. В дальнем углу, завешанном по "стенкам" и "потолку" термоплёнкой, на пенках, расстеленных поверх плащ-палаток, лежали двое незнакомых парней. Они выглядели хуже. Ранения в корпус, под плотно наложенными бинтами проступала кровь. У полевой горелки шурудил в котелке ещё один боец, а последний, итого седьмой по счёту, чистил оружие, разложив на подстилке детали сразу нескольких автоматов.

- Здравия желаю, товарищ майор. Поздравляю с повышением.

Мамонт подтянулся, скривился, потревожив ногу.

- Взаимно, - одним словом он перевёл разговор в неформальную плоскость, - вот видишь, Зона берегла-берегла, а как сюда попали, нарвались. Извините, приветствовать как положено не могу, - глянул он на вошедших следом за нами дам.

Элен по-хозяйски продвинулась вперёд, на ходу расстёгивая пряжки ранца. Её движения неуловимо изменились, она стала похожа на ту себя, памятную ещё по первым визитам в её дом. Включила "госпожу", подумал я. На свет появился прямоугольный коробок в мою ладонь размером.

- Вытяните руку, - тон голоса не предполагал отказа как такового. Элен прижала предмет к запястью майора. Тот слегка дёрнулся, видимо, от укола анализатора, но руку не убрал. Через несколько секунд Элен посмотрела на верхнюю плоскость.

- Закрытый перелом большой берцовой кости, трещина в малой берцовой кости, ушиб мягких тканей. Смещения почти нет, ничего сложного.

- Так и есть, - сказал Мамонт. - На меня упала лошадь. С ребятами сложнее. У Ёжика, - он кивнул на того, кто поближе, - две дырки от арбалетных болтов, у Белого проникающее в брюшную, но кишечник вроде не задет.

- Фигасе, - буркнул Айбас. - На вас же защиты - во! - он похлопал себя по броне. Я обратил внимание, что Сандра и Элен тоже носят приличную защиту, только она сливается с камуфляжем, не создавая резких границ, за которые способен уцепиться глаз.

- Когда в тебя суют мечи и копья со всех сторон, где-то да пролезет. Мы напоролись на отряд местных...

- Они не местные, - вскинулась Терви. - Это я местная. Все остальные чужаки. Ну, может, где-то кто-то ещё уцелел, но я не знаю.

- Вот как? Мы ничего не успели выяснить. Пошли за ними, - он кивнул на Айбаса и Чернова, - Быстрая Тропа попалась аномальная и оборвалась без предупреждающих примет. Сразу напоролись. Так что готов внимать, - майор развёл руками и кивком изобразил учтивый поклон.

- Знакомьтесь, - я представил девушку. Остальных Мамонт так или иначе знал. - Она расскажет лучше меня. Будут отдельные вопросы, уточню. А мы пока твоими бойцами займёмся.

Элен подняла палец.

- Сейчас, вколю регенерон, - она потыкала в меню автодока, снова прижала коробочку к руке майора. - Есть. Как у вас с естественными накоплениями, Михаил Николаевич?

- Скудно, - он усмехнулся. - Не с моей работой их наживать.

- Значит, вам надо очень хорошо поесть. Особенно нужны белки и микроэлементы. Вот, - она протянула ему две небольшие упаковки, в половину типичного шоколадного батончика. - И много горячего питья. До конца суток будете в полном порядке.

Терви посмотрела на меня. Я кивнул, мол, не стесняйся. Она подкатила обрубок дерева, уселась рядом с Мамонтом и вздохнула, явно не зная, с чего начать.

- Наверное, два месяца назад всё началось... - заговорила она вполголоса. Блэк и Айбас сели рядом, а мы отошли в уголок к раненым. Ёжик, так значилось на нашивке, находился в сознании и удивлённо смотрел на упакованных в высокотехнологичное снаряжение красавиц. Он открыл было рот, но Элен не дала произнести ему ни слова.

- Тихо, - всё тем же тоном сказал она. - Не говори того, о чём потом пожалеешь. Дай руку.

Автодок несколько раз пискнул, потом прошипел инъектором.

- На вкусняшку, - протянула ему Элен два батончика. Ёжик схватил их, прошептал "богиня" и закрыл глаза. Видимо, вколотый состав начал действовать, отрубив его.

- Я поставлю топиться снег, - сказала Сандра, доставая из ранца какую-то прозрачную плоскую штуку. - Воды надо будет много.

Когда она вернулась, штука оказалась складным ведёрком литров на шесть. Оно приняло твёрдую форму. Кашеваривший парень молча пододвинул котелок, освобождая место, и поставил рядом плоский камень. Ладно, все чудеса и все расспросы потом. Я видел, что мои дамы тоже сдерживаются, понимая неуместность нежностей и откровенных разговоров.

Ожила рация:

- Тщмайор, наши возвращаются. С добычей.

- Пусть заносят. В уюте будем потрошить.

Через несколько минут вошли ещё два бойца. Они волокли под микитки богато одетого чужака. Тем временем Элен закончила с Белым - с ним автодок работал подольше и вкатил целых три инъекции.

- Потрошить не обязательно. Я могу провести допрос без излишеств. Вы только скажите, нужно ли сохранить ему разум или можно не церемониться.

Вместо майора подала голос Терви:

- Не нужно, - твёрдо сказала она. - Они все виновны.

Мамонт кивнул:

- Делайте как удобно. Я уже достаточно услышал. Нацисты по сравнению с этими устроили драку совочками в песочнице.

- Элен, - позвал я, - ты что-нибудь знаешь об итли? Есть у меня одна догадка.

- Даже больше, чем хотелось бы. Я тебе потом расскажу, но твоя догадка верна. Итли точно тут замешаны. Они, - она показала на пленника, который начал слабо ворочаться, - говорят на их языке. И образ мышления, кажется, не очень-то отличен.

- Ладно. Давай узнаем, что у него в мозгах.

Элен глянула на Мамонта. Тот сказал:

- Усадите его.

Бойцы вздёрнули чужака, одетого в багровый кафтан со светло-сиреневыми узорами, штаны из дорогой крашеной шерсти и сапоги для верховой езды. Под поясницу ему подсунули колоду. Элен уселась на деревяху ему за спину и положила кончики пальцев на виски.

- Нужен кляп какой-нибудь. А то начнёт блажить, на всю округу будет слышно.

Блэк достал из подсумка индпакет, сложил вдвое и запихал в рот пленного.

- Пойдёт.

Сначала ничего не происходило, только Элен иногда морщилась, как от сильной головной боли. Потом чужак начал глухо подвывать, вой перешёл протяжный непрерывный стон, и вдруг этот звук оборвался. Он повалился набок, несколько раз дёрнулся и замер. Элен вскочила и, зажимая рот, кинулась наружу. Сандра подхватила ведёрко, снег в котором почти растаял, и побежала следом. Через несколько минут они вернулись. Под глазами у Элен залегли тени. Она обессиленно шмякнулась на колоду, обвела нас взглядом.

- Кому-нибудь случалось тухлятины отведать?

- Было как-то, жрать очень хотелось, и насморк, - кивнул Айбас. - Ну и тушёнка только нашлась залежалая. Блевал потом дальше чем видел.

- Представь, будто протухшее мясо прокралось в извилины.

- Эдекелек*, - выругался татарин.

- Ещё какая, - кивнул я.

Элен провела по лицу влажными ладонями, вздохнула.

- Так... Ничего, если я начну немного издалека?

Мы запереглядывались, Мамонт пожал плечами:

- Да так-то торопиться некуда. Пока ребята оклемаются, явно не один час пройдёт.

- Когда мы летели с Гансом, нас накрыло сверхзвуковым фронтом свёртки и раскидало. Я думаю, это было похоже на обрыв Быстрых Троп. Ты вылетел сюда, а мы с Сандрой приземлились на Виане, у джайров. Немного помяло, особнно её, но у них такая медицина, что, - она показала пенал автодока, - в общем, понимаете. Я многое узнала. Моя мать была джайром из клана Лиандри, отцом - тот самый неизвестный Король. Слово, кстати, неправильное, но пусть будет так. Я вступила в наследство, нас записали как отдельную семью в составе клана Тавери. И несколько дней назад с помощью технической установки пробоя на Звёздную Дорогу отправили сюда. Я навелась на тебя, - улыбнулась Элен. - Но здесь действует какая-то помеха, из-за которой не получалось выйти рядом.

Блэк поднял палец:

- Радиус помехи сто километров, плюс-минус. Не знаю, откуда этот эффект, но он точно есть. Как будто что-то мешало обнаружить тебя с большей точностью.

- Так оно и было, - кивнула Элен и продолжила. - Пока мы гостили у джайров, я покопалась в сохранившихся хрониках времён войны с итли. Там много непонятного и интересного, но в голове у этого типа нашлись ответы. Если вкратце, в той войне кочевники понесли такие потери, что не сумели восстановиться. Но и остановиться тоже не могли. И через некоторое время наткнулись на человеческий мир, в котором были почти уничтожены. Противник попался упёртый. Самое необычное, на грани исчезновения они преодолели свою расовую суть и каким-то образом влились в тамошнее общество. Передали знания, умения, а ещё взгляды. Не знаю, какие там были местные заморочки, - Элен вздохнула, - но характер итли отлично лёг на них. Чувство собственной исключительности, страстность во всём, этот, как его,.. - она задумалась.

- Волюнтаризм, - логично заключил Мамонт. - Не в политическим смысле, а в буквальном. Воля и желание как безусловная движущая сила, без оглядки на обстоятельства.

- Ха. Точно. Это как раз про итли. И так далее. В общем, они, образно говоря, удачно опылили разум жителей того мира и через пару-тройку поколений вымерли окончательно. Биологической совместимости с людьми у них не было. Зато наследнички получились что надо. Усвоили язык, культуру, подняли упавшее знамя и резво понесли во Вселенную. Несколько раз получали по морде, но быстро приходили в себя и потом устраивали весёлый геноцид тем, кто их не сумел добить. Их знать переняла у итли способность открывать выход на Звёздную Дорогу.

Я на ходу сообразил:

- Думаю, всё это происходило не очень часто. Новый мир, зачистка, освоение в нужной мере... как минимум это десятилетия. Неизбежные поражения, откат в развитии, если получили люлей от развитой цивилизации.

- Примерно так. Каждый цикл занимал довольно долгое время. Восполнить потери, освоить доступные ресурсы. И в один момент, несколько лет назад, последний захваченный ими мир столкнулся с Зоной. Нашла коса на камень. Они сунулись туда-сюда, нарвались на развитый техногенный мир, потеряли много людей. Откатились, а потом нащупали через несколько секторов переход сюда.

Элен прервалась и подняла взгляд.

- Во время преодоления одного из секторов встретили полтора десятка странных тварей, - слово она выделила интонацией и пояснила, что оно означает. - Не задумываясь, попытались убить, но огребли по полной. Это были знакомые нам альвары, Несса и компания, - вздохнула она, - во главе с Фрези и каким-то странным мужиком. Я не нашла в считанной памяти как его зовут и кто это вообще. Данные, как говорится, зашифрованы. Но почтение к нему лично он, - Элен потыкала ногой сапог чужака, - испытывал просто невероятное. Как и вся верхушка наших незваных гостей.

- Замысловато, - выдохнул Айбас.

- Не знаю, что там и как у них срослось, - Элен мрачно дёрнула щекой, - но сюда они пришли однозначно союзниками. Опыт альваров, личная мощь Фрези и этого неизвестного, да и у ушастых есть меченые Зоной, с разными способностями. Высадились всем народом на небольшом материке, огляделись, каким-то образом проведали, что в паре тысяч миль на восток есть населённая земля покрупнее, и начали готовить флот. Ну как сколотили, так и двинулись. Часть потеряли по дороге, всё-таки океан. Несколько месяцев назад высадились здесь, на западном побережье. По наущению новой верхушки в столицу был послан парламентёр с требованием капитуляции. После отказа произошло крупное сражение. Ну, из важного всё. Так как армия фактически исчезла, пошла массовая зачистка почти без попыток сопротивления. Остальное рассказала Терви.

Мамонт тяжело вздохнул.

- Н-да. Называется, встали на след. Как выбираться-то будем?

- У нас есть маяк, для вызова перехода на Виану, - сказала Сандра. - Но... - она посмотрела на меня и Элен.

- Но у нас остались незаконченные дела. Драпать рановато, - заключил я.

- Я ещё не уверена, но похоже, что через какое-то время смогу открывать переход сама. Я же наполовину джайр, наследница очень непростого клана.

- Значит, не застрянем, - Блэк дёрнул плечами. - Марина! Мы своё обещание выполнили. Дальше сама думай.

- А что ты ей обещал? - я недоумённо посмотрел на девушку.

- Что на тебя выведу.

Чудовище вело себя смирно, опустив глазки долу. Пленник, до этого лежавший как мёртвый, неожиданно дёрнулся и попытался сесть. Не получилось, сил хватило только приподняться на локте. Во взгляде не оставалось ни малейших признаков разума, зато просматривалось что-то постороннее. Как будто нас изучала тяжёлая чужая воля.

- Кххрр... - заклокотало в горле пришлого боярина. Он прокашлялся и выронил две короткие фразы, после чего свалился и обмяк. Помер окончательно.

Элен, спав с лица, перевела:

- Владыка идёт, владычица идёт. Смерть нечистым тварям.

* Гадость