Гравировщик и Рита

6. На пути к цели

И в субботу опять прогулял, не появившись вовсе в «Райских кущах». С утра сходил на рынок, запасся «провиантом», а потом вместе с Ритой отправился к набережной. Жара плавила асфальт, стреноженные автомобили чихали в пробках, и спасение от перегрева и передоза ароматных испарений можно было найти только здесь — на водных просторах.

Шаров надел на выход светлую рубашку с короткими рукавами и простенькие джинсы. Рита облачилась в тесную майку, похоже, номера на два меньшую, чем подходила для её форм. Голову от настырных солнечных лучей защищало широкополое сомбреро; вместе с темными очками оно делало девушку похожей на иностранную туристку, прибывшую невзначай из Аппенин.

Поспешая к реке, Рита рассказывала, что туда же должна подойти или подъехать ее лучшая на сегодняшний день подруга — «белокурая бестия», с которой запросто можно привлечь падких на развлечение мужчин, действуя на контрасте.

— Но вы чего не подумайте, Глеб Константиныч, это я так, о наших девичьих мечтаниях… Хотя, признаюсь, по крайней мере один раз это уже сработало. Маринка должно подгрести не одна.

Долго стояли в конце городского пляжа и ждали. Никто не появлялся. Рита, поглядывая вверх на набережную, продолжала откровенничать:

— Вообще-то, Глеб Константиныч, этот мужчинка, которого мы подцепили, сначала на меня глаз положил, но я… короче, уступила, сами догадайтесь почему.

У него радостно застукало сердце. Сообщение Риты можно трактовать так, что она уступила кого-то подруге, потому что есть он, Глеб Шаров!

— Что-то их не видно, — продолжала она. — Или они опаздывают, или мы опоздали…

— Рита! — в настроении предложил он. — Так, давайте, я сам вас покатаю.

— А вы разве умеете? — Рита удивилась, одарила внимательным взглядом, и Шаров опять порадовался, что всё предусмотрел и разузнал заранее.

Знакомый лодочник, который на этот раз почему-то хромал не на левую, а на правую ногу, повел их к причалу и отстегнул «самую наилучшую», как он выразился, лодку. Не скрываясь, с удовольствием обозрел Риту и выдал ей комплимент: «А ты гарная дивчина!» Напоследок сопроводил напутствием:

— Ракомендую грести уверх по течению. Ежели обессилитесь, река сама принесет вас назад.

Шаров посадил Риту на нос, толкнул сколько хватило сил лодку и заскочил сам. Вскоре очутились на середине; он приналег на весла, и лодочная станция стала медленно уходить назад. Тяжело грести против течения, и хорошо, что сделал несколько тренировочных вылазок.

Солнце, наверно, поставило своей целью вскипятить воду в пеке и спалить берега. Рита объявила, что пора «разоблачаться». Стянула с себя джинсы и майку. Шаров сразу заметил, что лифчик и плавки ей тоже маловаты — возможно сохранились с прошлого сезона, а Рита, скорей всего, не сидела на диете. Но он постарался не смотреть на нее — хотя очень тянуло. Даже, стесняясь, опустил голову и еще яростней заработал веслами. Какой-то джигит на моторке пронесся совсем рядом, наверно, тоже хотел поглазеть на Риту. Лодку сильно закачало в поднявшихся волнах.

— Ой! — воскликнула девушка, цепляясь за борт. — Глеб, а вы плавать-то умеете?

Он поднял голову и взглянул на берег, до которого, казалось, далеко-далеко. Отвечая, повернулся к ней и опять увидел ее всю, бронзовокожую, в узеньких плавках и в экономном лифчике, чуть прикрывавшем грудь.

— До берега должен дотянуть. Можно ведь комбинировать способы. — Он спохватился, что беспокоится о себе. — А ты, Рита?

— А мне без разницы: я по воде, как посуху. — Она засмеялась. — Что же вы не раздеваетесь?

— Плечи могут сгореть. Я потом, — он стеснялся худого нетренированного тела; правда, учась грести в прежние дни, загорел, но и загар вышел какой-то некрасивый — местами красного, местами рыжего цвета.

Она вытянулась на носу лодки и прикрыла лицо шляпой: ее длинные загорелые ноги почти доставали до ступней гравировщика. Он греб старательно, сильно и достаточно умело. Иногда, правда, случались сбои: весла то зарывались глубоко в воду, то скользили почти по воздуху, поднимая веер брызг. Дыхание стало учащенным, капельки пота появлялись на лбу и, минуя брови, текли по щекам. Изредка он слизывал их языком. Но как ни трудно, испытывал почти блаженство. Изредка поглядывал на Риту: спит, что ли? Может, провела бессонную ночь и теперь, вполне доверяясь ему, безмятежно отдыхает рядом.

В последней тренировочной вылазке Шаров достиг пустынного острова, лежавшего посреди реки. Туда он и направлялся сейчас. «Выдержу ли? — спрашивал себя и оптимистично отвечал: — Выдержу!» Передвигались едва ли быстрее медленного бредущего пешехода.

Город остался позади. Рита вдруг поднялась:

— Уф, разморило. А ну-ка, Глеб, живо уступите мне весла!

После недолгого препирательства, он встал, а Рита шагнула навстречу. Лодку сильно качнуло, и он невольно схватил ее за плечи. И тотчас, сконфузившись, отдернул руки. «Обожглись, что ли?» — Рита шутила, Рита смеялась, и это его радовало. А гребла она на удивление ровно и сильно.

Освободившись от весел, Шаров, наконец, разделся, сначала рубашку снял, а потом, спустя некоторое время, и джинсы. И ничего страшного! Она даже похвалила.

— Вы как спартанец… Терпеть не могу толстяков!

— А вот с полмесяца тому назад тебя провожал один такой… упитанный, — вырвалось у него.

— Все-то вы знаете, — Рита погрозила ему пальцем. — Это был не самый удачный эпизод моей биографии.

Они поменялись местами еще раз, и опять ему пришлось приобнять ее. Наконец, впереди по курсу появился заветный остров.

— Мы у цели, — объявил он. — Я тут уже высаживался.

— Премилое местечко, — оценила Рита.

Однако когда подплыли ближе, за борт лодки вдруг кто-то уцепился, подтянулся и уставился на путешественников круглыми глазами, показавшимися из-за стекол акваланга огромными…

Рита вскрикнула. И Шаров вслед за ней поддался панике. Почему-то подумал: а не преследует ли девушку тот самый «хирург», с которым он встречался у главпочтамта. Но незнакомец никаких враждебных действий не предпринимал. Рита успокоилась и даже пошутила:

— Личико покажи…

Молодой безусый парень на секунду задрал маску, загоготал от избытка чувств и опять ушел под воду.

Увы, остров оказался обитаемым. С одной стороны уже дымил костер, с другой надрывался магнитофон. Шаров причалил с той стороны, которую от других отдыхающих закрывали заросли тальника.