Гремландия

Глава 19

– Отличный приемчик, кстати, – обратился Кит к Сибил, когда они быстро спускались по узкой темной улочке, удаляясь от дома, в котором оставили лежать без сознания капитана Булеварда Крайта. – Ну, я про тот, которым ты опустила Крайта на пол. Научишь?

– Обязательно, Кит. Сразу после того, как ты потратишь пару лет на изучение азов хентийского рукопашного боя.

– Обязательно займусь этим на досуге.

– А ты неплохо придумал с похищенными монетами, – похвалила его в ответ Сибил. – Отлично развязал скаредному капитану язык. Ты же блейфовал, правда? Джейкоб Ллойд тебе ничего не должен?

– Нет, конечно, мы ведь с ним даже не знакомы. Узнал его имя от своего информатора. И Крайт легко бы мог проверить мою ложь, например, самым простым вопросом о количестве монет.

– Но не проверил. Ты знал, что он поведется?

– Надеялся. Поставил на его алчность и, выходит, не прогадал.

– Что делаем дальше?

– Мне нужно кое-куда заскочить, а вы все отправляйтесь домой и ждите меня там. Дорогу найдете?

– Куда это ты намылился? – Сибил резко остановилась и с недоверием уставилась на Кита.

– Вернусь и все объясню, обещаю, – заверил он девушку. – Отлучусь всего на пару часов.

Дав себе несколько секунд на раздумья, Сибил в итоге согласно кивнула. Она уже поняла, что это за зверь такой Кит Трент, и как важно в дружбе с ним не посягать на его личную свободу. Если начать навязывать свое общество, принуждать к ответам и что-то от него требовать, может статься так, что в один прекрасный момент он исчезнет и больше не появится. А, как не крути, Сибил хорошо понимала, что без Кита едва ли сможет продвинуться в этом деле дальше, к тому же, пусть она это и признавала с неохотой, его общество ей нравилось.

Они разошлись на площади имени Вальтера Добродетельного. Кит отправился на восток, к центру города, а Сибил с гремлинами пошли на северо-запад, к окраине, и очень скоро добралась до обветшалого пятиэтажного дома, которому, должно быть, уже исполнилось лет сто с момента постройки.

Взойдя по погруженной во мрак центральной лестнице на самый верхний этаж, Сибил остановилась перед массивной дубовой дверью. Бартоломео протянул девушке ключ, который Кит оставил ему на хранение, и Сибил, отперев дверь, вошла.

Когда она впервые оказалась в апартаментах Кита Трента, квартирка не очень-то ее впечатлила. По сути, это была широкая мансарда – одно большое помещение, с двумя круглыми окнами, почти в человеческий рост, расположенными напротив друг друга. В одном углу была обустроена спальня, в другом – некое подобие кухоньки, в третьем – рабочий кабинет, или что-то вроде того, в четвертом… все остальное. Все эти разделения были крайне мнимыми, а по факту же все перемешивалось друг с другом, и получалось, что Кит Трент ел, спал, занимался работой, хобби и чем бы то ни было еще, в одном и том же зале. Лишь туалетная комната с небольшой ванной были вынесены в отдельное помещение. «Хоть и на том спасибо», – подумала тогда Сибил. Ей и в голову не приходило, что кто-то может выбрать подобное жилище по собственной воле.

Однако, постепенно девушка стала подмечать и несомненные плюсы этого места, первыми из которых она оценила открывающиеся отсюда виды. Западное окно выходило на озеро Мерката, простирающееся до самого горизонта, которое раскрыло перед Сибил свою особую красоту на закате, когда оранжево-красное небо отразилось в зеркальной глади озера, как в гигантском зеркале. За восточным окном лежала уходящая вдаль вереница облюбованных голубями черепичных крыш самого города, разрезаемая темными каньонами улиц, улочек и переулков. Мерката очень стара, и здесь редко можно найти дома выше трех-четырех этажей в высоту, потому из квартиры Кита она почти вся была как на ладони. Из этого окна Сибил разглядела и гладкий, отливающий золотом на солнце купол здания городской ратуши, на котором красовались огромные часы, и колокольню центрального городского собора Церкви Властителя Циклов, и черную, лишенную окон башню культа Беатриче, а кроме того над крышами Меркаты вздымались тут и там, словно острые зубья, пожарные вышки. Изучив оба вида, Сибил так и не смогла определиться, который ее впечатлил больше.

Скоро и в самой квартирке она начинала находить некий уют. Конечно, жить в таких условиях Сибил бы совершенно не хотела, однако в качестве мастерской для каких-то творческих занятий – рисования, писательства, резьбы по дереву или игры на музыкальном инструменте – место подходило как нельзя лучше, в нем так и чувствовалось вдохновение, вперемешку с пылью витающее в воздухе. К слову сказать, всем этим, похоже, Кит тут и занимался. Всем понемногу. В углу лежала скрипка с порванной струной, в окружении разбросанных по полу нотных листов, на письменным столе были навалены кипы каких-то чертежей и карт, а у одного из окон Сибил заметила прислоненный к стене мольберт и несколько свернутых в трубочки рисунков рядом с ним, ни один из которых посмотреть девушка так и не решилась, не взирая на то, что ее снедало любопытство. Книги тут тоже были: в той части, где стояла громадная двуспальная кровать, вдоль стены громоздились одна на другой книжные полки, забитые самой разнообразной литературой, от приключенческих романов в духе Клиффорда Марбэта, до серьезных исторических и научных работ последнего столетия.

Разглядывая это жилище, Сибил невольно задавалась вопросом: как же характеризует оно самого Кита Трента? Как человека непостоянного, вспыхивающего любовью к какому-либо делу так же быстро, как и охладевающего к нему? Или как личность, глубоко-творческую, способную оценить красоту во множестве ее проявлений? А может, все это лишь искусно пущенная гостям в глаза пыль, намеренно дающая им неверное впечатление о хозяине? Одно Сибил могла сказать точно – к чистоте и порядку Кит Трент расположен не был и даже не пытался это скрывать.

Войдя в квартиру, Сибил не стала зажигать свет, а лишь одну масляную лампу, с которой прошла к западному окну и, сев подле него, стала ждать возвращения Кита, взирая на едва различимые во мраке силуэты крыш и чистое, усыпанное звездами небо над ними. Время полетело незаметно, как только она погрузилась в свои мысли и воспоминания. Подумать ей было о чем… или о ком… ведь, так или иначе, по какой бы тропинке размышлений она не ступала, та все равно приводила ее к Киту Тренту и тому злосчастному поцелую. Сибил ругала себя за то, что позволила этому случиться. Виной всему мимолетная слабость и вино – в этом Сибил себя уже убедила. Но не то, что она поддалась поцелую, вызывало в девушке беспокойство и даже страх, а то, что она хотела поддаться ему снова. Ему и всему, что за ним может последовать. Щеки Сибил обдало жаром, который наполнил грудь и стал спускаться к низу живота. Она резко встала, выпрямилась и тряхнула головой, гоня прочь от себя эти мысли, зашедшие слишком далеко.

– С тобой все в порядке, подруга Сибил? – обеспокоенно спросила Линдси.

Глаза гремлинов, рассевшихся на полу комнаты, заблестели в темноте, уставившись на Сибил.

– Д-да… все хорошо, – Сибил набрала полную грудь воздуха и выдохнула.

– Ты волнуешься за друга Кита? – снова спросила Линдси.

– Нет, с чего бы? – нахмурилась девушка. – Вот еще. Он местный. В Меркате, видно, знает каждый закоулок и каждого помойного кота. Едва ли с ним тут что-то может случиться.

Сибил снова глянула в окно, на окутанный мраком город, который не внушал ей совершенно никакого доверия.

– Как вам это место? – спросила она у гремлинов.

– В доме друга Кита очень уютно. – ответил Бартоломео.

– Стало бы еще уютнее, если бы он тут хоть иногда прибирался.

– Друг Кит сказал, что это его порядок, что все здесь лежит на своих местах, и я не должна ничего убирать. – пискнула из темноты Линдси.

– Ну да, конечно, как же могло быть иначе. Но я спрашивала не про квартиру Кита, а про сам город, Меркату. Вы бы стали здесь строить святилище?

– Мы уже посовещались об этом, – сказал Бартломео.

– Кто бы сомневался, – ухмыльнулась Сибил. – И что же решили?

– Решили, что, если друг Кит не будет против, мы хотели бы посмотреть и другие места.

– Так я и думала, – кивнула Сибил, вновь опускаясь на пол возле окна. – Может, Кит и прав в том, что Драгос не ваш город, но Мерката тоже вам не подходит. Если говорить честно, то я думаю, вам не подойдет ни один из городов Конгломерата. Они все шумные, людные. Вам нужно нечто иное.

Она глянула на гремлинов, внимающих ее словам из полумрака. Их лица в дрожащем пламени лампы казались почти человеческими, а выражение бесконечного внимания и интереса придавало им больше схожести с детьми.

«А ведь они, правда, почти что дети», – подумала Сибил. – «Добрые, наивные, не знающие ничего о том ужасном мире, в который попали. Мы просто обязаны о них позаботиться».

– Я обещаю, мы найдем вам подходящее место, – улыбнулась Сибил. – Но на это потребуется время.

– Мы готовы ждать, подруга Сибил, – заверил ее Бартоломео. – Мы счастливы путешествовать с вами и помогать.

– У вас это отлично получается.

Минут через двадцать Кит постучал в дверь, так как условились, трижды, и после короткой паузы еще дважды.

– А чего здесь такая темень? – спросил он, заходя.

Никто не ответил, а Кит, похоже, этого и не ждал. Он быстро прошел по периметру комнаты, включая газовое освещение. Затем достал из шкафчика в импровизированной кухне бутылку виски, плеснул себе в стакан и залпом выпил. И, кажется, только после этого заметил, что все присутствующие – гремлины и Сибил – выжидающе смотрят на него.

– Простите. В горе пересохло, – объяснился он.

– Ну, теперь, когда ты утолил свою жажду, может, расскажешь, куда ходил и что выяснил? – попросила Сибил настойчиво.

– Ходил к одному своему знакомому демонологу.

– Демонологу? – поразилась Сибил. – К сектанту?

– Нууу… да. Знаешь, каких только знакомств не наберется в нашей профессии.

– Это точно. Кто еще водится у тебя в друзьях, позволь спросить? Может, глава Фоссы?

– Ох, прости, что не имею в приятелях того, кто пустил бы меня в библиотеку Университета, и вынужден пользоваться своими источниками.

– Ну, знаешь, я могла бы тебе достать кое-что из библиотеки Университета, стоило только попросить.

– Даже Историю Кошмариума? – Кит ухмыльнулся и снова наполнил свой бокал. – Сомневаюсь.

– И что ты собрался в ней искать?

– Что я в ней нашел, ты хотела спросить?

Сибил промолчала, Кит выпил и шумно выдохнул.

– Теперь я знаю, кто такой Алантис.

– Неужели?!

– Да, это демон.

– Демон? Один из баронов?

– Нет, нет, бароны – это сошки во служении старших кошмаров. А этот Алантис сам является старшим кошмаром.

Сибил нахмурилась.

– Погоди-ка, может, я не так хорошо разбираюсь в кошмарах, но разве старших демонов не шестеро?

– Все верно.

– Алантиса я среди них не припомню.

– Это сейчас старших демонов только шесть, а раньше было больше.

– Раньше? Ты говоришь о прото-мире?

– Да. Коллапс прокатился по всем мирам, не только по Адверсу. Все старшие кошмары тех времен погибли, а после коллапса возвысились новые, те, о которых мы знаем сейчас. Но в Истории Кошмариума можно найти упоминания о некоторых прото-демонах. Алантис один из них.

– Так значит, он мертв?

– Мертв, да не совсем. Выходит, что артефакт нашего старика способен вернуть его к жизни. Не зря он зовется Сердцем Алантиса. Этот демон олицетворял собой паранойю, страх грядущего, неотвратимость времени, старости и всего такого прочего. Не удивительно, что в отличие от своих собратьев, он предвидел коллапс и принял меры. В книге об этом упоминается вскользь и расплывчато, но картинка сложилась. Похоже, что Алантис нашел способ пережить конец света, если таковой наступит. Он поместил часть своей сущности, своей силы, в особый сосуд. Его-то Данте и искал. А мы помогли ему найти.

– Властитель всемогущий, – вымолвила Сибил.

– Да, все оказалось серьезней, чем мы предполагали.

– Значит, Данте выпустил на свободу прото-демона?! Нужно немедленно сообщить об этом в Университет.

– Погоди, не спеши. Я думаю, что пока еще Данте не выпустил его на свободу. Такие мощные артефакты совсем не просто привести в действие. Я думаю… нет, даже почти уверен, что он будет ждать воспламенения рунона. Когда грань миров станет тоньше, подобный ритуал может сработать и вернуть демону силы. Значит, у нас еще есть время, чтобы отыскать Данте и все предотвратить.

– Осталось же всего четыре дня, Кит. Четыре дня! Мы не успеем!

– Нужно все тщательно обдумать.

– Да что тут думать?! Мы даже не знаем, где он!

Вместо ответа Кит в третий раз наполнил стакан виски. Но лишь поднеся напиток ко рту, он вдруг замер, уставившись куда-то в пустоту.

– Точно! – воскликнул через секунду Кит, громко щелкнув пальцами. – Ты права! Ты совершенно права! Мы не знаем, где он.

– Да, неужели?! Как здорово, что ты это осознал, только что.

– В этом и есть главная загвоздка, мисс, – продолжал Кит, словно и не замечая сарказма Сибил. – Мы не знаем где он. И мы должны это установить.

– Но как? Никто не знает, где он.

– Почти никто. Великий Разум знает все.

– Великий Разум? – удивлению Сибил не было предела. – Ты серьезно?

– Серьезней некуда.

– Отлично, допустим, Великий Разум знает, где прячется Данте. Как мы спросим у него? Или ты умеешь налаживать контакт с этим пространством?

– Я не умею, и ты не умеешь, а тех, кто умеет, можно пересчитать по пальцам.

– Мне уже стоит начать аплодировать твоим умозаключениям?

– Воздержись пока, дай закончить мысль.

– Конечно, конечно.

– Связь с Великим Разумом могут устанавливать не только ментаты. Есть такие артефакты.

– Есть, – согласилась Сибил. – Но и они не часто встречаются. Боюсь даже предположить, сколько подпольных рынков нам придется обшарить, чтобы отыскать такой, а у нас в распоряжении есть всего четыре дня. Да и цена такого артефакта может оказаться неподъемной даже для меня.

– Зачем платить, когда можно украсть? Разве не это твоя основная специализация, Ночная Тень? Разве ты не воруешь артефакты?

– Только те, на которые мне укажет Университет. Но это все неважно, Кит, разговор пустой. Мы все равно не знаем, где найти такой артефакт за четыре дня.

– Знаем. Местоположение одного нам известно точно, разве нет? Разве ты уже не крала такой, как раз отсюда, из Меркаты? Я про тот амулет, что ты сперла прямо с аукциона дома Илейнов. Это дело прославило тебя. Вот помнится шумиха-то была. И все ждали, когда же заветный камушек где-нибудь всплывет, а он так и не появился. Теперь мне ясно почему.

– Потому что он в Университете.

– Именно. То есть, мы точно знаем, что он там.

– И что с того? Кем бы я не была, мне никогда не дадут воспользоваться им. Правила Университет крайне строги на этот счет. Почему, как ты думаешь, я им не воспользовалась с самого начала, когда только искала Данте? Да потому что пользоваться артефактами, особенно такими сильными даже сотрудникам Университета разрешается только в исключительных случаях. Даже если я сделаю официальный запрос всего на одно единственное использование, под строгим надзором и в защищенных стенах сокровищницы, и даже если, что само по себе сказка, мне его одобрят, вся эта бумажная волокита затянется на целый гексал. Я уж не говорю о том, что мне придется как-то объяснять причины своего запроса.

– Я и не предлагал действовать официально.

– Украсть?! – воскликнула Сибил. – Ты предлагаешь мне вновь украсть его?! Из Университета?!

Кит активно закивал, в его глазах заплясали огоньки безумного азарта.

– И думать забудь. Я на это не пойду.

– Но иного пути нет, сама же видишь. За четыре дня нам не найти Данте, ну никак.

– Есть иной путь. Я обращусь в Университет сама, все им объясню. Там есть ментаты, они найдут Данте.

– Взяв его образ из твоей головы, так?

– Так.

– А как же они? – Кит указал в сторону гремлинов. – Хочешь раскрыть их существование Университету? Думаешь, что после этого станет с Гремландией?

Сибил насупилась, но промолчала. Здесь Кит был прав, это она признавала, Университет не оставит в покое гремлинов, такова натура этих ученых мужей, в погоне за великими открытиями забывающих обо всем прочем, включая понимание, сострадание и гуманность.

– Мы отвечаем за них, ты помнишь? – продолжил Кит увереннее, заметив замешательство Сибил – Вот и скажи, имеем мы право ради их блага, так поступать?

– Я не стану красть амулет! – отрезала Сибил.

– Даже во имя спасения мира от прото-демона?

– Кит, это безумие!

– Сколько людей он погубит одним только своим возвращением?

– Кит, нет! Я не стану!

– Этот монстр древнее всех современных демонов, он может оказаться сильнее их.

– Так давай обратимся к корпусу демоноборцев.

– Они не успеют отыскать Данте. Если вообще поверят нам.

– Я повторяю, Кит, что кража артефакта из Университета – не вариант.

– Хорошо. Не называй это кражей. Давай назовем этот заимствованием. Узнаешь все, что нужно, и спокойно вернем амулет назад.

– Кража, она и есть кража. Я не стану!

– Да подумай же ты, какой кошмар мы способны с тобой предотвратить!

– Прекрати, Кит.

– Я лишь взываю к твоему здравому смыслу.

– Вот он-то, как раз, и твердит мне – не слушать тебя.

– И ты всё оставишь так? Пусть демон явится в Адверс?! Пусть начнет истязать людей, пусть устраивает переворот в Кошмарах, чтобы в итоге повести легионы демонов в наш мир! Когда это начнется, как ты будешь себя чувствовать? Ты, правильная Сибил Мортон, зная, что могла что-то сделать, но не стала, потому что побоялась поступиться правилами.

– С чего это ты заговорил о людских жертвах, Кит Трент?! Не ты ли думал всегда только о себе? Неужто, тебя действительно волнует, сколько там людей пострадает?

– Я живу в этом мире. Да, я не идеален, и с детства забочусь, в первую очередь, о самом себе, потому что некому было обо мне позаботиться. И я не верю в высшую добродетель, потому что повидал немало плохих людей, которые пользовались всеми этими высокими принципами и высокопарными громкими словами лишь ради собственного обогащения. Но все же это люди. Людям свойственно иметь две стороны, плохую и хорошую. Внутри каждого из нас, и даже внутри тебя, Сибил Мортон, зло и добро ведут вечную борьбу. Демон же, это всегда лишь одна сторона медали. Он – чистое зло, и будет творить ужасные вещи без сожалений и угрызений совести, потому что питается людскими страхами и страданиями. Нет, никто в этом мире не заслужил того кошмара, который может принести с собой пробужденный Алантис.

– Зачем я тебя только слушаю! – воскликнула Сибил, всплеснув руками.

– Потому что знаешь в глубине души, что я прав, и что тебе придется пойти на это.

– Да может у меня и не получится провернуть такое дело. Сокровищница Университета охраняется лучше всех прочих хранилищ на свете.

– Но у тебя-то ведь есть преимущество, Сибил. Ты знаешь, как там все устроено.

– И все же это не дает гарантий на успех.

– Ты – Ночная Тень. Знаменитая неуловимая воровка. Я в тебя верю, ты справишься.

– О, Властитель! Не верю в то, что мы ведем подобный разговор!

– Так что, попробуем? Решать нужно быстро, сейчас у нас каждый час на счету.

– Сколь бы мало не было у нас времени, Кит, к такому вопросу нельзя подходить в спешке.

– Согласен.

– В Университет я отправлюсь одна. Твое присутствие там будет лишним.

– Да пожалуйста, не очень-то и хотелось посещать это пристанище заумных снобов. К тому же, мне и самому будет чем заняться.

– Да? И чем же?

– Не хочу портить сюрприз.

Сибил состроила кислую мину.

– Что-то очень мутное ты проворачиваешь, Кит. Подбил меня на кражу, а сам не хочешь даже сказать, чем займешься, пока я буду ставить под угрозу свою репутацию, карьеру и даже жизнь?

– В том-то и дело, что тебе нужно сосредоточиться на своей задаче целиком и полностью. Не хочу, чтобы ты забивала голову чем-то лишним. Могу гарантировать только, что если задуманное выгорит, то у нас с тобой будет больше шансов на успех в битве с Данте. Ведь мало только найти этого старого засранца, нужно еще и победить его, верно? И у меня есть кое-какие идеи на сей счет. Так что я займусь своим делом, а ты займись своим, и уж постарайся там.

– Черт возьми! – выругалась Сибил, еще только начинающая осознавать, на что подписалась.

– Все получится, – Кит подмигнул ей и собрался было осушить стакан, который все это время держал в руке, но прежде, чем успел сделать это, Сибил вырвала его у Трента и, запрокинув голову назад, выпила все залпом.

– Черт возьми… – повторила она, скривившись.