Грозовой Форт

Глава 15

За порогом просторная комната — из очевидного, да. И это нихрена не вспомогательное помещение, если только помощь не оказывается с использованием сложного оборудования с характерной грубоватой массивностью военной техники.

Простая крепкая мебель приткнулась у десятка металлических шкафов, этажерок темно-серых расцветок — некоторые открыты настежь, некоторые скособочены от ударов, на полу разбросаны папки, мятые бумаги, деревянные коробки со вскрытыми пломбами. Довеском — куски стекла, пластика и непонятной разбитой электроники.

Мусор, надо отметить, характерный — под стать приборным панелям, что тянулись вдоль стен. Слой пыли скрывал нехитрые индикаторы, клавиши, тумблеры и выпуклые экраны, что неожиданно ввергли меня в ностальгию — точно привет из далекого прошлого, когда о сенсорах никто не помышлял, а любым тумблером, при должной сноровке, можно пробить голову.

И опять же, столь подозрительный антураж — не первое, что бросалось в глаза.

По центру комнаты на потолочном крепеже подвешено тело — если коротко, в петле наличествовала женщина в унифицированной форме без опознавательных знаков. Волосы из-за наклона головы скрывали лицо, виден лишь острый сухой подбородок. Перед ней, в профиль к двери, на коленях осел мужчина в идентичной униформе — наклонился вперед, точно задремал, но черная лужица меж колен намекала на излишнюю продолжительность сна.

В метущихся лучах и сумраке, под вечный шепоток подземелья, зрелище не из оптимистичных. Сознательное старается дистанцироваться, но Муэрте уже забросила крючок и мягко намекает — кое-кто станет следующим. Стылость вековой картинки лишь усугубляла впечатление. Жизнь настолько давно покинула эти стены, что не осталось и намека.

— Жопа, — повторила мелкая. — Стремает.

— Да ладно, — расхрабрился тощий, обводя Пугалом технократические красоты. — Сметем в уголок и думать забудем.

Позади на подъеме что-то клацнуло, и смена почти единодушно одолела порог. А затем столь же дружно налегла на двери, блокируя проход. Тощий подергал замковую механику, хлопнул по створке и удовлетворенно прислушался к глухому звуку. Есть надежда, что твари встрянут. И трупы по соседству действуют уже не столь гнетуще. Мотивация, да.

Я обогнул мертвую композицию и присмотрелся к условным выходам, куда нам предстоит отправиться. Анализ локации пока в приоритете, а тревожное сопение бойцов подождет.

В противоположных углах комнаты примостилось две двери столь же внушительных габаритов, что и у пройденной ранее. Стальной массив с комплектом запоров и незамысловатой нумерацией «1−1» и «3–7». Логики немного, но ее и не ищу. Пусть будет дверь правая и, не поверите, — дверь левая.

Согласно схеме нам направо, если правильно интерпретировал закорючки. Но в данный момент я с полной самоотдачей смотрю в узкую бойницу горизонтально вытянутого окна, что рассекало дальнюю стену черной полосой. Именно черной — луч фонарика безвозвратно тонул в стекле, не в силах рассеять тьму. Единственная видимая деталь — металлический уголок, притиснутый к стеклу с внешней стороны -вроде опрокинутого стеллажа, белесый кусочек которого сигнализировал о наличии по другую сторону реального пространства. Вот только фонарь, сука, аргументировано возражал — тьма вовне не просто отсутствие света.

Прислушавшись к чуйке, что тихонько екала, я подошел к окну и постучал костяшками по стеклу. Так и думал, херовину не прошибить и снарядом. Итого, имеем бронированную смотровую щель с видом на аномалию, от которой мураши размером с тараканов.

— Командир, — тихо окликнул Замес.

Голос повышать не хотелось, чтобы не привлекать потустороннее, поэтому спросил на повышенных:

— Чего?

— Глянь, — уже обычным тоном предложил умник. Так-то лучше — мы живые, имеем право жить и все такое.

Я переместился к трупам, у которых мялся подопечный. Итак, очередная порция загадок или как? Вблизи проявились любопытные детали. Мужчине аккуратно выстрелили в затылок, пистолет игрушечного калибра валялся рядом — в нескольких сантиметрах от скрюченных пальцев. Выходное, судя по всему, случилось во рту, откуда и накапало. Повешенная — пардоньте за глубину анализа, либо повешена, либо повесилась. По ссохшемуся телу трудно определить анамнез, но кому это надо, верно? К ее груди булавкой приколот клочок бумажки с почти выцветшим словом «Вышла!».

Трагедия ли, мелодрама, а может и простая зачистка на объекте — варианты случившегося разнятся и есть над чем подумать, случись такое желание. Я коротко махнул:

— Тела в угол. И ветошью прикройте, чтобы взгляд не цепляли. Встаем на постой.

На лицах бойцов почти радость — сопутствующую хрень антуража можно перетерпеть, а чувство относительной безопасности, скорее всего, повторится еще не скоро. Дают — бери, что говорится. И пусть мир подождет, да.

Я еще разок присмотрелся к выходам -насколько надежны и смогут ли обеспечить должную безопасность? С ввиду достойны, но в разрушенной реальности порой не все является тем, чем кажется. Обманка, сука, и подлянка. А значит лучше всего собраться и потыкать пальцем в проверке на вшивость.

Пока бойцы по настоянию Ивы аккуратно снимали трупы, я подошел к первой двери. Немного понаблюдал за работой подопечных — медик проявляла необоснованную заботу о мертвецах, значит успела сложить в голове слезливую картинку. И по уму надо бы ее разрушить, чтобы вернуть человечка на путь истинный, но повременю. Просто запомню, а там как пойдет — всегда есть дерьмо, в которое можем влезть с головой и быстро расстаться с иллюзиями.

Постучав в дверь, на секунду прикрыл глаза и прислушался. Немного мешал сдавленный шепоток Крысы, которая решила поделиться с товарищами мнением о бункере, но то не критично. Гермо-створ не выказал никаких признаков обветшания, да и прочих сюрпризов вроде ответного стука не преподнес. Рядовой проход в очередные подземные закрома — твари не пролезут, вражины не пройдут.

Следующий проход отозвался на постукивания более звонкой акустикой. Я подергал рычаг, поскреб ногтем петли и не пришел к обоснованным выводам. Всегда можно открыть и заглянуть за порог, но в таком месте лишнее любопытство наказуемо. Лады, за дверцей пока пригляжу — не факт, что в подземке не найдется херовины, что умеет на дурнине пробивать сталь.

И вновь мое внимание привлекла смотровая щель — темнота за стеклом упорно притягивала взгляд. Точно манок, зацепивший в душе тревожные и мрачные струны. Зов не зов, но на эмоции сука давило.

Я приложил к стеклу ладонь, ощущая гладкую холодную структуру. А давай ка железная проведем анализ. Тебе пустячок, а мне приятно.

«Пустота»

Вот и весь сказ. За окном вроде как замерло великое Ничто, хотя сраный уголок стеллажа все также мило липнет к стеклу. Данных для правильных выводов до обидного мало — никто не спешит давать подсказки и разгадывать ребусы. Топай пилигрим, пока идется, и не очкуй, а все нужное приложится.

— Твою ж… — Я резко отступил от окна и вернулся в центр комнаты. Нахер непознанное — именно здесь и сейчас нахер.

Подсветил фонариком углы, мазнул лучом по потолку и остановил свет на остатках провода, минуту назад игравшего роль петли. Прям как заказывали — примотать фонарик и почти люстра, как в лучших домах. Почти уютно, если не обращать внимание на стылый воздух с нотками тлена.

— Красиво, — объявила Ива, наблюдая как фонарь покачивается под потолком. Тени исправно кренились, искажая пространство.

— Ты че? — озадачилась Крыса, с тревогой присматриваясь к подруге.

— У меня на Ферме в комнатке лампа похоже висела…

Началось — психика сбоила под напряжением реальности, тянула в глубины памяти, где хорошо и спокойно. Я остановил покачивание освещения и спрыгнул с подставленного стула. Подошвы глухо хрустнули осколками. Звук разрухи и несбывшейся мечты.

— Смена, — сказал холодно. Бойцы посмотрели. — Упор лежа.

Секундная задержка меня откровенно выбесила:

— Сейчас, блять!

Обрушились вниз и замерли в легком недоумении. Спокойно Джимми, отдышись и выпусти приклад. Тебя кроет, как и остальных, но ты старший в подземной эпопее. Демонстративно достав из рюкзака хронометр, молча воззрился на циферблат. Четырех минут будет достаточно. Если хоть одна зараза издаст за отведенный срок маломальский звук, время удвоится. И никаких комментариев.

— Подъем, — скомандовал в должный момент. — У кого-то появились вопросы? Кто-то хочет чем-то поделиться? Я открыт для диалога.

— Нет, командир, — вытянулся во фрунт тощий. — Вопросы отпали.

— То-есть они были? — уточнил вкрадчиво.

— Да чтоб… — выдохнул Замес, косясь на Шеста. — Ива уже поняла, командир, и мы поняли. Хотя насчет тощего не уверен.

— Не смешно, — намекнул упомянутый боец. — Вот прям нисколько.

— Позволите себе размякнуть на боевом задании, чуть сбавите накал и стремление, вороша сраные чувства, и я сам вас пристрелю. Из гуманизма, сука. Как поняли?

— Отчетливо. — Звонкий голосок Ивы опередил соратников. — И я не размякла командир. Мне нравятся фонари.

Замес хлопал губами и выглядел немного потеряно. Понимаю его — контроль над ситуацией вещь порой эфемерная. Ты веришь в лучшее, а потом тебя нагибают.

Я махнул рукой — инцидент исчерпан, бойцы получили легкую встряску и освежили память — кого в этой комнате лучше не злить и в чем отличие дружеской пикировки за столиком в баре от чувственных соплей в жопе мира, где смерть полноправная хозяйка. Хотя до полноценной выучки команде далеко — бойцы насторожились, не отнять, но лишь потому, что я в прямой видимости. Призраки к этому моменту уже бы с методичностью автоматов налаживали периметр безопасности и ждали команды, чтобы в мгновение взорваться действием и насаждать угрозу.

— Стоянка, — веско выдала Фрау и со значением посмотрела на гео-адептов. Вот и молодца -первая ласточка короткого отдыха.

— Никому ничего не нажимать и не крутить. — Я ткнул пальцем в ближайший пульт.

— Само собой, — буркнул тощий, отводя заинтересованный взгляд от оборудования и потащил стол к позиции кулинара.

Стоянка выйдет короткой. По уму нам бы разжиться плиткой, чтобы иметь возможность потреблять горячее, не разводя костра. Но как говорится, хорошая мысля приходит опосля. Вернемся в Форт, озадачусь — потрясу закрома легиона на предмет комфорта для смены №7. Пора расти в уровне благосостояния.

Я отыскал взглядом решетку вентиляции и под шумок двигаемой мебели передислоцировался к искомому. Забрался на пульт, аккуратно переступая очаги управления, и мазнул пальцем по кожуху. Опять же мало пыли. Пальцы чувствуют легкое движение воздуха, чего быть в моем понимании не могло. Древность на то и древность, чтобы мертвым грузом присутствовать в локации. А подземка удивляла.

Слух уловил едва слышимые ритмичные щелчки — вентиляция подхватила звук где-то в безвестных далях и услужливо транслировала.

Щелчки оборвались. А позади выругалась мелкая.

Я отыскал ее у смотровой щели. Она уперла лезвие Малюты в стекло и угрожающе щерилась.

— Что? — рядом мгновенно нарисовался серьезный Шест.

— Там кто-то есть, — шепнула девушка.

— Отошли, — приказал я. — Пошарьте в шкафах, найдите чем занавесить окно.

Рука тянулась к автомату, но разум понимал всю иррациональность посыла. Игры мятущегося сознания — не более. На нас давят, мы реагируем. А значит что? Накроем клетку колпаком и пусть угроза вновь дремлет, гадая, что за отсветы ей померещились в старом мертвом бункере.

Ива нашла в одной из тумбочек пяток добротных брезентовых кожухов. Судя по раскрою, их использовали для защиты оборудования при консервации. Типа накрыл и спи спокойно. Вот и мы законопатили смотровую щель, отчего комната враз потеряла десяток пунктов загадочности.

Фрау успела соорудить нехитрую снедь из консервов и галет и почти неприкрыто сожалела о невозможности порадовать команду горячим. Но голодные организмы рады любой калории, о чем возвестило довольное урчание желудков. Мы насыщаемся, мы живы, да будет так.

Первые минуты прошли в молчании — бойцы сосредоточились на еде, фокусируя мысли в незамысловатом желании собрать все крошки и прочувствовать благостное тепло в желудке. Кровь чуть быстрее побежала по венам, гоня стылость и понижая градус тревоги. Глоток не самой приятной воды добавил позитива, а там и легкое послабление подоспело. Команда за крепкими стенами -прошло минут 15, а никто из тварей не проявился. Лепота. Да, мы знаем, что они там -замерли в ожидании, но сейчас время принадлежит команде.

Лица просветлели, мимика избавилась от судорожного. Я удовлетворенно кивнул — стоянка уже себя оправдала. Тот, кто прокладывал маршрут, а я почти уверен, кто это был, проложил тропку с умом, постаравшись зацепить потенциальные зоны передышки. И опять же вентиляция — прям нервирует падла своей работоспособностью, намекающей, что в темноте обитают не только твари. Так вот подумаешь, подумаешь, и желание сжечь все к херам просто накрывает безумием. Плохо.

Вдох-выдох, Джимми.

— Снимаем обвес, проверяем, крепим. Ива, проверь статус. Делаем без спешки. — Я побултыхал водой в бутылке. Посмотрел сквозь тару на свет. Мутная тема, согласен.

Команда избавилась от защиты на удивление быстро. Но стоило посмотреть, как Крыса с наслаждением разминает руки-ноги и стало понятно — навыков долгого ношения брони у смены недостаточно. Но все приходит с опытом, а где надо, я поспособствую. Долгие пробежки в полной выкладке очень, знаете ли, способствуют укреплению духа.

Я повертел в руках плечевой сегмент амуниции со следами зубов. Страж-7 держится достойно, но износ слишком велик. Для подземки надо бы что-то помощнее — тяжелое и штурмовое. Идти, жечь, и перемалывать сапогами прокаленные кости. Эдакая незамысловатая влажная мечта.

— Просто примотай, — раздалось шипение мелкой.

Реальность вернулась бытовыми вопросами. Я вопросительно приподнял брови. Тощий, крепивший нагрудник, постарался изобразить на лице нечто бравое и не отягощенное проблемами. Крыса фыркнула и с куском проволоки зашла ему в тыл. Уважаю, командная работа, все дела. Но на прочность я их опосля проверю, не сомневайтесь.

Первые слова посреди сосредоточенного пыхтения объяснимо воззвали к общению. Первым не удержался Замес:

— Как думаете, мы глубоко? — И уставился на серый потолок, чутка подсвеченный импровизированным освещением. Он коротко глянул на меня — мол, как среагирую — и не увидя возражений, обвел товарищей вопросительным взглядом.

Смена №7 дружно уставилась вверх. Фрау пожала плечами, а Ива поежилась и озвучила:

— Думаю, углубились прилично. Как считаешь, командир?

— Трудно сказать, тоннели перекрутило, — благосклонно ответил я. Правильный диалог можно и поддержать. — Но то фигня. Ад уже наверху.

— В смысле? — вздрогнула девушка.

— Старая концепция, — поспешил вмешаться Замес. — Рай в небесах, Ад под землей. Типа религия такая.

— Ну так-то да, — покивала медик. — Мы оставили зону преисподней.

Уважаю практичных людей — их и адищем не прошибешь. А ведь если подумать, под Осью обитает совершенно незнакомое мне поколение — выросшее на других понятиях и страхах. А реликты прошлого, что застали мир до катастрофы, просто наперечет. И, пожалуй, хватит философствовать — расслабляет, сука.

— Не ну мы, конечно, лазили по подвалам, — затянул тощий, одергивая крепления. — Гаражи там, э-э…

— Паркинги, — коротко подсказал умник.

— И они тоже, да, — кивнул тощий. — Не сказать, что навар хороший, но случалось по-разному. А если сталкивались с сухостоем, то ничего похожего — он ткнул пальцем в дверь. — Никакой стремной херни. Честные сухие с четными намерениями. А разок, прикиньте, нашли склад на минус втором этаже — забитый манекенами. Они так аккуратно стояли рядами — от стены к стене. Мы тогда пересрали конечно — думали хана, гнездо нашли или типа того.

Шест помолчал, насупившись, и добавил:

— Не люблю манекены.

Фрау успокоительно похлопала его по плечу. Замес хмыкнул:

— Манекены не кусаются. А вот мы разок на промзоне влезли в подземные коммуникации, так там на нас вышел один сухой, просто страсть — упырь походу когда-то запутался в кабелях, тросах, потом отожрался и они в него тупо вросли. Он значится кидается, махает клешнями, а тросы хлещут плетьми, болты отскакивают, мечом не прошибешь. Ваще непонятно чего делать.

— И что? — подалась вперед Ива. Сразу видно, схожих историй у нее нет, но очень хочется, чтобы было чем поделиться с боевыми товарищами. Фермерская жизнь не изобиловала курьезами.

— Так удрали, — усмехнулся Замес. — Втопили на полную, только пятки засверкали. И больше на глубину не лезли. Старожилы поговаривали, в промзоне есть заходки в старые тоннели… но до таких им далеко, — Боец покосился на дверь.

— Мы однажды зачищали похожий бункер, — решил вступить я. Чет потянуло, да. Команда удивленно замерла. — АЗК на входе, датчики, сенсоры, полный фарш. Фурия тогда по тупому вляпалась в периметр и сразу тревога — воет, бликует. Защита вошла в режим и косит, сука, прям потоком.

Я замолчал. Крыса немедля жадно спросила:

— А дальше что?

— Вошли, ликвидировали 38 целей и ушли.

Помолчали. Тощий неожиданно встрепенулся и растянул губы в улыбке:

— Я понял, командир. Понял историю.

— Молодец, — серьезно сказал я. И задумчиво добавил: — Два пулевых, три осколочных. Но вроде доктора потом извлекли только два осколка. Память, типа, подводит. Но что это значит в контексте? — Я широким жестом обвел помещение.

— Что? -прозвучал дружный вопрос.

— А нихера.

Такой вот нехитрый посыл. Делаем дело, мальчики и девочки, делаем дело. Общение цементирует команду, за то держу кулачки. Лишь бы не обменивались тревогами и страхами, питая коллективный ужас. А хорошая история, что чутка отвлечет от смрадной реальности — всегда в тему. Само-собой без соплей и слез — только хардкор и до победного. Бравые моменты из жизни, полной приключений… Остановись, Джимми, не береди память и сосредоточься на работе.

При моем молчаливом одобрении навели и оприходовали дополнительный раствор био. Энергия понадобится -не исключено, что прямо за порогом супостаты покусятся на сокровенное смены. Да и запас карман не тянет -все же бойцы порядком растратили силы, пока достигли этого оазиса безопасности.

Шест, прихлебывая напиток, навострился рассказать очередную байку — оставить за собой последнее слово в историях о героическом прошлом. Замес, понятное дело, не отступил, и дивчины порадовались бесплатному спектаклю с аргументами, доводами и контраргументами, изложенными заговорщическим шепотом. Хотя Крыса старалась изо всех сил участвовать — она мусорщица со стажем, ползала по таким говнам, что никому и не снилось, а кто не согласен, Малюта исправит.

На меня подобные разговоры действовали успокаивающе — вроде лакмусовой бумажки, что показывает — организм смены работает штатно, управляющего воздействия не требуется. В бойцах чувствуется азарт и желание укрепить авторитет — без мути недомолвок и задних мыслей. То по мне, хотя от аргументов, после которых оппоненты выживают, уже отвык.

Я поднялся со скрипнувшего табурета, повращал корпусом. Страж-7 сел как положено, не вызывая чувства скованности. Отдельные элементы я подлатал на честном слове, но видно слово подобралось верное. Защита выдержит еще один, а то и два броска с потенциальным огневым контактом. Если, конечно, не спалю все к херам, чего на самом деле сильно хочется.

Махнув бойцам — мол, не обращайте внимания — еще разок прошелся по периметру, замирая и прислушиваясь у каждой двери. На второй понял, что же меня смущало — отсутствие кодовых замков. Если это режимный объект, о чем говорит начинка, то доступ а-ля «покрути сука штурвал» немного нелогичен. Либо помещение вырвано катастрофой из более серьезной инфраструктуры, либо я нихера не понимаю. Оба варианта возможны, да.

Под ноги мне попалась небольшая зеленая тетрадка — от тычка перекинулась несколькими листочками, демонстрируя желтоватое тусклое наполнение строчек. Поднял на автопилоте, пролистал. Цифры, даты шли ровным рукописным текстом. Иногда попадались слова вроде «Анамель», «Сивас», «Карза». Шифр, код? На последнем листе, почерк растерял стилистику -строчки легли в разнобой и заканчивались криво выведенным «Вышла. Вышла. Вышла», «Объект стоп» и настораживающим «Меня нет».

Тетрадь отправилась в короткий полет на пульт. В свое время сталкивался с подобной херовиной и ничем приличным это не закончилось. Лишние тревоги — лишний шанс подставиться. Мы незамутненные пилигримы и путь наш ясен. Вру, конечно, но помогает.

У заделанной смотровой щели придержал шаг, чувствуя, как щеки коснулся холодок. Мелкая права — за стеклом что-то или кто-то есть. Во мраке, холоде и пустоте. Опять же минус — сработаем по факту, потому как все необходимое в плане готовности уже сделано, а накручивать лишнее — сплошной моветон.

Я оглянулся на примолкших бойцов и показал на пальцах — подъем. Короткая и милая сказка закончилась.

Амуниция подопечных проверку прошла — подлатали удовлетворительно, облачились правильно. А тощий уже розовел под грузом Пугала. Я понаблюдал пару секунд, нервируя бойца. Он браво выпятил грудь и занемел лицом по классике служебного рвения.

— Рад служить? — уточнил я задумчиво.

Тощий растерялся лишь на мгновение. Затем отчеканил:

— Смена №7.

— Правильно. Теперь сдувайся, а то сам понимаешь. — Я перехватил ехидный взгляд мелкой. Проигнорировал и добавил: — Выходим. Я открываю, вы страхуете. Замес, если что, берешь удар на щит. Стрелять по команде.

Посуровели мальчики и девочки — преисполнились. И есть отчего -створ откроется в неизвестность. На схеме обозначен странноватый проход с излишком пересечений — точно множество однотипных рисунков наложили друг на друга. Но хватит гадать — пора вершить судьбу.

Замок скрипнул. Рычаг клинануло, и я хлопнул соседствующего Замеса по плечу. Боец понятливо подтолкнул и гео не подвело — вслед за щелчком механизма дверь чутка дрогнула. Ну понеслась душа, что сказать.

Удар, маневр и напряженное ожидание — до звона в ушах.

Клин смены застыл на пороге, а впереди серел в отблесках заурядный изгиб коридора. По стенам подвешены кабели, трубы, на потолке ряд мертвых плафонов и скудная разметка на гофрированном полу. Вид знакомый и от того нервирующий. Если база принадлежала силовым структурам, возможны неприятные сюрпризы.

Лица коснулось легкое дуновение воздуха. Сука. А это откуда? Акустики ноль -мертвое пространство замерло в последней секунде бытия.

Я дал ладонью отмашку — вперед. И задал темп — шаг небыстрый и ровный, прицел по вектору движения с плавной доводкой по флангам.

Метров через тридцать попалось первое ответвление — черная нора, в которой смутно виднелись контуры нескольких дверей. Не зазорно потратить пару минут на изучение карты — убедиться, что нам прямо, и проследовать. Еще через десяток-другой шагов встретилось новое ответвление, снабженное красным предупредительным маркером «Ограниченный доступ». У поворота приткнулись остатки контрольного поста — разбитый стол, покореженный щитовой барьер и красный дисковый телефон, который невольно притягивал взгляд. Ностальгия падла.

Дальше, дальше. Держим ритм и шаг.

Через некоторое время в коридоре помимо отнорков боковых проходов стали попадаться номерные двери, сильно похожие на офисные изыски. В одно из помещений, куда вела первая приоткрытая створка, аккуратно заглянули — для профилактики. Полупустой кабинет на три рабочих места, немного лабораторного оборудования и истлевшая рука, зажатая дверцей массивного сейфа. Мимо.

Еще минут через 15 нескончаемого марша впереди серьезно зафонило ширмой. Команда по приказу сбросила темп и дальше бойцы почти крались — ну насколько может красться тощий гуманоид, вооруженный гаубицей. Так или иначе без эксцессов миновали несколько боковых проходов, уводящих в небольшие залы, где лучи фонарей очеркнули угловатые приборные панели со следами механических повреждений. Если по-простому, кто-то хреначил по аппаратуре твердым.

Дальше, дальше.

Коридорная развязка вывела к почти логическому завершению пути — перед сменой проявился шлюз, чьи створки услужливо приоткрыты. В щели, на дистанции фонарного луча, виднелся кусок залы, забранный металлическими фермами и загроможденный оборудованием. И не свернуть сука. Входить почем-то не хотелось.

Я протиснулся вперед, припадая на колено. Ствол автомата очертил короткую дугу, но угроза не выказала желания проявиться. Подумал и, как водится, сглазил. Луч уперся в нечто огромное на противоположном конце зала -сперва разум спасовал перед определением, но затем информация хлынула жутковатым потоком.

Черный шар диаметром метров пять подвешен в воздухе на канатах, сильно напоминающих щупальца, что крепились к стенам антрацитовыми кляксами, и выглядели мерзко. Сам шар едва заметно пульсировал, точно внутри ворочалось нечто живое, играя оттенками черноты, если таковое возможно.

«Сбой»

«Сбой»

«Оператор»

«Прямо»

— Не входить. Держите проход, — прошипел я, дернувшись как от удара током. Да так и есть, пожалуй — меня пробило от пяточек до сраной макушки.

Бойцы прониклись командирским тоном и на корню подавили возражения. Я сделал шаг вперед, затем еще… Шар пульсировал, крепеж подрагивал, тьма сгущалась. Железная велела смотреть прямо. Во так и поступим.

А прямо по курсу открытая шахта, окольцованная скоплением агрегатов. Огромный колпак крышки сдвинут в сторону, а над чернотой выдвинута легкая смотровая площадка с коротким конусом сенсорного контакта. Конструкт до боли знакомый — разрушенный мир сталкивал меня с чертовыми шахтами с завидным постоянством. И я почти уверен, что увижу внизу… Если только шарообразная хрень не лопнет и не пожрет плоть незваного гостя. Стремает не по-детски -в мозгах нешуточный винегрет, а переставлять ноги сродни подвигу. Но я иду — скриплю зубами и двигаюсь, сжимая цевье потными ладонями.

Шар пульсирует. Мир дрожит.

Смотровая площадка отозвалась глухим звоном. Я сглотнул, убирая автомат и посмотрел вниз. В бесконечной глубине померещились знакомые изумрудные всполохи. Кто-то в этом чертовом бункере поработал на славу — вскрыл ширму, чей остаточный сигнал выжигал мозг, и обложил закрома Аади аппаратурой.

«А потом сдох» — пришла ровная мысль. Я посмотрел на шар, что навис над шахтой. Чуждость этой херовины всему живому резала нервы, причиняя почти физическую боль. Но и мы не просты — стоит коснуться сенсора и цель…

«Красная флуктуация»

Панические нотки обращения заставили меня отшатнуться. А затем из бездны воспарил комок сервис-модуля и на моем наруче отчаянно запульсировал красный индикатор. Хрена себе — это типа электронная паника?

Окончание главы 15)