Грозовой Форт

Глава 17

Постояли, коротенько померялись взглядами, и мужичок сподобился на вопрос:

— Самсона знаешь?

Меня едва не пробило на усмешку — сколько раз слышал подобные вопросы, задаваемые с целью вывести разговор на правильный уровень, с правильной конкретикой. Слова разнятся, но интонации остаются неизменными — эдакий говорок с душком и по понятиям. Но поступлю я сейчас неправильно, ибо нехер:

— А должен?

Смена стояла ровно, точнее, как выпали из подземки на продышаться, так диспозицию и не поменяли. А лихие цивилы от услышанного вопроса немного напряглись. И все прям при стволах, что кучно смотрят в мою сторону.

Лидер пожал плечами:

— Самсон продал нам карту со входом в подземку. — Он ткнул пальцем мне за спину.

Я аккуратно оглянулся, цепляя фон краешком глаза. Позади приземистая бетонная коробка строения, что притерлась к бесконечной стене пакгауза, возносящейся ввысь на десятки метров. Других объектов инфраструктуры рядом нет — сарай точно одинокое бельмо, что по недоразумению затесалось среди мусора. Но постройка дюже крепкая, отчего вопросы только множатся. Что за конструкт и с какой целью затерялся у пристенка огромной залы?

Мужичок, увидев, что осмотр закончен, покивал:

— Мы тут третий цикл чалимся. Пытаемся, значится, расковырять, а то Самсон обещал навар хороший… Ну там под землей. — Он опустил взгляд вниз и секунду рассматривал смятую канистру под ногами. — Мол, инфа верная все дела. А тут понимаешь-ли три сраных цикла ни туда, ни сюда. Мы с парнями уже подумали, что наебал нас Самсон, хотели сходить поинтересоваться, а тут опа…

«Опа», великое и неизменное «опа». Я отрешился от мутного потока слов. Фон у компании отчетливо не светлый, да и праздником вокруг не пахнет. Человече говорил с неясной подковыркой, пытаясь давить словесами — мол есть правые, а есть виноватые и надо бы разобраться, как заведено. Опять же слышал не раз, да и не два — меняются только лица, да степень вооруженности. Память услужливо подкидывает фрагменты далекого прошлого, отчего едва уловимо морщусь. Как есть устал. Сука.

— Ну и как там? — с откровенной жадностью спросил мужик, поправляя шмалабой на плече.

— Темно, — ответил я меланхолично.

— Че?

— Темно.

Собравшиеся впали в легкое недоумение, даже забыли строить грозные моськи. А меня на контрасте потянуло на смех. Прошли сраное подземелье, повидали воплощенный ужас, ушли, можно сказать, на кончиках пальцах, разминувшись с Муэрте, и вот вам подарок от щедрот — компашка облезлых гражданских с претензией на страх.

— Может он вопроса не понял? — глухо уточнили за спиной главного цивила. А голосок зачетный — для темных подворотен в самый раз. Классика.

— Ты вопрос понял? — уточнил лидер.

Я вздохнул — пора накинуть немного конкретики и прояснить тему:

— Хотите, чтобы мы поделились?

— Он понял вопрос, — обрадовался мужик, оглянувшись на соратников. Затем упер взгляд куда-то мне в переносицу и начал медленно сбавлять накал улыбки. Походу кто-то ему сказал, что это выглядит страшно. А я чет не согласен.

Видя мое равнодушие, цивил нахмурился:

— Ты не балуй, не надо. — Он вытянул вперед руку, обратив раскрытую ладонь к полу, и немного сбледнул. В ответ бетонка под ногами завибрировала, отдаваясь неприятным зудом в мышцах. Да тут у нас целый гео-колдун, не иначе. То-то чую, подванивает чужими адхарами.

Я посмотрел на Замеса, таращившегося на мусорную зыбь:

— А ты так умеешь?

Боец помотал головой. Лады, запомним, а потом при случае изучим. Может и пригодится, чтобы разбавить силовые навыки ударной двойки смены.

— Меня кличут Зыбь, — намекнул мужчинка. Судя по тону, мы уже должны пугаться, щедро откладывая кирпичи.

Зона плюнула в нас гео-обращенным и надо бы отреагировать.

— Шест, скажи, вот ты таскаешь Пугало, таскаешь, а смысл? Оно же, сука, тяжелое, обидно наверное? — поинтересовался я спокойно.

И тощий нажал на спуск.

Нет, к этой гаубице сложно привыкнуть. Мне показалось, что на далеком потолке появились новые трещины. Разумеется, после того, как в принципе смог соображать. Просвистевший мимо заряд выбил из головы всю дурь и заставил слепо дышать в попытке обрести реальность.

Борзого обращенного кусками размазало по соратникам. Следом заряд переломал еще троих, что неудачно стояли позади лидера, и расписал багрянцем полосу метров на десять — след, по которому растащило плоть. Верный способ деморализовать противника. А если еще накинуть боевой акустики, то противник забудет, что вооружен и опасен.

Восстанавливающегося слуха достиг боевой визг.

Я увел ствол автомата от юркого силуэта, что мелькнул впереди отблеском стали, но выстрелить не успел. Разрядились Фрау и Замес, грамотно отсекая левый фланг. Ива выждала секунду, готовая сорваться на помощь, и, не услышав ответных выстрелов, вскинула оружие. Красота, лепота. Сэкономил патроны.

Я короткой отмашкой отправил нож к противнику, пытавшемуся нырнуть под прикрытие обломков.

— Хусю!

— Нет! — Заслышав упреждающий оклик, Шест огорченно опустил Пугало. Одного раза достаточно. Можно выдыхать.

Заметив рядом смещение теней, я отпал на правую ногу, пропуская над грудью лезвие, и на возврате отработал прикладом по вражескому плечу. Цивил хрипло выдохнул, сбиваясь с маневра, и заработал второй удар по касательной в голову, после чего сложился вялым комком. Надо же, субъект попался продвинутый — чувствуется маломальская подготовка.

Я мельком проверил наличие тавро, не нашел и вернулся к бою. Хотя нет, ошибся — бой уже закончился. Рядом стояла сгорбленная Крыса, опустив Малюту, с которого тяжело капало алым. Прям хоть картину пиши.

— Статус, — привычно окликнул я. Потыкал носком ботинка прикорнувшего цивила. — Тощий, упакуй придурка. Нам нужна информация.

Пока Шест деловито тащил подранка к сараю, Ива быстро оббежала бойцов и чутка притормозила у Крысы, которая подозрительно замерла. Я поднапрягся, но медик оттопырила большой палец, и нервишки слегка успокоились. Смена вышла из боя всухую.

Надо отдать должное, Пугало просто подарок для первого аргумента в споре. Пока противник старается не обосраться, делаешь дело и пожинаешь плоды. В скоротечных схватках начальные мгновения решают многое. Если, конечно, тебе не противостоят профи — пришла справедливая мысль. Но о том подумаем после — сегодня Ось подкинула цивилов среднего пошиба и на том остановимся, чтобы не мутить сознание.

Очнувшаяся от ступора мелкая присмотрелась к телам, хмыкнула при виде блеска адхар и отправилась на сбор. Через секунду к ней присоединилась Фрау — экспроприация наше все. Что с бою взято, ну и так далее, да.

Взобравшись на ближайший обломок, я присмотрелся к территории — нет ли еще каких сюрпризов. Гляжу, Замес тоже воспользовался возвышенностью и контролирует подходы. Молодца, не отнять. А мне интересны дальние подступы — каким образом противник спустился в пакгауз? Трещины в высоком потолке не то, чтобы функциональны — лишь серые пятна свободы, не облагороженные подъемными приспособлениями. А вот у одной из стен заманчиво темнеют пролеты лесенки — вроде технического прохода к крыше. Нам определенно туда, потому как иных вариантов не вижу.

Замес мотнул головой, указывая на лестницу, и я кивнул. Вариант принят в работу — сходим, пощупаем, но не сразу. Сперва десерт.

На пути к пленнику меня остановила Ива, тихо и веско сказав:

— Нужна стоянка, командир. Под небом.

Идея здравая — надобно вернуть психику в русло нормальности. Вытряхнуть из сознания темные щупальца подземки и прочувствовать — инфернальные ужасы остались позади, а мы все еще на ногах и относительно целы.

— Сделаем, — согласился и девушка коротко улыбнулась. На подкопченном лице с застаревшими мазками крови блеснули аккуратные зубки. Прям милота.

Тощий на мое приближение отреагировал приглашающим жестом, указывая на цивила, перемотанного проволокой. Мужик уже пришел в себя и болезненно морщился, притираясь к стене будки. Изредка тягуче сглатывал, смотря исподлобья и стараясь понять, что его ждет. Не простой цивил, с подоплекой. Но мне насрать.

Я опустился на корточки:

— Слышишь меня?

Мужик вздрогнул от ровного тусклого тона. А как ты хотел человече, говорю же, я немного устал.

— Ваши все здесь? — я указал на тела.

Вот теперь его немного проняло. Правда иногда так действует. Он судорожно кивнул.

— Словами.

— Да, — торопливо подтвердил пленник. — Группа Зыби. В Железном лесу есть еще контакты, но на дело ходим только этим составом.

— Железный лес?

— Община. Цикл пути, — Подранок приободрился. Вопросы эквивалентны лишним минутам жизни. Ему хотелось верить, сильно хотелось. — Слушай, не серчай. Ось попутала, заебались мы долбить эти двери, устали, разозлись. Думали кинул нас Самсон, а тут подвернулся вариант.

— И вы воспользовались, — согласился я. Сверху хмыкнул Шест.

— Ну а кто бы, сука… — Он осекся, переживая всплеск эмоций, и сглотнул.

— Мутит?

Кивок.

Чтобы дать цивилу новую пищу для размышлений, я ткнул в него рукой с налокотником нового модуля. Пусть случится анализ ради интереса. Оба модуля коротко мигнули зеленым, и сигнал пришел точно с эхом:

«Флуктуация»

«Флуктуация»

Да у меня тут негласное соперничество. Даже любопытно, к чему приведет. На пленника, гляжу подействовало -мужик дернулся и заблажил, обращаясь к подошедшей Иве:

— Чего это⁈ Чего он⁈

Медик пожала плечами:

— Душу вынул.

Смена охренела. Тощий просто открыл рот и забыл закрыть.

— Так я же все… не таю… говорю, — задергался цивил.

Я укоризненно посмотрел на санитара. Шуточка за триста, а мы тут вроде не на пикнике. Ива немного смутилась и отступила в тень, созданную лучами фонарей.

— Вот и славно, — одобрил я. Достав карту, развернул перед пленником и поинтересовался о самом наболевшем: — Где мы?

На данный момент первостепенная задача — сориентироваться и наметить маршрут возвращения. Блуждать в слепой надежде не по мне.

Минут пять подранок изучал схему, напряженно щурясь. Понимал, правильность ответа повлияет на шанс выжить. Вот только товарищ не привык работать с настолько детализированной картографией, от того мялся и еще более напрягался.

— Метка «Синий Фламинго». Железное поле, — ощутимо обрадовался мужик. — Вы б ослабили упряжь, пальцем покажу.

— Спасибо, не надо, — отказался я вежливо. Железное поле я нашел — напоминает очередную промзону. И метка рядышком — закольцованное строение с аккуратной подписью. Фламинго? Но не суть.

Я прикинул маршрут до Форта. А неплохо смена отмаха по подземным весям — дистанция с претензией на серьезность. Две трети цикла в пути, если не рвать жилы. На потенциальных дорожках различные пометки, которые малоинформативны для несведущего человека. Из самого значимого — есть шанс коснуться ареала пятой когорты. Хотя можно и обойти — зона влияния Грозового-5 обширна и несколько пилигримов, что проскользнут на задворках, имеют все шансы остаться незамеченными. Но справедливости ради — любая отметка на маршруте может означать проблемы, никак не связанные с легионом.

— Помог, — кивнул я пленнику и распрямился.

— Не убивай, а, — он как-то резко осунулся в лице.

— Командир, — немедля откликнулась Ива. Понимаю, кодекс, все дела. А может она просто добрая. Всякое случается под Осью.

— Уходим, — Я подправил рюкзак и развернулся в сторону лестницы.

— Э, а развязать⁈ — напрягся цивил. — Меня же сука схарчат! — Он с тревогой посмотрел на темный зев двери, откуда совсем недавно выползла смена. Да, гражданский, ты правильно мыслишь — там скрывается столько ужаса, что одному не разгрести.

— Может и схарчат, — согласился я. — А может успеешь освободиться. Ось в помощь.

Ива, подчиняясь молчаливому намеку Замеса, сдержала комментарии и послушно встала на маршрут. Вот и правильно. Не хочу тратить время на муштру — не тот момент. Нас ждет восхождение и неизвестность промзоны. Другое дело, когда встанем на постой — там может и накину от командирских щедрот. Я это понимаю, и бойцы это понимают. А пока вперед команда, к свершениям.

Отмашка направила смену в требуемом направлении. Цивил позади возился и молчал, понимая, что не стоит привлекать страх лишними звуками. Он пройденная веха, да будет так.

Лестницы достигли минут за 20 — путь сильно осложняли обломки. Вроде и не мусорные горы, но провалиться в непонятную щель можно запросто, что под грузом проблематично. Команда Зыби заносы почти не трогала, следов человеческого присутствия ноль целых хер десятых, отчего торных тропинок не сыскать.

Прошли, что говорится, со скрипом, а порой и со скрежетом, когда гео-сила раздвигала обломки. Размерность помещения слегка настораживала — для каких целей построено, каким идолам служило? Знавал я ведомство, что любило крупные структуры, но то уже история, которую не стану ворошить.

У лестницы остановилась и Замес, как самый умный, опробовал лестничный марш на прочность. Подергал задумчиво, цокнул и наддал ступеньке с ноги. Коротко звякнуло и все, не сговариваясь, посмотрели вверх — на смутные очертания подъема. Спустя пару секунд ничего не рухнуло, что приняли за приглашение и аккуратно ступили на лестничный марш.

Некоторые опасения внушал Шест, отягощенный грузом — каждый его шаг сопровождался поскрипыванием, сочившимся из тьмы. Если напрячь воображение, то картинка выйдет неуютная — вроде расшатанных креплений в стене, что подергивались и медленно поддавались давлению.

Шаг. Скрип. Шаг. Скрип.

Бойцы сдерживали дыхание, точно боясь спугнуть удачу. Мелкая с моего одобрения продвинулась вперед, изучая конструкт — нет ли явных предпосылок к грандиозному падению. Отхватить проблем на восхождении, когда металлические ступени под ногами издают тревожные звуки, не хотелось от слова совсем.

На очередном повороте, я коротко осмотрел сумрачный провал пакгауза. Объем помещения заставил разум тревожно напрячься — живые здесь точно никчемные муравьишки, что заползли не туда. С высоты часть обломков сливались в конструкты, габариты которых превосходили аэробусы. Точно гигант порезвился — размял, разбросал «игрушки», скрывая истинную природу здания.

Я перевел взгляд на потолок — сто против одного среди трещин скрывается створ, что мог выпускать некогда мощные конструкты на волю — порезвиться на страх врагам. Почти уверен, хищные обводы отдельных обломков служили отнюдь не мирным целям, хотя в прошлом о подобных эллингах не слышал. Но зная допусковые процедуры, не удивлюсь — кому положено, в курсе, остальные медитируют на мир.

И опять же глубоко копнул в чертовой памяти. Да еще и на проходке, где потеря концентрации чревата последствиями. Вдох-выдох Джимми — оцени напряженные спины соратников, издай пару ободряющих звуков и постарайся не акцентировать внимание на подрагивающей лесенке.

— Чисто, — раздался шепоток над сменой. Вверху мелькнуло бледное пятно лица мелкой.

Верим? О да, но оружие не опустим. Лесенка вывела команду на небольшую площадку, что тянулась вдоль стены на десяток метров по обе стороны от найденной двери. Типичный решетчатый мосток, подвешенный над пропастью. Присутствуют обрывки кабеля, разбитые силовые коробы, черные матовые плафоны подчеркивают общую древность строения. А дверь… Дверь услужливо приоткрыта и с незапамятных времен вросла в обломки. Сквозь щель видны кирпичные россыпи, остатки стен и кусочек тротуара, на котором нарисован череп.

— Череп, — озвучила мелкая, отступая от двери.

— Готовность. — Я припал на колено и аккуратно продвинулся вперед, беря на прицел тусклый поток света. Судя по интенсивности освещения, день близится к завершению, смазывая реальность в набор полутонов и силуэтов.

Бойцы замерли, а надо мной медленно выдвинулось дуло Пугала. Я выждал секунду, и ввиду отсутствия перемен, покосился на тощего:

— Прям уверен?

— Не сомневайся командир, жахну, — солидно кивнул Шест.

— Ты ведь понимаешь, что у меня башка лопнет, да?

— Э-э…

Без комментариев, сука. Тупо без комментариев. Не подумайте, Пугало отлично себя зарекомендовало, но хотелось бы, чтобы оно стреляло пореже. Такое вот бесхитростное желание.

— Сдвинься влево, — прошипел благоразумный Замес.

Пять минут — картинка нормальная. И звук достойный. Никто на смену не покусился, а тихие шорохи разрушенного города звучали почти ласково.

Я преодолел порог и нырнул за кирпичный отвал — прошелся боком по крошеву и замер, оценивая периметр. Пленный цивил не соврал — подходы чисты и незамысловаты. Разбитая промышленная структура на несколько корпусов обложила дорожки и выглядела на сто процентов заброшенной. Чуть левее на пятачке, зажатом зубьями обломанных стен, чернело кострище, обставленное парой чурбачков. Одиноко поблескивала смятая консервная банка. Должно быть бригада Зыби квартировалась у входа, не рискуя ночевать в склепе пакгауза. Понимаю и поддерживаю — на данный момент от любых заглублений максимально воротит. А вот тускнеющим небесам я рад. Прям сильно рад.

— Выходим. — Я поднялся на ноги и немного замялся, потому как за ближайшим обвалившимся корпусом открылось кольцевое строение, обозначенное на карте. Удивительно хорошо сохранившееся — семь этажей с намеками на трещины и выложенная крупными буквами надпись на уровне шестого этажа — «Проект Синий Фламинго».

Есть в этом странность — почти на автопилоте отметил разум. Но углубляться в загадки не хотелось. Одно могу сказать, сопоставляя факты, — когда фламинго взлетал, обыватели срались.

— Красиво, — объявила Крыса. Но по ее жадном взгляду уже понятно, что уцелевшее здание рассматривается сугубо с меркантильной точки зрения.

— Все интересное уже вынесли, — задумчиво сказал Замес.

— А дрожь? — вклинилась Ива.

— Если дом по дрожью, значит за ним приглядывают, — вмешался тощий. И покосился на меня внемлющего. Я целенаправленно не вмешивался, наблюдая, куда заведут влажные мародерские мечты. А тощий взял и обломал веселье.

— Правильно, обойдем стороной, — немедля откликнулась Ива.– Главное, вернуться в Форт.

— Рад, что мы солидарны, — усмехнулся я. — Идем втихую до темноты. Ищем место под стоянку и коротаем ночь. С утра уходим в марш-бросок без всяких «а давайте пошарим в том подъезде». Как поняли?

— Идеально, — подтянулся Замес и от движения у него отвалился наплечник. Смена молча посмотрела на зардевшегося бойца, пока он подбирал деталь, и воздержалась от ехидства. Устали ребятушки — под стать командиру. Но покой, как известно, нам только и так далее. Хватит присказок, пора шагать, наслаждаясь открытым пространством.

Умом понимаю — команда открыта угрозе и четыре стены вокруг с точки зрения безопасности всегда предпочтительней, но не могу не порадоваться свету и запахам. Воздух мертвый, стылый, чуть горчит, но то, чем дышалось в подземке, гораздо хуже. Возможно психосоматика, самообман -насрать. Идем и дышим бойцы.

— Собрались, — рыкнул я аккуратно. И себя взбодрил, и команду.

Через три зауженных дворика и один расползшийся фабричный корпус вышли к жилым кварталам. На карте никаких пометок, что радует. Плюсом при нашем приближении из одного окна выдавило сухого, что нелепо завозился в пыли. Красавчик, прям радостно видеть.

— Даже убивать не хочется, — вздохнула Крыса, изучая подергивания твари.

Замес сделал несколько шагов и сходу располовинил упыря мечом. Надо отметить, железка была использована впервые — что ж, сгодилась, хоть и на исходе. Вроде маломальского оправдания выбору оружия.

— Недобрый ты, — прищурилась мелкая.

— Заткнулись, — приказал я и двинулся вперед, уходя с точки.

Через час окончательно стемнело и поиски места под ночлег вышли в приоритет. На удивление отличилась Ива — заприметила небольшой отнорок подле скособоченного магазинчика, и вскорости смена обрела полноценный уголок для отдыха — подходы ограничены, в наличии несколько путей отхода, подобие фортификаций из сложившихся стен и огонек костра хрен разглядишь уже с десятка метров. Лепота, да.

Подчистили местность, устроились, наладили быт, и я разрешил частично снять броню. На полчасика — подышать, почиститься в силу возможностей. Избавиться от груза и слегка расправить мышцу, охреневшую от счастья. Решение на марше спорное, понимаю, но позади подземка, а организмы не железные.

Резюме подвел тощий, с наслаждением вытягивая ноги и баюкая в ладонях кружку горячего питья:

— Хорошо.

Фрау, колдовавшая у котелка, одобрительно покивала. Отсветы костра подсветили изгибы ее форм. Рядом китайским болванчиком покачивалась на доске мелкая — словила момент радости и не спешила с ним расставаться.

А зона все та же стерва и никому поблажек не дает. Ведь так, Джимми?

Я повращал головой, прислушиваясь к скрипу позвонков, и щелкнул пальцами:

— Облачаемся и на боковую. Дежурства по обычной схеме.

Вот только выспаться нам не дали. Посреди ночи, приблизительно в нескольких кварталах от стоянки, если верить обманчивому эху, вспыхнула перестрелка. Крепкая, масштабная — с полной ударной выкладкой. Тявкали шмалабои, басовито ухало тяжелое вооружение, грохот взрывов перемежался со скрежетом под аккомпанемент яростных и болезненных криков.

Рубка знатная, не отнять — постепенно распадаясь на отдельные акустические очаги, она расползалась широким фронтом. И есть одно большое «но» — бой случился на дороге к Форту, а несколько смещающихся эпицентров драки подразумевают, что обойти конфликт будет не просто.

Притушив костер, я обвел взглядом напряженных бойцов и показал на пальцах — сидим, молчим, слушаем. Нервишки, не успевшие отойти от подземки, запели сука на высокой ноте. Того и гляди, рядом затопают, заорут и заряды наделают дыр в хрупком убежище. Уверен, к ночной драчке причастен легион — остальные предпочитают выяснять отношения днем, а прятаться ночью, потому как тьма таит много неприятного, нам ли не знать. А вот вымуштрованные солдатики могут и рискнуть.

— Легион? — одними губами спросил Замес, и я кивнул.

Исходим из худшего, работаем по факту. Остаток ночи прошел, сами понимаете, тревожно. Лишний раз не пошевелишься, словом добрым не обменяешься. Хотя перестрелка схлынула столь же быстро, как и началась, короткими страшными отзвуками рассосавшись меж угрюмых домов. Было и не стало. А наступившая тишина только усугубила тревогу — слишком много сущностей вокруг.

С первыми лучами Оси бойцы чутка выдохнули — серость утра разбавила краски, избавив развалины от миражей. Думаю, тянуть с выходом не стоит — закинемся био с подачи любезной Фрау и попробуем обогнуть потенциальное побоище. Пройдем аккуратно, почти на цыпочках, присматриваясь к провалам окон и парадных. Оружие на изготовку, бойцы, булки сжали, челюсти стиснули. Смена на финишной прямой.

Утрирую конечно — от прямой только одно название. Кривая пути в попытке обхода ночного боя, напоминала серпантин — проходимость дворовых развалов близка к нулевой, а тротуары так и норовили вывести к опасному. Несколько раз пришлось ломиться прямо сквозь здания, протискиваясь меж обвисших панелей и плетения арматуры.

Помогло ли, спросите? Нихера.

В один момент, порядком ободравшись, вырулили из арки на небольшой перекресток, да так и застыли на выходе, целясь в побоище. Трупы лежали плотно — в легионерском обвесе, разбитые, окровавленные, перекрученные судорогой смерти. Учитывая, что трупов без униформы не видать, легион схлестнулся с легионом — вряд ли хоть одна из сторон могла выйти из такого плотного контакта без потерь.

— Командир? -мелкая сорвалась на заполошный шепот. Малюта в стиснутой руке медленно скользил лезвием по образам побоища.

Вопрос своевременный, не отрицаю. Сраная тишина просто давит.

— Уходим право, — дал отмашку. Вдоль стеночки, по краешку, обойдем и забудем. А мародерские замашки засунем куда поглубже. Шариться в непонятном — удовольствие сомнительное. Хотя кое-какая амуниция выглядит полезной, отсюда вижу. А еще над телами тлеют зеленые искры адхар. И думай что хочешь.

— Не собрали, — пробормотала рачительная Крыса. — Почему не собрали?

— Некому, — тяжеловато ответила Ива. Ну она медик, ей видней.

Но в целом согласен — бой вышел скоротечным, судя по следам одна сторона отступала вдоль улицы, противник зашел с фланга, ударив из развалин, и все смешалось в вое зарядов и звоне стали. Кровь щедро оросила асфальт — прям реально щедро.

Среди тел наметилось движение.

— Не стрелять! — успел выдохнуть и перехватил ствол у Замеса, взгляд которого ошалело метнулся по трупам.

Нервишки плодят мертвое, как заведено. Ближе к краю перекрестка встрепенулся безвестный организм -человек дернулся, выпростав руки, уцепился за трещину в тротуаре и подтянулся, продвинувшись на десяток сантиметров. Затем повторил и вновь замер, сливаясь с мертвецами.

А на Иву уже больно смотреть. Душа зовет, а командир стращает. И как поступишь дивчина? Я усмехнулся — иногда дилеммы не стоят и выеденного яйца.

— Подходим. — И медленно, не опуская автомат, приблизился. Главное смотреть, куда ставить ноги. Пару раз влипнуть в багрянец не зазорно, а вот споткнуться о покойника не желательно. Прицел собьется и алга.

— Я служил, — неожиданно выдал подранок. Попытался уцепиться за следующую щель и конвульсивно дернулся. — Кодекс… Верен до конца…

Знакомые речи, знакомые мотивы. Во только у меня никогда не было кодекса — призракам не положено, если понимаете. Но то лирика, а вопрос лучше бы решить побыстрее:

— Шест, Замес, контроль периметра. — Я посмотрел, как они тяжеловато утопали по флангам и дал команду санитарке. — Действуй.

Лишний источник информации нам пригодится. Кто, кого и почему — тройка вечных вопросов, ответы на которые помогают выжить.

Ива начала незамысловато — заглянула под разорванную броню, куда следует напихала ветоши и скормила раненному био. Я промолчал — коли уж разрешил, о внеплановом расходе беспокоиться не следует. Но коробит, сука. Природная жадность, все дела.

— Я служил — Легионер передернулся и неожиданно посмотрел более осознанно. Узрел склонившуюся Иву, зашамкал губами: — Медик… Рад… Кодекс.

Пришлось склониться, добавляя в реальность подранка суровой мужской харизмы. На щелчок пальцев легионер отреагировал с задержкой. Заботливая Ива немедля сунула ему добавку био.

— Хорош, — не выдержал я.

— Сипай. Личный номер 3956. Пятая когорта, — голос мужчины набрал силы. На скуластом лице проявились краски.

— Рад за тебя, — покивал. — Что случилось?

— Отступники. — Он покосился на тела и сглотнул. — Грозовой 5 держится. Седьмые привели Свободных, напали. Но пятые держатся. Кодекс… Хотели отрядом пробиться к Форту, доставить послание… не смогли. Хотя сражались достойно.

Поток сознания и толика информации. Мне любопытно:

— Свободные?

— Обращенные, вне Кодекса, изгои, — поморщился мужчина и попытался сесть. Со второй попытки, при поддержке Ивы, смог. И немного упорядочил мысли: — Вы вообще кто?

— Пилигримы мы. Боевое крыло, — поделился я.

— А такие есть?

— Теперь да.

— Поможете? Легион не забудет, — Сипай явно приободрился. Быстро сориентировался и воспользовался. Выучка есть, не отнять. Одной ногой в могиле, но мыслями — в строю.

— Идти придется быстро, — ответил я, игнорируя облегченный вздох санитарки. — Сможешь?

Он смог. Замес обеспечил камрада палкой-костылем, Ива — повязками, а Фрау изъявила желание присматривать за раненным на марше. Прям спасательная бригада, о чем предпочитаю не думать. Допустим, только допустим, на нас выйдет ударный отряд упомянутых обращенных и что тогда? А я скажу — кто-то не выживет. Да и простой сухостой в количестве отличном от одного может накинуть неприятного. И опять же — кто-то не выживет.

— Меня зовут Шах, — на первом метре объявил сипай. Кличка ему идет, надо отметить — жилистый, смуглый, вне возраста, с проседью в щетине. Но кому интересно?

— Хромай активней, — буркнул тощий за всех.

В ответ опять же прозвучал исконный вопрос:

— А вы точно пилигримы?

Шагай, болезный. Придержи любопытство и двигай конечности. Справедливости ради, сипай оказался полезен — подсказал, где пройти с минимальными рисками, а куда соваться не стоит. Смекнув, что человече ориентируется, да и вообще местный, я подсунул ему карту на изучение и в результате наш маршрут немного изменился. Как по мне — ресурс потрачен не зря. В иных местах, проползая на задворках, слышали активность, сдобренную лязгом, звоном и резкими окликами. Проверять, кто сподобился нарушить покой зоны, не хотелось — не сейчас.

В планах — аккуратно проползти на минимуме видимости, избегая стычек. И знаете что? У нас получилось.

К форту вышли, что называется, с языком на плече — загнанные, но не сломленные. Обжитая территория преисподней встретила смену равнодушно — цивилы трудились, патрули бдели. На потрепанных нас косились, но видели не самую простую экипировку, злую усталость на лицах и полноценного легионера в составе — и никаких вопросов. Опять же плюс.

Внимание мы привлекали, не спорю, присутствовала определенная реакция — вроде невнятных маневров патрульных. А препятствий нет — знай хромай к вольеру, сохраняя серьезную моську, и думай о скором отдыхе.

На входе отстойника нас встретили незнакомые легионеры. Не то, чтобы знал их наперечет, но определенные мордашки примелькались. А тут стоят здоровенные лбы с каменными лицами и стойко игнорируют шарканье смены.

Шах, на автопилоте следовавший в строю, немного оживился:

— С вами зайду. Местный хавильдар сообщит, лады?

Я кивнул — местного хавильдара в лице Фредерико видно воочию. Прям сотенка метров до коренастой фигуры, приветственно махавшей рукой.

— Смена, стоп, — сказал тихо. На подкорке заворочалось что-то нехорошее.

Я не успел.

Мирная картинка вольера сломалась в полтычка. Из-за сараев, ощутимо тряхнув землю, выпрыгнула тройка здоровяков, упакованных в угловатую тяжелую броню. Образ сильно напоминал бронированный шкаф, из которого торчала лысая головенка, маркированная знаками отличия. Первым импульсом я подумал, что в руках у них по экскаваторному ковшу, но потом сознание услужливо подсказало — это топоры. Топоры, сука. И сильный фон гео.

Тощего приложили в две руки, отчего тот сложился гармошкой, а Замеса вместе с щитом просто раскатали, притерев к грунту. Завизжала Крыса, выходя на маневр, и словила металлическую сеть, что ловко накинула шустрая дивчина, мелькнувшая рядом. Мелкая рухнула, забилась, а через секунду у ее горла застыл нож.

На крышах восстал с десяток крепких ребят, беря не прицел территорию. Фрау и Ива растерянно оглянулись.

Мир замер.

— Стоять! -гаркнул властный голос.

Я оторвался от изучения белых меток на лицах легионеров. Вот смена и дождалась сладкого — за нами пришла элита и враз расставила акценты. А тяжелые штурмовики мне даже понравились. Один из них как раз шагнул вперед и глухо буркнул:

— Опустил оружие.

Я со всей ответственностью продемонстрировал ему главный палец. И со спины мне тут же прилетело — жилистый боец, оформивший подсечку, красиво провернулся в полуприседе, и замер, наведя шмалабой. Личный номер 1234, первая когорта и сраная белая полоска посреди лба.

Ноги чутка подкосились, но равновесие я удержал. В глазах шустрого мелькнуло недоумение. А следом штурмовик занес свой ковш-топор в явном и откровенном намерении. И даже сука в лице не изменился.

— Какого хера легион? — совершенно неожиданно вмешался Шах. — Пилигримы меня спасли.

Его заткнули столь же быстро — ткнули в брюхо и зафиксировали тушку.

Я отыскал взглядом Фредерико — хавильдар держался позади и выглядел бледно.

— Опустил оружие!

— Командир⁈

— Оружие!

— Замерли! — А вот и знакомый персонаж. Субедар Чартер при полном параде. Поверх формы легкий броник, а значит встреча обещает быть томной. Его интерес и тревога понятны — он сверлит взглядом груз и отчаянно надеется, что смена справилась с заданием ввиду того, что просто вернулась.

— В казарме у себя командуй, — проскрежетал новый голос. И меня невольно покоробило от интонаций — режет прям по живому, как умели инструктора и как научили некоторых призраков. Зачетный голосок и нотки знакомые.

— Смена, не дергайтесь, — отдал приказ я. А то у тощего и штурмовика назревал неслабый конфликт, чье гео круче.

— Блять, -досадливо озвучил Чартер,

А значит не все гладко на легионерском фронте. Я посмотрел на новоприбывшего. Сухопарый подтянутый старик с лицом, изборожденным шрамами — черная форма со знаками отличия первой когорты, ежик седых волос и властная мимика, которую хотелось исправить. Тип неприятный, скрывать не стану — целишься в такого и понимаешь, что дела твои, сука, плохи.

Старик отчеканил пару шагов, сместив штурмовиков, и замер перед полегшей сменой. Медленно поднял руку, в которой колыхнулся знакомый мешочек с жетонами павших сипаев отряда Амиго. Падла Фредерико, не удержался-таки и залез в закрома смены. А со стороны легиона, наличие у нас медальонов, может выглядеть как доказательство вины. Хотя реакция избыточная, учитывая выполненную сменой задачу. Вот и Чартер нервничает — бледнеет, потеет, но отчего-то не может сказать против старика.

— Откуда? У тебя? Это? — Дед мотнул мешочком. До чего ж давит, прям знакомо до боли. И срать он хотел, что я продолжаю целиться. Точнее, его контроль ситуации на порядок превосходит мой. Потому как по затылку мне прилетело чем-то тяжелым, и целиться стало затруднительно.

Функция вопросительно встрепенулась.

— Нашел, — хрипло выдохнул я, смотря как подступает очкодав.

— Здесь не хватает двух жетонов, — проскрипел старик. — На один насрать, а за второй спрошу.

Неисповедимы осевые пути, так скажу. Эдакий зональный междусобойчик, когда бежишь по кругу не в силах отделаться от прошлого.

— Я Джимми, — представился, силясь разогнуться.

— Джимми, — повторил старик и все стало на свои места. Только один человек мог настолько давить именем. Зараза.

— Волш, — не выдержал Чартер. — Может сперва дело?

— А может ты пойдешь в жопу?

— Субедар Волш!

— Где? Мой? Сын? — Старик надвинулся грозовым облаком.

А меня пробило на смех — хреново так-то, понимаю. Но гаденькое хихиканье вырвалось само, чем ввергло собравшихся в легкий ступор. Фредерико вообще поспешил затеряться, а штурмовики прям синхронно лязгнули обвесом. Ну а Джимми лежал — завалился на спину и смеялся под небесами.

— Где оно⁈ — Чартер, ведомый долгом, преодолел зачатки ступора и подошел.

Я извернулся, стянул рюкзак, и не переставая изливать позитив, достал из рюкзака малый стартер.

«Оператор»

«Допуск»

«Ожидание команды»

— Держи, очкодав. Пользуйся. — И перекинул безопаснику прибор.

Он честно попытался удержать, но короткий разряд опрокинул его, заставив проскрести затылком доски настила. Ассимиляция, сука, операторская фишка. И губы вновь растянулись в оскале смеха. Но есть еще одно — я приподнялся и выказал на пальцах отношение к субедару Волшу. Не люблю, когда спрашивают не вежливо. Хотя батя Амиго мне понравился — старик огонь, не отнять.

— Ты охерел? — удивился Волш.

Ну так-то да, если понимаете.

Закончена шестая книга — смена №7 в переломном моменте истории Грозового Форта. Благодарю за прочтение и поддержку — это, опять же, необходимо, да) Приветствуются лайки, приветствуются комментарии. Таков путь, уважаемый читатель)

Постскриптум: Окончание истории Форта намечено в седьмой книге «Грозовой Форт. Санкрам». Путь смены №7 продолжится, но финал уже близок)