Грозовой Форт

Глава 8

Немного обидно. Мы же не звери какие. И кто сказал, что нельзя по-простому — пришел, исполнил и свалил к херам, оставив после добрую память и только в крайнем случае — немного красного. Ведь простое, в сущности, желание, достойное быть. Но Ось падла смеется, да.

Я слегка возмутился, наблюдая за движением оружейных стволов:

— Что за пошлые намеки?

— Обидно, — шмыгнула Ива. И проявилось в ней что-то исконно женское, что попрано несправедливостью встречающей стороны.

— Ты че? — удивился пенсионер.

Легионер немного призадумался — уже в плюс. Остальные примолкли, переваривая. У каменного здания в центре поселка обозначилось легкое движение — на улицу выглянула троица сипаев, с ленцой оправляя амуницию. Но вопреки шуму удаляться от строения они не стали — пошушукались и переквалифицировались в статичных наблюдателей. Но уверен — стоит проявиться и затопают, захлопают, тыча шмалабоями в угрозу. А пока, значится, не видят большой угрозы. Опять же странно. Хотя нет, переглянулись, прислушались к невнятному оклику из двери и начали подходить.

— Есть у вас, где пожрать? — устало поинтересовался Замес. — Второй цикл в пути.

От шахты в нашу сторону торопливо заковылял рыжий крепыш. Пошла движуха, болотце всколыхнулось, давая шанс заглянуть под ряску.

— Охолонули, черти, — примирительно вскинул руку дед. — Правильным цивилам в общине рады.

— А ты уверен, Жмых…

Надо будет потом кого-нибудь пристрелить — достали. К ним с душой, они с херней. Но это так — из числа туманных перспектив. Программа минимум, мягко говоря.

Рыжий подошел к посту одновременно с легионерами. И вроде как создалась толпа — напряжение чутка спало, поделенное на число собравшихся. Можно не гадать — решили, что их тупо больше и чужаки не страшны. Хотя с четверкой легионеров, занявших позиции по флангам, необходимо считаться — смотрят цепко, а в глубине глаз легкий нервный огонек.

— Заткнулись! — рявкнул рыжий в ответ на невнятный гомон, что спешил донести детали. — Пилигримам община рада. Так было, так есть, так будет.

— Да мутные они, — пискнул знакомый голосок.

— Ты заебал. Держу в курсе, — Я таки вычленил из охранки невзрачного субтильного мужичка, нервно тискавшего рукоять кривоватого меча.

— Сбавь обороты, — немедленно откликнулся Смола по праву изначально замешенного в склоку. Его соратники сурово промолчали. А на меня нихера не подействовало.

Лидер общины тяжеловато и немного устало вздохнул — вроде как сто первый день бардака, которым необходимо управлять, но уже достало. Он поскреб бороду и поднял руку:

— Община приветствует пилигримов. Есть несколько правил — соблюдайте и проблем не будет. Нарушите и… Шахта глубока.

— Шахта глубока! — подхватили дружные голоса.

Охренеть — прям самобытно и с толикой фанатизма. Смахивает на секту, нашедшую своего идола, на которого можно передернуть перед сном. Сипаи едва приметно поморщились. А вот это уже интереснее, камрады, есть тема для наведения контактов.

— Я Фейк, — солидно представился рыжий. — Лидер общины.

— Джимми, — протянул руку и пережил крепенькое пожатие. Позывной у рыжего славный, мне понравился.

Тощий среагировал на мое имя немного странно — чуть изменил позу и приготовился подавлять. Но не всегда за именем следует бой — иногда я проявляю дружелюбие. Гляжу и мелкая начала растягивать ниточку губ во что-то хищное.

Легионеры шевельнулись.

— Да пожрать им надо и пройдет, — объяснил я сипаям и тюкнул кулачком в плечо Шеста.

Боец выдохнул, поморгал и осклабился:

— Прям знамение в башке.

— Затмение, — на автомате поправил Замес и аккуратно отодвинул Крысу на задний план. Мелкая возмущенно зашипела.

— Она психическая, но безобидная, — отмахнулся я. — Будем признательны, если покажите, где можно передохнуть.

И народ резко потерял к нам интерес — вот просто отрезало. А легионеры, сука, продолжали смотреть. Смола неожиданно шагнул вперед:

— Я провожу.

— Проводи. — Фейк ощутимо обрадовался разрешению конфликта. И немедля уткнулся взглядом в надстройку шахты. — Проблем хватает. Жопа-жопища… Ну че творят-то?

— Пилигримам наши проблемы без надобности, — с нажимом сказал легионер и лидер очнулся, закивал торопливо.

А дальше мы мирно проследовали за Смолой. Есть над чем подумать в канве миссии. Но от отдыха не откажусь — в ноге и под лопаткой простреливали искры боли. Не критично, скорее нудно и противно. Зона сушит, дорога слабит. На лицах бойцов прямое подтверждение нехитрой сентенции. Надобно кинуть кости в сидячую позицию.

Сипай, чья спина маячила впереди бронированным обвесом, оглянулся:

— Не косячьте. Местных не задирать, мебель не ломать, чужое не брать и всегда платить по счетам. Как поняли?

— Отчетливо, — кивнул я. — Передохнем и двинем дальше. Всегда в пути, типа девиз.

— И лучше побыстрее, — сухо отозвался Смола.

Гостеприимство на двоечку, сука. Черный Рай совсем не рай. Но смене №7 и не надо — только работа, только хардкор. И пожрать. Кишки послушно отозвались урчанием — верным путем идешь хозяин. Функция неожиданно маякнула на подкорке — по правому вектору множественные сигналы адхар. Оператор фас, оператор пошел…

Я пригляделся к каменному дому, мимо которого проходили. Постройка на века — неказистая, с замшелым фундаментом, сложенная из крупных блоков и сильно напоминающая фортифицированную силовую подстанцию. Могу ошибаться, конечно, но внутрь бы заглянул — из спортивного интереса. Над узким входом с металлической дверью обвисло два вымпела — что-то бордово-золотое с непонятым рисунком. Пост Легиона, местная ратуша?

Смола остановился и показал на одно из бревенчатых строений. Вблизи различима вывеска, выполненная в мрачновато-коричневых тонах, — «Питейная». Коротко и не фешенебельно. Курился легкий дымок над скошенной трубой в крыше. Сквозь мутные оконца пробивался тусклый желтоватый свет.

— За отдельную плату найдется пара койко-мест, — отрекомендовал Смола. — Легион бдит.

— Мы уже поняли, спасибо, — сказал я, оценивая дверь. По-моему, в нее кидались острыми предметами. И подозрительные мазки на досках. Прям образцовая харчевня.

Кшатрий прищурился, точно хотел добавить вербального посыла, передумал и торопливо утопал в сторону поста. Навстречу ему уже валко двигалась тройка сослуживцев. Болотце спешило затянуть дыру чужого присутствия.

— Грязно, — подала голос Фрау.

Команда заинтересованно прислушалась, но развернутого комментария не дождалась. Я пожал плечами — с хрена ли мяться на пороге честным пилигримам? Одолев четыре засаленных ступени, толкнул скрипучую дверь и вошел. Бойцы, толкаясь, воспоследовали. Когда-нибудь они научатся правильно заходить на потенциально-опасный объект — помечу в командирских планах. А пока лишь оглянусь грозно и оценю локацию.

— Воняет, — нашла время для подражания Ива. А давно ли сама месила говна по зонам. Фрау солидарно кивнула.

— Отставить, — рыкнул я тихо. — Кому не нравится, понравится. Вопросы?

Помотали отрицательно головами и переключились на оценку окружения. Помещение, в которое попали, оптимизма не внушало. Сумрачный зал, освещенный подвешенной к потолку керосинкой, шесть столов, сколоченных надежно и без изысков, табуретки, лавки вразнобой и барная стойка затрапезного вида, за которой расположился меланхоличный корчмарь — тучный плешивый мужчинка в кожаном фартуке поверх спортивного костюма. Прикид спорный, но колоритный. За одном из столов восседала компания из четырех цивилов и двоих легионеров — ели, пили, радовались жизни. Приход смены проигнорировали, отдавая внимание тосту, что задвинул сипай:

— Свободные адхары!

— Свободные адхары! — подхватил нетрезвый хор.

Вопросов более не имею. Вторая когорта верна избранному пути — отряд, столовавшийся при общине, обозначил позиции. Хуже другое — местный люд разделял идеи мятежа, прям сильно разделял, судя по блестевшим глазам и разгоряченным лицам. А бухло — лишь идейное топливо.

Корчмарь неторопливо кивнул, стоило смене приблизиться. Оглядел помятых, пыльных бойцов и расщедрился на вопрос:

— С дороги?

— Пилигримы, — решил перехватить инициативу Замес. Наверное, искренне полагает, что на меня люди реагируют неправильно. Пусть.

— Уважаю, — веско сказал хозяин. Пусть будет хозяин — вид у гражданина деловой и основательный. Только фартук дебильный, но то мелочи. — Жрать хотите?

— И пить, — качнулся вперед тощий. — Пить хочется.

— У тебя че-то с лицом, — пухляш обвел пальцем анфас.

— Упал, — нахмурился тощий. И зачем-то пояснил: — На асфальт.

— Случается, — согласился местный.

— Свободные адхары! — грянуло в углу.

— Седайте, где хотите, — благосклонно кивнул мужчина. — Щас справим заказ.

И утопал в соседнюю комнату — за качнувшейся ширмой мелькнули отблески очага и тусклый блеск посуды. Напахнуло луком и чем-то прогорклым. Фрау поморщилась.

— Нос не воротим. Выглядим дружелюбно, — намекнул я, присаживаясь. Табурет покачнулся. На затертой столешнице темнело непонятное пятно, въевшееся на века. Аутентично, надо отметить — на четвертинку звездочки.

— Эй, пришлые! — окликнули соседи. Легионер помахал кружкой. — Свободные адхары.

— Но пасаран, — согласился я, показывая большой палец. — Адхары народу.

— Во-о-о, — тостующий широко улыбнулся. — Правильные цивилы.

— Отступники? — тихо спросила Ива, отворачивая голову.

Вопрос риторический — можно не отвечать. Тем более прибыл хозяин с подносом снеди и кувшином, из которого пахло кислинкой. На тарелках жаркое из неопределенного мяса и лепешки — пахнет на удивление прилично.

— Что в кувшине? -спросил я во избежание.

— Бражка, — удивился мужчина. — Пейте смело, еще никто не подох.

— А мясо? — расщедрилась на вопрос Фрау, придирчиво изучая тарелку.

— Еще с утра бегало, — понимающе ответил корчмарь. — Кроликов держим. Затратно, конечно, но перед легионом не стыдно. Сытый сипай — есть хорошо.

— Верим, — дипломатично согласился Замес.

— Тогда с вас десяточка на две «эмки».

Рассчитались без вопросов — первые контакты важны, лучше не чиниться, держа правильный образ. Мы ходоки — рады пище насущной и крыше. От нас благодарность и пустячные вопросы. В идеальном мире контакт Гниша сидел бы за соседним столиком и терпеливо ждал, но Ось не любит очевидность.

— У Фрау лучше, — подкинул тему тощий, заглатывая кусок. Хотя сам молотил в темпе конвейера. Но прогиб кулинар зачла -улыбнулась скромно и похлопала костлявого по плечу. Глядишь и лишней порцией одарит.

Я хлебнул бражки, прочувствовал послевкусие и кашлянул. Затем махнул хозяину, обозначая интерес:

— Еще кувшин. И у меня вопрос.

Пухляш не торопясь сходил на кухню, заученными до автоматизма движениями выставил тару и сложил ручонки на пузе — приготовился внимать. На лице почти безмятежность — мы правильные клиенты, нам можно верить.

— Человечка ищу. Слышал к вашей общине примкнул, — Подход топорный, но мне не хочется затягивать. Я и так могу Гнишу расписать все местные красоты. Типа гнездо мятежников и все такое. Под настроение даже краски сгущу, пусть обосрется. Хотя есть подозрение, что Гниш и кирпич переварит, не подавится.

— Проблемный? Человечек-то? — насторожился корчмарь. — У нас хорошая община.

— Не, должны ему, — отмахнулся я. Показал на Крысу: — Вот она должна.

Мелкая поперхнулась, и тощий заботливо похлопал ее по спине.

— Говорю же, отдам. Едреный корень. Отдам. Че напоминать-то, — выдала девушка обиженно. Покосилась на довольного Шеста: — Еще раз хлопнешь, руку к херам отгрызу.

— Легион бдит, — напомнил хозяин. Но тревожности в нем поубавилось. Вот и славно. — Имя у человечка есть?

— Школяр.

— А, ну да, — непонятно выдохнул пухляш. — Школяр… Ну да, Школяр. Щас, погодите.

Он побрел к стойке. Спектакль на любителя, если что. Не умеет человече маскировать намерение, не обучен. Хотя реакция странная — если только контакт не успел по-крупному накосячить в общине.

— Собрались, — прошипел я, натягивая улыбку.

— А что? -успела спросить Ива.

— Фортовые! — заорал корчмарь и проворно обрушился за стойку.

Так и есть, агент уже давно не агент, а откровенное палево. Простая работенка, да? Плюс один в копилку Гниша. На столь резкие вводные трудно реагировать адекватно, но я честно попробовал -развел руками, приподнимаясь:

— Да сколько уже повторять, пилигримы…

Возможно, ситуацию, которую любой инструктор счел бы серьезным залетом, удалось бы сгладить, но для подвыпивших аборигенов, почуявших запах свободы, слово «фортовый» несло сугубо негативный смысл, сдобренный посылом к действию. Один из цивилов дернул с пояса пистоль и с криком разрядил в нашу сторону.

Удивились все, включая легионеров. А я успел подхватить Фрау, которую развернуло к стене. По ладони мазнуло горячим.

— Ива!

Медик понятливо ухватилась за кулинара и откатила спасаемую к стене, откуда раздался надсадный стон.

Заорал тощий, не найдя лучшего варианта, чем швырнуть в противника стол. А стол, надо отметить, крепенький, хоть и неказистый. Итого — минус укрытие.

— Бля! — Один из легионеров преодолел заминку и уклонился, начиная выводить шмалабой на вектор выстрела. Второй сипай смело врезался в импровизированный снаряд, прикрывая цивилов.

Грохнул новый выстрел. Стену вскрыло.

— Статус! — рявкнул я.

— Держу! Рука! — ответ мне почти понравился. — Сильно!

Уже не так хорошо. И меня начало накрывать. Швырнул табурет, отсекая левый фланг, цапнул кувшин бражки и проверил на воспламеняемость — сунул внутрь палец и дал волю пиро. Рукав чутка опалило, прежде чем огненный выплеск рубанул по широкой дуге.

Пой пламя — гуди, дари свободу.

— Кол, отходи! — У стойки мелькнул вооруженный силуэт. Блеснула сталь, разгоняя первые ленточки дыма.

Сипай успел дернуться, реагируя на мое приближение, заученно оформил отмашку и забулькал вскрытым горлом. А вот у клановых в Акватории встречались бронированные воротники — так, к слову. Рядом рухнуло тело любителя пострелять — над ним, надсадно визжа в мертвеющее лицо, склонилась Крыса.

Под треск досок заведение покинуло тело цивила. Постарался Замес — схватил и на эмоциях бросил в дверь. Зря — теперь община чуть раньше узнает, что праздник не задался. Минус несколько минут — пожар скоро и без того обозначит проблему, но пока разгорится, то да се…

Меня ударило по касательной — с левой лопатки. Оскалившийся легионер почти красивым маневром зашел для нового удара и словил две пули в челюсть. Удар не сдержал — тяжело осел, шамкая развороченной пастью.

— Горю! Горю, сука! — И вой, что пролился болью.

— Василь!

Собраться — важен только рисунок боя. А дела, между тем, посредственные. Последнего цивила тощий незамысловато размазал об стенку, но с улицы уже надвигалась волна криков. А смена в эпицентре — на краткий миг затишья, что отделяет жизнь от жопы. Ведь не поспоришь — ели сытно, пили вкусно. А потом Ось пошутила.

— Статус! — главный и пока единственный интерес.

— Био! — прохрипели с пола.

Замес лихорадочно вскрыл рюкзак, начал копошиться. О смерти не объявлено, работаем.

Я коротко выглянул из разломанной двери и пересчитал набегавших. Зрелище минорное — со стороны центральной конторы, так вообще напряжно. Десяток легионеров пытались изобразить нечто из тактического наступления в условиях отсутствия достоверных данных о ситуации. А вот укрытием опять брезговали.

— Фрау! — Голосок у мелкой дрожит. Хреново.

Работаем.

Жалко расставаться, милые, ведь почти сроднился. Но хочется поделиться алой пеленой…

«Угроза. Красная флуктуация»

Левую ногу свело, заставляя меня припасть на колено. Дверной косяк размолотило четыре попадания. Благодарен, функция — прям от души, оператор признателен.

Две гранаты ушло с разницей в секунду.

— Ложись! — гаркнул командный голос. Поздно, сука.

Взрывы расплескали камни, доски, тела. На тройной отсечке заслал с десяток патронов в метущиеся силуэты. Пора уходить — затылок уже припекало. Пахло жареным и горелым.

— Удержала командир! — крик Ивы точно бальзам.

На улице нескончаемо тянули «а-а-а», женский голос истерично визжал, сообщая в никуда, что у вражин «бум-бумы». Хаос — из любимого. Я сместился к стойке, перевесился и заглянул в побелевшие глаза хозяина. Говорить не стал — просто выстрелил промеж глаз. Орет сука не вовремя — такие плохо выживают.

В бревна фронтальной стены замолотили пули.

— В подсобку, — толкнул я тощего. — Бухло неси.

Шест отчего-то заржал и ухромал. У бойца нелады с ногой — отмечено и принято к сведению. Через десяток секунд он вернулся с четырьмя бидонами.

— Держи щит! -приказал Замесу. Думаю, пару мгновений железяка выдержит, пока я щедро делюсь алкоголем с прилегающей территорией. Но нет — ошибся. Мне прилетело куском вспоротой защиты, и мы всей честной компанией, включая умника, опрокинулись внутрь. Больно, зараза.

— Да хрен там, — прошипел полу и хлопнул ладонью по ручейку бражки. Давай пиро, не подведи.

Полыхнуло средненько — видимо, день такой — с душнинкой. Но мне нужна лишь пелена дыма — на краткий миг, что потрачу на мотивацию.

— Смена №7!

Бойцы перестали дергаться и подтянулись.

— Фрау в охапку и коротким броском до каменного здания. Прикрываю. Пошли!

Надеюсь, не спалю бетонную хибару к хренам, и подопечные смогут закрепиться. Прочь лишние мысли — волю в кулак, Джимми, волю в кулак. Выходить под прицелы обозленных людей надо уметь — и я вышел, щедро опустошая рожок в заградительной огне.

Сместился правее. И еще. Следите за мной, черти, только за мной. Броник дернуло, рвануло…

Цель на три часа, затем — на четыре. Уход в нижний эшелон… и Ось расщедрилась на подарок — лбом врезался в тележку, наполненную углем. Клянусь, кончики пальцев самопроизвольно раскались почти до бела, а следом топливо жадно впитало пиро — налилось багрянцем.

Короткий разгон под взвизги пуль направил таран в группу цивилов, пытавшихся добросовестно целиться. Остальное дело техники — завалить транспорт и отправить тлеющие угли щедрым дождем, постаравшись зацепить ближайшие образцы деревянного зодчества. Несколько смежных вагончиков охотно присоединились к пожарищу и до аборигенов стало доходить — так можно и поселок потерять.

В три броска одолев расстояние до казенного дома, пробил всполохи огня и нырнул в приоткрытую дверь. А внутри стремновато — в небольшом холле кипит бой. Ну как кипит — мелкой не видать, Ива жмется в углу, прикрывая Фрау, Замес мотает башкой, силясь подняться с колен, а на тощем болтается три легионера.

Бесит, конкретно бесит. На злом выдохе, подкатился к монументальной четверке борцов и короткой отмашкой перехватил горло первому, второй изобразил нечто из разряда кун-фу и поймал пулю в голову, а третьего Шест обрушил и расплескал.

— В тебе меч, — порадовал я бойца. Хреновина торчала в районе ключицы.

— Знаю.

— А мелкая…

С лестницы, что вела на второй этаж, раздался характерный визг. Послышался звук падения тела.

— Малюта!

— Ива, не подведи, — попросил я искренне. Мне нужны бойцы — мы хер пойми где и враг превосходит числом.

Обдумывая посыл, мимоходом подхватил с пола окровавленный шмалабой и разрядил в дверной проем. На улице завыли.

— Замес, повторяй до победного, — указал подопечному на позицию, и умник покивал. Вроде как очнулся и контролирует окружение. Подобрал оружие.

— Удержу командир. — Медик прикусила губу. И хрен поймешь, чья на ней кровь.

— По этажам чисто! — В холе лихо тормознула мелкая. Споткнувшись, приложилась к стенке и зашипела: — Срать.

— Повременим, — не согласился. Отсюда вижу, в соседнем помещении есть прекрасная лестница в подвал, а послать проверить некого. — Топай к Замесу и стреляй во все, что движется.

Теперь вопросы — сколько входов у данного заведения и не насрать ли мне? А походу, оно самое — функция не проявляется, что сочту за положительный знак. Прямой угрозы оператору нет. Можно взять лесенку на прицел и аккуратно спуститься.

Безумно жалко патронов и страшно хочется сэкономить. Настрой неправильный, если что. Думать о восполняемости боеприпаса буду потом. А сейчас осмотрю короткий коридорчик, куда привела лестница, и несколько сумрачных комнатенок — вроде бетонных казематов. Скудное освещение из нескольких притушенных фонарей выхватывали из теней скудную мебель и ящики, на один из которых инсталляция сделала стойку. Адхары. А еще в дальней комнатке нашелся примотанный к металлическому стулу цивил — следы побоев, порезы и рваные раны подсказывали, что камрад — гость нежеланный.

Мужчина дернулся на звук шагов и уставился заплывшим глазом:

— Идиоты, — прохрипел натужно. — Легион придет.

— Не уверен, — пожал я плечами. — Хотя, смотря как преподнести проблему.

— Ты еще что за хер? — Цивил навелся вторым глазом, что открывался чуть шире первого.

— Прикинь, Гниш думает, что тут мятежники, — поделился я сомнениями.

— Вот ни разу не смешно, — мужчина закашлялся, сея брызги крови. Но ощутимого облегчения скрыть не смог. Настолько верит в Гниша? Любопытно. — Поможешь?

Некоторые правки в миссию придется внести, согласитесь. Черный Рай мне не понравился. Но Школяр найден — уже плюс. Работаем.

Окончание главы 8)