Грозовой Форт

Глава 2

Первая информация получена — пусть куцая, но нам не до жиру. С миру по нитке, а остальное отобьем. К тому же, информационный обмен еще не завершен. В теплоте и мерцающем сумраке укрытия сознательное и волевое растекается от жирных намеков на отдых, и можно добыть еще немного полезного из товарища легионера.

Я постарался откинуться, принимая позу близкую к вальяжной. Гляжу и бойцы перестали излишне напрягать мышцу — расползлись по ящикам и цедят благородный вторячок пересушенного чая.

— Зачем легионеру убежище? — спросил почти равнодушно.

Краш кашлянул, но сильно удивленным не выглядел:

— Так логово не от легиона, — сказал он спокойно. — Говорю же, я только четвертый год в строю. До этого занимался извозом и собирательством, как цивил. А если ползаешь по зоне без прикрытия меченных… — он коснулся щеки со смазанной татуировкой легиона, — то места, где можно отлежаться, крайне способствуют выживанию.

— Тут можно собирать? — Крыса села прямо, задержав кружку у лица.

— Тут нужно собирать, — усмехнулся Краш. — Легион настоятельно рекомендует, если понимаете. Халявщиков в Форте не любят… хотя мутных хватает, не отрицаю.

— И можно заработать? — не удержался тощий.

Таки да — мы, сука, меркантильные пилигримы, иное нам не интересно. Урвать кусок и пожить по-королевски — что может быть проще.

Легионер чутка озадачился:

— Вы не иждивенцы, не служивые, поставленные за особые заслуги на довольствие, а вполне себе боевитые цивилы. Если планируете задержаться в Форте, вам придется заработать. — Краш сделал верный акцент. — Возможности есть. У вас вон телега справная, подрядитесь на грузоперевозки — работа тяжелая, но оплачивается достойно.

— Почему? -спросил я с ленцой.

— Что почему?

— Почему хорошо оплачивается?

— Риски серьезные, — пояснил мужчина. — Сухостой, вольные бригады, да прочая шваль. Территория большая с учетом подконтрольных зон — патрули легиона не всегда успевают вовремя.

Картинка чутка отличная от презентации Амиго. Легион — не панацея, хотя с выводами повременю.

— А можете через наймитов устроиться. Гляжу, крови не боитесь, пару-тройку контрактов выполните, примелькаетесь, а там можно и заявку подать на соискание права вступления в легион. Обучат, натаскают, и нате полный пансион.

— Говнецо подчищать? — уточнил памятливый Шест.

Краш поморщился. Смекнул, что с агитацией за вступление в ряды служивых, учитывая обстоятельства, лучше подождать, и хмуро закончил:

— А можно и раком подняться в полях аграрного. Труд честный и при еде.

Перспективы, перспективы — всегда манят и всегда ломают устоявшееся. Был бродягой, стал курьером — чем не цивилизация? Только вот функция опять насторожилась — слишком яркий сигнал на подкорке, тянет прям маниакально.

— Раком? — почти хором переспросили Ива и Крыса.

— В поле, — кивнул Краш. Легионеры, не иначе, до победного верят в силу служебного тавро. Сипай сказал, цивил сделал. Я присмотрелся — за мазками крови просматривалась цифра 2347. Как по мне, заявка серьезная.

— Мы уважаем аграрный труд, — сказал я спокойно и женщины выдохнули. Поберегите эмоции, бойцы, для реальных проблем. И пора возвращать разговор в конструктивное русло: — Скажи-ка лучше, как много недовольных в рядах легиона?

— Охерел? — Краш поперхнулся. Схватился за бок, пережидая наплыв боли, и перешел на шепот: — Зачем о таком?

— Хочу знать, кто и как нас встретит.

— Нормально вас встретят, — рубанул рукой мужчина и вздрогнул, морщась. — Да не считал я. Знаешь же, как бывает после второй кружки — там шепнули, там подмигнули. Кто-то подошел, накинул, а завтра ты и лица не упомнишь. Просто поверь, не надо такое помнить, а то тупо сгниешь в подвалах Зубастой когорты.

Вот и тепленькая тема подоспела — люблю такие моменты, когда из непонятного клубка проглядывают заманчивые нити. И Замес начал подмигивать с двух глаз одновременно. Почти незаметно, уважаю.

— Ваш отряд перебили, — напомнил я. — Значит было кому, так?

— Да. — Боец скрипнул зубами. На щетинистых щеках прокатились желваки.

Хорошо, примем число мятежников за серьезную величину и будем с ней считаться, пока не доказано обратное. Сипай уже близок к пределу искомых знаний — из числа тех, что интересны мне в данный момент. Еще одна позиция и можно свернуть день в канву долгожданного отдыха.

— Что за Зубастая когорта?

Мужчина побледнел. Прям реакция дня, да все на одном изможденном лице.

— Первая когорта. Служба безопасности. Их еще называют Очкодавами, — скупо ответил Краш и поджал губы, намекая, что хрен еще услышим хоть слово.

Не удивлен — Амиго выстраивал Ферму, ориентируясь на привычную схему. Но целая когорта, отданная на откуп охранке… пора, сука, контролировать каждый шаг. Хотя не уверен, что получится — мое время супротив больших силовых структур отгремело и кануло в пепле на безымянном кладбище. А смена №7 пока не прониклась — приняли к сведению и вернулись к перевариванию. Умник было усомнился, но посмотрел на меня и расслабился.

А мне ровно. Интересно только — почему легион именно шестой? Не пятый, не первый? Но опять же не самый актуальный вопрос, согласны?

— Отдыхаем, чистимся. Обвес проверю лично, — сказал я напоследок, поднимаясь. — Пройдусь.

Краш дернул за портупею в готовности выполнить приказ и опомнился:

— Хрена се у тебя посыл. А вы точно пилигримы?

— А сомневающихся как-то не осталось, — меланхолично объявил тощий.

Нотка почти оптимистическая — под нее и выбрался из тоннеля. Лишний раз приглядеть за окрестностями не повредит. Местная среда чутка беспокоит — сильно наваристая, если понимаете, о чем я.

Вечерело. Но на лирику не тянуло. Небо наполнилось загустевшей серостью, а лучи Оси подтянулись к источнику, скрадывая расцветку неба. Почти красиво, если брать говнецо за мерило. Хотя не будем о грустном, так?

Перепаханный парк полнился тенями и на удивление не чувствовался мертвым. Я задержался на втором витке вокруг убежища, оценивая мысль. Странная реакция на привычные развалы. Возможно, дело в отдаленных пострелушках, что с завидным постоянством радовали звуком, просачивающемся меж развалин.

В ближнем радиусе царило относительное спокойствие. Из примечательного упомяну сухого, встреченного в небольшом овражке — доходяга поскрипывал, застряв меж обломков и слепо пялился на прибывшее био.

А мне не вы падлу — могу и спуститься. Секунду постояли, как, сука, инь и янь — глаза в глаза, а потом нож прервал квазижизнь. Упырь осел, затухая, и приключение закончилось. А вот био тварь не накинула. Не видать местному сухостою вершин упыриного рейтинга. С крабе было хоть и сложнее, но верный способ получить адхару перекрывал неудобства.

Я выбрался на тропку, с минуту философски провтыкал, глядючи на тело, и убыл. Еще полчаса на обзорной точке с прицелом, холодящим кожу у глаз, и можно сделать вывод, что мы, включая сипая, никому не интересны. Но это пока — отметил я мимоходом. Честность важна даже во внутреннем диалоге.

Город, наполнявшийся тьмой, необъяснимо притягивал взгляд. Чернота оконных провалов — словно завеса, скрывающая главную тайну — присмотришься и поймешь, кого, куда и нахера. И погоня за ответами прервется.

Функция дернула шрамированную руку. Не забывайся, оператор — ты всегда не один, ты, сука, в дружной электронной компании.

Я отставил винтовку и перетек в сидячее положение. Пора вернуться и нагрянуть.

В лагере отчего-то царило приподнятое настроение. Пахло близким ужином и дымом. Легкий треп подопечных прервался, и шесть пар глаз выжидательно посмотрели на прибывшего командира. Я отрицательно мотнул головой:

— Ни одного приличного засранца.

— Так хорошо же, — не слишком уверенно сказал Краш. Затем поправил поясную разгрузку и добавил: — Тоже почистил, если что.

Я присмотрелся к наспех залатанной экипировке и одобрительно кивнул. Тощий демонстративно протянул мне шмалабой:

— Идеально.

На красноречивый взгляд костлявый не среагировал. Лады, могу и разнообразить вечерю:

— Смена! В строй! — Холодный скрежет голоса подействовал мгновенно. Последней подтянулась Фрау, оторвавшись от печурки и на подходе треснув Шеста половником. Кости виновато посопели.

Легионер, вытянувшийся по флангу, лупил в стену бессмысленным взглядом. Я остановился напротив, качнулся с носка на пятку и сказал:

— Ты не в смене. Вольно.

— Постою, — откликнулся местный. — Голос у тебя неприятный, пилигрим.

— Сел к херам.

— Служу… — Краш вздрогнул, помотал сальной башкой и выпал из строя. А сильно его строевой загрузили, прям захотелось взглянуть на местных отцов командиров. Поручкаться, а может и сойтись в дружеском рукоприкладстве.

Прошелся вдоль строя. И еще разок. У Ивы одернул куртку, у Замеса поправил перевязь и замер. Пять инструкторских минут — когда тупо молчишь, смотришь в пупок произвольного бойца и нагнетаешь. Чтобы прониклись и всегда помнили — каждая секунда может обернуться тревогой.

— На стволе грязь, — повернулся я к тощему.

— Да как…

— Грязь. На. Стволе.

— Не доглядел, — подтянулся Шест. — Устраню.

— А теперь поедим, — кивнул я.

Крыса тихо выдохнула — вроде как поставила точку в бесплатном спектакле. Мне не трудно — бойцы расслабят булки только, когда скажу, и не мгновением раньше. Безопасность, сдобренная теплом очага и потрескиванием дров, лишь фикция. Обманка для слабого разума.

Ночь прошла тихо — в легких похрапываниях и сопении. Можно сказать, отдежурили мирно. А утро встретили на позитиве — животворящий отдых, пусть и короткий, сказался положительно. Краш смог присесть 14 раз и объявил, что готов.

— Дебил, — поставила диагноз Крыса, но рюкзачок для загрузки подтянула.

Все верно — после завтрака выходим. Время — ресурс, которым должно распорядиться с умом. Забавные мысли, Джимми — прям ответственные. Хоть бери и ламинируй для будущих поколений. А вот настроение средненькое, чему опять же нет объяснения.

Поели в молчании. Груз проверен, личные вещи приведены в походную готовность, Марта обласкана заботливым Шестом.

На подъеме из тоннеля колесница тревожно скрипнула, задав немного минорную тему. Вновь дорога, вновь шорох шагов, да потрескивание мусора. Напряжно? Есть чутка, не скрою — врываемся резковато, но когда было по-другому?

У выхода постояли, отдавая дань убежищу. Местечко справное и послужило нуждам смены отменно. И бойцы не прочь продлить удовольствие — на лицах читаются незамысловатые мысли. Но понимают — нас кормят ноги, а жопы тянутся к приключениям. Такова планида, сука.

— Веди, — оглянулся я на бледного Краша. Легионер держался бодрячком, чем заслужил мой одобрительный кивок. Отоспимся после смерти, да.

— Туда, — Скупая отмашка указала на провал улочки, уводящей из парка. Направление — градусов 15 от Оси. Обманка чувств, конечно, но кажется, что дорога ведет к центру мироздания.

— Долго идти? — затесался в содержательный диалог Замес.

— Думаю, пройдем мимо девятого форпоста. Два цикла с небольшим, — прикинул боец.

— Как близко пройдем от девятки? — Я придержал шаг. Возможны нюансы, как говаривал инструктор №11, давая вводную.

— Намекаешь, что близко лучше не лезть? — насупился легионер. — Я понимаю, не дурак. В Грозовом-9 расквартирована когорта Валькирии. Говорят, не баба — зверь. Но кодекс вроде чтит…

— Вроде?

— Да хрен ли ты от меня хочешь? — махнул рукой сипай. — Не знаю, я, понял. Не знаю.

— Шире шаг, — подбодрил я любопытствующих бойцов. — Дорога сама себя не пройдет.

— Пробегусь? — привычно спросила мелкая. Наш разведчик на полставки. Но признаю — ее польза неоценима.

— Метров 50, максимум, — обозначил я абрис и Крыса мгновенно юркнула в ближний разлом стены.

А дальше лишь шорохи и скрип колес. Проходимость трассы приличная — гео-тяге лишь пару раз пришлось поднапрячься, перенося колесницу через отвалы. Тянулись мимо клети жилых домов, серели груды офисного непотребства. Развалины магазинчиков выделялись обилием следов людского присутствия — в третьем, расположенном за открытой парковочной площадью, я ощутил токи чужого внимания.

— На девять часов, — сказал подопечным, и смена чутка сбилась с ритма.

Краш перекинул шмалабой под руку, начиная по-любительски вертеть башкой. Застопорил взгляд на магазине и пожал плечами:

— Сборщики. — Он почесал щеку. — О вольниках в этом районе не слышал. Да они бы уже и напали.

Святая простота. Пастораль. Мне нравится. Кишки не выпущены — значит рядом добрые цивилы.

— Стремает, — буркнула Крыса. — Проверить?

— Нет. — Я вернул АК на сгиб локтя.

Левой, правой. На раз-два. По магистральным весям, с отчетом перекрестков. Задача уно — выйти к эпицентру местной цивилизации и слиться с электоратом. Попробовать на зубок, так сказать. Начать убивать всегда успеем. Позитив, как он есть.

Заночевали в частично обрушенном подземном паркинге. Втихую, без вольницы. В сумраке подступившей ночи видны оранжевые огоньки чужих стоянок и как по мне их очень дохера. Краш на факт присутствия соседей отреагировал вяло- типа есть и есть. Может цивилы, может патрули — вблизи никого и сойдет.

— Обычное же дело, — сказал он, разглядывая далекие отблески. — Вы где бродили, если пугаетесь лишней компании? В зоне так-то живут, понимаете?

— Где бродили, там нас уже нет, — задвинул тощий, выдвинув челюсть.

Лады, опять же примем населенность местного ареала за факт и проработаем в числе прочих. Практика покажет, как говорится. И, возможно, никто лишний не умрет. Хотя по итогу тихушничество смены Краш воспринял без нареканий. Похрустел галетой, свернулся калачиком на выданной пенке и отрубился. Правильный подход измотанного организма.

Лица подопечных в отсветах лучины выразили легкую зависть с примесью тревоги. Новая зона, новые правила и старые потребности.

— Людно, — непонятно прищурилась Фрау. А никак одичала подруга?

Слово прозвучало финальной точкой сумрачных посиделок. Отбой добры молодцы и молодицы.

Утро случилось хорошим — команда проснулась в полном составе и без потерь. Супостаты не нагрянули, твари не схарчили. Хотя сильно подозреваю, часовые бдели вполглаза. Факт пока приму и нагнетать не стану. Бесконечный марш — уже хорошая трудотерапия.

Несколько часов прошли в суровом сопении истых пешеходов. А ближе к условному полдню ожидаемое случилось — одиночество смены на тропе прекратилось, как объективная данность. Даже уточню — резко сгинуло к херам.

На небольшом проспекте, поджатом однотипными муниципальными изысками, встречным курсом выдвинулись три десятка служивых. Выдвинулись бодро, отсекая фланги и ничуть не скрывая, что за целевые метки выбрана группа пилигримов. И надо сказать, бойцы, облаченные в унифицированную броню и грамотно выцеливавшие пришлых, смотрелись серьезно. Прям до легких ностальгических мурашей. Уже, сука, не шпана, а боевое звено с ярко выраженным посылом.

— Патруль, — зачем-то шепнул Краш, выдвигаясь вперед.

— Замерли! — рявкнул мужской голос. Хозяин голоса сделал шаг и упреждающе вскинул руку. Типаж знаковый — поджарое тельце, потертая экипировки и взгляд нехороший.

— Я меткий, — напомнил тощий. Нет, когда-нибудь он закончит придуриваться.

— Не настолько.

Легионеры грамотно сместились — на тот случай, если смена №7 лишь передовая группа вероятного противника. Я аж залюбовался. А то, что стволы направлены на меня — то херня и провокация.

— Ну либо, либо, — вдруг объявил Краш и грохнул кулаком в грудь. Зарядил прямиком по эмблеме: — Служу Легиону!

Время замерло. Стало слышно, как поскрипывает галька под сапогами.

— Ой, дурак, — с толикой фатализма выдохнула Крыса, начиная напрягать опорно-двигательный.

— Стоять, — рыкнул я с нажимом.

— Место приписки⁈ — рявкнул поджарый.

— Грозовой-7. Когорта Аджи. — Краш поморщился. — Только Аджи предала… Пилигримы помогают мне добраться до Форта. Форт должен знать.

— Аджи, Аджи… — Патрульный опустил шмалабой и коротко махнул рукой. Бойцы вокруг чуть сбавили накал, переставая гонять тени прицелами. Но позы почти не изменились — смогут вернуться к подавлению угрозы спустя мгновение, не больше. Еще один плюсик выучке.

— Сами откуда? — Смелости Крашу не занимать. Или же ему плевать — одних друзей потерял, других убил и теперь класть хотел на смерть. Устои рушатся, так бывает.

— Грозовой — 9, — прозвучал односложный ответ. — Патруль.

— А у вас… — Краш замялся. О таком не принято спрашивать — поставить под сомнение честь бойца надобно уметь.

— Валькирия подавила смуту, — Легионер вытянулся во фрунт. — Недовольные висят вдоль 14 магистрали. Симба!

Из задних рядов на зов метнулась невысокая девушка с головой, перетянутой повязкой. Выжидательно замерла, фоня легкой примесью аэро. Обращенная?

— Мчи в ставку, доложи насчет Грозового-7. Уточни, Валет ждет указаний по чужакам. — Он остановил тяжелый взгляд на мне и цокнул: — Не нервничай. Форт следует предупредить, согласен, но у меня свои приказы.

— Я не нервничаю. — Моя по умолчанию милая улыбка заставила кого-то звякнуть оружием.

— Он не цивил. — К главному приблизился еще один боец — постарше. Подумал и уточнил: — Он нихера не цивил, Валет.

— Мы пилигримы, — не согласился я с наветом.

— Из порядочных, — скромно добавил тощий и выпятил челюсть. Вступил на десятку, как есть.

— Ну так присядьте, порядочные, — хмыкнул мужчина, стволом обозначая посадочное место у обочины. — Подождем. Если хотите можете пожрать, посрать или еще чего. Легион не против.

Я сделал ровно три шага в сторону — к покошенному столбику и добросовестно отлил. Вроде даже узор в пыли наметил. Отдельные патрульные недовольно присвистнули. Вычленив взглядом угрюмые мордашки, посмотрел на них и ткнул пальцем в главного:

— Разрешено Валетом.

— Борзый, — констатировал обозначенный товарищ. — Но борзые мимолетны, а Легион вечен.

Почти философия, сука.

— Сбавь, — придвинулся ко мне Краш. — Реально сбавь. Не стоит злить чистильщиков. Стрельнут и не вспомнят.

— Из личного опыта? — удивился я.

Мужчина пожал плечами, отступая. Но по большому счету я согласен — при случае нас положат на первых метрах. Местные на взводе, хоть и стараются накинуть солидной мрачности. Насколько понимаю, чистки Валькирии резанули по живому, и каждый был вынужден определиться с клятвой — типа верен или готов украсить тельцем магистраль №14. При таком подходе, возможно и Форт обошелся малой кровью, но как правило, при штабе больше мути. Хотя мой опыт — только мой, транслировать не стану.

Смена расположилась подле Марты в показном бездействии. Крыса на контрасте грызла закаменевшее печенье, сыпя крошками. Я меланхолично чистил пистолет, за чем пристально наблюдали десятки глаз. И это их тех, что на виду. В развалинах заметно легкое движение — локация обложена и прикрыта со всех сторон. Несмотря на непонятные перспективы, в душе зрело необъяснимое чувство безопасности. Кто к нам с мечом, как говорится, того легион а-та-та в неприличной позе. А мы вроде из тех цивилов, кого положено защищать. Хоть и борзые, да.

Через пару часов вернулась взмыленная Симба, хрипя точно надтреснутый котел. Валет оживился, отставляя рюкзак, в котором что-то перебирал, и поднялся с обломка. Патрульные задвигались, и часть оружия начало смотреть в направлении, которое мне резко не понравилось.

Девушка похлопала себя в районе сердца, вроде как отсалютовала, а может и дыхалку выправила:

— Форт надо предупредить.

— Ну так, а мы… дернулся Краш и замер под прицелом. — Ну вот нахера так-то?

Валет сложил пальцы в непонятную фиговину, и легионеры расслабились почти по-настоящему. Смена №7 стала неинтереснее кучек мусора — никакой интриги и веселья.

Симба чутка развернула тему:

— Валькирия приказала выдать троих в сопровождение. Проводить чужаков до Форта, а там по обстоятельствам. Остальному отряду продолжить выполнение задачи. Неудача, она это подчеркнула, Валет, неприемлема.

— А то не знаю. — Мужчина мрачновато оглядел развалины. — Найдем, не впервой. А вам порядочные пилигримы треба поспешить. Ты, ты и ты — три отмашки выделили ближних бойцов. — Проводите, проконтролируете, доложите.

— Служим Легиону!

А хором почти звучит — акустика вибрирует, задевая солдатскую жилку. Вот только я не служил, да.

Что по итогу? Первая серьезная встреча с легионом показала, что мы где-то у подножия местной пищевой цепочки. Надо ли исправлять? Вопрос хороший, вопрос актуальный. Уделю на поиски ответа несколько минут, пока пристраиваюсь в фарватер грозным провожатым. А Краш, засранец, расцвел аки роза — почуял родное и уверовал в спасение, замешанное на собственной исключительности. Вестник, несущий дурную весть. Шагай, спеши и верь.

Прохождение патруля точно открыло заветные норки в округе — путники стали попадаться с завидным постоянством. Да все при деле — не иначе как с самыми главными миссиями, судя по сосредоточенному виду. Многие при тележках — не поверите, разок встретилась повозка, собранная на основе тандемного велосипеда. Двое мужичков бодро крутили педали и выглядели венцом технологического чуда.

Тощий тормознул Марту и уставился с открытым ртом.

— Цивил, — окликнул провожатый. — Прикрой ротовое и шагай.

— Командир? — Шест протянул руку вослед уехавшим, точно хотел изловить и присвоить сказку.

— Достанем, — кивнул я и боец улыбнулся, обретя новую мечту. Вот и славно. Теперь о грустном: — Легионер, мой человек подчиняется только мне. Как принял?

Провожатый поиграл желваками, буравя меня взглядом, что-то разглядел и развернулся, возобновив марш. Не оборачиваясь, буркнул:

— Надо спешить.

— Полностью согласен, — одобрил я. — Шест, ускорься.

В бодром темпе шли до первых сумерек. Под конец двигались уже по откровенно обжитым местам — на домах следы ремонта, улочки подчищены, по бетонке снуют местные в делах насущных. Не понятно — живут ли они в слегка отреставрированных развалах или прибыли сугубо по делу, но суета выглядит привычной и не разовой. И на каждом перекрестке группа служивых в характерной броне — бдят за реальностью, одаривая нашу группу пристальным вниманием. Цивилизация, сука — звучит знакомо и пахнет почти привычно.

Провожатый остановился на взгорке, с которого сбегала зауженная магистраль, и ткнул пальцем вперед:

— Грозовой Форт, цивилы.

А мы что? Мы, собственно, посмотрели.

Окончание главы 2)