Грязные улицы Небес

Глава 13 ЛЕВИАФАН НА КРЮЧКЕ

Когда вы поздно ложитесь спать и пребываете в усталом, встревоженном и угнетенном состоянии, ваше сердце всегда согревает надежда, что вселенная даст вам покой. Однако в моем случае все произошло иначе. В полшестого утра зазвонил телефон. Я игнорировал его, но он продолжал звонить через каждые две минуты. В конце концов я сдался, скатился на пол и пополз на четвереньках в другой угол незнакомой комнаты. На экране высветился номер, не связанный с Небесами. Я еще больше уверился, что меня разбудили напрасно.

— Кто тут хочет умереть?

— Это я, Бобби. Человек-свинья.

— Ты звонишь чертовски рано, Джордж. Это я говорю на тот случай, если ты не заметил.

— Никто не следит за временем лучше меня. Хочешь поболтать на отвлеченные темы? До рассвета осталось около десяти минут, и потом ты услышишь только веселое хрюканье.

— Извини, Джордж. Говори.

— Ладно. Сначала о Кифе. Это слово на древнем арамейском языке означает «скалу». Именно так Иисус назвал Петра. Помнишь? «Ты Петр, и на этой скале я построю мою церковь». В Интернете ты увидишь тонны ссылок на различные библейские сайты. Однако «Кифа» упоминается там только в этом контексте. О волхвах я тоже не нашел ничего интересного или необычного. А вот ты, мистер Д., стал горячей темой. Очень много людей хотят узнать о тебе. Если верить моим источникам, за последние несколько дней вторичные запросы на поиск твоего имени утроились.

— Что такое вторичные запросы?

— Это когда информацию о тебе ищет кто-то другой, а не я.

Моя беспомощность перед нависшей опасностью вела меня к панике. Я как мог старался отгородиться от нее.

— Почему я интересен другим людям? Что они хотят узнать? Кто проводит поиск информации?

— В основном это народ, живущий на нейтральной территории между Небесами и Адом. Обычные торговцы данными. Я еще не понял, что вызвало их интерес. Одни расспрашивают о твоей персоне, другие пытаются выяснить, что сделало тебя таким популярным. Очень много материалов на их сайте точка кай.

Наверное, я слишком рано проснулся.

— Точка кай? Я стал новостным героем на сайте сексуальных увлажнителей?

— Нет, это доменное имя Каймановых островов. В их сетях очень трудно выслеживать пользователей, поэтому там пасется множество любителей паранормальных явлений. В принципе моя сноровка позволяет мне хватать их за хвост. Но дело затрудняется отсутствием реальной темы. Я охочусь за слухами, даже не зная, на чем они основаны. Ладно, когда найду что-то интересное, сообщу тебе.

— Спасибо, Джордж. Ты хороший человек. Ты выяснил, что за чудовище гоняется за мной? Оно высокое, рогатое и темное.

— Черт, Бобби! Мне очень жаль, что ты связался с этим демоном.

— Да, Джордж, мне тоже жаль.

Я ценил его сочувствие, но дефицит сна делал меня нетерпеливым.

— Ты нашел что-нибудь полезное?

— Не так много. Ты дал мне слишком общие приметы. Ближайшим совпадением являются необычные существа, которые называются «аллу» или «галлу».

— Да, мне уже сказали, что это галлу. Архаичный дух-наемник. Очень старый и дохристианский.

— Наверное, жутко опасный.

— Могу подтвердить.

— Проблема в том, что подобные твари редко появляются в нашем мире. Их наиболее полное описание было дано в девятнадцатом веке. Призвать такое существо может только очень сильный и влиятельный человек.

— Проклятье, Джордж! Я уже слышал все это. Мне нужно отделаться от него! Узнай, как можно убить галлу или, по крайней мере, освободить его от полученной миссии.

— Даже не представляю, откуда брать информацию. Последнее подтвержденное появление такого монстра было зафиксировано в Сирии — в 80-х годах прошлого века.

— Я могу подтвердить, что пару ночей назад эта тварь пыталась подпалить мою задницу. Она гналась за мной по Камино Рил! Поэтому мне нужны конкретные данные!

Затем наступила долгая пауза. Когда Джордж снова заговорил, в его голосе появились странные нотки.

— Я-гх… У меня-ур…

— Джордж? Ты в порядке?

— Хрунх. Хру.

Слова превратились в ворчливое хрюканье. Я посмотрел на занавешенное окно и увидел между шторами полоску серого света. Начинался новый день.

— Унхххх…

Следующий вздох смешался с повизгиванием. Я понял, что остаткам человеческого разума не хотелось растворяться в сущности животного.

— Спасибо за звонок, дружище Джордж.

Отключив телефон, я пополз обратно в постель, которая была таким же хорошим местом для смерти, как и любое другое ложе.

Чтобы уберечь меня от слишком долгого сна, Алиса позвонила мне в восемь утра. Естественно, вызов к клиентке. Я, не позавтракав, помчался в госпиталь «Секвойя». К счастью, симпатичная пожилая леди, которую я защищал перед судьей, прожила хорошую и праведную жизнь. Она ходила в церковь и, словно мать Тереза, не стремясь к публичной славе, заботилась о своей семье и малоимущих соседях. Увидев ее мирное и счастливое вознесение к небу, я еще раз уверился в полезности своей работы — мы помогали добрым людям получать награду, которую они заслужили.

Судебное разбирательство завершилось к обеденному времени. Я не посещал «Циркуль» уже два дня, и меня одолевало чувство ностальгии. Когда я позвонил в бар, Чико вывел наш разговор на громкую связь и дал мне поговорить со всеми представителями «хора», которые находились там: Уолтером Сандерсом, Сладким сердечком, Юным Элвисом и другими коллегами. Моники и Сэма не было.

— Бобби, что с тобой случилось? — спросил Кул Фильтр.

Он обладал голосом Луи Армстронга, хотя и не кашлял, как этот знаменитый музыкант. И еще он всегда шутил и улыбался.

— Говорят, за тобой гоняется какая-то мерзкая древняя тварь.

— Ничего серьезного. Я справлюсь с ней.

Это была бессовестная ложь, но я не любил, когда люди жалели меня. Примерно так же коты ненавидят купание.

— Вы видели Сэма?

— Он заходил сюда прошлым вечером, — ответил Юный Элвис.

Кстати, парень получил свое прозвище из-за прически. Я не встречал ни одного другого человека, который проводил бы столько времени, заботясь об укладке волос. Благодаря Элвису у туалетного зеркала в «Циркуле» всегда стоял запах фиксатора. Хотя я должен признать, что его сходство с Королем было потрясающим. Ему нравилось носить рок-н-ролльное дерьмо и испанские каблуки. Он приходил в них даже на работу.

— Эй, народ! Кто-нибудь из вас знает, где можно найти сестер Соллихалл?

Кул захохотал:

— Черт, Бобби! Ты ненасытный мазохист. Кто-то говорил, что в последнее время они «зависают» в какой-то забегаловке на дальней стороне города.

— Закусочная «Супер-гриль», — с сопением добавил Уолтер Сандерс. — Сразу за съездом с 84-й магистрали. По крайней мере, я видел их там неделю назад. Мало того что ланч был убогим, так они испортили мне даже его!

Я поблагодарил парней и пожелал им удачи. Мне не хватало общения с нашим «тошнотворным хором», но я, по вполне понятным причинам, не собирался заглядывать в бар еще несколько дней. У меня появилась надежда: если мой визит к владельцу складского комплекса, в котором размещалось Общество волхвов, не займет много времени, я смогу повидаться с сестрами уже этим вечером — при условии, что по пути меня никто не задержит и не попытается убить. Обычно осведомленность Соллихалл превосходила возможности Жировика, и в данный момент я отчаянно нуждался в их информации.

Когда я надел куртку и направился к выходу, мой телефон опять зазвонил. Это была Моника.

— Привет, незнакомец, — сказала она.

Милая шутка, но если бы вы лизнули ее голосовые связки, ваш язык примерз бы к ним, и мне пришлось бы вызывать медиков.

— Я только что заскочила в «Циркуль», и парни рассказали о разговоре с тобой. Как жизнь?

— Пока все прекрасно.

Я понял, что мне не удастся избежать объяснений.

— Дорогая, у тебя найдется свободная минута для беседы?

Наверное, она приподняла брови.

— Целая минута? — снова пошутила Моника. — Это мой счастливый день!

Я надеялся, что она сидела в гуще «хора». В шумном кабаке к ней никто не стал бы прислушиваться, однако на виду у коллег она постеснялась бы устраивать сцены.

— Послушай, в последнее время я был сильно занят.

— Недооценивай себя, дорогой. Истина заключается в том, что ты вел себя как мерзавец.

Я открыл рот, чтобы оспорить ее утверждение, но затем произнес:

— Да, конечно. Ты права.

— Что с тобой, Бобби?

Я услышал в ее голосе глубокую печаль.

— Мы провели прекрасную ночь. И ты испугался? Неужели ты думаешь, что теперь я буду бегать за тобой, настаивая на свадьбе? Алло, приятель! Я такая же вечная, как и ты. Если кто и понимает, что другому нужно дать свободное пространство, так это именно я. Тем более что ты давно уже прояснил свою позицию.

— Извини, дорогая. Я знаю, что обидел тебя…

Вот почему я ненавижу мобильные телефоны. Дверь в свободный и открытый мир была лишь в нескольких шагах, но это ничего не меняло. Я по-прежнему чувствовал себя связанным и терпеливо ждал завершения разговора. Мой возраст уже не позволял увертки о плохом приеме сигнала: «Милая, я теряю контакт с тобой! Алло, не слышу… Алло?» С моих губ сорвался вздох.

— Если честно, Моника, мне сейчас несладко. Ситуация становится все хуже и хуже. За мной гоняется демон, который хочет убить меня. Но в остальном ты права. Я веду себя, как идиот. Мы действительно провели прекрасную ночь… и следующее утро тоже. Даже не знаю, что заставило меня вернуться к прежнему одиночеству. Я надеюсь, что однажды мы возобновим эту близость. Хотя боюсь, ты отнесешься…

— Что я отнесусь к нашим отношениям серьезнее, чем ты?

Злость ушла из ее голоса.

— Возможно, так и было бы вначале. Но теперь я вижу, что ты обычный мужской член — особенно когда паникуешь. И любые будущие контакты между Нэбер и Долларом будут проходить на фоне этого нелестного вывода.

Очевидно, в ее руке был бокал с напитком. Я услышал, как она сделала глоток.

— Потому что я не хочу терять тебя как друга, Бобби. На самом деле не хочу. Я всегда считала тебя идиотом, но иногда ты заставлял меня смеяться.

— Я тоже не хочу терять тебя, Моника. В смысле как подругу. Или временами как любовницу… Я пока не знаю, на чем мы остановимся, но ведь это товарищеское соглашение, верно?

— Верно. Только ты не будь таким козлом.

Чтобы избавиться от груза вины перед Моникой, я начал поиски владельца складских помещений по адресу 4442 Ист-Чарльстон. Подобная задача предполагала беготню по офисам. Я взял ее на себя, потому что сестры Соллихалл не работали в условиях реального мира, а Жировик в ближайшие одиннадцать часов мог быть полезен только свиноматкам.

Проверки налоговых записей, прав собственности и иных забавных документов подтвердили мои подозрения: владелец, о котором говорил парень из точильной мастерской, оказался акционерным обществом, прикрывавшим другие более крупные организации. Кто-то зарыл истину в тонны бумаг. К счастью, мне, любопытному адвокату, нравились трудные головоломки, и в отличие от многих людей я знал, как сокращать работу со скучными канцелярскими данными. Проведя час в подземелье районного архива, я всучил нескольким служащим небольшие взятки и, наконец, получил желаемые сведения — то есть реквизиты настоящего владельца земельного участка, указанного на визитной карточке мистера Хабари. Его имя объясняло многое.

Поскольку вечер только начинался, я отправился в другой район Пало Альто — на этот раз не в зажиточные пригороды Сан-Джудас, а к высоким сверкающим зданиям на площади Пейдж Милл, располагавшимся вдоль Камино Рил южнее Стэнфордского студенческого городка. Эти офисные строения появились лишь двадцать лет назад и вознеслись выше здания «Уэллс Карго» и небоскребов старого города. Моей целью была самая высокая из башен — Пятый номер Пейдж Милл, известный так же, как «Кредитный банк Валда».

Странно, что такое многомиллионное учреждение, как «Кредиты Валда», оказалось спонсором крохотного, размером с дырочку в заборе, Общества волхвов. И еще более странными выглядели огромные усилия, направленные на сокрытие землевладельца складских помещений. Цепочка подставных фирм и акционерных обществ была длиной с мою руку. В другое время я счел бы это простым совпадением: большая бизнес-империя могла обладать различными пакетами активов. Но меня насторожило имя владельца «Кредитного банка» — имя, знакомое почти каждому жителю Сан-Джудас.

Никто не говорил, что Кеннет Валд разбогател каким-то необычным образом. Он сколотил сначала небольшое состояние, затем немного увеличил его, потом утроил и учетверил, и так далее и так далее. На своем пути, если судить по стандартам миллиардеров, он не сделал ничего ужасного, хотя и окольцованным голубем его трудно было назвать — все богачи ведь иногда шагают на цыпочках, как воры в темноте. Тем не менее Валд считался известным и влиятельным человеком. Он не скрывал и не стеснялся своих богатств. Наоборот, он радовался им и демонстрировал свой статус при любой публичной возможности: на вечеринках и на общественных мероприятиях, в компании прекрасных женщин и в окружении дорогих вещей. Валд действовал как человек, заключивший сделку с дьяволом. Он наслаждался каждым часом жизни, не думая о долге, который ему предстояло отдать. Мы с коллегами давно пришли к согласию, что многие моменты его биографии пропахли запахом серы.

Одной из особенностей таких могущественных людей, как Кеннет Валд, была их недоступность. Вы не могли сплясать джигу и получить разрешение на аудиенцию с ними. Впрочем, я и не собирался добывать приглашение — по крайней мере, это не входило в перечень моих привычек. Чаще всего я вообще не тревожился о соблюдении обычных правил.

Да, моя авантюра была глупой с самого начала. Прежде чем приближаться к «Кредитному банку», мне следовало бы успокоиться и собрать данные на Кеннета Валда. Во всяком случае, так меня учили. Если бы я направил отчет о нем на Небеса, начальники могли бы простить мне некоторые вольности. Но в тот момент мой рассудок был затуманен любопытством, и нервозность, навеянная нынешней опасной ситуацией, заставляла меня срезать углы и не думать о своем безрассудстве. Плюс ко всему я ощущал себя детективом, идущим по следу преступника. Мне казалось очень важным, что случай Эдварда Уолкера, поставивший на уши Небеса и Ад, был связан (пусть даже косвенно) с офисом богатого, влиятельного и надменного человека.

Теперь, размышляя об этом, я понимаю, что у меня имелась важная причина не приезжать в чудовищное логово Валда.

Шел тихий дождь. Я оставил машину на парковке у ресторана — по другую сторону Камино Рил. На площади Пейдж Милл имелась большая подземная парковка, предназначенная для служащих офисных зданий. Но ее могли блокировать одним звонком из полицейского управления. Мне не хотелось бросать свою машину, если я повздорю с кем-то. В тот момент я лишь предполагал, что могу нарваться на неприятности. Мне тогда и в голову не приходило, что к наступлению сумерек ужасные беды посыплются на меня как из ведра.

Их действительно оказалось много.

Просторное фойе «Кредитов Валда» оправдало мои ожидания. Толпы входивших и выходивших служащих, курьеры с пакетами, парни с тележками, технический персонал. У дверей располагалась длинная стойка с турникетами, за которыми стояли пять охранников в темной форме. У дальней стены находился еще один пост. На колоннах и под потолком висели камеры слежения. Я заметил, что служащие проходили внутрь по пропускам. Клиенты банка подвергались тщательной проверке. Курьеров, подъезжавших к зданию на велосипедах, направляли к дуге металлоискателя (возможно, их даже просвечивали рентгеновским сканером). Расписавшись в документах на втором посту охраны, они оставляли пакеты младшему администратору и торопливо покидали банк. Охрана была чертовски крутая. Я зашел в вестибюль и притворился, что ожидаю кого-то. Ежеминутно поглядывая на часы, я прохаживался вдоль окон и лениво рассматривал товары в торговом киоске, где в основном продавались сигареты и жвачка.

Это здание показалось бы вам обычным небоскребом с огромным количеством офисных помещений. Однако служащие здесь выглядели не такими приветливыми и общительными, как в других больших компаниях. Они, скорее, походили на молчаливых и настороженных работников иностранного посольства в какой-то мятежной и недружественной стране. Хотя, как я уже говорил, мое возбужденное состояние могло спровоцировать легкую паранойю. Я уже всерьез обдумывал эту возможность, когда вдруг случилось нечто непредвиденное. Из служебного лифта вышла группа крепких мужчин, явно работавших в службе безопасности — темные очки, миниатюрные наушники и однотипные костюмы, из-под которых выпирали стволы пистолетов. Когда парни направились к выходу, охранники у турникетов приветствовали их с почтительным подобострастием. Ребята из службы безопасности имели стандартную внешность: накачанные «доберманы», не обремененные чувством юмора. Их предводитель показался мне знакомым — особенно его одна бровь на оба глаза и густые, коротко остриженные волосы. Когда их группа выходила из дверей, он посмотрел в моем направлении, и я узнал Реворуба. Несмотря на человеческое обличье, его лицо имело слишком много звериных черт: узкий лоб, широкая переносица, волосатые уши и скулы. Это был телохранитель Трававоска, которого я немного помял в тот вечер, когда наш стажер спас миссис Мартино от отправки в Ад.

Проводив его взглядом, я решил, что таких больших совпадений в нашем мире не бывает. Мне требовалась информация о «Кредитах Валда», поэтому я подумал, что визит к директору банка лучше наносить в то время, когда часть его службы безопасности отсутствовала в здании. Работа предстояла нелегкая, но трудности меня не смущали. Сталкиваясь с ними, я возвращался к старым привычкам. Мне нужны были ответы, и я хотел добраться до людей, которые могли бы прояснить ситуацию.

Второй пост досмотра у бокового входа показался мне более перспективным. Там дежурили только двое охранников. Я направился туда и, немного постояв на крыльце, дождался нужного момента. Один из постовых ушел в туалет. Его коллега сверял код на пропуске молодого работника банка. Я торопливо подошел к служебному окошку.

— Прошу прощения, сэр! Мне кажется, вам лучше взглянуть на тот лифт. Там внутри что-то дымится. Наверное, неисправность проводки. Кто-то может пострадать.

Охранник нахмурился и приподнялся, чтобы посмотреть, не возвращается ли его напарник. Затем, проворчав проклятие, он вышел из кабинки и поманил меня к себе. Возможно, десять лет назад он был борцом или атлетом, но с тех пор почти не отрывал свой зад от стула.

— Какой из них дымит? — спросил он, когда мы подошли к секции лифтов.

Одна его рука эффектно покоилась на рукоятке электрошокера.

— Вот этот, — ответил я, нажав на кнопку.

Дверь открылась, и он заглянул внутрь. На счастье, кабина была пустой.

— И что с ним не так?

Прижав ствол револьвера к его спине, я тихо произнес:

— Если ты не войдешь, все стены кабины будут перепачканы твоими кишками.

Охранник снова заворчал, но не оказал сопротивления. Я подтолкнул его внутрь. Когда дверь закрылась за нами, он попытался повернуться.

— Какого хрена?..

Я ударил его рукояткой револьвера. На ней имелось резиновое покрытие, поэтому я нанес сильный удар чуть выше уха. Мужчина без лишних слов свалился на пол. Мне не хотелось причинять ущерб его здоровью — парень мог оказаться человеком, а не замаскированным демоном. Хотя, если мои впечатления о кредитном банке были верными, то второй вариант казался более вероятным. Я сунул его идентификационную карточку в слот лифта, нажал на кнопку 40-го этажа, и мы начали подниматься вверх. Взглянув на бэйджик охранника, я снял с его пояса рацию и включил ее.

— Это Дэли из фойе, — доложил я, стараясь говорить взволнованным голосом человека, работающего на ставке девять долларов в час. — Кто-то выбежал из здания на заднюю парковку. В руке мужчины была дамская сумочка. Я думаю, это грабеж! Начинаю погоню!

Отключив рацию, я снова прикрепил ее к поясу охранника.

К счастью, на 40-м этаже никто не ожидал кабины лифта. Я затащил Дэли в комнату отдыха, усадил его на унитаз в одной из туалетных кабинок и затем на всякий случай утопил шипевшую рацию в сливном бачке. Во-первых, мне не хотелось нарушать сон парня. Во-вторых, если бы он очнулся до моего отбытия из здания, ему не удалось бы предупредить своих товарищей. Чтобы он дышал свободно, я расстегнул две пуговицы на воротнике его куртки. Прежде всего, он действительно мог оказаться простым человеком. Да, вы правы — у меня доброе сердце. Но не забывайте, я ведь ангел!

Именно в этот момент вы начали знакомиться с моей историей.

О дальнейшем уже говорилось. Я добрался до верхнего этажа пятой офисной башни на Пейдж Милл и встретил там демонессу — секретаршу Валда, которая, пренебрегая нормами этикета, перепрыгнула через стол и попыталась вцепиться зубами в мое горло. Я трижды выстрелил ей в лицо, причинив большой урон красивой мордашке, но нисколько не замедлив эту проворную бестию. Затем мне пришлось сломать ей челюсть, и та теперь раскачивалась, словно дверь, сорвавшаяся с петель. Тем не менее секретарша по-прежнему атаковала меня. Пока мы катались по полу, она упорно старалась отделить мою голову от тела. Наконец, мне стало ясно, что я проигрываю битву.

Когда счет вашей жизни идет на секунды, вы забываете о вежливости. Если на вас нападает парень, вы максимально сильно бьете его в пах. Если ваше тело упругим удавом обвивает демонесса, готовая впиться зубами в лицо, вы бьете ее в грудь. Мой удар застиг секретаршу врасплох и заставил ее отшатнуться назад. Пока она шипела от ярости, я высвободил руку и резко дернул полоски окровавленной плоти, свисавшие с ее обезображенного лица. Слава Господу, заимствованное человеческое тело имело нервы. Невыносимая боль отвлекла внимание твари, и я, покрытый кровью (в основном не моей), шатаясь и задыхаясь, поднялся на ноги. Во многих схватках с врагами я чувствовал себя гораздо лучше.

Мне приходилось пятиться к большому панорамному окну, служившему фасадной стеной офиса. Секретарша, спотыкаясь, шла следом за мной. Лоскутья скальпа, сорванные с черепа, закрывали ей глаза. Она размахивала перед собой руками, пытаясь обнаружить меня. Когда чертовка поняла, что мне некуда было деваться, она широко расставила руки и бросилась в атаку — безликая рычащая демонесса, обезумевшая от боли и ненависти. Я не хотел, чтобы ее красные ногти еще раз впились в мою кожу. Дважды выстрелив в оконное стекло, я отпрыгнул в сторону и каким-то чудом уклонился от нападавшей твари. Толстое стекло покрылось паутиной трещин. Когда демонесса ударилась в него, стекло прогнулось наружу и с грохотом полетело вниз, увлекая за собой воинственную секретаршу.

Подождав несколько секунд, я подошел к разбитому окну. В лицо ударил поток холодного воздуха. На крыше соседнего строения лежало неподвижное тело в модном шелковом костюме. Нас разделяла сотня футов, но я видел, что демонесса была мертва — точнее, мертвой была ее человеческая оболочка. За такое убийство меня могли арестовать.

Проклятье, Бобби, подумал я, во что ты ввязался?

Слишком поздно было поворачивать назад. Я осторожно открыл массивную дверь и, приподняв револьвер на уровень груди, вошел в огромный кабинет главы Кредитного банка. Насколько мне помнилось, две пули достались секретарше, а две разбили стекло. Значит, при большом везении у меня в барабане оставался один патрон. Однако я потерял бы все шансы на успех, если бы признал перед кем-то свою уязвимость. Кстати, мужчина, ожидавший меня в кабинете, нисколько не пугался моего оружия. Он медленно отошел от окна, из которого, скорее всего, рассматривал останки своей секретарши. Кеннет Валд был красив, как испанский гранд с картины Веласкеса.

— Почему вы не могли договориться о встрече, как все остальные посетители? — спросил он.

— Не смешите меня.

Я боком переместился к огромному столу из тикового дерева. Мне хотелось, чтобы между мной и Валдом находилось какое-нибудь препятствие. Ему было чуть больше сорока. Изысканный деловой костюм, синяя рубашка от «Лакосты», серые брюки и дорогие сандалии, обутые на босые ноги. Приятный загар оттенялся белокурыми волосами, ухоженными и густыми, как у Юного Элвиса. Лицо украшала аккуратно постриженная козлиная бородка. Он выглядел как преуспевающий импресарио Гитлера-младшего.

— Мистер Валд, что вам известно об Обществе волхвов? — спросил я.

Он нахмурился.

— Значит, так все просто? Вы приходите, убиваете мою помощницу и требуете от меня информацию? А вы знаете, сколько времени требуется для обучения хорошего исполнительного секретаря? Почему я должен отвечать на ваши вопросы? Не сомневаюсь, что вы устроили внизу какую-то диверсию. Но охрана скоро будет здесь. Это только вопрос времени. И если вы думаете, что испугаете меня своим игрушечным револьвером, стреляйте!

Он указал на аллигатора, вышитого на его нагрудном кармане.

— Выпустите пару пуль в мое сердце. Посмотрим, замедлит ли это меня, пока я будут откручивать вашу голову.

Он сделал шаг к столу. Мне не хотелось подпускать его ближе. Я приподнял оружие чуть выше.

— Давайте попробуем. Но если я выстрелю вам в лицо, ваши планы на выходные могут нарушиться. К тому же, Кен, у меня имеется хорошая причина, чтобы вы вели себя прилично.

— Да? И какая же?

— Вряд ли вы хотите, чтобы каждый житель Пандемониума знал о вашей связи с Обществом волхвов.

Я внимательно наблюдал за его бесстрастным лицом. Нужно было понять, кем он являлся — человеком с проданной душой или настоящим членом Оппозиции.

— Я догадываюсь, что вы приобрели внизу нескольких влиятельных врагов. И, как вы поняли, я говорю не о фойе Кредитного банка. Небесный город тоже может заинтересоваться вашими делишками. Так что помните, Кен! Если со мной что-то случится, они узнают правду. Я заранее позаботился об этом.

— Ага! Старый трюк! Если в условленный срок я не позвоню своему адвокату, он пойдет в полицию. Неужели кто-то ловится на эту хитрость?

Валд бросил на меня оценивающий взгляд.

— Да, ловкий ход! — сказал он наконец. — Одно непонятно. Ради чего вы затеяли вашу игру? Хотите получить сияющие крылья? Вы ведь ангел, верно? Или бывший ангел?

От его слов у меня по коже поползли «мурашки». Я никогда не слышал о бывших ангелах, как, впрочем, и о новых, появившихся после Падения. У меня появились подозрения, что парень не был обычным грешником. Хотя не стоило принимать на веру утверждения демонов. Так обычно поступали только новички. А я, кем бы меня ни считали, не относился к данной категории.

— Не важно, Кен. Мне нужна информация. Если вы честно ответите на мои вопросы, я покину ваш банк, и все будут счастливы.

— Все? А как насчет бедной Холли? Она играла в нашей команде по софтболу.

Он вернулся к окну и посмотрел вниз.

— Вот и полиция приехала. Похоже, кто-то заметил ее тело.

Он с улыбкой оглянулся на меня.

— Как ваше имя, ангел? Кого скоро утащат в глубокие ямы Эребуса?

— Я представлюсь вам только после того, как услышу ваше настоящее имя.

Вы же понимаете, у меня тоже имелись свои правила.

— Хотя на самом деле оно меня не волнует. Я просто хочу узнать о волхвах. Поторопитесь, Кен! Если ваша охрана ворвется сюда, вы окажетесь в еще большей проблеме, чем я.

Он вздохнул и покачал головой, затем поднял руки в жесте шутливого смирения. Внезапно его тело начало излучать сияние — такое же тошнотворное, как солнечный свет в похмельное утро. Его ослепительный ореол вызвал резь в моих глазах и боль в голове. Владыка пятой башни на Пейдж Милл лучился золотистой аурой. Он был самоуверен, как лев в бескрайнем вельде.

— Ты хочешь услышать мое настоящее имя? То есть оно не известно тебе? Надеешься, что, узнав его, ты получишь какое-то преимущество?

Он засмеялся, как будто был искренне рад возникшей ситуации. Словно мой визит доставил ему удовольствие.

— Запомни, несносный выскочка! Я Всадник Элигор! Один из Великих Герцогов Ада.

Вот же дерьмо. В тот момент в моем уме крутилась только эта фраза — снова и снова, как часть дорожки неисправного CD-диска. Вот же дерьмо. Вот же дерьмо. Элигор был очень важной фигурой на инфернальной половине шахматной доски. Я забросил маленький крючок, и мою наживку проглотил Левиафан.

— На стенах Небес я сражался бок о бок с самим Светоносным!

С каждой секундой его голос звучал все громче и громче.

— Когда он был повержен, меня сбросили вниз. Я с самого начала разделил его изгнание. И ты в сравнении со мной ничто! Ты мошка!

С этими словами он начал увеличиваться в размерах. Вокруг него клубились полосы яркого света и непроницаемой темноты. На сиявшем лице возникло гротескное выражение величия, навевавшее неописуемый ужас. Пылавшая корона из тысяч языков огня освещала только часть фигуры. Остальное было скрыто в темной мгле. И даже огромный кабинет главы Кредитного банка, казалось, сжался до размеров могилы.

— Знаешь что, маленький ангел?

Его громкий голос давил на меня со всех сторон. Он даже заглушал пульсацию крови в моих венах.

— Я не верю в твою историю. Вряд ли ты позаботился о мерах предосторожности. Как я понимаю, ты любишь импровизировать. Ты пришел ко мне без всякой поддержки — сам по себе. И твоя смерть будет такой же. Никто не поможет тебе.

Он протянул ко мне руку. Я не мог пошевелиться. Через громкий шум в артериях я слышал, как охранники барабанили в дверь приемного офиса. Затем они вломились в комнату секретарши, но остались за гранью клубящейся тьмы. Я видел перед собой только триумфальный и ужасающий лик Элигора.