Ходок - 8

Глава 13

Впервые за последнее время настроение у Реаса Авентина было прекрасным. Наконец-то Богиня Удачи повернулась к нему своей правой – прекрасной половиной лица. До этого она не то чтобы демонстрировала ему левую – уродливую щеку, но и правой точно не поворачивалась. А теперь, заявившись в приемную своего патрона, Реас разве что не светился от счастья. Причина его радости находилась тут же. Рядом с ним ни живы, ни мертвы, застыли двое маленьких, замызганных мальчишек: рыжий и чернявый. Несмотря на юный возраст они прекрасно знали, что их ждет и это знание заставляло их в ужасе цепенеть, как кроликов перед удавом.

Все дети Высокого Престола с молоком матери впитывали знание о том, что их ждет, если они попадут в руки Охотников! Причем, даже те, кто этого молока ни единой капли в своей жизни не выпил, был сиротой с момента обрезания, или откусывания – кому, как повезет, пуповины, и выжил вопреки все существующим законам жизни, физики и биологии, начиная с закона сохранения энергии и заканчивая законом генетического равновесия в популяциях. А про закон о полноценном трехразовом питании можно вообще не упоминать – подавляющее большинство населения Высокого Престола этот закон цинично игнорировало и что характерно – при полном попустительстве властей.

При виде сияющего Авентина, секретарь Ортега Рогэтус Секандинус сумел выдавить из себя улыбку. По жизни он был улыбчив, примерно как статуя безголового воина на Филиппинах, так что появление улыбки на его устах, пусть и вымученной, свидетельствовало о достаточно высоком статусе посетителя. Были и привходящие обстоятельства – кроме того, что Реас был одним из фаворитов Ортега, он сегодня был еще и с долгожданной добычей, так что приветливость Рогэтуса была вполне себе объяснимой.

Он знал, как хозяин ждет недостающие биологические компоненты для проведения «Цветка Жизни» и хотел хоть каким-то боком быть причастным к радостной вести. Это с плохим известием лучше не являться к правителю, если, конечно, тебе дорога твоя голова, если нет – пожалуйста, барабан на шею и вперед, а вот с хорошей все наоборот – кто доложил, тот печеньку и получил. Поэтому Рогэтус не стал, как обычно, докладывать о посетителе, а только потом допускать того в кабинет Епископа, естественно при наличии разрешения, а сразу, без предупреждения, запустил всю делегацию, с собой во главе, к Ортегу. И не прогадал!

При виде доставленного биоматериала, Епископ Ортег расплылся в умильной улыбке, будто добрый дедушка при виде долгожданных внуков, прибывших на каникулы в домик в деревне. От этой улыбки и рыжий и чернявый, хорошо представлявшие, что их ждет, и вовсе одеревенели от страха. Впрочем, собравшиеся в кабинете маги обращали внимание на душевное состояние мальчишек не больше, чем земные биологи на переживания белых лабораторных мышей. Кого-нибудь из лаборантов волнует, что чувствует белая мышь, вытаскиваемая за хвост из вольера? Вот так и маги.

Улыбка босса для секретаря Рогэтуса дорогого стоила. Ортег не был склонен к сантиментам и панибратским отношениям с подчиненными, а тут прямо будто родному улыбнулся. Для Секандинуса это было, как почетный знак «Ветеран ГАИ Московской области» для какого-нибудь мелкого оборотня в погонах – пустяк, а приятно! Секретарь еще раз мысленно похвалил себя за то, что мгновенно сориентировался и сумел примазаться к победителю. А Епископ, не меняя умильного выражения лица, скомандовал:

– Бери этих, – кивок в сторону окаменевших от ужаса мальчишек, – пусть проверят, на всякий случай, – выражение лица Ортега недвусмысленно указывало на то, что сам-то он ни на йоту не сомневается в качестве сырья, но порядок есть порядок и действовать нужно в соответствии с инструкциями. – И если все нормально, пусть немедленно начинают подготовку! И пусть поторопятся! – крикнул Ортег вслед Рогэтусу, уже стоявшему практически в дверях, на что тот не, оборачиваясь, кивнул. Не обернулся секретарь не потому, что не захотел, или, тем более, посчитал ниже своего достоинства, а потому что ему приходилось тащить биоматериал, который от страха еле переставлял ноги, за шивороты, и вертеться Секандинусу было не с руки.

– Давай к столу, – кивнул Епископ на маленький столик, притулившийся у окна. После того, как маги устроились, он лично разлил по крохотным серебряным рюмочкам свой любимый вишневый ликер – такой чести удостаивалось считанное число его соратников. И если улыбку полученную Секандинусом можно было сравнить, как было выше сказано, со знаком «Ветеран ГАИ Московской области», то ликер Реаса тянул уже никак не менее, чем на «Медаль 20 лет полку ППС города Воронеж», а то и на «Орден Дружбы народов».

– Ну, рассказывай, – тепло улыбнулся молодому магу Ортег. – Как тебе удалось добыть сразу двоих? Охотники уже сколько времени без толку ноги стирают, а ты – р-раз и… – Епископ улыбнулся еще шире: – Молодец! – Реас скромно потупился, сдерживая торжествующую улыбку и с видом: мы не ради чинов и наград, а токмо ради процветания Отечества, начал свой рассказ:

– Не знаю за каким гратом, но потянуло меня на Базар… – Епископ поощрительно покивал своему вассалу, демонстрирую свою предельную заинтересованность, и тот с воодушевлением продолжил: – Иду, смотрю по сторонам, сам не знаю, чего хочу увидеть, не думаю ни о чем, какое-то даже расслабление случилось – голова совершенно пустая, ни одной мысли… – Ортег внимательно слушал, вникая в каждое слово молодого мага, ему было очень интересно понять, каким образом молодой адепт сделал то, чего не смогла сделать команда опытных профессионалов, зубы съевших на поиске и ловле требуемого биоматериала. – И вдруг, что-то цепляет внимание, – продолжил Реас, – выхожу из оцепенения и вижу чернявого мальчишку с требуемыми надтелесными оболочками. Только хотел его забрать, как вдруг будто кольнуло что-то: «Не спеши! Последи!» Ну, я так и сделал, поставил на мальчишку метку, чтобы не потерять, а он привел меня к рыжему. Так обоих и взял, – закончил свой рассказ молодой маг.

– Молодец! – повторил Ортег. – Везет сильнейшим!

На самом деле он так не думал – везет тому, кому везет, но почему лишний раз не похвалить молодежь? Ему ничего не стоит, а Реасу приятно, да и работать после комплиментов от патрона тот будет с наивысшим рвением, так что от доброго слова Епископа все останутся в выигрыше. Однако, как опытный руководитель, Ортег знал, что сочетание моральных и материальных стимулов действует гораздо эффективнее, чем что-либо из них по отдельности – это примерно как добрым словом и пистолетом.

Поэтому он поднялся из-за чайного столика и достал из комода увесистый кошель с золотом, который и вручил вскочившему со своего места молодому магу. Реас сделал вид, что мол это совершенно ни к чему, что мол он и так – из чисто идейных побуждений, и что это даже несколько обидно – мерить деньгами душевные порывы, но кошелечек быстренько припрятал. Ортег только ухмыльнулся – про себя, естественно. Ну, а теперь, когда Реас получил все заслуженные конфеты и печеньки, можно было и насыпать ему немножко соли на хвост, что очень полезно в общении с подчиненными – злее будут, а следовательно – будут лучше работать.

– Что с основным заданием? – небрежно, как будто речь шла о видах на цены будущего урожая репы, которую, к слову, Ортег не употреблял, полюбопытствовал Епископ. Сделал он это с таким видом, будто ответ его интересовал так… – для проформы. Мол, задание выдано – надо полюбопытствовать о ходе выполнения. Но Реас, несмотря на молодость, был стреляный воробей, поэтому он мгновенно подобрался, построжел лицом и принял вид вратаря, пропустившего гол с пенальти – мол, виноват конечно, потому что любой пропущенный гол – вина вратаря, но в то же самое время и не виноват, потому что пенальти. Вот таким неслабым актером был молодой маг Реас Авентин. Однако, игра – игрой, а отвечать надо было по существу. Ортег пустой болтовни не терпел.

– Ни одной зацепки, – глядя прямо в глаза Епископу твердо заявил Реас.

Он не стал рассказывать, что все его многочисленные осведомители стерли ноги по самую задницу, и что он лично обошел множество гостиниц и постоялых дворов, что лично говорил с трактирщиками и отельерами, что угрожал, льстил, обещал деньги, но все наводки, полученные им, вели в никуда. Проводимая проверка неизменно показывала, что все подозрительные типы, попавшие в разработку, не имели ни малейшего отношения к двум порождениям Бездны, прибывшим в Высокий Престол с самыми зловещими намереньями. Это все предполагалось априори и Ортег это прекрасно знал, говорить тут было не о чем.

А то, что Бездна горой стоит за своих выкидышей и помогает им в их темной деятельности говорил хотя бы тот факт, что они играючи уничтожили Яшара Ревката и утопили «Скорпион», и это не говоря уже про их прошлые прегрешения перед Высоким Престолом, которые не были под силу ни одному из живущих на Сете магов, как по эту, так и по ту сторону Армедштерга. Так что трудно было ожидать, что они окажутся профанами, которых можно легко поймать. Скорее – наоборот.

– Ну, нет – так нет. Иди работай дальше, – Епископ по-отечески похлопал молодого мага по плечу. – Когда все будет готово к «Цветку», я тебя вызову, а пока продолжай искать – вдруг повезет! – Ортег подмигнул своему молодому коллеге. – Ты – везучий!

Реас поднялся из-за стола и совсем было собрался покинуть кабинет патрона, когда внезапно вспомнил, что не задал ему один вопрос, который интриговал его со вчерашнего дня. Любопытство не порок, и если есть возможность его удовлетворить, то это надо непременно сделать. Информация лишней не бывает.

– А зачем ты приезжал вчера в Паранг? – Реас смущенно улыбнулся. – Если, конечно же, мне можно знать.

– Вчера… – нахмурился Ортег. – Вчера я не приезжал в Паранг, вчера я был здесь… впрочем, как и позавчера, и вообще я как переехал в загородный дворец две десятидневки назад, так отсюда и не выбирался. Откуда у тебя такие сведенья?

– Один из моих осведомителей… – начал было Реас, а потом сам себя перебил: – Я приказал всем своим шпионам докладывать обо всем, что им покажется странным, – Ортег одобрительно покивал, а молодой маг продолжил: – Они ищут двух подозрительных типов, но докладывают обо всем, что зацепило их глаз. – Так вот, – он немного помолчал, – одному из них почудилось что-то странное в твоем кортеже, который он встретил.

– Что именно? – быстро спросил Епископ. Он явно был заинтригован.

– Скворец не сказал… – задумчиво протянул Реас. – Я тоже хотел это узнать, но он только сказал, что кортеж показался ему странным и, что он упомянул про это только потому, что я приказал рассказывать обо всем, что покажется странным.

– И что ты сделал?

– Дал ему десять серебряников.

– Молодец, – еще раз похвалил своего молодого соратника Ортег. – Сведенья важные… я это чувствую, но… – Епископ не хотел обижать Реаса, но не спросить не мог: – А он не мог ошибиться?

– Я тоже поинтересовался. Но… – Реас пожал плечами. – Большая белая карета с золотым тигром и восемь Бессмертных в черной броне на въезде в Ручейки… Сложно перепутать.

– Сложно… – согласился Ортег. – Ладно, ступай, я тебя позову, когда придет время.

Он не стал говорить Реасу, чтобы тот землю носом рыл в поисках двух черных гадюк убивших Яшара, чтобы немедленно докладывал обо всем связанном с «его кортежем» и вообще – обо всем странном, и что услуги молодого мага понадобятся, когда придет решающий миг проведения «Цветка Жизни», когда все вассалы, способные держать оружие, будут стянуты в загородный замок, чтобы защищать своего господина, в момент его наибольшей уязвимости. Всего этого Ортег не сказал. А не сказал потому, что все это Реас знал и сам.