Хогвартс

Глава 22

«Математика — это ключ и дверь ко всем наукам.» © Галилео Галилей

***

— М-м-мордред! — только и успел крикнуть я, когда внезапно платформа под нами исчезла и мы полетели вниз в опасной близости от края. Попытался было смягчить быстрое падение вниз заклинанием, но магии будто не было…

За мгновения, что остались до приземления на твердый камень, изо всех сил пытался достучаться до источника, но это было просто бесполезно. Как если бы я за ту же секунду превратился в обычного простеца.

— Кх-а… — удар в результате столкновения холодного камня в грудь и пытавшегося сгруппироваться меня, выбил воздух из легких, как выбил также и все посторонние мысли. Ладони разодрало о каменную крошку, я сильно приложился о камень, но одно радовало — из-за инерции свалился я все-таки не в обрыв, начинающийся парой метров от моих ног.

Рядом, более удачно, чем я, приземлился перекатом директор, уже обнаживший меч и замерший в боевой стойке, напряженно смотря куда-то позади.

— Что… это?! — я также оглянулся, увидев замершие внизу фигуры демонов, которые просто стояли возле незримой стенки, образуя практически идеально ровную линию, не пересекая ее ни единой частью тела. В воздухе слово мошкара также зависли на уровне наших лиц крылатые твари. — Что это, Альбус?

— Мне кажется, мы всё-таки ошиблись, — медленно проговорил он, снимая ставшими видимо бесполезными очки. — Зиккурат построили не демоны. А тот, кто очень хотел, чтобы они сюда не попали.

***

— Так что будем делать? — в очередной раз спросил я директора, после того как мы привели себя в относительный порядок, воспользовавшись передышкой и поднявшись немного повыше, на еще одну огромную ступень. Благо посередине зиккурата была большая лестница, по которой можно было это сделать не лазая по гладкому камню.

Пока что мы не поднимались выше именно из-за светлого мага, который сказал, что ему нужно немного времени, чтобы продумать план, раз уж выдалась такая передышка.

Кстати говоря, как оказалось, источник магии оказался на месте, просто даже «нащупать» его было практически нереально. Любая магия, которая выходила наружу тотчас поглощалась древним строением. Это касалось всего, что хоть как-то взаимодействовали с окружающим миром.

Так зелье, которое я достал из все еще держашейся сумки, тут же превратилось в малоприятную бурду, мгновенно испортившись. А вот еда, вполне себе оставалась обычной едой, так что я пока выдалось время жевал то что собрал мне в дорогу Кричер, перебинтовав поврежденные руки обычным бинтом.

Альбус в свою очередь задумчиво ходил по краю обрыва, в последнее время кидая отрезанные от куска монолита куски в обступивших Зиккурат со всех сторон уродливых тварей.

Их стало еще больше, как и видов, которые можно было наблюдать снизу и в воздухе. Я даже обнаружил парочку шогготов, которые приползли уже после того как мы обошли по ступени весь периметр Зиккурата. Те алчно взирали на нас снизу, скалили мерзкие пасти, что-то подвывали, иногда дрались между собой, но также не решались переступить через незримую черту. эта черта проходила как раз по первой ступени. «Людская» лестница была обломана практически ровно по эту черту, заставляя думать, что демоны прорваться сюда пытались. Или кто-то воспользовался «бесхозным» материалом в своих целях. Как, например, пригвоздить двух древних демонов.

Но зачем тогда делать внутри область без магии — мне было решительно непонятно. Если бы этот барьер работал в одностороннем порядке, можно было бы просто отсюда отбиваться, оставаясь неуязвимыми для внешних сил. А так — просто одна гигантская ловушка, собравшая всю окрестную нечисть, которой оказалось настолько много, что я очень порадовался что они не могут пройти через этот барьер. Вопрос в том, что делать дальше. Вроде бы выход один — попробовать подняться вверх и найти то, что мешает порталу и высасывает магию. Но Альбус занимался какими-то экспериментами и на мои вопросы пока что только отмахивался.

— Хорошо, тогда скажи, чего ты собираешься этим добиться?

— Не мешай пожалуйста, — отмахнулся директор, целенаправленно кидая камешки в морду прямоходящему гиганту, чья покрытая длинной шерстью морда была как раз на уровне нашей ступени. — Я почти…

— А-а-р-г-х!!! — внезапно зарычал звероподобный титан, мотая головой, а затем длинной рукой хватая одну из ещё не улетевших птиц с лошадиной головой и бросая прямо в нас.

— Пщ-ш, — практически мгновенно сгорел мелкий демон, едва стоило ему с размахом впечататься в на миг ставшую видимой преграду.

— Я так и думал… — не обращая внимания на ярившегося демона проговорил Дамблдор, смотря куда-то вверх, где стал на краткий миг видимым барьер.

— Альбус берегись! — внезапно понял я, что действия старика не остались без последствий. Злобно посмотрев на маленьких человечков, шерстяной уродец загреб похожей на ковш экскаватора ладонью целую пригоршню песка и оставшихся от нижних ступеней обломков, размахнувшись и…

— Бам-бам-бам… — забарабанила шрапнель по месту, где секундой ранее был один очень увлеченный старик. Но я успел вовремя, столкнув того со ступеньки, и мы вместе с Альбусом полетели вниз, разминувшись со смертельным зарядом. Барьер вполне себе в лёгкую пропустил обычный песок и обломки. А этот гигант уже набирал новый строительный материал. Нам повезло только, что тот из-за своих размеров был довольно медлительным.

— Давай Наверх! — прокричал я, тут-же изо всех сил рванув в сторону подъёма, краем глаза продолжая отслеживать действия демона.

— В стороны! — крикнул Директор, также очнувшись от приступа исследовательского зуда, довольно быстро для его возраста перебирая ногами по довольно неудобным ступенькам, по диагонали убегая от меня в правую сторону.

Поняв его задумку, я также стал забирать левее, смотря за рукой мутанта.

— Бам-бам-бам! — вновь застрекотала шрапнель по твердой поверхности, на том месте, где был Альбус. Мстительная обезьяна точно выслеживал именно его… и можно было этому порадоваться, но на этот раз бросок гиганта был более метким. Я заметил, как Альбус резко сдал в скорости, заметно прихрамывая.

— Мордред… Давай, цель в меня, уродец! — завопил я, кидая в голову волосатому страшилище подобранные осколки. Но то ли Альбус попал тому в уязвимую точку, то ли он просто ему не нравился, но новый бросок камней вновь полетел именно в старика, явно попав ещё сильнее, так как охнув, Дамблдор покатился вниз по лестнице, еле сумев затормозить, воткнув в камень меч Годрика. Нужно было явно что-то делать, иначе директора прибьет этот обезьян, а я бы хотел это сделать лично… После того что тот учудил так точно.

«Да где же…» — я зашарил в подсумке, пытаясь найти то, что могло бы мне помочь, какое-нибудь боевое зелье…, но в руку попался последний из големов Поллукса, которого я так и не использовал в битве с ложным крестражем. Зелья я похоже все израсходовал. Только сработает ли он… — Получай!

Крикнул я, изо всех сил запустив небольшой металлический шарик в сторону гиганта. Тот должен был сработать сразу же, как я его бросил, но серебристый шарик все продолжал лететь и, наконец, преодолев преграду… Вдруг все же развернулся в покрытую тонкими лезвиями химеру, которая со скоростью миксера начала кромсать тело гиганта, отрывая от него целые пласты мяса вместе с шерстью.

— А-а-р-г-х… — завопило чудище, пытаясь схватить своей клешней юркого голема, который поняв бесперспективность обычных порезов, цепляясь лезвиями за плоть демона, скользнул тому на спину, уворачиваясь от гигантских пальцев, а, затем в несколько быстрых ударов взрезав прочную кожу, вгрызся в шею чудищу, за несколько секунд отрезав тому оскаленную в рынке голову.

— Бах! — тело титана упало, лишённое головы, а голем тут-же продолжил кровавую мясорубку, повинуясь заложенной в него программе. Но я уже этого не видел, бросившись к распластавшемуся на ступенях старику.

«Дьявол!» — быстро осмотрел я Альбуса, который истекал кровью от пробивших его тело насквозь осколков. Не стоило быть и колдомедиком, чтобы понять что дело плохо. Будь у меня магия, да хотя бы зелья… или…

— Альбус! Да очнись ты!!! — отвесил я мощную пощечину, приводя в сознание старика.

— Я…

— Где слезы феникса?! — затряс я вновь проваливающегося в бессознанку мага. — Живо, Альбус, где они?!

Я принялся ощупывать его одежду, но ничего похожего на флакон найти не мог. Складывалось ощущение, что у Директора вообще особо нет вещей, кроме палочки и старой шляпы с мечом.

— Кха-а-м… — с тяжелым всхрипом из пробитого легкого попытался схватить директор выпавшую из кармана шляпу, но ослабевшие пальцы только мазнули кровью по старому ртефакту.

— Здесь?! — схватил я старую Шляпу, которая вовсе не подавала признаков жизни. Я сунул руку в шляпу, наткнувшись только на мягкую кожу внутренней стороны. — В шляпе?!

Но тот уже не приходил в сознание. Только слабеющее дыхание говорило о том, что тот все еще жив.

— Дьявол! — я вновь засунул руку в древний артефакт. Пусто. Либо он не работал, либо… хреновый из меня гриффиндорец. Что возможно действительно уже было правда. Но я же не меч спиздить пытаюсь в конце концов, — Ну же, старый ты кусок дерьма… Он же сдохнет сейчас!!!

Стоило мне сказать эти слова, как рука внезапно провалилась внутрь, и к кончикам пальцев ткнулся стеклянный флакон. Точно оно, идеально прозрачная жидкость во флаконе из закаленного стекла. Так и знал, что Альбус не дурак, не иметь запаса панацеи от всех болезней. Раз уж зельями и артефактами не пользуется.

— Кха-кха… — закашлял кровью старик, как только я щедро плеснул на каждую из ран по несколько капель, чтобы наверняка. Кто его знает, моя догадка, что эта «ихор хранящая» в себе субстанция может сработать, вполне могла оказаться и неправдой. Или действие слез ослабится.

Но нет, слезы феникса работали как и прежде, мигов вытянув директора практически с того света.

— Мне показалось, или меня кто-то бил по лицу… — с кряхтение приподнялся старик, ощупывая рассеченную губу. Силы я не сдерживал… Да и добавил бы на самом деле уже сейчас.

— Нахрена ты это делал, Альбус? — мрачно спросил я, смотря на ожидающего с каждой секундой старика. Несмотря на то, что использовал я всего несколько капель, во флаконе осталось всего чуть-чуть, которые, посомневавшись немного я все же отдал требовательно протянувшему руку Дамблдору.

Вот уже который раз представилась возможность избавится от чудаковатого старика, и я загубил собственными руками. Теперь он мне точно должен. Долг жизни, не меньше.

— Дело в том, что мне нужно было понять природу этого явления, чтобы придумать, как выбраться отсюда, — ответил Директор, еще одну каплю принимая прямо вовнутрь.

— И как, придумал? — с издёвкой спросил я.

— Придумал, — поморщился светлый маг. — Хотя и не совсем уверен. В этом, кстати, помог твой артефакт…

Он поднялся, присматриваясь к немаленькой горке порубленных на куски демонов, на котором валялись оплавленные обломки творения Поллукса. Столкновения одновременно с огненными ящерицами и кислотой из пасти «чужих» тот всё-таки не перенес.

А мне как-то сразу представилась похожая картина, только уже с нашими трупами… Хотя скорее всего демоны просто бы нас сожрали. Они и более слабых собратьев жрали, так что некоторые групп из наиболее слабейших побрели куда-то в сторону от зиккурата.

— И что? — раздраженно поторопил я директора.

— Да… как ты заметил, сквозь барьер не могут проникнуть именно демонические создания. Остальные объекты с лёгкостью через него проходят, — начал рассуждать старик. — Барьер имеет куполообразную форму, высотой примерно по верхушку пирамиды. А, именно — примерно сто девяносто один метр. Если быть точнее, то тот имеет форму сферы, судя по углу наклона. Он совершенно точно продолжается также и под землёй, значит это сфера с центром в середине Зиккурата. Значит источник чар находится где-то между девятой и десятой ступенью.

— И как ты это понял? — удивился я такому точному ответу. — Всмысле что так точно…

— Все очень просто, обычная математика и геометрия, — ответил директор. — Высота одной ступени примерно девятнадцать метров, это я определил на глаз. Эту же цифру подтвердили маленькие ступеньки, их ровно 100 штук на одну большую ступень. Если быть конкретнее, то девятнадцать целых и одна десятая сантиметра. Значит и высота ступени девятнадцать целых и одна десятая метра. Вычислить остальное не сложно. Всего больших ступеней десять, вот и посчитай.

— Хорошо, тогда нам нужно искать вход внутрь где-то в центре? — попытался я разглядеть что-нибудь похожее на вход сверху.

— А вот с этим я бы не торопился, — ответил Альбус. — Артефакт сработал, как только преодолел барьер. Значит, портал тоже должен сработать. Нам нужно всего лишь преодолеть барьер, и в верхней точке мы скорее всего сможем это сделать. Да и устройство, разрушившее пространственный туннель скорее всего именно там. Оно явно должно быть на самой высокой точке

Он указал наверх.

***

— Послушай Альбус, давно хотел тебя спросить, зачем тебе нужен был доступ в нашу библиотеку? — спросил я, пока мы медленно продвигались вверх по лестнице, все дальше отодвигаясь от толпы монстров. Только вездесущие «птицы Лэнга» все также продолжали следовать за нами, тучами витая в воздухе за барьером.

Примерно на уровне девятой ступени в зиккурат действительно обнаружился вход. Даже без двери. Просто квадратный гигантский проем по центру лестницы с небольшой площадкой по центру. Заходить в него мы все-же не стали, сделав небольшой привал, чтобы дать отдыха уставшим ногам. Затем снова подъем по этой чертовой лестнице.

— У тебя привычка задавать удивительно правильные вопросы, в совершенно неправильное время, — отозвался Дамблдор, поправляя меч, который тот приделал к поясу с помощью отреза от мантии.

У меня из оружия был только кинжал, и кухонный нож, который я на всякий случай положил в походную сумку. Привыкнув к магии было очень странно ощущать себя… безоружным.

— А у тебя — давать ничего не значащие ответы, причем постоянно, — не остался я в долгу. — Так что на счет библиотеки?

— Ты точно хочешь поговорить именно об этом сейчас? — сделал еще одну попытку соскочить с темы старик.

— Да, — настаивал я на своем. — Судя по твоим «экспериментам», возможно шанса спросить позже уже не представится.

— Ладно, — немного помолчав, вздохнул Дамблдор, уловив намек. — Первой целью было действительно разыскать информацию о подобного рода проклятиях. Все-таки твоя семья специализировалась на темной магии столетиями, вполне возможно, что я бы мог найти что-нибудь о связи Гарри и Волдеморта. Вторая цель, достаточно очевидная, просто получить доступ к достаточно редким знаниям по определенной тематике. Веришь или нет, но знания — сами по себе достаточно сильное оружие…

— Ну а третья?

— А третья, я слышал от Арктуруса, что у вас хранится одна из первых редакций сказок Барда-Бидля. Собственно, я ее нашел, — ответил директор. А я вспомнил, что действительно, среди скопированных с самого начала книг мог оказаться этот довольно древний, но особо ничем не защищенный томик. Нда… очень странная идея, если он конечно не врет.

— А зачем тебе нужен эта книга? — спросил я, впрочем, догадываясь об ответе.

— Скажи, что ты знаешь о дарах смерти? — вопросом на вопрос ответил директор.

— Да собственно то, что написано в сказке, — пожал я плечами. — Плюсом то, что у тебя хранится бузинная палочка, мантия Поттеров может быть той самой мантией. А в кольцо Гонтов вставлен воскрешающий камень.

Как только я сказал это, Дамблдор даже остановился, со смесью удивления и интереса посмотрев на меня. На несколько секунд повисло молчание.

— Что?

— Да ничего, — ответил директор, продолжив подъем. — В который раз отмечаю, что ты подозрительно информирован в некоторых очень неочевидных вопросах. Мне на то, чтобы разгадать эту загадку потребовалось практически полвека…

— Раз догадался ты, и я смог, — усмехнулся я, съезжая с неприятной темы. — Тем более, про старшую палочку многие догадываются. Все-таки Грегорович никогда не делал из этого тайну.

— Не так много людей, как ты считаешь, — ответил Альбус. — Впрочем…, а тогда, в пещере, ты знал про нее?

— Да, — не очень понял я вопроса и немного приврал. — Как и про мантию, она всегда была слишком странной. Про камень догадался уже после просмотра воспоминания.

— Меня до сих пор удивляют причины некоторых твоих поступков, — хмыкнул Альбус. — Почему ты не забрал ее тогда? Вряд ли я бы смог оказать сильное сопротивление.

— А зачем? — также вопросом на вопрос ответил я. — Тем более, у меня концентраторы не хуже. Грегорович сделал их по подобию старшей палочки. Мне вполне хватает.

— Хм… — задумался старик. — Тогда вот тебе мой совет — не используй их.

Неожиданно сказал он.

— Почему? — даже остановился я. Впрочем, нам все равно нужно было сделать небольшой перерыв. Солнце нещадно палило, и подниматься по бесконечной лестнице без магии было тем еще испытанием.

— Потому что, не смотря на мое уважение к Грегоровичу, вряд ли он смог полностью повторить все, что находится в Старшей палочке, — ответил директор, присаживаясь на ступеньку. — А это может нести последствия. Скажи, какая сердцевина в твоих палочках?

— Волос Кирина, и волос какого-то вида фестралов, — сказал я, вспомнив слова Грегоровича, повторяя действия Альбуса. — Но какое это имеет значение? Мои палочки явно сильнее, чем обычные. Конечно не Старшая…

— Вот то-то и оно, что не Старшая, — достал дамблдор кривую палочку, похожую на грубо обработанную ветвь с выжженными на ней рунами. — Кирины, Фестралы… Грегорович мог повторить все, кроме сердцевины. А именно она и делает Старшую палочку — уникальным артефактом. Сама по себе, это просто сильная палочка, абсолютно без каких-то ограничителей, способная в короткое время сделать из заурядного мага — великого волшебника… или сквиба, или вообще убьет истощив все силы. Ограничители не просто так нужны. Помимо магической энергии, с заклинанием вполне легко выпустить и жизненную.

— А что за сердцевина у Старшей палочки? И чем она отличается? — достал я из мешка флягу с водой, к сожалению, чары на возобновление воды которой также разрушились, делая глоток. Воды осталось маловато.

— Я думал, ты вполне догадался — ответил директор. — Скорее всего, это волос Смерти. Именно эта вещь порождает удивительную синергию… вообще с любым магом на земле. Но помимо этого, сердцевина еще и является странным накопителем, который берет энергию вообще изо всего. Хотя, конечно, предпочитает энергию смерти. Вот, смотри… люмос!

И на моих удивленных глазах, на конце палочки загорелся ровный магический огонь. Который, повинуясь воле Дамблдора, тут же потух.

— А почему…

— Я не использую магию? — опередил меня Альбус. — Хороший вопрос. Ты наверняка мог заметить, что простой финитой я разрушал практически любое непонятное мне заклинание. Так вот, эта особенность происходит из природы сердцевины. Она может впитать любую энергию. И если я все правильно понимаю, то побороть чары зиккурата тоже. Вот только тогда мы останемся один на один с толпой этих порождений Нергала.

— Ясно, — потрясенно выдохнул я, передавая флягу светлому магу в окровавленной мантии. Тогда, это действительно какая-то имбалансная вещь… — А что насчет моих палочек?

— Я думаю, что Грегорович пошел схожим путем, — произнес Альбус. — Только вместо энергии снаружи, они используют внутреннюю энергию мага. Может быть и некоторые проблемы с тьмой у тебя именно из-за них. Хотя тут не поручусь. Но одно могу сказать точно — ты очень рискуешь, пользуясь ими. Зачем ты вообще их купил? Обычная, даже не сделанная на заказ палочка ничуть не хуже. Если она тебе подходит. Да, нужно приложить больше усилий, но это вполне нормальный процесс. Том, например, вообще пользовался той палочкой, которую купил еще в детстве. Убрал детские ограничители и все…

— Это был подарок Поллукса, — мрачно проговорил я. — Кто же знал, что Грегорович решит мне так нагадить.

— Я не думаю, что он знал, — пожал плечами директор, также делая глоток воды из уже наполовину пустой фляги. — Все-таки он хоть и хороший мастер, но Старшей палочкой даже практически не пользовался, на сколько я понимаю. Я же исследовал этот вопрос долгое время.

— Ладно, а зачем тебе вообще эти «Дары» собирать? — спросил я у Дамблдора. — Явно же не для суперсилы, или что там они дают.

— Есть легенда, и с помощью той книги, я даже более того — уверен, что собрав все артефакты вместе, можно встретить Смерть…

— Смерть можно встретить в любой момент, — фыркнул я. — Тут бы как ее не встретить. Реддл вот вообще от нее в разные стороны убежать попытался.

— Не умереть, а именно встретить Смерть, — хмуро взглянул на меня директор, всучивая в руки флягу, и поднимаясь со ступеньки. — И попросить ее о услуге. Впрочем, нам нужно поторопиться. Кто знает, насколько долго мы здесь застряли, и что происходит в нашем мире…