Хогвартс

Глава 34

Всё тайное, рано или поздно, становится явным.

©Сократ

***

— Альбус… я… я не знаю, как так получилось… — лепетала Помона, с ужасом смотря на исписанную кровью стену. — Я даже подумать не могла…

Сильванус Кеттлберн и Аврора Синистра просто с сочувствием и тревогой смотрели на готовую разрыдаться женщину. Спраут очень лично переживала на всех студентов, считая их чуть ли не своими детьми.

— Ничего, моя дорогая, — попытался успокоить женщину Альбус. — Тебя никто не винит. Никто бы не смог… Сириус, нам нужно…

— Я иду за ними, — сухо произнес я, проваливаясь куда-то вниз и с трудом уняв приступ гнева, порожденного бессилием, а затем повернулся к отводящим глаза профессорам. — Ты со мной?

— Сириус, ты же понимаешь, что это…

— Я. Иду. За ним, Альбус, — твердо посмотрел я в льдистые глаза, прерывая речь директора. — Сейчас.

Разумеется, я понимал, что это могло быть ловушкой. Да, скорее всего так оно и было. Разумным вариантом было бы дождаться группы авроров, которые застряли на месте прорыва демонов… Но наш план уже начал разрушаться, с первого хода Волдеморта. А авроры — они могли бы помочь. Просто я понимал, что просто не смогу вынести ни минуты промедления. Вернее, этого может не вынести ни Нимфадора, ни ее пропавшая соседка.

Магических светильники, созданные в форме маленьких луговых цветов или светлячков витали по пустой комнате, освещая сосредоточенное лицо Дамблдора. Пустая комната, безделушки на тумбочках, мягкий ковёр в тёплых золотистых и зелёных оттенках. На стенах развешены различные плакаты групп и магические фотографии… Здесь было кое-что еще, что не давало списать пропажу двух старшекурсниц на что-то кроме самого ужасного.

«Я предупреждал…» — бурыми разводами гласила надпись, расположенная на единственном чистом от плакатов месте стены, возле большого зеркала. От мысли, что я не распознал одержимость в собственной племяннице волосы становились дыбом. Это была моя ошибка, и только моя. И я должен был ее исправить.

— Хорошо, я с тобой, — наконец кивнул директор. — Только нужно предупредить Министра и Аластора с Северусом.

— Ты хочешь взять их с собой? — спросил я, крайне неуверенный в этой затее. Несмотря ни на что, этой парочке я бы не доверил свою спину. Хотя они, за исключением Флитвика, были самыми подготовленными.

— Нет, — подтвердил мои мысли директор. — У Реддла все еще могли оставаться сообщники и план Тома мог быть отвлечь нас от кабинета. Пусть останутся там. Увидимся у озера… Фоукс!

И Альбус исчез в красной вспышке.

— Сириус, я… — все-таки расплакалась Спраут. — Девочки…

— Ничего, Помона, — не смотря на клокочущую внутри ярость обратился я к профессору. — Альбус прав. Ты ничего бы не смогла сделать. Я верну их. Обещаю.

***

Метла стрелой рассекала воздух, оставляя за спиной замок, а также размытые силуэты деревьев Запретного леса, которые мелькали внизу в тревожной темноте. Я спешил как мог, чувствуя, как холодный ветер хлестал по лицу, будто подгоняя меня вперёд. Небо над головой начинало хмуриться, тяжелые тучи сгущались, предвещая скорую грозу.

— Сириус! — заметил я на опушке знакомую фигуру, размахивающую руками. Судя по очертаниям, это был знакомый кентавр.

— Не сейчас, Флоренц! — прокричал я, отмахиваясь от помехи. Я не мог отвлекаться, когда…

— В-ж-ж… — со свистом перед моим лицом промелькнула стрела, сняв одну из защит и заставив сделать в воздухе неловкий пируэт. Да что ему нужно!

— Ты мешаешь, Флоренц! — едва не прорычал я, приземлившись возле убирающего лук кентавра, выхватывая палочку и намереваясь как минимум связать наглую лошадь.

— Стой! — вдруг достал тот флакон, наполненный светящейся серебристой жидкостью. — Кровь единорога, только что собранная. Звёзды говорят…

— Спасибо! — выхватил я флакон, взмывая вверх. — Расскажешь потом. Нет времени.

— Что тебе это сегодня пригодится… — вздохнув, произнес вслед быстро удаляющейся фигуре мага столетний юнец.

***

Нужное озеро выплыло из темноты и быстро приближалось. Его спокойная, черная поверхность отражала редкие проблески лунного света, пробивавшиеся сквозь сгущающиеся тучи. И на секунду была озарена красной вспышкой, когда Альберт, увидев меня подал сигнал палочкой.

— Вы нашли вход?! — первое, что спросил я, соскакивая с метлы возле него и Сигнуса. — И где Винсент?

— Сириус, тут такое происходит, но вход мы нашли… Что случилось? — вдруг осекся возбужденно говорящий Сигнус, быстро поняв, что все не в порядке.

— Волдеморт захватил Нимфадору, — ответил я, — Она вместе с ещё одной ученицей скорее всего в тайной комнате… А где Винсент?

— Демоны… — то ли ругнулся, то ли ответил до этого молчащий Стамп, с сочувствием посмотрев в мою сторону.

— Что?

— Про нападение демонов в курсе? — пояснил также помрачневший вампир. — Так вот это ещё не всё. Кто-то под шумок решил прибрать к рукам ваши объекты в Лютном. Возникли проблемы. Винсент и этот… помощник Малфоя, вроде как разбираются с этим.

— Скверно, — проговорил я, еще больше убеждаясь, что это все пазлы из одной картины. — Значит, идем без него. Если Дамблдор не…

— Я предупредил Крауча, — вдруг вышел из вспышки пламени Альбус, вспугнув как мгновенно преобразившегося вампира, так и ощетинившегося заклинаниями Альберта. — Юный Стамп, Сигнус…

— Здравствуй, Альбус, — криво усмехнулся вампир, обнажая слегка удлиненные клыки. — Давно не виделись.

— Директор, — вернул любезность мой вассал, хмурым взглядом окинув фигуру директора.

— Итак, все в сборе? — обвел взглядом нашу компанию Дамблдор. — Группа будет готова в течение получаса. Сейчас все находятся в Лютном, там…

— Мне уже рассказали, — прервал я объяснения директора. — Реддл.

— Да, я дамю, что так, — подтвердил мои мысли Альбус. — Я обрисовал ситуацию Краучу. Группа пойдет по нашим следам.

— Винсент? — с сомнением произнес Альберт, явно намекая на то, что можно вызвать и его.

— Нет, не думаю, — ответил я на его короткий вопрос. Хотя мой дальний родственник и сильно продвинулся в силе, выдохшийся, в такой ситуации он был бы скорее обузой, чем реальной помощью. Сомневаюсь, что вместе с Галанте они сейчас чаи гоняют. Если потребовалась помощь Винсента — то это серьезно. — Идём так. Только Альбус…

— Да? — повернулся ко мне директор.

— Помнишь, про должок? Мне нужны слезы феникса, — решил я заранее стребовать с него нужный мне ингредиент. Мало ли как могла повернуться наша битва для Фоукса. Сейчас, когда у меня уже была кровь единорога стоило подготовить и последний ингредиент. — Хотя бы пара капель.

— Хм… — нахмурился Альбус. — Они нужны тебе именно сейчас?

— Да, — твердо ответил я. — У тебя наверняка есть запас, не обделю.

— Это не так просто, как ты думаешь…, но хорошо, — ответил директор. — Я и вправду тебе должен. Фоукс…

Он посмотрел в глаза огненной птицы, которая с подозрением косилась в мою сторону. Судя по его виду он явно не был в восторге от моей просьбы, как и от просьбы светлого мага. Но спустя несколько секунд напряженного незримого диалога, огненная птица, словно бы неохотно, кивнула, наклонив голову и в этот момент из его глаз скатилась крупная, сверкающая слеза, мягко падая в умело подставленный флакон.

Затем Фоукс неожиданно нервно встряхнул головой, и с криком исчез в огненной вспышке.

— Вот, — сказал Альбус, протягивая мне флакон всего с одной каплей.

— А…

— Больше просто не получится, — ответил на невысказанный вопрос Дамблдор. — Это не просто ингредиент для зелья, это часть сущности феникса и ее запас ограничен.

— Хорошо, — согласился я с доводом директора, принимая стеклянную емкость. В целом, на зелье хватит и одной. Еще пару капель Поллукс приобрел не так давно. Затем, я повернулся к Сигнусу, который уже деловито надевал ласты. — Веди.

***

Река, соединяющая озера, текла глубоко под землей, прячась в узких, каменистых коридорах природного лабиринта. Вода здесь была чернильно-темной, почти не отражавшей света, и казалась ледяной на ощупь. Изредка она вырывалась ближе к поверхности, и шум потока разносился эхом по сводам пещер, создавая иллюзию, будто река разговаривает сама с собой — тихо, настойчиво и непрерывно.

В некоторых местах река сужалась, образуя водовороты и быстрины, преодолеть которые было непросто даже с чарами. Иногда её течение замедлялось, образуя спокойные, глубокие омуты. Преодолев очередной такой, мы очутились в достаточно просторной пещере, глубоко под землей.

Стены, влажные и покрытые мхом, отражали тусклый свет магических светильников, которые изредка мерцали, освещая рельефные выступы и острые сталактиты, свисавшие с потолка.

Воздух здесь был еще холоднее и влажнее, а каменные стены, казалось, сжимали пространство вокруг. Вода, оставшаяся позади, медленно затихала, оставляя лишь далекое эхо, как напоминание, что мы вторглись в глубины, куда редко ступала нога человека.

— Как ты его нашел? — потрясенно проговорил я, обращаясь к вампиру, когда мы, наконец, вылезли на сухую поверхность. Только сейчас я понял, какую титаническую работу проделал Сигнус в столь короткий срок, плавая по этим подземным лабиринтам в поисках входа.

В центре пещеры виднелся массивный каменный проем, ведущий в темный туннель. Этот проход источал древнюю магию, густую и опасную. От проема веяло холодом, каменные плиты у входы были протерты от массивного тела. Но вход был закрыт, явно защищенный странными символами, вырезанными прямо на камне.

— Старался, — пожал плечами Сигнус, впрочем, явно довольный признанием заслуг. — Да и кровь Королевского Василиска должна быть невероятной…

— Вернем Нимфадору — пей сколько влезет.

— Не стоит делить шкуру неубитого дракона, — отозвался Дамблдор. — Да и сам василиск не столь опасен, как его хозяин.

— Кстати об этом, наденьте защиту, — вспомнил я об одной и опасностей, доставая из зачарованного кармана две пары круглых очков, тщательно зачарованных Поллуксом по образцу греческих защитных артефактов. От прямого взгляда короля змей вряд ли убережет. Но вот от случайного контакта — вполне. — Альбус?

Протянул я ему еще один комплект.

— Нет, спасибо, у меня свои, — поправил он свои очки-половинки. Затем, достав бузинную палочку, указал на ворота. — Finita!

***

Тоннель, ведущий к Тайной комнате, был темным, древним и очень длинным. Широкий проход, похожий на пути метро, уходил глубоко под землю, стены его были либо проложены прямо в скале, либо выложены грубыми, влажными каменными плитами, покрытыми мхом и лишайниками. Влажность здесь ощущалась на каждой поверхности, и легкий запах плесени смешивался с ароматом старины. В некоторых местах тоннели были вовсе почти полностью затоплены, вода стояла холодная, доходя до щиколоток, издавая тихий плеск при каждом шаге.

Потолок был высоким, изредка из темноты сверху вырывались сталактиты, свисая, как острые зубы из пасти древнего монстра. Словно чтобы сбить с толку, тоннель изгибался и поворачивал, создавая иллюзию бесконечности.

По мере продвижения к Хогвартсу, и самой тайной комнате воздух становился все более холодным, а ощущение напряжения усиливалось. Изредка по бокам тоннеля стали встречаться арки, ведущие в менее широкие ответвления. Воды больше не было. На полу начали изредка появляться сломанные старые чешуйки, размером с рыцарский щит или совсем маленькие.

— Мы под Хогвартсом, — произнес молчащий до этого директор, стоило нам пересечь гигантскую каменную арку. Во время пути мы обменялись только предложениями по стратегии. — Это пространство вне замка, но безусловно, близко.

— С чего ты решил? — спросил я, не видя особых изменений. — И почему оно вне замка?

— Если бы это была территория замка, вампир бы не смог пройти просто так, — пожал плечами Альбус.

— Кхм… — поперхнулся Сигнус, в это время выпивая фиал с заготовленной с собой драконьей кровью.

— Да и мох исчез. Видимо чары как-то работают от источника Хогвартса, — пояснил директор, навешивая на себя дополнительные заклинания. Артефактов, кроме очков, он все так же не использовал.

— Тогда, стоит поторопиться, — заметил я, в свою очередь активируя все защитные артефакты. Также настраиваясь на сражение и потихоньку прогоняя энергию через свой источник, расширяя его и накапливая излишек. Теперь мне понадобятся все силы, что есть.

И действительно, вскоре мы увидели перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.

Что-то мне подсказывало, что защищена она куда сильнее, чем прошлая дверь.

— Снова финита? — спросил я у директора, который в отличие от прошлого раза, не торопился использовать старшую палочку.

— Нет, — покачал тот головой, доставая старую шляпу. — Не хочу повредить источник…

***

— Бам!!! — с грохотом рухнул вниз кусок ворот, старательно вырезаемый Дамблдором мечом Годрика. Вслед за ним внутрь, на мгновение превратившись в туманную дымку скользнул вампир, а затем уже мы, готовые к атаке. Все-таки возился Альбус с дверью достаточно долго. Чары Слизерина упрямо сопротивлялись артефакту его бывшего друга, раскаляя меч до красна и пытаясь срастить дверь обратно.

Мы стояли на пороге гигантского, тускло освещенного зала. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.

Зал был поистине огромен, с успехом соперничая с выручай-комнатой по своему размаху, и точно выигрывал в помпезности. Тут, видно, также не обошлось без пространственных чар, иначе у меня закрадывались сомнения, как можно такое скрыть под землей.

Шум от падающей воды заглушал звуки шагов. Справа и слева было несколько крупных фонтанов, также со змеиной символикой. Стены же просто терялись во мраке. И я даже не был уверен, что они достаточно близко.

Переглянувшись, мы с Дамблдором выступили вперед, продвигаясь между колонн, сканируя местность вокруг поисковыми заклинаниями. Альберт и Сигнус держались чуть поодаль. Возможно эффекта неожиданности и не получится, но в отличие от нас с Альбусом, в паре ни Альберт ни Сигнус не смогли бы раскрыть свой потенциал. Стиль обоих был как раз в быстрых перемещениях и последующих атаках.

Спустя несколько минут, чары обнаружили два обьекта, и в эту же секунду из темноты раздался до боли знакомый, немного измененный голос.

— Я ждал вас.

За последней парой колонн, у задней стены, высилась огромная, до потолка, статуя. Гигантское лицо над ним с волевыми узнаваемыми чертами, и длинной бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало Слизерину.

Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, упиравшиеся в гладкий пол.

У подножия, одетый в Пуфендуйскую мантию, неприятно ухмыляясь, стоял юноша с длинными, зализанными вбок волосами. Рядом с ним находился наполовину опустошенный котел, какие-то реторты, в спешке разбросанные ингредиенты и книги. Позади, наполовину скрытая каменным столом лежала маленькая, облаченная в такую же мантию, блондинка — Пенни Хейвуд. И только по редкому дыханию можно было понять, что она еще жива.

— Нимфадора… — произнес я, почувствовав слабый звон в ушах. Неужели я все-таки опоздал…

— Девчонки больше нет, — при звуке моего голоса, у Редла дернулась щека. — Есть только я, «Сири»… О, здравствуй, Альбус.

Насмешливо произнес Реддл, помахав рукой директору. А я буквально почувствовал, как от наполняющей душу ярости трещат по швам оклюментные щиты.

— Не знаю как, но я вытащу твою поганую душонку из ее тела, тварь, — прошипел я, подготавливая силы для первого удара.

— Но-но, — цокнул языком Реддл, наводя палочку на лежащую без сознания старшекурсницу. — Мы же не хотим еще больше жертв.

— Как ты мог опуститься до такого, Том, — с сожалением смотрел в глаза бывшему ученику Альбус. — Ты много что уже сделал, но причинять вред детям…

— Кто бы говорил о детях, Альбус, — с явной насмешкой ответил брюнет. — Совсем забыл про бедную Ариану? Бедняжка… как ей не повезло встать на пути «всеобщего блага», не находишь?

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — потемнело лицо Альбуса. Впервые я видел его таким разозленным. Это даже несколько сбило собственный гнев. — Это был несчастный случай, Геллерт…

— Да ну… — склонил голову на бок Реддл, перебивая Дамблдора. — А вот у него на этот счет другое мнение.

— Так значит он дал тебе знания о демонах, — еще больше помрачнел светлый маг.

— Отчасти, — вновь улыбнулся Реддл. — Но у него осталось много сторонников, вот тот забавный артефакт мне одолжили просто потому, что родственничек одного Блэка…

Он все продолжал и продолжал говорить, а я с каждым мгновением, усмиряя собственный гнев, начал осознавать, что что-то не так. Том явно тянул время. И то, что он говорил… Как мог дух Волдеморта провернуть все это, если Нимфадора все время была со мной, или родителями, на виду. И я все еще не мог поверить в то, что я не заметил никаких странностей до окаменения Пенни… Стоп.

— Он просто тянет время, Альбус, — произнес я, утвердившись в своих подозрениях. — Пора это заканчивать.

— Да… — оборвал себя на полуслове директор, возвращая явно потерянное самообладание. — Пора это заканчивать, Том.

— Ну… раз тебе не важна жизнь этой девчонки, — презрительно скривившись, вновь направил Реддл концентратор в сторону Пенни.

— Хорошо… давай договоримся. Я могу отдать тебе один крестраж… — поднял я вверх палочки.

— Какой…

И в этот момент случилось сразу несколько событий. Подчиняясь заранее оговоренной фразе, Реддла с двух сторон атаковали Сигнус и Альберт. Луч заклинания с моих палочек на мгновение раньше также полетели в сторону фигуры в пуфендуйской мантии, Дамблдор мгновенно создал между Томом и старшекурсницей настоящую стену из чар, а зал озарила оранжевая вспышка прямо возле девушки…

***

Защитная сфера, щедро напитанная силой со звоном выдержала атаку Альберта и отбросила превратившегося в смазанную тень вампира в сторону. Живой и невредимый Реддл, так и стоящий на своем месте только насмешливо вскинул бровь. Он, казалось, не пошевелил и пальцем, только сейчас посылая несколько авад в мою сторону, разбивших щит изнутри.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Альбус, когда переместившийся вместе с блондинкой возле него Фоукс отлетел назад, сметенный мощным лучом Депульсо.

Уходя из-под смертоносных зарядов, напрягая все свои силы, я одновременно с двух палочек бросил в сторону Реддла целый каскад нелетальных заклинаний, которые едва ли были помезой для «темного лорда». Но вот для одной старшекурсницы…

— СТОЙТЕ!!! — на пределе сил отбил я еще несколько заклинаний Альберта, которые тот послал уже вслед повалившемуся телу.

— Как… — непонимающе посмотрел на остолбеневшую фигуру Реддла Дамблдор, едва ускользая от зеленого луча, который внезапно вылетел со стороны, куда отнесло старшекурсницу.

— Так ты все же догадался, — убедившись, что с племянницей все в порядке, перевел я взгляд на медленно поднимающуюся, скривившуюся в гневливой гримасе блондинку. Весьма узнаваемой гримасе. — И как ты своим скудным умишкой только додумался…

— Знаешь, я все гадал, какой же боггарт у человека, что сам превратил себя в главное страшилище для многих детей…